Бар на краю вечности

Не спрашивайте меня, как я туда попал, потому что я не могу вспомнить. Той ночью я сильно напился, запой, чтобы положить конец всем запоям. Я разозлился, и выпивка не помогла. Честно говоря, этого никогда не происходило, но я не мог остановиться. Я смутно припоминаю, как выпил стаканчик в оживленном баре и опрометчиво напал на привлекательную девушку, которая гуляла со своим парнем. Излишне говорить, что это прошло не слишком хорошо.

Были нанесены удары, и меня насильно вывели из помещения. После этого остаток ночи проходит как в тумане. Что я помню, так это то, как я проснулся в убогой задней комнате темного паба с пульсирующей головой и привкусом рвоты во рту. Мое тело было покрыто синяками, вероятно, в результате драки, а одежда была разорвана и испачкана.

В общем, я был в довольно плачевном состоянии. Более того, я понятия не имел, где нахожусь. Я не узнал бар и был уверен, что никогда раньше не посещал это заведение. Мои первые впечатления были не очень хорошими. В свое время я посещал несколько погружений, и это место было одним из худших.

Диван, на котором я проснулся, был грязным, а потертые деревянные полы подо мной были подозрительно липкими. Тем временем мои ноздри были наполнены смешанными запахами пролитого алкоголя, сигаретного дыма и чего-то более отвратительного, что я не мог уловить.

Я боролась с болью внутри черепа, садясь со стула и пытаясь приспособить глаза к темному интерьеру бара. Я сидел в задней части паба, лицом к бару в дальнем конце комнаты. Место было тихим, почти заброшенным. Послышался слабый фоновый шум – странный и слегка раздражающий низкий жужжащий звук, эхом разнесшийся по комнате. Я не мог определить звук и не знал, откуда он исходит, но решил пока не беспокоиться об этом.

Я медленно подошел к бару и осмотрел комнату, подтвердив, что она почти – но не совсем – пуста. Кроме меня, там было еще четыре клиента. Прямо напротив меня сидел молодой человек, грозно глядя в мою сторону. Он был чисто выбрит, но у него были длинные светлые волосы, уложенные в кефаль, на нем был блестящий красный костюм-ракушка и белые кроссовки.

Как будто он только что вышел с тематической вечеринки 80-х. Я увидел перед ним на столе бутылку пива, но парень из 80-х к своему напитку не прикасался. Он продолжал пристально смотреть на меня, заставляя меня чувствовать себя неловко. Я не знал, в чем проблема этого парня, но если он не перестанет на меня пялиться, будут проблемы.

В темном углу сидела женщина средних лет, которая пила в одиночестве, потягивая что-то похожее на бренди из стакана и куря из мундштука. Она была рыжеволосая, одетая в шубу, твидовую юбку и туфли на высоких каблуках. Опять же, ее внешний вид был не совсем современным, и я решил, что ее одежда пришла из 40-х или 50-х годов. Я подумал, что, должно быть, будет костюмированная вечеринка или что-то в этом роде.

Глядя на эту женщину, я пришел к выводу, что у нее, вероятно, были проблемы с алкоголем, и это принесло свои плоды: под ее глазами появились тяжелые мешки, а на зубах появились желтые пятна, вероятно, из-за многолетнего курения. Она осталась в своем углу, не общаясь с другими посетителями и не глядя в мою сторону. Я решил оставить ее в покое.

Затем я обратил внимание на пару, сидящую на табуретах в баре. Они сидели в непосредственной близости, рука мужчины лежала на плече женщины, и они шептались друг с другом, женщина тихо смеялась над шутками и многообещающими комментариями своего возлюбленного.

В соответствии с очевидной тематикой бара, пара выглядела не в свое время. Мужчина был одет в костюм в полоску и шляпу-федору, а темноволосая женщина была одета в гламурное блестящее коктейльное платье. Они оба выглядели так, будто вышли прямо из гангстерского фильма 20-х годов. Женщина была элегантной и привлекательной, а ее умные зеленые глаза выделяли ее гораздо больше, чем проститутку гангстера.

Мужчина повернулся ко мне спиной, но я поймал взгляд молодой женщины, на время прервав их флирт. Внезапно мужчина повернулся ко мне лицом. Казалось, он был в плохом настроении, и я заметил глубокий шрам на его щеке и едва сдерживаемую ярость в его темных глазах.

— На что, черт возьми, ты смотришь, малыш? — сердито сплюнул он.

Обычно я не из тех, кто отступает от конфронтации, но в этом парне было что-то угрожающее, и, кроме того, у меня с ним не было претензий, и мне не нужны были хлопоты.

— Прости, приятель, я виноват. - ответил я, защищаясь, подняв руки.

— Просто следи за собой, приятель. гангстер нахмурился.

К счастью, он, похоже, был удовлетворен моим подчинением его статусу «альфа-самца», и поэтому вернулся к своей подруге, хотя я заметил, как она застенчиво улыбнулась мне через плечо.

Наконец, я впервые посмотрел на бармена, когда он подошел ко мне, чтобы поприветствовать меня.

«Добрый вечер, сэр, какой у вас яд?» — спросил он дружелюбным тоном.

Бармен оказался ничем не примечательным мужчиной с редеющими седыми волосами и пузатым животом, спрятанным под клетчатой рубашкой и джинсами. Его карие глаза выглядели усталыми и утомленными, хотя голос звучал на удивление добрым и приветливым.

«Эм… мне, наверное, не следует». Я смущенно ответил: «Это была тяжелая ночь».

— Значит, я вижу. - сказал он с ухмылкой, глядя на меня: "Но эй, не нам здесь судить. Судя по твоему виду, я думаю, что большая порция виски уместна. Как говорится, собачья шерсть. Как ты думаешь, мой друг?"

Я нервно рассмеялась, поскольку дружелюбный характер этого человека постепенно успокоил меня.

«Ну давай тогда, ты мне руку вывернула!» Я ответил.

Я полез в карманы и обнаружил, что бумажника нет, как и телефона. Должно быть, я потерял их обоих во время своего запоя.

«Дерьмо!» Я выругался, привлекая внимание бармена. — Прости, приятель, у меня нет денег.

Бармен покачал головой и улыбнулся, закончил наливать мне напиток и поставил стакан на стойку передо мной.

"Не волнуйся, мой друг, - сказал он, - этот на дому. Тогда мы сможем начать счет, в зависимости от того, как долго ты решишь остаться... Теперь расслабься, сними с себя нагрузку, малыш".

«Хорошо, спасибо». — ответил я, садясь на табуретку и потянувшись за стаканом. Я все еще чувствовал себя некомфортно из-за всей этой ситуации, но решил, что мне понадобится некоторое время, чтобы собраться с мыслями и, возможно, посмотреть, выдаст ли дружелюбный бармен мне деньги на такси домой.

Я собирался спросить его, когда бармен взял пульт дистанционного управления и включил старый телевизор над баром. Вот тогда все стало действительно странно.

Он провел несколько минут, листая каналы, показывая серию тревожных сцен, большинство из которых представляли собой либо жесткую порнографию, либо акты крайнего насилия. Обычно я не брезглив, но некоторые из этих изображений были по-настоящему отвратительными: они изображали жестокие убийства и сцены пыток, все очень наглядно и реалистично.

Бармен на мгновение приостановил просмотр каналов и посмотрел садистское ток-шоу, в котором два зомби отрывали гостя на куски, вырывая ему горло зубами и ногтями. И пока разыгрывалось это жестокое убийство, зрители студии с энтузиазмом аплодировали, когда улыбающийся ведущий обратился к камере.

К счастью, бармену вскоре наскучила эта ужасная программа, и он снова переключил каналы, в конечном итоге остановившись на футбольном матче. Все казалось вполне нормальным, пока не появился крупный план происходящего, и я не заметил, что игроки пинают отрубленную человеческую голову вместо мяча.

«Иисус!» Я выругался, с отвращением отвернувшись от телевизора, потянулся за стаканом и сделал большой глоток крепкого спиртного. Не знаю, было ли это связано с обстоятельствами, но этот напиток был лучшим, что я когда-либо пил.

Бармен включил спичку фоном, но убавил звук. В баре не играла музыка, только белый шум – то раздражающее и слегка тревожащее жужжание, которое, казалось, постепенно становилось все громче и навязчивее.

Само собой разумеется, что я чувствовал себя довольно некомфортно в этот момент. Не желая привлекать к себе внимание, я оглядел бар, ожидая, что мне, возможно, придется быстро выйти. Тогда я заметил, что в комнате не было окон, а свет был только искусственный. Позади меня была дверь, которая, как я заметил, была надежно заперта. Это не сулило ничего хорошего.

Я лихорадочно посмотрел в заднюю часть комнаты и заметил заднюю дверь, которая, похоже, была незаперта. Я мысленно отметил это, продолжая осматривать комнату. Стены были украшены тревожными фотографиями – фотографиями катастроф и жестоких инцидентов, от горящего «Гинденбурга» до горящих на улицах Сайгона буддийских монахов.

Эти сцены хаоса, разрушений и трагедий только усилили угрожающую атмосферу. Более того, мои коллеги-завсегдатаи продолжали вести себя очень странно, особенно молодой человек в костюме-ракушке, который все еще сердито смотрел на меня из дальнего конца бара.

Я покачала головой, ошеломленная безумием окружающей обстановки, и потянулась за напитком, выпивая его за один раз.

— Заботишься о еще одном? — спросил бармен.

Я утвердительно кивнул головой, зная, что не должен этого делать, но почему-то обнаружил, что не могу отказаться.

«Что это, черт возьми, за место?» — недоверчиво спросил я.

Бармен слегка улыбнулся, прежде чем ответить. "Ну, сэр, технически говоря, это шебин... то есть мы не имеем официальной лицензии ни от одного земного правительства или власти. Но - несмотря на наши недостатки - мы стараемся предложить комфортные условия для наших клиентов, прежде чем они перейдут к следующему этапу".

«Хорошо». Я ответил озадаченным тоном.

Честно говоря, его так называемое объяснение только вызвало еще больше вопросов. «Комфортный опыт»… в этой дерьмовой дыре? Действительно? И что он имел в виду под «следующим этапом»? Я собирался спросить его, но тут вмешались события.

Внезапно мужчина в костюме-ракушке вскочил со стула, обвиняюще указал на бармена и закричал от сильной ярости.

«Ты чертов идиот, если веришь хоть одному слову этого ублюдка!» - крикнул он, продолжая указывать на бармена. Его темные глаза были полны ненависти.

«Ну, сэр, — спокойно ответил бармен, — в таких выражениях действительно нет необходимости».

«Пошел ты!» - парировал он в ответ: "Это ты нас здесь держишь! Я заставлю тебя заплатить, ублюдок!"

В мгновение ока он поднял пивную бутылку, разбил ее о стол и образовал из неровных краев оружие. Затем бандит в панцирном костюме вскрикнул, опрокинул стол и бросился к бару со своим импровизированным оружием в руке. Я инстинктивно вскочил со стула в баре, готовясь защититься от этого безумного нападавшего, но бармен был далеко впереди меня.

Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вытащил из-за стойки обрез, быстро прицелился и выстрелил в нападавшего. Мощный выстрел из пистолета разнесся по комнате, когда картечь вошла в живот нападавшего, отбросив его назад на грязный пол.

Повсюду была кровь, а кишки бедного ублюдка вывалились на землю. Он закричал от шока и агонии, краска быстро схлынула с его лица, когда он тщетно пытался засунуть кишки обратно в желудок. Тем временем бармен перецелился и снова выстрелил – на этот раз снес мужчине голову, разбросав фрагменты мозга и черепа по всей комнате.

«Иисус Христос!» Я взвизгнул.

«Этот парень никогда не учится». — спокойно сказал бармен, высыпая стреляные гильзы из дробовика.

— Ты только что убил его! Я недоверчиво закричал, а бармен просто пренебрежительно пожал плечами.

Внезапно я услышал смех и повернул голову, чтобы увидеть, как женщина средних лет жестоко ухмыляется, по-видимому, получая садистское удовольствие от жестоких событий, которые разыгрались перед ней. Я бросил на нее неодобрительный взгляд, но это, казалось, только добавило ей веселья, поскольку ее насмешливый смех становился все громче.

Ухаживающая пара в баре не обращала внимания на стрельбу, прежде чем гангстер внезапно вскочил со стула, гневно возражая своей возлюбленной.

«Какого черта!» он кричал: «Я убью тебя, сука!»

Он нанес удар, но молодая женщина отреагировала с поразительной скоростью и силой, схватив его вытянутую руку и сломав ее, как ветку. Он завыл от боли, когда она швырнула его тело на стойку. К моему ужасу, молодая женщина в одно мгновение преобразилась, ее некогда тонкие черты лица и добрые глаза сменились чем-то первобытным. Я наблюдал, как изо рта у нее вылезли клыки, и она глубоко впилась в горло беспомощного человека, вырвав его яремную вену и разбрызгав темную кровь по всему бару. Она продолжала питаться, пока тело мужчины билось в конвульсиях, жизнь медленно вытекала из него.

Я оказался в состоянии полного шока, не в силах поверить во внезапный переход к кровавому насилию, свидетелем которого я только что стал.

— Что с вами, черт возьми, не так? - воскликнул я, не особо ожидая ответа.

Пока все это происходило, пожилая женщина продолжала смеяться, ее жестокое кудахтанье становилось все громче. Но тут послышался еще один звук, который ударил по моим ушам. Белый шум… это чертово жужжание. Я чувствовал, что это было внутри моего черепа, настолько сильное и подавляющее, что я едва мог думать.

Я знал, что мне нужно выбраться оттуда, иначе я умру. Борясь с болью, я бросился к задней части бара, зная, что это мой единственный выход. Но женщина преградила мне путь, закончив питаться своим возлюбленным, его свежая кровь стекала с ее клыков, а ее глаза покраснели, как у демона.

Я пригнулся и бросился вперед, каким-то образом сумев избежать ее хватки и помчавшись к выходу. Я чуть не поскользнулся на разлившейся по полу крови, но, к счастью, мне удалось удержаться на ногах, перепрыгнуть через изуродованный труп парня в скафандре и не отвести глаз от заднего выхода.

Я хлопнул дверью и оказался в том, что я бы назвал закрытым двором. Мне сразу стало трудно дышать, воздух был таким тяжелым и удушливым. Я задыхалась, когда посмотрела вверх и с ужасом увидела, что небо окрасилось в кроваво-красный цвет, как будто я внезапно вышел на поверхность Марса.

Двор имел четыре высокие кирпичные стены с каждой стороны, и единственным видимым выходом были тяжелые железные ворота в дальнем конце. Но путь туда отнюдь не был ясен. Его охраняла огромная фигура ростом около 7, если не 8 футов, одетая в темные одежды с полностью закрытым капюшоном лицом.

Это адское существо стояло прямо, склонив голову, охраняя ворота и преграждая мне путь. Он был по-настоящему устрашающим и не мог быть человеком, но что меня действительно напугало, так это зверь, которого он держал на тяжелом цепном поводке. Можно было бы назвать его собакой, но зверь был размером со лютого волка, его глаза горели демоническим красным, а морда была наполнена острыми, как бритва, зубами.

Зверь зарычал и потянул поводок. Его голодные, ненавидящие глаза были устремлены на меня, и я не сомневался, что, если его выпустить, он разорвет меня в клочья. Я застыл на месте, парализованный ужасом, и изо всех сил пытался дышать в плотном воздухе. В панике я подумывал о том, чтобы сбежать обратно в бар… Потому что, как бы там ни было плохо, я считал, что у меня больше шансов выжить.

Но я знал, что никогда этого не сделаю. Если бы этот псих в капюшоне выпустил свою собаку, зверь разорвал бы меня на части за считанные секунды.

Я упал на колени, задыхаясь, а глаза молили о пощаде. Фигура в мантии слегка приподняла голову, к счастью, не обнажая те ужасы, которые он скрывал под капюшоном. Он ослабил хватку, и собака так злобно залаяла. Я боялся худшего, но затем он поднял другую руку, указал на меня своим длинным костлявым пальцем и заговорил глубоким и нечеловеческим голосом.

И он сказал: "ЭТО НЕ ВАШЕ ВРЕМЯ. ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ".

Мне не нужно было говорить дважды, я быстро отступил и помчался обратно к заднему входу в бар, прорвавшись сквозь него и захлопнув за собой дверь. Мне потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и некоторую степень самообладания, прежде чем я осмотрел сцену передо мной. Я ожидал стать свидетелем той же кровавой бойни, которую оставил после себя, но, к моему удивлению, все вернулось на круги своя, или, по крайней мере, настолько нормально, насколько все могло быть в таком месте.

Полы больше не были покрыты кровью и внутренностями, а жертвы крайнего насилия, свидетелем которого я стал, были живы и здоровы, без видимых травм. Парень в костюме сидел на том же месте, что и до того, как его застрелили, глядя в ответ через бар, а гангстер 20-х годов снова начал флиртовать с той же женщиной, которая разорвала ему глотку, и оба вели себя так, как будто ничего не произошло.

Пожилая женщина в мехах уже не смеялась, а бармен отложил дробовик, вместо этого переключая телеканалы и в конце концов остановившись на том же футбольном матче, в котором вместо мяча играла отрубленная голова. Все это не имело никакого смысла, но в эту сумасшедшую ночь ничего не имело смысла.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, но в комнате было что-то другое. Входная дверь, прежде закрытая и запертая на замок, теперь лежала открытой, открывая вид на лестницу, ведущую вверх, и луч солнечного света, сияющий вниз, освещая мрачный и темный бар.

Мне следовало направиться прямо к только что открывшемуся выходу, но я еще не был готов уйти, поэтому позвал бармена, чтобы привлечь его внимание.

«Добрый вечер, сэр, какой у вас яд?» он ответил весело:

Я в недоумении почесала голову, испытывая отчетливое чувство дежавю.

— Ты меня не помнишь? — недоверчиво спросил я.

— Конечно, знаю, сэр. он ответил почти оборонительно: «Вы зашли выпить две порции, вышли через заднюю часть, а затем вернулись».

Я разочарованно покачал головой, сел на табурет и посмотрел бармену прямо в глаза.

«Я не хочу пить». Я твердо заявил: «Но мне нужны ответы».

«Конечно, хочешь». — воскликнул он с ухмылкой. — Стреляй, друг мой.

Теперь у меня был шанс, но слова застряли у меня в горле. Действительно ли я хотел узнать правду? Часть меня сказала «нет», но большая часть меня хотела знать.

Первый вопрос было труднее всего задать, но я выдавил слова изо рта: «Я мертв?»

Бармен кивнул головой, как будто предвидел этот самый вопрос.

«Технически да, — застенчиво ответил он, — но как только ты поднимешься по лестнице, с тобой все будет в порядке».

Он указал на лестницу, ведущую к свету. Но я еще не был готов идти.

Мой следующий вопрос был естественным продолжением. «Это место… это адская комната ожидания или что-то в этом роде?»

«Может быть… я даже не знаю, если честно». он ответил: "Люди приходят сюда, я подаю им напитки, и они уходят через задний двор. Большинство из них никогда не возвращаются. Я не знаю точно, где они окажутся... рай, ад, чистилище? Кто знает? Не совсем мой отдел. Я просто стараюсь, чтобы люди чувствовали себя комфортно и спокойно, пока они здесь, и некоторые остаются дольше, чем другие".

Он указал на разношерстную команду посетителей, разбросанную по всему бару. "И время от времени они посылают кого-то обратно. Такие люди, как ты, которые не совсем готовы двигаться дальше..."

Голова у меня гудела, а я все еще не понимал. «Но кто ты?» Я спросил: «Какова твоя цель?»

Я увидел, как его глаза загорелись, а улыбка стала шире. "Я бармен... ни больше, ни меньше... Слушай, приятель, я понял. Ты хочешь, чтобы я дал тебе ответы на все вопросы, но, к сожалению, я не могу. Сюда приходят люди, и я делаю все, что могу, чтобы направлять их".

Он поднял руку, указывая на остальную часть бара. "Я знаю, что это место - дерьмовая дыра. К сожалению, я ничего не могу с этим поделать, но я делаю все возможное для своих клиентов. Это моя работа, и на этом моя ответственность заканчивается. Я не связываюсь с этим страшным сукиным сыном сзади. Не смог бы, даже если бы захотел".

Я был буквально ошеломлен. Зайти так далеко только для того, чтобы не получить реального объяснения. Какой во всем этом был смысл?

В голове остался только один вопрос, который я задал сквозь стиснутые зубы. «Как мне не возвращаться сюда?»

Бармен пожал плечами. "Честно говоря, я не думаю, что ты сможешь. В конце концов, они все проходят здесь. Мой совет - чего бы это ни стоило - максимально использовать время, которое у тебя есть, потому что жизнь хаотична и редко бывает справедливой, поэтому тебе придется выжать из всей этой неразберихи как можно больше счастья... Теперь, друг мой, я думаю, тебе пора отправиться домой. Пока мы не встретимся снова?"

Мне хотелось закричать и избить весь бар. То, что он мне сказал, было полным безумием… Но в глубине души я знала, что бармен говорит правду. Это было сейчас или никогда. Мне пришлось покинуть это место, иначе я навсегда останусь здесь в ловушке. Я бросил последний взгляд на бармена и его призрачных посетителей, прежде чем повернуться спиной и пойти к двери, поднимаясь по лестнице, пока яркий свет не оглушил меня.

Остальная часть моей истории, вероятно, слишком знакома. Я очнулся в больнице, и врачи вернули меня к жизни после нескольких минут клинической смерти. В конце концов я полностью выздоровел и ушел оттуда, чтобы продолжить свою жизнь.

Не буду утомлять вас подробностями того, что со мной произошло потом. Честно говоря, это не имеет особого значения. Я знаю, что снова окажусь в этом чертовом месте, что бы я ни делал сейчас или в будущем, и, честно говоря, это меня пугает. Однако одно меня утешает – бармен и его преданность своему долгу, когда он с улыбкой подает проклятым напитки.

Итак, хотя я и боюсь дня своей неизбежной кончины, я могу, по крайней мере, с нетерпением ждать возможности насладиться последним напитком, поданным чертовски хорошим барменом. До новых встреч, старый друг.

1 кредит