Чудовище и бизнесмен

Джон дрейфовал в огромной пустоте. Не было никакой возможности контролировать его движение, и ему некуда было пойти. Ему было интересно, знает ли кто-нибудь, что он жив.

Не так давно он был путешественником. В другое время его бы назвали космонавтом, но в его время такие вещи были более распространены и слова типа «космонавт» казались излишними. Он переезжал со своей семьей в другую часть галактики. Они переносились через космос, преодолевая тысячи световых лет, чтобы достичь нового дома на далекой планете.

Однажды утром он вместе с остальными членами своей семьи присутствовал на инструктаже по технике безопасности. Такие мероприятия регулярно проводились на борту корабля, чтобы все были готовы к катастрофе. Первое упражнение всегда заключалось в том, чтобы надеть защитный костюм.

Инструктор стоял перед членами его семьи и демонстрировал, как части костюма прилегают к телу. «Хорошо», — сказал он, — «все просто выполните действия, а затем проверьте человека рядом с вами».

Джон начал надевать свои собственные и двигался быстрее остальных. Увидев, как его сын Джим, пятилетний мальчик, борется с костюмом, он согнулся, чтобы помочь.

"Нет-нет, - упрекнул инструктор, - сначала сделай сам, а потом помогай другим. Ты не сможешь много помочь, если не сможешь дышать".

Кивнув инструктору, Джон отошел от сына и потянулся за своей маской. Он застегнул последние ремни на место…

…И очнулся в космосе.

Он понятия не имел, что произошло. Последнее, что он помнил, это то, как он надевал костюм. Он смутно помнил громкий шум на борту, что-то вроде скрежета металла, но не был уверен, что это просто вообразилось ему потом. У него не было возможности узнать это.

Он предположил, что произошла авария, или, возможно, что-то ударило по судну. Каким-то чудом уцелело достаточно частей его костюма, чтобы сохранить ему жизнь. Однако у него не было еды, и он знал, что кислород рано или поздно закончится.

На самом деле то, что он выжил, было не более чем случайностью. Если бы он был на секунду медленнее, он бы не был готов. По всем причинам его следовало убить вместе со своей семьей.

Часть его желала, чтобы его убили. Хотя мысль о мгновенной внезапной смерти была ужасающей, она была лучше, чем неизбежная медленная смерть в космосе. Здесь он мог только ждать болезненного и одинокого конца, поскольку чувство потери из-за внезапной кончины его семьи наполнило его сердце. Смерть на корабле, по крайней мере, была бы безболезненной.

Он подумал о том, чтобы просто покончить с этим, разбив рукой маску на своем костюме и ожидая, пока пространство убьет его. Был только тонкий слой стекла, который защищал космический вакуум и его страдания. Однако он не мог заставить себя сделать это. Хотя он знал, что это будет лучше, чем медленное ожидание смерти, идея самоубийства казалась ему невозможной. Невозможная надежда возвращалась каждый раз, когда он думал об этом, говоря ему, что что-то произойдет, чтобы спасти его. Эта надежда, будь то проклятие, замаскированное под благословение, или благословение, замаскированное под проклятие, удержала его от смерти. В то же время он знал, что его маска создана для того, чтобы противостоять космосу, и не был уверен, хватит ли у него сил сломать ее.

Вместо этого он остался жив, бесцельно плывя в пустоте космоса. Он все еще надеялся наткнуться на другой корабль или, возможно, даже на планету или звезду, где жили люди, но на месте их не было. Все, что он мог видеть, это глубокую, вечную черноту.

Вскоре он заметил, что что-то начало меняться. Изменение было настолько тонким, что он даже не был уверен, что оно происходит, и даже тогда у него не было возможности понять это. Он не мог ничего с этим связать или выразить словами. Лучшее, что он мог сказать, это то, что само пространство ожило. Тьма двигалась.

Он знал, что это неправильно, что то, что он себе представлял, было невозможным. Ничто перед ним не могло быть по-настоящему живым. Но что-то начало обретать форму. Часть тьмы стала темнее остальной части, чернее черной. Дело было не только в том, что оно было темным, оно, казалось, поглощало свет вокруг себя. По сравнению с ним черный цвет казался светлым, а пустота – полной. Чернота вздымалась, двигаясь и принимая форму.

И оно приближалось к нему.

Это движущееся небытие простиралось во всех направлениях дальше, чем мог видеть Джон. В космосе можно видеть практически на любое расстояние. Человеческий глаз может увидеть звезду, находящуюся на расстоянии тысяч световых лет, и галактику еще дальше. Однако эта вещь или это отсутствие чего-либо, казалось, охватило все существование, не оставив ничего видимого и исчезнув на краях вселенной.

Оно было слишком большим, чтобы он мог его увидеть или хотя бы определить, имеет ли оно форму. Однако, пытаясь понять то, что, как он знал, он никогда не мог понять, он начал видеть в нем огромное живое существо. Части клубящейся тьмы изменили форму и цвет, образовав гигантские глаза, которые пристально смотрели на него. Он увидел руки, вытянувшиеся из него, гигантские фигуры, которые приближались, чтобы схватить его. Он превратился в титанического, бешеного зверя. В каком-то смысле казалось успокаивающим сделать его чем-то осязаемым и понятным, даже гигантским зверем, вместо того, чтобы думать о том, чем он был на самом деле. Это было ничто, но меньше, чем ничто, всепоглощающее ничто, которое неизбежно приближалось к нему.

В ужасе он замахал руками и ногами. Он изо всех сил пытался уйти от этого, хотя знал, что не было никакой возможности сдвинуться с места и уйти от этого.

Он начал паниковать, и от испуга его конечности застыли на месте. Он оставался неподвижным, наблюдая, как гигантское существо тьмы обрушивается на него. Он был беспомощен перед вечной тьмой, которая двигалась, как смертоносное, но голодное животное на охоте. И он был ее добычей.

Что-то еще привлекло его внимание и наполнило его трепетом.

Появился свет. Казалось, оно было близко к нему, всего в нескольких футах от него. Он знал, что это не звезда, поскольку она была слишком маленькой и раньше там не была. Оно имело грубые размеры и форму человеческого тела, и он чувствовал себя комфортно, глядя на него. Это было в каком-то смысле знакомо, и на этот момент он забыл о пустоте. Он изо всех сил пытался приблизиться к нему, выкручивая конечности, как будто плыл. Это была бессмысленная попытка, но было приятно думать, что он контролирует себя, и его действия могут каким-то образом подтолкнуть его к свету и прочь от темного зверя.

Он посмотрел на свет. Оно начало меняться. Лучи света двигались вверх и вниз по его бокам, оставляя за собой твердые очертания. Изображение приняло форму высокого человекоподобного существа. «Человекоподобное существо» — так Джон хотел бы описать его, но единственное, что отличало его от человека, это то, что оно находилось в космосе без защиты. Судя по внешнему виду, это был каштановый мужчина средних лет, хорошо одетый в деловой костюм и, казалось, развалившийся в несуществующем кресле.

Джон смотрел на него, открыв рот. На мгновение он забыл о темноте и о нахождении в космосе.

«Ну?» — сказало существо.

— Ч… что? Джон заикался.

"Я предполагаю, что ты чего-то хочешь. Можешь также попросить об этом", - ответило существо скучающим голосом. Хотя ему казалось невозможным говорить, звук все равно наполнял уши Джона, когда он двигал ртом.

«Что ты!?» Джон почти кричал.

"Кто я? Не беспокойтесь о том, кто я. Это не имеет большого значения, не так ли? У вас есть проблема, и я думаю, вы хотите ее решения".

«О чем ты говоришь?»

— Я об этом говорю, — нетерпеливо произнесло существо и указало на приближающуюся пустоту.

Джон переводил взгляд с бесконечного небытия, которое медленно приближалось к нему, и существа в деловом костюме прямо перед ним.

«Но… Что… Что это за штука?» — спросил Джон.

"Эта вещь - ничто. Это бесконечное забвение, которое существовало вечно до тебя и будет существовать вечно после. Ты и все подобные тебе здесь лишь на кратчайший период времени. Затем эта вещь заберет тебя, и ты будешь забыт во времени и пространстве. Ты не только умрешь, ты больше не будешь существовать и перестанешь когда-либо существовать. То, чего нет сейчас, возможно, никогда и не было, и сказать, что ты когда-либо был в значимом смысле, - это почти преувеличение. Я знаю, ты не хочешь этого, и есть выход, который я могу вам дать.

Джон слушал, пытаясь понять, что он услышал. Зверь все еще приближался к нему и казался гораздо ближе, чем раньше. При таких темпах оно скоро заберет его. Слова бизнесмена прозвучали в его ушах и привели его в ужас. Вся его жизнь, все, что он делал, все, кого он знал, — все ушло навсегда, как будто этого и не было. Просто ничего. Это действительно была судьба хуже смерти.

— Ты можешь спасти меня от этого? — сказал он, указывая на, казалось бы, неостановимую пустоту.

«Я могу. Это, по сути, моя профессия и моя работа, хотя делаю я ее главным образом от скуки. Вот почему я выгляжу как бизнесмен. Но позвольте мне сказать вам: если вы задержитесь слишком долго, мне, честно говоря, будет все равно, чтобы не оставить вас на произвол судьбы.

«Нет, пожалуйста, не надо!» Джон плакал. «Что… что мне делать?»

Существо улыбнулось. «Это просто. Я хочу, чтобы ты разбил свою маску. Я хочу, чтобы ты убил себя».

Джон раскрыл рот, не в силах поверить в то, что услышал. Неужели оно действительно просило его покончить с собой? «Что!? Зачем тебе это нужно?» он потребовал.

«Думайте об этом как о тренировке доверия. Ты докажешь, что доверяешь мне достаточно, чтобы отдать за меня свою жизнь, и я позволю тебе жить вечно. Бизнесмен усмехнулся: «В любом случае, это меня позабавит, и именно я способен спасти тебя. Сделай это, или ты будешь сидеть здесь и гнить, пока пространство поглотит тебя».

Джон обдумывал варианты. Правда была в том, что он не доверял этому существу. Он понятия не имел, что это такое, и оно требовало, чтобы он сделал что-то, что могло бы положить конец его жизни, просто ради развлечения, веря, что существо спасет его. Он вспомнил все, через что ему пришлось пройти раньше, мысль о самоубийстве… Это все еще было выше его понимания. «Я не могу», — сказал Джон почти в слезах.

Существо развернулось, чтобы уйти, оставив Джона в темноте.

«НЕТ, ПОДОЖДИТЕ!» - крикнул Джон. Существо снова повернулось к нему, апатично глядя на него. Хотя то, о чем оно просило, было ужасающим, он не мог отпустить его, пока Зверь все еще приближался к нему. Ему нужно было время, чтобы подумать. «Что… Что ты? Ты Бог?»

Странный бизнесмен громко рассмеялся. «БОГ?! ХА! Ты думаешь, я твой бог? Ты действительно думаешь, что в конце всего этого тебя ждет бог, не так ли? Просто улыбаетесь и готовы с распростертыми объятиями? Вы действительно думаете, что кто-то вроде бога, обладающий достаточной силой, чтобы создать вселенную, будет заботиться о вашем крошечном существовании? Ты, гордое маленькое создание, ни один бог никогда не захочет тебя, и никто не ждет. Его трясло от смеха.

«Что?! Но... я думал, ты такой? Разве ты не это сказал?

«Нет, ты идиотское, ничтожное оправдание существа. Для тебя нет бога. Думаешь, бог, который заботился о тебе, позволил бы тебе существовать в той же вселенной, что и эта? Он указал на зверя. «Какой странный вид. Вы так боитесь тьмы, что создаете тысячу лжи, чтобы не думать о ней. Все ваши религии, все ваши идеалы, ваши жалкие попытки в науке, вашем искусстве, ваши мании славы в войне и насилии — все это слабые попытки защитить себя от этой истины. В конце концов вы просто спешите во тьму, думая, что сможете ее избежать. Вы настолько глупы, что думаете, что заслуживаете передышки от вечной тьмы, и настолько тщеславны, что скорее пошлете туда тысячу своих особей, чем просто пойдете сами. В конце концов, все напрасно, все ложь, все фальшь, и ты оказываешься там же, где и те, кого ты убил. Не то чтобы другие виды были лучше. »

Бизнесмен снова засмеялся и указал на зверя. «Хочешь бога? ЭТО твой бог. Ничто — ваш бог. Ничто бесконечно. Ничто длится вечно и распространяется повсюду, как ваша вера в бога. Вы пришли в это, космическая случайность, о которой космос забыл. Из ничего ты пришел и в ничто вернешься. Я не твой бог. Я просто бизнесмен. Я могу предложить вам передышку от этого и позволить вам продолжать существовать. Это все, что вам нужно знать».

Джон некоторое время смотрел на него. Чудовище было теперь ближе, так близко, что почти соприкасалось. Он старался сохранять спокойствие, несмотря на панику внутри него. — Итак… ты спасешь меня от этого? Откуда мне знать, что это не уловка?»

«Я буду, а ты, наверное, нет», — сказал Бизнесмен, отводя взгляд от Джона и глядя в пространство. «У меня почти закончилось время. Мне совершенно плевать, доверяешь ты мне или нет. Ты хочешь, чтобы я это сделал, или нет?»

Джон переводил взгляд с зверя на бизнесмена. Ужас пустоты был слишком велик, чтобы справиться с ним. Медленно он кивнул головой. «Да, — сказал он, — я тоже хочу тебя».

Существо ухмыльнулось. «Хорошо. Затем разбейте эту маску. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы у тебя хватило сил».

Джон на мгновение остановился. Он все еще понятия не имел, честно ли это существо, но знал, что у него нет выбора. Он замахнулся рукой на стекло и увидел, как оно слегка треснуло. Он попробовал еще раз. Трещины разрослись, и его стало тошнить от страха. Он знал, что скоро ничто не удержит его от тысячи ужасных смертей в космосе. От ужаса его начало трясти.

Он снова запел. Стекло разбилось, осколки попали ему в глаза и кожу. Он закричал от боли, и этот звук заглушила пустота. Воздух высосался из его скафандра, и он почувствовал, как его легкие схлопнулись, заставив его задохнуться. Весь жар покинул его, сменившись абсолютным холодом космоса. Боль была мучительной, и если бы он мог думать, он бы пожелал смерти. Он знал, что умрет через несколько секунд, если ничего не произойдет. Он уставился на существо, надеясь, что оно его спасет.

Оно начало хихикать, а затем громко рассмеяться. Это был жестокий, ужасный смех, как у человека, которому удалось совершить ужасное преступление. От этого у Джона по спине пробежал холодок. «Самое смешное в вас, люди, — сказал он, — это то, что вы все, кажется, думаете, что ваша жизнь хороша».

Джон в шоке уставился на это. Оно начало трансформироваться, превращаясь из чего-то узнаваемого в нечто ужасное. Десятки похожих на щупальца конечностей вырвались из его груди, скручиваясь и поворачиваясь множеством суставов и заканчивая причудливыми человеческими руками. Его глаза росли и множились, появляясь по всему телу и совпадая по количеству с конечностями, в то время как остальная часть лица полностью исчезла. В результате получилась извивающаяся масса острых зазубренных углов, бесформенная и постоянно меняющая форму по мере движения конечностей и выглядывания глаз через, казалось бы, случайные промежутки времени.

Зверь коснулся Джона, но ничего не произошло. Он отступил обратно в космос и медленно исчез навсегда.

Смерть так и не пришла. Но больше ничего не изменилось. Боль все еще была там. Каждая секунда казалась годом, и он боролся с огромными страданиями, которые должны были его убить. Это убило бы его, если бы он мог умереть.

Джон знал, что совершил какую-то ужасную ошибку, но не понимал, что это значит. Он попытался взять свои слова обратно, но обнаружил, что не может пошевелиться.

«Теперь передумаешь!» существо рассмеялось. Его голос доносился со всех сторон одновременно, наполняя уши Джона и его разум. «Ты хотел увидеть вечность, и ты это увидишь».

Разум Джона был пуст от ужаса. Ужас при мысли о вечном существовании в пустоте космоса, без какой-либо передышки или надежды, наполнил его. Теперь ему хотелось, чтобы зверь вернулся, чтобы пустота забрала его, чтобы он мог наконец умереть.

Но ничего не пришло. Существо наблюдало, как он борется, смеясь.

«Я должен вас поблагодарить, это действительно было забавно», — говорится в сообщении. Появился еще один свет и начал вращаться вокруг него. «Надеюсь, ты наслаждаешься своим вечным существованием», — сказал он и ушел тем же путем, которым пришел.

Джон продолжал плыть сквозь вечную пустоту. Он не до конца понимал, что произошло, и сомневался, что когда-нибудь поймет. Возможно, он столкнулся с каким-то демоном или дьяволом, если он существовал. Возможно, это была просто шутка более могущественного вида. У него не было возможности узнать это, и он решил, что это не имеет особого значения.

Боль продолжалась и никогда не менялась. Ему хотелось умереть, потому что смерть была бы лучше, чем даже мгновение ее. Но он знал, что никогда этого не сделает. Он просто остался. Он остался таким, каким ушел из жизни любой, кто когда-либо знал его имя. Он остался, хотя последние остатки человечества исчезли. Он остался, как вымерло все живое во вселенной, и никогда не вернется. Он остался, пока звезды сжались и остыли, и вся существующая энергия была израсходована навсегда. Он оставался до тех пор, пока во вселенной не остался только его тихий, вечный крик.

Кредит - ЭрикАМБМ