Большой человек с Арден-стрит

Я прожил в одном доме всю свою жизнь. Я вырос здесь и теперь воспитываю свою семью под этой крышей. Наш дом – не особняк… это далеко не так. Мы живем в небольшом доме с террасами на узкой улочке в Северном Белфасте. На первый взгляд, в этом нет ничего особенного, но мне никогда не хотелось жить где-то еще.

У нас есть дух сообщества, который, к сожалению, угасает в других местах. Люди на нашей улице заботятся о своих соседях. Мы знаем, что происходит в жизни друг друга, и знаем, когда членам нашего сообщества нужна помощь. Признаюсь, иногда может быть удушающе, когда все соседи знают ваш бизнес, но в большинстве случаев они проявляют искреннюю заботу и желание помочь. Эта тесная сеть поддержки — послание от Бога всякий раз, когда ваша семья переживает трудные времена или переживает тяжелую утрату. Итак, что же так тесно связывает жителей нашей крошечной улицы? Ну, во многом это общий опыт. Наша улица была впервые построена в 1880-х годах во время быстрого расширения Белфаста в связи с промышленной революцией. Первые викторианские дома с террасами были построены для размещения рабочих на мельницах, но такие рабочие места давно исчезли.

Прошло более ста тридцати лет, и в этом районе явно произошли существенные изменения. На смену булыжнику пришел асфальт, а старые дома были снесены и перестроены с нуля в 1980-х годах. Тем не менее, мы до сих пор сопротивлялись силам городского возрождения и джентрификации, и поэтому наша улица сохраняет большую часть своего первоначального характера. Некоторые семьи жили здесь на протяжении трех или четырех поколений, и за это время сообщество пережило многое – мировые войны, проблемы и депрессии, и это лишь некоторые из них. Мы пережили и пережили все это. Но, конечно, другие сообщества рабочего класса в Белфасте и за его пределами имели такой же опыт и историю.

Однако есть одна вещь, которая отличает нашу маленькую улицу от остальных. Видите ли, у нас на улице есть уникальная и весьма необычная традиция, которой нет больше нигде.

Почти полтора века мы хранили эту тайну от мира, наши люди связаны почти священным обетом коллективного молчания. С большой неохотой я нарушаю эту клятву после всех этих поколений. Я делаю это только потому, что искренне верю, что пришло время людям узнать правду. И есть еще одна причина. У меня есть предупреждение, которое мир должен услышать.

Это сложно объяснить, поэтому я думаю, что лучше начать с описания моей первой встречи с «Большим Человеком». Это был 1987 год, и мне было всего четыре года. Мой младший брат Кевин отстает от меня на год, так что ему тогда было три года. Это был не первый раз, когда Большой Человек посещал нашу улицу. Он приходит каждый год в одну и ту же ночь, но не в одно и то же время.

Обычно он появляется около полуночи или рано утром, когда маленькие дети благополучно спрятаны в своих кроватях. Но теоретически Большой Человек может появиться в любое время между закатом и рассветом. В 1987 году он пришел рано, и мои родители были застигнуты врасплох.

Помню, мы только что поужинали, и мы с Кевином перед сном смотрели телевизор. Оглядываясь назад, я понимаю, что мои родители были напряжены в тот вечер, но в детстве такие вещи не особо замечаешь.

Мы поняли, что что-то не так, только когда уличные фонари начали мигать – три раза подряд загорались и выключались, а затем снова загорались. Вот что происходит каждый год. Даже в эпоху газовых фонарей было то же самое. Мы не знаем, что является причиной этого, но это сигнал. Вот откуда мы знаем, что он придет.

Я помню, как мой отец сошел с ума, когда загорелись уличные фонари. Его глаза внезапно расширились, когда он выскочил из кресла и закричал на меня и моего брата, говоря нам «выключить этот чертов телевизор!»

Мы с Кевином в замешательстве оглянулись на отца, не понимая, что происходит. Гнев моего отца рос, он сжал кулаки и сморщил лицо, повторяя свой приказ тоном, не оставляющим места для сомнений.

"Выключите телевизор СЕЙЧАС! Или я введу вас обоих в чувство!"

Кевин и я в страхе переглянулись, прежде чем я начал действовать быстро и без промедления выключил телевизор. Я помню, как мне было страшно даже в тот момент. Мой отец обычно не был злым или жестоким человеком. Конечно, он наказывал нас, детей, когда это было необходимо, но никогда не злился по этому поводу. Я никогда раньше не видел, чтобы он так взорвался без всякой провокации.

Это был мой первый признак того, что что-то не так. Во-вторых, моя мать впала в слепую панику, поднялась с дивана и чуть не вырвала на себе волосы, бегая по комнате и бессвязно крича.

"Еще слишком рано! Он пришел слишком рано! Мы не готовы! Дети еще не спят. Мы не готовы!"

— Успокойся женщина, ради бога! - твердо ответил мой отец, схватив мою мать за плечи и заставив ее посмотреть ему в глаза. "Это происходит сейчас, и нам нужно разобраться! А теперь задерните шторы и выключите свет".

Мама все еще была в ужасе, но теперь, когда у нее появилась цель, она обрела некоторый уровень самообладания. Она последовала инструкциям папы и задернула шторы в гостиной, ее руки при этом почти неудержимо тряслись. Затем она выключила основную лампу, оставив комнату во тьме, и с улицы доносился лишь тусклый свет.

Папа крепко обнимал меня, а мама держала Кевина. Его объятия были такими крепкими, что я почти не могла дышать.

«Молчи». Мой папа приказал: "Не издавай ни звука, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Делай, как я говорю, и все будет хорошо".

Я был ошеломлен этим моментом, как и Кевин. Мы оба были в слезах, хныкали и дрожали в объятиях родителей. Тем не менее, нам приходилось верить, что наши мама и папа защитят нас от любой приближающейся опасности. Итак, мы вчетвером сидели, скрючившись на полу в нашей затемненной гостиной, ожидая в пугающей тишине... И затем мы услышали это.

Шаги, доносящиеся с улицы. Я называю их шагами, но это не совсем справедливо. Представьте себе гиганта в тяжелых военных ботинках 20-го размера, который медленно, но уверенно марширует по тротуару, предназначенному для мужчин гораздо меньшего роста, при каждом своем шаге сотрясая землю и издавая тяжелый топот.

ТУМ. ТУМ. ТУМ. Я вздрагивал от каждого удара, понимая, что ужасный звук приближается все ближе.

Теперь просто хочу объяснить кое-что о моей улице. Ни у одного из домов нет палисадников. Вместо этого окна нашей гостиной выходят прямо на улицу. Это не очень хорошо с точки зрения конфиденциальности, поскольку означает, что любой, идущий по тротуару, может заглянуть прямо в вашу гостиную. Однако обычно это не является большой проблемой, поскольку наши соседи уважительны, и на улице не так много машин.

Однако в ту ночь я вскоре пришел к ужасающему выводу, поняв, что какой бы неуклюжий монстр ни шел по дороге, вскоре он пройдет прямо мимо нашего переднего окна, и мы были бессильны его остановить.

ТУМ! ТУМ! ТУМ! Я испуганно вскрикнула, когда увидела темную тень, двигающуюся перед окном. Я бы наверняка закричал, если бы отец не зажал мне рот рукой, чтобы предотвратить это. Мы не могли видеть этого человека, пока у нас были задернуты шторы, но я помню, как отчетливо увидел массивную тень неуклюжей фигуры, самого большого человека, которого я когда-либо видел – ростом не менее семи футов и широкими плечами, а его огромная фигура закрывала свет.

ТУМ. Он сделал еще шаг и вдруг… остановился. Он стоял прямо перед окном и медленно развернулся, повернув свое огромное тело так, чтобы смотреть прямо на наш дом. Теперь между нами стояла только мягкая ткань занавески и тонкое стекло. Мы не могли видеть ни его лица, ни его глаз, но у меня сложилось отчетливое впечатление, что он ясно видел нас через занавеску, и у меня было жуткое ощущение, что он может заглянуть нам прямо в душу.

В этот момент у мамы сдали нервы, и она начала панически бормотать, повторяя: «Пожалуйста, Боже… не мы… Кто-нибудь, кроме нас… Пожалуйста, Боже!»

— Закрой свой рот, женщина! - сердито пробормотал мой отец.

Я был не похож на него, разговаривавшего с женой так резко, но в данных обстоятельствах его резкие слова казались оправданными.

Темная фигура стояла за нашим окном, казалось, целую вечность, но, оглядываясь назад, это могло длиться всего несколько коротких секунд. А потом внезапно он поднял свою огромную правую руку и сжал кулак, потянувшись, чтобы постучать в наше окно.

БАХ. Удар был настолько сильным, что я удивился: тонкое стекло не разбилось, но почему-то этого никогда не происходит.

В этот момент моя мать снова вздрогнула: «О Боже… О Боже… Пожалуйста, нет! Этого не может быть!» Я ожидала, что папа снова упрекнет ее, но он ничего не сказал. Я помню, как посмотрел ему в глаза и увидел чистый страх.

Таинственная фигура постучала один раз, а затем остановилась. Мы смотрели в ледяном ужасе, беспомощно ожидая, что этот монстр сделает дальше. Последовал еще один долгий и напряженный момент, прежде чем фигура медленно и спокойно повернулась лицом к тротуару и продолжила свой медленный марш по улице.

ТУМ. ТУМ. ТУМ. Мы внимательно слушали, чувствуя, как напряжение постепенно спадает по мере того, как он продвигается. К своему стыду, я понял, что обмочился, и моя моча разлилась по папиным джинсам. Но он ничего об этом не сказал. Вместо этого он был в восторге.

«Один стук!» - воскликнул он после того, как фигура двинулась дальше. "Один чертов стук! Вы можете в это поверить?"

«Слава Богу!» Мама эмоционально заявила: «Нас пощадили!»

«Более того!» Ответил папа, встав и потянувшись к выключателю. "Нам повезло! Наши цифры выросли! Черт побери! Мне следовало сыграть в чертов пул на этой неделе!" — сказал он, смеясь.

Ни Кевин, ни я не поняли, что он имел в виду, но почувствовали такое же облегчение, как и наши родители. Очевидно, как бы плохо ни было той ночью, могло быть гораздо хуже.

В ту ночь мы все спали в одной постели, хотя никто из нас особо не отдыхал. На следующий день нас наводнили посетители, так как почти каждый из наших соседей приходил нас проведать. Я помню, как люди приносили бесконечные чашки чая, бутерброды и пирожные… больше, чем мы могли когда-либо съесть. Мои родители смеялись и шутили с соседями. Мужчины похлопывали моего отца по спине, говоря, какой он счастливчик. Это была самая странная вещь, и прошли годы, прежде чем я понял, что произошло.

Через неделю моя мама обнаружила, что беременна. К этому моменту мои родители уже два года пытались завести третьего ребенка, но безуспешно. Они были близки к тому, чтобы сдаться, прежде чем получили эту замечательную новость. А через 9 месяцев родилась моя младшая сестра Кристина. Один стук. Один на удачу. Никто точно не знает, кто или что такое Большой Человек. Очевидно, что он не человек, потому что кажется бессмертным и обладает сверхъестественными способностями или, по крайней мере, способностью предсказывать будущее. Многие жители нашей улицы на протяжении многих лет высказывали теории.

Большого Человека называли как ангелом, так и демоном и предвестником. Лично я не знаю, кто он такой, но считаю то, что он делает, чем-то вроде государственной службы. К лучшему или к худшему, он сообщает нам о нашей судьбе.

У меня есть секретная история Большого Человека, восходящая к его первому зарегистрированному появлению в 1886 году. Мы написали записи благодаря усердной работе семьи Хеннесси. Мистер Хеннесси был нашим соседом на протяжении десятилетий, прежде чем скончался от рака в возрасте 73 лет. Он продолжил традицию документирования появления Большого Человека, как это делали до него его отец и дед.

Благодаря самоотверженности этой семьи у нас есть подробная история, начиная с 1000 года – записи о каждом разе, когда Большой Человек шел по нашей улице, в какое время он прибыл, о домах, которые он посетил, и о судьбах тех, кто получил страшные удары.

Мы не знаем, почему Большой Человек выбирает именно нашу улицу. Ни одна другая улица в этом районе не подвергалась таким посещениям. У нас есть глухая улица, отходящая от главной дороги, но никогда не было сообщений о том, что таинственную фигуру видели на этой оживленной дороге. По сути, он появляется как будто из ниоткуда в начале нашей улицы, а затем бесследно исчезает, когда достигает конца.

Более того, на несколько минут его одинокой прогулки наша улица как будто отрезана от остального мира, мы словно на время перенеслись в другой план существования. Это ужасающая вещь, и, возможно, лучше не думать об этом слишком много. Он пришел к нам в самый первый год постройки улицы и с тех пор приезжает каждый год.

Стук в окно, который я испытал в 1987 году, — регулярное явление во время его визитов. Количество домов, которые он посещает, меняется из года в год, и четкой закономерности нет. В некоторые годы он останавливается в нескольких домах (рекорд на одну ночь — шесть), а иногда он заходит только в один дом. И пару раз он шел по улице, не постучавшись ни в одно окно.

Однако одно мы знаем наверняка. Судьба посещенных семей будет зависеть от того, сколько раз Большой Человек постучит в их окно. Один удар на удачу, два на несчастье и три на смерть.

Вот почему мои родители были так напуганы той ночью и так вздохнули с облегчением, когда Большой Человек ушел после единственного стука. Нам повезло в ту ночь – но если бы этот человек постучал еще раз или (не дай бог) два раза в наше окно… ну, об этом не стоит и думать.

Один стук не обязательно означает, что вы выиграете в лотерею, но он может означать, что кто-то из членов вашей семьи сдаст экзамены или получит новую работу. Точно так же два удара могут означать что угодно: болезнь или травму, потерю работы или арест.

После моего первого знакомства с Большим Человеком в 1987 году прошло еще десять лет, прежде чем он снова обратился к нашей семье. В ту холодную осеннюю ночь 1997 года мы получили два удара, а две недели спустя у моего папы случился сердечный приступ. Это было ужасно, но моему отцу сделали успешную операцию по шунтированию, после которой он изменил свой образ жизни и полностью выздоровел. И хотя мы все были напуганы, мы знали, что Папа выживет, потому что Большой Человек постучал дважды, а не три раза.

Три удара означают, что в доме будет смерть. За прошедшие годы на улицах случалось немало трагедий – начиная от невыявленных болезней, автокатастроф и убийств. Большой Человек никогда не ошибался. Тем не менее, три удара не всегда являются нежелательным визитом. Если житель пожилой человек и страдает болезненной и неизлечимой болезнью, он вполне может приветствовать перспективу окончательного освобождения. Тем не менее, «три стука» — это послание, которое боится получить каждая молодая семья.

Что ж, я могу представить, о чем вы все думаете в этот момент, и, несомненно, у вас есть вопросы: видел ли кто-нибудь когда-нибудь Большого Человека во плоти? Кто-нибудь когда-нибудь пытался остановить его? И почему бы нам не позвонить в полицию? Я постараюсь рассмотреть эти моменты один за другим.

Во-первых, да. Несколько человек видели Большого Человека на протяжении десятилетий. Вопреки мнению некоторых, смотреть на идущую фигуру не причинит никакого вреда, хотя рекомендуется делать это с безопасного расстояния и НИКОГДА не смотреть ему в глаза (почему я объясню позже). Многие люди, в том числе и я, на протяжении многих лет осмеливались заглянуть за занавески и мельком увидеть Большого Человека, живущего, чтобы рассказать эту историю.

Как бы я его описал? Что ж, как следует из его имени, Большой Человек невероятно большой, почти невозможный. Ростом он по меньшей мере семь футов, а телосложением, если вы извините меня за выражение, он напоминает кирпичный сортир; широкоплечий и с огромным телосложением, которое затмило бы среднестатистического взрослого мужчину. Его одежда соответствует стилю конца 19-го или начала 20-го века и (насколько можно судить) не менялась за последние 140 лет.

Его голова всегда покрыта шляпой-федорой, он носит длинный плащ, доходящий до щиколоток, с поднятым воротником, закрывающим лицо. На его ногах тяжелые ботинки военного типа, которые при каждой ходьбе издают невероятно громкий топот.

Кроме этого, о внешности Большого Человека сказать особо нечего. Очевидно, он прилагает некоторые усилия, чтобы замаскировать свою истинную форму, и, без сомнения, для этого есть веская причина. Кроме того, оказалось невозможным сфотографировать или снять на видео Большого Человека во время его ежегодного визита. Многие пытались на протяжении многих лет, но фильм всегда испорчен.

Что касается полиции. Ну, мы живем в обществе, где мы обычно не привлекаем к ответственности власти, поскольку предпочитаем сами разбираться со всем. Кроме того, что бы мы сказали оператору коммутатора? Что по нашей улице ходит паранормальное существо семи футов ростом и беспорядочно стучит в окна людей? Я думаю, что нет.

Да, и прежде чем вы спросите, несколько священников на протяжении многих лет пытались провести экзорцизм на нашей улице, но все безуспешно.

Фактически за всю историю нашей улицы было зарегистрировано три случая, когда люди пытались помешать нашему посетителю во время его обхода.

Первое произошло в 1891 году, через несколько лет после первого появления Большого Человека. Группа местных мужчин устала от визитов Большого Человека и вооружилась дубинками, битами и кастетами, намереваясь сбить гостя с улицы. Дедушка г-на Хеннесси написал отчет об этом событии в своем дневнике, описав, как банда головорезов теряла самообладание всякий раз, когда видела приближающуюся фигуру, убегая с места происшествия и укрываясь в своих домах.

Прошло более восьмидесяти лет, прежде чем кто-либо осмелился снова противостоять Большому Человеку. Шел 1972 год, и Неприятности были в самом разгаре. В доме номер 12 жил человек по имени Хьюз. Хьюз был членом военизированной группировки, имя которой я не буду называть, и у него была репутация вспыльчивого человека.

Как бы то ни было, накануне визита в 1972 году Хьюз начал хвастаться перед соседями, рассказывая, как он планировал убить Большого Человека раз и навсегда. Многие, в том числе отец Хеннесси, предостерегали его от столь опрометчивых действий, но Хьюз не обратил на это внимания.

Той ночью он вооружился полностью заряженным револьвером и устроил довольно грубую ловушку, сняв переднюю часть своего почтового ящика, чтобы использовать его в качестве бойницы. Поджидая, Хьюз стоял на одном колене у входной двери и открывал огонь в упор всякий раз, когда Большой Человек переступал порог его дома.

До сих пор ведутся споры о том, прошли ли шесть пуль прямо через его огромное тело, или пули попали в его тело и просто не оказали никакого воздействия. В любом случае, Большой Человек никак не отреагировал на нападение. Он просто продолжал идти. То есть еще на 6 ярдов, после чего он повернулся лицом к окну мистера Хьюза и трижды постучал по стеклу. И действительно, пять дней спустя Хьюз был застрелен в перестрелке с армией.

До сих пор есть те, кто утверждает, что Большой Человек наказал Хьюза за его жестокое нападение. Я в это не верю, как и покойный мистер Хеннесси. Мы считаем, что мистер Хьюз всегда был приговорен к смерти, независимо от того, какую безрассудную стрельбу он совершил.

Изучив и проанализировав визиты Большого Человека на протяжении десятилетий, г-н Хеннесси не смог выявить какой-либо очевидной закономерности или корреляции. Большой Человек, похоже, не вознаграждает хороших людей и не наказывает плохих. Аналогичным образом, за последние несколько лет некоторые домохозяйства посещали неоднократно, в то время как в другие не постучали в окно десятилетиями. Все кажется таким случайным и совершенно не подчиняющимся заранее установленному плану.

Лично я не верю, что Большой Человек является каким-либо злонамеренным. Во многих отношениях он просто посланник. Но это не значит, что он не опасен для нас, простых смертных, и трагическая судьба мистера Джонстона тому подтверждение.

Мистер Джонстон раньше жил в доме 23. К сожалению, он был алкоголиком. Честно говоря, Джонстон большую часть своей взрослой жизни был алкоголиком, работал и обеспечивал свою семью. Но затем однажды в него дважды постучали в окно, и вскоре работодатель уволил его.

После этого несчастья проблема с алкоголем у мистера Джонстона только усугубилась. Он не смог найти новую работу, и все те небольшие деньги, которые у него были, были пропитаны. В конце концов его жене надоело, и она уехала, забрав с собой двоих сыновей.

Мистер Джонстон редко был трезвым, и его жизнь была в полном беспорядке. Тем не менее, он не был жестоким или агрессивным пьяницей и стал доставлять больше неприятностей, чем что-либо еще. Однако он по-прежнему был членом нашего сообщества, и все его соседи вносили свой вклад, чтобы убедиться, что с ним все в порядке: убирали его дом, следили за тем, чтобы он ел, и доставляли его в отделение неотложной помощи всякий раз, когда он падал пьяным и поранился. Мы пытались заставить его протрезветь и собраться с силами, но мало что можно сделать для человека, которому не хватает желания меняться.

Шел 1999 год, приближался вечер ежегодного визита Большого Человека. Никто не видел мистера Джонстона в течение нескольких дней, но у него была репутация любителя длительных пьянок, и он всегда в конце концов добирался домой. Поэтому мы ожидали, что он появится в какой-то момент. Я не думаю, что кто-то мог представить себе трагедию, которая постигнет беднягу в ту ужасную ночь.

Большой Человек пришел, как всегда, он прибыл на начало улицы незадолго до полуночи и пошел своим путем, как всегда. Некоторые жильцы, в том числе и я, нервно наблюдали за его успехами из-за задернутых штор, тихо молясь, чтобы мы не получили плохих новостей.

Все шло, так сказать, по плану, пока мы вдруг не услышали громкий шум, доносившийся из дальнего конца улицы. Я хорошо помню этот момент и до сих пор помню тот ужас, который испытал, когда увидел пьяного мистера Джонстона, шатающегося по дороге и напевая на ходу бессвязную балладу.

Мистер Джонстон в пьяном виде шел по улице с одного конца, в то время как огромная фигура Большого Человека медленно шла с другого направления. Если бы никто не вмешался, они встретились бы посреди улицы, и Бог знает, что случилось бы с бедным и несчастным мистером Джонстоном.

Мне тогда было всего 16, но я до сих пор чувствую вину за то, что ничего не сделал, чтобы спасти беднягу. Я хотел открыть окно и выкрикнуть предупреждение, но застыл в ужасе. На самом деле, по меньшей мере дюжина жильцов наблюдали за развитием этого ужасного события, прячась в затемненных комнатах и ​​выглядывая сквозь шторы. Ни один из них не двинулся с места и не предупредил. Мы все были бессильными и беспомощными наблюдателями трагедии, которая вот-вот развернется.

Мистер Джонстон практически наткнулся на «Большого Человека», и это зрелище напомнило мне неглубокую волну, разбивающуюся о твердую каменную стену. Реакция Большого Человека была… крайне нервной. Он сделал то, чего никогда раньше не делал – остановился как вкопанный, лицом к лицу с озадаченным мистером Джонстоном на расстоянии всего лишь нескольких коротких метров.

Джонстон изо всех сил пытался встать и сфокусировать взгляд на огромной и пугающей фигуре, преграждавшей ему путь. Его искаженная баллада внезапно оборвалась, когда он увидел нападавшего и, наконец, осознал, в какой крайней опасности он находился, поскольку его пьяный ступор сменился абсолютным ужасом.

А затем Большой Человек сделал кое-что еще, чего никогда раньше не делал. Медленно и точно он слегка опустил воротник своего плаща. Со своей позиции я мало что мог видеть, но было очевидно, что мистер Джонсон может. С того места, где он стоял, он мог бы смотреть прямо в лицо Большому Человеку, или что бы то ни было, что он скрывал под воротником и шляпой.

Я никогда не забуду выражение абсолютного ужаса, отразившееся в тот момент на призрачно-бледном лице мистера Джонстона. Я никогда в жизни не видел человека настолько напуганным. Бедный мистер Джонстон оставался на месте где-то пять-десять секунд. Он смотрел в бездну, казалось, не в силах отвести взгляд.

И вдруг он упал. Его тело просто рухнуло на дорогу, как будто из него высосали всю жизнь. Ужасное зрелище напомнило мне марионетку, у которой внезапно перерезали нити.

Большой Человек остановился на мгновение, прежде чем осторожно поправить воротник, перешагнуть через безжизненное тело мистера Джонстона и продолжить свой марш по дороге. ТУМ. ТУМ. ТУМ. К счастью, в ту ночь никто не постучал в окно, но ущерб уже был нанесен.

Никто не осмелился выйти на улицу, пока мы не узнали, что он ушел. Когда мы пришли на помощь мистеру Джонстону, было уже слишком поздно. Медики сказали, что он перенес обширный сердечный приступ и мгновенно скончался. Естественно, мы не рассказали им, что на самом деле произошло той ночью. Но, учитывая историю злоупотребления психоактивными веществами г-на Джонстона, власти не задавали слишком много вопросов, и его смерть списали на «естественные причины».

Но все на нашей улице знали, что в том, что произошло в тот ужасный вечер, не было ничего естественного, и никто никогда не говорил о том, чтобы снова противостоять Большому Человеку.

Итак, жизнь продолжалась. Большой Человек продолжал навещать его раз в год. Ночь всегда напряженная и нервная, но, к лучшему или к худшему, мы всегда справлялись с ней. Его визиты подобны погоде: иногда хорошей, иногда плохой, но изменить ее невозможно, и поэтому жители Арден-стрит просто научились жить с этим уникальным и необъяснимым ежегодным явлением.

Итак, вы можете спросить, почему после всех этих десятилетий я решил нарушить наш кодекс молчания? Почему я высказываюсь сейчас и рассказываю людям о чем-то, что касается только нашей маленькой улицы? Ну, в этом-то и дело. Речь идет больше не только об Арден-стрит. И после того, что произошло во время последнего визита Большого Человека, я считаю, что пришло время миру узнать правду.

Прежде чем я опишу вам события той роковой ночи прошлой осенью, думаю, стоит рассказать вам больше о себе и о том, как сложилась моя жизнь. Мне сейчас под тридцать, и я уже 16 лет замужем за своим мужем Стивеном. Стиви — местный мальчик, но он вырос не на нашей улице, поэтому ничего не знал о Большом Человеке и о его ежегодных визитах.

Стиви не поверил мне, когда я впервые рассказал ему о нашей странной традиции. Он решил, что я над ним подшучиваю. Но после того, как он увидел это сам, он больше никогда меня не задавал. В целом у нас был счастливый брак. Как и в любых отношениях, были взлеты и падения, но по большей части все было хорошо.

Мои родители переехали в бунгало на северном побережье, а мы со Стиви занялись домом и вскоре создали собственную семью. Нам повезло с двумя замечательными детьми – нашим старшим Томом, которому сейчас 15 лет, и нашей дочерью Дженни, 12 лет. Мы не богатая семья, но мы справляемся и живем в очень благосклонном сообществе. Я люблю свою семью и соседей и считаю, что мне очень повезло, что они есть в моей жизни.

Еще хочу сказать о себе то, что я унаследовал задачу записывать ежегодные визиты Большого Человека на нашу маленькую улицу, переняв эту работу от мистера Хеннесси после его смерти. Мистер Хеннесси был нашим соседом на протяжении десятилетий, и он и его жена были для нас как семья. Я особенно сблизился с мистером Хеннесси после смерти его жены. У пары никогда не было детей, поэтому он был одинок после потери жены, и я чувствовал, что должен заботиться о нем.

Затем, в 2015 году, бедняга получил три удара в окно от Большого Человека, и вскоре после этого ему поставили диагноз неизлечимый рак легких. Я был опустошен, услышав это, но мистер Хеннесси отнесся к плохой новости философски, сказав, что он прожил хорошую жизнь, но теперь его время пришло.

Однако перед смертью он попросил меня об одной последней услуге. Он хотел, чтобы я продолжил дело его семьи и взял на себя ответственность за запись ежегодных визитов Большого Человека. Мне не хотелось быть честным. Эта задача была скорее бременем, чем честью, но я не чувствовал, что смогу отказать в предсмертной просьбе мистера Хеннесси, и поэтому сказал «да».

Как я уже сказал, жизнь продолжалась. Я воспитал свою семью и записал уникальную историю нашей улицы, год за годом пополняя семейный журнал Хеннесси. К счастью, мою семью никто не навещал в течение нескольких лет… это было до прошлой осени.

Как и моя первая встреча с Большим Человеком в 1987 году, прошлогодний визит был ранним, вскоре после наступления сумерек. Мы все сидели в гостиной: мы со Стиви смотрели телевизор, а Том и Дженни играли со своими смартфонами. Как всегда, мы все немного нервничали, но дети уже достаточно взрослые, чтобы знать счет, и я был уверен, что мы сможем пройти через все, что придет, пока мы будем держаться вместе как семья.

Уличные фонари погасли и загорелись три раза сразу после 19:00, что побудило моего сына Тома громко выругаться.

«О черт!» воскликнул он.

— Следите за своим языком, молодой человек! Я сделал выговор.

— В этом году он чертовски рано. - нервно добавил мой муж.

«Это не неизвестно». - ответил я, пытаясь выразить уверенность в своем голосе. «Раньше он приходил раньше, и не имеет значения, как все обернется».

Это была правда, но тем не менее я чувствовал себя очень неловко. Я не могла перестать вспоминать ту ночь 87-го года, когда я была испуганной маленькой девочкой, дрожащей на руках у моего папы. Но теперь мне нужно было защищать свою семью, и поэтому мне нужно было оставаться сильным.

Вскоре мы услышали зловещий звук тяжелых ботинок Большого Человека, с силой стучавших по тротуару. ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Мы действовали как обычно: быстро задернули шторы, выключили весь свет и электроприборы, молча сидели в темноте, ожидая, пока пройдет наш посетитель.

ТУМ. ТУМ. ТУМ. Звук постепенно становился все громче. Вскоре темная тень его огромного тела прошла мимо нашего переднего окна. Я тихо молилась, чтобы он оставил нас в покое. Скорее всего, с нами все будет в порядке, но никогда не знаешь наверняка.

И вдруг он появился — гигантская фигура, заслоняющая уличный свет, его зловещий силуэт отчетливо виден сквозь наши тонкие шторы. Моя дочь Дженни ахнула от благоговения и ужаса. Я схватил ее, поднес руку ко рту и велел ей молчать.

Но, к моему ужасу, я увидел, что Большой Человек остановился как вкопанный, и наблюдал, как он медленно повернулся к нашему окну.

«Милый Иисус!» Стиви выругался себе под нос.

Я посмотрел на лица своих детей и увидел их страх.

"Все будет хорошо, дети. Оставайтесь храбрыми". Я сказал.

Я не хотел показывать своим детям, как я на самом деле напуган. Мы ждали, затаив дыхание, в ужасе наблюдая, как Большой Человек поднял свою огромную руку, сжал кулак и потянулся, чтобы постучать по стеклу.

БАХ. Я почувствовал, как дрожит все мое тело, когда зловещий звук разнесся по всей нашей маленькой гостиной. Один стук. Один на удачу. Повезет ли моей семье еще раз? Почему-то я в этом сомневался.

БАХ. Второй стук. Два на несчастье. Дженни начала тихо рыдать. Я так крепко держал ее руку. Мы сможем это пережить, помню я думал. Что бы ни преподнесла нам жизнь, мы сможем это пережить, если…

БАХ. Третий стук. Три за смерть.

«Пожалуйста, Боже, нет!» Я выругался, почувствовав тошноту, поднимающуюся из глубины живота.

В панике я взглянул на Стиви и увидел потрясенный ужас в его глазах. Мы уже говорили об этом кошмарном сценарии однажды, молясь, чтобы в худшем случае смерть забрала одного из нас. Мысль о потере одного из детей была слишком ужасной, чтобы даже об этом думать.

Я все еще не оправилась от ужасающих последствий, когда услышал это.

БАХ. Четвертый стук.

Я был в состоянии полнейшего шока. Как это могло быть возможно? Неужели я ошибся в подсчетах?

«Четыре удара». Том подтвердил, словно прочитав мои мысли.

В глазах моего сына было что-то очевидное, что мне следовало уловить, но я был слишком отвлечен. Четыре удара. Такого еще никогда не было, за полтора века истории нашей улицы. В тот момент мой разум лихорадочно работал. Что это может означать? Какой ужасный результат могут означать четыре удара? Судьба хуже самой смерти?

Что бы это ни значило, нам придется разобраться в этом самим, поскольку Большой Человек повернулся обратно к тротуару и продолжил свой путь по дороге. Я полагаю, на этом все и закончилось бы, но то, что произошло дальше, застало меня врасплох.

Мой Том всегда носил свое сердце на рукаве. У него доброе сердце, и он заботится о своей семье и друзьях. Если он драется в школе, то обычно это потому, что он защищает других детей от хулиганов. Тем не менее, он импульсивный подросток, склонный действовать, не думая о последствиях, и именно это и произошло той ночью.

Все произошло так быстро, что мы с Стиви даже не успели вмешаться. Том, очевидно, увидел красный цвет, позволяя эмоциям взять над ним верх. В одно мгновение он поднялся на ноги и выбежал из комнаты, направляясь прямо к нашей входной двери.

Дженни отреагировала первой. Она вырвалась из моих объятий и закричала: «Том, не делай этого!»

Прежде чем я успел ее остановить, Дженни бросилась за братом. Мы со Стиви вскочили и погнались за нашими детьми, крича им, чтобы они вернулись, но было уже слишком поздно. Я выбежал в коридор и, к своему ужасу, увидел, как Том открыл входную дверь и выскочил на улицу. Дженни собиралась последовать за своим братом, но Стиви действовал быстро, физически схватив нашу дочь и удерживая ее, пока она брыкалась и дико кричала.

Недолго думая, я протиснулся мимо них и выскочил на тротуар. Я никогда не думал, что совершу такой поступок в ночь его посещения, но жизнь моего сына была в опасности, и поэтому у меня не было выбора.

Я вышел на дорогу и стал свидетелем ужасающей сцены. Гнев моего сына не уменьшился, поскольку он стоял позади Большого Человека и кричал во все горло.

"ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ ОТ НАС? ПОЧЕМУ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ОСТАВИТЬ НАС В ПОКОЕ!"

На какое-то время казалось, будто весь мир остановился. К моему ужасу, я увидел, как гигантская фигура Большого Человека остановилась как вкопанная и начала медленно поворачиваться в сторону Тома. В тот момент я не мог не вспомнить, что случилось с мистером Джонстоном много лет назад. Я не собирался допустить, чтобы та же участь постигла моего сына. Я был полон решимости спасти его, даже если для этого пришлось пожертвовать собой.

В одно мгновение я перебежал дорогу и бросился на Тома, повалив сына на твердую землю. Он вскрикнул от шока и боли, но я лег на него сверху и отчаянно шептал ему на ухо: "Лежи! Что бы ты ни делал, не смотри ему в лицо!"

Мы оба дрожали в объятиях друг друга, лежа на холодном асфальте и тихо молясь о нашем спасении. Я услышал, как Стиви выкрикивал мое имя из дверного проема.

«Оставайся на месте!» Я крикнул в ответ, не поднимая глаз.

Следующие несколько секунд все было тихо, а потом мы услышали это. ТУМ. ТУМ. ТУМ. Я слегка взглянул вверх и с ужасом увидел зловещую фигуру, медленно идущую обратно к нам. Иду назад, повторяя его шаги! Такого никогда не случалось, за 140 лет. Большой Человек всегда ходил из одного конца улицы в другой. Никогда еще он не шел в другую сторону, до сих пор.

Я не осмеливалась поднять голову и не могла пошевелиться ни на дюйм, вместо этого просто сжимая сына, пытаясь защитить его от того, что приближалось. К этому моменту Том уже открыто рыдал, поскольку вся его предыдущая бравада улетучилась. Я молча проклял его за то, что он подверг нас такой серьезной опасности, но сейчас не время для взаимных обвинений.

ТУМ! ТУМ! ТУМ! Большой Человек уже был почти над нами, его тяжелые черные ботинки были всего в нескольких дюймах от моей головы. Из-под плаща исходил ужасный смрад. Пахло смертью.

Ужас, который я почувствовал в тот момент, был непохож на все, что я испытывал раньше. Я боялся не только за свою жизнь, но и за свою душу. Но, несмотря ни на что, мой материнский инстинкт оставался сильным.

«Не смотри вверх». — прошептал я хнычущему Тому.

Он стоял над нами, казалось, целую вечность. Я бы никогда не предсказал, что произошло дальше. Впервые в истории заговорил Большой Человек. Его голос был глубоким и громким, больше похожим на Бога, чем любой звук, который мог издать человек.

И он сказал следующее: "ОНИ ПРИХОДЯТ. ВЫ ДОЛЖНЫ ИХ ПОДГОТОВИТЬ".

И с этими словами он развернулся на пятках и пошел обратно в противоположном направлении, медленно продвигаясь вперед, пока не достиг конца улицы и не растворился в воздухе.

Мы с Томом пережили ту ужасную ночь, но вся наша семья осталась травмированной этими странными и беспрецедентными событиями, как и другие жители нашей улицы. Прошло несколько месяцев, и до сих пор нашу семью не постигла страшная судьба, хотя мы до сих пор живем в страхе.

Я провел бесчисленное количество часов и бессонных ночей, пытаясь понять смысл той ночи. Четыре удара. Загадочные слова Большого Человека. Что будет? Кого мы должны подготовить? Я не знаю точно, но думаю, что это больше меня, больше нас.

Я верю, что какая бы катастрофа ни предупредила Большой Человек, она повлияет на общество в целом, а не только на нашу маленькую улочку. Вот почему я выхожу на публику. Мне нужно распространить эту информацию.

Я не знаю, что нас ждет и что нам нужно сделать, чтобы подготовиться, но я надеюсь, что кто-нибудь это сделает. Потому что я боюсь, что у нас быстро заканчивается время.

Кредит: Финн МакКул

Facebook: https://www.facebook.com/marklynchAHauthor