«Буг»

Это было начало октября. Желуди падали на жестяные крыши и дешевую разрушенную асфальтовую черепицу передвижных домов вокруг озера Джуниор в Интерлахене, штат Флорида, словно материнские деревья бросали своих детей, чтобы они пробились в мир. За озером каждые несколько секунд все небо освещалось вспышками молний, ​​и ночь грозила разверзнуться. Мне это показалось картиной в рамке, где изогнутые, покрытые мхом ветви гигантских дубов тянулись друг к другу. Я посмотрел на Урожайную Луну. У меня на NanoFiche было 16 стихотворений. Архив Минервы Лунного Кодекса приземлился на темной стороне 6 марта и будет там навсегда. Я гордился этим, но за эти 10 баксов мне удалось купить чашку кофе на этой планете. Я сидел в грязном старом кресле с зонтиком, которое раньше было синим, и смотрел, как моя собака Джипси находит дорогу в темноте, если не считать полосок лунного света. Цыганка была милой в некрасивом смысле или уродливой в милом смысле, в зависимости от того, где вы стояли. Она выглядела как результат однодневной связи между мальтийцем и чем-то, что не принадлежало мальтийцу. Она была совершенно глухой, частично слепой и издавала самый странный щелкающий звук, который я когда-либо слышал от живого существа, и за ним всегда сразу же следовал звук брызгающей рвоты. Но самое странное, что все было сухо. Никогда ничего не выходило. Это были просто звуковые эффекты, и она делала это примерно каждые 10 минут, даже во сне. Это было странно. Если бы я на долю секунды потерял Джипси из виду, я бы запаниковал. Она была крошечной, старой и не слишком устойчивой на ногах, поэтому я знал, что смогу быстро добраться до нее, если понадобится. Мне просто нужно было знать, где она.

Моя семья ненавидела меня за то, что я купил жилье в Интерлахене, потому что я сделал это за их спиной, поскольку знал, что они попытаются меня остановить. Это всего лишь ветхий передвижной дом, построенный в 1995 году, который я называю своим «убежищем». Такому парню, как я, нужно место, куда можно сбежать. Тем не менее, они считали это колоссальным предательством и никогда не давали мне забыть об этом. Парень в палатке справа от моего дома был зарегистрированным сексуальным преступником. Я не знал никаких подробностей, кроме того, что жертва была несовершеннолетней, и я знал это только потому, что мне хотелось знать, кто мои соседи, поэтому я нашел его, что привело меня к записям об арестах департамента шерифа округа Патнэм. Что бы он ни сделал, произошло давным-давно, но это до сих пор знакомит его. Если бы вы не знали его прошлого, вы бы подумали, что он был достаточно хорошим парнем. Он продолжает рассказывать мне о фильме, который хочет написать, о сапожнике, который спасает Рождество, сделав Санте новую пару обуви из оленьей шкуры, которая позволит ему летать самостоятельно. Я буду первым в очереди за этой кинематографической жемчужиной. Супруги Худы, жившие в доме слева от меня, мертвы. Это их величайшее достижение. Они умерли с разницей в три месяца. Они были плохими людьми, поэтому я не пролил слез, когда узнал об этом в своем семейном доме в Майами. Миссис Худ была настоящей стервой. Это была крупная, коренастая женщина, которая сидела перед своим домом и выкрикивала угрозы любому, кого видела. Я поставил деревянный забор, чтобы не допустить ее, и она все равно выкрикивала мне угрозы, например: "Этот забор нас не остановит! Мы тебя достанем!" и «Мы тебя сожжем!» Такие милые вещи. Я рассказал полицейским, но они проигнорировали это. Однажды несколько подростков мчались по грунтовой дороге перед домом на своих ATC 90-х, и миссис Худ велела мистеру Худу кидать в них камни. Он это сделал, был арестован и почти год просидел в тюрьме округа Патнэм, потому что не смог внести залог в 1500 долларов и никто ему не помог. Пока мистер Худ был в замешательстве, миссис Худ связалась с каким-то отморозком, торговцем наркотиками. Я видел его один раз, и этого было более чем достаточно. В конце концов, миссис Худ выручила мистера Худа, но получила против него запретительный судебный приказ. Это любовь. Миссис Худ была найдена мертвой в апреле. Наркоторговец исчез. Г-н Худ вернулся в дом и в июле был найден мертвым. Последнее, что я слышал, что эти смерти все еще расследуются полицией, но в департаменте шерифа не висят на стенах какие-либо справки от Менсы. Я просто рад, что мне больше не придется слышать эти постоянные угрозы. Трудно угрожать людям, когда ты находишься в шести футах под землей.

Миссис Худ нашли снаружи, на берегу озера. Тело мистера Худа было найдено в спальне. Я слышал, что миссис Худ была обнаружена примерно через три недели после ее смерти, что было странно, поскольку мистер Худ умер три месяца спустя. Я не злопамятный человек, но когда я услышал о гниющем трупе миссис Худ, я представил себе весь сценарий: через 10 минут после ее смерти прилетели мухи и отложили тысячи яиц ей в рот, глаза и ноздри. Через 12 часов яйца вылупились, и личинки начали разъедать ее ткани. Через 12 часов появились жуки и съели ее кожу. Через 48 часов прибыли клещи, многоножки и пауки и начали поедать уже существовавших насекомых. Труп миссис Худ превратился в своего рода буфет. А затем произошли изменения в теле: в момент ее смерти раздался последний булькающий звук, известный как «предсмертный хрип». Мышцы ее расслабились, сфинктеры потеряли тонус, содержимое мочевого пузыря и кишечника было потеряно. Через полчаса ее кожа стала почти фиолетовой. Ее руки и ноги стали синеватыми. Ее глаза сузились. Четыре часа спустя наступило трупное окоченение, начиная с век, лица, челюсти, шеи, а затем и остального тела. Трупное окоченение ее челюсти сделало меня счастливым, так что она могла заткнуться навсегда. Через 24 часа ее голова и шея начали приобретать сочетание красного и зеленого цвета, и это распространилось на все ее тело. Ее лицо стало неузнаваемым, поскольку ее труп начал вонять, поскольку он гнил. Ее тело опухло, из изношенного влагалища и переутомленного рта вытекла жидкость. Волосы, ногти и кожа отпали, обнажив мышцы и жир. Если бы ее обнаружили неделю спустя, ее скелет был бы обнажен. Для меня имело значение то, что она перестала мне угрожать. Если для этого понадобился ее гниющий труп, то пусть будет так. Скатертью дорога.

Цыганка потерлась о мою ногу. Я спустился к озеру, привлеченному вспышками молний на другом берегу. Джипси последовала за ней, издав свой сумасшедший хакерский звук и звук брызг рвоты, который никогда не случается. Небо было великолепным и опасным. Твари на деревьях и сорняки у кромки воды создавали настоящую симфонию. Свиньи-лягушки, цикады, хромоты, сверчки и кузнечики - все вмешались. Это казалось отчасти музыкой, отчасти разговором, с несколькими оставшимися без ответа брачными призывами. Это их мир и их язык. Я, я просто мимо. Я не мог видеть ни одного из них, но знал их голоса. В доме по другую сторону от сексуального преступника (зарегистрированного) находилась моя подруга Энн. У Анны есть петух, который плохо умеет рассчитывать время и кукарекает в полночь, а не на рассвете. Дом Анны представляет собой старый выдуманный дом тройной ширины, внутри которого все время темно. Однако я мог видеть свет через окно ее спальни, что означало, что она либо читала научно-фантастический роман, либо смотрела плохой фильм ужасов 1950-х годов, обычно «Атака… чего-то или другого». У нас была общая страсть. Энн — ведьма. Если вы не знаете, существует три типа ведьм: белые, серые и черные. Белая ведьма – добрая, серая – эгоистичная, а черная – злая. Анна не вписывалась ни в одну категорию. Она могла пугающим образом менять «цвета» в зависимости от своего настроения и цели.

Я услышал что-то похожее на легкий всплеск, и когда небо зашипело еще одной яркой вспышкой молнии, я увидел, как что-то переместилось в нескольких ярдах от озера. Сосед с другой стороны дома Худов в прошлом году видел детеныша аллигатора на озере Джуниор, и обычно там, где есть ребенок, есть и мама. Но, насколько мне было известно, этот сосед видел ребенка только один раз, и я больше никогда не слышал об этом ни слова. После наблюдения был вызван траппер, так что, возможно, на этом все и закончилось. Я повернулся, чтобы вернуться в свой особняк, когда почувствовал, как что-то постучало по моей ноге. Я предположил, что это цыган. Я был прав. Я посмотрел вниз и потерял свой обед… и ужин. Это была голова Цыгана, кричащая (если собака умеет кричать) и широко открытые глаза. Пораженный и испуганный, я оттолкнул от себя голову Цыгана. Он приземлился лицом вниз в грязь. Я отреагировал из страха и чувствовал себя ужасно из-за этого. Это все еще преследует меня. Что-то метнулось в траву, но я не смог этого разглядеть. Я увидел это периферийным взглядом, и оно буквально исчезло в мгновение ока.

Мой лучший друг в Интерлахене, Рекс Фаулер, карни на пенсии, который устраивал шоу уродов на Кони-Айленде, прежде чем «сбежать» (по его словам) во Флориду, рассказал мне о местном мифическом чудовище, известном как «Бардин Буг». Бардин был следующим городом. Его основал Хазард Бардин, который около 1900 года управлял здесь скипидарным заводом. «Хазард». Это цифры. Существует сочетание заправочной станции, продуктового магазина и хозяйственного магазина под названием «Bud’s», который является центром города и основным источником историй и слухов о Бардин Буге. Рекс сказал, что в «Бад» можно зайти в любой момент, и кто бы там ни был, он сразу же начнет говорить о Буге. Существовали различные описания и точки зрения на Буга. Все «очевидцы» его (или ее) существования вымерли, за исключением знаменитой «Ма Леди». Ей было 96 лет, и Рекс сказал мне, что она оживет, рассказывая эту историю. Впервые Буга увидели в конце 1940-х годов, сразу после Второй мировой войны, когда истории о гремлинах, вызывающих механические неисправности в военных самолетах, были довольно популярны. Но Буг не был гремлином в самолете. «Он» был болотным жителем, местной аномалией.

На следующее утро я позвонил Рексу и рассказал ему, что случилось с Джипси. Он сказал, что подозревает Буга, и нам следует поговорить с Ма Леди. Он подошел прямо сейчас. Я сел в его грузовик, мы выехали на государственную дорогу 100 и направились в Бардин, который находился всего в 16 милях отсюда. По дороге он закурил «сигарету» (его слово) и рассказал мне все, что знал о Ма Леди. Он сказал, что она была диким ребенком, брошенным родителями в 1930 году в лесу Итония-Крик, где она лазила по деревьям, спасаясь от хищников, и ела растения, чтобы выжить. Как и «большинству» диких детей, ей было очень трудно овладевать языком и адаптироваться в обществе. Он сказал, что видел, как она рычала и шипела, когда чувствовала угрозу или волнение. Когда ее обнаружил рейнджер, после легендарной драки, которая закончилась тем, что ее связали свиньями, ее передали штату Флорида и поместили в третьесортное учреждение, где она научилась некоторым навыкам социального взаимодействия (хотя она никогда не любила людей и не доверяла им и держалась от них на расстоянии большую часть своей жизни) и основам речи, которые она выработала, болтаясь возле Бада, вершины лингвистики, которой он является.

Рекс отказался от 309D и сказал мне, что ресторан Бада находится недалеко впереди, слева от нас. Дорога, ведущая к Баду, была уставлена ​​памятными крестами в память о погибших в автокатастрофах в этих конкретных местах. Или, может быть, они достались Бугу. Это была неплохая дорога, и я видел как минимум 50 таких крестов. Так что, возможно, это был Буг. Если так, то этот Буг чертовски хорошо знает свое дело. Я вслух риторически подумал, что, возможно, это Диабло, питбуль из Худов, убил Цыганку. Питбули запрещены во Флориде по определенной причине. Люди говорят, что именно владелец формирует поведение собаки. В этом есть правда, но однажды я видел, как питбуль разорвал пуделя в клочья, и хозяин питбуля хорошо относился к этому животному, поэтому некоторые провода точно не соприкасаются. Диабло был подлым человеком. Он рычал, огрызался на меня и бросался на короткую сетчатую ограду, которая отделяла его от моей яремной вены, прежде чем я устанавливал защитную ограду. Возможно, он все еще бродил по окрестностям, терроризируя людей и других животных после того, как Капюшоны сбросили свои психотические кольца. Но Рекс сказал мне, что Диабло усыпили. Когда шериф «Аллигатор» ДеЛарч вошел в дом Худов после того, как жена Рекса, Фейт, наш почтальон, сообщила, что у них скопилась почта, заросли сорняками и ужасно воняет, он обнаружил, что мистер Худ был частично мумифицирован, а Диабло поглотил три его конечности и значительную часть туловища. Вот и все о лучшем друге человека. Пока они сыты, они любят вас. Диабло определенно любил мистера Худа. Думаю, он оставил эту руку, чтобы мистер Худ мог помахать рукой на прощание.

Рекс подъехал к Баду. Мы вышли из грузовика, и нас встретил сам Бад, который, казалось, находился на безопасном расстоянии от трезвого. Я заметил, что у него на шее был амулет ручной работы. Он выплюнул жевательный табак, от чего меня затошнило, и выкупил сигарету у Рекса. Ма Леди сидела на скамейке у стопки старых покрышек. Она была одета в грязно-желтую шаль и курила трубку прямо под табличкой «Курение запрещено». Рядом со скамейкой, на которой она сидела, была нарисованная от руки табличка с надписью: «Сидите, долго говорите». Рекс что-то прошептал ей, пока я смотрел на доску объявлений сообщества, знавшую лучшие дни. Там были объявления о тушении зайцев, работе во дворе, вывозе мусора, домашних животных и сиделках на ферме, а также ржавая канцелярская кнопка, едва удерживающая листовку с предупреждением о том, что, если вы не найдете Иисуса в ближайшее время, вас ждет адский огонь и вечное проклятие. Потрясающий. Как раз тогда, когда дела шли так хорошо. Говоря о предупреждениях, рядом с входной дверью-сеткой висела плохо написанная от руки табличка: «Если у нас этого нет, значит, оно вам не нужно». Даже вывески там безграмотные. Ма Леди указала на меня своей тростью и, заикаясь, пробормотала: "Городской мальчик... Слышал, Б-Б-Буг м-убил твою м-дворню. Оторвал ему голову н-начисто". Я снова почувствовал тошноту. Рекс схватил меня за рубашку и потащил в магазин. «Этот старый стервятник не получит никаких наград за хитрость», — сказал он. «Давайте возьмем немного поп-музыки и посмотрим, что она знает».

Внутри Бада было интересно: помидоры в одном контейнере, рядом с шурупами, рядом с увядшим салатом, рядом с ящиком для огурцов, полным ржавых железных гвоздей, рядом с гниющими бананами, рядом с обувными коробками, полными дверных замков, рядом с банками с просроченным лососем, рядом с банкой из-под кофе, полной подушечек из стальной ваты. Когда мы были на улице, я не заметил никаких мух. Это потому, что они все были внутри. Они там толпились. Мы купили немного «попа», как его называл Рекс (я называю это «газировкой»), и когда мы повернулись, чтобы уйти, женщина, которая управляла заведением, в то время как Бад был на улице, шатаясь и сплевывая табак, начала говорить о Бардин Буге, как плохой гид. Я заметил, что на ней тоже был амулет, такой же, как у Бада. Рекс прервал ее, и мы поблагодарили ее. Она спросила, хотим ли мы футболки с надписью «Бардин Буг» бесплатно. Она сказала, что раздает их бесплатно, потому что мультяшный рисунок Буга на передней части рубашки был очень плохим, очень светлым и почти неразличимым. Она была права. Даже щурясь, я едва мог это разобрать. Бесплатное бесплатно, поэтому мы приняли ее предложение (это по-прежнему самая удобная рубашка, которая у меня есть). Мы сели на скамейку напротив Ма Леди, потягивали «поп» и спросили, считает ли она, что Буг еще жив, и проедет ли он 16 миль, чтобы обезглавить мою собаку. Она попыхивала трубкой и размышляла. После нескольких ударов она сказала, что, возможно, Буг все еще был здесь, но, несмотря на то, что она сказала ранее о том, что он убил Джипси, она действительно не думала, что Буг пролетит более пяти футов, чтобы кого-то убить, добавив: "Би-Бог старый, вы знаете. Он п-действительно стар. Если он жив".

Вернувшись ко мне домой, мы с Рексом прогулялись и остановились перед домом Энн. На ее воротах есть табличка с надписью «Языческий дом» и еще одна с надписью «Внимание: здесь живут хиппи», а на вершине ворот есть пентаграмма. Это смело для региона, который в основном деревенский, или, как я люблю говорить, «где GED — это доктор философии». За несколько месяцев до того, как Энн купила это место, в этом доме произошла перестрелка с наркоторговцами и двумя помощниками шерифа. Пулевые отверстия по-прежнему были повсюду. Энн и Джон даже написали на стенах «Пулевое отверстие» стрелками, указывающими на них. Кошки тоже были повсюду. Энн любит своих кошек, и они любят ее, когда голодны. Ладно, они все равно ее любят. Она сказала мне после того, как мистер Худ стал буфетом для Диабло, что, когда она умрет, ее кошки будут более чем рады ее съесть. Стол для вскрытия она получила от друга своей подруги, которая работала в морге и использует его для нарезки фруктов и овощей. На полках, построенных Джоном, вокруг потолка стоят буквально сотни баночек Мейсона с завинчивающимися крышками с зельями и мазями, которые она приготовила сама. Джон, сосед Энн по дому, был армейским снайпером, а после встречи с ней стал хиппи-пацифистом. Джон считает, что летающая тарелка с инопланетянами на борту неправильно рассчитала приземление, и тарелка находится на дне озера Джуниор, глубина которого составляет около 60 футов. Иногда он одалживает мою 12-футовую лодку «Трекер» и отправляется туда, где, по его мнению, находится блюдце с рыболовным магнитом. Пока ничего. Он не хочет, чтобы его съели кошки Энн, когда он умрет, но он хочет, чтобы его похороны викингов устроили на озере, когда придет его время. Энн увидела меня и Рекса перед своим домом и попросила Джона привести нас. Попасть внутрь оказалось непросто. Здесь есть двойной вход, который создал Джон, что-то вроде короткого лабиринта из проволочной сетки, ржавой рабицы и колючей проволоки, через который вам нужно пройти и маневрировать, чтобы попасть во двор перед домом. И вы должны быть осторожны, чтобы не порезаться на все эти забавные вещи. Оказавшись внутри, Энн дала нам немного джина «Императрица» и выслушала мою историю. Она прослезилась, когда я рассказал ей, что случилось с Джипси, и сказала, что смерть Джипси была побочным ущербом, которого не должно было случиться, потому что Буг не должен был появиться снова после того, как Гуды были убиты. Она объяснила, что Худы поймали четырех ее кошек на своей территории, положили их в мешковину, завязали отверстие и бросили в озеро, чтобы они утонули. Джон был на причале с биноклем в поисках следов тарелки или ее обитателей, когда увидел, как они бросили мешок в воду, хотя в тот момент он не знал, что в нем находилось. Энн объяснила, что Капюшонов убили из мести, и да, Ма Леди была Бугом.

Энн уже много лет знала, что Ма Леди — это Буг, когда Ма Леди пришла к ней с жалобами на странные головные боли, затуманенность сознания и усталость. Она была оборотнем: трансформацией антропоморфных животных. В ночь, когда была убита миссис Худ; Ма Леди была у Энн за помощью. Энн сказала Ма Леди расслабиться и сосредоточиться на физических особенностях Буга, как подсказала ей Энн. Пока Ма Леди сосредотачивалась, Энн сняла с потолочных полок несколько банок Мейсона и смешала Маргаритку болотную, волчий яд и облепиху. Все сильные раздражители. Она положила ароматические палочки с розовым маслом в подставку для яиц, набитую оранжевой дорожной глиной, и зажгла ароматические палочки. Затем она накинула серебряный шнур на плечи Ма Леди. Энн объяснила, что серебро символизирует лунную магию и аспект жизни в смерти трансформации в Буга: бич, покидающий тело. Она погрузила Ма Леди в транс, так что она была восприимчива к сверхъестественному, в то время как двигательный и сенсорный контакт с физическим телом уменьшился. Энн посоветовала ей вести переговоры; попросить у Буга разрешения войти в его существо. Если Буг допускал присутствие Ма Леди, она должна была произнести «Mutatio to quidam Animal in animus que corpus corporis». Вместе Ма Леди и Энн должны были выяснить все, что применимо к Бугу, чтобы его доставить; воплощение, которое должно произойти: это вид, подвид, цвет шкуры, цвет нижней части шкуры, цвет гениталий, цвет глаз, длина когтей, хладнокровность или теплокровность, длина хвоста, размер тела, крылья, размах крыльев, человеческие зубы, человеческий язык, форма, чешуйчатость, волосатость… все, что применимо. Описание появилось. Буг был четырех футов ростом, но редко оставался в вертикальном положении, предпочитая передвигаться на руках и ногах. Он был очень быстрым на четвереньках. У него были острые черные когти и трехдюймовые клыки, острые как бритва. У него был грубый коричневый мех, а также мужские и женские гениталии. У него был удлиненный копчик, змеевидный язык и мелкая зернистая чешуя. С Бугом было нечего связываться.

Эфирное тело Ма Леди в форме Буга покидало ее физическое тело и путешествовало ночью. Если не было Урожайной Луны, ночи здесь очень темные. Энн выпустила Буга, чтобы убить миссис Худ. Мистер Худ заплатит, когда выйдет из тюрьмы, что он и сделал. И он дорого заплатил. Буг несколько раз возвращался после убийств Худа в поисках остатков, и, к моему большому сожалению, мой цыган оказался не в том месте и не в то время. Но разве мы не все?

Кредит: Говард Камнер