Коробка

Я поднял голову и уставился в окружающую темноту, совершенно не понимая, где я нахожусь и как сюда попал. Я ничего не мог видеть. Было очень темно. Только два тонких клочка света падали на меня из самых высоких частей стен по обе стороны комнаты, в которой я, казалось, находился. Не то чтобы мои глаза могли даже найти стены с кромешной чернотой, окутывающей мое зрение так, как это было. Головокружение, которое я испытал, когда слегка повернул голову в сторону, тоже не особо помогло. Но мне пришлось переехать, если я хочу когда-нибудь узнать, что привело меня в это странное место.

Когда я начал медленно подниматься с холодного каменного пола подо мной, я почувствовал острую боль в затылке. Я твердо поставил правое колено на пол, а левая рука прижала меня к шершавым шероховатым камням, которые поддерживали меня. Правой рукой я ощупал затылок. Было ощущение, что оно влажное. Я поднес пальцы к лицу, изо всех сил стараясь увидеть кровь, которая, как я знала, была там. Но было еще слишком темно, и у меня все еще кружилась голова. Мои глаза не адаптировались. Но мой разум начал это делать. Я начал вспоминать вещи.

Я вспомнил, как рано утром гулял по городу и обнаружил, что горожане и их разношерстные магазины стали своего рода культурным шоком. Городок имел какую-то деревенскую атмосферу, что было заметно сразу. Это был мой первый визит в Румынию, но моя невеста Джина настояла, чтобы я влюбился в ее очарование Старого Света. Джина и я приехали только накануне вечером. Это должно было быть наше время. Работа разлучила нас на долгие месяцы. Учитывая повышение Джины и мои, казалось бы, бесконечные часы, проведенные в ночной смене, этот отпуск должен был свести нас вместе в стране, которую она очень хотела посетить.

И что я сделал, этот замечательный парень? Первое, что я сделал, проснувшись, — оставил ее в постели. И все это для того, чтобы я мог взять с собой то, что, как я почему-то ожидал, было каким-то экзотическим румынским завтраком. Я даже не нашел продуктовый магазин. Просто магазины с безделушками, цветами, книгами и многими другими вещами, не входящими в сбалансированный завтрак. Я вспомнил, как подумал, глядя на проходящих мимо жителей деревни, что, возможно, было бы лучше остаться в Бухаресте, современном городе, а не в почти архаичной сельской местности Брашова с местными жителями, которые, казалось, вышли прямо из устаревшего школьного учебника истории.

Я помню, как подумал об этом, пробираясь по переулку между двумя зданиями в поисках чего-нибудь поесть. Вот где это произошло. Удар по голове был нанесен сзади. И я мгновенно упал. Вскоре проснулся в темном, грязном подвале.

Из двух окон над моей головой по обе стороны комнаты была видна трава и кустарник. Я был под землей и знал это. Я чувствовал себя хорошо по этому поводу. Не из-за моего местоположения, а скорее из-за того, что я начал собирать вещи воедино. Мое зрение возвращалось, как и моя ясность.

Итак, я встал, или, скорее, споткнулся на ноги. Я все еще чувствовал слабость. Я огляделся и попытался побольше разглядеть окружающее, держась за затылок ноющей и, по-видимому, окровавленной головы. Когда мои глаза начали привыкать к темноте, я заметил больше аспектов комнаты. Насколько я мог разглядеть, в комнате были каменные стены, какие можно найти в церкви или замке. Форма комнаты была частично круглой, что заставило меня вспомнить об огромных башенках, которые, как известно, есть в замках. Это было известно мне только из книг и документальных фильмов, которые я видел по телевидению. Но я оказался внутри настоящего замка. Я подумал, что нахожусь под какой-то башней.

Замечательно. Мои похитители даже не думали, что меня стоит помещать наверх здания. Эти комнаты обычно предназначались для вечно популярных девиц, попавших в беду, подобно фантазиям, вероятно, придуманным в средневековые времена. «Может быть, я был недостаточно красив», — подумал я про себя.

Мои мысленные попытки пошутить меня успокоили. Потому что я на самом деле очень нервничал. Большинство из вас, читающих это, ожидали, что на этом этапе моего приключения я выберу мобильный телефон. Но это было много лет назад, во времена, когда сотовые телефоны были недоступны. Нет, технологии не вытащат меня из ситуации. Мне придется полагаться исключительно на силу воли и решительность.

И действительно, я был очень решителен в этот момент. В основном из-за запаха, который я начал замечать. Он был слабым, но достаточно сильным, чтобы заставить меня поморщиться от отвращения. Это было что-то гнилое – и мне хотелось уйти. Я использовал тот небольшой свет, который у меня был, чтобы осмотреть стены в поисках двери. Я не увидел ничего, даже похожего на него. Подойдя к одному из окон, я заметил темный объект в центре комнаты. Это выглядело как большой ящик или коробка, лежащая на боку. Я не придал этому особого значения, так как меня больше интересовал поиск выхода.

Я обошел всю комнату и так и не увидел ни одной двери. Я ощупывал стены, проходя по комнате во второй раз, думая, что, возможно, пропустил какое-то небольшое отверстие во время первого обхода. Но ничего подобного я не нашел. Ни двери, ни решетки, ни закутка – никакого входа. Я помню, как подумал про себя: «Какого черта они меня сюда привезли?» Я тогда подумал, что меня, возможно, каким-то образом спустили, возможно, из одного из окон. Я поднял голову и присмотрелся к одному из окон надо мной и понял, что в пространстве прямоугольной рамы есть решетки. Я пересек комнату, минуя коробку, и осмотрел второе окно.

Оно было идентично первому. Я стоял под ним и видел, насколько высоко оно было надо мной, примерно в пятнадцати футах от моей макушки, чуть ниже потолка. Даже если бы я мог перелезть через стену, чтобы добраться до нее, как я смог бы сломать решетку? Возможно, они были достаточно взрослыми, чтобы сгибаться и извиваться, но, опять же, подняться туда оказалось настоящим испытанием. Я подумал использовать ящик в центре комнаты для ускорения, но в этот момент заметил дверь, которую искал.

Оно находилось примерно в десяти футах над полом комнаты. Я шел так быстро, как только мог, желание сбежать гнало меня вперед. Я ощупал стену прямо под металлической дверью и заметил отпечатки на камнях. Здесь было около десяти гребней, грубых и вогнутых, как будто когда-то здесь были ступеньки. На полу были выцветшие следы приземления, которые, казалось, подтверждали мою теорию.

Помню, я подумал: «Кто в здравом уме уберет ступеньки из этой комнаты?» Но ответ казался очевидным, когда я думал о своей дилемме. Это был идеальный поступок, если вы хотели держать в плену в своей румынской темнице американского туриста, если он достаточно туп, чтобы позволить схватить себя средь бела дня.

Именно тогда я подумал о том времени. Как долго я отсутствовал? Я проверил запястье, вспомнив о часах. Он не был поврежден.

Было 11:12. Я был вне холода около трёх часов. Мысль о том, что я потеряю сознание, заставила меня снова коснуться головы. Насколько серьезно я был ранен? Потребуется ли мне медицинская помощь? Я подумал о Джине. Я знал, что она, должно быть, беспокоилась обо мне в этот момент. Но насколько близко я находился от отеля? Был ли кто-нибудь свидетелем совершения этого преступления? Кто-то должен был видеть, как меня уносят. Внезапное осознание того, что меня похитили, и последующие мысли о том, что эти невидимые похитители планировали сделать со мной, вызвали у меня первые приступы паники до этого момента.

«Помогите!» Я громко закричал, отступив от двери и уставившись на одно из окон.

«Помоги мне!» Слова звучали громче, эхом разносясь по комнате. «Пожалуйста, я заперт здесь, внизу…»

Я остановил себя мыслью, что мои похитители поймут, что я проснулся, если услышат меня, и попытаются заставить меня замолчать. Я молчал, ожидая, что что-то произойдет, кто-нибудь придет. Но никто этого не сделал. Я был один, и это меня пугало больше, чем то, что меня приставали. На самом деле я приветствовал конфронтацию. Все было бы лучше, чем застрять здесь одному бог знает на сколько дольше.

Я решил, что смогу использовать коробку, которую видел посреди комнаты, чтобы помочь мне добраться до двери. Но когда я приблизился к нему, меня охватил тревожный холодок, и я понял, к чему на самом деле приближаюсь. Я не заметил этого раньше как из-за темноты, так и из-за моего душевного состояния. Но это была не коробка. Это был даже не ящик.

Это был гроб.

Когда я подошел ближе, меня встретил единственный гроб, длинный и зловещий. Осознав это, я замедлял шаг с каждым шагом. Я смотрел на него, разбирая все, что мог, при помощи света из окон наверху. Оно выглядело старым. Совсем не современный гроб. Он выглядел черным и деревянным, что казалось уместным, если бы его использовали более ста лет назад. Странно, как я принял его за коробку. Хотя технически это и есть гроб. Мне было интересно, что было внутри, или, скорее, кто был внутри. Но поскольку у меня не было желания видеть останки какого-нибудь древнего румына, я решил даже не прикасаться к ним. Меня это беспокоило, и я начал осматривать комнату в поисках другого способа сбежать. Возможно, камень или кирпич, которым я мог бы бросить в одно из окон надо мной. Если бы я привлек чье-то внимание, они могли бы мне помочь. Поэтому я обшарил комнату, тщательно ощупывая пол и стены в поисках чего-нибудь, что могло пригодиться. Я внимательно проверил. Я проверил три или четыре раза. Но я ничего не нашел.

13:05

Я ходил почти два часа, стараясь держаться на расстоянии от коробки в центре комнаты. За это время в моей голове пронеслось столько мыслей. Где именно я был? Кто меня сюда привел? Что они собираются со мной сделать, когда вернутся? Когда они вернутся? Когда я уйду отсюда? Как мне выбраться отсюда? Увижу ли я Джину снова? Пойдут ли за ней люди, которые меня забрали?

«Помогите мне, пожалуйста!»

Я кричал это и подобные фразы снова и снова несколько раз изо всех сил, казалось, почти час. Меня не волновало, услышат ли меня мои похитители. На самом деле, я хотел, чтобы они это сделали. Я хотел, чтобы они пришли сюда и показали себя, чтобы я мог встретиться с ними лицом к лицу. Мне нужно было лицо, которое могло бы помочь мне в затруднительном положении. Мне хотелось ударить это лицо. Я не мог больше находиться здесь и ждать, пока произойдет что-то плохое. Я хотел, чтобы это произошло сейчас, в этот момент. Я начал стучать в стену под дверью, до которой не мог дотянуться. Моя рука заболела, когда кулак ударился о стену. Я знал, что это не будет иметь никакого значения, стук и крики. Но я был разочарован. Кто бы не оказался в такой ситуации? Я не хотел здесь находиться. Я не хотел здесь оставаться. Я не хотел… умирать здесь.

Как только я подумал об этом, я отступил назад. Нижняя часть моей руки пульсировала. В горле у меня пересохло от криков. Это был первый раз, когда меня охватил настоящий страх. Я подумал о своей уязвимости. Что могло помешать похитившим меня людям открыть дверь и выстрелить в меня из пистолета? Я был бы сидячей уткой. Мне некуда было бы спрятаться. Если только я не присел за ящиком. Я посмотрел на это. Оно лежало там, как тихий маяк того, что должно было произойти, где я должен был оказаться. Эта мысль отключила мой разум. Я сел в самом дальнем конце комнаты, подальше от жуткой коробки в центре. Я боролась с тем, чтобы смотреть на него, положив голову на колени. Я начал плакать. Слезы текли, пока не погрузили меня в сон.

15:38

Я проснулся и оглядел комнату. Ничего не изменилось. Я все еще был один, все еще так отчаянно желая выбраться из этой темницы. Я встал и снова начал ходить по комнате. Мои наручные часы сообщали мне время, и вечерний солнечный свет, просачивавшийся в комнату через два окна, подтверждал это. Я был здесь, по крайней мере, более четырех часов. Мне нужно было уйти. Сейчас.

Итак, с ясной головой, которую я мог собрать в данных обстоятельствах, я начал думать. Окна были слишком высоко. Единственным шансом была дверь. Но я смог бы добраться до него, только если бы использовал этот ящик в своих целях. Я не хотел этого трогать. Я чувствовал, что меня постигнет какое-то плохое предзнаменование, если я оскверню место упокоения этого человека. Мне не нравилась идея наступить на ящик, ящик того мертвеца, чтобы приблизиться к двери. Это казалось… каким-то неправильным. Но мне действительно не хотелось здесь больше оставаться. Поэтому я уставился на коробку. Я поспорил. И я смотрел еще больше. И в конце концов я решил, что у меня нет выбора.

Я встал перед коробкой, прямо над тем местом, где должна была лежать голова человека. Было ли внутри действительно тело или его останки, я не знал. И я не хотел знать. Я колебался, прежде чем наконец положить руку на коробку. Ощущение холода, которое я внезапно почувствовал, пронзило мою руку и предплечье, и я инстинктивно отстранился. В комнате было холодно, но не так холодно, как в коробке, к которой я только что прикоснулся. Как будто коробка была причиной холода. Как будто это был своего рода генератор, поддерживающий холод по всей комнате. Я вздрогнул, мои глаза не могли оторваться от таинственной коробки передо мной. Было ли что-то внутри? Придется ли мне смотреть? Все, что мне нужно было сделать, это подтолкнуть коробку к двери и использовать ее как способ сбежать. На самом деле необходимости заглядывать внутрь не было.

Я сделал два глубоких вдоха и подошел к основанию коробки. Я прикоснулся к деревянной столешнице, и хотя холод снова ударил меня, на этот раз я не отстранился. Я схватил коробку за оба края и попытался сбросить ее с деревянного пьедестала, на котором она стояла. Коробка не сдвинулась с места. Это была одна из самых тяжелых вещей, которые я когда-либо пытался переместить. Я сделал шаг назад и посмотрел на пьедестал, на котором он стоял. Я задавался вопросом, было ли это каким-то образом привязано к этому. Я осмотрел основание коробки и увидел, что она, похоже, не прикреплена. Между ними было пространство. Однако эта штука не сдвинулась с места.

Я подумал, что будет легче, если содержимое вылить. Внутри должно было быть что-то. Больше, чем просто останки скелетов. Возможно, именно этот ящик использовался для хранения.

Прошло несколько минут, прежде чем я решил, что пора открыть крышку. Я встал с правой стороны коробки и положил руки на ее край. Подогнув пальцы под крышкой, я начал ее открывать. Я волновался, что не смогу этого сделать, так же как не смог сдвинуть его с места. Но крышка без труда стала подниматься. Крышка скрипнула, когда я медленно поднял ее, и при этом я уловил запах того аромата, который заметил раньше. Запах сохранялся последние несколько часов, распространяясь по комнате, как слабый нежелательный призрак, но я к нему уже привык. С чем мне пришлось столкнуться, так это с внезапным порывом гнилостного воздуха, который, казалось, выстрелил прямо мне в лицо, когда крышка открылась шире. Мне довольно быстро пришло в голову, что аромат все время исходил изнутри коробки. Я поднял крышку до упора и посмотрел на то, что лежало внутри.

Я не мог назвать это мужчиной. У него была фигура человека, но лицо было лицом какого-то отвратительного гуля, его кожа зеленого цвета была более заметной, чем все, с чем мои глаза боролись в темноте комнаты вплоть до этого совершенно кошмарного момента. Я отступил назад, заметив пасть твари и острые, как бритва, зубы, торчащие из нее. Его глаза были закрыты, как будто он находился в глубоком сне. Я не осмелился его разбудить. Я не мог не осмотреть остальную часть этого зверя. Он был одет в черный плащ, похожий на тот, что носит монах. Бледность его лица присутствовала и в его руках, которые лежали скрещенными на груди, как будто это был какой-то уродливый человек, давно умерший. Но это был не мужчина. У мужчин не было когтей вместо ногтей. Мужчины не источали таких неприятных запахов, как запах гниющего трупа. Ну, я полагаю, мертвецы так и сделали. Был ли передо мной на самом деле труп? Мне стало плохо. Я закрыл крышку и похромал к стене, чтобы меня вырвало. Вскоре после этого я с недоверием посмотрел на коробку.

Был ли это мужчина? Был ли это какой-то манекен, одетый в какой-то гротескный костюм, поставленный здесь, чтобы напугать меня? Мои похитители ожидали, что я загляну внутрь. Это была единственная вещь в комнате, так что, конечно, со временем я бы посмотрел. Но с какой целью? Чтобы привести меня в отвращение? Им это удалось. Я знал, что это правда, поскольку рассудил, что в этом ящике был какой-то сильно разложившийся человек. Это действительно был труп. Еще одна страшная мысль пришла мне в голову, когда я задавался вопросом, был ли это последний мужчина, который остался один в этой комнате. Была ли это моя судьба? Сгнить, как он? Это было последнее напоминание о том, что мне нужно выбраться из этого места. Меня тошнило, мне было холодно, я устала и ненавидела каждую секунду, проведенную в этой ужасной комнате.

Но единственным выходом было передвинуть коробку к дверному проему. Раньше я не мог ее сдвинуть с места, и у меня совершенно не было намерений убирать эту штуку с места, где она лежала, чтобы сделать ее легче. Так как же я мог сбежать? Что я мог сделать? Я ходил еще немного, обдумывая все возможные шаги, которые мог сделать, надеясь, что тем временем кто-нибудь появится, даже если он будет угрозой. Угрозы, с которыми я мог справиться. Умереть от голода в темноте я не смог. Я отчаянно пытался найти решение.

16:48

Время шло, а я ничего не придумал. Я взглянул в окно и понял, что солнце скоро сядет. У меня оставалось чуть больше часа. Около шести будет темно. Я не хотел застрять здесь с этой штукой в ​​полной темноте. Я потер руки, чувствуя себя холоднее, глядя на коробку, отбрасывая все безумные мысли, которые проносились у меня в голове.

Я думал обо всех безумных теориях, которые вы, дорогой читатель, уже выдвинули: что то, что лежало в этом ящике, восстанет, когда солнце зайдет, и сожрет меня, как какое-то кровожадное чудовище. Но это была ерунда. Люди, которые меня похитили, надеялись, что именно эти мысли будут преследовать меня. Это была какая-то дурная шутка. Возможно, в этой стране все американцы подверглись подобной дедовщине.

«Будь проклята Румыния и проклята ты, Джина, за то, что заставила меня приехать в эту дрянную страну!» Я планировал отомстить тому, кто был ответственен за эту пародию. Я был так зол, что постучал по крышке коробки.

«Проснись и съешь меня!» Я закричал. «Надеюсь, ты подавишься мной, сукин ты сын!» Я ударил по основанию коробки, но это ничего не дало, кроме как повредило ногу. Я думал, что сломал его. Я дохромал до стены и сел, потирая ступню и лодыжку и швыряя ругательства в воздух вокруг себя. Я сидел там несколько минут, медленно позволяя своему гневу угаснуть.

17:31

Солнце начало опускаться. Я мог это сказать по тому, как в комнате стало темнее. Я не мог позволить солнцу исчезнуть, не попытавшись в последний раз сбежать. Я, правда, не знал, как это сделать. Переместить эту коробку было моей единственной надеждой, и она была слишком тяжелой. Не помогло и то, что я только что повредил ногу. Теперь у меня не было бы рычагов влияния. Не то чтобы у меня было такое раньше. Я опустила голову и, осознав поражение, начала убеждать себя, что смогу каким-то образом продержаться в этой комнате всю ночь. Я был так голоден и хотел пить, что не знал, как мне это пережить. Но какой у меня был выбор? Я почувствовал, как меня охватывает безнадежность. На моих глазах снова начали наворачиваться слёзы.

Пока я не услышал шум изнутри коробки.

Страх, которого я никогда не испытывал, окутал все мое тело, леденя душу. Я знал, что слышал. Это было похоже на хрюканье, сопровождавшееся легким шорохом. Как будто кто-то шевелился. Как будто кто-то собирался проснуться.

Я подскочил с пола, не заботясь о том, что моя нога все еще болит. Я двинулся к двери, которая все еще была вне моей досягаемости, как будто у меня был план. Я остановился как вкопанный, когда понял, что это не так. Но какой план я мог использовать, кроме немыслимого? Что мне придется положить руки на эту коробку, эту ужасную коробку, из которой, я был уверен, всего несколько секунд назад исходил шум, и подвинуть ее к двери. Я уже пробовал это, но безрезультатно, и даже если каким-то чудом мне удавалось заставить его сдвинуться с места при следующей попытке, у меня просто не было желания приближаться к нему. Не после этого шума. После этого…

Нет, я что-то слышал. Я был в комнате весь день, и мой разум начал играть со мной злые шутки. Шума не было. Это был голод. Это была усталость. Не что-то… просто мое воображение. Но что для меня было фактом, так это моя потребность покинуть это место сейчас. До захода солнца.

Поэтому я, больная нога и все такое, доковылял до основания ящика, положил руки на холодные деревянные края и изо всех сил напрягся, чтобы подтолкнуть ящик вперед. Я стиснул зубы и твердо стоял на каменном полу. Боль пронзила мою лодыжку, поднялась вверх по ноге, когда я изо всех сил старался изо всех сил. Я так сильно трясся, что почувствовал вибрацию крышки коробки, и наконец, после долгих стонов и тяжелого дыхания, почувствовал, что коробка слегка поддалась. Коробка сдвинулась. Я выбил его. Я почувствовал, как на меня наступил момент триумфа, когда я начал скользить по пьедесталу.

Потом я услышал рычание. Оно было слабым. Но определенно рычание. Это пришло изнутри. Я отпустила руку и отступила назад, моя кровь стыла в жилах, когда я смотрел на коробку. Я видел, как оно двигалось. Я знаю, что у меня было. Крышка слегка сдвинулась. Я подождал несколько секунд, но после этого ничего не произошло. Все безумные мысли, о которых я поклялся не думать, заполонили мою голову. Существо в коробке просыпалось. Солнце садилось. Я посмотрел на часы, которые едва мог разглядеть из-за оставшегося очень небольшого количества солнечного света.

17:47

Я умру, если не выберусь отсюда. Эта коробка была моим единственным шансом. Если эта штука была тем, о чем я думал, если эта штука собиралась сделать со мной то, что я думал, мне нужно было подтолкнуть эту чертову коробку к двери и залезть. Мне нужно было сделать это сейчас. Я снова схватился за основание коробки, не обращая внимания на то, как сильно меня трясло. Я продолжал давить. Ящик начал скользить вперед. Через несколько секунд он упадет с постамента.

Разбудит ли его удар? Я подумал о зубах, которые видел у него во рту.

Толкай, блин. Толкать. Толкайте, потому что в любом случае вы будете мертвы. Лучше рискнуть. Лучше поднести коробку к двери и сбежать за несколько минут, чем позволить этой штуке проснуться и добиться своего. Я толкалась, напрягаясь, дрожа, пот замерзал на моем холодном лбу. Стук, который издал ящик, ударившись о каменный пол после соскальзывания с пьедестала, эхом разнесся по комнате. Я остановился лишь на мгновение, ожидая, что что-то произойдет. Ничего не произошло. Поэтому я продолжал толкать, зная, что не почувствую удовлетворения, пока коробка не окажется на уровне пола. Я проклинал себя за то, что не сделал этого раньше, когда солнце еще взошло.

Подумав об этом, я посмотрел в окно. Света почти не осталось. Дно ящика ударилось об пол, и я толкнул его, вынужденный еще больше наклониться вперед, поскольку у меня не было деревянного пьедестала для дополнительных нескольких футов рычага. Спина болела, но мне было все равно. Я толкнул изо всех сил, которые только мог собрать.

— Давай, давай, — пробормотал я себе под нос, замолкая в конце предложения, беспокоясь, что эта штука меня услышит. Несколько шагов — это все, что мне было нужно. Еще несколько шагов. Головка длинного ящика доходила до стены прямо под дверью, где раньше была лестница. Я выровнял коробку, сдвинув ее у основания так, чтобы она была параллельна стене. Если я встану на крышку, это даст мне дополнительные четыре фута. Коробка будет моей лестницей. Каким-то образом мне удалось невозможное. Страх мотивировал меня, но затраченная мною энергия была слишком велика. Я рухнул, приземлившись на бок. Кажется, я вывихнул правое запястье, но я этого не знал, мне было все равно. Я слишком устал. Слишком напуган. Так испугалась, что не могла оставаться на полу ни секунды дольше.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на часы, чтобы еще раз убедиться, что у меня еще есть время, чтобы сбежать. Я трясся так сильно, что едва различал время. Но это действительно было шесть. Солнечного света не осталось. В любом случае я ничего не мог видеть. Я не терял времени. Я наступил на крышку коробки. Крышка казалась легкой, как будто я могу провалиться, если не наступлю осторожно. Я встал на цыпочки и потянулся к нижнему выступу двери.

Кончики моих пальцев коснулись основания дверного карниза, который когда-то вёл к лестнице, прежде чем штука в коробке убрала их, чтобы такие люди, как я, не могли сбежать. Людей вроде меня днем ​​хватали его приспешники и бросали сюда, как еду. Я собрал все это воедино, как неохотный рассказчик, царапая основание двери. Это то, что делает ум. Он конструирует логику, даже когда логики нигде нет. В этой комнате не было никакой логики. Просто вещь в гробу под моими ногами. Только рычание, которое раздалось, когда крышка места его упокоения распахнулась, швырнув меня обратно на твердый пол.

Я схватился за руку, чувствуя теперь боль от перелома, наблюдая, как существо вылезает из своего укрытия. Но это уже не было скрыто. Слабая полоска лунного света, просачивавшаяся в окно, сделала все яснее, чем должно было быть. Он двигался, как гладкая жидкость, а его черный плащ, казалось, танцевал из коробки, словно кобра, реагирующая на флейту, а зеленое лицо чистого зла и злобы медленно обращало свое внимание на меня. Его глаза светились, как и рубиновые губы, загнутые назад, обнажающие самые острые клыки, с угрожающим рычанием, которое могло соперничать с самой свирепой собакой, которую я когда-либо встречал. Он выскользнул из своего места, когда я отступил на пол. Я поднял руку, чтобы отогнать его, как будто это могло остановить его продвижение. Мне никогда еще не было так страшно. И я никогда больше не буду.

Прежде чем он навис надо мной, неприятный запах вернулся. Он забил мне ноздри так, что я не мог не задохнуться от тошнотворного смрада тысячи трупов. Я попытался дышать, но выкашлял желчь, и больше никогда не мог вдыхать воздух, когда он набрасывался. Он вонзил свои острые как бритва клыки мне в горло. Я помню, как пытался бороться с ним, но чувствовал, как мои конечности ломаются под его тяжестью. Я видел лицо Джины, ясное, как день, ее любящая улыбка была маяком, к которому я мог перейти.

После этого все потемнело.

23:03

Мои глаза открылись шире, чем когда-либо прежде. Это была все та же ночь, все та же комната. Но тьмы больше не существовало. Теперь я мог ясно видеть комнату. Каждый камень, каждое зернышко между ними было ясно видно. Я посмотрел в сторону окна. И то, что всего несколько часов назад могло быть за миллион миль отсюда, теперь было на расстоянии вытянутой руки. Я вылетел в окно, как ракета, хорошо зная пункт назначения. Я бы вознаградил Джину за предложение приехать в Румынию самым лучшим подарком, который я мог ей сделать.

Такой подарок не вместит ни одна коробка.

Кредит: Джейсон О’Нил