Кэмелфорд Отрекшийся

1

Пару лет назад я и моя нынешняя жена Анна решили, что нам нужно немного отдохнуть за городом, чтобы зарядиться энергией и насладиться отдыхом на свежем воздухе. Мы просмотрели множество мест, прежде чем остановили свой выбор на небольшом городке Кэмелфорд в Корнуолле. Мы нашли небольшой домик за городом, в месте под названием Колодец Джулиотс. Это было в нескольких минутах езды от центра города и дало нам хорошую базу, чтобы заняться другими делами в этом районе. Мы очень хотели посетить Тинтагель, замок, окруженный легендами о короле Артуре, поэтому Кэмелфорд показался мне идеальным местом для проживания.

За несколько дней до отъезда мы были над домом родителей моей жены; ужинаем и говорим о предстоящей поездке. Большую часть нашего визита отец Анны имел задумчивое выражение лица, время от времени повторяя про себя «Кэмелфорд», почесывая затылок, как будто это имя пыталось вернуть ему что-то – воспоминание или воспоминание. Когда после ужина мы получали пальто и прощались, он наконец крикнул: "Кэмелфорд! Вот откуда я это помню! Не пейте воду там!" Он тихо рассмеялся, когда мама Анны закатила глаза. Я постоял там какое-то время, не понимая, почему это может быть проблемой. Я спросил его, почему нам не следует пить воду там внизу, и он ответил: "О, я просто пошутил, правда. Когда-то, кажется, в конце восьмидесятых, у них была проблема с загрязнением воды - металл в воде или что-то в этом роде. Там был большой скандал! Теперь все в порядке, не о чем беспокоиться!" Мы все рассмеялись, я в основном от облегчения, и отправились в путь.

На следующий день мы отправились в путь, наслаждаясь обширной сельской местностью, и ехали по узким улочкам, чтобы добраться до нашего дома на следующие несколько дней. Участок со всех сторон был окружен высокими темно-зелеными деревьями с небольшим отверстием, через которое мы могли войти. Поскольку мы приехали в межсезонье, лагерь был пуст, когда мы приехали, поэтому мы выбрали большие бревенчатые хижины в дальнем конце участка. В итоге мы выбрали тот, который, по нашему мнению, был наиболее удален от дорожного шума рядом с прилегающим полем. Тишина и спокойствие, когда мы впервые приехали, были почти жуткими. Мы как будто нашли неизведанную землю, не тронутую человечеством до нашего прибытия.

Осмотрев хижину и распаковав вещи, мы решили отправиться в местный паб, чтобы перекусить и выпить на вечер. Поскольку день был довольно хороший, мы решили прогуляться по проселочным дорогам до Кэмелфорда. Большую часть пути мы провели, ныряя в кусты и вылезая из них, уклоняясь от пробок, прежде чем найти тротуар, чтобы пройти остаток пути. Мы добрались до места под названием «Masons Arms», небольшого деревенского паба на главной дороге через Кэмелфорд, с кремовым фасадом и висящим гербом над дверью. Когда мы вошли, каждая балка потолка была украшена десятками чашек, кастрюль и чайников. Бар был завален бутылками, флагами и старыми фотографиями суровых женщин.

Анна с изумлением смотрела на количество чашек, висящих над ее головой, пока мы направлялись к пустому столу возле окна. Несколько завсегдатаев осмотрели нас с ног до головы, пока мы проходили мимо их насестов, прежде чем продолжить пить эль и рассказывать свои истории. Мы получили дружеский кивок от бармена и с интересом просмотрели меню. Когда мы определились, я подошел, чтобы сделать заказ и узнать, как вернуть такси до нашего жилья. Бармен, довольно полный молодой человек по имени Рич, дал мне карточку местной компании такси и велел позвонить им минут за двадцать до того, как мы будем готовы ехать. Пока мы разговаривали, его взгляд метнулся от окна к часам на стене над дверью, а затем снова ко мне. Он выглядел несколько нервным, на грани. Я отмахнулся от этого, думая, что, возможно, он ожидал прибытия большего количества людей, учитывая пятницу и все такое.

По мере того, как мы ели и пили до поздней ночи, атмосфера в пабе становилась все более оживленной, поскольку столы вокруг нас в маленьком пабе заполнялись все большим количеством местных жителей и отдыхающих. В углу пели люди, позади нас группа играла в бильярд, а местные жители энергично воспроизводили недавние футбольные матчи. Я посмотрел на часы; Было около десяти одиннадцатого, поэтому мы решили вызвать такси, чтобы забрать нас, поскольку планировали поездку в Тинтагель на следующий день. Всю ночь я следил за Ричем. Казалось, с каждой минутой он волновался все больше и больше. Он провел рукой по лбу сложенной салфеткой, удаляя выступающие с него ведра пота. Он начал выходить из бара и осматривать улицу, вверх и вниз по дороге, делая вид, что собирает стаканы. Он почти постоянно проверял свой телефон и смотрел, а когда я спросил, все ли в порядке, он просто усмехнулся и сказал: «Просто хочу убедиться, что никто не создает проблем».

Когда я заказывал последние напитки, мы услышали мощный грохот за пределами паба. Когда я впервые услышал это, это звучало как глухой стук, за которым последовал звон стекла, возможно, окна. Стук не прекратился после первого разбивания стекла, но замедлился и стал менее свирепым, как будто тот, кто издавал шум, все еще пытался проникнуть внутрь. Все замолчали. Глаза Рича закрылись, его плечи опустились, и он наклонился под стойкой, чтобы что-то взять. Он снова появился с толстой деревянной битой для крикета и направился к двери. Я инстинктивно последовал за Ричем, чтобы убедиться, что ему не придется встретиться лицом к лицу с тем, кто издал этот шум, в одиночку. Я посмотрел на Анну, которая сейчас сидела с парой, с которой мы разговаривали за ужином. Она выглядела испуганной и растерянной. Я похлопал ее по руке, кивнул и направился к двери, сопровождаемый несколькими другими посетителями бара.

Рич открыл дверь. Начались стоны. Я никогда не забуду тот низкий, мучительный ропот, исходивший от… чем бы это ни было. Это звучало как смесь гортанного крика и рычания собаки в наморднике. Рич бросился на улицу и посмотрел по сторонам, пытаясь найти источник. Посмотрев на дорогу, я увидел фигуру, медленно хромающую к мосту. "Богатый!" — крикнул я, указывая на хромающего мужчину. — Черт… — прошептал он и побежал к нему. Я последовал за ним, будучи единственным из группы снаружи, кто сделал это. Я оглянулся, когда толпа двинулась обратно в паб. Внезапно я услышал, как Рич крикнул: «Ой!» Я попытался догнать его, но к тому моменту услышал небольшой всплеск, сопровождавшийся громким стуком и треском.

Когда я добрался до Рича, он смотрел за край моста. Я стоял рядом с ним и смотрел, как неуклюжая фигура крадется по мелкой реке. Впервые я смог как следует рассмотреть стонущего человека.

Единственное, что я мог разобрать наверняка, это то, что это был человек. Оно выглядело истощенным, с тонкими конечностями и едва способным поддерживать свое легкое тело. Его руки крепко обхватывали голову, как будто он испытывал постоянную боль из-за раны на голове. По рукам было неясно, был ли у этого существа человеческий череп или нет, но булькающая рвота, исходящая теперь из Реки Верблюд, наводила на мысль, что у него должен быть, по крайней мере, рот. Когда он исчез из поля зрения за углом, брызгая и бормоча, я повернулась к Ричу, который смотрел на него на грани слез. "Что это было?" — спросил я, не уверенный, что действительно хочу знать настоящий ответ. Секунды молчания после моего вопроса показались часами, нарушаемыми лишь редкими громкими криками существа. В конце концов Рич повернулся, посмотрел мне прямо в глаза и сказал тихим шепотом: «Он последний».

Рич пошел обратно к Mason Arms, а я стоял в изумлении. — Что ты имеешь в виду под последним? - крикнул я ему вслед. Рич быстро повернулся и нахмурился, приложив палец к губам, прежде чем поманить меня обратно в паб. Я немедленно последовал за ним, не желая оставаться на мосту один. Когда мы вернулись, в пабе никого не было, кроме барменши, пары, с которой мы познакомились тем вечером, и Анны. Рич запер за мной дверь и выключил внешнее освещение. Пустой и тихий паб казался негостеприимным. Буфетчица выглядела испуганной, пара – Саймон и Ванесса – вместе сгрудились у окна, а Анна ходила взад и вперед, ее беспокойство рассеялось, когда она увидела меня. «Все остальные уже ушли, Мэл?» — сказал Рич, пряча крикетную биту под богато украшенной стойкой. Простой кивок в его сторону ответил на его вопрос. Его лицо смягчилось, когда он положил руку на плечо Мела. "Сегодня вечером все в порядке. Иди поспи немного". Она улыбнулась и пожелала нам всем спокойной ночи, прежде чем схватить пальто и выйти через заднюю дверь.

Вскоре после этого Саймон и Ванесса тоже ушли. Они выглядели очень потрясенными, поэтому я проводил их до машины и побежал обратно в паб, чтобы убедиться, что Анна держится. «Со мной все в порядке, — сказала она мне, — я просто не знаю, что происходит». Когда она сказала это, из-за стойки появился Рич. Его стальной взгляд исчез, и его заменил нервный молодой человек, которого мы встретили несколькими часами ранее. "Извините", - было первое слово, которое вылетело из его рта, - "Прошу прощения за все это. Мои родители обычно занимаются подобными вещами, но в межсезонье они отправляются в Эксетер. Обычно он начинает появляться не раньше середины июля!" Рич сдержал слезы и слегка улыбнулся, пытаясь успокоить нас. Я встал и подошел к нему: "Рич... Что случилось сегодня вечером? Кто он и чего он хочет?" Я пытался говорить спокойно, но был так же потрясен этим испытанием, как и он.

"Он ничего не хочет! Это не его вина, что это случилось с ним или с кем-то из них! Это сделало это чертово химическое вещество! Это несправедливо! Это несправедливо!" Рич начал кричать и стучать кулаком по стойке. Анна встала и положила руку ему на плечо, подведя к столу, за которым мы сидели. Рич обхватил голову руками и тихо рыдал пару минут. — Выскажи это, — успокаивающе сказала Анна, — а когда будешь готов, расскажи нам все. Налив себе чашку кофе, Рич сел с нами и глубоко вздохнул. "Тот человек, которого вы видели сегодня вечером, не был монстром. Ну... он никогда им не был. Он стал еще одной жертвой этого химического вещества".

«Какой химикат?» Я спросил, стараясь говорить как можно спокойнее: "Это тот химикат в воде, о котором вы говорили? Из восьмидесятых?"

"Да... Ну, нет... Все началось так, но стало только хуже. Оригинальный материал, который они нашли в воде, был случайностью..." Рич снова начал волноваться, его голос ломался на каждом слоге. «Именно тогда они попытались решить проблему, и тогда люди снова начали пропадать…»

Анна положила руку ему на плечо: "Думаю, на сегодня хватит. Тебе нужен отдых, и нам тоже". Она посмотрела на меня и кивнула. Когда я достала телефон, чтобы вызвать другое такси, Рич посмотрел на часы. «Уже пора?!» - воскликнул он: "В это время ты никогда не поймаешь такси. Вот, я подвезу тебя домой, это не так далеко". Мы неохотно согласились и последовали за ним до его машины. Возвращаясь по той дороге, мы остановились на кольцевой развязке. Рич явно проявлял осторожность в это время утра. Это звучит странно, но я был уверен, что на протяжении всего нашего короткого путешествия я чувствовал, как за нами следят глаза, как будто за нами охотятся. Рич подъехал к главному входу в «Джулиотс Велл», и мы поблагодарили его. Рич сунул мне в руку небольшой лист бумаги и схватил меня. "Если вы увидите... его снова, немедленно позвоните мне. У меня очень строгие указания, что делать, когда мы его найдем". Я поколебался, прежде чем кивнуть. Он медленно уехал, и нам оставалось направиться в темный лесной массив.

Я крепко держал руку Анны всю дорогу до двери нашей каюты, всегда оглядываясь через плечо и используя телефон как фонарик, чтобы убедиться, что мы видим, что нас ждет впереди. Когда мы вернулись в каюту, я запер дверь и включил телевизор. Я не могла выносить тишину и чернильную тьму снаружи, мне нужно было что-то, что отвлекло бы меня от ночных событий. Мы молча сидели на диване и смотрели на мерцающий свет телевизора. Анна склонила голову мне на плечо. «Нам придется вернуться и проверить Рича завтра вечером, Пэт», — сказала она с тяжелым голосом, — «может быть, завтра он захочет рассказать нам больше». Я согласился, зная, что ему тоже понадобится поддержка. Мы договорились поехать в замок Тинтагель на следующий день и все равно поедем, но в тот же вечер они вернутся в Мэйсонс Герб и узнают о загадочном человеке. Мы оба легли спать, и я спал беспокойно, каждый шелест листьев или порыв ветра будил меня. Моя паранойя взяла надо мной верх, и все, о чем я мог думать, это о загадочном человеке и о том, что с ним сделали химикаты. В конце концов я провалился в беспокойный сон.

~

На следующее утро мы отправляемся в Тинтагель, и никто из нас не спал этой ночью особенно хорошо. Мы старались не говорить о том, что произошло накануне вечером, думая, что для этого будет время вечером, когда мы снова посетим Мэйсонс Армс, чтобы увидеться с Ричем. Анна предложила сесть за руль, сказав, что этим утром я не в состоянии водить машину. По дороге мы проехали через Кэмелфорд, средь бела дня увидев ущерб, причиненный мужчиной. Окно соседнего спара было полностью разбито, а на несущей стене остался темный след крови. Чем больше я смотрел на разрушения, тем больше мое воображение буйствовало от шатких образов человека из реки.

Мы продолжили наше путешествие и около обеда добрались до древнего замка. Когда мы вышли из машины, чувство беспокойства, возникшее после поездки обратно в хижину, вернулось. Мы добрались до вершины и осмотрели красивые пейзажи, и все это время у меня было ощущение, будто за нами следит какая-то сила. Когда мы достигли небольшой частично построенной стены, что-то метнулось вниз по примитивной лестнице и скрылось из виду. Анна вскрикнула, а я от испуга подпрыгнул из кожи. Придя в себя, я отправился в погоню. Я достала телефон, готовая позвонить Ричу, как он просил. Мое сердце колотилось, когда я завернул за угол, гадая, с чем я столкнусь. Там ничего не было, только большие металлические ворота, закрывающие туннель. Я лихорадочно огляделся вокруг, одновременно надеясь увидеть что-нибудь, доказывающее, что я не сумасшедший, и надеясь избежать этой… штуки.

Мое сердцебиение замедлилось, когда Анна догнала меня. Она забрала у меня телефон, я забыл, что звонил Ричу. Теперь он кричал по телефону, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. «Все в порядке», сказала Анна, слегка запыхавшись от погони за мной, «что бы это ни было… теперь этого нет». Я подошел к большим воротам, частично окутанным тьмой из-за нависающей скальной формации. Он выглядел прочным, как будто при необходимости прослужил бы тысячи лет. По мере того, как я приближался и приближался, образ стабильности исчезал, я замечал ржавчину на стыках между решетками и сильный ветер, трясущий некоторые из них. Замок выглядел новым, как будто это была единственная часть ворот, обновленная за десятилетия. Именно тогда я заметил что-то, что заморозило меня на месте.

В правом нижнем углу две прутья были согнуты и вырваны из своих креплений, как будто испуганное животное пыталось вырваться на свободу. Мой желудок скрутило, когда я подошла ближе и заметила небольшую лужу крови на камнях вокруг и что-то похожее на разорванную плоть на решетке. Что бы это ни было, что преследовало нас, оно не хотело, чтобы его видели, и делало все возможное, чтобы уйти – даже если для этого пришлось оставить части себя. Внезапно я услышал крик Анны, вырвавшийся из моего туманного, наполненного мыслями разума. Она кричала какое-то время и начала меня трясти. Я объяснил свой транс, и она утащила меня так быстро, как только могла. "Рич попросил нас вернуться в паб сегодня вечером и остаться, когда посетители уйдут. У него там будет кто-то, кто знает больше об этой... штуке".

Когда мы спускались по скользким каменным ступеням к нашей машине, я больше думал о повреждении, которое этот… человек (я все еще не знал, как это назвать) нанес толстым металлическим прутьям. Должно быть, он был невероятно сильным и решительным, чтобы оказать такое влияние на металл. Сам туннель меня тоже заинтриговал. Куда оно ушло и, что более важно, что оно спрятало, чтобы существо могло сбежать туда? Когда мы проходили мимо сувенирного магазина, я сказал Анне, что будет лучше, если мы сообщим об ущербе персоналу, и они, возможно, смогут дать нам некоторую информацию о том, что находится за воротами. Я сказал девушке за кассой, что мы заметили повреждения ворот возле замка. «О, это, должно быть, те дети, которые поднимаются по ночам и пытаются проникнуть в замок, чертовы вандалы!» сказала женщина с частичным смешком в голосе. Я спросил, что может быть такого хорошего, чтобы захотелось туда спуститься. "Ну, - наклонилась ко мне женщина, - ходят легенды, в которых говорится, что призрак короля Артура до сих пор обитает в замке, и в определенные ночи можно услышать, как он ходит по своим залам, как будто все еще стоит, я имею в виду замок. Некоторые местные жители непреклонны в этом, не могу сказать, что верю в такую ​​болтовню". Она насмешливо фыркнула, а затем поблагодарила меня за сообщение об ущербе. Я думала, что сообщение об инциденте поможет мне почувствовать себя лучше, но этого не произошло. Во всяком случае, мысль о невинных детях, отправляющихся в маленькое приключение, возможно, наткнулась на меня, и волочащее ноги чудовище, как я прошлой ночью, было ужасающим. Я сел на пассажирское сиденье машины и глубоко вздохнул. Анна посмотрела на меня и положила голову мне на плечо. Она не знала, что сказать. Эту ситуацию теперь невозможно описать словами. Все, что мы оба надеялись, это то, что сегодня вечером этот человек, который был у Рича, прольет больше света на все.

2

Мы прибыли в «Герб Мейсонов» около десяти часов. Я поехал вниз и припарковался прямо за мостом, так как не планировал оставаться в этом районе дольше, чем нужно. Мы вошли, и это было немного более оживленно, чем в наш последний визит, поскольку это был субботний вечер. Мы нашли место возле бара, заказали пару напитков и дождались закрытия. Весь вечер мы с Ричем нервно переглядывались, пока я осматривала комнату, пытаясь придумать, кто из людей мог бы быть его… экспертом по этому вопросу, я полагаю. Вокруг было несколько мужчин и женщин с торжественным видом, которые держались особняком и медленно пили, но вскоре большинство из них разошлись, и, прежде чем Богатый потребовал последних распоряжений, место было почти полностью пусто. Последние несколько отставших допили свои напитки и ушли, оставив в пабе только Анну, Рича и меня.

Мы сидели за столом и ждали, пока Рич подойдет и объяснит, что происходит. Он подошел и спросил, как у нас дела и заметили ли мы что-нибудь необычное в Тинтагеле, кроме той встречи, которая произошла с нами. Я рассказал ему о местных слухах и о том, что нам рассказала продавщица. Он немного посмеялся над этой мыслью, но лицо его оставалось изможденным и усталым. "Дон скоро будет здесь, - объяснил он. - Он знает эту историю. Он и мой отец научили меня, как бороться с Отрекшимися".

«Оставленный?» Я повторил с насмешливым выражением лица: "Их так зовут? Отрекшиеся?" При этом откровении на ум пришло еще дюжина вопросов, но прежде чем они успели задать их, в дверь послышался тихий стук. Мы с Анной встали, пораженные звуком в относительной тишине. "Не волнуйся, не волнуйся! Это просто Дон, он все объяснит", - сказал Рич, бросаясь к двери.

Вошел высокий, худощавый мужчина с копной ослепительно седых волос, лишь частично прикрытых коричневой плоской кепкой. У него была большая борода, белая с черными крапинками, и он носил большое темно-синее пальто. Он посмотрел на нас и кивнул, войдя, улыбаясь, пытаясь успокоить наши расшатанные нервы. "Извините, я опоздал", сказал Дон, подходя к нам с протянутой рукой, "Я живу за городом и потерял счет времени. Я Дон". Мы поприветствовали его, чувствуя себя немного менее напряженными благодаря его мягкому корнуоллскому акценту и дружелюбному поведению. «Я знаю, что вчера вечером ты начал… Патрик, не так ли?» — сказал Дон, указывая мне дорогу.

"Ммм... да, Патрик. Зови меня Пэт", - ответил я, заикаясь над словами.

"Замечательно... Да, Пэт, я знаю, что ты видел здесь что-то... ужасное вчера вечером. Ты можешь объяснить, что произошло, и я постараюсь ответить на любые твои вопросы", - ответил Дон, положив свою большую мозолистую руку мне на плечо и крепко сжав его.

Я объяснил все, что мог вспомнить из испытаний прошлой ночи, а Рич вмешивался, когда я упустил из виду или забыл что-то важное. Дон просто кивнул и предложил мне продолжать, пока я не закончу, по-видимому, записывая в уме каждую мельчайшую деталь. Когда я закончил, Дон улыбнулся и тихо вздохнул: «Это он… мне нужно многое тебе объяснить…

«Возможно, вы слышали о проблеме загрязнения воды, которая возникла в этих краях в восьмидесятые годы. Проще говоря, кто-то случайно сбросил в воду кучу химикатов и превратил воду в серную кислоту, повредив трубы и дренаж по всей территории. Если бы это оказало такое воздействие на медные трубы, вы можете себе представить, что бы это сделало с людьми. Вода попала во многие дома, до сих пор воздействуя на людей. Тогда это была большая новость, но сейчас о ней почти не слышно. Настоящие проблемы начались с уборкой.

«Прежде чем водные люди спустились и рассортировали его должным образом, из Франции пришла группа ученых, заявивших, что они могут удалить его быстро и бесшумно, удалив все следы, которые когда-либо там были». Дон покачал головой и потер переносицу, как будто это была трудная часть истории.

"Какие эти учёные были чертовыми шансонистами! Они экспериментировали и надеялись на лучшее. Они усугубили проблему. Они добавили больше химикатов в воду, бог знает что, и она начала превращать людей в то, что вы видели прошлой ночью. Раньше это был человек, пока химикаты не попали в его тело".

Дон крепко сжал кулак, говоря о французских учёных. Он успокоился, расслабил руку. "Это деградировало их тело и разум, делая кости хрупкими, а кожу тонкой. Их челюсти схватывались, зубы плавились и срастались, в результате чего они не могли открывать рот, имея только отверстия в теперь уже разрушенных зубах, чтобы питаться и поить себя".

Мы с Анной сидели в изумлении от услышанного. Анна выглядела на грани слез. Я крепко схватил ее за руку, и мы продолжали слушать". Психические последствия были ужасны. Химические вещества сводили с ума всех, кто вступал с ними в контакт, как будто мозг атаковал сам себя. Они больше не могли озвучивать свою боль и страдания, замедляя превращение из нормальных людей в неуклюжую оболочку, отслаивающуюся кожу, дробящие кости, стоны, царапающие черепа, пытаясь добраться до мозга. Действительно ужасно видеть, как это случается с кем-либо, не говоря уже о друзьях..." вытер слезы с глаз, вспоминая тех, кого он потерял.

"После того, как симптомы стали известны местным жителям, ученые быстро ушли, а водники должным образом очистили химикаты, так что вода теперь безопасна для питья. Но для тех бедных людей, которые вступили в контакт со второй партией химикатов, им больше не было передышки. Эти ученые превратили их в монстров!" Дон ударил кулаком по столу и, дрожа, посмотрел на свои колени. Он помолчал какое-то время, прежде чем поднять глаза и продолжить. "Извините... Мы называем людей, которые произвели Отрекшихся, поскольку, когда об этом сообщили местным властям, они отмахнулись от этого и объяснили, что это невозможно. Мы пытались им показать, но Отрекшийся спрятался, убежал. Никто не поможет... Сейчас остался только один, тот, которого вы видели прошлой ночью. Как только мы его найдем, его страдания могут закончиться".

После того, как Дон закончил, мы сидели молча. В этот момент нужно было многое принять. Я подумывал сообщить об этом в полицию или в газеты, но Дон сказал, что они попробовали и то, и другое. Ни один из них не подхватил эту историю, поскольку она считалась выдумкой. Анна спросила, сколько их было изначально. Дон сказал, что, насколько ему известно, около тридцати человек стали Отрекшимися. У других были меньшие симптомы, такие как смыкание челюстей или истончение кожи, но с этим справились медицина и местные больницы. "Все, что тебе нужно помнить, это то, что, если ты снова столкнешься с Отрекшимися, позови Рича. Он знает, как им помочь, и он это сделает", - Дон похлопал Рича по руке и кротко улыбнулся. Рич, все еще выглядящий обеспокоенным, послушно кивнул. Его глаза были красными, и он чихал от слез во время рассказа Дона.

Дон попрощался, и Рич повторил свою просьбу сообщить ему, если мы увидим Отрекшихся. Я согласился и мы уехали. Мы вернулись в нашу каюту около часа дня. На обратном пути мы с Анной ничего не сказали друг другу, головы кружились от информации и душераздирающих образов. Мы прошли через дверь, и Анна набросилась на меня, прижимая к себе и уткнувшись головой мне в грудь. Мы обнялись несколько минут, прежде чем отправиться спать, оба измученные. Я просыпался всю ночь, думая, что слышу что-то вдалеке. Шарканье или стук. Несколько раз я выходил из двери, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, моя паранойя достигла нового максимума. Снаружи не было ничего, кроме чернильной черноты, за исключением нескольких огней занятых кают и неподвижных караванов впереди. Я попыталась отмахнуться от шума и заснуть.

~

Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. На следующий день мы поехали в Падстоу, заглянули в несколько магазинов и прогулялись по пляжу. Относительно обычный день, казалось, смягчил нас, и мы почти почувствовали на себе бремя прозрения жизни. Той ночью мы решили взять немного еды и напитков, чтобы перекусить в каюте. На этот раз шишки и царапины снаружи сохранялись и при дневном свете, поэтому я выглянул наружу и обнаружил в соседнем с нами поле небольшую действующую ферму и фермерский дом. Я подумал, что, должно быть, именно это и вызывало шум по ночам: ветер подхватывал незакрепленные инструменты или бродили вокруг хозяева. Фермерский дом выглядел немного ветхим за годы эксплуатации: несколько окон были разбиты, а деревянный фасад местами выглядел потрепанным.

На следующее утро мы отправились в Ползит на целый день. По пути вниз мы заметили вдоль дороги несколько небольших фермерских домиков, все они выглядели маленькими и непригодными для проживания людей. Я пошутил, что это норы хоббитов, и мы, посмеиваясь, пошли по дороге. Полсит — крошечное и красивое место, поэтому мы возились вокруг несколько часов, наслаждаясь тем маленьким солнцем, которое выглядывало из-за облаков. Прогуливаясь по пляжу, мы увидели вдалеке Дона. Он улыбнулся и помахал рукой, спрашивая, все ли у нас в порядке. Мы рассказали ему о нашей деятельности, и он улыбнулся и засмеялся. Он выглядел очень усталым, и теперь на его правой щеке виднелась большая царапина. «О, это?» - сказал он, когда Анна спросила, как он это получил: "Это? Это просто... Я порезался во время бритья! Не волнуйся об этом!" Вскоре после этого он поспешил прочь, оставив нас в замешательстве. Вечером мы вернулись в каюту и собрали вещи для поездки домой на следующий день.

Мы уже собирались идти спать, около одиннадцати часов, когда снаружи послышался ужасно знакомый звук – стон. Мое сердце упало, когда я посмотрел на Анну. Она закрыла глаза, не в силах их открыть. Вскоре она закрыла уши, чтобы заглушить постоянно растущие звуки снаружи нашей хижины. Я глубоко вздохнул и выглянул в окно. Вот он — шаркающий Отрекшийся, которого я видел три дня назад. Обхватив голову руками, закрывая лицо, он шел тяжело прихрамывая, словно ковылял на сломанных лодыжках. Он медленно направился к нам от главного входа. Знал ли он, что это я видел его последним? Он следил за нами? Прежде чем я успел подумать что-нибудь еще, Отрекшийся остановился как вкопанный, совершенно неподвижный.

В конце концов, Анна присоединилась ко мне у окна и издала короткий резкий крик, впервые увидев зверя. С этим звуком стон возобновился, и Отрекшийся бросился на близлежащее поле к фермерскому дому. «Позвони Ричу… Пэт, позвони Ричу!» — кричала Анна, дрожащая теперь от страха.

«Хорошо, я буду», — ответил я, доставая телефон, — «Оставайся здесь». Прежде чем она успела ответить, я выбежал из двери, прижав телефон к уху и разговаривая с Ричем.

"Рич, он здесь. За Жюлио. Ну, в фермерском доме. Идем быстрее, я думаю, он там". Последовала долгая пауза, прежде чем Рич ответил коротким "ОК" и повесил трубку. Я оглядела пол в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься, если что-то случится до его прибытия. За хижиной лежала большая ветка, поэтому я поднял ее и встал у нашей двери. Если бы Отрекшиеся были агрессивны, я бы защитил себя. Стоны усилились из ближайшего фермерского дома. Я сказал Анне, что, когда приедет Рич, направь его туда, и я встречу его снаружи. Она кивнула, и я направился к маленькому домику в темном поле. Я нашел в машине фонарик и осторожно побрел по изрытой земле. Фермерский дом выглядел зловещим в темноте, совсем не тем причудливым домиком, каким он казался из хижины при дневном свете. Большинство окон было выбито, деревянные панели прогнили и сломались, оставив большие дыры во внешних стенах. Дверь была выломана, и оттуда доносились стоны. Я изо всех сил пытался принять решение. Страх был непреодолимым, но идея помочь этому бедному человеку казалась правильной. Я стоял, застыв у двери, и мне показалось, что прошла вечность. В конце концов, подняв ветку и факел, я вошел в дом. Интерьер был ветхим и бесплодным. Моя теория о том, что это был действующий фермерский дом, при входе оказалась совершенно ошибочной: повсюду не было ни работающего электричества, ни водопровода. Я пошел на шум, который привел меня в небольшое подсобное помещение в задней части фермерского дома. Стены были покрыты царапинами, темно-красными от засохшей крови, проникшей в разрушенное дерево. Пол тоже был покрыт темно-красными лужами разного размера и вязкости. Затем, в правом углу, плотно сжавшись, чтобы спрятаться, оказалась оболочка Отрекшегося.

Я медленно подошел к нему, держа ветку и факел как можно устойчивее. Стон стал оглушительным, почти невыносимым. Фигура, со стороны, которую я мог видеть, была в равной степени гнилостно-розовой и ярко-красной, как будто она была одета в ужасающее лоскутное пальто. Оно все время тряслось и время от времени подергивалось. Стоны начали стихать, и Отрекшиеся на несколько секунд полностью перестали двигаться. В этот момент мое сердце застряло в горле. О чем оно думало? Думало ли оно вообще? Мужчина медленно выпрямился на своих скелетных ногах, слегка покачиваясь, и повернулся ко мне. Я застыл на месте, бессильный защитить себя, если он бросится вперед. Вместо этого его тонкие, как спички, руки медленно опустились с головы и расположились рядом, ладони вытянуты в умоляющем жесте.

Бедное существо впервые обнажило свою голову. От макушки головы до чуть ниже носа виднелась старая желтая кость, череп был покрыт глубокими расщелинами, вгрызенными в него отчаянными ногтями. Существо не могло видеть – у него не было глаз, а глазницы, казалось, были сколы и сломаны, как будто Отрекшийся пытался добраться до его мозга через отверстия сетчатки. У него не было носа, а кожа на лице оставалась пятнистой, желтой и гноящейся. Рот был поистине ужасающим – у существа не было губ, что демонстрировало весь эффект воздействия химикатов на зубы и челюсть. Я говорю зубы, они слились в один гигантский кусок эмали с маленькими дырочками в местах сколов или поломок расплавленной кости. Это было поистине мерзкое зрелище, но мне уже не было страшно. Существо вдруг упало на колени и начало рыдать, его голова была запрокинута ко мне, как будто умоляя о помощи. Я был бессилен что-либо сделать, пока не услышал грохот из-за входной двери, за которым последовали крики.

Рич вошел в комнату, выкрикивая мое имя. Отрекшийся не пошевелился и даже не сменил позицию, его голова все еще была сосредоточена на моей позиции. Рич посмотрел на существо и замер, как и я. Его глаза снова выглядели красными и воспаленными. В левой руке он держал крикетную биту, добытую в пабе, и дрожал, пока держал ее. Он взял себя в руки, посмотрел на меня и сказал дрожащим голосом: «Хорошо… Хорошо, ты можешь отвернуться». Я знал, что он собирается сделать. Существо все еще не двигалось, его лицо освещалось моим фонарем, как будто оно не могло почувствовать, что должно было произойти. Я тщетно пытался умолять Рича не делать этого, объясняя это тем, что ему просто нужна помощь. Рыдания продолжались, теперь еще громче, чем раньше. "Это единственный способ помочь им, Пэт. А теперь отойди в сторону..." - мрачно сказал Рич.

Я поставил факел в углу комнаты, все еще освещая истощенное тело Отрекшегося, и подошел к двери. Рич занял мое место, шепча себе под нос «Прости» на каждом шагу. Мне не хотелось смотреть, что будет дальше, но и оторвать взгляд от рыдающей шелухи я тоже не могла. Рич поднял крикетную биту, тяжело вздохнул, вскрикнул и обрушил ее на хрупкую голову Отрекшегося. Череп разлетелся, как снежный шар, и фрагменты черепа и внутренних органов мозга заполнили комнату, Рича и меня. Остальная часть тела шлепнулась на пол, как мешок со старыми ветками, едва издав звук при ударе. Какое-то мгновение я стоял неподвижно, не в силах поверить в то, чему стал свидетелем.

Технически, я только что видел, как Рич убил кого-то… или что-то еще. Я не был уверен, что чувствовать. Я знал, что ему больно, и знал, что от того, что у него было, нет лекарства. Рич повернулся ко мне, выглядя бледным и изможденным, но с облегчением. Он передал мне фонарик и повел меня к выходу. «Остальное оставь мне… спасибо», — было последнее, что я слышал от Рича, прежде чем повел себя обратно в хижину. Когда я вошел, Анна выглядела потрясенной. Моя одежда была вся в крови и осколках хрупких костей. Я упал на землю и зарыдал, вся чудовищность того, свидетелем чего я стала, наконец, поразила меня.

~

На следующее утро нас разбудили сирены. Фермерский дом сгорел за ночь, не оставив никаких следов действий прошлой ночи. Я оцепенел, как будто мне сошло с рук ужасное преступление без каких-либо последствий. Под стеклоочистителем моей машины осталось письмо. Это было от Рича:

«Спасибо, что помог мне. Спасибо, что помог ему. Теперь он наконец-то успокоился, Рич».

Письмо прояснило мою голову и немного успокоило чувство вины, которое я почувствовал, увидев сгоревший фермерский дом. Мы с Анной сели в машину и уехали из Кэмелфорда. Мы никогда не возвращались.

Прошло три месяца с тех пор, как развернулись эти события. Я смирился с действиями Рича и своим собственным бездействием той ночью в фермерском доме. Я несколько раз пытался рассказать местной полиции и новостным агентствам о том, что произошло там много лет назад. Мало того, что многие из них уже знали об этих историях, но никто из них, похоже, не поверил им. Казалось, их больше интересовал поджог фермерского дома, чем неуклюжие мужчины и женщины Кэмелфорда.

Лицо Отрекшегося запечатлено в моем сознании и преследует мои кошмары. Несмотря на то, что я лично видел последние моменты этого события, я часто задаюсь вопросом, есть ли еще какие-нибудь другие, скрытые от местных горожан в отдаленном районе. Я часто задаюсь вопросом, был ли Отрекшийся, которого я видел в замке, тем же самым, которого я видел в Кэмелфорде. Анна советует мне попытаться забыть о событиях и жить дальше, когда я спрошу ее об этом.

Я снова услышал это – стоны. Отчаянный, колеблющийся вой измученной души. Поначалу он казался далеким, как далекая сирена агонии, но он становится все громче и ближе. Сегодня вечером я услышал это, громче и интуитивнее, чем когда-либо прежде. Я выглянул из окна своей спальни и увидел до боли знакомое зрелище: худая, истощенная фигура стояла в моем саду перед домом, вытянув руки и издавая гортанный крик.

Кредит: М.Л. Андерсон

Реддит