Угольный двор

Это было лето 1987 года. Мне было 25 лет, я по натуре городской парень. Результат шума непрерывного движения транспорта и суетливых людей. Мне нравился яркий свет и удобство, заключающееся в том, что мне никогда не приходилось отходить слишком далеко от дома, чтобы найти что-нибудь нужное. Продуктовый магазин, парикмахерская, почта, что угодно. Мне редко приходилось отходить дальше, чем на пару миль от моей квартиры в центре города, и мне это нравилось. Молодой и одинокий, я часто шутил, что, если бы мне не требовалась зарплата, мне бы не нужна была машина. Фактически, моим любимым средством передвижения был классический Yamaha V-Star 1100. Ничего особенного, но приличный во всех отношениях мотоцикл, который мне удалось купить на Craigslist менее чем за четыре тысячи. Летние месяцы подошли к концу, но я по-прежнему в полной мере пользовался более теплой погодой, чтобы кататься на велосипеде при каждой возможности.

Напротив, я недавно устроился на работу охранником на старую вышедшую из эксплуатации угольную электростанцию в тридцати милях от города. Завод был заброшен более десяти лет и практически не изменился со времен своей работы. Большие здания с металлическим каркасом и бункеры для хранения были покрыты зарослями и окружали огромную черную кучу угля. Было множество крытых ленточных систем, которые, казалось, тянулись из-под земли под угольной кучей, поднимаясь на верхушки нескольких зданий и сооружений. Позже я узнал, что эти конвейеры были соединены подземными туннелями под угольной кучей. Оттуда они поднимали уголь на крыши других зданий, где его измельчали, а затем переносили в силосы, прежде чем использовать в качестве топлива для котлов.

Меня наняли работать в ночную смену (с 18:00 до 6 утра), но зарплата была на удивление хорошей, вдвое выше, чем на аналогичных работах, и, честно говоря, я не возражал против смены обстановки. Красивое ночное небо, полное звезд и вещей, которые я не имел чести заметить среди непрекращающихся огней города. Это было довольно спокойное место с 80 акрами отдаленной территории вдоль реки, где я мог провести свободное время. Кроме того, сама работа не стала намного легче. Все, что мне нужно было делать, это объезжать периметр каждые несколько часов, не допускать подростков и бродяг и вообще просто следить за чем-нибудь необычным.

«Увидишь что-нибудь необычное и немедленно позвони мне». Я помню, как мой босс говорил мне это как минимум три раза во время процесса найма.

В то время это казалось работой мечты.

К сожалению, это станет началом серии самых «необычных» событий, которые мне когда-либо приходилось переживать.

Самое первое из этих событий началось на второй неделе моей работы. В то время это не было таким уж необычным, но, оглядываясь назад, я теперь вижу, что оно наблюдало за мной. Соблюдаю свой распорядок дня. Ищем любые слабости, которыми можно воспользоваться. Все, что он может использовать для реализации своего плана. Его план - заманить меня в угольные ямы.

Это произошло в пятницу вечером во время моей второй недели работы. Ровно в 4 часа утра, я только что двинулся в путь по периметру, когда услышал это. Не более чем в миле от маленькой сторожевой хижины, которая была похожа на мою базу, я ехал на маленьком «Форде Рейнджере», на котором совершал обходы, когда услышал резкий и ужасный вопль. Оно было коротким и четким, и от него сразу волосы встали дыбом у меня на затылке. Я могу описать его только как потусторонний, и он длился всего лишь короткое мгновение, но этого было достаточно, чтобы отвлечь все мое внимание к источнику звука. Оно пришло из угольной кучи.

Моя машина уже полностью остановилась, я остановился, молча глядя в темноту на массу черного угля. Только в этот момент я заметил, насколько тишина царила в этом конкретном месте. Никаких сверчков, не щебечущих в ночи. Никакого ревения лягушек. Ничего, кроме мертвой тишины. На краю кучи угля я мог разглядеть что-то похожее на дверь бункера, которая, предположительно, вела ко дну ближайшего угольного конвейера. Я сидел, должно быть, добрых десять минут, просто глядя, склонив голову, прислушиваясь к чему-нибудь, надеясь услышать хоть какой-нибудь признак жизни. Но был только звук ветерка, доносившегося из темноты. Должно быть, это было какое-то животное. По крайней мере, это то, во что я пытался обмануть свой разум. Я удобно проигнорировал тот факт, что не было слышно ни одного звука других животных. Не обращая на это внимания, я закончил свой обход и удалился обратно в хижину охраны.

Вскоре после этого утренний свет начал рассеивать тени, и я увидел, как к нам подъезжает охранник обычной дневной смены на своей новой спортивной Mazda RX8. Его звали Диллман, и он был ярким и неприятным типом, с которым, как я сразу понял, в моих интересах свести к минимуму любое взаимодействие. Я даже не был уверен, имя это или фамилия — Диллман, и мне было все равно. Видите ли, Диллмана можно было бы назвать одним из лучших. Какую бы историю ни рассказывал, у него всегда было что-то получше. Если бы вы были на Аляске, Диллман был бы на Северном полюсе.

Помимо Диллмана, единственным человеком, с которым я регулярно общался на сайте, был Джим. Джим был чем-то вроде заменяющего человека, меняющего дни и ночи. Он заполнил те смены, которые позволяли нам с Диллманом иметь свободное время. Я всегда предпочитал сотрудничать с Джимом, а не с Диллманом. Видите ли, у нас с Джимом были общие интересы.

Мотоциклы.

Фактически, он обещал приехать на работу на своем «Харлее» и показать мне, почему моя скромная «Ямаха» превосходит его во всех отношениях. Его любовь к своему Harley пошла еще дальше: у него было как минимум пара разных курток, кепок, застежка-молния и даже носил серьгу, украшенную логотипом Harley Davidson. И все это, и мне еще предстояло увидеть его велосипед, на котором он заверил меня, что приедет в понедельник, чтобы я мог взглянуть.

После вечера пятницы у меня был свободный остаток выходных, и я был рад провести немного времени в городе. Знакомые виды и звуки были приятной передышкой после долгих ночей в одиночестве в темноте заброшенного угольного склада. Все мои опасения вскоре исчезли, когда я поделился своим опытом с некоторыми из моих друзей из местного бара, и мы все от души посмеялись.

«Тебе лучше остерегаться буги-мужчины!» они шутили, пока я пытался проявить себя с лучшей стороны.

«Дерьмо», — парировал я, — «Я — буги-мужчина!» на моем лице появилась полуулыбка. Я был несколько смущен тем, что напуган, и намеревался искупить свою вину.

«Если ты буги-мужчина, то нам всем не о чем беспокоиться!» они поплыли обратно, и мое искупление прошло не очень хорошо.

Вечером того же дня я обнаружил, что пьян и смотрю в зеркало в ванной. Они были правы. Я выглядела устрашающе, как 12-летняя девочка, одетая в церковь. Мне нужно было обновить свой имидж. Я плюхнулся на кровать и потерял сознание, думая о различных татуировках и местах для продвижения этого образа.

Вооружившись новой целью и новым ручным прожектором, который я купил в местном хозяйственном магазине, я был полностью готов к ночной смене в понедельник. Я даже взял с собой старый охотничий нож, который отец подарил мне, когда я был подростком. В течение многих лет он служил единственной цели — выглядеть круто на полке в моей спальне, но теперь стал основой моей новой решимости стать мужчиной.

Придя на место работы в свое обычное время около 18:00, я заметил, что Джима меня не встретил. Это было необычно, потому что нам не разрешалось оставлять это место без присмотра. Я предположил, что у него, должно быть, спутался график или, возможно, ему по какой-то причине пришлось уйти раньше. Будучи новичком, я не хотел поднимать шум и втягивать кого-либо в неприятности, поэтому решил, что лучше просто промолчать об этом.

Той ночью, проходя мимо того места, где я услышал вопль, я замедлил шаг и внимательно прислушался. После того последнего эпизода я стал лучше осознавать свое окружение и понял, что именно здесь край угольной кучи был ближе всего к дороге по периметру. Кроме того, это было единственное место, где, казалось, не доносилось никаких звуков обычных ночных существ. Я не мог не почувствовать жуткий холодок, пробежавший по моей спине, вспоминая тот ужасный звук, который я слышал, но все еще был полон решимости доказать свою мужественность.

Я решил посмотреть поближе.

Остановив грузовик на стоянке, я схватил нож и прожектор и направился к двери бункера. Только отойдя на несколько ярдов, я начал замечать странный запах. Что-то вроде смеси серы и разлагающейся плоти — это самое лучшее, что я могу описать. Он был достаточно слабым, чтобы удержать меня от рвоты, но по-своему отчетливым.

Я направил прожектор на дверь бункера и увидел, что она приоткрыта на несколько дюймов. Прохладный ветерок, дувший снизу и за дверью, по-видимому, был источником странного запаха разложения. Когда я приблизился к отверстию, сила запаха пробудила рефлекс, который заставил меня прикрыть нос и рот, уткнувшись лицом в локоть рубашки. Внутри этой конструкции наверняка находилось мертвое животное.

Направляя свет через приоткрытый дверной проем на бункер, я наклонял луч взад и вперед, чтобы максимально увеличить обзор, не сдвигая при этом дверь. Что-то внутри моей головы, назовем это инстинктом или просто здравым смыслом, не хотело, чтобы я открывал эту дверь. Открытие двери, ведущей неизвестно куда и таящей в себе неизвестно что, казалось не самой блестящей идеей. Все, что могло там находиться, несомненно, вылетело бы за мной через открытую дверь. Нож Боуи или не нож Боуи, но эта дверь оставалась на месте.

Не имея возможности многое разглядеть через маленькое отверстие, я мог видеть, что пол был наклонен под углом вниз, а бетонные стены были грязными и, насколько я мог видеть, полностью покрыты черной угольной пылью. Единственное, что действительно примечательно, это то, что на полу, ведущем в коридор и скрывшемся из виду, виднелись свежие царапины.

Я отошел от двери и осмотрел окрестности своим фонарем. Находясь так близко к угольной куче, открывалась новая перспектива. Угольные конвейеры были намного больше, чем выглядели с дороги. Ближайший конвейер находился всего в 25 ярдах от него и поднимался из земли из кучи, как будто его затолкнула в кучу какая-то гигантская рука. Он неуклонно поднимался, пока не достиг крыши одного из котельных позади меня на юге. Я кратко представил, как работает массивная лента, доставляющая уголь из кучи все вверх и вниз, чтобы в конечном итоге использовать его в качестве топлива для котлов.

Запах снова отвлек мое внимание, когда я рискнул обойти заднюю часть бункера и наткнулся на какое-то мертвое животное. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это енот, но он был в неузнаваемом состоянии. Кровь и шерсть были усеяны пространство вокруг искалеченного тела.

По крайней мере, теперь у меня было объяснение безумному воплю, который я услышал прошлой ночью. Должно быть, это заполучил койот или что-то в этом роде.

Удовлетворенный своими выводами и граничащий с пределами своего мужества, я вернулся к своему грузовику и закончил ночь без происшествий.

На следующий вечер мой начальник ждал меня в будке охраны, когда я пришел на смену.

— Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня вечером. - сказал я немного растерянно.

«Да, Джим не был на работе с субботы». Он предложил. "Он даже не удосужился выйти на работу. Просто встал и ушел и не ответил ни на один мой звонок. Клянусь, в последнее время поддерживать эту должность в штате было настоящей проблемой".

«Я не так уж хорошо знал Джима, но, похоже, он не из тех, кто просто так бросает», — подумал я про себя.

"Происходит каждое лето. Думаю, ребятам надоело работать здесь в одиночку в погожий день". Он бросил мне ключи от Форда Рейнджера. «В любом случае, мне может понадобиться, чтобы ты поработал несколько дополнительных смен, пока мы не найдем замену».

Он направился к своей машине. «И внимательно следите за всем необычным».

Необычно.

Верно.

Когда он ушел, я не мог отделаться от мысли, что что-то не так. Из нескольких коротких разговоров, которые я провел с Джимом, у меня сложилось впечатление, что ему действительно понравилась эта работа. Конечно, он не встанет и не уйдет без веской причины.

Прошла неделя, и, не имея никого, кто мог бы заменить Джима, мне пришлось работать по выходным. Был субботний вечер, и солнце только что опустилось за горизонт, когда я прыгнул в «Рейнджер» для своей первой ночной проверки периметра. Прошедшая неделя прошла без сучка и задоринки, и теперь, когда я привык к распорядку дня, я мог видеть, как скука может проникнуть в некоторых людей.

Подойдя к бункеру, который был в центре моего внимания всего неделю назад, я едва взглянул на него. Я стал более привыкшим к планировке построек и зданий, и у меня действительно возникло любопытство к тому, что я могу найти в некоторых старых зданиях. Очевидно, там еще оставалось много оборудования и вещей, которые чего-то стоили, иначе они не стали бы утруждать себя присутствием на месте охраны. Я решил, что в следующем раунде я проведу еще немного исследований. Я даже не подозревал, что мой следующий раунд будет последним.

Было уже около полуночи, когда я отправился в путь, готовый исследовать местность. В эту ночь на небе не было луны, и единственный естественный свет исходил от множества звезд, которые я привык видеть.

Проходя мимо старого угольного бункера, не задумываясь, что-то привлекло мое внимание в зеркале со стороны водителя Ford Ranger. Я увидел это лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы мои чувства переполнились. Движение. Идем со стороны бункера. Или это просто тени сыграли злую шутку с моим разумом? Мгновенно и инстинктивно я нажал на тормоз и высунул голову из окна, оглядываясь назад, в сторону бункера, и оказался в слишком знакомой ситуации. И вот это было снова, всего на мгновение. Я напрягся, чтобы видеть сквозь тьму, поскольку мой пульс участился, а мысли начали течь в моей голове. Там определенно что-то двигалось.

Я нащупал прожектор и направил его в сторону бункера, только чтобы увидеть, как тьма превратилась в дверь бункера. Ничего больше. Только на этот раз дверь была открыта. Широко открыт.

«Что ты там делаешь!?» - крикнул я. Только это было больше похоже на пронзительный визг, чем на командный тон. Фотографии 12-летней девочки, идущей в церковь, подарили мне несколько мгновений ложной смелости.

Осознание моего эмоционального состояния брало надо мной верх; Я глубоко вздохнул, собрался и вышел из грузовика. С ножом в одной руке и прожектором в другой я в состоянии транса направился к двери бункера, чтобы встретиться лицом к лицу с неизвестным.

Когда я приблизился к бункеру, в мои ноздри проник уже знакомый запах разложения, и я почувствовал, как у меня и без того беспокойный желудок скрутило. Я ничего не делал, чтобы подавить запах, просто продолжал идти, позволяя силе страха и адреналина подталкивать меня вперед, пока я не оказался прямо перед дверью и не направил свет в коридор.

Ничего.

Просто пустой коридор, ведущий вниз, в черную дымку угольной пыли.

Мой свет пытался проникнуть в дымку, но смог преодолеть расстояние не более 15 футов или около того, пока я внимательно слушал, неуверенный в своем следующем шаге. Страх и адреналин, которые завели меня так далеко, начали меня выдавать. Мне нужно было выбраться оттуда. Каждая клеточка моего существа кричала мне, чтобы я выбрался оттуда. Бегать. И все же я не побежал. В этом отрывке было что-то, и мне нужно было знать, что именно. Я знал, что если побегу сейчас, то никогда больше сюда не вернусь.

Оглянувшись назад, я начал шаркать, пробираясь внутрь, чтобы осмотреться дальше по коридору. Левая нога вперед, правая вверх, чтобы встретить ее, а верхняя часть тела отстает, словно задавая вопрос о намерениях моих ног. Мое внимание и нож были направлены на пол прохода, который был самой дальней видимой точкой. Я знал, что в любой момент что-то может налететь на меня снизу. Следуя следам царапин, которые я заметил ранее, я продолжил свое шаркающее движение еще немного в проход, когда произошло немыслимое.

Резкий удар и быстрый порыв ветра, за которым последовал слышимый щелчок, вызвали шоковую волну эмоций по моему телу, и я мгновенно понял, что произошло. Дверь захлопнулась за моей спиной.

Я мгновенно бросился и вложил всю свою силу в дверь бункера, но безрезультатно. Оно было надежно заперто. Пытаясь найти ручку или какое-нибудь приспособление, которое могло бы освободить меня из этого ужасного места, я не смог найти ничего, кроме гладкой двери, плотно прижатой к бетонным стенам бункера. Снова и снова я бросался в тяжелую дверь, пока мое плечо не выдержало.

Паника начала нарастать внутри моего тела, когда я почувствовал, как сжимаю нож и прожектор. Я прислонился спиной к двери и повернулся лицом к проходу с ножом наготове, потому что кто бы ни выскочил из глубины и не схватил меня. Я изо всех сил старался вытеснить из головы картины кошмарных существ. Какие-то подростки разыграли, вот и все. Минуты казались часами, поскольку единственным звуком было быстрое биение моего сердца в голове.

Ничего не пришло.

Я стоял там, присев в углу двери на защиту, кто знает, как долго. Время перестало существовать за пределами моего дыхания и сердцебиения.

Ожидание.

Пока я продолжал занимать оборонительную позицию и внимательно прислушивался, в моей голове промелькнул проблеск надежды.

Конвейеры.

Если бы я мог добраться до нижней части конвейеров, я мог бы подняться и выбраться на верх любого здания, к которому он шел. Этого было достаточно, чтобы вызвать немедленное чувство облегчения от того, что у меня есть выход. Мне просто нужно было пройти по коридору и найти один из конвейеров, ведущих наружу. Это в сочетании с логикой, согласно которой тот, кто запер меня здесь, несомненно, находился за пределами бункера, придало мне достаточно смелости, чтобы начать продвигаться по коридору.

Я медленно проследовал по проходу примерно 30 ярдов вниз, прежде чем он выровнялся и резко повернул направо. Царапины на полу продолжали двигаться передо мной, пока мое воображение вырисовывало различные зловещие источники их существования. Мертвый труп наркотика в ямах? Человек? Мысли о Джиме крутились в моей голове. Мог ли он стать жертвой чего-то зловещего?

Продвигаясь вперед, проход в конце концов открылся в квадратную комнату, спускавшуюся еще на несколько футов вниз и заполненную грязной водой. Наклонившись в комнату, я направил свет из одной стороны в другую. В центре комнаты на приподнятой платформе находился большой двигатель, и когда я направил луч света вверх, я увидел надо мной металлическую решетку. Это был другой уровень. Вот и все. Нижняя часть конвейера, символизировавшая мой путь к свободе. Я видел, как он поднимался под углом к ​​земле над головой.

Осматривая комнату дальше, я обнаружил лестницу на противоположной стороне комнаты. Вот где мне нужно было быть.

Для уверенности я бросил последний взгляд назад и опустил ногу в мутную воду, чтобы проверить ее глубину. Примерно на 3 фута ниже я нашел дно и с нетерпением двинулся вброд, чтобы добраться до другой стороны. Я едва заметил холодную воду, прилипшую к нижней части моего тела, поскольку мое стремление покинуть это место перевесило любой недостаток комфорта в моем окружении. На полпути моя нога зацепилась за что-то под водой, и я споткнулся в темноте. Мне почти сразу удалось встать на ноги, но при этом я потерял контроль над одним из двух предметов, которые были мне наиболее дороги в этот момент. Это был охотничий нож. Краткий опрос дна ногами оказался пустым, так как мое желание покинуть это место требовало быстрого прекращения поисков.

Мое теперь уже полностью мокрое тело продолжало двигаться вперед, пока я не достиг лестницы на другой стороне и не подтянулся вверх, выбираясь из воды. Мой фонарик, намокший от испытаний, начал мерцать, создавая новую форму страха в моем и без того пораженном уме.

Когда я добрался до лестницы, вспышка света из угла комнаты предупредила меня о чем-то еще в пространстве. Я немедленно занял оборонительную позицию и направил свет в сторону рассматриваемого угла, как раз в тот момент, когда вспышка света мелькнула обратно ко мне. Это было маленькое зеркало, торчащее из воды и отражавшее мой свет. Призыв продолжать движение имел приоритет, и я уже собирался продолжить подъем по лестнице, когда меня осенило. Проследив за зеркалом до поверхности воды, я увидел это ясно как день. Это был мотоцикл.

Я едва мог разобрать часть логотипа. Это был Харлей Дэвидсон.

Паника снова вошла в каждую пору моего разума и тела. Поднявшись по лестнице, я наконец смог увидеть свой билет на свободу. Нижняя часть конвейера поднималась вверх и выходила из этого ужасного места, словно шоссе к свободе. Это было все, что мне нужно было знать, когда я вскочил на пояс. Карабкаясь вверх, я едва продвинулся на 10 футов, прежде чем увидел это. Впереди, на середине пояса, он стоял неподвижно. Ухмыляясь мне вытянутым ртом, словно знал, что победил. Слишком отвратительно, чтобы быть правдой, но это было так. Оно выглядело как сморщенный гуманоид с кожей безволосого серого цвета и блестящей, как у земноводного существа. Его зубы сверкали сквозь улыбающиеся губы. Я увидел, как его грудь вздымалась, как будто меня раздражал мой фонарик, и он набрал немного воздуха, прежде чем издать ужасный вопль. Теперь я знал истинное происхождение этого потустороннего звука. Мой свет замерцал, он начал двигаться.

Я почувствовал, как мое сердце упало в желудок, когда паника переросла в ужас. Гротескная фигура быстро двигалась ко мне по поясу на четвереньках, мерцающий свет по мере приближения создавал стробоскопический эффект. Я мог видеть его костлявое лицо и длинные тощие ноги, спускающиеся по конвейеру с ревущей ухмылкой на лице. Я замер от ужаса при виде этого существа, и когда оно упало на меня, я смог рассмотреть ужасные детали его лица. Оно напоминало человека с тонкими и спутанными волосами на макушке, большими запавшими глазами, острыми зубчатыми зубами, украшавшими ужасную улыбку, и большими круглыми ушами, торчащими в обе стороны. К левому уху было прикреплено что-то маленькое и блестящее, и когда я почувствовал, как его зубы проникли в мою шею, я окончательно узнал это. Это была маленькая круглая серьга со встроенным логотипом.

Харлей Дэвидсон.

Я проснулся неизвестно через какое время. Часы. Дни. Недели? Невозможно сказать. Вся боль и страх покинули мое тело и заменились чем-то новым. Что-то еще более примитивное. Я мог сказать, что сейчас светлый день, поскольку свет проникал через верхнюю часть конвейера и резал мои глаза. Глядя позади меня, темнота была манящей. Я тихо соскользнул в черноту угольных ям. Тьма стала моим величайшим союзником, изнутри поднялась жажда. Невероятное желание охотиться.

Я вспомнил те слова, которые объявил своим друзьям всего неделю назад, и мрачная улыбка расплылась по моему лицу.

Я был буги-мужчиной!

Кредит: Рэндал Рэй