Громовой удар

Сердце Шарлотты было разбито. Ей всегда было интересно, на что это будет похоже. Она надеялась, что с ней этого никогда не случится, но часть ее хотела знать. В кино взрослые дамы всегда говорят о том, что им разбивают сердца. Шарлотта всегда думала, что если бы это случилось и с ней, она почувствовала бы себя такой зрелой. Но она не чувствовала себя взрослой. Она чувствовала себя униженной. Вот она, рыдая в подушку в мягком свете ночника со Скуби-Ду, от которого ее мать годами пыталась избавиться, но без него она не могла заснуть, и думала о Тимоти Ньюэлле, мальчике, который сделал с ней это. Песня Take My Breath Away играла на повторе, и каждый раз, когда припев повторялся, Джулия задыхалась и кашляла, а слезы лились все быстрее. Казалось, она просто не могла остановиться. Как только это началось, оно продолжало приходить. Это была ее песня для Тимоти. Она лежала в этом самом месте и во рту вместе со словами — или, если ее матери не было и она чувствовала себя уверенно, она исполняла слова вместе с Терри Нанн.

Теперь каждое слово ранило. Счастливые мысли и фантазии о том, что значило то, что Тимоти пригласил ее на рождественский вечер, ее первый танец в средней школе. Она мечтала об этом весь год, с тех пор, как он впервые сел рядом с ней на уроке географии. Он был таким милым. То, как он улыбнулся и коснулся затылка. Ей показалось, что он похож на Кевина Бэкона из «Свободных», и она не могла не покраснеть. Ей хотелось поговорить с ним, но язык у нее словно распух. Но сначала он представился. В течение следующих нескольких месяцев они немного поговорили, и иногда она помогала ему с работой, всегда радуясь возможности поговорить с ним и быть ближе к нему. Но в большинстве случаев он, похоже, ее даже не замечал. До последнего дня занятий в семестре он догнал ее в коридоре и спросил. Он снова сделал свое застенчивое движение, положив руку ему на шею, и она растаяла, почти закричала. Она покраснела и, заикаясь, пробормотала «да».

Ее мать тоже была взволнована. На следующий вечер она взяла выходной и пошла за покупками платья Шарлотты. Шарлотта не могла вспомнить, когда в последний раз ее мать казалась такой легкомысленной. Обычно она выглядела очень грустной. Они выбрали прохладное синее платье с большими пышными рукавами. Ее мать сказала, что это хороший зимний цвет, и что он делает ее каштановые волосы и голубые глаза яркими.

Танец был 23-го числа, в субботу перед Рождеством. Матери Шарлотты пришлось работать всю ночь, но Тимоти и его мама собирались забрать Шарлотту. Мать помогла ей собраться и осыпала поцелуями перед уходом на работу.

"Увидимся, когда выйду, дорогой! И мы сможем съесть мороженое, и ты мне все расскажешь", - сказала она. Ее глаза слезились, когда она гладила Шарлотту по волосам. «Ты проведешь лучшее время, я просто это знаю». И она ушла, оставив Шарлотту с холодным узлом тревоги и ожидания в животе. Тимоти должен был заехать за ней в шесть, но в пять она так раскраснелась от нервов, что решила взять пальто и подождать его на крыльце.

Но наступило шесть часов. То же самое произошло и с семью. Потом восемь. К десяти Шарлотта потеряла всякую надежду. Она продрогла до костей, но пронизывающий ветер и холодное, жгучее онемение носа не позволяли ей противостоять чувствам, кипящим внутри нее. В оцепенении она вошла внутрь, оцепенело закрыла дверь и заперла ее. Она ханжески бросила корсаж на стол в прихожей и побрела на кухню за стаканом воды. Когда она проглотила это, ее дыхание стало резким. Она едва не упала вперед, ударив стаканом о стойку, когда сумела опомниться, и ее сотряс один громкий, содрогающийся рыдание, вырвавшееся из ее груди, как будто это свирепое животное, вырвавшееся из деревянного ящика. Она оставила стакан на стойке и ощупью пошла по коридору, слезы текли слишком легко, чтобы она могла ясно видеть, полагаясь на инстинкт, который приведет ее вверх по лестнице и в ее комнату. Она бессознательно закрыла дверь, сбросила пальто и упала на кровать, полностью отданная на милость своего горя. После нескольких минут рыданий она протянула руку, поставила иглу на пластинку и включила «Песню». Когда ее рука упала, она увеличила громкость сильнее, чем когда-либо осмелилась, и музыка высвободила все.

Время не имело значения, когда она плакала и плакала, думала о волосах Тимоти и плакала еще немного. Затем она подумала о том, как будет, когда она увидит его снова в школе, и заплакала сильнее, чем когда-либо. Она чувствовала себя такой глупой, что ей хотелось умереть, лежа в этом дурацком платье. Это не выделяло ее глаза. Глаза у нее были отвратительные, они были тусклыми. А ее волосы? Это было отвратительно. Дженис Эллиот в шестом классе сказала, что это похоже на кошачью рвоту, и все засмеялись. Должно быть, это правда.

В конце концов, однако, она устала от простого усилия плакать. Теперь она чувствовала себя опустошенной. Не лучше. Просто слили. Слишком измотанная, чтобы больше плакать, поэтому она просто лежала, подперев голову руками, и смотрела на Скуби и Шэгги, которые держались друг за друга и тряслись, как обычно. Сколько времени прошло, Шарлотта понятия не имела. Каждый раз, когда «Песня» заканчивалась, она начинала ее заново, и это было бесчисленное количество раз. Она предположила, что минимум два часа, значит, сейчас как минимум 12:30, а ее матери не будет дома до 2. Пластинка закончилась и пропускала глухой повторяющийся звук, который напоминал ей о сердцебиении, и ей казалось, что она слышит свой собственный звук в тишине темной комнаты. У нее не было сил протянуть руку и остановить это, и она не думала, что сможет вынести это еще раз.

Ее веки наконец начали закрываться, когда в шкафу послышался грохот. Она издала сдавленный, испуганный вскрик, вскочила с кровати, грациозно перекатившись по полу и получив ожог на колене, и подошла к стене, к ночнику и приоткрытой двери. Она всмотрелась в тени на другом конце комнаты и подумала, что ничего не видит. Ее глаза были настолько широко раскрыты, что ей показалось, что веки вот-вот начнут рваться. Ее сердце грохотало в ушах. Но затем она услышала раскат грома снаружи и решила, что именно это и стало причиной звука, который ее встревожил. В конце концов, она, должно быть, уснула ненадолго. Ей стало немного лучше, но она по-прежнему не двигалась. Она хотела, но ее парализовал мучительный, иррациональный страх. Она продолжала смотреть широко раскрытыми глазами в тени комнаты, где всего несколько часов назад ее мать помогала ей одеться. Это была ЕЕ комната. Но тогда это было что-то неизвестное. Что-то неопределенное. И что-то пугающее.

Она решила, что подождет внизу, пока мать вернется домой. В любом случае они планировали поговорить, поэтому ей разрешили задержаться допоздна. Она медленно продвинулась вдоль стены и внезапно почувствовала благодарность за то, что оставила дверь в свою комнату открытой.

Она застыла, взявшись за ручку, и ужасная мысль пришла ей в голову. Разве она не закрыла его? Она почувствовала, как ее кожа превратилась в лед, прохладный пот сочился из каждой поры. Она молниеносно взглянула на шкаф, но не пошевелила головой. Если бы там что-то было, ей бы не повредило, если бы она не посмотрела на это, и она распахнула дверь и выбежала в коридор, в безопасный свет, свет, который она оставила включенным в своем обезумевшим состоянии ранее, и она не прекращала бежать, пока не оказалась в гостиной. Ей казалось, что ее ноги нагружены пружинами, когда она летела вниз по лестнице, ее ступни подпрыгивали и падали на следующую ступеньку, покачиваясь всю дорогу, но не осмеливаясь идти медленнее. Достигнув центра гостиной, яркого ореола света под потолочным вентилятором, она вызывающе повернулась лицом к лестнице.

Там ничего не было. За ней ничего не следует. Ни звука, кроме дождя снаружи и редких раскатов грома. Казалось, буря удалялась. И во второй раз за эту ночь Шарлотта Майклс почувствовала себя невероятно глупо. Она чувствовала себя такой взрослой, надевая это платье и готовясь к свиданию, а теперь чувствовала себя тупым ребенком. И она подумала про себя: «Наверное, я такая.

Она тяжело вздохнула и опустила голову, чувствуя, как адреналин медленно вытекает, оставляя ее еще более истощенной, чем раньше. За одну ночь она почувствовала больше, чем за все двенадцать лет своей жизни. И это сделало ее очень голодной. Она пошла на кухню и снова почувствовала облегчение от того, что оставила свет включенным. Ее мать была бы в ярости, если бы узнала, но Шарлотту это не волновало: первоначальный страх прошел, но она все еще немного нервничала.

Ее стакан остался там, где она его оставила, она наполнила его и выпила практически залпом, а потом еще раз. Она не думала, что в мире достаточно воды, чтобы компенсировать ее крик, но она попытается. Затем она подошла к холодильнику и стала искать что-нибудь поесть.

Пока она нюхала под фольгой, чтобы убедиться, что тушеное мясо все еще хорошее, в гостиной раздался грохот, от которого практически сотряслись стены, и керамическое блюдо выпало из ее рук, взорвавшись зазубренными осколками и кусками мяса и моркови, пропитанной подливкой. Шарлотта прижалась к открытому холодильнику, глядя на арку, через которую она прошла, где находился холл, а затем гостиная, когда внезапно отключилось электричество. Веселый поток теплого воздуха из вентиляционных отверстий утих, оставив ее одну в темноте. Она сжалась внутри холодильника, вцепившись пальцами в прохладные металлические полки, и ее дыхание превратилось в учащенный хриплый крик, каждый выдох был хныканьем. Она нащупала стену холодильника и заставила себя следовать за ней, двигаться, добраться куда угодно. Она вскрикнула, когда ее нога в белом чулке жестоко хрустнула по осколку керамики, внезапная вспышка красного цвета в ее темном видении, но она пошла дальше, чувствуя, как мокрый нейлон прилипает к линолеумной плитке. Что бы ни было в гостиной, между ними была входная дверь. Если бы она могла просто добраться до двери, она могла бы выбежать наружу. Может быть, ее мама даже остановилась бы прямо сейчас, и она бы вышла и подошла к ней и заставила бы ее почувствовать себя лучше, заставила бы ее осознать, насколько она глупа, и ее мать извинилась бы за то, что оставила ее дома одну, за все время, когда она оставляла ее одну, и она съела бы мороженое, и они пошли бы куда-нибудь остановиться, потому что отключилось электричество, в хороший уютный номер в мотеле, и они посмеялись бы в мягком желтом свете, и все было бы в порядке.

Эти мысли пронесли ее через кухню, по короткому коридору мимо висящих пальто в прихожую. Она пыталась дышать бесшумно, но безуспешно. Она издавала звук ужаса каждый раз, когда дыхание покидало ее губы. Но она была почти там. Она не смела оглянуться вокруг. Она представила дверь перед собой в темноте, и ее зрение начало адаптироваться к свету. Теперь она могла видеть остаточный лунный свет сквозь матовое стекло двери. Она была почти свободна. И ее мама будет там. И всё было бы ок.

Она почувствовала перед собой дверь, и ее уже колотящееся сердце ускорилось вдвое. Ее руки дрожали, когда она отчаянно нащупывала ручку, и, наконец, она схватила ее, начала поворачивать и бежать так быстро, как только могли нести ее окровавленные маленькие ноги, когда что-то ударило ее с другой стороны. Звук грохота, как будто что-то массивное врезалось всей своей тяжестью в дверь. Вся рама тряслась. Она кричала и плакала, отваливаясь от двери и убегая от нее. Она почувствовала нижнюю ступеньку и свернулась калачиком вокруг перил, бормоча, плача и пытаясь дышать, ее грудь пылала, глядя вперед, на дверь, обезумевшая от ужаса, белые и зеленые пятна танцевали перед ее глазами. Но снова ничего не было. Было тихо. Ветер свистел за дверью снаружи. Ее дыхание немного замедлилось. Чувства медленно вернулись в ее напряженные конечности.

Она почувствовала, как теплый воздух прошел по ее затылку, и с внезапным облегчением подумала, что электричество снова включено, что вентиляционные отверстия снова работают. И ее мать прошептала ей на ухо: "Шшш, все в порядке, Шарлотта. Я здесь", и Шарлотта почувствовала, как теплое облегчение разлилось по всему ее телу, все напряжение смылось внезапным порывом. Но потом она поняла, что еще темно. Все еще так тихо. А ее матери еще не было дома. Палец провел по пряди ее волос за ухом, и теплое дыхание снова омыло ее шею, и запах тухлого мяса снова ощутил ее. Она медленно повернула голову, чтобы оглянуться назад. Она ничего не могла с этим поделать. Она не хотела видеть. Но она знала, что ей нужно посмотреть. Это не помогло бы ей, пока она не посмотрела, и она не могла больше терпеть.

Она не думала, что сможет испугаться еще больше, чем уже была. Но она ошибалась. Тьма улыбнулась ей, и ее зубы были острыми, зазубренными и красными. Она не закричала, когда он впился в ее гибкую плоть. Дыхания не осталось. Поэтому ее матери не пришлось ничего из этого слышать, когда она выехала на темную подъездную дорожку, проклиная своего босса за то, что тот заставил ее остаться допоздна. Но у нее был любимец Шарлотты, Чанки Манки, и она знала, что дочь не будет возражать против того, чтобы она немного опоздала после такой хорошей ночи. Ей не терпелось услышать обо всем этом. Она подошла к крыльцу, вставила ключ в замок и с улыбкой открыла дверь.

Кредит: Клейтон Больярд