Угольный запах зимы

Эмили, Стэн и я наслаждались сказками нашей бабушки.

Во время школьных каникул мама и папа отвезли нас троих к ней домой в Плиммертон. Это была небольшая прибрежная деревня в часе езды к северу от Веллингтона. Все в этом месте было крошечным. Это было просто. Было три кафе. Здесь был цветочный магазин и небольшой молочный магазин, где в теплые субботы продавали рыбу с жареным картофелем.

Во время каждой поездки к дому нашей бабушки мы втроем прижимались лицами к окнам машины. Мы наблюдали, как высокие темные силуэты лесопилок сменялись пустыми равнинами. Соль, попавшая в наши ноздри, заменила опилки, постоянно сыпавшиеся нам на головы. Однако зеленое небо преследовало нас. Будь то Веллингтон или Плиммертон, небо напоминало нам об этом. Он хотел сказать нам правду о том, что каждый из нас превратится в дерево, когда умрет.

Это было прекрасно.

Истории, которые любила рассказывать нам наша бабушка, описывают времена, когда проклятие деревянной смерти поразило каждого жителя столицы Новой Зеландии Веллингтона. Она рассказывала истории о сильных ветрах, обрушившихся на город. Мы склоняли головки над каждой картиной, украшавшей ее стены. Она даже показала свою фотографию молодой девушки, идущей на двух ногах. Однако в те времена, когда она рассказывала истории, наша бабушка даже не могла сдвинуться со стула.

Это было удручающе.

Кому хотелось, чтобы член их семьи превратился в неподвижную оболочку? С каждым визитом ее состояние ухудшалось. Нижняя часть бабушкиной талии превратилась в толстую кору. Ее руки тяжело свисали по бокам. Ее ноги, казалось, слились, даже срослись с деревянным полом ее дома. Даже ее голос начал звучать хрипло, словно две доски трутся друг о друга.

С каждым визитом ее состояние ухудшалось. Каждый раз, когда мама и папа говорили нам, что мы отправляемся домой, я желал, надеялся и молился, чтобы у нас был еще один шанс увидеть нашу любимую бабушку. Эмили, Стэн и я хотели увидеть больше фотографий. Мы хотели послушать больше рассказов о далеком прошлом Веллингтона.

Что касается Эмили, она хотела услышать об образе жизни. Мой брат Стэн был очарован пейзажем. Мне, например, было любопытно узнать о музее Те Папа.

«Музей Те Папа был страной чудес», — описывала моя бабушка.

Она рассказала, что каждый день разные люди со всей страны и мира заполняли музей до отказа. Невозможно было войти внутрь, не наткнувшись на пять или дюжину человек. По ее словам, иногда лучше стоять на месте и позволить толпе вести вас к месту назначения.

Причина была проста; там было много интересного. Как только человек вошел в музей, он обязательно заблудился. Будь то выставка природы на втором этаже, история Новой Зеландии на третьем этаже или культура маори на четвертом этаже, невозможно было прогуляться, не остановившись. Моя бабушка говорила, что чувствовала, как зрачки бегают взад и вперед в ее глазах. Каждый ученик хотел усвоить как можно больше информации, которую предоставил музей. Это было гигантское здание, наполненное смехом, радостью, трепетом и огромным чувством местной гордости.

Мне так хотелось увидеть то, что видела моя бабушка.

Существующий сегодня Те Папа был не более чем экстравагантным мавзолеем. Его углы были острыми. Из больших деревянных дверей здания смотрели вниз обезглавленные деревянные головы хранителей музея. Кремово-коричневую краску, некогда украшавшую фасад, заменили деревянные тела людей. Каждого из них подвешивали друг к другу, как кукол.

Это было отвратительно. Это была насмешка над красотой, которая когда-то была.

Перед смертью моя бабушка рассказала нам, что запретила себе посещать город. Не было никакого смысла возвращаться с тех пор, как появилось проклятие деревянной смерти. Это просто ввело бы ее в депрессию. Веллингтон был оболочкой своего прежнего «я». Нынешний город и близко не походил на прекрасный продуваемый ветрами рай из бабушкиных сказок.

Она хотела, чтобы однажды мы трое были живы и увидели Веллингтон в дни его славы. Однако уже тогда я знал, что шансы уже были против нас. Часть моей шеи уже начала твердеть. Кожа на спине моего брата была толстой, как кора.

Что касается Эмили, моей младшей сестры, я до сих пор не могу поверить, что она скончалась.

Я помню последний раз, когда видел ее; это было холодной осенней майской ночью, за несколько дней до ее смерти.

Эмили и я пошли выпить в старый бар Harbour and Sea на Ламбтон-Куэй. Это был праздник. Эмили получила должность секретарши на одной из крупнейших лесопилок Веллингтона, двухсотметрового гиганта в центре города. Плата была очень хорошей. Ее часы были разумными. У нее даже была возможность взять трехнедельный оплачиваемый отпуск в год.

Я не был уверен, как Эмили удалось получить эту работу. Она получила лишь степень бакалавра в области бухгалтерского учета и несколько раз подрабатывала в различных колл-центрах. Произвела ли она впечатление на начальника лесопилки? Кто-то из ее друзей сказал доброе слово кому-то из компании? Или все это было просто удачей?

В любом случае, Эмили будут платить почти столько же, сколько мне за должность секретаря городского совета. Она должна была гордиться и волноваться. Эмили, которую я знала, могла бы крикнуть каждому человеку в баре, что она устроила большой концерт. Я был удивлен – почти обеспокоен – увидев, как она наклонилась к барному столу. В ее руках крутилась полупустая чашка.

«Мне никогда не нравилась мысль об отправке деревянных останков людей на лесопилки». Она призналась.

Я налил стакан. Я икнул. "Вы всегда можете передать эту должность мне. Я сделаю все, чтобы не пересекаться с этой свиньей, членом совета, Джонатоном Уэйлсом".

— И позволь тебе получить мою зарплату. Она ударила меня ладонью по спине. "Да... нет, сестренка, я оставлю его себе, спасибо большое. То, что я ненавижу ту работу, которую должен выполнять, не означает, что я ненавижу зарплату. К тому же, я слышал, что мой стол был сделан из корпуса All Black".

"Мой вариант остается в силе. Работать в городском совете будет здорово". Я снова икнул. Бармен с деревянной челюстью подал мне два стакана воды.

Эмили подняла чашку. Бармен ответил еще одним наливом. "В любом случае, это переходный период. Как только я накоплю достаточно денег, я куплю огромную собственность недалеко от Плиммертона и создам бизнес, где вместо того, чтобы рубить людей, мы сможем сделать их... я не знаю... человеческими деревьями?"

"Ты просто пытаешься жить как бабушка, да? Это так мило", - сказала я, допивая свой стакан. «Ее дом все еще стоит, если вы этого хотите».

«Да, но нет», — сказала Эмили с улыбкой, когда я заметил нескольких парней, праздно смотрящих на нас обоих из дальнего угла.

— Ты всегда была ее любимицей, — сказал я, похлопывая ее по плечу. Прошло двадцать лет со дня смерти бабушки. Эмили было всего шесть лет, когда мама и папа привели нас троих на ближайшую лесопилку, чтобы посмотреть, как нашу дорогую бабушку распилят и разрубят на куски.

«Думаю, я понимаю, почему бабушка сослала себя», — сказала она, залпом выпив стакан. "Это слишком угнетает. Я не хочу больше проводить время в этом городе. Я не хочу видеть искалеченные трупы посреди улиц. Я не хочу смотреть, как их затаскивают в кузов грузовиков или рубят на дрова".

«Ты всегда можешь… эээ… попробовать стать моделью», — сказала я, икая. — Знаешь… чтобы подбодрить людей.

Эмили наклонила голову.

«Я там говорил серьезно». Я настоял. "Ты можешь начать с того, чтобы не быть все время такой мрачной, Эмили. Давай, взбодрись! В следующем году ты начнешь новую работу. Ты сразу разбогатеешь. Мы можем спланировать праздничную вечеринку сейчас, если хочешь. Давай оставим все эти проблемы на будущее, Эми. У нас и без того достаточно проблем, чтобы не думать о том, что мы в конечном итоге превратимся в мебель. К тому же, в тебе еще не было никаких физических следов коры".

«Итак, вы говорите, что вообще-то должны стать моделью». Она заправила волосы за ухо. «Я правда такой… ну… сексуальный?»

Те же парни из угла взглянули на ее мягкие, мясистые длинные ноги. Эмили хихикнула, подняв стакан над головой. "Я не осознавала, что я потрясающе привлекательна. Все! Прошу прощения за то, что выгляжу так сексуально. Возможно, именно моя внешность дала мне должность администратора на крупной лесопилке!"

— Эмили… — простонала я.

Она села. Голова опущена, щеки покраснели. "Прости, прости, сестренка. Эго взяло надо мной верх. Если это делает тебя счастливой, ты по-прежнему мой любимый брат. Ты не такой придурок, как Стэн. Боже, я ненавижу нашего брата. Он думает, что он такой великий и могучий. Мне почти хотелось пожалеть, когда я услышал, что его спина превращается в деревянную... почти."

«Это бремя каждого». Я позвал бармена на еще один раунд.

«Серьезно, хотя бы раз я просто хочу знать, кто или что Веллингтон так сильно испортил, что оставил нам это дурацкое проклятие», — пробормотала она и позволила пряди своих светлых волос упасть ей на лицо.

"Бабушка сказала, что Бог ветра был побежден Богом леса. Вот почему все обращаются к деревьям", - ответил я. «Вот почему все превращаются в деревья».

«Мне бы хотелось, чтобы все было так просто», — сказала Эмили. "А как вообще убить бога леса? Веллингтону было лучше, когда его опаляли стокилометровыми ветрами. Как в былые времена, понимаешь..."

Я отпил стакан и кивнул.

— Ты правда не воспринимаешь меня всерьез, да, Натали? Эмили толкнула меня локтем в плечо. "В любом случае, после еще одной выпивки, я закончу. Ты был прав, у нас достаточно дерьма, о котором стоит беспокоиться. Я сделаю все возможное, работая на новой работе, и постараюсь получить недвижимость недалеко от Плиммертона. Хотя у меня еще осталось несколько форм, которые нужно заполнить сегодня вечером. Черт, ненавижу делать это в последнюю минуту".

— Не забудь лечь пораньше, — многозначительно сказал я.

— Конечно, конечно, — сказала она и вытянула шею назад. "Я услышал достаточно этих ругательств от тебя и Стэна, чтобы мне хватило на всю жизнь. Я не собираюсь ложиться спать в 3 часа ночи, как раньше. 11 вечера - мой последний раз, это обещание".

Позже я узнал, что Эмили действительно старалась сдержать свое обещание.

Это была передозировка.

Это то, что мой брат Стэн сказал мне по телефону. Я почувствовал, как у меня свело желудок. В моем горле воняло рвотой, когда я узнал, что Эмили нашли мертвой. Рядом с ее кроватью лежал флакон со снотворным. Неудивительно, как она это сделала. В возрасте двадцати шести лет Эмили Риш стала бы еще одной молодой жертвой. Местный некролог назвал бы ее частью растущего числа людей, которые хотели избежать участи наблюдать, как их собственные тела превращаются в кору.

Однако она этого не сделала.

Это была худшая часть. Когда Стэн передал информацию о том, что наша младшая сестра умерла, не оставив следов дерева на теле, я услышал отчетливые аплодисменты на другом конце линии. Казалось, на заднем плане смеялись двадцать или тридцать человек. Мой брат сказал мне, что я должен быть рад, что Эмили умерла именно так. Обычно прошло не более трех часов, прежде чем труп стал напоминать манекен. Даже персонал морга круглосуточно следил за любыми признаками, любыми следами коры внутри или снаружи ее кожи.

Ничего не было.

Эмили сделала это. Она превзошла невозможное.

В этот момент, я полагаю, я должен сказать, что мне следовало отпраздновать это событие. Мой брат напомнил мне, что Эмили не придется сталкиваться с высокими лесопилками, которые затмевают все здания в городе. Мысль о том, что мою младшую сестру разрубят на куски и превратят в мебель, исчезла. Об этом больше не нужно было беспокоиться.

Эмили будет в безопасности. Она сохранится. Она станет новой «избранной», которая будет отображаться среди разлагающихся трупов внутри Те Папы. Все мои родственники обрадовались, узнав, что кто-то из наших победил деревянное проклятие.

Городской совет довольно быстро сообщил людям хорошие новости. Они не только дали нам сто тысяч долларов в знак благодарности, но и организовали новую выставку в Те Папа… все как знак смерти Эмили.

Вначале Таухири, бог ветров маори, вел войну против своих братьев.

Он напал на Тане, Бога Леса, и заставил Бога Моря вести войну против первого. Боги еды укрылись и скрылись от натиска Таухири. И только бог войны Туматауэнга встал и заставил бога ветров отступить.

С того дня моя бабушка говорила, что Веллингтон — дом Таухири. Это было очевидно. Веллингтон считался самым ветреным городом во всей стране. Сильный 100-километровый шторм, способный обрушиться на многие города Новой Зеландии, был повседневным явлением, к которому все уже привыкли. День в Веллингтоне был бы неполным без наблюдения за армией толстых гигантских облаков, кружащихся по городу, словно водоворот!

Это были дети Тахири. Ветры и облака были армией бога против его братьев. Тахири приказал им штурмовать моря. Он приказал своим детям выкорчевать деревья и разбросать урожай по земле.

Было неясно, был ли Бог Ветра побежден союзом его братьев или нет. Было только очевидно, что их присутствия больше нет. Веллингтон больше не был самым ветреным городом страны. Было сухо. Оно было неподвижным, словно забытые руины, оставленные гнить сами по себе. На смену огромным флотам облаков, которые когда-то гордо бороздили город, пришло чернильно-темно-зеленое небо. Дожди опилок, сыпавшиеся с лесопилок, сменили ветер.

Единственным следом пребывания здесь Таухири и его детей были слабые мимолетные облака в форме безмолвного крика. Дул тихий бриз. Порыв пришел и ушел. Сильный дождь продолжался все утро. Однако никто из них не смог избавиться от сухой и влажной погоды, поглотившей город.

Не было бога, который приветствовал бы меня в первый день выставки Эмили, только Стэн.

«Киа Ора, Натали, я рада видеть, что проклятие еще не взяло тебя!» Мой брат встретил меня у входа в музей. Его каштановые волосы, которые он когда-то пытался отрастить, были укорочены. Он зачесал их назад, обнажив деревянную трещину на лбу. С тех пор, как я видел его в последний раз, он стал крупнее, почти одеревенел.

Возможно, дело в большой коричневой куртке, которую он носил. В конце концов, был май, и зима была не за горами. Я уже чувствовал, почти чувствовал запах жареных деревянных тел, выбранных в качестве дров для Веллингтона.

— Рад снова тебя видеть, Стэн. Я обнял его, чувствуя твердость дерева, проглотившего его спину. "Как дела? Как семья?"

"У них все отлично. Сейчас за детьми присматривают. Я не думаю, что они осознали, что их тетя Эмили умерла. Они слышали о том, что она стала новой любимицей города, но до сих пор не понимают, что людям нужно умереть, чтобы добиться этой чести. Хотя я привел с собой жену. Она наверху вместе с остальными членами семьи. Мама и папа, должно быть, рассказывают ей о своих внуках".

— А ты? Я спросил. — Как твое состояние?

"Ты говоришь так, будто я умру, Нат. Ты разговариваешь с твоим братом! Все улажено. Мой местный плотник сказал мне, что, хотя моя спина и захвачена, мне не придется беспокоиться в течение десяти или двух лет, пока проклятие не возьмет меня! Моя жена имела наглость назначить мне встречу с краснодеревщиком. Клянусь, я женился на самой потрясающей женщине в городе". Он остановился, положив руку мне на плечо. Я почувствовал, как кончик пальца потер толстую кору сбоку от моей шеи. — Я понял, что тебе тяжело здесь находиться, Натс.

"Я не думаю, что готов увидеть труп Эмили, и последнее, чего я хотел, это присоединиться к какой-нибудь больной вечеринке. Я здесь только потому, что здесь остальная часть семьи. Ты знаешь меня, Стэн. Я терпеть не могу быть чудаком".

"Я не удивлен. Из нас троих ты самый материнский тип. Но это нормально. Это нормально. Эмили - избалованная маленькая принцесса, а я - более... ну... скажем так..."

"Экстравагантно? Хвастовство?" Я отрезал его. "Серьезно, Стэн! Ты действительно устроил шоу, когда позвонил мне в тот день? Я не могу тебе поверить! Я знаю, что вы с Эмили не ладили, но это... правда?"

«Мои коллеги решили зайти после работы и выпить пива», — сказал он и пожал плечами.

«Правильно… верно… и они начали кричать: «Эмили разложится», потому что…»

«Потому что именно так поступают люди, когда слышат, что кто-то победил проклятие». Он положил руку мне на плечо и повел в вестибюль музея.

Место было пустым, если не считать обезглавленного деревянного тела в центре. Он указал рукой на лестницу перед нами. Обрубок фигуры заливал теплый синий свет потолка. Низкий гул кондиционера заглушал гудение лесопилок снаружи. Я даже мог видеть слабое мерцание огня у гавани Веллингтона и тени грузовиков возле доков. Скоро начнется Ламбтон-парад. Вскоре трупы тех, кого лесопилки сочли недостойными или бесполезными, будут разбросаны по всему городу. Я также могу представить, почти услышать, как армия веллингтонцев марширует по улицам с топорами и мачете. Все готовы быть зарубленными бывшими горожанами как дрова.

На данный момент было слишком тихо. У меня было такое ощущение, будто я вошел в пустую церковь, посвященную святым разлагающимся телам Веллингтон-Сити. Каждая стена посвящена картине или фотографии Веллингтона в дни его славы. Мне было интересно, знают ли люди на этих фотографиях, каким будет будущее их города. Их улыбающиеся лица и тихий смех отличались от вздохов и скрежетания, которые я видел каждый день. Были ли тогда какие-либо признаки поражения Таухири?

Бабушка рассказала нам, что город не знал ни о каком предупреждении, которое могло бы привести к его упадку. Может быть, его и не было. Может быть, все, что происходит сейчас, было за гранью наших возможностей. Боги маори сделали это с нами, может быть, они это исправят, говорила моя бабушка, нам остается только надеяться.

— Где остальные члены семьи? — спросил я, почесывая деревянную кору шеи.

"Они на четвертом этаже. Там будет проходить выставка. Мама и папа немного забеспокоились, что тебя еще нет, и попросили меня забрать тебя, зная, что у тебя будут конфликты из-за Эмили. Ты не поверишь, сколько людей пришло на этот день! Я даже не знаю большинства из них и какое отношение они имеют к нам".

«Мне только хотелось бы, чтобы бабушка была здесь и увидела это», — прошептал я.

— Думаешь, она бы гордилась? — спросил Стэн, когда мы поднимались по деревянной лестнице, просматривая серию старых фотографий музея Те Папа в дни его славы. "Она все еще жила в своем старом доме в Плиммертоне. Она сказала, что находится в изгнании".

«Мне нравится думать, что бабушка сделает исключение», — сказал я. "Эмили всегда была ее любимицей. Она давала ей попробовать печенье, так как она была единственной достаточно маленькой, чтобы сидеть у нее на коленях".

«Я помню, как мы с тобой боролись за эту должность!»

«Мы даже заключили множество союзов, чтобы исключить Эмили из бабушкиного особого списка», — ухмыльнулась я, мельком увидев темные силуэты лесопилок из окна.

«Держу пари, что она не планировала умирать той ночью», — сказал Стэн, откалывая кусок коры со своей головы. "Эмили была неуклюжей. Держу пари, что она, должно быть, приняла на одну таблетку слишком много".

— Я сказал ей прекратить это, — сказал я.

"Ты не можешь винить во всем себя, Нэт. Это вина Эмили, что она безостановочно пила все эти энергетические напитки во время учебы в университете. Мы постоянно предупреждали ее, что это повлияет на ее режим сна, но эта девушка была слишком упрямой и претенциозной, чтобы слушать. То, что она была красивой, не означает, что у нее был здравый смысл. Ты помнишь, как она поймала меня, когда я уносил ее ценные напитки с кофеином?"

Я заставил себя улыбнуться. «Эмиль всю ночь разглагольствовал, говоря, что ты был худшим братом на свете».

«Она даже избегала меня целый месяц», — усмехнулся он. "Я все испортил, заглянув к ней однажды вечером. О, эта девушка не хотела меня видеть".

— А теперь Эмили мертва, — я сжал кулак. "Стэн... я... я был с ней за несколько дней до ее смерти. Если бы я знал, что что-то не так, или если бы она рассказала мне о своих проблемах со сном, я мог бы..."

«Мы ничего не могли сделать».

«Мы могли бы!» Я сказал. "Я был там!"

«Натали…» Брат схватил меня за руку. "Пожалуйста. Хватит. Ты не единственный, кто скорбит. Возможно, я не выгляжу так, но я тоже скучаю по Эмили. Раньше мы ненавидели друг друга до чертиков, клянусь, наше соперничество брата и сестры было кровавым комедийным скетчем, но теперь, когда она ушла, я даже не знаю, что делать".

«Стэн…»

Он продолжил, сузив глаза. "Ты хотела увидеть, как ее превращают в древесину, Натали? Я до сих пор помню, как люди в белой форме взяли деревянное тело нашей бабушки и превратили ее в кусок стула. Мне до сих пор снятся кошмары, когда я думаю о том, как ее тело было изрублено циркулярной пилой. Серьезно, Нэт, кому бы хотелось такую могилу? Никто! Будь счастлива, Нэт, пожалуйста. Для нас уже слишком поздно. Однажды мы столкнемся с этими чертовыми лесопилками, но Эмили... она будет здесь пока пройдет время, она будет образцом для всех, кто столкнется с бензопилой».

Я слегка улыбнулся. Ирония, почти больная пародия, заключалась в том, что мой совет Эмили стать моделью, а не секретаршей, сбылся. Ее красивое молодое тело будет выставлено на всеобщее обозрение. Я представил, как публика таращит широко раскрытые глаза, приближаясь к ней. Это не было сюрпризом. Те, кто достиг состояния естественной смерти, были людьми лет семидесяти или конца восьмидесяти.

Редко, почти неслыханно, чтобы кто-то в столь молодом возрасте смог победить проклятие деревянной смерти. Самым молодым человеком до Эмили был сорокалетний мужчина, которого нашли утонувшим у побережья Ред-Рокс. С тех пор это были пожилые люди. Было ясно, что горожане были сбиты с толку.

Перед выставкой городской совет заявил, что тело Эмили является реликвией первого ранга. Вместо того, чтобы ее тело медленно разлагалось, как у большинства обитателей музея, она должна была идеально сохраниться. Она будет неподвижным кадром. Через несколько поколений люди будут спрашивать сотрудников музея, кем она была. Как она это сделала? Что она ела? В чем был ее секрет?

Я разозлюсь, если местные новости сообщат об огромной распродаже снотворных. Если это произойдет, я пойду к тому, кто сообщил об этом, и скажу им, что то, что моя сестра победила проклятие, не означает, что люди знают о ней все. Уже достаточно плохо, что наша младшая сестра будет постоянно проживать в деревянных стенах этого музея!

* * * * * *

Когда я была маленькой девочкой, я играла в игру под названием «охота за головами».

Правила были просты. При каждом посещении музея мы с одноклассниками стремились пересчитать как можно больше голов. Это была легкая игра, поскольку из каждой стопки бревна торчало бесчисленное количество лиц.

Мы дали один балл за головы с пустым выражением лица. Два балла достались лицам, которые были грустны или напуганы, и, наконец, всего три балла — тем, у кого на деревянных лицах запечатлено застывшее подобие смеха. Это была веселая игра. Большинство детей и некоторые из моих учителей были рады пожертвовать часом ради нескольких раундов охоты за головами. Мой самый большой рекорд — двести шесть.

Пока мы со Стэном продвигались вверх, у меня возникло легкое искушение попытаться побить это число. Лица, которые я пересчитал, когда мне было четырнадцать, почти исчезли. В этом была прелесть охоты за головами. Ежегодно заменяли сотню-две таких деревянных доски. Всегда было весело метаться по высоким отвесным стенам музея в поисках новых лиц, которых там раньше не было. Постоянный запах разложения и вид отслаивающейся плоти от старых тел, задушивших второй и третий этажи, были далеки от ощущения от обретения нового лица.

Мне хотелось бы испытать такое же волнение, когда мы со Стэном доберемся до четвертого этажа музея.

Закрытый толстыми деревянными панелями верхний этаж музея был бьющимся сердцем Те Папы. Это было самое святое из святых мест Веллингтон-Сити, место, где избранным было даровано право навсегда остаться неподвижным изображением. Хоть оно и не было закрытым для публики, нормальный человек должен заплатить приличную сумму в триста долларов, да и то сроком на три часа.

Я был там однажды в рамках моей работы с городским советом. Это был короткий визит. Думаю, прошло всего полчаса, но даже тогда я все еще мог представить себя греющимся под мягким бело-желтым сиянием потолка. Пол был белым. Аромат сладкого благовония поднял меня с ног.

"Тена коуто, тена коуто, тена коуто катоа! Приветствую гордые семьи нового сокровища Веллингтона! Тена рава ата коэ!" Пузатая фигура советника Джонатона Уэльса стояла на вершине импровизированной сцены. Гигантская статуя Таухири, Бога Ветра, молча стояла позади него.

Советник приветствовал под собой армию деревянных тел. Это было искалеченное искривление дерева и плоти, разрушившее спокойствие четвертого этажа. Из шеек выросли ветки. Целые ноги были покрыты мягкими коврами водорослей. Армия аплодировала. Они выкрикивали имя моей сестры снова и снова, поднимая руки и запрокидывая головы назад.

Я потер затвердевшую часть шеи. Ногти пытались содрать кору с моей плоти. Мне стало плохо. Мысль о том, что я вступлю в эту армию, была… невообразимой. Я хотел выйти из здания в тот самый момент! Я не хотел видеть перед собой извращенное зрелище. Я не хотел слушать, как трескается и поворачивается дерево. Моя бабушка была права. Эмили была права. Не было смысла оставаться в городе, который был тенью самого себя.

Мне не хотелось видеть, как мой босс проводит костлявыми пальцами по большому стеклянному шкафу, занавешенному занавеской, рядом с ним. Он ласкал его. Он приподнял нижнюю часть на несколько сантиметров, прежде чем отпустить. Каждый момент он описывал красоту Эмили Риш. Он говорил всем, что она — приз, ради которого стоит умереть, какая у нее безмятежная и мягкая плоть.

"Ты хочешь прикоснуться к ее волосам! Потереть ей губы! Ты хочешь прошептать ей на ухо, что она прекрасна! Вайвайя!" - крикнул советник. Его раздутый живот обнимал футляр под аплодисменты толпы! "Это новое сокровище нашего города! Наши пуипуяки! Эмили Риш! Тена рава ату кое! Большое спасибо!"

Он сделал паузу. Его глаза-бусинки оглядели комнату, прежде чем он потер голову. Он понизил голос. "И... нет, нет, нет... Я чуть не забыл... хе-хе... мы не можем праздновать ререхуа, красоту нашей любимой дочери, не поблагодарив родителей, ванау, которые подарили ее нам. Нау Май Хаере май".

В этот момент Стэн схватил меня за руку, когда мама и папа подошли к сцене. Их тела были деревянными и жесткими; их головы были единственной частью, не затронутой проклятием. И все же они улыбнулись. Их лица были покрыты слезами, зная, что их желание, их надежда, что один из нас победит проклятие, сбылась.

— Пойдем, Натали, — сказал Стэн, идя вперед. Его дыхание было прерывистым. Его глаза были прикованы к витрине на сцене.

Стэн стал одержимым. Я мог сказать, что он плохо видел то, что было за занавеской. Он не возражал, если бы пошел прямо через армию, натыкаясь, разбиваясь и оставляя синяки нам обоим о твердой поверхности нашей деревянной семьи.

Я хотел сказать ему, чтобы он прекратил. Мне хотелось попросить его притормозить. Он причинял мне боль! Не нужно было торопиться! Было время! Городской совет сообщил нам, что ближайшие родственники Эмили получат в знак благодарности неограниченный бесплатный доступ на четвертый этаж.

Я хотел возразить, но все, что смог издать, — это вздохнуть. Затылок у меня покраснел, почти стал горячим. Где-то в глубине моего сознания тихий голос посоветовал мне праздновать. Оно сказало мне, что я снова смогу увидеть свою дорогую сестру, что мы втроем будем едины. И когда мы со Стэном достигли передней части, деревянные руки подтолкнули нас вперед.

Я упал на колени только для того, чтобы посмотреть на красивый обнаженный труп моей младшей сестры. Я открыл рот. Единый вздох всех моих родственников заглушил все мои слова.

«Она прекрасна», — заявил голос в моей голове.

«Эмили Риш прекрасна», — повторил я, мое лицо теперь полностью заразилось широкой зубастой улыбкой всех вокруг. «Тена рава ату коэ!»

Фото: Оливер Дэйс (Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.