Инженер

Инженер тихо сидел в кресле, сложив руки на коленях, и смотрел на пустые стены своего кабинета. Пришло время нажать кнопку. Это была его работа. Каждый час с девяти до пяти он нажимал кнопку. Он даже не знал, что это делает.

Четыре года обучения в колледже и еще два года, чтобы получить степень магистра, а все, чем он зарабатывал на жизнь, — это нажимать кнопку. Однако на деньги он не жаловался. Он зарабатывал в десять раз больше, чем средний инженер-механик. Все, что ему нужно было сделать, это нажать кнопку. Однако это было не так просто, как можно было подумать. Он никогда не мог опоздать. Никогда не звоните больным. Никогда не засыпал, хотя делать больше было нечего, кроме как ждать наступления часа. Книги, как и все остальное, что могло отвлечь его от работы, были запрещены в его кабинете.

Каждый день, приходя и уходя, Инженеру приходилось пробиваться сквозь толпу протестующих, выкрикивающих что-то вроде: «Верните нам наших детей!» Он понятия не имел, что это значит, и не имел желания это выяснять. Он пришел на работу, чтобы выполнить свою работу. Нажмите кнопку восемь раз, получите зарплату и вернитесь домой к своей семье.

Его семья. У Инженера был девятимесячный сын, и он чувствовал беспокойство, которое испытывали демонстранты возле его офиса. Ему было трудно выбросить эти мысли из головы. Что случилось с их детьми? Почему они решили, что ответственность несет его компания? Он никогда не видел, чтобы младенцы, беременные матери или, если уж на то пошло, кто-то, кто там не работал, входили в здание или выходили из него.

Конечно, его офис был лишь небольшой частью большого кампуса. В Уайтхолле, недалеко от аэропорта, располагался, пожалуй, самый крупный военный логистический комплекс, существовавший в Соединенных Штатах. Логистика – особенно «боевая логистика» – обычно означала поиск способа доставить вещи, которые убивают людей, другим людям, которые используют эти вещи, чтобы убить вышеупомянутых людей. Он не видел в этом уравнении никакой связи с младенцами. Насколько он знал, кампус состоял из пяти больших офисных зданий (намного больше его), казарм национальной гвардии, пяти огромных ангаров, где хранилось черт знает что, железнодорожной станции, а также достаточного количества магазинов и развлекательных заведений, чтобы вместить 5000 человек, живших в кампусе. Кампус был окружен двойным забором высотой восемнадцать футов, увенчанным колючей проволокой. Офис инженера располагался недалеко от одного из выходных портов, ведущих в кампус. Он ни разу, ни разу не был за забором за те десять лет, что проработал там.

Работал где? Если подумать, он на самом деле не знал. Он предположил, что оно было связано с логистическим кампусом из-за близости, но на самом здании не было никаких опознавательных знаков — только адрес, написанный черными цифрами высотой в фут на белокаменной облицовке здания. На самом деле он не обращал особого внимания на это место. Он вспомнил, что десять лет назад, когда он впервые проходил собеседование на работу, он приехал в это место, думая, что оно выглядит так, как будто оно было построено в 1950-х годах. Он совсем недавно переехал в этот район, поэтому, насколько он знал, он находился там так долго.

Ему было приказано одеваться профессионально каждый день, то есть рубашку на пуговицах и галстук, но не обязательно спортивную куртку или куртку. У него был значок, разрешающий ему войти, но на нем не было текста. Это был просто белый пластиковый прямоугольник с синим квадратом посередине. Он предположил, что внутри находится какой-то RFID-чип. Даже его зарплата не говорила о том, кем был его работодатель. Его зарплата была переведена непосредственно на его банковский счет под безобидным именем «Работодатель С». Никаких квитанций о зарплате он, конечно, не получал. Пособия были большими, но даже тогда в его страховых картах его работодатель был указан как «Работодатель C» с групповым номером 00000.

Банальная фраза: "Наша задача - не задаваться вопросом "почему. Наша задача - сделать или умереть"" часто приходила ему в голову. Фактически ежедневно. Возможно, потому, что это было нарисовано на стене в вестибюле его офиса.

Упс. 10:54 утра. Время сконцентрироваться. Без пяти минут он начинал концентрировать свое внимание на кнопке и часах. Он гордился своей способностью всегда нажимать кнопку точно вовремя. Никогда ни на секунду раньше или слишком поздно, судя по большой стрелке аналоговых часов, висящих на стене его офиса. Ему была предоставлена ​​определенная степень свободы действий, но однажды он нажал кнопку на целых пять секунд раньше, и начальник вызвал его на ковер. Еще одна подобная ошибка повлияет на его оценку производительности. Еще несколько человек поставят под угрозу его работу; и хотя никто никогда не выражал этого словами, у него была мысль, что это не та работа, с которой можно просто уволиться или уйти в отставку.

Например, был Гарольд. Когда он вышел на пенсию, они устроили вечеринку. Ну, на самом деле это не вечеринка, но Гарольд, он и еще несколько сотрудников собрались в вестибюле за тортом. Каждому из них разрешили забрать кусок обратно в свой офис. Он сказал Гарольду оставаться на связи, но Гарольд просто отмахнулся от него со слезами на глазах. Инженер догадался, что Гарольду грустно идти и он очень скучает по работе. Должно быть, он был прав, потому что через день Гарольд оказался мертвым. Повесился на вешалке в своем шкафу с помощью ремня. Видимо.

Инженер позволил своим мыслям блуждать. 10:59 утра, и большая рука была на девятке. Шел обратный отсчет и… нажимаем кнопку. О Боже! Это было слишком близко. Его сердце колотилось. Он протянул правую руку с растопыренными пальцами и посмотрел на нее. Он неудержимо дрожал. «Говорил тебе, что это напряженная работа», — подумал он вслух, думая о жене.

Наконец наступило три часа. День, как обычно, тянулся. Инженер был в тупике. Такое иногда случалось. Едва он нажал кнопку, как услышал шум в коридоре. Он встал и уже собирался направиться к двери, когда Жюстин открыла ее и протолкнулась вперед, захлопнув ее за собой.

«Мы должны уйти!» — крикнула она инженеру.

"Уйти? Но мы не можем. Еще нет пяти. Мне нужно еще раз нажать кнопку до конца дня".

"Забудь о кнопке. Нам нужно идти сейчас, пока мы еще можем".

"Нет. Абсолютно нет. Я не могу..." Инженер был прерван, когда Жюстин схватила его за правое запястье и потащила обратно через дверной проем. Люди бегали взад и вперед по коридору, некоторые несли кипы бумаг, другие несли мусорные баки или коробки, набитые журналами и журналами, и все направлялись в помещение для сжигания мусора. Он замечал это раньше, но никогда там не был. Он думал, что мусоросжигательные заводы вышли из строя в 60-х годах (вероятно, были объявлены вне закона) и это пережиток тех времен, когда здание впервые было введено в эксплуатацию. Джимми толкнул свою загруженную почтовую тележку по коридору и чуть не опрокинул ее, когда резко повернул в помещение для сжигания мусора. Когда молодой клерк открыл дверь, Инженер поперхнулся запахом опалённой бумаги и пепла.

«Что происходит?»

Жюстин остановилась и ненадолго обернулась. — Я же говорила тебе, — прорычала она, — нам пора уходить.

Инженер просто уставился на нее. Очевидно, в ближайшее время он не получит ответа. Он решил, что ему лучше просто промолчать и следовать инструкциям. Что бы ни происходило, это казалось серьезным. Жюстин продолжала тянуть его и повела к заднему пожарному выходу. Во всяком случае, на двери была надпись «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД» и «ОТКРЫТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ПОЖАРА». Инженер всегда следовал правилам, поэтому, конечно, никогда его не открывал. Однако он задавался этим вопросом, поскольку, глядя снаружи офисного здания, он пришел к выводу, что оно будет открываться внутри забора кампуса. Теперь его тащили через это.

Он был прав. Когда они вышли из дверного проема, он увидел, что они находятся за внутренним забором кампуса. За внешним забором толпились люди – гражданские люди. Их пальцы были переплетены через забор, и они трясли его. Пытаются прорваться. Они снова кричали.

«Верните нам наших детей!» «Вы воры!» — Ты их украл! «Мы хотим наших детей!»

Инженер прищурился и зажал рот. «О чем они говорят?»

— Просто продолжай двигаться, — ответила Жюстин, оттаскивая его от забора.

Внешний забор только что рухнул под тяжестью и силой толпы людей, и теперь они стояли у внутреннего забора, все еще выкрикивая протест.

«Куда мы идем?»

На этот раз Жюстин дала ему ответ. "На железнодорожную станцию. Думаю, мы сможем выйти на одном из поездов. Они не смогут его остановить. В любом случае товарные вагоны сейчас самое безопасное место. Они бронированные".

«Почему?..?» Инженер отказался от попыток получить ответы. Он вырвался из хватки Жюстин и самостоятельно побежал к железнодорожной станции. Орда уже прорвалась через внутреннюю ограду и побежала за ними, как и за остальными, кому посчастливилось сбежать из кабинета Инженера. Оглянувшись назад, чтобы посмотреть на толпу, он заметил, что офис горит. Люди пришли в ярость и начали бросать все, что могли найти: камни, кирпичи, инструменты из стальных ящиков на рабочем дворе.

Они добрались до железнодорожной станции и до одного из товарных вагонов, когда серповидный гаечный ключ ударил Жюстин по голове. Кровь хлынула из раны, но травмы головы обычно выглядели хуже, чем были на самом деле. Обычно. Жюстин рухнула как скала. Инженер подумывал остановиться, чтобы помочь, но его страх перевесил сострадание. Он прыгнул в вагон как раз в тот момент, когда другой коллега закрывал раздвижную дверь. Это погрузило их во тьму. Спустя некоторое время глаза Инженера привыкли к слабому свету, проникающему сквозь полупрозрачные пластиковые листы, вмонтированные в потолок машины. Он был в компании еще четырех коллег, и они были окружены сотнями оранжевых пятигаллонных ведер с белыми крышками (таких, которые продаются в Home Depot, подумал он), только с загадочными надписями вместо легко узнаваемой квадратной этикетки с написанными по трафарету словами.

Автомобиль начал раскачиваться, поскольку люди снаружи давили на него. «Чего они от нас хотят?» - крикнул Инженер, перекрикивая шум снаружи.

Один из его коллег – тот, которого он отчасти узнал, Джефф, как ему показалось – начал говорить так, как будто Инженер уже знал часть истории. «Они не младенцы, даже не зародыши, ради Бога».

"Что? О чем ты говоришь?"

Джеффа осенило, что Инженер действительно понятия не имеет, что происходит. "Кнопки, чувак. Кнопки. У каждого человека была одна задача. Каждая кнопка выполняла одну фазу операции. Подготовка, извлечение, оплодотворение и так далее. Таким образом, ни один человек не нес ответственности ни морально, ни юридически.

«Что…? Что сделала моя кнопка?»

— Твой наполнил ведра.

Инженер огляделся вокруг. Ведра окружили его. Он подошел и вытащил один из кучи, положив его на пол перед собой. Он протянул руку и снял язычок, закрывающий крышку. Не желая затягивать интригу, он сорвал верх и заглянул внутрь.

— Ох, — прошептал Инженер. «Боже, прости нас».

Кредит: Кеннет Коль