Зло Острова Миномета

Волны яростно омывали берег черной водой, окровавленной ночью. Море плевалось солью и ревело, протестуя против всего счастливого и святого. Его ярость была бездумной и бессмысленной, это был просто жестокий инстинкт, связанный с его вечно извивающейся формой. И жители Острова Мортиры назвали его Злом; ибо оно наслаждалось их печалью.

Той ночью Зло забрало младенца. Он сбросил ее со скал и швырнул на камни, прежде чем прилив забрал ее навсегда. Когда ее мать обнаружила пропажу ребенка, она искала его до утра. Однако после долгих и бесплодных поисков она вернулась домой. Там, на подушке дочери, мать нашла отрубленную руку, с которой капала кровь и морская пена. На ладони был вырезан потертый символ моря.

Прошли десятилетия с тех пор, как страдания в последний раз охватили Остров Миномета. Но остался один старейшина, распознавший метку Зла. Он знал это близко. Оно знало его. И в разгар той бессонной ночи он услышал, как проснувшаяся злоба окликнула его по имени.

«Сайлас. Сайлас. Сайлас», — эхом разносилось из затененных углов его приморского коттеджа.

Сайлас напрягся при звуке этого бесформенного голоса. Сердце его тревожно колотилось, а руки дрожали. «Ты — воспоминание», — сказал он.

Коттедж застонал, когда гортанный смех прошел от корней до крыши. «Даже древние воспоминания могут ранить и убить», — сказало Зло. «Иди и посмотри». Его искаженные звуки привели Сайласа из убежища его кровати к скрипучей входной двери. Лунный свет освещал тропинку, ведущую к морским скалам. Пронзительный ветер манил.

Сайлас покачал головой. — Я не смею. Он повернулся и сразу же был встречен знакомым белым взглядом и мокрой рукой на шее. Зло вышвырнуло его наружу и захлопнуло дверь.

Ветер дошел до неистовства, что оттолкнуло Сайласа к краю моря. И его падший голос завыл. «Сайлас… Пойди и посмотри…»

Испуганный старик сделал, как просили, слишком хорошо зная, что не следует этого делать. Достигнув пропасти, он взглянул вниз, на бурлящее море. Там, среди сокрушающих волн, он заметил соленую черную фигуру, прижимающую труп к камню. Кривым ножом фигура перепилила запястье трупа. Затем, улыбаясь изодранными смоляными губами, он повернулся к Сайласу и поднял свой приз.

Дрожа, он сказал существу: "Почему не я? Это меня ты ненавидишь". Волна обрушилась на чернильное существо и его трофей. Когда вода утихла, оба исчезли.

"Я не ненавижу. Я люблю", - сказало Зло. Сайлас почувствовал его холодное дыхание на своей шее и услышал низкое, рокочущее рычание. Повернувшись, он увидел зияющую пасть Зла и пустой белый взгляд. Существо схватило голову Сайласа обеими руками. «И это то, что я люблю», — прошипело оно.

Ужасающие картины крови и мучений пронеслись перед глазами Сайласа слишком быстро, чтобы их можно было осмыслить. Он почувствовал вкус железа на языке и услышал вопли сотен голосов. И где-то за туманом неоправданных пыток Сайлас заметил город, чьи искривленные ворота скрывали нечто гораздо более зловещее.

Когда старик пришел в себя, он был один в своей спальне. Черные чернила покрыли его ладони. И он услышал последний шепот. "Ты был началом. Скоро наступит конец. А до тех пор я заставлю тебя смотреть".

Сайлас прошел через его дом, как призрак, лишенный души и тела. Смывая чернила с рук и наблюдая, как темная жидкость стекает в канализацию, он не чувствовал никаких эмоций или чувства собственного достоинства. Одевшись, он сел за кухонный стол и посмотрел в глянцевые окна, выходящие на море. Волны со смехом запрокидывали головы, катясь все дальше и дальше по берегу. Со временем океан поглотит их всех.

Найдя силу в своих шатких костях, Сайлас покинул дом и отправился в путь к церкви на дальнем конце острова. Как и ожидалось, в городе царило оживление. Три женщины сгрудились вокруг г-жи Айнзель, пока она плакала у ног мэра Креста. Она что-то сжимала в руках, но Сайлас не мог понять, что именно. Офицер Джейкобс был глубоко задумался. Сигарета дымилась, свисая с его вялых пальцев. Мужчина и его жена разговаривали с полицейским, но он, похоже, не слышал. Мужчина заметил Сайласа, шаркающего по городу, и позвал его. «Отец! Отец!» — сказал он, махнув ему рукой.

Неохотно к ним присоединился Сайлас. "Что такое? Что-то случилось?" - сказал он.

«Боюсь, что да», — сказал его сын Оливер.

«Просто ужасно», — добавила его жена Сара. Между ними стояла их дочь Ева, маленькая, болезненная девочка со светлыми волосами, заплетенными вдвое. Она подняла глаза со слезами на глазах. Хотя девочка была слишком молода, чтобы понять, что произошло, она инстинктивно знала, что ей грозит опасность. Встретившись взглядом Сайласа, Ева разрыдалась. "О, все в порядке. Ты в безопасности, дорогая", - сказала Сара.

Оливер коснулся плеча жены. «Отвези ее домой. Запри дверь». Сара посмотрела на мужа, а затем на Сайласа. Сайлас согласно кивнул.

Очнувшись от оцепенения, офицер Джейкобс глубоко затянулся сигаретой, прежде чем втоптать ее в грязь. «Мистер Кин, вы пришли в самое подходящее время», — сказал он.

— И почему это может быть? - сказал Сайлас.

"Несомненно, вы почувствовали мрачное настроение. Однако я подозреваю, что никто прямо не проинформировал вас о том, что произошло", - сказал офицер. Сайлас покачал головой и приподнял бровь в притворном замешательстве. "Прошлой ночью исчезла дочь г-жи Айнсель, Лайла. От заката до рассвета мы с г-жой Айнсель рыскали по острову в поисках следов ее ребенка. Тем не менее, несмотря на все наши усилия, мы не нашли ни намека на бедную девочку. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вернулись в ее дом, где мы нашли отрубленную руку девочки на подушке. На ее коже был выгравирован знак".

Офицер Джейкобс вытащил из своей куртки дневник в кожаном переплете. На пожелтевшем пергаменте был нацарапан зловещий водоворот нечестивых намерений. Джейкобс увидел ясное признание в стеклянных глазах Сайласа.

«Вы видели это раньше», — сказал он. Но Сайлас ничего не сказал в ответ.

Оливер схватил отца за плечо и заговорил одновременно умоляющим и извиняющимся тоном. "Я уже рассказал ему об этом. Если ты можешь что-то предложить, ты должен сказать ему. Люди напуганы, отец".

С неохотным стоном Сайлас закатал рукав, обнажив серебряный шрам на середине предплечья. Несмотря на то, что это выцвело и сломалось временем, это был безошибочно тот же знак.

Джейкобс кивнул и стиснул зубы. "Остров Миномета не видел такой бессмысленной жестокости более пяти десятилетий. Жертвы того времени носили одинаковый символ. Вы были там. Вы были свидетелем того, что я могу почерпнуть только из пыльных бумаг. Если бы вы могли..."

"Не был свидетелем. Опытным", - поправил Сайлас.

Гром грохотал из черной массы, висевшей над морем. Волны пенились и бурлили на глубине. На горизонте предупреждающе вспыхнули призрачные искры света.

"Что же это за отметина? Что произошло много лет назад?" — сказал Джейкобс. Когда Сайлас не ответил, офицер покачал головой и вздохнул. "Скажите мне, мистер Кин. Что я должен думать? Вы единственный живой человек, который был там, когда появилась метка и царил хаос. Но вы не будете говорить об этом. Вы носите ту же самую метку на своей плоти, но не скажете мне, что она символизирует".

Оливер в гневе нахмурил бровь. «Вы не можете иметь это в виду», — сказал он, повысив голос. «Мой отец — жертва».

Офицер Джейкобс пожал плечами. «Он?»

Не обеспокоенный его обвинениями, Сайлас фыркнул. "Я скажу это, но ради вас, не спрашивайте меня больше. Знак моря. Я не могу сказать, что он сообщает, если вообще что-то сообщает; ибо даже я не уверен. Возможно, еще есть какая-то польза от этого знака, но это нечто другое. То, что вы нашли на подушке, предназначалось для страха и мучений, и вы дали ему именно то, что он хочет".

«И что это такое?»

«Зло».

После некоторого колебания офицер усмехнулся. Он слышал истории о Зле Острова Минометов, но для него они были всего лишь этим. Истории.

Сайлас не присоединился к смеху офицера. Скорее, решив, что разговор окончен, Сайлас пошел к северной стороне острова.

«Куда ты идешь?» — спросил Джейкобс.

— Церковь, — сказал Сайлас.

«Отца Давида не видели уже два дня». Сайлас остановился. Тень прикрыл взгляд и повернулся к полицейскому. "Я подозреваю, что вы не найдете его там. Но если найдете, я был бы признателен, если бы вы отправили его ко мне". Сайлас кивнул и продолжил путь.

Как и ожидалось, Оливер побежал следом за отцом. Но у Сайласа не было слов утешения. "Возьми свою жену и маленькую Еву. Беги с этой проклятой скалы, если можешь, пока не стало слишком поздно".

Небо грохотало и грозило развалиться. Волны шипели на каменных утесах. Их соленые тела заставили остров подчиниться. Ухода не было.

«Вы никогда не говорили о том времени», — сказал Оливер. — Сомневаюсь, что даже мать знала.

— Ты меня не слышал? — сказал Сайлас, хватая сына за воротник. «Покиньте это место, иначе найдите убежище, недоступное для любого человека или того хуже».

«Что это за Зло?» — спросил он.

Сайлас заскрежетал зубами и резко выдохнул. "Лучше бы я знал больше. Если бы я знал меньше", - сказал он. — Но если его можно будет снова запечатать, никому из нас не придется нести это знание.

"Как мы можем это сделать? Чем я могу помочь?"

"Ты глухой? Ты должен держаться подальше от этого дела. Я больше не скажу тебе".

Он хорошо знал упрямство сыновей; ведь когда-то он был чьим-то сыном и тоже вмешивался туда, куда не следует. Несмотря на это, Сайлас надеялся, что Оливер хотя бы раз его выслушает. В противном случае он боялся, чего это может стоить.

Оставив сына, Сайлас поднялся по протоптанной тропе к церкви отца Давида. Католическое строение нагло стояло на обветренном обрыве. Время сорвало крест, а ветер содрал с дерева всю краску и защиту. Тем не менее, здание по-прежнему стояло как разрушенный протест жестокой воле моря.

Ветер завыл, когда Сайлас приблизился к закрытым дверям церкви. И в его свистящем крике он услышал глухой стук колоколов смерти. Они были не из церкви.

Хотя парадные двери церкви были заперты, сзади зиял второй вход. Сайлас вошел осторожным шагом. Он позвал отца Дэвида, но услышал в ответ лишь отдаленное кудахтанье.

Сайлас не заходил в церковь несколько десятилетий. И все же кривые деревянные коридоры он помнил лучше, чем коридоры своего скудного дома. Пока угрожающие тени играли на стене, он шел по скрипучим коридорам, пока не наткнулся на дверь из холодного металла. Много лет назад Сайлас запер дверь и выбросил ключ. Однако замок, очевидно, был взломан, потому что, когда он потянул ручку, дверь со стоном распахнулась.

За дверью находился длинный лестничный пролет, уходящий глубоко в тень. Из темноты исходил зловонный запах жира и гнили. И из этой тьмы Сайлас услышал зловещий зов: «Сайлас… иди и посмотри…»

Когда он спускался по стертым ступеням, потолок пыхтел и кашлял. Сверху включился свет. Их оттенок был болезненным и розовым; ибо огни, как и стены, были заключены в мясистую мембрану, соединенную с камнем и сталью. Плоть была иссохшей и бледной, если не считать нескольких пульсирующих сосудов.

Сайлас проследовал по ступенькам в сырую комнату, гудящую от биомеханического жужжания. Повсюду он замечал машины безвкусной и непонятной конструкции. Они щелкали, щелкали и бились проволокой из сухожилий и костяными шестеренками. Он не мог догадаться об их цели, но само их присутствие, без сомнения, было жестоким оскорблением церкви наверху.

В дальнем конце комнаты Сайлас нашел знакомый каменный гроб. Руны забытого языка покрыли гробницу со всех сторон, запечатав внутри ее обитателя. Но крышка была распахнута, и на земле лежала бледная блондинка в луже запекшейся крови.

«Анна». Точно так же, как он оставил ее, бросил, проклял ее много лет назад. Сохраненное овладевшим ею Злом, ее тело не состарилось. Но теперь оказалось, что она мертва, а Зло на свободе.

Когда Сайлас приблизился к телу, стены закачались. Их изношенные сухожилия тянулись к ней, как изорванные пальцы. И внутри Сайлас почувствовал острую боль вины, проникающую глубже. Но это было то, что он заслужил.

— Ты оплакиваешь ее? — спросило Зло. Сайлас увидел его жестокую, покрытую чернилами фигуру, неподвижно стоящую в кровавых уголках подвала. — Ты оплакиваешь ее? – повторило Зло. "Ты, кто запечатал ее? Твоя любовь? Твоя чистая, драгоценная Анна? Ты обрек ее, Сайлас, на пожизненные пытки и осквернение от моей руки. Рассказать ли тебе, что я сделал с ней, будучи привязанным к ее плоти?"

Сайлас стиснул зубы и отвернулся от тела Анны. "Где отец Давид? Он освободил тебя, не так ли?"

«Его бог не спасет его. А ты?»

«Где он?»

Зло усмехнулось и прижало руку к стене. Щупальца метнулись вперед и обвили конечности Анны. Медленно ее тело потащили в центр комнаты. Знак Моря был высечен на ее шее, а из глубокой ножевой раны на животе текла свернувшаяся кровь.

"Я бросил ее и украл священника. Они не будут последними", - сказало Зло.

— Чего ты хочешь? — спросил Сайлас, подходя к искривленной фигуре. Когда он приблизился к жестокому существу, оно растворилось во тьме. На ее месте Сайлас увидел массивную каменную дверь, отмеченную множеством перекрученных рун. Откуда-то издалека он услышал плеск рассола и трюма.

Бросив последний взгляд на свою бывшую возлюбленную, Сайлас вернулся в церковь наверху. В поисках отца Давида он направился к алтарю. Но священника не было, и зал был пуст.

Сайлас посмотрел на затененные скамьи, и пока он смотрел, деревянные сиденья застонали и раскололись. Наверху наблюдал обезглавленный Христос с раскинутыми на кресте руками. Его голова лежала на алтаре, из глаз текла кровь.

В этот момент сзади послышался крик. Сайлас побежал обратно в коридор. Он бежал по извилистым коридорам, пока не оказался лицом к лицу с дулом пистолета офицера Джейкобса.

«Что это там внизу?» — спросил Джейкобс, не опуская пистолет. «Кто эта девушка?»

Сайлас поднял руки. "Ее зовут Анна. Она была моей любовницей, когда мы были подростками. Если бы я мог просто..." "Это не имеет смысла", сказал Джейкобс. В его глазах было безумие. Пистолет дрожал в его руках. «Все это не имеет смысла».

Что-то внизу потрясло опытного офицера. Что-то он видел. Что-то он почувствовал. Знак Моря был выжжен на его предплечье. Его нечестивый рисунок блестел обожженной красной плотью.

— Что с тобой случилось? - сказал Сайлас.

Офицер Джейкобс сунул пистолет в кобуру и толкнул Сайласа к стене. — Ты сделал это со мной, — сказал он сквозь стучащие зубы. Он надел на Сайласа наручники и вытолкнул его из церкви.

Пока они возвращались в город, Сайлас попытался объяснить свое дело, но офицер его не слушал. Он смотрел на бушующее море, словно в ответ на какой-то безмолвный зов. Надвигающаяся буря почти надвигалась, и раскаты грома вызвали дрожь в спине Джейкобса. Сверху барабанил тихий дождь. Это был лишь шепот о том, что должно было произойти.

Горожане наблюдали, как Сайлас и Джейкобс въезжают в город. Они шептались и показывали пальцем, но не осмеливались покинуть свои дома.

В полицейском участке с Сайласа сняли наручники и бросили в камеру. Офицер Джейкобс уставился на него с другой стороны решетки. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не вышло.

«Офицер Джейкобс, вы должны рассказать мне, что вы видели», — взмолился Сайлас. "Это со священником. Если мы найдем его, если мы узнаем, чего оно хочет, у нас может быть некоторый шанс остановить это. Однако я не смогу помочь тебе, если ты будешь молчать, и я не смогу вести тебя изнутри этой камеры".

Джейкобс ответил протяжным вздохом, в то время как что-то привлекло его взгляд в коридор. «Мне нужно покурить», — сказал он. Офицер исчез из поля зрения, оставив Сайласа в тишине своей темной камеры. Однако он был не совсем один.

Позади Сайласа открылась дыра. Оно было не больше блюдца, и из него исходил тревожный звук, непохожий на звук любого человека или животного. Это был скрежет зубов и кудахтанный смех. Это были пронзительные крики и удушающее бульканье. Это было все это и многое другое, и ничего из этого вообще.

Сайлас присел возле ямы. Пахло солью и морем, слышался далекий грохот волн. Он наклонил ухо к пустоте, чтобы прислушаться, но звук затихал по мере приближения. Затем, когда шум почти исчез, пара бледно-белых рук схватила его за череп, и Анна показала свое лицо.

— Почему ты оставил меня? сказала она. Толстые раны покрывали ее шею и спускались вниз по груди. Лоскуты ткани свисали с ее ребер, а кости лежали обнаженными. "Почему ты оставил меня с этим? Ты сделал это со мной. Это был ты!"

Сайласу удалось выскользнуть из ее рук и отступить назад. «Мне очень жаль, мне очень жаль», — сказал он, задыхаясь. Анна прокралась обратно в нору.

Позади него скрипнула дверь камеры. Он стоял и настороженно смотрел на свою свободу, ожидая нового подвоха. "Привет?" — сказал он, проверяя реакцию. Он оглянулся. Дыра исчезла.

Когда он приблизился к коридору, отец Давид внезапно пронесся мимо дверного проема. Пораженный, Сайлас в испуге отпрыгнул назад.

«Отец Давид!» он позвонил. В холле он нашел черный халат священнослужителя, валявшийся на полу вялый узел. Сайлас присел, чтобы поднять мантию, и заметил линию влажных шагов, блестевшую в косом дневном свете.

Снаружи грохотал гром, и ропот перерос в шум. Дождь стучал по земле, как гвозди в гроб, и тошнотворный стон прорезал нарастающий ветер.

Сайлас выбежал на городскую площадь, где толпа собралась вокруг высокого деревянного креста. На кресте был выбит отец Давид, обнаженный на всеобщее обозрение. Из его пронзенных ладоней текла кровь, а ненавистный символ моря капал чернилами на его лоб.

Отец Давид бормотал молитвы, вздрагивая и плача. Он умолял небесного лорда избавить его от боли и изгнать зло Острова Мортиры. Но Бог оставил его.

Неистовые песнопения священника продолжались до тех пор, пока силы не угасли в его горле. И когда он умолк, утихла и буря. Ветер рассеялся. Дождь высох. Даже горожане придержали языки. Это была жуткая, покалывающая кожу тишина, которая не могла длиться долго.

«Спустите его оттуда!» Сайлас попытался кричать. Но его слова были заглушены внезапной вспышкой света и оглушительным раскатом грома. Крест загорелся, и пламя охватило тело священника. Он метался и кричал, но не мог оторваться от креста. Его кожа обуглилась, и в воздухе витал запах горелого мяса. Все это время горожане смотрели на это с ужасом.

Как только огонь достиг его подбородка, отец Давид стал непристойно неподвижным и молчаливым. Он повернул голову и посмотрел Сайласу в глаза. Запрокинув голову, священник издал демонический рев. Пока оглушительный рев разносился по острову, дождь вернулся в виде яростного ливня. Он потушил огонь и окружил крест мутной черной лужей.

Затем крест пошатнулся и треснул. Отец Давид упал лицом в лужу. Внутри него еще оставалась какая-то жизнь, потому что он посмотрел на толпу. Кожа с его щек слезла почерневшими полосами, а губы потрескались, когда он открыл их, чтобы заговорить.

«Помогите» — это все, что смог сказать священник. Прежде чем горожане успели ответить на его просьбу, из воды вылезла дюжина черных рук и схватила его. Они потащили отца Давида в непостижимые глубины темного пруда. У него не было сил сопротивляться, и поэтому он протестовал лишь испуганным бульканьем, которое поднялось на поверхность в виде трех пузырей.

В ужасе город погрузился в хаотическую мешанину реакций. Некоторые падали на колени в молитве. Другие расплакались. Сайлас заметил, что мэр Крест вполне разумно бежит обратно в свой безопасный дом. Среди всего этого г-жа Айнзель стояла безразлично и безразлично. Что касается офицера Джейкобса, то его нигде не было видно. И среди всего шума и суматохи Сайлас услышал жалкий крик, возвышающийся над остальными.

Слегка очнувшись от оцепенения, г-жа Эйнзель безмолвно указала на что-то сразу за его плечом. Сайлас проследил за ее пустым взглядом и медленно повернулся. Когда он это сделал, Зло набросилось на него. Его вязкие, пульсирующие пальцы проникли ему в глаза, превратив все в черноту. Зло повалило его на землю, ранив в местах, о существовании которых он даже не подозревал. Сайлас вскрикнул, но голос был не его. Это был ребенок. И в его слепом взгляде промелькнули образы жалких построек затонувшего города.

Когда его мучения прекратились, Сайлас проснулся от сильной головной боли. Он поднялся с пола. Он был в своем кабинете. На его столе лежал странный том в кожаном переплете, а его руки были испачканы черными чернилами. — Пойди и посмотри, что мы создали, Сайлас, — насмехалось Зло. Издалека он услышал девичий стон.

Сайлас открыл книгу и обнаружил, что она исписана его собственным почерком. Но он не помнил, как писал. Хуже того, в книге рассказывалось о мерзких существах, чьи сводящие с ума формы и жестокие намерения можно было описать только посредством сравнения. Похоже, были также написаны заклинания, о которых Сайлас не смел даже мечтать.

"Что это? Книга заклинаний? Гримуар?" — спросил он.

"Есть вещи за пределами меня, которые могут разрушить слабые границы вашего здравомыслия. Я всего лишь страж ворот, махающий им внутрь, и это мое приглашение".

Сайлас откинул рукав, обнажая символ моря. "Наши страдания - ваши собственные. Зачем вам приглашать других? Что насчет вашей отметки?"

Бесформенный голос усмехнулся. Его смех болезненными волнами разносился по его черепу. "Вы думаете, что это подпись? Какая жалкая идея. Спустя все эти годы вы так и не догадались о моих намерениях".

Сайлас пролистал беспорядочные страницы гримуара, их сотни, и все они до краев заполнены его почерком. — Когда ты… когда я… когда это было написано?

"Ты не помнишь? Мы написали это вместе, ты и я".

В этот момент офицер Джейкобс ворвался в парадную дверь с пистолетом наготове. Его самообладание уже давно было нарушено, а глаза были залиты кровью. «Скажи мне немедленно, что происходит», — крикнул он. "Мои чувства обманывают меня, и тени говорят. Отец Давид. Церковь. Эта девушка. Что-то кипит в море, и оно зовет меня. Я боюсь этого, как ножа в живот, но я не могу больше выносить его тяжесть".

Входная дверь скрипнула. Снова Сайлас услышал девичий стон, далекий, но болезненно пронзительный. Сайлас прошел мимо Джейкобса к открытой двери. Гром гремел, и волны ревели. Девушка всхлипнула и подавилась.

«Что мне сделать, чтобы избавиться от этого зла?» — спросил Джейкобс. — Что… — Но второй вопрос застрял у него в горле. Его внимание переключилось на маленького оранжевого краба, пробирающегося в открытую дверь. За ним последовал еще один, а за ним еще один. Они вошли в дом Сайласа и начали кружить вокруг офицера Джейкобса. Их глаза-бусинки были пустыми и черными.

Лишь с малейшим колебанием Джейкобс отпрыгнул назад и начал стрелять по крабам. Однако место каждого убитого им занял другой.

При свете мигалки Сайлас увидел темную фигуру, ползущую по потолку. Зло с длинными искривленными конечностями висело над офицером Джейкобсом, как паук. Его улыбка распространилась слишком широко и слишком злобно. Раздался еще один выстрел, и пистолет офицера сверкнул. Джейкобс плакал от боли. Каким-то образом пистолет оказался в руке Сайласа, а кровавая рана на колене Джейкобса заставила офицера упасть на пол.

— Нет, я не… — слабо сказал Сайлас и уронил пистолет.

Воспользовавшись случаем, крабы забрались на тело Джейкобса. Он попытался оттолкнуть их, но их было слишком много. Их хитиновые клешни вырезали куски плоти из его тела и кормили мясом в свои стрекочущие рты. Они наелись офицера Джейкобса, который дернулся и завыл, когда его кровь пролилась на пол. Он мог терпеть мучения лишь до определенного момента.

«Нет!» - кричал он. "Нет! Возьми меня. Покончим с этим. Пожалуйста!"

Крабы остановились и посмотрели на потолок. Пятно сверху капало солевым раствором и кровью. Пара корявых черных рук появилась из пятна и распахнула его, пока Джейкобса не покрыл ливень соленой воды. Руки на мгновение исчезли, прежде чем Зло набросилось на офицера и потащило его к потолку вместе с крабами и всем остальным. Приглушенный крик был последним, что Сайлас услышал перед тем, как черная дыра закрылась.

«Отец». В дверях стоял мокрый от дождя Оливер. Сайлас, затаив дыхание, повернулся. "Отец, она ушла. Ева. Моя дочь".

"Ты должен оставить меня. Это небезопасно", - сказал Сайлас. Он посмотрел на свои испачканные чернилами пальцы и на пистолет, валявшийся на полу.

"Разве ты не слышал, что я сказал? Евы больше нет", - сказал Оливер.

Сайлас остановился. Краем слуха он услышал тихое рыдание. «Она у него есть».

"Я видел, как офицер Джейкобс схватил ее. Я пытался остановить его, но он приставил пистолет к ее виску и пригрозил выстрелить, если я последую за ней".

— И ты все равно последовал за ним.

"Когда я увидел его в следующий раз, он был на пути к вашему коттеджу, а она пропала. Но теперь... Джейкобс..."

— Ты должен меня выслушать, — сказал Сайлас. "Зло теперь живет внутри меня. Через меня оно может делать все, что пожелает. Через меня оно может убить тебя или еще хуже. Оно может даже решить вселиться в твое тело. Каждый миг, который ты проводишь в моем присутствии, представляет собой риск".

Оливер стоял неподвижно и сильный. «Ради нее я бы рискнул всем», — сказал он. Зло на это рассчитывало. "Я хочу поговорить с ним. Если ты одержим, как говоришь, то я хочу торговаться".

Сайлас покачал головой. "Сынок, Зло никогда не идет на компромисс. Оно не знает пощады. Оно..." Его фраза затихла в его горле, и выражение его лица померкло. На мгновение его лицо было пустым и неподвижным. Затем широкая улыбка расплылась по его щекам, а в глазах зародилась глубокая злоба. "Добрый вечер, Оливер. Передать привет юной Еве, или ты хочешь присоединиться к ней?"

«Ты — Зло Острова Минометов?» — спросил Оливер.

Его отец пожал плечами. "Ты можешь называть меня как хочешь. Это не имеет значения".

«Я хочу вернуть свою дочь».

"Я мог бы подумать об этом. Однако мне нужно кое-что взамен".

Оливер кивнул. "Конечно. Назови это."

Сайлас подошел к кабинету и взял гримуар в кожаном переплете. «Возьми это и присоединяйся ко мне в церкви».

«Почему?»

Сайлас протянул книгу и ждал, пока сын возьмет ее. Только тогда он ответил. "Я пришёл из другого плана, чьи невидимые границы пересекаются с вашими и другими. Однако пути давно закрыты теми, кто забыт. На всех, кто оставался на этой стороне, охотились, заставляли скрываться или запечатывали".

"Я так понимаю, в церкви есть перекресток. Ты хочешь вернуться домой, так?" - сказал Оливер. Сайлас ответил с улыбкой. «Это поможет тебе сделать это?» Они оба посмотрели на книгу, которую Оливер держал в руках.

"Не совсем, но в любом случае это будет необходимо. У нас есть сделка?" Сайлас протянул руку.

«И это все?»

— Вот и все, — сказал Сайлас, все еще протягивая руку.

— Я не так легко тебе доверяю, — сказал Оливер, закусив губу. «И все же у меня нет другого выбора, кроме как принять».

Сайлас искренне ухмыльнулся, когда Оливер взял его за руку. Едва их ладони соприкоснулись, как жгучая боль пронзила кожу Оливера. Он отдернул руку, но ущерб уже был нанесен. На него смотрела дымящаяся розовая отметина.

«Что это?» — спросил Оливер.

Выйдя за дверь, Сайлас повернул голову к темному, невидимому небу. «Считайте это подписью», — сказал он. "Разве контракты не скреплены подписью в вашем самолете? В любом случае, поспешим. Ваша дорогая Ева ждет".

С мерзким текстом, спрятанным на сгибе руки, Оливер шагнул в дверной проем. Когда его тело переступило порог, он оказался в затхлой комнате, где пахло испорченной кровью и гноящейся слизью. Перед ним стояла каменная дверь гигантских размеров, а рядом – пьедестал.

Единственный свет пронзил тьму. Когда он сиял на его спине, на дверь упала длинная, густая тень. В груди Оливера чувствовался ненасытный страх, который он не мог объяснить или объяснить.

Он медленно повернулся, а затем в ужасе и отвращении отшатнулся назад. В центре зала стояла вздутая масса плоти и щетины. Корявые вены пронизывали его тугую кожу и куски плоти и костей. Массе придали форму яйца. Пупки из раздутой стали и свернувшихся сухожилий торчали из его основания, уходя в тень. А в голове яйцо сузилось до пары приоткрытых губ, которые задохнулись в поднимающейся металлической балке.

Оливер осторожно подошел к отвратительному уродству. Пара глаз без век смотрела на него с полной паникой и беспомощностью. Мясистое яйцо дрожало и булькало, но не могло говорить.

"Что это? Где моя дочь?" — спросил Оливер. В своем голосе он услышал нарастающий ужас, которому он не мог сопротивляться. Тени сдвинулись, и послышалось металлическое рычание, похожее на скрежет шестерен.

«Поставь книгу на пьедестал, и ты увидишь свою дочь», — сказал Сайлас, стоя возле распахнутого гроба, отмеченного рунами. Скрытый в тени пожилой мужчина напряг глаза, чтобы видеть. Иногда он появлялся в прежнем виде, а иногда в виде искаженного силуэта со зловещим взглядом. Всегда раб своих родительских инстинктов, Оливер сделал, как его просили, зная, что ему не следует этого делать.

Над головой вспыхнул тусклый розовый свет. Обнаружилась стена перепончатой ​​кожи, обвивающая дергающиеся тела нескольких беспомощных жертв. Среди них были утонувшая Лайла, обгоревший священник, полусгоревший Джейкобс и хнычущая Ева. Сосудистые шнуры, прикрепленные к их телам там, где им была присвоена Метка Моря, в то время как свисающие лезвия вонзались в раны, которые постоянно зияли от частых и беспощадных ударов. Текущая кровь стекала по пульсирующим кабелям в растущую массу в центре комнаты.

Охваченный эмоциями, Оливер помчался к дочери. "Ева! Моя Ева. Дорогая дочь, что это с тобой сделало?" Хотя девочка все еще была в сознании, у нее уже не было сил говорить. Она представляла собой хрупкую, скулящую оболочку, лишенную кожи и духа. Она подняла глаза со слезами на глазах.

— Ты думал, что это закончится благополучно? Сказал Сайлас не своим тоном. "Твой отец пытался тебя предупредить. Теперь она у меня... и ты".

Мясистый усик скользнул по полу к ноге Оливера. — Он знал, что это произойдет? — сказал Оливер с нарастающим гневом. «Он знал, что ее будут пытать, но все равно скрывал от меня правду?»

Сайлас ухмыльнулся. "Это не первая его встреча со мной. Только дурак может заподозрить более благоприятный исход. Теперь мне нужен только еще один."

Усик обхватил лодыжку Оливера и начал тянуть его назад. "Этот ублюдок позволил этому случиться с ней. Я хочу поговорить с ним", - сказал он, сжимая кулаки. "Делайте с ним и со мной, что хотите. Но сначала дайте мне его".

Не сводя глаз с напряженных костяшек пальцев Оливера, Сайлас обдумывал эту мысль с длинной коварной улыбкой. Затем веревка вокруг ноги Оливера развернулась и опустилась. Свет замерцал, и помещение погрузилось во тьму. «О боже, это я должен увидеть».

Когда свет вернулся, Сайлас восстановил контроль над своим телом. Он оглядел комнату и увидел все, что сотворило Зло. Увидев массу в центре комнаты, он прикрыл рот рукой и сделал шаг вперед. "Анна?" Губы полностью разорвались по швам, уступив место морде какой-то нечестивой штуковины.

"Ты сделал это. Во всем этом твоя вина", - сказал Оливер. «Во всем этом твоя вина». Он потопал к отцу.

"Нет. Подожди. Сынок, ты должен..."

Оливер замахнулся на отца, сломав ему нос. «Я знаю, что я должен делать», — сказал он. Он схватил Сайласа за воротник и шквалом ударов отбросил его назад. Кровь залила костяшки пальцев и потекла по венам. Оливер ударил отца по голове, а в зале раздался беспричинный смех. Он толкнул Сайласа назад, пока тот не споткнулся о гроб и не упал внутрь.

— Подожди, — сказал Сайлас одновременно своим и чужим голосом. Но теперь было уже слишком поздно. Оливер закрыл гроб крышкой, запечатав внутри отца и Зло.

Нерешительная тишина наполнила комнату. Из своей каменной тюрьмы Сайлас вздохнул с облегчением. "Вы сделали это. Все кончено", - сказал он.

«Мне очень жаль, отец», — сказал Оливер со слезами на глазах.

"Не извиняйся. Это я первым выпустил Зло на Остров Минометов. Вполне уместно, что меня должны похоронить вместе с ним. Это был единственный способ", - сказал Сайлас. А затем Злу: "Теперь ты заперт здесь со мной, и поэтому мы проведем вечность вместе. Пусть мы оба сгнием без памяти".

— Один из нас это сделает.

Слепой к внешнему миру, Сайлас услышал приглушенный хрип и падение тела своего сына. Он чувствовал запах свежепролитой крови и слушал крик заточенных лезвий за работой.

«Оливер!» Ответа не последовало, кроме стука конечностей по земле. И когда все стихло, в пустоту ворвался новый звук: гул такой нарастающей силы, что от него сотряслись сами стены подвала. Безошибочно, он исходил из изуродованной машины из плоти в центре комнаты. Затем, словно заряд грозы, машина выпустила оглушительный взрыв. Он столкнулся с высокой рунической дверью и разбил камень на куски. Путь был открыт, а те, кто закрыл его, давно погибли.

— Но гроб, — сказал Сайлас. «Вы не можете…»

«Я не в гробу», — ответило Зло. «Я нашел другую форму, более прочную, чем твоя жалкая плоть и кости».

«Книга». - сказал Сайлас.

"Я - каждое слово и каждое заклинание. Я - чернила и мысли, проникающие туда. То, что не может умереть, живет вечно, и таким я буду. Врата известны мне, и врата - это я. Человек не всегда был хозяином Земли, и он не будет ее последним. Они ждали, терпеливые и первобытные, и по моему слову они вернутся".

Возраст забрал силы Сайласа, а Зло забрало его дух. Поэтому он не мог даже попытаться выбраться из своей каменной могилы. На него не было никакой надежды. Все, что он мог сделать, это ждать того, что может произойти. Для него это была бы смерть. Однако для других все гораздо хуже.

Кредит: Эндрю Лейден

Официальный сайт