Падший

Первое, что заметил Кортни, когда он подъехал к дому Рода на своем потрепанном старом «Форде», была огромная рана в поле к востоку от фермерского дома. Было начало января, и земля замерзла под толстым слоем снега, но, несмотря на это, что-то прорвало небольшое ущелье длиной в двадцать ярдов по всей длине поля. Выглядело так, будто Бог широким жестом руки зачерпнул пригоршню земли и снега и выбросил их, как ребенок, черпающий песок из песочницы. Кортни не мог себе представить, что могло вызвать такое разрушение, но решил, что это как-то связано с полученным им звонком, в котором его умоляли приехать как можно быстрее. Последние слова этого звонка все еще звучали в его голове, когда он подъехал к дому, оставляя кислый привкус во рту — убедитесь, что за вами никто не следует.

Когда Кортни поднималась по шаткой лестнице, ведущей к двери Рода, каждая доска громко скрипела под его тяжелыми ботинками, как будто стонала от боли. Когда он собирался постучать, он услышал позади себя крик. Он обернулся и увидел, как Род выскальзывает из сарая, двигаясь так резко, что чуть не споткнулся о снег. Он махнул руками в жесте «подойди ко мне», и Кортни спустилась по ступенькам и направилась к сараю, осторожно ступая по следам, которые уже усеивали заснеженную землю перед ним.

— Что, черт возьми, происходит, Род? — спросила Кортни, улыбаясь, несмотря на постоянное ощущение, что у него внутри все тонет.

— За тобой не следили, не так ли? Глаза Рода нервно скользнули по плечу Кортни, осматривая дорогу за ней.

«Господи Род, кто захочет последовать за мной сюда?» Улыбка сошла с лица Кортни. Впервые он заметил темные мешки под глазами друга, нервный скрежет зубов.

— Вы видите обломки? – спросил Род, переведя взгляд на поле, которое заметила Кортни, проезжая мимо.

— Да, что, черт возьми, было…

"Я кое-что нашел, Корт. Вчера вечером что-то упало с неба на мое поле".

Кортни нервно ерзала на снегу, глядя сначала на поле, а затем на лицо своего друга. В его словах не было сомнений, в его глазах не было лжи. Кортни сунул руки в карманы, внезапно похолодев.

"Что ты имеешь в виду? Типа, самолет?"

Род медленно покачал головой, на его усталом лице отразилась смесь уверенности и страха. Он еще раз огляделся вокруг, проверяя в последний раз, чтобы убедиться, что никто не последовал за Кортни.

«Если я покажу тебе это, ты должен пообещать никогда никому не рассказывать».

— Да, конечно, Род.

"Я здесь не трахаюсь, Корт. Мне нужно, чтобы ты, черт возьми, пообещал". Голос Рода был теперь настолько потрясен, что Кортни подумывала бросить все это и уйти. Только абсолютный страх в глазах друга удерживал его от ухода.

— Обещаю, — сказал он, и снова сильный холод пробежал по его телу. Род кивнул и положил руку на дверь сарая. Прежде чем проскользнуть в здание, он повернулся и посмотрел Кортни в глаза.

«Мне жаль, что я втянул тебя в это, но я не могу справиться с этим в одиночку», — сказал он, исчезая в тени сарая, тяжелая дверь захлопнулась за ним.

Кортни осталась смотреть на дверь, старый кусок расколотого дерева и облупившуюся красную краску, мало чем отличающийся от остальной конструкции. За эти годы он бывал в сарае тысячу раз, но никогда еще здание не казалось таким зловещим, как сейчас. Каждая клеточка его существа говорила ему повернуться хвостом и никогда не оглядываться назад, но глубины старого сарая звали его, как сирена в ночи. Он поймал себя на том, что отчаянно желал бы, чтобы это была какая-то тщательно продуманная шутка Рода, но яма в его животе говорила об обратном. Глаза Рода говорили ему обратное. Медленно, как будто он ходил во сне, Кортни подошел к старому сараю и открыл дверь, скользнув в тень и оставив позади себя свет низкого зимнего солнца.

Воздух в сарае был неподвижным и тяжелым, пахло старым сеном и коровьими пирогами, и Кортни казалось, что он может подавиться этим запахом, если будет дышать слишком много и слишком быстро. Несколько случайных лучей света пробивались сквозь трещины в потолке и стенах сарая, желанным напоминанием о том, что за медленно разлагающимися стенами сарая что-то существовало и казалось, что оно могло в любой момент приблизиться к людям и поглотить их целиком. Древний газовый фонарь лениво светился на ящике недалеко от центра сарая, и Кортни с удивлением обнаружила, что его свет не нужен, чтобы увидеть вещь, которую Род приковал цепью к дальней стене, вещь, от которой у Кортни перехватило дыхание быстрее, чем мог бы сделать сырой воздух сарая.

Кортни не знала, чего ожидать, но ощущение в животе и дрожь в спине подготовили его к чему-то ужасному. То, что он видел теперь прикованным к стене, было не ужасно, а неописуемо прекрасно. Оно выглядело как человек, но называть его так, казалось, принижало безупречность его конструкции. Каждый изгиб его тела казался продуманным и изящным, каждая унция бледной плоти казалась чистой и гладкой. Он сидел на коленях, сковав за собой руки, склонив голову перед мужчинами, его длинные пряди волос падали ему на лицо, словно золотая нить. Больше всего поразили массивные пернатые крылья, которые выросли из его согнутой спины и теперь свисали, словно их тянуло вниз. Все тело существа было окружено мощным и ярким светом, который, казалось, исходил ниоткуда и освещал дальнюю стену сарая белым светом, как будто существо прятало за своей спиной маленькое солнце.

Кортни стояла с разинутым ртом, тупо глядя на существо, а Род кивнул в знак согласия.

«Да, я почувствовал то же самое, когда впервые увидел это», — сказал он, нотка недоверия все еще висела в его голосе.

— Как… Что это? Кортни услышал свой вопрос, хотя и не мог вспомнить, как двигался его рот.

"Ну, черт возьми, мне это кажется достаточно очевидным. Это ангел", - ответил Род, и впервые Кортни смогла отвести взгляд от пленника Рода.

"Но как это возможно? Как ты это сюда поместил?" Слова лились из него теперь, вопросы поражали его, как пули.

"Я не знаю, почему он пришел сюда и как, но вчера вечером он приземлился в том поле. Я увидел вспышку и услышал взрыв, подумал, что в сарай ударила молния. Я побежал посмотреть, что случилось, и нашел его в поле, просто лежащего лицом вниз в грязи. Сначала я подумал, что он мертв, но, думаю, он доказал, что я ошибался. Я не знал, что делать, поэтому я накачал его здесь и запер на всякий случай". Пока Род рассказывал о своей ночи, его глаза не отрывались от стены, на которой висел ангел.

— Венди знает?

"Нет, она у мамы, слава богу. Я бы не хотел, чтобы она была втянута в этот бардак".

"Да, я думаю, это правда. Тебе это о чем-нибудь сказало?"

"Ни слова. Я даже не знаю, сможет ли он. Он просто сидит и смотрит в землю".

Внезапно, словно по команде, ангел поднял голову и посмотрел прямо в глаза Кортни. Его глаза были такими же золотыми, как и волосы, и Кортни увидел в них больше страха и боли, чем он думал, на что способно существо. Глядя в глаза ангела, не в силах оторваться от его взгляда, он услышал шепот в своих ушах, как будто существо стояло прямо рядом с ним.

Этот человек планирует убить меня. Посмотрите позади него.

Кортни посмотрела на Рода, чьи глаза все еще были прикованы к существу. Как только он сам оторвался от его золотого взгляда, Кортни заметила дробовик, лежащий у стены старого сарая.

— Клянусь Богом, эта штука всю ночь не двигалась. Род казался более взволнованным, чем все утро. Кортни стало очевидно, что он один слышал шепот ангела. Его сердце теперь колотилось, грозя вырваться из груди в любой момент. Он снова посмотрел на ангела, чьи глаза не сдвинулись ни на дюйм.

Пожалуйста, помогите мне. Я не должен быть здесь.

— Род, — сказала Кортни, снова отвернувшись от пронзительного взгляда ангела, — что именно ты планируешь делать с этой штукой?

"Черт, я не знаю. Даже не думал об этом". — сказал Род, и его взгляд снова стал беглым. «Я как бы надеялся, что у тебя появится идея, поскольку ты всегда был умным».

Его сладкие слова испортятся и сгниют во рту.

«Ну, если это действительно ангел, и, судя по всему, это так, то не должны ли мы его отпустить?» — спросила Кортни, проверяя почву. Ангел теперь практически пел у него в ушах, его голос был нежным и мелодичным, и его свобода внезапно показалась ему насущной необходимостью.

"Отпустить? Что бы он вообще сделал, если бы я это сделал? Куда бы он пошел, Корт? В Макдональдс? Взять Биг Мак?" До этого момента Род казался нервным, но теперь в его словах появилась первая нотка резкости, напомнив Кортни о пистолете, находившемся всего в нескольких шагах позади него.

«Господи Род, зачем ты вообще пригласил меня сюда, если не собираешься прислушиваться к моим предложениям?»

"Я начинаю задаваться вопросом! Может быть, все это было ошибкой".

Что-то в том, что сказал Род, вернуло Кортни назад во времени, в его детство, к событию, о котором он не думал уже много лет. Бездомную собаку, дворнягу, которую Род нашел хромающей на улицах соседнего города, без ошейника и облезлую. Он хотел принести его домой и оставить в качестве домашнего животного, и привел Кортни, чтобы та помогла ему решить, что делать. Кортни знала, что такому зверю не позволят жить на ферме, особенно с таким отцом, как у Рода, и он так и сказал. Его совет был проигнорирован, и когда через три дня отец Рода нашел собаку, именно Рода он заставил застрелить животное из винтовки 22-го калибра. Кортни выслушала ужасные подробности перестрелки несколько дней спустя, и Род пересказал их с ужасом в своих юных глазах. .22 — небольшой калибр, и когда вы маленький мальчик, стреляющий в своего питомца трясущимися руками и слезы затуманивают ваше зрение, иногда одна пуля может не справиться. Род выстрелил в собаку четыре раза, прежде чем она умерла, ее громкие предсмертные агонии в конце концов сменились слабыми всхлипами, когда она медленно истекала кровью за тем самым сараем, в котором они сейчас стояли. Все, что Род сказал после своего рассказа, это то, что это была ошибка, снова и снова.

Кортни вырвался из его памяти внезапным звуком голоса ангела, более настойчивым, чем когда-либо.

Не позволяй мне быть этой собакой, Кортни.

Кортни посмотрела Роду в глаза, его рука медленно двинулась к карманному ножу, который всегда висел у него на поясе. Род нервно взглянул на дверь сарая, находившегося в миллионе миль от того места, где сейчас стояли люди.

«Ты мог бы просто застрелить эту штуку», — сказал Кортни, его голос был холодным и отстраненным, когда его пальцы встретились с холодным металлом ножа. "Ты мог бы убить его, как ты сделал ту собаку, когда мы были мальчиками. Сделай еще одну ошибку, в память о старых добрых временах".

«Суд… почему ты так говоришь». Род был искренне обижен, но Кортни зашла слишком далеко, чтобы осознать это. В его сознании ангел воскресил сотню мертвых воспоминаний о тех случаях, когда Род обидел его в своей жизни, все время нашептывая смерть этого человека.

— Для чего нужен пистолет, Род?

«Ради бога, это защита Суда!» — сказал Род, медленно остановив взгляд на ноже Кортни. «Мы не знаем, на что способна эта штука!»

"Ты действительно думаешь, что эта штука причинит тебе боль? Ангел?" Голос существа умолял Кортни спасти его.

— Я не знаю, — глаза Рода сузились. «Дьявол тоже когда-то был ангелом». Эти слова ничего не значили для Кортни, чье мнение в значительной степени было принято за него.

— Оставь это, Род. Кортни начал двигаться вперед, его рука крепко покоилась на ноже. Голос ангела умолял его убить этого человека. Его голос был таким нежным, таким невинным, таким настойчивым. Наступила долгая тишина, во время которой ни один мужчина не пошевелился, и время, казалось, замерло в сырых стенах сарая.

«Я не думаю, что смогу выступить в этом Суде», — сказал Род, и слезы наполнили его запавшие глаза.

Когда это произошло, это произошло быстро. В стене был сделан пролом. Нож вытащили. Кортни наносила удары своему лучшему другу снова и снова, пока ангел кричал внутри его черепа, его аплодисменты прерывались только грохотом дробовика, отбрасывающим Кортни назад через всю комнату. Прежде чем они успели это осознать, оба мужчины уже лежали на земле, истекая кровью и не в силах пошевелиться, как та собака, жившая много лет назад.

И так же внезапно, как это пришло ему в голову, голос ангела исчез. Медленно свет начал проникать в существо, и Кортни из последних сил умудрился повернуть к нему голову. Наблюдая, как золотистые волосы падают с головы существа грязными спутанными кусками, как он наблюдает, как бледная кожа темнеет и гниет, как он наблюдает, как огромные пернатые крылья становятся кожистыми и перепончатыми, как он наблюдает, как золотые глаза превращаются в бусинки и голодные, а зубы превращаются в зазубренные бритвы, как он наблюдает, как зверь вырывается из стены, на которой он никогда не был пойман в ловушку, и ползет к нему в темноте, освещенной лампой, Кортни осознал один неоспоримый и непосредственный факт: это существо было в конце концов, не ангел.

Кредит: Ник Лабат