Опавшие листья рассказывают историю

Опавшие листья рассказывают историю… Они рассказывают о нашей жертве, о залоге, который мы должны дать для нашего выживания… О наших жертвоприношениях, наших жертвоприношениях жизни… Он пронесся по нашим планам. Пронзительный прохладный ветер приближающейся осени. С его появлением деревья изменились, и стали медленно опадать сухие, увядающие листья.

Падение первого осеннего листа – знак, сигнал о том, что вскоре предстоит совершить священный ритуал.

Осенью нам, детям, делать было нечего, все ритуальные дела были поручены взрослым. Но тем не менее, каждый год я допытывался, умоляя уставшую мать позволить мне посмотреть, пока она занимается своими повседневными обязанностями.

— Брось своего надоедливого мальчика! She would say. "Я не имею права голоса в этом вопросе. Старший решает, а он говорит, что детям нельзя!"

“But Moth-!”

"Хватит! А теперь пошли!" Она кричала, прежде чем отправить меня на улицу.

В этом году, когда я, потерпев поражение, выходил из деревенской прачечной, меня ждала любопытная толпа.

— Не повезло, — я посмотрел себе под ноги, разглядывая впадину в швах моего правого ботинка. Матери придется поговорить с мистером Роландом, сапожником, и поскорее запечатать его.

Грубыми мелочами были эти туфли. Когда мы были маленькими и молодыми, они принадлежали моему брату-близнецу. Мать так и не рассказала мне, как он умер, однажды он был здесь, а на следующий день ушел в кровь, прямо в канун осени.

Остальные дети посмотрели на меня, разделяя мое выражение поражения. Все, кроме юного Браяра, чье лицо озарилось опасным, но заманчивым осознанием. Он сдержал свое волнение и заговорил с группой приглушенным тоном.

"Что, если мы просто спрячемся в кустах? Смотрим издалека", - говорил он так, как будто открыл смысл жизни.

— Но они нас услышат, не так ли? — вмешалась молодая девушка Аделина с испуганным выражением лица.

— Нет, если мы будем осторожны, — лицо Браяра исказилось в широкой ухмылке. Это не были типичные мимолетные детские мысли, это было болезненное любопытство, которое делало все возможное, чтобы насытить.

В конце концов, молодой Браяр, я и еще трое согласились наблюдать за происходящим. Мы узнали, что ритуал состоится через два дня, у ямы рядом с Древом Старца, где стояла старая хижина старухи.

Старая старуха была той, кто проводил чтения, сообщал нам волю Земли и желания Матери-Природы. Ее хижина аккуратно стояла рядом с самым большим деревом в деревне, Древом Старейшины.

Дерево Старейшины стояло высоко, его паутина ветвей простиралась по небу дальше, чем любое другое, насколько мог видеть глаз. Его ржавые листья были темнее остальных, крупнее.

Каждый год, на заре осени, лист падал с него и приземлялся на пороге старухи, и она гадала на нем.

Рядом с Древом Старейшины была Яма. Каждую осень, как по маслу, оно заполнялось листьями огромного дерева, но нас, детей, не подпускали к нему.

«Земля забирает то, что мы должны, но даже больше, если ты позволишь», — говорила мне Мать. — Держись подальше от Ямы, мальчик. Я никогда не понимал, что она имела в виду.

Наступил вечер, и Отец-Солнце начал садиться за западные вершины, окрашивая землю тем же оранжевым цветом, что и листья. Я, Янг Браяр и трое других составили заговор. Мы должны были спрятаться в высокой траве прямо перед ямой, как только взрослые уйдут после сна, прокрадываясь по окраине деревни и пробираясь сквозь длинные кусты к яме. Мы сделали это правильно, когда Отец Солнце наконец опустился за горизонт, чтобы отдохнуть, оставив только свет костра взрослого вести нас к яме.

Пока мы ползли, мы услышали болтовню и достигли окраины ямы как раз вовремя, чтобы старухи читали.

«Что говорит Земля, мудрый?» — заговорил спокойный голос Старейшины. Старуха была старая, старше всех в деревне, и ее голос был не более чем надтреснутым шепотом. Она заговорила, и обычное спокойное поведение Старейшины изменилось. Его лицо похолодело, а глаза расширились.

«Нет, этого не может быть…» Он опроверг эти слова. "Не моя Вивиан. Ты не можешь ее забрать". Он начал уходить, когда женщина протянула руку и схватила его.

"Это, должно быть, она! Такова воля Земли!" Она кричала. "Вы слышали слова старухи, нет? Мы должны подчиняться ее приказам, она должна войти в Яму! Чтобы зима не пришла и не убила нас всех! Заморозьте нас до наших грехов! Земля отомстит".

"Он не может заполучить ее! Это будет конец моего рода!" Старший рявкнул на нее в ответ.

"Землю не волнует ваше происхождение! Старшая Кровь не умирает вместе с вами".

Старейшина стряхнул женщину и помчался обратно в деревню. Среди оставшихся взрослых возникла своего рода сдержанная паника. Они задумались, следует ли ослушаться Старейшину или самой Земли, и шептались друг с другом притихшими группами. Похожая паника охватила и нас, детей. Мы выбрались с места происшествия, проползая через кусты так быстро, как только могли, чтобы вернуться в свои дома.

На следующее утро я проснулся с надеждой в молитве о том, что события прошлой ночи были сном, но мои надежды рухнули, когда я вышел на улицу, и мои босые ноги захрустели на сильном морозе... Земля никогда не лжет.

Как и у меня, все двери в деревне были открыты, и люди стояли рядами, наблюдая за ситуацией. Один и тот же взгляд полного страха парализовал каждого человека, стоявшего снаружи. Старшего нигде не было видно, как и его Вивиан.

Я почувствовал прикосновение сзади, это была моя мать.

«Залезай внутрь, мальчик!, и прячься под кроватью, пока я не скажу тебе выйти», — ее типичный ожог сменился искренней заботой о моей безопасности. Я не колебался.

Я карабкалась, изо всех сил пытаясь бежать все быстрее и быстрее, скользя под кровать и стягивая плетеное одеяло за борт, защищая себя от внешнего мира.

Крики были пронзительными, и в какой-то момент я заплакал. Большие гулкие шаги эхом раздавались вверх и вниз по деревенской дороге, сотрясая землю, пока они патрулировали каждую улицу.

Я рыдала несколько часов, парализованная страхом. Звуки снаружи давно прекратились, но я все еще не решался встать. Я позвал.

"Мама? Ты здесь?"

Ничего.

«Все в порядке?» Я добавил.

Ничего.

«Пожалуйста», — попросила я, и слезы потекли по моему лицу. В моей груди стало тяжело, и я начал глубоко дышать, собираясь уйти. Я встал и побежал так быстро, как только мог, через тяжелые деревянные двери, прежде чем распахнуть вход в дом.

Никто. Ни Мороза, ни людей, ни монстра, только пустая деревня и безошибочные следы десятков волочащихся по гравию тел.

“Where did they go?” I asked myself.

Но я уже знал ответ.

Их отвезли в яму… Я стоял в полной тишине и не знал, что делать. В этот момент у моих ног упал лист. Он был широкий, окраска его была тёмно-ржаво-оранжевая, более тёмная, чем обычные осенние листья. Я взял его, тщательно осмотрев. Я обнаружил, что могу читать его слова.

«Земля требует жертвы.

У тебя пятнадцать осеней.

Принесите нам новую деревню»

Credit: Retrocowboy6343

Реддит