Девушка, которую забыла Вселенная

Эффект Манделы. Для меня эта фраза никогда ничего не значила. Наверное, это жутковато, но я не думал об этом больше пяти минут. Я имею в виду, честно говоря, до колледжа я даже не знал, что это такое. Я не сторонник теорий заговора, историй о привидениях или чего-то в этом роде, так чего же вы ожидаете? Мне бы хотелось оставаться таким невежественным.

Все началось на моем уроке естествознания. Мне тогда было двадцать, и это было довольно близко к концу осеннего семестра в бывшем СССР. Мой профессор, доктор Арно, назначила нам выпускные экзамены раньше, потому что у нее было сердце и она не хотела, чтобы мы готовились ко всему сразу. Она полагала, что мы сдадим выпускные экзамены раньше, чем все остальные, что даст нам время изучить ее, не отвлекаясь, а затем даст нам время изучить все остальные с немного меньшим стрессом.

Я любил ее за это.

Но часть меня жалеет, что она никогда не решалась благословить нас таким образом.

В последний день занятий большинство людей прогуливали занятия. Все знали, что на самом деле мы ничего не делаем, и все просто хотели закончить семестр. Тем не менее, некоторые из нас были связаны правилами посещения наших стипендий, а другие, просто из вежливости к доктору Арно, появились. Я лично присутствовал, потому что мне нравились ее занятия.

Еще один час и пятнадцать минут ее преподавания стали для меня победой. И, черт возьми, мне больше нечего было делать.

Она начала урок немного иначе, чем обычно. Мы часто начинали с текущих событий, произошедших в начале недели, — что-нибудь о ГМО, резко сокращающейся популяции жирафов или что-то еще, связанное с наукой о жизни. Но сегодня мы рассмотрели более старую статью, далекую от биологии. Речь шла об эффекте Манделы. Я никогда не слышал об этом раньше; большинство из нас этого не сделали. Но она была увлечена этим. Старушка обычно вела себя довольно весело во время преподавания, холерично, когда кто-то с ней не соглашался, но, блин, сегодня она была в восторге.

"Хорошо. Для тех из вас, кто достаточно внимателен, чтобы прийти сегодня на мой урок, у меня есть для вас угощение. Я собираюсь научить вас кое-чему, что вы, вероятно, никогда не забудете. Или, может быть, вы промахнетесь; я не знаю. Но если это вас заинтриговало, то я уверен, вы будете рады, что приехали. Может кто-нибудь сказать мне, когда умер Нельсон Мандела?"

Все растерянно оглянулись. Затем девушка подняла руку.

«Он умер пару лет назад, кажется, в 2012 году».

Она медленно кивнула, изучая класс, как будто чего-то ждала. И она нашла это что-то.

«Сигрейв, — она указала на мальчика в классе, — почему такое растерянное лицо?»

"Ну, ну, я думал, он умер некоторое время назад. В девяностых или около того. В тюрьме".

Она сияла от восторга.

"Ну что, класс? Аманда права? Или Коул?"

Казалось, все были в противоречии. Большинство из нас были похожи на меня и, честно говоря, понятия не имели. Но пара человек согласилась с Коулом, а еще один человек согласился с Амандой.

"Аманда, - похвалил доктор Арно, - вы ближе к пониманию. Он умер от инфекции дыхательных путей 5 декабря 2013 года. Но почему тогда некоторые из вас думали, что он умер в тюрьме в начале девяностых? Некоторые из вас так думали. Бадаар, - она указала на одного из парней, чтобы объяснить, - откуда вы пришли к такому выводу".

"Могу поклясться, что мы узнали это в седьмом классе. На уроке всемирной истории. Это было частью месяца черной истории".

— Да, то же самое, — кивнула одна из девушек. "Месяц черной истории, когда я был ребенком. Он умер, а потом была история о том, что его жена пыталась подать в суд на какую-то компанию...?"

«Образцовая», доктор Арно была более самодовольной, чем я когда-либо ее видел. "Вы помните все, что было сказано. За исключением того, что, как ни странно, этого никогда не было. Ничего из этого никогда не говорилось. Посмотрите. Зайдите в Google и выполните поиск "Нельсон Мандела, Смерть". Вы не найдете ничего ни о девяностых годах, ни о тюрьме. Если уж на то пошло, введите "Нельсон Мандела Смерть в тюрьме". Вы не найдете статьи CNN или документального фильма о его похоронах, который транслировался по телевидению по всему миру. Вы не найдете его предполагаемую причину смерти, и После этого вы ничего не найдете о беспорядках в южноафриканских городах, потому что ничего этого не произошло».

Это меня немного озадачило. Большая часть класса теперь молчала и ждала, пока она поймет это.

«Это явление известно как эффект Манделы», — ухмыльнулась она. "Полная загадка. Загадочная аномалия на Земле, не имеющая научного объяснения".

И с этого момента пролетел час и пятнадцать минут. Я думал, прошло пять минут, когда пришло время увольняться. Это свело меня с ума.

По сути, это теория о том, что Нельсон Мандела действительно умер в тюрьме в девяностых. Но затем произошло нечто, что каким-то образом изменило это событие, и он прожил несколько десятилетий дольше, прежде чем снова умер в 2013 году. Хотя некоторые из нас не помнят, как Мандела умер в двадцатом веке, другие помнят. Они помнят репортажи в новостях, газеты, сердечную речь его вдовы, но все это исчезло из вселенной, когда произошло это «событие» и переписало историю. И все, что осталось, — это огромная коллективная память. Эти люди, которые «знают», что он умер вот так, и все каким-то образом помнят то же самое, но это «неправильно». Лично я не помню, чтобы мне говорили, что Мандела умер в девяностых. Но многие люди это делали и делают.

За этим стоят две теории. Первый и менее распространенный вариант — путешествие во времени. Говорят, что кто-то вернулся в прошлое и лишь слегка изменил событие, но это создало волновой эффект, в результате которого что-то резко изменилось. Вот выдуманный пример.

Боб женился на Салли. Боб и Салли встретились в центре города где-то в августе 2005 года; Собаку Боба только что сбили, и он горевал, и когда он увидел, как Салли выгуливает свою собаку, он не мог не подойти и не поговорить с ней. Вскоре они полюбили друг друга и поженились. Что ж, тогда Джейк возвращается в прошлое, в тот же город примерно в то же время. Джейк ехал по дороге примерно в то же время, когда собаку Боба сбила машина, но поскольку Джейк вел машину, и он находился перед машиной, которая сбила собаку Боба, и поскольку Джейк лучше водил, он останавливается и ни разу не врезался в нее. Собака бежит обратно к Бобу в полном порядке. Итак, теперь, когда Боб идет в центр города, он не раздумывает дважды, когда видит, как Салли выгуливает свою собаку, и они никогда не говорят друг другу ни слова. Каждый из них женится на ком-то другом, и теперь их сына, который мог бы вылечить рак или что-то в этом роде, никогда не существует.

Но путешествие во времени считается полностью вымышленным и невероятным. Более распространенная теория состоит в том, что существует несколько вселенных, все они чередуются, и что иногда они «прикасаются друг к другу» или, по сути, пересекаются. Например, две машины попали в очень небольшую аварию. Подгибатель крыльев. Вселенная А является задней частью Вселенной Б, и почти все осталось таким же, за исключением того, что Вселенной А нужен новый бампер. Ну, в буквальном смысле, теперь что-то между Вселенной А и Вселенной Б поменялось местами. Нельсон Мандела дожил до 2013 года и умер от инфекции дыхательных путей, а не в тюрьме в девяностые годы, а теперь все во Вселенной Б думали, что он умер от инфекции легких, а не в африканской тюрьме. Это наиболее распространенное мнение.

После занятий доктора Арно я стал более внимательно изучать эту тему, и есть и другие примеры. Возьмем, к примеру, «Медведей Беренстейна». Мы все читали эти книги в детстве; или, по крайней мере, наши родители читали их нам. Ну, не глядя, как писалось их имя?

Беренштейн?

Беренштейн?

Какой?

Если вы сказали «Беренштейн», вы один из тысяч других, которые готовы поспорить на свой дом, что вы правы. Но ты ошибаешься. Никогда так не писалось. А как насчет Любопытного Джорджа? Был ли у него хвост? Какую позицию занимает Мыслитель? Прижат ли его кулак к голове, или его рука даже не сжалась, а упала на щеку, а пальцы дотянулись до груди?

У Любопытного Джорджа нет хвоста, а Мыслитель занимает последнюю позицию.

Эти вещи могут показаться глупыми, но если они ошибочны, то почему так много людей верят в их истинность? Лично у меня есть своя теория насчет Беренстейнских медведей и Любопытного Джорджа. Когда вы читаете имя «Беренштайн», оно выглядит еврейским или немецким. И, как и многие еврейские или немецкие фамилии, вы думаете, что она заканчивается на «штейн», а не на «пятно». Возьмем, к примеру, «Гольдштейн», «Перлштейн», черт возьми, «Эйнштейн!» Мы все знаем это имя. «Беренштайн» просто выглядит неправильно, и со временем в нашем сознании вместо «а» появилась буква «е». То же самое и с Любопытным Джорджем. Ради бога, он обезьяна. Конечно, мы думаем, что у него был хвост. Его даже часто изображают висящим на лозе, с опущенной головой и задом вверх, как будто он висит на хвосте. Это больше похоже на силу внушения: под воздействием внешних факторов наши воспоминания об этих простых вещах были изменены.

Но есть «Мыслитель», погребальная маска Тутанхамона и, конечно же, Нельсон Мандела. Если Мыслитель действительно позирует, прижав руку расслабленным, не скрюченным, плоским движением к щеке, сложенной над костяшками пальцев, то почему мы помним, что его рука полностью скомкалась и упирается в голову? И не только у нас, но и в популярных мультфильмах это изображено именно так! Почему так много людей совершают эту ошибку?

А погребальная маска Тутанхамона: что находится наверху маски, прямо между его глазами? Там изображена фигура, точнее животное. Для тех из вас, кто подумал «змея, да», вы похожи на меня. Но вы ошибаетесь. По крайней мере, частично. Есть змея. И птица. Птица, которая выглядит на этой маске настолько диковинной и неестественной, что я даже смотреть на нее не могу, не покачав головой.

Двух животных быть не могло! Это выглядит смешно! Посмотрите это в Google и убедитесь сами. Помню, в шестом классе у меня был учебник всемирной истории с погребальной маской на обложке. Я смотрел на эту штуку каждый чертов день. Черт, когда я кивал в классе, мой взгляд упал именно на обложку той книги, которая лежала у меня на столе. Я никогда не видел эту птицу. Я подумал, что, возможно, дело в ракурсе, но птица торчит так далеко, что ее невозможно увидеть, если только маска не повернута полностью от вас, чего никогда не бывает. А если бы это было так, вы бы тоже не смогли увидеть змею. Я не единственный, кто помнит, как это выглядело. Популярные мультфильмы тоже всегда рисуют неправильно.

Но на этой штуке всегда была птица, начиная с 1323 года до нашей эры.

Ну, хватит моей болтовни. Возможно, вы недоумеваете, какое отношение все это имеет ко мне.

Видите ли, после урока доктора Арно в тот день я не мог выбросить это из головы. Меня это так напугало, так болезненно заинтриговало, что оно просто заняло мои мысли. Я чувствовал себя жертвой этого. Но все же это не было каким-то великим прозрением, какой-то философией, изменившей мою жизнь. В конце концов, я был слишком занят подготовкой к экзаменам, чтобы так часто об этом думать. Но все изменилось, когда неделю спустя я сел за завтрак со своим другом Ашером.

Мы с Ашером дружили с первого класса. Мы встретились в христианской академии Тавас-Сити в Мичигане, в городе с населением менее десяти тысяч человек. Там всегда было холодно, тоскливо, серо и тихо. С пятиэтажки был виден весь город. Там были мили и мили заброшенных кукурузных полей, и единственным реальным источником дохода в городе была небольшая гавань, в которой велась рыбная ловля. Позже я обнаружил, что, очевидно, в других странах Тавас-Сити, штат Мичиган, известен как «Всемирная столица наблюдения за птицами». Предположительно, сюда мигрирует множество видов птиц, и это отлично подходит для наблюдения за птицами. Я никогда этого не замечал. Все, что я помню, это заснеженное серое небо, молчаливые кукурузные поля и ощущение, что, если это место будет стерто с лица земли, никто этого не заметит.

Естественно, государственная школа была мизерной, а частная – почти не существовала. В моем классе нас было пятнадцать человек. Шестнадцать, включая учителя.

Так я думал.

— Я умираю с голоду, чувак, — вздохнул Ашер, идя впереди меня в закусочную.

Это было раннее субботнее утро. Это была последняя неделя семестра, и мы учились как сумасшедшие. Мы полагали, что наш день будет посвящен тому же самому, что и обычно: объединению бесконечной учебы и сопротивлению желанию купить Аддералл, который в то время был довольно популярен в кампусе. Но мой день состоял вовсе не из этого.

Мы сели за наш обычный стенд. Волосы Ашера были такими же рыжими и растрепанными, как обычно. Он был рыжий, и к тому же озорной. Он был шутником и едва посещал занятия; он был здесь ради выпивки и девушек, и его оценки отражали это. Но, как это делают лучшие друзья, я заставил его учиться и сдать экзамен.

Тем не менее, завтрак был зоной, свободной от школ. В закусочной было запрещено любое упоминание о занятиях и тестах. Здесь мы хотели избавить свой разум от всего этого. В последний раз, когда мы встречались, я все продолжал и говорил об эффекте Манделы, до такой степени, что ему хотелось заткнуть себе ножницы в уши, поэтому я старался не упоминать об этом сегодня.

— Я говорю тебе, чувак… — он отпил кофе. "Когда все закончится, мы будем веселиться как сумасшедшие. Как сумасшедшие, Шон. Я не хочу вспоминать, где я нахожусь, когда просыпаюсь тем утром".

Я усмехнулся. "Да, чувак, конечно. Разве тебе не хочется иногда вернуться в Тавас Кристиан? Я имею в виду, не обратно в Тавас Сити. Но просто на занятия? Мы думали, что они такие тяжелые..." - мы оба засмеялись. «Боже, мы ошиблись».

"Да, это была совсем другая вселенная, братан. По сравнению с тем, что сейчас, это было так просто. И нас было всего четырнадцать, если не считать мисс Дэвис, что чертовски безумно".

"Четырнадцать? Думаю, пятнадцать, чувак".

Он выглядел растерянным. "Нет, братан, четырнадцать. Я, ты, Эрин Энгельс, Тайлер Махони, Зак О'Тул, эта тихая девушка по имени Грейсон, Элизабет, Норман, тот ребенок... Э-э... Я не помню его настоящего имени, но мы все звали его Тэз". Мы называли его Тэзом, потому что он говорил так быстро, что никто не мог расслышать, что, черт возьми, он говорит.

Я усмехнулся, вспомнив его.

"Был Брайан Рид, Эми, близнецы Джордж и Джордан Рейнольдсы, и тот занудный ребенок. Дилан. И затем, мисс Дэвис. Это пятнадцать, включая ее".

— И Ева.

Он прищурился.

«Кто?»

"Ева. Застенчивая девушка. Помнишь? Невысокого роста, блондинка? Карие глаза? Ни с кем не разговаривала?"

Он покачал головой. "Вот и все, чувак. Нас было четырнадцать".

"Нет, чувак, - ответил я, - была Ева. Я все время ждал, что ты назовешь ее имя".

Он просто посмотрел на меня так, будто я говорил ему, что хлеб — это жидкость.

"Ашер, ты издеваешься надо мной? Перестань, чувак".

"Я с тобой не связываюсь. Евы просто не было. Я отчетливо помню нас четырнадцать человек. Помнишь? Четыре девушки, десять парней?"

"Нет, - покачала я головой, - пять девушек, десять парней. Вот как оно было. Ее звали Ева. Она ни с кем не разговаривала, и мы оба никогда ей ничего не говорили. Ты издеваешься надо мной, и это не смешно", - я начала паниковать. "Я читал всю эту чушь об эффекте Манделы, а теперь ты пытаешься меня напугать. Да ладно, прекрати, чувак".

Теперь он выглядел расстроенным. "Хватит нести эту чушь о Манделе. Евы нет. Ты лишен сна".

«Что…?» Меня это раздражало, но и пугало. Вся эта истерия, которую я охватила в последнее время, размышляя о том, может ли Эффект быть реальным, заставила меня чувствовать себя безнадежно сумасшедшим, пока Ашер спорил со мной. Я знал, что Ева существует. Она пошла с нами в Тавас Кристиан. Мне было легко воссоздать ее лицо в уме.

— Шон… — он внимательно посмотрел на меня. — Ты трахаешься со мной?

«Нет…» — ответил я, стараясь не показывать паники.

Это была такая простая ситуация. Ашер просто забыл о ней. Это было более десяти лет назад, и она ни в коем случае не была выдающейся ученицей. Она уклонялась от разговора, сидя в глубине комнаты и ничего не говоря. Она разговаривала только тогда, когда к этому принуждала мисс Дэвис, и никто из нас не завязал с ней разговор.

"Братан, ты просто забываешь о ней. Она была тихой, чувак. Типа, очень тихой. Первый класс был чертовски давным-давно".

— Возможно, — пожал он плечами. "Честно говоря... Нет, не могу. Не могу. Я легко помню этот урок. Нас было четырнадцать. Ты, должно быть, думаешь о чем-то другом".

— Не говори мне, что я думаю о чем-то другом! Я чувствовал себя безнадежным.

«Что, черт возьми, это было?» он пристально посмотрел на меня.

"Чувак, это не смешно! Ты же знаешь, что это дерьмо Манделы меня бесит! Пожалуйста... Ашер... Перестань..." - умолял я.

Он выглядел испуганным.

"Шон... Я не трахаюсь с тобой... Почему ты так волнуешься, братан? Вот, - он протянул мне свой кофе, - просто расслабься, чувак. Расслабься... Это не имеет большого значения. Ты в порядке".

"Она была там с нами... Ашер, помнишь группу чтения? Нас было пятнадцать человек. Нас было по пять человек в каждой группе. Ева была в моей группе".

"Нет, чувак. Я имею в виду, ты прав насчет того, что в каждой группе было по пять человек. Но мисс Дэвис была в группе. Помните?"

«Нет, она ходила вокруг и присматривала», — возразил я. "Ашер, Ева была в моей группе. Я знаю, что она была, потому что каждый раз, когда ее заставляли читать, она задыхалась и ничего не говорила. А потом, когда она читала несколько раз, я всегда был очарован тем, что действительно слышал ее голос. Потому что я никогда этого не делал. Типа, никто не делал".

Ашер был неподвижен и молчалив. Мы оба знали то, что знали. Но один из нас ошибся. Верно?

«Чувак…» — умолял я. "Я... Ее машина. Помнишь это, по крайней мере? Ее мама одевалась красиво. Всегда в платье. Она приезжала за Евой на этой модной черной машине. Мне никогда не было насрать на машины, и до сих пор не плевать. В старшем классе средней школы я думал, что Altima - это марка автомобиля. Я не мог отличить Порше от Хонды. Но я помню ее машину, потому что она была очень красивой. Наверное, это был Кадиллак или что-то в этом роде. Да ладно, чувак, мы всегда так думали. выглядело круто, когда дело доходило до остановки. Ее мама приходила первой каждый день, и Ева быстро вставала из своего одинокого угла на скамейке и тащилась к машине. И ее мама выходила, красиво одетая, даже если шел снег, и каждый раз обнимала ее, потому что ее мама тоже каждое утро обнимала ее и наносила ей духи.

Теперь Ашер действительно выглядел обеспокоенным.

— Шон… — он покачал головой. "Я ее не помню. Я бы сказал, что ты думаешь о ком-то еще из другой школы, но мы ходили в одну школу с первого класса. И я ее не помню. Никогда. Может быть, это был кто-то, кого ты встретил в детском саду".

"Нет-нет, мы оба говорили о ней. Она была в моем читательском кружке в классе мисс Дэвис".

"А что будет после этого? Ты говоришь только о первом классе".

"Я ее после этого не помню. Должно быть, она переехала. Но она училась в первом классе. Наверное, поэтому ты ее и забываешь. Она переехала, и ты просто помнишь всех нас, которые там закончили пятый класс".

"Нет, чувак... Я тоже помню первый класс. Ее там не было. Мисс Дэвис была моей любимой учительницей. Я легко помню тот год. Там не было девочки по имени Ева".

Не знаю почему, но мне хотелось плакать. Представьте, что вы всю свою жизнь ни разу не верили в привидения. Потом вы смотрите этот фильм ужасов или что-то в этом роде, и там есть сцена, где главный герой смотрит в зеркало, а затем его отражение перестает следовать за ним и делает свое дело, и это ужасает. После этого ты просто продолжаешь думать об этой сцене, потому что она тебя так напугала. Но эй, это всего лишь фильм. Это не реально. И это единственное, что удерживает тебя от того, чтобы больше никогда не смотреть в зеркало.

Но потом понимаешь, что фильм основан на реальной истории.

Ладно, это может сказать кто угодно. Он «основан на реальных событиях», как и все фильмы ужасов. То, что это может быть правдой, не означает, что это так. Ничто не приближается к дому.

И тогда это случается с вами.

Ты выходишь из душа. Вы вытираетесь и случайно смотритесь в зеркало. Вы поднимаете полотенце, чтобы высушить волосы, но когда ваше отражение появляется в поле зрения, его руки лежат по бокам и оно смотрит на вас.

Святое дерьмо!

Вы в ужасе. Это реально! Это случилось с вами, и этого нельзя отрицать!

Вот что я чувствовал за этим столом. Возможно, это было не так конкретно, но я знал, что Ева училась в этом классе. Я помнил ее как свои пять пальцев. Но Ашер этого не сделал. Нисколько. Это было похоже на птицу на погребальной маске Тутанхамона, на тонкую руку Мыслителя, растягивающую кожу его щеки, на отсутствующие кадры огромных похорон Нельсона Манделы в начале девяностых.

Я чувствовал, что у меня начнется паническая атака. Оставшуюся часть дня я ничего не изучал. Я был слишком перегружен. Я изо всех сил старался ассимилировать Еву в дошкольной памяти, но она была несовместима. Она не подошла.

Она не вписывалась в мою старую церковь.

Когда она росла, она не вписывалась в мой район.

Она никуда не годилась, кроме первого класса мисс Дэвис.

Наконец, той ночью я позвонил матери по телефону. На тот момент я не был полностью уверен, что являюсь свидетелем эффекта Манделы; какая-то часть меня полагала, что Ашер просто выкурил слишком много рефрижератора в старшей школе и забыл о ней. И я знал, как узнать, прав ли я.

Я сказал маме, что на этой неделе она мало что услышит от меня из-за всей моей учебы, и она полностью уважала это. Итак, она была очень удивлена, когда я ей позвонил.

«Эй, Шон!» она казалась взволнованной. "Как дела?"

"Эй, мама! Я хотел у тебя кое-что спросить. Ты помнишь девочку по имени Ева из класса мисс Дэвис? Невысокая блондинка с карими глазами?"

«Это случайный вопрос», — ответила она. "Эм, нет, это ничего не значит. На свой седьмой день рождения ты пригласила всех детей, но я не помню ни одной Евы".

«Да, я пригласил ее, но она не пришла», — вспомнил я. "Она была очень застенчивой. Наверное, поэтому ты ее забыл".

"Ну, у меня есть несколько твоих фотографий в первом классе. Я мог бы прислать их тебе, и ты мог бы указать мне на нее, если увидишь ее на них. Почему ты вообще спрашиваешь?"

«Ну, Ашер тоже ее не помнит. Просто меня это немного сбивает с толку». Я усмехнулась, пытаясь скрыть нервозность. "Да, было бы здорово, если бы ты прислал эти фотографии. У тебя есть фотография всего класса?"

— Тот, где вас всех четырнадцать?

Эти слова вызвали у меня сильнейший дискомфорт.

"Эм, пятнадцать. Нас было пятнадцать, мама".

«Нет, четырнадцать, — подумал я».

«Что… черт…?» - прошептал я. «Мама… Да, просто пришли мне фотографии, если можешь».

"Хорошо. Все в порядке, Шон?"

"Просто чувствую себя странно. Странно, что никто ее не помнит".

«У меня нет фотографии класса», — вздохнула она. "Я бы хотел это сделать. Мама Ашера могла бы. Посмотрим, сможет ли Ашер получить это от нее. Но я пришлю тебе те, что у меня есть!"

— Хорошо, спасибо, мам.

После этого мы поговорили еще немного, но мои мысли не были заняты этим разговором. Все, о чем я мог думать, это Ева. Я помнил ее невысокое тело, ее идеальную осанку, причудливые платья, которые она носила на занятиях. Я помнил ее аромат, который до сих пор иногда появлялся в супермаркетах или в лекционном зале на угасающую секунду, ровно настолько, чтобы напомнить мне о первом классе. Я помнил ее голос, когда она наконец набралась смелости читать в нашем читательском кружке… Я помнил о ней все. Я знал, что смогу указать на нее, если она появится на любой из фотографий.

И все же меня беспокоило вот что: Эффект Манделы — это гладкий преступник. Оно четко сформулировано, четко и точно — оно не оставляет после себя никаких следов. Вот что я имею в виду.

Мыслитель, например. Многие помнят, как с ним фотографировались. Они знают, что «Мыслитель» выглядел не так, как сейчас, когда они сделали снимок, поэтому они возвращаются и находят свой старый отпускной альбом, смахивают пыль и неохотно обнаруживают, что они позируют со своей бывшей женой перед статуей. И весь труд и неловкость листания старого альбома были напрасны, ведь на картинке Мыслитель делает именно то, чего, как они помнит, он не делал.

Еще более странными являются фотографии, которые стали вирусными, на которых люди стоят прямо перед статуей и позируют, прижав кулак к голове. Они перед этой чертовой штукой. Не думаете ли вы, что они, возможно, заметят, что он делает не то, что, по их мнению, он делает, и не станут неправильно позировать прямо перед ним? Но, возможно, они не полные идиоты или просто ничего не замечают. Может быть, когда они там сделали этот снимок… он прижимал кулак к черепу. А затем, когда в какой-то неотслеживаемый и неточный момент времени произошел эффект Манделы, картина изменилась. Но только статуя. Все остальное, что не было статуей, осталось прежним, в результате чего прямо перед ней появилось причудливое изображение людей, неправильно позирующих.

Я знал, что если бы я имел дело с эффектом Манделы, то не было бы никакого смысла получать эти фотографии. Независимо от того, стояла там Ева или нет, когда фотография была сделана тринадцать лет назад, она на них не появилась.

Единственный способ уловить эффект Манделы — это использовать относительные вещи. Например, люди неправильно позируют перед статуей. И это было не относительно. Если бы Вселенная уничтожила Еву, то ее не было бы ни на одном из Полароидов.

Но я все равно хотел проверить. Возможно, что-то выделится.

Моя мама прислала четыре фотографии; на первом я, Ашер, Брайан Рид, Тэз и Норман однажды играли в грязи в отделении послеоперационного ухода. Второе тоже не пригодилось; Однажды вечером в доме открытых дверей только я и Ашер сидели за столом для пикника. А вот третья картинка была интересной. Это был рождественский концерт. На концерте всех пятнадцать из нас научили петь три церковные песни, и наши родители пришли и посмотрели. Это было унизительно для всех нас, за исключением, может быть, Эрин, которая была рождена, чтобы стать звездой, но особенно неловко было для Евы. Эта фотография сразу всколыхнула мне память. И что было таким странным, так это формирование девочек.

На фотографии вы можете видеть всех нас на сцене. На сцене есть один стояк, и некоторые из нас стояли на нем, а остальные стояли впереди на самой сцене. С левой стороны мальчики, пятеро впереди и пятеро на стояке. Справа — девушки: трое впереди и одна на стояке, между двумя девушками. Кажется, на фотографии кого-то не хватает.

Слева у вас Эрин, затем Эми рядом с ней, затем Элизабет рядом с ней, а затем Грейсон стоит на возвышении между Эрин и Эми. Ева идеально вписалась бы между Эми и Элизабет.

Прекрасно.

Какого черта они поставили трех девушек на сцену и одну девушку на помост, асимметрично? Особенно, когда мальчики выстроены идеально? В этом не было никакого чертового смысла.

И я помню Еву той ночью, как она была напугана. Я помню ее белое платье и думал, что на этот раз мы все были одеты как она, и она ничем не выделялась. И я помню, как она плакала за кулисами и до смерти боялась выйти, и не пела все время, а просто замерзала.

Я готов поспорить душой, что все это произошло.

Финальная фотография тоже оказалась бесполезной: только я и Брайан Рид в игре в кикбол, в которую мы играли в последний день в школе. Брэйн Рид пытался меня сбить с толку, а я как сумасшедший бегу к первой базе.

Я сохранил фотографию Рождественского концерта на свой телефон. Это было просто доказательство, которое мне нужно было показать Ашеру.

На следующий день, когда я встретил Ашера, я показал ему фотографию. К моему удивлению, это действительно повлияло на него. Он, казалось, нервничал, когда начал размышлять о том, насколько странно выглядела эта картина. Он сказал мне, что если бы я упомянул Еву сейчас, после того, как он увидел фотографию, он бы просто подумал, что это совпадение. Но поскольку я упомянул Еву до того, как кто-либо из нас ее увидел, это сделало ее еще более странной. Тем не менее, он не был готов поверить в эффект Манделы. Не такой, как я.

Но ему было достаточно любопытно, чтобы спросить у матери, есть ли у нее фотография нашего класса.

Она это сделала.

Мы оба с нетерпением ждали, пока она его пришлет. Я ничего не мог вспомнить о картине. Тем не менее, мне хотелось посмотреть, нет ли там такого странного размещения студентов, как на Рождественском концерте, и Ашер тоже. Когда он получил это сообщение, мы оба дрожали от беспокойства. В тот момент, когда я это увидел, я ахнул.

«Помни!» Я прыгнул. «Пчелиное укус!»

«А?!» Ашер вздрогнул, пораженный моим криком.

«Ашер!» Я схватил его. "Видите, как мы так стоим?! Это из-за Евы!"

Мисс Дэвис стояла посередине, семеро из нас слева и семеро справа. Те, кто находился слева от нее, были слегка повернуты к ней лицом, поэтому левые стороны их лиц были видны, а правые стороны были заблокированы. А те, что были справа от нее, были повернуты влево, так что их правая сторона была обращена к фотографу. Что бросалось в глаза, так это обширное негативное пространство на картине. Когда группы позируют таким образом, это способ уменьшить размер группы. Обычно у оператора возникают проблемы с размещением всех людей в кадре, и поэтому они формируются таким образом, чтобы все могли сжаться и поместиться, но при этом выглядеть естественно. Но на этой фотографии легко увидеть, что у нас было более чем достаточно места, чтобы стоять правильно и сохранять форму.

Это не было причиной, по которой мы так стояли.

«Ашер!» У меня было такое чувство, словно я нашел золото. "Мы все так позируем, потому что Еву ужалила пчела! Чувак, скажи мне, ты помнишь! Мы собирались сфотографироваться, и ее ужалили прямо под правым глазом. Ее лицо распухло, и она плакала, потому что не хотела выглядеть так на фотографии, поэтому фотограф сказал, чтобы она позировала вот так, и Ева могла повернуть левую сторону лица к камере!"

— Чувак… — Ашер почесал голову. «Мы просто позировали так, чтобы сэкономить место…»

"Нет, мы этого не делали. Нет причин этого делать. С левой и правой стороны так много места, это даже неестественно. По этой причине мы бы этого не сделали".

"Я не помню, чтобы что-то подобное происходило, чувак... Честно говоря, это начинает меня смущать. Я думаю, нам следует просто забыть об этом".

«Я… я не могу об этом забыть…» — ответил я. «Она была настоящей… Я не могу поверить, что никто ее не помнит».

Мне оставался только один вариант. Мне нужно было воссоединиться с ними. Если бы мы все встретились и другие из нас вспомнили Еву, я бы знал, что я не сумасшедший. Большинство из нас не разговаривали годами. Тем не менее, Эрин была моей подругой на Facebook. Она все время говорила о воссоединении теперь, когда нам всем за двадцать, и я знал, что если бы я упомянул об этом, она безжалостно попыталась бы все объединить.

Я связался с ней в тот вечер, и она была полностью согласна. Нас всех собирались освободить от учебы в колледже на зимние каникулы, и я предложил встретиться еще в Тавас-Сити. Я все равно собирался туда повидаться с семьей на Рождество. Моя мама давно предлагала мне устроить встречу дома; она сказала, что для нее будет честью принять и обслужить его. Когда я рассказал об этом Эрин, она оказалась очень уступчивой. Она заверила меня, что свяжется с остальными. Все пятнадцать, сказала она.

Мое сердце бешено колотилось. Я спросил: «Все пятнадцать?»

«Да, — ответила она, — все пятнадцать, мы и мисс Дэвис».

И в этот момент я почувствовал еще одно чувство страха. Эрин всегда старалась сохранить группу вместе. То, что она забыла Еву, означало, что что-то было серьезно не так.

Когда наступило 18 декабря, я был потрясен, выехав на свою старую подъездную дорожку. Я не был там много лет. Обычно на Рождество они приезжали в Таллахасси, чтобы навестить меня. Ничего против них не было; Я просто ненавидел Тавас Сити. Во время Рождества было очень холодно, и большинство жителей уезжали зимовать на юг, если могли себе это позволить. Это был город-призрак, к тому же холодный.

Мои родители забрали меня из аэропорта и отвезли сюда. Всю дорогу я вспоминал. Когда мы проезжали через замерзшие кукурузные поля под холодным белым небом, мне казалось, что я был здесь вчера. Ничего не изменилось. Все это было совершенно узнаваемо. Пожалуй, единственная разница заключалась в том, что некоторые старые здания выглядели как-то еще старше, еще более ветхими и заброшенными. Всю дорогу, и особенно когда я возвращался домой до того, как кто-то еще приехал, я действительно мог думать только о Еве. Я чувствовал себя ближе к ней здесь, в этом зловещем, забытом городе. Вернувшись в снег, чего я не чувствовал уже много лет, я почувствовал, что она находится на расстоянии вытянутой руки от меня. Я знал, что если я когда-нибудь найду завершение, то это будет это воссоединение. Если бы ее помнил хотя бы еще один человек, то я не сошел с ума. Тогда эффект Манделы был реальным, Ева была реальной, а Ашер ошибался. Боже, я молился об этом закрытии.

В четыре часа прибыли все, кто смог. К сожалению, г-жа Дэвис была занята своей семьей, так как ее отец умирал, и они не знали, сколько времени ему осталось, а Нормана совершенно невозможно было найти. Последним из нас, кто слышал о нем, был Брайан Рид, который помнил, как Норман попал в беду примерно в восьмом классе и попал в тюрьму для несовершеннолетних. После этого он практически исчез.

Но не так, как Ева. Он все еще был на фотографиях. Они до сих пор помнили его имя.

Когда в доме появились остальные двенадцать, я на мгновение забыл о Еве. Было здорово снова увидеть Эрин. Она была такой же красивой и энергичной, как всегда, ее длинные каштановые волосы теперь были уложены по-зрелому, а яркие зеленые глаза стали только мудрее. Тайлер Махони был таким же красивым, как и всегда. Шип по-прежнему был убийственно одет, даже в морозную погоду. Брайан Рид присоединился к военно-морскому флоту и находился на борту «Либерти». Сейчас он был даже крупнее, чем тогда, и был помолвлен со своей девушкой еще со школы.

Грейсон, с другой стороны, не был благосклонен к времени. Она выглядела старше, чем была, но оставалась намного ниже ростом, чем большинство из нас, а ее лицо было покрыто прыщами. Тем не менее, она была гораздо более общительной, чем любой из нас мог вспомнить. Зак выглядел очень похоже на то, каким я его помнил; загорелый, худой. Единственная разница заключалась в том, что теперь у него были усы. Он работал в Home Depot еще со школы и все еще жил со своими родителями, которые переехали в Миннесоту. Эми была неузнаваема; теперь у нее были ярко-синие волосы, что не обязательно было сюрпризом, учитывая, насколько бунтаркой она росла, но пирсинг был беспрецедентным.

Элизабет была такой же, как всегда; вообще тихая и милая, с очаровательными янтарными глазами, которые никто не мог забыть. Дилан выглядел не так, как мы ожидали. Теперь он был восхитителен, высок, и на его величественном лице росла густая щетина. Он все еще носил очки, и я этому рад; контакты с Диланом были бы просто ошеломляющими. У него был более высокий средний балл, чем даже у Эрин, и все мы гордились им.

Джордж и Джордан теперь выглядели совсем по-другому; Джордж был строителем, жилистый и толстый. Джордан, напротив, был более сдержанным и на удивление выше своего брата-близнеца Джорджа. Волосы Джордана были аккуратными и короткими; Волосы Джорджа представляли собой густую путаницу черных кудрей. Они даже больше не говорили одинаково. Джордж говорил ненормативную лексику, а Джордан, казалось, был чужд пошлости. Было интересно увидеть их такими разными.

Тэз была такой же глупой, как и всегда. К нашему удивлению, он учился в колледже и работал над получением степени по бизнесу. Но когда он говорил о чем-то, чем был увлечен, невозможно было понять ни слова из того, что он говорил. В тот момент, когда он вошел внутрь, он начал болтать снова и снова, и все, что мы могли сделать, это смеяться. Он был таким же сумасшедшим, как и всегда.

Считалось, что мы с Ашером выглядим одинаково. Волосы Ашера все еще были рыжими, а мои – каштановыми. Его глаза все еще были зелеными, а мои – голубыми. Его лицо все еще было веснушчатым, мое — гладким. Он по-прежнему был шутником, а я большую часть времени все еще молчал. Единственная разница заключалась в том, что мы оба были в лучшей форме, поскольку начали бегать вместе.

Но самодовольная радость снова увидеть всех своих друзей отвлекла меня лишь на короткое время. Вскоре мои мысли снова вернулись к Еве. Я ждал, пока она войдет в дверь, но знал, что она никогда этого не сделает. Я ждал, что кто-нибудь упомянет о ней, но знал, что этого никогда не произойдет. Если учесть г-жу Дэвис и Нормана, «все были здесь».

Меня это мягко говоря обескуражило.

Возможно, я сошел с ума. Возможно, я слишком много читал об эффекте Манделы, и эта штука с пчелиным укусом была просто силой внушения, а фотография с Рождественским концертом была просто странной. Может быть, мне однажды приснилась Ева, или она была в моем детском саду, и я просто все испортил в своей голове. Не было никакой возможности убедиться.

После ужина мы все пошли в гостиную и поговорили. Я пытался развлечься, но что-то было не так. Ева должна была быть там. Меня так беспокоило то, что никто о ней не спросил, и я знал, что должен о ней рассказать.

Но я не хотел выглядеть сумасшедшим. Ашер просил меня не упоминать о ней, и я не хотел его раздражать. Я также не был готов услышать, как они говорят мне, что помнят ее. Что бы мне тогда делать? Я бы не заблуждался... но что дальше? Ужас попытки принять то, что с ней случилось… это было бы почти невозможно. Мне так хотелось услышать от кого-нибудь, что она реальна, но я не знал, как бы я когда-нибудь ее забыл, если бы мне действительно пришлось представить, как вселенная забывает ее, «сталкиваясь плечами» с каким-то альтернативным измерением и унося ее из снежных бурь Тавас-Сити в какое-то другое место, находящееся на расстоянии световых лет, большая часть которого выглядела одинаково, за исключением нескольких вещей, которые просто устрашающе отличались.

Я хотел молчать. Я хотел просто забыть о ней. Но я знал, что это не вариант. Я не знал, что меня больше беспокоило: эффект Манделы, происходящий так близко к дому в моей жизни, или то, что я бредлю. В любом случае, я должен был знать. Я больше не мог сдерживаться.

— Эй, ребята… — нервно проговорил я. «Я… мне нужно задать вам всем вопрос».

Ашер выглядел разочарованным.

— Что случилось, Шон? — спросил Брайан Рид.

— Слушай… это может звучать, э-э… странно… но… где Ева?

«Я думал об этом все время!» Тайлер Махони заговорил, и мое сердце остановилось.

Я не был сумасшедшим. Я НЕ БЫЛ сумасшедшим. Ее вспомнил еще кто-то!

И никто больше этого не сделал.

Теперь комнату поглотила смущенная тишина. Ашер выглядел так, словно увидел привидение. Я сам был в ужасе и в то же время охвачен облегчением.

— Ева? – спросила Эрин. — Ева, кто?

«Я не помню ее фамилии», — ответил Тайлер. "Тихая. Невысокая блондинка. Все время носила платье".

— Черт возьми… — пробормотал Ашер в недоумении. — Господи… дерьмо…

«Я что-то упускаю?» — спросила Эми.

«В нашем первом классе была девочка по имени Ева…» — заговорил я. "Но... никто ее не помнит. По крайней мере, я думал, что никто не помнит", - нервно усмехнулся я. "Но, Тайлер, ты знаешь. Чувак, я думал, что сошел с ума. Ее нет ни на одной фотографии. Ни на одной. Нет никаких признаков ее существования, кроме моих воспоминаний, и клянусь богом, я думал, что сошел с ума. Но, Тайлер... Ты тоже ее помнишь. Это приносит мне столько открытий".

«Евы не было…» — ответил Дилан. "Я не помню ни одной Евы. Я помню каждого из вас отчетливо. Не могу себе представить, как я мог совершенно забыть одного из вас, но при этом ярко помнить остальных".

"Я согласен, - вмешался Джордан. - Там было четыре девушки. Я это легко помню. Пятой не было".

«Да, было», — ответил Тайлер, что придало мне такого успокоения. "Я был влюблен в нее. Помните? Не хочу показаться придурком, но я всем вам, девочкам, нравился", - сказал он им, и никто не мог этого отрицать. — Но потом я влюбился в Еву.

«Записка!» Я разразился громким смехом, мгновенно вспомнив об этом.

«Да!» Тайлер рассмеялся.

В комнате воцарилась зловещая тишина.

«Мне понравилась Ева», — усмехнулся Тайлер. "Никто не знал, почему она мне понравилась, потому что она была молчаливой и сдержанной, но я просто влюбился в нее. Итак, я написал ей эту очень банальную неловкую записку и пошел передать ее ей".

— И тебя поймали, — закончил я, просто желая снова увидеть, как все выстроилось в ряд. "И мисс Дэвис конфисковала его. И все хотели знать, что там написано, потому что, когда она это прочитала, она начала смеяться до упаду".

«И это был самый неловкий день в моей жизни», — ухмыльнулся он. — Ребята, вы не помните?

Большинство из них выглядели неуютно.

— Я… я не помню ни одной Евы, — уверенно сказала Элизабет. "Никогда не помню этого имени. Я не помню тот день, о котором ты говоришь... и мы все наверняка смеялись над тобой", - она ​​улыбнулась, но выглядела обеспокоенной. "Все мы, девочки. Думаю, мы это запомним".

— Это случилось, — пожал плечами Тайлер. "Как мы с Шоном могли помнить одно и то же? Точно одно и то же? И этого не было на самом деле?"

И как бы все запомнили пальцы Мыслителя, сжатые в уверенный кулак, тогда как на самом деле они вяло тыкали его в грудь? И как бы все запомнили погребальную маску царя Тутанхамона с одинокой змеей в качестве венца, если все это время рядом с ней находилась ясная, ярко сложенная птица? И как все будут помнить безвременную судьбу Нельсона Манделы в забитой южноафриканской тюрьме, вызвавшую чудовищные гражданские волнения, ярко записанные кадры его повсеместно транслируемых похорон и душераздирающие стенания, произнесенные его вдовой в связи с его кончиной? Когда всего этого, черт возьми, не произошло?

Потому что произошло что-то тревожное и немыслимое. Произошло то, что никто из нас никогда не объяснит: решительный стоицизм Мыслителя был выхолощен до позы глубокой неуверенности, возникла неестественная птица, подобная угре на погребальной маске Тутанхамона, и превратилось Нельсон Мандела в зомби, который жил незамеченным, пока он снова не скончался в 2013 году, оставив тех из нас, кто помнит иначе, в полном недоумении.

«Ну… это просто очень странно».

Слова Эрин были катарсисом, которого ждала комната. Неважно, что означало существование Евы – или ее отсутствие – никто не мог не согласиться с тем, что на самом деле это было просто очень странно.

Позже мы сменили тему, и большинство из нас, похоже, довольно быстро отошли от загадки. Но я этого не сделал. Это все время меня беспокоило, грызло. Мне хотелось весь вечер сидеть и говорить с Тайлером о Еве. Мне хотелось услышать все истории о ней, которые он помнил. Мне очень хотелось спросить его, помнит ли он историю с укусом пчелы.

Но это так и не появилось. Я не мог этого спросить. Больше мне не хотелось его посещать. Это произвело на меня такое впечатление, что я не могу объяснить, представив, как эту маленькую девочку ужалили в глаз и она плакала перед фотосессией в нашем заснеженном, пустом городе. Одного воспоминания было достаточно, чтобы заставить меня дрожать. Эта бедная маленькая девочка… показывает в камеру левую сторону своего пухлого лица… Где она сейчас? Почему никто не мог вспомнить?

Я сделал все возможное, чтобы…

Просто.

Забудь.

Но Ева застряла у меня в голове. Я знал, что никогда о ней не забуду. Эффект Манделы был реален. Когда-то она действительно существовала. А теперь она этого не сделала. Что, черт возьми, с ней тогда случилось? Я имею в виду, правда? Об этом было слишком страшно думать, и я не мог этого забыть, как бы отчаянно ни пытался. Ашер, казалось, был в моей лодке.

Большинство из них ночевали у меня дома, поскольку мотеля во всем городе не было, а большинство наших родителей переехали. На следующий день все уехали из города, кроме меня, улетевшего обратно в страну живых.

Только я остался на заснеженной пустоши Тавас-Сити, штат Мичиган. Только я остался в этой горячей точке Вселенной, в этом месте, где столкнулись две реальности.

Я не получил того завершения, которого хотел от воссоединения. Мы все обменялись номерами телефонов и теперь поддерживали связь, и это было здорово, но больше всего меня постоянно бомбардировали мысли о Еве. Я просто хотел, чтобы что-то имело смысл. Я не спал до поздней ночи, думая о ее голосе, который я так просто мог вспомнить, читая нам «На твоей голове птица!» и Слова Макса. Я помню, как она была так напугана светскими мероприятиями и пряталась по снегу, все еще одетая в платье, хотя и украшенное варежками и шарфом, к своей любящей матери, где они обнимались возле ее шикарной черной машины. Я вспомнил, как плакала Ева, когда пчела ужалила ей глаз.

Это воспоминание почему-то беспокоило меня больше остальных. Это просто… Это просто повлияло на меня. Что-то в этом действительно глубоко ранило. Она была такой невинной, и мне было так жаль ее, и теперь она стала жертвой не простого укуса пчелы, а какого-то ужасного космического события, сделавшего ее несуществующей.

Мои родители хотели, чтобы я остался здесь до Рождества, но мысль об этом убила меня. Мне не хотелось оставаться в этой пустоши неделю. Я ненавидел это, и теперь я был напуган здесь до смерти. Вырвусь ли я из своей реальности в космос? Это уже было здесь однажды. Эта тайна просто поглотила для меня город, пропитав его и заставив меня постоянно напоминать о Еве.

Девушка, которая перестала существовать.

Шли дни, а я только и делал, что сидел в гостиной и смотрел телевизор. Мне нравилось видеться с родителями, когда они были рядом, но оба работали, а это означало, что я проводил много времени один в доме, что ненавидел. В конце концов я порылась в своем старом шкафу, чтобы найти что-то, что могло быть из первого класса. Я ничего не нашел.

Однако я держал в руках фотографию, из которой выдернули Еву. Тот самый, где она должна быть между Элизабет и Эми, но ее нет. Ее там нет, и между ними просто неестественное пространство. Ублюдочная вселенная. Оно настолько самодовольное, настолько всемогущее, что может оставить столь же зияющие улики, и тем не менее, нет никакого способа доказать, что она реальна.

Но вот, в канун Рождества, это произошло. Я получил сообщение от Тайлера.

"Шон. Я читал об эффекте Манделы. Это дерьмо меня взбесило. Думаю, именно это и произошло. Но теперь я кое-что припоминаю, и это может действительно доказать существование Евы наверняка. Записка, которую я написал ей. Ты украл ее. Ты взял ее со стола мисс Дэвис и отдал мне, но потом я сказал тебе оставить ее и выбросить. Позже ты сказал мне, что ты никогда не выбрасывал ее, а брал ее домой, показывал своим родителям и каждый раз смеялся над своей задницей. когда ты это прочитаешь. Где оно? Если оно у тебя еще есть, это будет доказательством.

«Черт возьми!» Я ахнула, когда прочитала текст.

"Черт возьми! Ты совершенно прав, Тайлер! Я найду эту записку! Клянусь богом, я найду, и когда я это найду, я пришлю тебе фотографии! Тогда мы точно сможем доказать, что она настоящая!"

Теперь я знаю, о чем думают некоторые из вас. Разве эта записка не существовала бы и сейчас? Ну нет. Видите ли, когда возникает эффект Манделы, изменяются только вещи, непосредственно относящиеся к тому, что было изменено. Вот почему люди, позирующие перед «Мыслителем», по-прежнему позируют неправильно. Вот почему мультфильмы, в которых на маске Тутанхамона изображена одна змея и нет птицы, до сих пор выглядят так. Единственное, что изменилось, это реальная сделка. Итак, настоящие фотографии Евы: их больше нет. Ее вытащили из них, и от нее не осталось и следа. Но записка, если я ее найду, станет именно тем доказательством, которое мне нужно. Он упомянет ее по имени.

Мой отец сказал мне, что я могу смело проверить хранилище на наличие записки. Видимо, он положил туда много всякого дерьма, которое я не убирала в своем шкафу, когда росла, и если оно где-то и было, то оно было там. Я даже смутно вспомнил, как украл ее сейчас, как гнилой ребенок, которым был, и время от времени читал ее, чтобы посмеяться.

Какая-то часть меня хотела подождать, пока отец уйдет с работы, чтобы вместе с ним проверить хранилище, но я каким-то образом знала, что никогда не найду записку, если он будет там. Я чувствовал, что должен сделать это один.

Я ехал туда по снегу в день, такой же мрачный и тихий, как и любой другой в Тавасе. Я миновал одинокие кукурузные поля, зловещие башни, похожие на башни, казалось бы, пустые рыбные магазины и замерзшую гавань. Все было так, как было всегда.

Добравшись до хранилища, я пришел в странный ужас. У меня было такое чувство, словно я собирался войти в дом с привидениями. В детстве меня всегда пугала кладовая. Я точно знаю, что за всю свою жизнь я никогда не видел в этом здании ни одной души, кроме моего отца. Там всегда было темно и пусто, а теперь, без него рядом, в поисках письма о привидении… Мне было обидно.

Но я продолжил.

Я вошел в холодные, объемные металлические залы, путешествуя по ним и включая свет, когда входил в каждый коридор. Наконец я прибыл в нашу часть. Я боялся поднимать дверь. Он издал пугающе громкий скрип. Мне было неприятно это слышать, хотя шум производил именно я.

Я поднял дверь как можно тише, а это было совсем не тихо, и начал охоту. Я искал больше часа. Я едва мог дотянуться до ящиков сзади, и каждый из них был до краев наполнен хламом, обычно с одной-двумя серебряными рыбками.

Но потом я нашел это: мои бейсбольные карточки. Это были ученики первого класса. Они находились в пластиковом контейнере, едва заметном под кучей мусора, в котором они находились, но я схватил коробку, вытащил ее из могилы и взял на руки.

Я открыл контейнер.

Внутри были бейсбольные карточки и чертовски жуткая книга «Медведи Беренстейн». И пишется через букву «а», конечно. Несколько рисунков, старые блокноты… и сложенное письмо. Я сразу это узнал.

Я держал его в руках. Теперь, в одиноком, холодном, тихом и жутком хранилище, я ласкал кусочек доказательства, забытого Вселенной. Я развернула старую газету, едва в силах дышать, пока искала имя.

Я развернул его.

«Дорогая Ева».

Это все, что мне нужно было прочитать. Дорогая… Ева. Дорогая, Ева. Дорогая, Ева.

Я сложил его. Я сунул его в карман. Я глубоко вздохнула, прислонившись к куче пыльных коробок. Ева была настоящей. Девушка, которая перестала существовать, действительно когда-то была здесь, на этом городском кладбище, и я не был сумасшедшим. И каким-то образом две вселенные столкнулись, и Ева была предана забвению серебряными пальцами космоса, удалена из существования без единого следа, кроме моих воспоминаний, воспоминаний Тайлера и записки в моей руке.

Что с ней случилось?

Где она сейчас?

Была ли она жива?

Где была эта милая, тихая, рыдающая девушка… и узнаю ли я когда-нибудь?

Вероятно, нет.

Она в месте, где у Любопытного Джорджа есть хвост и где дети выросли, читая «Медведей Беренштейнов». Ее учили, что Нельсон Мандела умер в южноафриканской тюрьме, и когда она притворяется Мыслителем, она не позирует неправильно.

Я надеюсь.

Или, может быть, сейчас она никто. Возможно, вселенная совершила трагическую ошибку, и эта безобидная девочка никогда больше не попадет в любящие объятия своей матери, а вместо этого проведет вечность, напуганная до смерти, запертая в кружащемся сером снегу.

Понятия не имею. Но пока я сидел там, все, что я мог сделать, это представить ее призрак, сидящий рядом со мной. Я чувствовал себя так близко к ней в том месте, о котором забыло время, в этой бессмысленной металлической комнате, запертой в городе, в котором вселенная допустила ошибку.

Когда я наконец прилетел обратно в Таллахасси, я испытал огромное облегчение. Я поклялся, что никогда не вернусь в Тавас-Сити, штат Мичиган, какой бы ни была причина. По моему мнению, лучше было оставить это позади, как Еву.

Но, как обычно, я просто не мог от нее уйти.

Я отправил фотографии записки Ашеру и Тайлеру. Оба были одинаково запутались.

Однако мы все просто пытались оставить это позади. А затем г-жа Дэвис обновила свой Facebook.

«Мне жаль, что я не смог встретиться!» она опубликовала. "Но я просто хочу сказать, что следующий обязательно сделаю! В мой самый любимый урок!"

Она также опубликовала фотографию-рисунок Элизабет. Это был рисунок класса. Его явно нарисовал ребенок; дилетантски, просто, сумбурно, цветным карандашом.

Но как бы просто это ни было… в этом не было ничего нормального.

Это был рисунок десяти маленьких мальчиков.

И рисунок пяти маленьких девочек.

Рисунок невысокой блондинки с карими глазами, в чем можно было отличить только платье.

Я не знаю, как на это отреагировали другие, но я знаю, что никогда не перестану видеть это изображение.

Даже сейчас, спустя все эти годы, иногда она приходит на ум. Я ничего не могу с этим поделать. В своей жизни я видел ужасные и необъяснимые вещи: две башни, разрушенные угнанными самолетами без всякой причины, кроме чистой ненависти, в результате чего погибли тысячи людей. В детский сад вторгся активный стрелок, который использовал военную тактику, убивая маленьких детей, и совершенно ничем не спровоцированный. Но ничто из этого… ничто из этого… не затрагивает меня больше… чем Еву. Девушка, которую забыла Вселенная.

1 кредит Ховард

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.