Великая и могущественная страна Оз

Не все истории о привидениях страшны, но они все равно могут вызвать озноб по спине.

Мой дедушка был лютеранским священником. В детстве у него было четыре брата. Его жена, моя бабушка, была единственным ребенком и была разведена, что было ужасным недостатком в 1950-х годах, когда они поженились. Ее первый муж жестоко обращался с ней, но даже при таком оправдании выход разведенной женщины за священника в то время был аномалией. Кроме этого, я знаю удивительно мало о своих бабушке и дедушке.

Эта история о моем дедушке. Мы называли его «Дедушка Бу», хотя он никогда не пугал нас. Он от души смеялся и иногда пробирался домой по большому холму, так что у нас трясло в животе. Когда мы приходили в гости, он разрешал нам украшать свой офис лентами, и мы взаимно изображали загадочную фигуру «Оз», которую мы с сестрой однажды придумали в детстве. Шутка прижилась.

Каждый раз, когда мы приходили в гости, мы наряжали манекен в костюм и ставили его наверху лестницы, говоря, что Оз тоже пришел в гости. С годами мы начали пересылать туда и обратно кассеты с нашими глубоко измененными записанными голосами, всегда выдавая себя за Оза. Обычно он загадывал нам загадку или шутку, иногда говорил нам, чтобы мы вели себя хорошо или радовались предстоящей поездке. Мы, в свою очередь, создавали записи и отправляли их ему. Он считал нас чрезвычайно талантливыми и говорил любому, кто слушал, что мы с сестрой когда-нибудь станем известными телеведущими.

————————–

Я помню день, когда умер мой дедушка. Это было 1 марта 1991 года. Я был молод, а он болел, сколько я себя помню. Он постоянно то приходил, то уходил из больницы, проходил какие-то процедуры или сдавал какие-то анализы, но это никогда не ослабляло его улыбку. Его смерть не была неожиданной. Мы поехали навестить его в больнице, прежде чем он скончался. Я помню, как выбирал свой лучший наряд; Кажется, я знал, что это последний раз, когда я увижу его живым.

Мы приехали из центральной Пенсильвании на похороны недалеко от Алтуны. Оно было назначено на 4 марта, в мой День Рождения. Оглядываясь назад, я понимаю, что я был непростительно эгоистичен в отношении этих договоренностей. Я умолял и умолял изменить это, чтобы мы могли отметить мой День Рождения, а когда это не сработало, я прибегнул к чувству вины.

«Это будет шрамом на всю жизнь», — пообещал я. Это оказалось неправдой. По крайней мере, я так не думаю.

«Я никогда не смогу отпраздновать День Рождения, не думая об этом дне», — усмехнулась я. Это оказалось правдой, хотя я часто больше размышляю о своем плохом характере, чем о чем-либо другом.

«Ты пожалеешь, что запланировал это на этот день», — пригрозил я. Это, по воле судьбы или других сил, тоже оказалось правдой.

————————–

Мои тетя, дядя и двоюродные братья приехали из Питтсбурга на просмотр накануне похорон. Как я уже говорил, мой дедушка был священником, и попрощаться с ним вышел почти весь приход. Это было неоправданно долго и ужасно скучно для моей сестры, моих кузенов и меня.

В конце концов нам, восьмерым, сказали, что мы можем спокойно поиграть в других комнатах похоронного бюро. Вскоре мы нашли кухню и начали заставлять друг друга съесть найденные там пачки сахара. К тому времени, когда просмотр закончился и мои родители пришли за нами, мы превратились в неуправляемых, подпитываемых сахаром ужасов.

Они упаковали нас всех в машины и отвезли обратно в дом моей бабушки, трехэтажный дом с множеством свободных спален, где могли спать все гости. Мы с криками бегали из комнаты в комнату, под кайфом от сахара и в компании друг друга. Моя мама и тетя каким-то образом заставили нас всех вымыть и переодеть, а затем затащили в постель, пригрозив, что, если мы не скажем «в постель» и не пойдем спать, нам придется заплатить ад.

Теперь в семье моих двоюродных братьев и сестер проводится специальный конкурс на День Рождения, чтобы выяснить, кто первым пожелает имениннице/мальчику счастливого Дня Рождения в их важный день. Итак, в тот вечер, когда мама уложила меня, утром мне пообещали дождь поздравлений с Днем Рождения, хотя это был тот же день, что и похороны.

————————–

Я не проснулся и не услышал обещанных поздравлений с Днем Рождения. Первое, что я помню, это крики. Мы проснулись поздно, очень поздно, хотя поначалу никто не мог точно сказать, насколько поздно. Ночью отключилось электричество, скорее всего, из-за выпавшего почти в фут снега. Без электричества ни одна сигнализация не сработала, и мы все легли спать так долго, как нам хотелось.

Моему отцу пришлось выбежать и зажечь старый фургон, чтобы узнать время. Было 9:07 утра. Похороны состоялись в 10:00, в получасе езды при хороших дорожных условиях. В доме находились восемь детей и пятеро взрослых, которых не принимали душ, не одевали и не кормили. Немедленно было решено, что мы пропустим завтрак и примем душ по мере необходимости. Все бросились в бой, и, чудесным образом, к 9:30 утра мы все были пристегнуты к машинам и отправились в путь.

В нашей машине за рулем были мой папа, моя мама, сестра и бабушка. Мы отчаянно ползли по снегу. Казалось, каждая миля шла медленнее предыдущей, а с течением минут снег падал все быстрее и быстрее.

Из-за сильного снегопада мы вскоре обнаружили, что наш запланированный маршрут – на запад по Пенсильванской магистрали – был неожиданно закрыт. Вместо этого мы свернули на шоссе. Это была лишь незначительная неудача; мы все еще можем сделать это, - настаивал мой отец, пытаясь убедить себя так же, как и всех нас.

У нас не было проблем с автомобилем, пока мы не съехали с шоссе. Мои двоюродные братья были позади нас – все восемь человек втиснулись в свою машину. Моя мама высунулась из окна и настойчиво замахнулась на них, пытаясь сообщить, что нам нужно остановиться. Мы остановились на стоянке Хосса.

К этому времени на земле лежало более фута снега, и наши возможности быстро ухудшались. Мы все смирились с печальной реальностью того, что опоздаем. Теперь казалось, что мы вообще не успеем. Пока мой папа и дядя находились под капотом, пытаясь выяснить, что не так с нашим фургоном, моя тетя подкралась ко мне.

Она слабо улыбнулась и постучала со мной бедрами, пытаясь уловить мое настроение. Я нерешительно улыбнулась ей и крепче прижала к себе пальто, когда небо забросало нас белыми хлопьями.

«Мне плохо», — призналась она. «В суете этим утром я забыл поздравить тебя с Днем Рождения».

Я просиял.

«Кто был первым?» — спросила она.

— Ты, — сказал я. «Все остальные забыли».

Ее охватил взрыв смеха. Я был в замешательстве; как это было смешно? Как только она остановилась, ее охватила новая волна смеха, и вскоре она чуть не согнулась пополам от такого сильного смеха. К тому времени, когда она пришла в себя, все смотрели на нее.

Она улыбнулась широкой улыбкой, которая казалась совершенно неуместной в утреннем настроении. Она присела на корточки рядом со мной. «Дедушка Бу вспомнил», — сказала она, указывая на машину, снег и мир вокруг. "Черт возьми, он пробыл там всего три дня, а уже заправляет этим местом. Думаю, он тоже не хотел, чтобы его похороны были сегодня".

В конце концов, мы все четырнадцать сели в машину моего дяди и проделали последние пять миль пути. Мы не успели вовремя, но успели. На обратном пути мы остановились у машины моих родителей. На этот раз все завелось сразу и до поездки на кладбище, а затем обратно домой прошло нормально. Мои родители так и не поняли, в чем проблема.

————————–

На обратном пути в Гаррисберг после похорон мы с сестрой нашли на заднем сиденье старого фургона немаркированную кассету. Мы включили ее позже, когда вернулись домой и обнаружили записанное на ней загадочное сообщение. Хотя он не идентифицировал диктофон по имени, голос был слишком похож на голос Оза, чтобы принадлежать кому-то другому, кроме него.

В записи объяснялось, что иногда жизнь складывается не по-нашему, но люди, которые нас любят, всегда будут стараться сделать для нас все возможное. Оно завершилось обещанием, что он всегда будет использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы обеспечить нам счастье. Он всегда так делал.

Когда мы попытались воспроизвести сообщение, на пленке не было ничего, кроме помех.

————————–

Прошло 25 лет со дня смерти моего дедушки. Я до сих пор верю, что именно он стоял за испытаниями того утра. Между неистовой метелью, отключением электроэнергии и неисправностью машины — слишком много событий, чтобы я мог списать это на простое совпадение. И, как ни странно, мы с сестрой услышали случайное послание на последней записи Оза.

Не все истории о привидениях страшны.

*Написано с любовью в память о преподобном Ричарде Л. Томе.