Самое счастливое место на Земле

Вот и все: первый вечер моей новой работы ночным сторожем в Диснейленде. В любом другом месте меня называли бы обычным охранником. Здесь я был актером. Что-то в этом лейбле просто излучало изысканность и привилегированность. Было уже 12:00 ночи. Все уборщики и обслуживающий персонал выполнили свою работу и разошлись по домам. Моя смена началась сейчас. Я, признаться, очень нервничал.

— Сколько раз это было еще раз, малыш? — сказал мой менеджер, проводя меня через вход.

«Хм?» — нервно спросил я.

— Сколько раз ты был в парке? он уточнил.

«Ну… почти каждый год, с тех пор как мне исполнилось 8, сэр», — ответил я.

«Тогда у тебя все получится», — сказал он уверенным тоном. "Тот, кто знает парк с ног до головы. Именно то, что нам нужно".

«Это честь», — сказал я, кивнув. «И это будет хорошая зарплата для колледжа».

«Пока вы не боитесь проводить долгие часы одиночества в офисе службы безопасности в окружении помещений, заполненных деактивированными аниматронными персонажами, с вами все будет в порядке», — в шутку сказал менеджер по имени Трэвис, как будто пытаясь напугать меня до моей новой работы.

Что самое худшее может случиться? Ответ на этот вопрос существовал бы только в моих самых темных кошмарах и нигде больше. Я никогда не был из тех, кто верит в призраков, демонов или в сверхъестественное вообще. Со мной все было бы в порядке, просто иногда мне было немного скучно.

Трэвис подвел меня к серой двери с табличкой «Только авторизованный персонал». Он вручил мне ключ и сказал: «Окажи честь».

Пара поворотов по часовой стрелке, и дверные замки оказались в неисправном состоянии. При моем входе меня встретил длинный и широкий коридор, окутанный темнотой. Трэвис пригласил меня войти, следуя за мной и щелкнув выключателем на стене. Коридор осветился, как лицо ребенка, впервые встретившего своего любимого персонажа, давая мне четкое представление о том, что было найдено в конце: синяя дверь с надписью «Охрана» и два больших стеклянных окна по обе стороны от нее. Сам коридор был заставлен большими ящиками, в которых, как я предполагал, хранилось оборудование.

Трэвис пошел вперед и повел меня к двери. Он протянул мне еще один ключ и сказал: «Еще раз окажи честь».

Я ухмыльнулся ему и отпер дверь, пройдя в просторный кабинет и анализируя обстановку. Он состоял из четырех больших столов, каждый из которых имел массу экранов на высокой стене над ним. На экранах первого стола был виден главный вход, а также знаменитый район парка Мейн-стрит США. Камеры были установлены в самых разных местах (в том числе внутри магазинов и ресторанов), чтобы я мог иметь полное представление о том, что происходит. На экранах второго стола было видно большое количество камер наблюдения, расположенных по всему парку: «Страна приключений», «Страна открытий», «Страна приключений», «Страна фантазий», «Новая Орлеанская площадь», «Страна тварей» и «Мультяшный город Микки». Места для фотографий, магазины, рестораны… каждый уголок в этих местах теперь находился под моим наблюдением. Камеры третьей и последней стойки были размещены… внутри аттракционов. Ага. Каждый из них показывал мне затемненные, безжизненные ночные внутренности этих любимых достопримечательностей. Внезапно Splash Mountain перестала быть веселой поездкой по миру Братца Кролика. Это была темная пещера леденящей тишины, наполненная аниматронными персонажами с мертвыми глазами, смотрящими в разные стороны. Первые локации в «Пиратах Карибского моря» превращались из темных, жутких, кишащих скелетами пещер в… темные, жуткие, кишащие скелетами пещеры. Идиот.

«Что ты думаешь?» – спросил Трэвис, грубо похлопывая меня по спине. «Красиво, не правда ли?»

Я молча кивнул, прежде чем сказать: «Это… впечатляет».

«Ваш новый офис», — сказал он. «Никогда не думал, что окажешься здесь, когда в детстве крутился по Космической горе, верно?»

«Никто бы не стал», — шутливо усмехнулся я, доставая напиток из большого кулера с водой рядом с третьим столом. Я сделал глоток и включил вращающийся настольный вентилятор.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказал Трэвис, когда мои глаза вернулись к третьему набору экранов. — Даже не пытайся.

Я посмотрел на него в замешательстве.

«Я знаю, что ностальгия может быть силой, с которой нужно считаться», — сказал он. «Но не пытайтесь включить аттракционы и отправиться в одиночную поездку». Он усмехнулся, давая мне понять, что он просто шутит.

Я посмеялся и сказал: "Меня уволят на месте. Я знаю свое место". Я сел на вращающееся кресло и сказал: «Я не уйду из этого офиса, пока ты не вернешься утром».

«Не нужно переусердствовать», — сказал Трэвис. «Вы можете выйти из офиса, чтобы сходить в туалет».

— Верно, — сказал я, кивнув.

Трэвис на секунду посмотрел на камеры и сказал. «Есть вопросы или уже все готово?»

«Все готово», — уверенно сказал я, чувствуя удивительное волнение перед работой.

— Хорошо, — сказал Трэвис с гордым кивком. Он достал из кармана карточку и положил ее на стол рядом со мной. «Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь позвонить мне, особенно в случае чрезвычайной ситуации, хотя я серьезно сомневаюсь, что до этого когда-нибудь дойдет».

Я взял карточку и положил ее в карман. «Я буду. Спасибо».

— Удачи, малыш, — сказал он, открывая дверь кабинета. Он оглянулся и добавил: «Проверьте эти камеры, будьте осторожны со всем и… постарайтесь не задремать».

Это не шанс. Я провел весь день крепко спал в своей квартире не без причины.

Дверь скрипнула… затем щелкнула. Трэвис ушел, и теперь я остался совсем один в Диснее. Может быть, мне стоит покататься… НЕТ!

Я бы никогда не сделал ничего подобного, даже если бы искушение было жестоким. Что я могу сказать? Я был сломлен. Мне нужны были деньги на колледж. Возиться с аттракционами означало бы билет в один конец обратно в общежитие колледжа с пустыми руками. Итак, я сел на свое маленькое кресло… ждал… и ждал… и не сводил глаз с камер.

По большей части ничего не произошло. Единственное, что я мог видеть? Немного зернистые кадры пустынного парка. Единственное, что я мог услышать? Тихий гул настольного вентилятора и прохладный ветерок не давали мне вспотеть. По правде говоря, если я выключу этот вентилятор, все быстро станет для меня ужасным. Я никогда не был из тех парней, которые наслаждаются полной (я имею в виду ПОЛНОЙ) тишиной. Это то, что позволит моему разуму сыграть со мной злые шутки.

Помня об этом, я включил скорость вентилятора от 1 до 3 и вытащил телефон, чтобы проверить свою музыкальную библиотеку. Я несколько раз водил пальцем по экрану вперед и назад, пытаясь решить, что слушать. Райан Фариш был ответом на этот вопрос. Его воодушевляющие треки наверняка не дадут настроению перейти в тревожную плоскость. Я включил телефон на полную мощность, положил его на стол и переключил внимание на камеры.

Я бы солгал, если бы сказал, что это зрелище не было по-своему странным и тревожным. Дело не в том, что происходило что-то неладное; абсолютно ничего не было, на самом деле. Но это всё… ничего не происходило. Парк был пуст. Здесь треки Райана Фариша поддерживали приподнятое и живое настроение. Там, в самом парке… ничего. Пока я сидел там, на улицах парка было тихо и темно, если не считать нескольких огней, разбросанных в разных местах. Камеры ночного видения дали мне полную картину того, что происходит во всех частях парка, хотя мое внимание в основном было приковано к главным воротам. Мой взгляд также обращался к другим камерам, но основное внимание уделялось воротам.

А вот интерьеры достопримечательностей…

Да, я старался не обращать на них внимания большую часть времени. В мою должностную инструкцию входило и это проверить, но что-то показалось… неправильным. И снова ничего не происходило. Я мог только поблагодарить свое чрезмерно активное воображение за то, что я чувствовал, когда мой взгляд перемещался по этим камерам. Просто увидев всех таких аниматронных персонажей, в полной темноте и тишине, с их мертвыми глазами, смотрящими вдаль, и с ртами в неестественном положении, у меня по спине пробежал озноб. Если хотите, называйте меня ребячливым, но я просто не привык видеть их такими. Это была полная противоположность тому, что вы могли бы получить днем, когда действительно пробовали эти достопримечательности.

«Ты смотрел слишком много фильмов ужасов, чувак», — сказал я себе с кривой усмешкой. «Помните, это все часть работы».

Я сел из-за стола, чтобы размять ноги. Сейчас было 1:10 ночи. Один час безделья, кроме сидения и просмотра камер уже доставлял мне некоторый физический дискомфорт. Я сделал несколько гимнастических упражнений и какое-то время бегал на месте, останавливаясь только для того, чтобы выпить пару рюмок воды из кулера… что в общей сложности составило 3 напитка, выпитых с тех пор, как я приехал сюда.

Пришло время небольшого перерыва в туалете.

Я в последний раз взглянул на все камеры (включая салон аттракциона), прежде чем взять со стола ключ. Я был ошеломлен, как только открыл вторую дверь, мои глаза и чувства ощутили вид и ощущение заброшенного парка. Просто полная тишина и темнота. Единственное освещение в непосредственной близости исходило от маленьких лампочек, освещавших, к счастью, соседнюю ванную комнату. Я спокойно подошел, не обращая внимания на ощущение мертвого парка, и занялся своими делами.

Я вымыла руки и ополоснула лицо, бросив быстрый взгляд на себя в зеркало, прежде чем направиться к двери. Я как раз проходил мимо выхода, когда меня испугал резкий звук чего-то лопнувшего и разбившегося. Я посмотрел сквозь темноту на внешние огни ванной… или, по крайней мере, на то, что от них осталось. Из розеток вылетали слабые искры электричества, заливая пространство вокруг еще более слабым свечением.

— Черт возьми, — пробормотал я, глядя на осколки стекла на полу. «Лучше избавиться от этих…»

Но не своими руками. Всегда существовал риск случайно порезаться острыми краями, но то, как лампочки взрывались от очевидного перезаряда… да, я мог себе представить, насколько горячими могут быть куски. К счастью, в моем офисе были готовые к работе метла и корзина. Я спокойно подошел к ближайшему офису, вслушиваясь в тишину, и открыл серую дверь в коридор. Вот только он не открылся. В замешательстве я дернул дверную ручку, но она каждый раз останавливалась и издавала щелкающий звук.

Оно заперлось…?

Как бы странно это ни было, я не видел в этом повода для тревоги. Возможно, они спроектировали дверь так, чтобы она автоматически закрывалась при закрытии. Это действительно звучало как разумная мера безопасности, призванная не допускать нежелательных гостей в запретную зону. Я небрежно пожал плечами и вытащил ключ, чтобы отпереть его. Никаких проблем. Синяя дверь кабинета, к моему удивлению, осталась незапертой. Я схватила метлу вместе с корзиной для мусора и направилась обратно в туалет, чтобы быстро подмести.

— Из тебя вышел бы отличный уборщик, — пробормотал я, облегчая чувство одиночества от того, что нахожусь здесь один.

Я смахнул осколки в корзину и отнес ее обратно в офис службы безопасности, снова отпер дверь в коридор и запер ее за собой. Дверь кабинета, которую я оставил открытой, теперь была закрыта. Однако я не придавал этому большого значения. Я просто хотел вернуть корзину, сесть перед камерами, включить музыку и расслабиться. По какой-то причине эти две поездки за пределы офиса вызвали у меня беспокойство. Вероятно, это снова разыгралось мое сверхактивное воображение, но я чувствовал… что-то. Как будто кто-то наблюдал за мной. Опять же, я всегда это чувствовал. В детстве, подростке, а теперь и в молодости; У меня всегда был определенный страх перед темнотой… или, точнее, страх остаться в ней один. Я научился контролировать это в течение жизни, но так и не избавился от него по-настоящему.

Я поставила метлу и корзину к стене и покачала дверную ручку… только чтобы обнаружить, что она тоже теперь заперта. Что?

Может быть, к этой двери применили ту же меру безопасности, что и к двери в коридоре? Если да, то почему он оказался разблокирован, когда я вернулся в первый раз? Может быть, механизм просто сломался с первого раза?

Ну, что бы это ни было, я не придал этому большого значения. Я воспользовался ключом и вошел с ясным умом. Поставив метлу и корзину для мусора, я подошел к стулу, немного откинулся на нем и помассировал виски, прежде чем взглянуть на камеры. Пролистывая каждую из них в течение небольшого промежутка времени, я действительно не заметил, чтобы что-то произошло. Казалось, все было в порядке. Хорошо.

Я снова включил музыку и покачал головой в такт. Несколько минут просмотра камер дали мне возможность очистить голову. А потом… тишина. Музыка остановилась. Экран телефона потемнел. Мой разум вернулся в темное царство подозрений. Какого черта...?

Я попробовал снова включить телефон. Ничего. Я вытащил зарядное устройство из сумки, которую принес с собой, и подключил его. По-прежнему ничего. На экране не отображался даже значок «Низкий заряд батареи». Телефон был полностью разряжен… Отлично. Я никогда не слышал о чем-то подобном, но, учитывая, что телефону было около 4 лет, для меня это не должно было стать шоком. Вероятно, произошла фатальная аппаратная ошибка из-за возраста или чего-то еще…

Что бы это ни было, результат оказался не очень приятным: мой офис с головой погрузился в полную тишину. «Отлично». Ну… надеюсь, мне удастся как-нибудь починить телефон. А пока мне придется бороться со скукой. Движение под музыку было единственным, что меня развлекало. Это также держало мои нервы под контролем. Шли минуты, и скука и нервозность создавали во мне нечестивую смесь. За исключением тихого звука вентилятора, в офисе было достаточно тихо, чтобы услышать падение булавки.

И тут… стук в дверь. Да… серая дверь в коридор. Это был единственный резкий стук, нарушивший тишину самым худшим образом. Я напрягся на стуле, не осмеливаясь оглянуться назад. Вместо этого я пристально смотрел на камеры, в основном на Мейн-стрит США и на ту, что прямо за главной дверью безопасности.

Там никого не было. Ни малейшего признака человека. Все казалось нормальным…

Тук-тук.

Сердце начало колотиться, я быстро повернулась на стуле лицом к двери. Этот второй стук? Звук звучал ближе… как будто, в отличие от первого, он доносился из двери моего офиса. Я встал со стула и какое-то время просто стоял неподвижно, осторожно глядя на дверь и размышляя, проверять ее или нет. В конце концов я решил сделать этот шаг вперед. Я осторожно открыл дверь и вышел, осматривая коридор. Все выглядело совершенно нормально. Никаких признаков активности не наблюдалось. Даже коробки стояли в тех же местах и положениях, что и тогда, когда я впервые приехал.

Возможно, это было всего лишь мое воображение… Мне серьезно нужно успокоиться.

С этой мыслью я пожал плечами и направился к двери обратно в свой кабинет… когда мое внимание привлек поразительно громкий стук, доносившийся из-за двери в коридоре. Второй удар в дверь заставил меня чуть не выпрыгнуть из кожи. Это оставило меня практически парализованным, я стоял там, не отрывая глаз от двери. Что происходит...?

На этот раз я не был таким спокойным. Я побежал обратно в офис и схватил метлу. Я снял с кончика самой метлы и взял с собой палку. Я собирался выйти. Осторожно... медленно, но верно я выходил. Что бы это ни было, я собирался докопаться до сути. Камеры рядом с офисом мне ничего не показали, но, возможно, они глючили. Я глубоко вздохнул и медленно подошел к двери с метлой в руке. В тот момент, когда я собирался положить руку на ручку, оттуда послышался пугающе слабый скребущий звук. Это на секунду остановило меня, мой разум изо всех сил старался разобраться во всем этом.

Сделай это.

Я медленно открыл дверь и выглянул наружу.

Ничего.

«Алло?» — сказал я, услышав в ответ лишь тишину. Конечно, даже если бы там был злоумышленник, последнее, что он сделал бы, это ответил бы на звонки охранника. Я еще немного осмотрелся и пожал плечами, мои глаза ничего не заметили. Я нервно усмехнулся и сказал: «Я действительно схожу с ума».

Я закатила глаза и пошла обратно в офис, отперла обе двери и снова села перед камерами. Я расположил вентилятор так, чтобы ветер дул прямо мне в лицо, и выдохнул, снимая стресс. Как бы мне ни хотелось верить, что виноват мой разум… в глубине души я не мог. Я слышал стуки. Я их не представлял. Я их слышал. Было ли это какое-то непонятное слуховое явление, о котором я не знал… или что-то совершенно другое… Я мог сказать, что это было не мое воображение.

Мои мысли были прерваны внезапным звонком из… моего неработающего телефона. Я в недоумении уставился на него и заметил на экране мигающие слова «Неизвестный абонент». Я неохотно взял трубку и подождал несколько тревожных секунд, прежде чем ответить. «Поговори со мной».

«Привет?!» — голос моего менеджера прогремел из динамика, его тон был удручающе безумным. «Все ли в порядке?»

Я не знал, что ему ответить; Я на мгновение застыл от его тона.

— Неважно, — запыхавшись, сказал Трэвис. «Тебе нужно немедленно покинуть парк!»

«Почему что происходит…?»

«Просто сделай это!» — крикнул он, заставляя меня прикусить язык. «Я объясню позже. Сейчас такого нет...»

«Трэвис?» Я нервно сказал, мой голос едва превышал шепот. «Что случилось?»

Внезапно тишину нарушил леденящий кровь беспорядок испуганных и болезненных криков. Я был беспомощен, у меня не было другого выбора, кроме как прижимать телефон к уху и вызывать учащенное дыхание.

«Трэвис!» - крикнул я.

А потом… тишина.

«Трэвис…?» Я тихо сказал, испугавшись неописуемо. Медленные, топающие шаги нарушили тишину, звук с каждой секундой становился все ближе и ближе к динамику телефона. Чем ближе приближались звуки, тем больше я нервничал. Было такое ощущение, будто они пришли из офиса службы безопасности. Из... позади меня...

Шаги прекратились, уступив место хриплому, затрудненному дыханию, доносившемуся прямо из телефона.

«С… с… видишь… ты… скоро…» – голос дрожащим голосом произнес настолько пугающе неестественно, что меня пробрало до глубины души.

Окаменев от страха, все мое тело сжалось. Моя рука высвободила телефон, и он упал на пол. Меня начало бесконтрольно трясти, и я прислонился к стене, закрыв глаза и надеясь, что очнусь от кошмара. Открывая их, я только сообщал, что я все еще в офисе. Это не был кошмар. Я действительно только что услышал по телефону, как убивают Трэвиса… и теперь его убийца пришел за мной. Но… чего он хотел? Какое отношение все это имеет ко мне? А еще лучше: откуда он узнал о моем местонахождении?

Громкий хлопок двери в коридоре снова вырвал меня из моих мыслей, мой крик разнесся по офису. Я встал и устремил взгляд на дверь, ожидая увидеть, что произойдет, если что-нибудь произойдет.

Ничего.

Внезапно свет погас. Камеры видеонаблюдения выключились. И кабинет, и коридор превратились в пещеры. Густое покрывало тьмы ослепило меня и подтолкнуло к непреодолимому ужасу. Я безуспешно пытался найти выключатель на стене. Мои пальцы могли лишь царапать стены в отчаянных, бесплодных поисках. Мой телефон был другим вариантом. Его фонарик освещал бы комнату, как ночной клуб. Я вытащил его из кармана и начал нажимать кнопки… только чтобы обнаружить, что он снова мертв.

«Давай, давай!» Я зарычал в страхе и отчаянии. «Работай, ты кусок…»

Креааааааа.

Что это было...?

Креааааааа.

Если мои уши меня не обманывали, я только что услышал, как дверь в мой кабинет медленно открылась сама собой. Темнота не позволяла мне получить ни малейшего представления о том, что происходит… недостаток, который позволял моему разуму делать все возможное. Скрип замедлился до ползания, а затем сменился щелчком закрывающейся двери. В темноте раздались ползучие шаги, приближаясь ко мне с каждой секундой.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Пот капал с моего лба. Все мое тело дрожало от страха. Когда шаги приблизились, я оказался совершенно беспомощным. Я ничего не мог сделать, кроме как прижаться к стене и ждать результата.

Вот только его не было.

Шаги прекратились. Стоял ли источник прямо передо мной или в середине комнаты, мне было неизвестно. Ответ на вопрос был получен, когда… свет снова включился. Они гасли и мерцали, но снова включились. Я не мог жаловаться, вот только… Я был в комнате совсем один. Ни тени, кроме моей, не видно. Я глубоко вздохнул, вытер рукой лоб, чтобы убрать пот, и снова посмотрел на камеры. В отличие от огней, они оставались мертвыми и не отображали ничего, кроме моего отражения. Я постучал по одному из них из любопытства… только для того, чтобы отражение показало что-то (или кого-то) еще, занимающее мое рабочее пространство. Смутная фигура с нечеткими чертами лица стояла прямо позади меня, ее голова медленно склонялась в сторону. Я отскочил от экрана и повернулся на месте. Ничего.

Свет снова погас, заставив меня стонать в равной степени от разочарования и страха. Звук захлопнувшейся двери кабинета прижал меня к стене в страхе и подчинении. Она распахнулась, громкий стук сопровождался разбитыми стеклами по обе стороны от нее. Дверь в коридор, якобы «запертая» на предохранитель, тоже резко открылась.

С чем бы я ни имел дело, оно только что позаботилось о единственных вещах, отделяющих меня от… этого.

Мне не хотелось выходить из офиса. Никто бы не стал. Тем не менее, я знал, что должен это сделать и найти хорошее укрытие. Побег из парка был бы невозможен, если бы ворота были заперты. «Оно» знало, что я здесь. «Оно» бросало мне вызов. Я почти чувствовал это. Я не был уверен в предназначении этой штуки. Но в чем я был уверен? «Оно» не было человеком. И оно хотело либо свести меня с ума… либо убить.

Или оба.

«Ты можешь сделать это…» — сказал я в тщетной попытке утешить себя. «Ты г… ты справишься с этим…»

Я повторил эти слова в уме и медленно пошел по темному коридору к главной двери. Огни надо мной беспорядочно мерцали при каждом моем шаге, заставляя меня замедляться из-за явной нервозности. И снова у меня возникло странное чувство: глаза… глаза смотрели на меня. Я чувствовал, что что-то наблюдает за каждым моим движением. Я медленно оглянулся через плечо, только чтобы убедиться, что там ничего нет, и продолжил осторожный путь по, казалось бы, бесконечному коридору. Каждый шаг казался пройденной милей, поскольку мой разум был наполнен мыслями о неизвестной силе, которая заставила меня пройти через все это. Та самая «вещь», которая, очевидно, унесла жизнь Трэвиса.

Что это такое?

Чего оно от меня хочет?

Зачем впутывать в это Трэвиса?

Есть ли у всего этого какая-то история?

Четыре вопроса, ноль ответов, но сейчас для меня это не имело значения. Единственное, что имело значение, это найти хорошее место, чтобы спрятаться. Меня мучила паранормальная сила? Тот, в который я никогда не верил? Определенно. У меня не было никаких сомнений. Но я сомневался, что это всезнающая сила, способная разыскать меня, где бы я ни прятался.

Мои ноги перестали двигаться вперед, когда я достиг открытой двери коридора. Все, что мне было нужно, — это еще один шаг, но страха было слишком много. Идея покинуть офис, полностью отдавшись этому существу, была не совсем приятной.

Ты здесь сидячая утка. Двигаться! Куда мне идти? Где-то эта штука не может меня найти? Наверное, оно уже наблюдает за мной… Не прячься! Бегите к главным воротам. Это было бы неплохо… если бы они не были заперты. Вы это поймете. Трэвис сказал покинуть парк. Спрятаться не получится. Ты знаешь, что оно тебя найдет. Оно найдет меня… где бы я ни прятался…

Мои инстинкты говорили мне бежать и прятаться, но мой разум кричал: «Убирайся из парка!» Должен был быть какой-то способ спастись…

Я медленно вышел из открытой двери, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что меня никто не ждет.

Бац!

Я оглянулся и обнаружил, что главная дверь грубо закрылась, громкий шум сопровождался тихим щелчком замков. Тихий выдох снял мой стресс, когда я медленно отошел от двери, на мгновение задержав на ней взгляд, прежде чем позволить страху взять верх и помчаться прямо к главным воротам.

«Не оглядывайся назад, не смотри…»

Мое тело ударилось обо что-то, остановив меня на месте. Но… не было ничего. Я смотрел в сторону того, что препятствовало моему бегству, и мои глаза ничего не улавливали. Мои чувства, однако, рассказали совсем другую историю. Я снова почувствовал на себе взгляды. Эти холодные, пронзительные глаза… нечеловеческие.

— Д… ты не пойдешь… никуда… — произнес тот же неестественно гортанный голос из телефона после недолгого молчания. «Ты останешься здесь… с нами… всеми… всеми нами…»

Мы...?!

— На твоем месте… я бы побежал… — грозно закипел голос. «Я привел нескольких… друзей… чтобы встретиться с тобой…»

На последнем слове голос затих, оставив мое теперь уже без присмотра внимание перенесенным на близлежащую заросль высоких декоративных кустов... которые начали безумно шуршать. Когда шорох усилился, от них послышалось злобное бульканье.

— О боже… — нервно пробормотала я.

Из листвы, гротескно дрожа, вытянулась длинная, тонкая, почти скелетная рука с отвратительно розоватой, сырой на вид плотью. Когтистая рука с неестественно длинными костлявыми пальцами царапала землю, к которой тянулась. Мои инстинкты снова подсказывали мне бежать, но вид этой… этой «штуки» заморозил меня на месте. Было ли это страхом, изумлением или дьявольской смесью того и другого, я просто не мог пошевелиться. Мое тело задрожало, когда остальная часть существа вылезла из укрытия. Темнота не позволяла мне разглядеть конкретные детали ее внешнего вида, но давала мне достаточно тревожное представление о том, с чем я имею дело. Это была высокая человекоподобная фигура с долговязым, почти уродливым телом. Его костлявые плечи доходили до середины шеи. Его ноги, казалось, могли сломаться в любой момент. Грудь у него ввалилась, кости почти вылезли из тонкого слоя плоти. Как это существо вообще могло стоять и ходить, было за пределами моего понимания, но оно делало именно это. К моему ужасу, его движения были настолько ужасно потусторонними, насколько это возможно: беспорядочное, дергающееся, жесткое шарканье, которое выглядело совсем не как человеческое.

Затем, за долю секунды, его шея повернулась ко мне, позволяя мне ясно видеть его несчастное лицо. Черты лица были деформированы и гнилые. В глазницах отсутствовали глаза; две пугающе темные пустоты, лишенные каких-либо эмоций. Рот был растянут до такой степени, что кожа рвалась с обеих сторон. Черная желчь хлынула из открытого рта. Какое-то время он медленно приближался ко мне, заставив меня, наконец, выйти из заклинания и немного отступить назад. Так продолжалось несколько секунд: я иду назад, осторожно следя за уверенным приближением существа. Я начал идти быстрее, отвернувшись и оглядываясь каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что он не приближается.

Его шаги стали ближе. Звуки стали быстрыми. Я мгновенно оглянулся и увидел существо, приближающееся ко мне. Оно больше не шаталось. Он даже не шел быстрым шагом. Это был спринт с его беспорядочными и неестественными движениями, которые смущали его больше, чем когда-либо. Мое сердце бешено колотилось. Мои ладони потеют. Мои ноги сделали свое дело. Я помчался прочь от существа в ужасающем беге.

Парк представлял собой холст, покрытый черной краской. Те немногие огни, которые Трэвис оставил включенными в некоторых местах, были выключены. Декоративные здания, магазины и рестораны превратились в пещеры. У меня с собой был фонарик, но прямо сейчас, в безумном бегстве от существа, последнее, о чем я думал, было использовать его. Мой разум был исключительно сосредоточен на том, чтобы сбежать… что оказалось более трудной задачей, чем казалось ранее.

Для такого слабого на вид существа оно действительно могло идти в ногу со временем. Каким бы быстрым ни было мое движение, ему удалось остаться прямо позади меня.

Я бежал по главной улице США, мой путь лежал прямо к замку Золушки. Оттуда я планировал резко повернуть налево прямо в Страну приключений. Мой разум уже готовил отличный план побега. В Стране приключений находился знаменитый аттракцион «Круиз по джунглям». Если бы я мог скрыться из поля зрения хотя бы на секунду, у меня был бы хороший шанс нырнуть в воду и спрятаться под очередью. Это было бы идеально, если бы существо не заметило, как я убегаю.

Ставки были высоки; моя жизнь была на кону. Это было бы утомительно, но я знал, что мне нужно быть быстрее. Я вложил в него все, что у меня было. Каждая последняя капля энергии во мне направилась прямо к ногам. Я бежал со скоростью, которой никогда раньше в жизни не достигал, разрыв между мной и существом увеличивался с каждой секундой. К сожалению... я был не в лучшей форме в своей жизни. Не имею лишнего веса, но определенно не в той форме, которая желательна для ситуации жизни и смерти. Тем не менее, я делал именно то, что нужно было сделать.

Существо дико завизжало, когда я скрылся из виду в Стране Приключений. Я ускорил шаг, поскольку его далекие шаги, казалось, приближались еще быстрее.

Увидев вход в круиз по джунглям, я ускорился еще больше. Это был лучший и, возможно, единственный шанс остаться в живых. Я вбежал внутрь, промчался сквозь очередь так быстро, как только мог, и, не задумываясь, прыгнул в воду. Как и планировалось, я проплыл под линией очереди и ухватился за один из больших деревянных столбов, удерживающих здание аттракциона над водой. Теперь… жду. Я закрыл глаза и задержал дыхание, мои уши услышали бешеные шаги существа, приближающегося к зданию аттракциона.

Я напряженно посмотрел вверх, когда шаги начали раздаваться прямо надо мной. Существо прибыло. Я слышал, как он тихо шипел и фыркал. Оно знало, что я здесь. Он просто не знал, где именно, и я собирался оставить его в том же духе. Игра была в кошки-мышки. Ни при каких обстоятельствах я не позволю этой штуке поймать меня…

Шаги стали удаляться дальше, пока существо не оказалось на самом краю погрузочной платформы. Мои глаза уловили пугающий взгляд на его похожие на кости пальцы, тянущиеся вниз, чтобы ударить по воде, очевидно, в поисках добычи. Движения рук стали более нетерпеливыми, сигнализируя о разочаровании владельца.

Просто уходи уже…

Имело ли это существо способность читать мысли, я не мог ответить. Однако его действия действительно вызвали подозрения по этому поводу. Обе его руки ухватились за край погрузочной платформы, и его тень дала мне понять, что он собирается сделать: заглянуть под зону очереди прямо в мое укрытие.

Ох, черт…

Даже не раздумывая, я глубоко, но бесшумно вздохнул и позволил себе дрейфовать под ватерлинией. Моя фигура была охвачена тьмой глубокой воды и оставалась там... неподвижной. Я в этом убедился. Я знал, что малейшее движение может выдать меня и снова заставить существо атаковать. Однако была одна проблема…

Я быстро выдохся.

У меня начала кружиться голова. Мои глаза закатились назад, в череп. Мои легкие жаждали воздуха. Эти вещи сохранялись до такой степени, что я просто не мог больше этого терпеть. Я позволила голове всплыть и глотнула воздуха, быстро глядя перед собой, как только мои легкие насытились. К моей сдерживаемой радости, существо исчезло. Я все еще мог слышать его движения, но они удалялись, а не приближались. Судя по тому, что я слышал, его больше не было в очереди. Судя по звуку, он направлялся дальше в Страну приключений, в сторону площади Нового Орлеана. Если бы это было так, то у меня был бы прекрасный шанс выбраться из воды, незаметно прокрасться в противоположном направлении и найти хорошее укрытие, пока существо будет искать меня в другом месте.

Хорошо… ты можешь это сделать. Все идет нормально.

Мой внутренний голос был моим единственным другом и самым большим вдохновителем. Мне ничего не оставалось, как прислушаться к его словам, медленно выплыть из-под здания очереди и ухватиться за деревянный выступ погрузочной платформы. Я осторожно приподнял голову, чтобы окинуть взглядом окрестности.

Никаких визуальных признаков существа. Я все еще мог слышать звуки, которые он издавал (шипение, рычание, хрюканье) на расстоянии, но никаких признаков того, что он действительно находился близко к моему положению. Это была прекрасная возможность сбежать. Я поднялся на причал, положил на него грудь, а также поднял одну ногу. Я собирался поднять вторую ногу, но… не смог.

Что-то схватило меня за ногу и дернуло назад, почти заставив меня отпустить выступ. Паника началась сразу. Нога, которую я уже поднял на уступ, упала обратно в воду, а я безумно метался на месте, пытаясь освободиться от того, что меня схватило. Я пнул воду свободной ногой. Ничего не произошло. Я извивалась и тряслась так маниакально, как только могла. Ничего.

Внезапно сила натянула мою ногу с полной силой. Мои руки болезненно царапали дерево, когда меня с громким всплеском резко потянуло обратно в воду. Я выплыл обратно на поверхность и хватал ртом воздух, прежде чем снова попытаться ухватиться за уступ. К моему несчастью, эта неопознанная сущность со мной не покончила. Меня снова затянуло под ватерлинию, обе мои ноги были сведены вместе, и я не мог выбраться. Паника усиливалась, я закрыл глаза и затаил дыхание. Чем бы ни была эта новая сущность, мне не хотелось видеть ее.

Вот только... у меня не было выбора. Как только моя голова снова оказалась над ватерлинией, я почувствовал, как две пары пальцев сомкнулись на обоих моих глазах… в то время как мои ноги остались на месте.

Их двое?!

Пальцы на моих веках двинулись в противоположные стороны, заставляя глаза открыться… и я увидел деформированное скелетообразное существо, шаркающее к краю причала. Видимо, звуки суматохи вернули его на мою позицию, и теперь... мое прикрытие было раскрыто.

Неожиданное и нежеланное зрелище заставило меня пронзительно вскрикнуть от чистого, настоящего ужаса. Я начал дико метаться, как пациент в психиатрической больнице, страшное отчаяние возросло до невыносимой степени. На этот раз это действительно сработало. Я почувствовал, как мои ноги ослабли, а пальцы ускользнули от сдавленных век. К сожалению… было слишком поздно. Прежде чем я успел это осознать, костлявое существо побежало и прыгнуло в воду, вытянув руки ко мне и когти, казалось, были нацелены на мою шею.

Интуитивно я быстро нырнул под воду и чудесным образом избежал выпада существа. Он приземлился в нескольких футах позади меня и начал метаться под симфонию собственного бешеного ворчания и шипения. Я даже не оглянулся. Я не мог; это было бы пустой тратой нескольких драгоценных секунд, от которых мне пришлось спастись. Я уплыл. Я поплыл так быстро, как только мог, и во второй раз ухватился за край погрузочной платформы. Подняв обе ноги к причалу на рекордной скорости, я выбрался как раз вовремя, чтобы избежать повторного захвата меня существом. Его когти сильно не задели мою ногу; Я действительно почувствовал ветер от его удара. Поскольку существо делало быстрые судорожные движения, чтобы подняться до моего уровня, я, не теряя времени, бросился бежать изо всех сил. Я очистил очередь и покинул Страну приключений еще до того, как осознал это.

Разочарованные, пронзительные крики существа стали более отдаленными, когда я вбежал в Дискавериленд и нырнул в густые заросли кустов, отдышавшись от спринта и дав себе шанс восстановить силы для того, что будет полной ночью бега и укрытия… если меня не… убьют… то есть…

Одна только эта мысль приблизила меня к тому, чтобы превратиться в дрожащую кучу тревожной бесполезности. Я не прожил полноценную жизнь. Даже близко. Я не хотел умирать сейчас… особенно не так. Совсем один… напуганный… не к кому обратиться… преследуемый угрозой, которую я не понимал… безжалостно убитый демоническими существами.

Вы можете сделать это…. ты справишься… не сдавайся… ты не умрешь вот так…

Как бы мне ни хотелось верить мотивационным словам моего внутреннего голоса, это была слишком сложная задача. Я не хотел ничего, кроме как выбраться отсюда живым и никогда не возвращаться, но то, через что я только что прошел, заставило меня осознать, насколько это будет тяжело. За мной постоянно следили эти… штуки. Костлявый демон был виден, и его можно было избежать, если бы я обострил свои чувства до необходимой степени. Но невидимые существа, схватившие меня в воде? У меня было тошнотворное чувство в животе, говорящее, что во всем парке есть такие же, как они.

Наверное, они сейчас наблюдали за мной, пока я лежал, спрятавшись в густом кустарнике…

Тихо…

Скелет-демон вернулся, безумно шаркая рядом с моей позицией. Я прислонился к стене, не осмеливаясь пролезть в кусты, чтобы быстро взглянуть. На этот раз он не издавал никаких звуков, кроме шагов. Оно было совершенно тихим, что делало его присутствие еще более нервирующим. Как только шаги оказались в непосредственной близости, проходя прямо перед зарослями, в которых я спрятался, я решил не рисковать. Я затаил дыхание, звук моего дыхания был единственным шумом, который я производил.

В конце концов, звуки его шагов утихли, становясь все тише, поскольку они, казалось, направлялись обратно в сторону Страны Приключений. Любопытство взяло верх, и я решил бегло осмотреться через кусты. Я медленно вытянул обе руки и бесшумно распахнул поляну в листве.

Никто. Никаких признаков жизни поблизости. Я даже больше не слышал шагов существа. Пока…

Кусты рядом со мной зашуршали, привлекая мое внимание и заставляя меня броситься наутек. От них также послышалось тихое хихиканье, что было далеко не очаровательным. А потом… снова шаги.

Я быстро повернулся в ту сторону, откуда раздался звук, и увидел… что-то. Это был не скелет-демон. Это было что-то другое: мужчина. Или, по крайней мере, он был похож на человека... за исключением того, что у него не было глазниц, волос, одежды и черт лица в целом... за исключением окровавленного рта с губами и кожи вокруг него, не более чем изодранного месива, обнажающего неровные зубы и гнилые десны. Эта новая сущность занимала пространство прямо перед входом в Дискавериленд. Он просто стоял там… молча. Смотрит на меня сверху вниз, словно бросая мне вызов.

Шаги. Быстрые шаги позади меня.

Я обернулся и увидел… ее. Женщина в белом платье мчится прямо ко мне. Вот только это была не обычная женщина. Это был один из… них. Ее кожа была серой и морщинистой. В ее глазах не было зрачков. Всего лишь два белых, бесчувственных шара, удерживаемых глазницами. Над ними не было бровей. Зубы? Их не было. На ее губах застыла широкая ухмылка, демонстрирующая ужасную беззубую пустошь, находившуюся внутри.

Прошло не более пары секунд, прежде чем я снова побежал, спасая свою жизнь. К счастью, эта женская сущность была не слишком быстрой. Мне было легко ее обогнать. К сожалению…

Безглазое, молчаливое существо появилось передо мной. Просто так, из воздуха. Я оглянулся, чтобы убедиться, что потерял женщину, и обнаружил, что смотрю безглазому существу в лицо. Он схватил меня и швырнул на землю, низкое шипение вырвалось из его острых зубов. Удар о тротуар поцарапал мне руку, вытянув небольшое количество крови. Я попытался уйти и обнаружил, что оставляю существо поедать мою пыль. Мое сердце колотилось в грудной клетке с полной силой, я вбежал в Страну Фантазий и оглянулся. Безглазый демон исчез, но быстро приближающиеся шаги женщины дали мне понять, что я все еще в беде.

К моему сожалению, кустов поблизости не было. На этот раз я не мог просто прыгнуть в чащу. Мне пришлось бы зайти в одну из достопримечательностей. Еще более прискорбно… самым близким сейчас… как будто рядом со мной… было «Это маленький мир».

Выбора нет... она приближается...

Я глубоко вздохнул, набравшись смелости, и помчался по мосту прямо к входу. Не теряя драгоценного времени, я сбежал по лестнице и пешком направился прямо в затемненный аттракцион.

Моя спина была прижата к стене внутри аттракциона, мои уши внимательно прислушивались к звукам женщины-демона. Я слышал, как она ворчала и бегала там. Если она искала меня, то ей не повезло. Ни при каких обстоятельствах я бы не покинул свое укрытие.

Я присела вглубь аттракциона, обращая пристальное внимание на свое окружение. Мое глубоко тревожное окружение. Подавляющая тишина была отдельной сущностью. Куклы «Маленького мира», казалось, почти окружили меня и пристально следили за каждым моим шагом. Их безжизненные глаза смотрели в бесцельные стороны. У некоторых были широко открыты рты, как будто они кричали от ужаса.

Я знал, что делаю именно это глубоко внутри.

После нескольких минут пробираясь по аттракциону, я решил немного отдохнуть. Я сел у стены и на мгновение закрыл глаза.

Как я переживу это? На меня уже напали 5 таких тварей. Сколько еще их может быть? Если мне повезет, ответ — «нет». Но, судя по моей ситуации, я бы сказал, что мне не очень повезло. А если нет... Я, наверное, не доживу до восхода солнца. Не жив-здоров. Как я вляпался в эту неразбериху? Почему это должен был быть я? Что я сделал с Десом…

♪ Это мир смеха, мир слёз… ♪

О нет…

♪ Это мир надежд и мир страхов. У нас так много общего, что пора осознать: в конце концов, мир тесен… ♪

Аниматроники начали двигаться самостоятельно. Аттракцион оставался в полной темноте, но заиграла музыка.

♪ В конце концов, это тесен мир… ♪

Голоса были какофонией безумия. Некоторые были нормальными. Некоторые были наоборот. Другие звучали невероятно искаженно. Единственное, что у них было общего: все они были замедлены до зловещего эффекта. Я оглянулся и увидел… все куклы-аниматроники повернули головы и уставились на меня мертвыми глазами.

«В конце концов, этот мир тесен», — пели они, когда демоническое кудахтанье присоединилось к нечестивой комбинации и зациклилось до бесконечности.

Внутренний ужас заставил меня бежать. Я подозревал, что они не смогут причинить мне вреда, но звук наверняка привлечет физически видимых демонов, преследующих меня. Я бежал по берегу реки аттракциона… когда что-то схватило меня за руку и вывернуло ее, уронив на землю. Меня толкнули в воду и толкнули лицом вперед. Они уже были здесь…

Я попытался встать на ноги и выбрался из реки только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с группой кудахчущих кукол, смотрящих прямо мне в глаза, в то время как остальные продолжали двигаться со своим извращенным, развратным пением.

Я дрожал на месте. Мои ноги на мгновение подкосились. Теперь я стоял на коленях. Я огляделся вокруг, наблюдая, как сводящие с ума искаженные звуки непрерывно пронзают мои барабанные перепонки и доводят меня до грани безумия. «Маленький мир», который я знал с детства, представлял собой спокойную прогулку на лодке по фантастическому миру, наполненному слащавой сентиментальностью. Вместо этого этот Маленький Мир был ужасающим упражнением в пугающем, волнующемся безумии.

«Прекрати!!» Я болезненно кричала, мой разум разрывался: «Прекрати!!!»

Независимо от того, куда я бежал или куда смотрел, я чувствовал, что меня преследуют. Каждый из этих аниматроников теперь находился под контролем злых духов, пристально следивших за мной, не теряя ни секунды. Одна только эта мысль заставляла мой разум переставать работать должным образом. Я все больше дезориентировался из-за окружавшего меня безумия.

Однако мое зрение оставалось вполне работоспособным. И то, что я увидел, еще больше ухудшило ситуацию. На другом конце комнаты находились скелет-демон и женщина, которые двигались и обшаривали местность. Мои защитные инстинкты сработали, и я наступал на пятки. Я оглянулся и увидел дверь в чулан, скрывшуюся из виду, за большой колонной, увешанной этими жалкими кудахтающими куклами. Я подбежал к двери и был приятно удивлен, обнаружив, что она открыта.

«Д-д-ты справишься», — сказал я себе, дрожащим смехом. — Т-т-они тебя не найдут здесь…

Вот только у них уже было…

Чья-то рука схватила меня за плечо, вызвав крик ужаса и заставив меня начать слепо метаться вокруг.

«Нет!» Я кричал во всю глотку. "Оставь меня в покое!!"

Рука присоединилась к другой, и они оба схватили меня за руки, развернули, схватили за затылок и ударили лицом о стену. Мое зрение затуманилось, я поднял глаза, когда единственная лампочка на крыше комнаты загорелась… показывая мне, кто только что напал на меня: женщина-демон. Как она попала в комнату, я не мог ответить. Она посмотрела на меня, ее беззубая ухмылка была полностью видна, и топнула ногой мне по лицу. Отсюда… тишина.

Хаотичное кудахтанье. Мультяшные голоса. Предчувствительная музыка. Проточная вода.

Все эти звуки соединились в моих ушах, когда я медленно вышел из бессознательного состояния и обнаружил себя… в бревне, бегущем по реке, а вокруг меня были мультяшные аниматроники-животные.

— Ч-что? — пробормотал я, прежде чем осознать, что меня заперли в бревне на затемненной Горе Всплеска. "Как?"

Теперь меня меньше всего беспокоило то, как я оказался в таком положении. У меня было предчувствие, что это не закончится хорошо. Ощущение, которое поспешно подтвердилось, как только я увидел, что меня ждет на вершине подъема к последнему спуску аттракциона. На правой стороне вершины подъемника стояло слюнявое горбатое существо, бессвязно бормоча что-то про себя, двигаясь неестественным образом и грозно глядя на меня сверху вниз.

В этот момент мой разум больше не работал правильно. Все, что я хотел, это выбраться, чего бы это ни стоило. Я схватил ремень безопасности, прижатый к моим коленям, и начал нажимать на него. Я хотел выйти из журнала. Меня не волновало, что я буду делать потом… Я просто хотел уйти. Я яростно надавил на него, кряхтя и метаясь на сиденье. Когда я достиг вершины холма и начал падать вниз… ремни безопасности расстегнулись сами собой. Но к тому времени… было уже слишком поздно. Я преодолел обрыв, не имея ничего, что могло бы удержать меня, и меня тут же выбросило из бревна. Невидимая сила подтолкнула меня в воздух и выше, сделав падение вдвое труднее. Я приземлился на мост перед аттракционом… ногами вперед. Оба они были болезненно сдвинуты с места при ударе, превратив меня в стонущий, разбитый беспорядок. Я вцепилась в них, что только усилило жгучую боль, и закричала в ответ.

Боль была настолько сильной, что я даже начал жалобно рыдать, чувствуя, что задыхаюсь от постоянных вздохов.

Потом… вот они.

В конце моста стояли пять демонов, которые физически проявляли себя на протяжении всего испытания. Мои охотники. Мои угнетатели… все сгруппировались вместе.

— Что тебе от меня нужно?! Я яростно закричала, чувствуя внутри меня страх, смешанный с гневом. Крик перешел в еще более жалкие слезы, поскольку боль в ногах постепенно усиливалась.

Никто из них не ответил словами, но скелет-демон начал приближаться ко мне. Я попыталась отползти, но это было бесполезно. Это только еще больше усилило боль. Костлявое чудовище упало на колени и начало ползти ко мне, его черные как смоль глаза были устремлены на меня, а выражение лица было серьезным. Когда он оказался в нескольких дюймах от моего лица, он мрачно улыбнулся. Потом… все было кончено. Существо бросилось мне в горло, положив конец моему кошмару раз и навсегда.

* * * * * *

Да, мой друг. Я умер той ночью. Так почему я все еще говорю? Ну… скажем так, у меня появилась новая группа друзей. Тех же существ, которые безжалостно преследовали меня той ночью, я теперь называю друзьями.

Я умер, но не ушел. На самом деле… в этот момент я мог бы быть прямо позади вас…

Просто маленькая шутка. Ты один. Ну… насколько мне известно, по крайней мере. Некоторые из моих сородичей могут скрываться в вашем скромном жилище, а вы даже не подозреваете об этом. Что касается меня, то на месте моей смерти я устроил себе хороший дом: само «самое счастливое место на земле». Просто помните: в следующий раз, когда вы весело посетите этот парк… я мог бы участвовать в ваших фотографиях из отпуска. И кто знает? Я и мои… друзья… мы могли бы просто навестить тебя, когда ты уйдешь…

Просто… мысль.

КРЕДИТ: Дж.Г. Крест