Дом на Колд-Хилл-роуд

Тем утром Анна проснулась от звука будильника на телефоне, оторвавшего ее от очередной ночи странных снов. Обычно большинство снов ускользают из сознания в ту минуту, когда вы просыпаетесь, но у Анны был один повторяющийся сон, который всегда был настолько реальным, что она начинала думать, что однажды он может сбыться. Хотя она всегда хорошо училась, в течение первых нескольких лет учебы в колледже у нее была склонность пропускать один или два урока, и этот продолжающийся сон был всего лишь одним из способов ее доброго, старого чувства вины Новой Англии, похлопывающего ее по плечу и говорящего: «плохая девчонка».

Во сне она шла по кампусу, пытаясь найти свой класс социологии, что обычно не имело большого значения, но во сне, поскольку она не была на уроках с первого дня в школе, она не могла вспомнить, в каком здании проходили занятия. Хуже всего было то, что когда она наконец нашла класс, там проводился тест, и она понятия не имела, по какому тесту. Когда профессор смотрел на нее, как стрелок в Додж-Сити, ее охватила паника… пока она не очнулась. Тяжело вздохнув с облегчением, ее первой мыслью было: будет ли мне сниться этот сон всю оставшуюся жизнь? Конечно, было бы обидно, если человеку, который через пятьдесят лет будет менять мне подгузники для взрослых, придется иметь дело с результатами после сна. Одно было ясно наверняка: в следующем семестре все будет по-другому, и дни, когда она пропускала занятия, останутся не более чем далеким воспоминанием.

Было лето, и школы были закрыты до Дня труда, поэтому она полежала в постели еще пятнадцать минут, просто чтобы очистить голову и послушать звуки за окном, на которые у нее обычно не было времени. Пели птицы, щебетали сверчки, и гул жизни разносился по воздуху. Выбравшись из постели, она надела шлепанцы со скидкой JC Penney и медленно спустилась на кухню. Она приготовила хлеб в тостере и приготовила себе тосты с маслом и мармеладным джемом. Это был домашний мармелад ее матери, и его сладкий пикантный вкус был идеальным началом дня. Каждую третью неделю на городском фермерском рынке ее мать зарабатывала ровно столько, чтобы заплатить за банки и сахар, но деньги были второстепенными, когда дело доходило до городского рынка, поскольку настоящей наградой были местные сплетни и слухи. Всегда находилось множество пикантных моментов, которыми ей не терпелось поделиться со своей лучшей подругой Джинни МакДермотт, когда они каждый вечер звонили по телефону, чтобы обсудить «самые яркие моменты» дня.

День Анны уже был забронирован для встречи с Рики Петерсоном, ее одноклассником и ближайшим другом. Хотя Рики был полностью влюблен в Анну, ее отношения с Рики были строго платоническими (по крайней мере, таковы были ее намерения на данный момент). Утренняя конституционная прогулка по лесу; прогулка по железнодорожным путям, и, возможно, они закончат день, окунув ноги в воду водохранилища Квабин.

Где-то незадолго до полудня они отправились в путь. В лесу было тихо, а тень была приятным облегчением от полуденного солнца. Примерно через полмили они заметили красноплечего ястреба, который смотрел на них сверху вниз, как если бы он изучал их, как ученый, наблюдающий за мышью в лабиринте… или, возможно, размышляющий о следующем приеме пищи.

В течение первого часа похода их болтовня была минимальной, поскольку они делали мысленные пометки, чтобы убедиться, что смогут найти дорогу обратно.

Когда они пересекали небольшой ручей, Рики крикнул: «Как ты держишься, Энн?»

«У меня все хорошо». — ответила она, но по ее ответу он понял, что она устала. Хотя древесное покрытие помогло, были участки без тени, и погода середины 80-х годов начала их утомлять. На небе ни облачка, и в прогнозе говорилось, что так будет до конца месяца. Пик сухого сезона в Новой Англии всегда приходился на период с конца июня до первой недели августа, но сегодня с каждым годом он, кажется, становится немного длиннее. Тетя Анны Кэрол сказала, что если администрация Трампа добьется своего и сделает всю свою экологическую политику 1950-х годов законом страны; скоро в Новой Англии будет лето круглый год.

Железнодорожные пути находились всего в четверти мили от того места, где начинается лес. Они гуляли по ним бесчисленное количество раз с тех пор, как Анна начала вырастать из тренировочного бюстгальтера и до того, как Рики понял, что означает это покалывание в его члене. Железнодорожные пути были заброшены очень давно. Винчендонская железная дорога называлась еще тогда, когда она еще использовалась; оно началось где-то на западе, в Беркшире, и дошло до Винчендона в графстве Вустер. Бабушка Делорис рассказала Анне, что это произошло, когда в 1975 году была построена железная дорога Уэр-Ривер, Винчендон устарел, и эксплуатация двух железных дорог была глупой идеей. Для Анны это была достаточно веская причина, заявила бабушка Делорис, хотя, как правило, немного консервативная сторона обычно имела большой смысл. Бабушке Делорис не слишком нравилась мысль о том, что ее внучка будет путешествовать таким образом, но бабушка и дедушка всегда защищают ее (как и должно быть), и мысль о том, что она может пострадать, сильно ее расстраивала. С другой стороны, это была просто та непослушная подростковая манера, через которую в тот или иной момент прошли большинство детей. Чем больше взрослые говорят тебе не делать чего-то, тем больше ты хочешь это сделать.

Пока они гуляли, Анна заметила белокрылого клеста, сидевшего высоко на белой березе. Он издал сухой и быстрый звук, похожий на «чуть-чуть-чуть». Прежде чем Анна успела полюбоваться его отчетливым окрасом, он поднялся в небо и исчез за линией деревьев. Она была разочарована тем, что у нее не было больше времени с белокрылым существом; тем не менее, это могло бы стать хорошим отрывком в ее дневнике. Анна очень любила писать; она была единственным человеком ее возраста, который настаивал на том, чтобы она читала книги, эссе и биографии, а не проводила дни, бесцельно печатая на своем мобильном телефоне. В отличие от большинства детей ее возраста, которые были так одержимы своей электроникой, для Анны они были роскошью, отвлекающей людей от реальной жизни. Ее друзья никогда не могли спокойно сидеть во время обеда, не проверив свою страницу в Facebook или Instagram. Она не могла не закатить глаза при мысли о том, что ее поколение когда-нибудь возглавит свободный мир, то есть когда они смогут провести две минуты вне Snapchat.

Они шли около двух часов, когда посмотрели вперед и увидели, что железнодорожные пути продолжаются еще долгое время. Анна не осознавала, насколько далеко от проторенной дороги они зашли. Лес был тихим и искривленным, деформированная форма деревьев заставила ее сердце заледенеть. Было что-то зловещее, от чего у нее по коже побежали мурашки.

«Эй, посмотри на это». — воскликнул Рики и указал на тропу на другой стороне тропы, тропа уходила в лес, какая-то тропа. Это не то, что они видели раньше. Анна была уверена, что это определенно был участок леса, который они раньше не посещали.

«Давайте проверим это». и прежде чем она успела ответить, Рики уже сошел с рельсов и мчался вниз по склону к началу дороги. Она последовала за ним с некоторым опасением, не зная, почему, но что-то в том, как темнеет лес вдоль тропы, заставило ее дрожать. Спускаясь вниз, она заметила что-то погруженное в заросли леса. Она подошла и смахнула кусты и мох с того, что казалось знаком. Надпись была едва разборчива, чтобы Анна могла ее прочитать.

— Колд-Хилл-Роуд… — сказала Анна самым сухим тоном, каким только могла.

«Я не знал, что в лесу так далеко есть дорога». - сказал Рики. «Пойдем посмотрим, куда это приведет». как будто он только что совершил открытие тысячелетия.

«Что-то не так». Анна протестовала.

«Убери песок из своей киски и не будь таким слабаком». — сказал он с искаженным выражением лица.

«Рикки Галлахер Петерсон», — сказала она. — Ты целуешь свою мать этим своим грязным ртом?

«Каждое утро». — ответил он с глупой ухмылкой. Она вздохнула; Анна видела, что Рики уже принял решение. Она поддержала его (Бог знает почему) и последовала за Рики, пока он шел по длинной темной тропе.

Они шли полчаса, может, сорок пять минут. Все было странно тихо, как будто времени в этом месте не существовало. Деревья были одеты в тени. Тропа сузилась, и у Анны началась клаустрофобия. Она неосознанно схватила Рики за бицепс. Рики выглянул через плечо и увидел, как близко она к нему, он мог чувствовать ее дыхание на своем затылке. После этого в его походке было какое-то хвастовство, он ходил, выпятив грудь и с той глупой ухмылкой, которая обычно вызывала у Анны желание дать ему пощечину. Рики слишком застрял в этом моменте, чтобы заметить то, что заметила Анна. Полное отсутствие звука вызвало у нее холодок до костей. Она не видела птиц, не слышала жужжания насекомых или шороха в лесу каких-либо тварей. Она начала понимать, что было ошибкой позволить Рики затащить ее в этот лес.

Внезапно Рики остановился. Анна, сама того не подозревая, врезается ему в плечо.

«Эй, засранец, в чем главная идея?»

«Посмотри». он указал. Прямо перед тем местом, где они стояли, за чем-то, что казалось очень старой каменной стеной (очень похожей на те, которые в старину обозначали границу помещичьего участка) стоял дом; настолько избитый и изношенный, что не видел человеческой жизни по крайней мере пять десятилетий.

— Дом, здесь, в лесу? — спросила она.

«Как ты думаешь, кому настолько надоел этот мир, что он построил здесь дом?» — спросил Рики.

«Понятия не имею». Она ответила. «Тот, кто явно не против изоляции». добавила она. "Я вижу, что у тебя в голове появляются идеи. Не думай ни на секунду, я подумываю о том, чтобы пойти туда". - строго сказала Анна.

Рики сжал губы и присвистнул; один немелодичный, почти беззвучный тон. «Боже, Энни, с каких это пор она стала такой киской?» Анна сделала одно движение назад ладонью вперед, но остановилась; она чуть не ударила Рики по щеке, как мать сына, когда он начинает ругаться, как моряк.

«Ладно, оставайся здесь и дуйся, как кексик, а я пойду загляну внутрь». Когда он помчался к разрушенному дому, она последовала за ним и сказала: «Это плохая идея!»

Краска стёрлась, обнажив голые доски. Все окна были непрозрачными из-за скопившейся за десятилетия пыли и паутины. Это было настоящее бельмо на глазу для такой местности. Ступеньки скрипели и стонали, когда они подходили к входу. Рики быстро дернул дверную ручку.

— Чертовы вещи застряли, помогите мне.

Они оба прижались к дверному проему. Хотя их вес и сила в совокупности все еще не были чем-то, чем большинство людей могли бы похвастаться, этого все равно должно было быть более чем достаточно, чтобы взломать шаткую дверь. Было такое ощущение, будто что-то отталкивало с другой стороны. Наконец дверь поддалась и распахнулась настежь. Рики потерял равновесие и полетел в темный коридор. Анна не могла удержаться от смеха, видя, как Рики упал, как он обычно делал, выходя из паба Клэнси в выходные, посвященные Дню Святого Патрика.

«Хватит смеяться!» Он кричал, но Анна не могла остановиться, она продолжала смеяться еще до того момента, пока не начала громко и сухо кудахтать. В конце концов ее смех утих, и она протянула Рики одну руку, чтобы помочь ему подняться, но Рики, все еще чувствуя себя нелепо, отшвырнул ее руку. Он помог себе подняться на ноги; Затем он смахнул пыль с рукавов рубашки и шорт. Они смотрели в коридор, в бездонную тьму этого места. Рики достал из заднего кармана маленькую фонарик, чтобы осветить проход.

Они вошли в то, что когда-то было хорошо украшенной семейной комнатой. Диван стоял в центре, два кресла по разные стороны и камин. Единственными обитателями дома были пауки. Многие поколения их оплетали стены паутиной, что только усиливало зловещее ощущение, которое Анна ощущала под ложечкой. Прошло много десятилетий с тех пор, как в этих коридорах разносились человеческие шаги. Шторы не были задернуты, свет тускло лился сквозь темное стекло. Они прошли в следующую комнату, которая служила обеденной зоной, стол все еще был украшен тарелками и столовым серебром, а центральной частью была ваза с тем, что когда-то было букетом свежих цветов, но теперь представляло собой увядшие, сморщенные стебли, черные, как ряса. Анна вошла в камбуз; Кухня была совершенно современной, с деревянными шкафами и морозильной камерой. В кладовой было почти пусто, за исключением нескольких предметов: бутылки прогорклого оливкового масла, коробки с залежавшимися цветами, канистры размером в галлон с фруктовым коктейлем, нескольких скомканных чайных пакетиков и слипшегося кирпича с кубиками сахара. Когда она открыла дверцу холодильника, на нее хлынул застойный воздух плесневелых овощей и прогорклого мяса, и она пошатнулась и поперхнулась, прежде чем смогла силой закрыть дверь.

«Тот, кто раньше здесь жил, должно быть, уехал в спешке». - заметил Рики.

В горле у Анны пересохло: «Можем ли мы пойти?» — спросила Анна тихим, больным голосом.

Когда они повернулись, чтобы выйти из комнаты, что-то переместилось над головой. Они не подпрыгнули, а одновременно остановились и с новым опасением посмотрели друг другу в глаза.

«Что, черт возьми, это было?» — спросила она.

«Не знаю», — ответил Рики. — Но оно идет с чердака.

— Можем ли мы, пожалуйста, оставить вас в покое и просто уйти отсюда? Анна спросила Рики, но Рики не услышал ни слова из того, что она сказала. Вместо этого он пошел на шум; он подошел к лестнице и осторожно поднялся наверх. Он внимательно прислушался, на минуту в доме воцарилась тишина, и он подумал, что, возможно, это был звук семейства белок, пробравшегося в подвал. Затем звук снова стал громче. Когда они подошли к вершине лестницы, все двери остались открытыми, а на другом конце коридора находилась еще одна лестница, ведущая вглубь конструкции дома.

«Надо посмотреть?» — спросила Анна хнычущим голосом.

Рики просто флегматично посмотрел на нее и указал пальцем вниз по лестнице. "Если ты хочешь уйти, то сейчас твой единственный шанс. Если нет, заткнись и держи свои губы на замке!"Анна уставилась на него, как будто он только что произнес какое-то табу; но она не убежала, а последовала за ним. Хотя иногда Рики может быть занозой в заднице, она все еще испытывает к нему чувства (конечно, платонические чувства).

Они пошли по коридору; Анна заглядывала в комнаты, когда они проходили мимо. Только спальни, заваленные кусками сломанной мебели, грязными стульями с плетеными сиденьями, комодами, треснутыми зеркалами и ветхими каркасами кроватей. Света не было, все окна были занавешены и затянуты грязью и паутиной. Вид этих покинутых комнат и предметов мебели только помог ее тревоге схватить ее за горло и сомкнуть его так крепко, что она не могла глотать.

Поднявшись по последнему лестничному пролету на верхний этаж, они обнаружили еще один длинный коридор с одной дверью в самом конце зала. Только эта дверь отличалась от всех остальных в доме. Этот был прикован цепью к батарее снаружи, и на простой темной композиции двери виднелась пара неровных полос белой краски; один вытянут вертикально, а другой горизонтально, так что они пересекаются под прямым углом. Крест, подумала Анна. Когда они подошли к концу коридора, Рики дернул дверную ручку один или два раза.

«Почему они заперли этого?» — спросил Рики.

«Может быть, они не хотели, чтобы кто-то входил…» — ответила Анна, но для драматического эффекта сделала паузу, прежде чем сказать: «Или что-то вышло наружу…»

«Помогите мне найти что-нибудь, что его сломает».

«Ты сошел с ума?» она повысила голос.

Рики выглядел удивленным. "В чем дело?"

«Кто бы ни положил сюда эту цепь, он сделал это не зря!» Ее обычно спокойное и приятное поведение изменилось, а лицо исказилось всепоглощающим гневом; ноздри ее раздуваются, глаза вспыхивают и закрываются в щелочки, рот дрожит. — Тебе нечего открывать эту дверь! Она сделала паузу во второй раз. Иногда ей казалось, что Рики настолько туп, что не может вылить воду из ботинка с инструкцией на пятке.

«Разве никто никогда не говорил вам, что праздные руки — пешки Дьявола?»

Рики ничего не ответил, он просто смотрел на Анну растерянным взглядом.

— Неважно… — нетерпеливо сказала Анна.

"Смотрите, что бы ни было заперто в этой комнате, оно все еще не может дышать. В этом доме никто не жил уже много лет. Все, что было заперто за этой дверью, с тех пор присоединилось к собранию мертвых". Он сказал это так смело.

— Я полагаю. - ответила она осторожно.

«Хорошо, а теперь найди мне кирпич или камень, чтобы разбить эту цепь и заглянуть внутрь».

Анна поколебалась, а затем ответила: «Н-нет…»

Рики посмотрел на нее с недоумением. "Неважно, нам нечего искать. Если хочешь, можешь выкопать себе могилу". Сказала она, скрестив руки на груди и злобно хмурясь на лице. Рики протянул ей фонарик и, проходя мимо Анны, пробормотал что-то себе под нос, но достаточно громко, чтобы она могла его услышать. «Киска…»

Она не доставит ему удовлетворения, признав свою грубость. Она стояла с каменным лицом, пока он проходил мимо.

Через несколько минут он вернулся с большим камнем, который нашел перед домом. Цепь была разъедена десятилетиями ржавчины. Из-за влаги из дыр в потолке и других природных явлений взломать замок будет так же легко, как собрать пух в пупке. Рики крепко держал цепь в одной руке, а камень в другой. Руки Анны дрожали, когда она изо всех сил старалась устойчиво удерживать свет. От одного громкого и быстрого удара цепь лопнула. Какое-то время оба молча стояли, глядя на дверную ручку. Рики потянулся к ручке и повернул ее. Звук выдвигающихся из ответной планки петель был слышен по всему дому. Дверь открылась внутрь, и когда они вдвоем вошли, в комнате нависла тьма.

«Почему так темно?» — спросила Анна. — Разве здесь не должно быть окон? должно было быть, они увидели окна на верхнем этаже, когда вошли. Внезапно именно тогда они заметили это; все окна в этой комнате были заколочены досками. Они были так плотно заколочены, что их было почти не узнать. Когда Анна освещала фонариком каждого из них, рот Рики отвисал с искаженным выражением ужаса. Каждое окно было украшено белыми полосками краски; один растянут вертикально, а другой горизонтально. Тот самый знак, который они видели на двери, когда вошли.

«Бог на небесах…» — прошептала Анна.

«Что это за место?» — спросил Рики, напуганный до такой степени, что мог отбросить длинную тень на шов своей промежности.

«Мы никогда не должны были приходить сюда». Анна ответила.

Затем сзади что-то застонало и сдвинулось. Рики и Анна услышали этот звук. Она крепко схватила фонарь обеими руками и по их нежелательному желанию повернулась туда, откуда доносился шум. Она подняла фонарик так, чтобы он оказался на уровне источника звука. Когда их глаза встретились с ним, они закричали, как маленькие дети. Анна уронила фонарик, и они оба выбежали из жилища быстрее, чем можно было себе представить. Они бежали всю дорогу из леса, крича, как чайники на плите, и не останавливались, пока снова не достигли железнодорожных путей.

Прошло два месяца, и до начала нового семестра оставалось несколько недель. Анна не разговаривала с Рики с тех пор, как они столкнулись с этим существом на чердаке. Она помнит их последний разговор перед тем, как расстаться.

— Ты это видел? — спросила Анна Рики.

— Д-да… — заикаясь, ответил он.

«Он был прибит к стене». С железнодорожными костылями в голове Анны заговорил невнятный голос. Его пригвоздили к стене железнодорожными костылями.

«Мы никому не можем рассказать о том, что видели». Он сказал.

«Почему бы и нет?»

"Потому что они подумают, что мы психи, что бы мы им сказали? Я даже не совсем уверен, что это было..."

«Это было…»

«Не говори этого!» — вмешался Рики. — Пожалуйста, не говори этого.

Они стояли так несколько минут, никто не произнес ни слова. Тишина повисла в воздухе, словно остановившийся момент перед тем, как падающий стакан разобьется на пол кухни. Сколько? Она подумала. Как долго оно там находится в ловушке? Сколько лет он был один в этом месте?

«Что нам делать?» — спросила наконец Анна.

«Ничего…» — ответил Рики. "Мы ничего не сделаем. Мы унесем эту тайну с собой в могилы и никогда никому об этом не поговорим. Ты понимаешь?"

Анна согласно кивнула, ей хотелось забыть увиденное, но как она могла? Это противоречило всему, во что она когда-либо верила. Все, что было научно объяснено, не могло пролить свет на их опыт; но, возможно, было бы лучше, если бы они постарались об этом забыть.

Однажды августовской ночью у Анны зазвонил телефон, она ответила. "Привет?"

«Анна, это я!»

— Рики? «Да…»

— Рики, что происходит?

На другом конце провода возникла долгая пауза, затем Рики прошипел: «Я сделал это, Анна!»

"Что сделал, Рики? Что ты говоришь?"

"Я сделал это! Я вернулся в то место, я вернулся в тот дом".

Ее верхняя губа задрожала, когда мысль об этом месте пронеслась у нее в голове. "Что вы сказали?" — спросила она так, словно была на грани слез.

"Я вернулся! Я вернулся на чердак! И-и я-я выпустил это. Боже, помоги мне, Энни, я выпустил это!"

— П-зачем тебе это делать?

— Я не знаю, мне очень жаль, Энни, я… — он сделал паузу. — За моим окном что-то есть… — сказал Рики напряжённым шепотом. Внезапно Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок, как будто температура в комнате резко упала.

«Я слышу, как оно дышит…» — сказал он. — Нет, Анна, я-я думаю, оно пытается говорить…

— Рики?

«Я думаю, оно хочет проникнуть внутрь».

«Рики!»

Звук разбивающегося стекла, за которым последовал бесконечный крик предсмертных криков Рики, прорвался через ее барабанную перепонку, а затем полностью затих.

«Рики!» — крикнула она в трубку, но Рики не ответил. Рики больше никогда никому не отвечал.

Родители Рики не узнали, что произошло, пока Рики не ушел. Тела не было. Был обнаружен кровавый след, ведущий от нейлонового ковра на подоконник. Отделение по расследованию убийств полиции штата взяло образец крови. Когда пришел результат анализа ДНК, кровь, несомненно, принадлежала Рики. Полиция штата, местная полиция и шериф округа будут искать его в течение многих недель, но в конечном итоге объявят это «нераскрытым делом». Мать Анны пыталась утешить дочь и произвольно спрашивала дочь: «Были ли вы и мальчик Петерсон когда-нибудь… предметом, Анна?» Но Анна не ответила; она просто бесстрастно смотрела на свою мать долгое время.

Прошли недели, и надгробие Рики вместе с его пустующим гробом было установлено на кладбище Святого Уильяма. Анна все еще была убита горем из-за исчезновения своей подруги, но, что еще хуже, исчез еще один подросток. На этот раз это была девушка, Эбигейл Тэтчер, жившая всего в двух кварталах от Анны; ее, с другой стороны, схватили в сумерках, когда она шла домой из дома соседнего друга. Похищения людей не были обычным явлением в их общине, поэтому начальник полиции объявил о введении комендантского часа. Люди слишком нервничали, чтобы больше оставлять двери незапертыми, родители каждое утро следили за своими детьми на автобусных остановках, а полиция штата добавила в город дополнительные патрульные подразделения.

Однажды ночью Анна лежала без сна в постели и смотрела в потолок. Она сожалела обо всем, обо всем, что привело к этому моменту. Ей хотелось, чтобы они никогда не шли по этой дороге, ей хотелось, чтобы они никогда не заходили в тот дом; ей хотелось бы, чтобы они никогда не заходили в эту комнату и не видели, что было прибито к этой стене гигантскими железнодорожными костылями. Его пригвоздили к стене, как Иисуса пригвоздили к кресту. Что бы это ни было, Бог давным-давно бросил его в яму отчаяния. Оно звало его… Оно звало его с того дня.

Дом все еще стоял на своем месте в нескольких милях отсюда, в том ужасном месте, где он так долго оставался скрытым. Какие еще тайны скрываются в доме на Колд-Хилл-роуд? Кто еще может жить в этих заброшенных стенах: банши, вендиго, может быть, паквуджи? Какие еще сущности скрываются в этих темных коридорах? Она неоднократно задавала себе эти и многие другие вопросы, но не находила ответов. Затем ход ее мыслей прервался, когда ей в голову пришла идея; туманным голосом оно произнесло: «Вонзи кол ему в сердце, запечатай его в этой комнате и сожги дом дотла… Она обдумывала это минуту или две, а потом решила. Она упокоит его так, как следовало бы положить этому конец давным-давно.

Поздним вечером, незадолго до сумерек, Анна стояла на краю участка. Она посмотрела на часы; было пятнадцать минут шестого. Дом был таким же, каким она его оставила несколько месяцев назад: старый и ветхий фундамент. Ее глаза были сосредоточены на третьем этаже, как будто ее зрение могло видеть сквозь твердые предметы, и она смотрела в это бездонное место. Зверь всегда вернется в свое логово… подумала она. Вот и уходит на отдых. Там я его и найду... Рядом с ней стояла канистра с бензином, в заднем кармане джинсов лежал буклет спичек. В правой руке она держала фонарик, а в другой — импровизированный реквизит или штакетник, который она нашла в сарае для инструментов своего отца. Конец был запилен, кончик неровный, но достаточно острый до такой степени, что она могла уколоть палец и пойти кровь. На шее у нее был серебряный крест. Ее мать и отец были бывшими католиками, но бабушка Делорис все еще была гордой последовательницей церкви. Она подарила его Анне, когда она была маленькой. «Дитя, пусть этот дар защитит тебя от всего, что не ходит во свете Господнем. Пусть оно проведет тебя через долину теней, когда все кажется самым мрачным», — говорила она. Анна надеялась, что бабушка Делорис была права и что оно защитит ее сейчас, когда она в этом нуждается больше всего.

Когда она начала восхождение по дому, ее охватила темная аура. Она предполагала, что у нее есть элемент неожиданности, что он ее не ждет, но что, если он это предсказывает? Возможно, это был его план с самого начала — привести ее к этому… она не позволит себе так думать, не сейчас, после того, как зашла так далеко. Когда она подошла к лестнице, дверь была приоткрыта. Вот оно! Подумала она, возвращаясь по длинному коридору.

Анна постояла на пороге пару секунд, а затем шагнула вперед в комнату.

— Я знаю, что ты здесь. Она сказала это вслух, как будто заявляя о себе в комнате.

Ответа не последовало, только пустое молчание. В дальнем углу чердака, прямо на краю света ее фонарей, виднелась куча земли, в которой извивались и двигались какие-то вещи. Кровать… вот где он отдыхает, подумала она.

Затем внезапно она почувствовала, как сильный ветерок коснулся ее затылка. Ей нужно было действовать быстро, иначе он занесет ее так же, как Рикки. Она прыгнула вперед, чтобы создать некоторое расстояние, а затем повернулась. Затем, к своему удивлению, она подумала, что глаза ее обманывают, а потом поняла, что это было на самом деле.

— Р-Рикки? — сказала она холодным и недоверчивым тоном, едва могла дышать. В дверях чердака стоял живой и дышащий Рики. Она почти уронила фонарь и кол и бросилась обнимать его, когда заметила в нем что-то неладное. Кожа его была бледна, как молоко, а одежда была покрыта землей; но больше всего ее беспокоил запах. Это был птичий запах, похожий на запах меди и испорченного мяса. По ее мнению, на одной стороне его шеи виднелись две ужасные колотые раны, все еще запекшиеся кровью.

— Т-ты… — она колебалась.

Следующее, что она осознала, это то, что она уставилась в потолок. Над ней маячила твердая фигура. Он свисал со стропил у ног, как летучая мышь. Он смотрел на нее двумя огненно-красными радужками, напоминавшими ей горящие угли. Она попыталась крикнуть о помощи, но не смогла найти голос. Я никогда не должен был сюда возвращаться! Она подумала. Ее единственный выход был заблокирован; Рики улыбнулся больной улыбкой, обнажив два шелковисто-белых клыка на верхнем ряду зубов.

Существо на потолке спустилось со стропил и встало над ней, одетое в длинный темный плащ, открывавший лишь края ее безвкусного лица. Не успела она подумать, как лицо странного существа приблизилось так близко к ее собственному, что она почти могла коснуться его губами. Это было лицо обычного человека, но темное и с больными чертами. Это было лицо злобного существа с ужасным человеческим лицом.

Она настолько окаменела от этого существа, что штакетник и фонарик выпали у нее из рук, теперь она была беззащитной. Это притянуло ее ближе; его бледная рука крепко сжала ее плечо. Прикосновение его кожи к ее коже не было холодным, а скорее напоминало шкуру животного. Ее голова резко откинулась назад, через несколько секунд она почувствовала огромную силу и прохладный жар крови, текущей по ее шее. Поле ее зрения затуманилось, и свет в глазах быстро угас. В этот момент в ее голове промелькнула мысль: «Мне холодно». В ее голове стало легко, а кожа побледнела, а затем появилась вторая мысль. Что мне теперь делать? Кто-нибудь, кто-нибудь, никто мне не поможет?

Кредит: Коннор Скотт