Резня в Вахини

Доктор Смит попросил меня рассказать свою историю в рамках реабилитации. Я не мог произнести это, поэтому вместо этого он попросил меня записать это. Я выбрал эту форму дневника, поскольку она позволяет легче всего извлекать мои воспоминания, не доводя меня до нервного расстройства. Я решил записывать события таким образом, чтобы отмечать даты в журнальном порядке, но следует отметить, что хотя даты и будут с достаточной точностью, но они не будут точными, и многих подробностей я, конечно, не помню. Однако влияние событий таково, что я отчетливо помню почти все целиком. Следует также отметить, что, хотя сейчас я освобожден от службы, в то время я служил в армии Соединенных Штатов в 24-й горнострелковой бригаде в Форт-Уортингтоне. Уортингтон располагался в южных районах Скалистых гор.

30 сентября 1848 г. — 12 октября 1848 г.

Прошло всего около месяца после завершения обучения, и я прибыл в Форт-Уортингтон. Начали наступать холода, но все было не так уж плохо. Я был всего лишь рядовым, но благодаря моим впечатляющим лидерским способностям и компетентности командир Сиверн повысил меня до сержанта. Последующие дни были довольно скучными. Время от времени сюда заглядывали шахтеры и путешественники. Однажды местная милиция пришла сообщить о беспорядках, совершенных преступником в соседнем поселке, но к моменту нашего приезда дело уже было улажено охотниками-линчевателями. Большую часть дней они слонялись по лагерю, рубя дрова, служа часовыми на стенах или на постах охраны, кормя животных и выполняя другие тривиальные задачи, связанные с поддержанием форта в рабочем состоянии. Мы с офицером Сиверном быстро сблизились, а также я познакомился с рядовым Страйкером и рядовым Анахим. Страйкер был очень вспыльчивым человеком и солдатом до мозга костей. Большую часть своего времени он проводил либо тренируясь по мишеням, либо выполняя упражнения с собственным весом. Анахим был самым близким к нам медиком и отличался большой верой. Хотя я дружил с большинством других солдат в лагере, этих троих можно было назвать моими настоящими товарищами. Каждый вечер мужчины собирались за теплым ужином, поскольку завтрак был легким, а обеды небольшими порциями были немногочисленны и редки. Это было самое яркое событие в тот унылый день, когда мы рассказывали истории о приключениях и опасностях. Но в остальном жизнь в форте была невероятно неинтересной.

13 октября 1848 г.-

Примерно через час после полуночи, когда луна опустила свой бледный свет, меня разбудили для моей очереди в качестве часового у западных ворот. Я должен объяснить, что форт находился в полуширокой долине со скалистыми шпилями и холмами, покрывающими обе стороны, и большой дорогой, ведущей в горы и проходящей через форт на восток. После некоторого времени наблюдения за воротами на морозе с винтовкой в ​​руке отряд срочной службы рванул к форту с криками о помощи. С ними торопливо тащили единственную повозку, и многие мужчины несли с собой мушкеты. Повозка была изрешечена стрелами, и когда она появилась в свете наших факелов, я увидел в ней множество раненых и мертвых. Я крикнул охранникам внизу, чтобы они открыли ворота, и посмотрел, не преследуют ли меня какие-нибудь индейцы. Несмотря на то, что они были отброшены, такие племена, как утес, все еще занимали видное место в этом районе, и нападения не были неожиданностью.

Через некоторое время офицер Сиверн разговаривал с лидером группы и координировал действия войск, а Анахиму разбудили, чтобы она позаботилась о раненых. Сначала всем часовым было приказано оставаться на своих постах и ​​следить за атаками, но вскоре пришел рядовой Страйкер и сказал мне, что я должен возглавить взвод на обзорную площадку слева, в то время как другой сержант поведет взвод на ту, что справа. Большинство солдат теперь были одеты в боевую форму и вооружены, занимая позиции в башнях и стене. Меня освободил от стены другой солдат, и я собрал свой взвод. Маршируя колонной вместе с другим взводом, мы в конце концов разделились и пошли по тропам, которые могли привести нас к вершине холмов.

Карабкаясь по камням и кустарникам, надо признаться, я невероятно нервничал. В любой момент из темноты могла вылететь стрела. Я перекинул винтовку и вытащил пистолет — простой, но эффективный дульнозарядный пистолет. Когда мы поднялись на вершину холма, мои опасения подтвердились: копья и стрелы посыпались из-за камней и деревьев. Я приказал своим людям укрыться, и мы открыли ответный огонь. Затем рядовой Страйкер штурмовал один из валунов, выстрелив в упор из своей винтовки в одного индейца и нанеся удар еще двум своим импровизированным штыком. Через несколько мгновений весь взвод бросился в атаку, вытесняя местных воинов и отбрасывая их назад. Когда мы достигли края смотровой площадки, я лично застрелил последнего, когда он упал на камни, свесив голову над долиной. Я приказал принести несколько тел для осмотра, и мы вернулись в форт. Другой взвод выполнил свою задачу и не обнаружил противников.

Внутри одного из зданий мы с офицером Сиверном осмотрели тела. "Поселенцы рассказали мне, что на них напал большой отряд индейцев, которые преследовали их всю дорогу сюда. Они обосновались всего за несколько дней пути сюда по дороге; я помню, как они проходили здесь всего несколько месяцев назад. Их вытеснили, а мужчины были вынуждены отступить с боями, поскольку женщины и дети несли столько припасов, сколько могли. Похоже, что большая часть отряда не добралась, и если бы мы прошли дальше, я сомневаюсь, что выжившие тоже сделали бы это. Кое-что из того, что они мне рассказали, Я никогда не сотру», — объяснил Сиверн. «Эти индейцы… я никогда не видел ничего подобного», — продолжил он. До этого я никогда не видел неодомашненных аборигенов, поэтому мне не с чем было их сравнивать. "Чрезмерное использование сырых шкур, странные безделушки, обожание черепов и костей повсюду. Конечно, индейцы могут быть варварами, но никогда я не видел, чтобы они так дико одевались. Что ж, отдохните немного. Я закопаю их, а утром группу отправлю обратно на равнины. Но через два дня в полдень мы пойдем в наступление. Вы уволены", - сказал он. Он был явно встревожен их внешним видом. Не говоря ни слова, я пошел на свою койку в казарме и задремал.

14-16 октября 1848 г.-

Я проснулся около позднего утра. Выживших отослали, хотя Анахим сказала, что некоторые из них очень расстроены и, вероятно, их не следует оставлять без присмотра. Страйкер сказал, что собирается «заставить их заплатить жизнью», и в гневе ударил ножом в деревянный столб. Фактически, весь лагерь был наполнен раздражением, возбужденным рассказами об индейцах, охотящихся на поселенцев и убивающих мужчин, женщин и детей, которые отчаянно пытались спастись. Должен сказать, что я сам был сумасшедшим, и хотя на хребте я впервые лишил человека жизни, я чувствовал себя относительно оправданным, несмотря на ужасные описания, которые я слышал. Без сомнения, некоторые из них были преувеличены, но то, как они преследовали и калечили бегущих мирных жителей… как можно было не оправдать возмездие?

Большая часть дня была потрачена на подготовку. Наполнение комплектов припасов, экипировка животных, сбор оружия и боеприпасов. Буровые построения, стрельба. В тот вечер у нас было то, что можно было назвать пиром. На следующее утро мы сделали последние приготовления. Небольшой гарнизон численностью около пятнадцати человек был оставлен для поддержания работы форта, в то время как все остальные должны были атаковать. Сиверн обратилась к нам: "Мужчины. Мы умнее, лучше экипированы, лучше обучены, чем эти дикари-садисты. Эти первобытные человеко-звери осмеливаются привязывать беспомощных мальчиков к деревьям, чтобы они умирали на морозе, сдирать с мужчин живьем и пировать плотью женщин? Хотя я не уверен, насколько эти рассказы могут быть правдивыми, дело в том, что они убили огромное количество поселенцев и совершили, по крайней мере, какие-то пытки и увечья. Скорее всего, вы увидите вещи, о которых никогда не надеялись бы. Видите ли, я надеюсь, что вы готовы стать свидетелями израненных и окровавленных тел ваших собратьев, некоторые из них, вероятно, изранены до костей. Но знайте, что когда мы доберемся до их оборванного оправдания поселения, мы подожжем его серой в невиданных ранее масштабах! Его речь была встречена криками. "Хорошо. Я хочу, чтобы сержант Джон Киз возглавлял взвод спереди, а сержант Альферно Хаксо возглавлял взвод сзади. Все остальные - на меня возле обозного поезда".

Мы начали путь через горы, и не прошло и часа пути, как мы наткнулись на небольшое место сражения, где стрелы и мушкетные пули пронзили камни и деревья вокруг. Там было несколько мертвых туземцев и один мертвец, с которого, похоже, сняли скальп. — Ублюдки, — прошептал Страйкер себе под нос. Находясь во главе колонны, я знал, что любой из ужасов, с которыми мы столкнемся, я увижу первым.

Следующие несколько дней были зловеще мирными. Время от времени мы оказывались на месте стычки. Чем глубже мы забирались в горы, тем меньше было тел. У меня было ощущение, что трупы были захвачены ими, и что в более близких боях им было легче добыть трупы. Мне не хотелось думать о том, что они собираются делать с телами. Ночью мы разбили лагерь и оставили на дежурстве большой отряд часовых. Иногда в течение дня мы останавливались и отправляли отряды на разведку или сбор пищи, но в основном мы были в марше.

Местность менялась между сосновыми лесами, каменистыми кустарниками и долинами, но постоянный холод сохранялся повсюду. Сквозь кожаные перчатки я чувствовал холод кончиками пальцев, а ветер обрушивался на нас, словно щелкал кнутом. Эта погода в сочетании с мрачным характером нашей экспедиции наполнила меня страхом и депрессией.

17-24 октября 1848 г.-

Наконец мы добрались до заброшенного поселения. Когда мы приблизились, некоторые мужчины начали ругаться и роптать. Я был шокирован. Большинство зданий были сильно повреждены, многие из них сильно обгорели или рухнули. Засохшая, покрытая коркой кровь залила деревянные здания, вокруг валялся мусор. Однако трупов, сопровождающих эту бойню, катастрофически не хватало.

"Сержант Киз, проведите отряд через центр города. Приготовьтесь к засаде. Я собираюсь разбить лагерь на этом берегу", - сказал мне Сиверн. Я взглянул на извилистую реку, которая текла по скалам, создавая довольно красивое зрелище, а крошечные водопады и небольшие изгибы производили успокаивающий эффект. Обрушившееся водяное колесо резко контрастировало с его природной красотой. Рядом с ним располагалась большая ровная площадка, идеально подходящая для лагеря. На противоположной стороне высокая земляная стена вела в темный лес.

Я повел свой взвод по главной дороге, заглядывая в каждое разбитое окно и приоткрытую дверь. Ржавые гвозди торчали из грубого дерева, а над заброшенными зданиями ненадежно висели плохо вырезанные вывески. Перед зданием, которое я принял за ратушу, стояла на боку тележка, в которой, по-видимому, были пробиты огромные дыры. Многие части крыши обрушились, и казалось, что дымоход вот-вот соскользнет. Мои люди окружили здание. «Поднести оружие!» Я закричал, и они опустили винтовки. Я приказал нескольким солдатам следить за нашими спинами и медленно подошел к зданию, подняв пистолет. Я заглянул внутрь, ожидая, что воин племени взглянет на меня в ответ. Но там ничего не было. "Альфред, Томпсон, на мне. Мы входим".

Разгромленная комната внутри пахла смертью и запустением. Со стены свисала медвежья шкура, а на полу валялись книги. Сломанные стулья и столы заполнили практически пустое пространство. Поднявшись наверх, я вошел в помещение, которое мне показалось чем-то вроде мэрии. Там, на пробитом стрелами столе, я нашел журнал событий, написанный бывшим городским чиновником. Я смахнул его, когда мои солдаты не смотрели. Я не знал и до сих пор не знаю почему, но мне захотелось спрятать эту рукопись.

Я вернулся в лагерь и рассказал Сиверну обо всем, кроме бревна. Он сказал мне немного отдохнуть, и я пошел в свою палатку. Там, при свете лампы, я изучал разлагающуюся книгу.

По большей части это были бесполезные, тривиальные события; "Миссис Мармесон упала сегодня, когда шла за водой из реки, и повредила голову. В настоящее время о ней заботится доктор Оверленд". Однако ближе к концу произошел явный сдвиг. Все началось с записи от 13 сентября 1848 года: "Мистер Уиллис пришел сегодня к мэру, чтобы сообщить, что некоторые из его овец были захвачены туземцами. Он стрелял в них, когда они бежали через мелководный участок реки".

По мере чтения нападки становились все более жестокими, а поведение и почерк писателя становились все более паническими. Индейцы, похоже, намеревались похищать животных и людей и готовы забрать всех убитых в стычках. Однажды они даже совершили набег на кладбище. В конце концов они захватили почти половину населения города. Каким-то образом им удалось нанести структурный ущерб, включая разрушение стен и крыш; средства, с помощью которых они это сделали, сбили с толку поселенцев. Начали происходить и другие странные вещи, такие как случайные болезни и гибель растений. На некоторых деревьях начали появляться странные резные изображения, и поселенцы из суеверия срубили их. Однажды ребенка вырвало спутанные волосы и веточки, и он не знал, как они попали в его тело. Коготь был найден застрявшим в хижине, а на резном изображении лося, сделанном ранее городским ремесленником, появились следы укусов. Эти странные происшествия встревожили меня; что-то было не так. В конце концов городская милиция решила начать собственную атаку. Когда они переправились через реку, нападение, очевидно, пошло не так, как надо, и они были уничтожены в местности под названием «Вахини», названной туземцем из другого племени, который предупредил ополченцев перед их отъездом. Выжившие находились в состоянии шока, лепетая об ужасной сцене каннибализма, а повозки готовили к отступлению. Некоторые даже говорили, что бормотали о напавшем на них огромном человеке. Их собирались оставить без их ведома, чтобы замедлить нападающих туземцев. Чиновник списывает, что они собираются покинуть поселение и надеются спастись до следующего нападения.

Я закрыл фолиант и спрятал его в рюкзак. Ночь выдалась бессонной, а следующее утро было потрачено на поиск дополнительных припасов и патрулирование близлежащих территорий. Опасения, казалось, душили дух 24-го числа. В сумерках я снова вернулся в свою квартиру, чтобы еще раз прочитать события. Я даже не дожил до первой смерти поселенца, когда Анахим вошла в мою палатку. Удивленный, я закрыл журнал и бросил его. «Не хотел тебя напугать, просто хотел спросить, не хочешь ли ты чего-нибудь теплого», — сказал он. «Нет, спасибо», — ответил я. "Ну, это просто мой долг. Я заметил, что с тех пор, как ты приехал в город, ты был на грани. Может быть, я смогу облегчить твой стресс?" — спросил он. Я видел, как его крест свисал вниз, отражая пламя моей лампы. "Я чувствую, что здесь что-то не так. Я наблюдаю за работой дьявола и традициями индейцев, их первобытными ритуалами и одержимостью черепами и шкурами, это и есть колдовство. Это место пахнет этим. Может быть, это вас задело?" Он нажал, взглянув на книгу. "Да, меня несколько беспокоит природа вещей. Когда все закончится, я думаю, что поправлюсь. Мне нужно отдохнуть, но спасибо, что пришли". Отвергнутый, он неохотно ушел.

25-26 октября 1848 г.

На следующее утро мы собрали припасы и отправились в поход. Разведчики обнаружили следы массовых перемещений через кустарник на холме и определили, что туземцы атаковали из-за реки. Перейдя неглубокий брод, мы поднялись по склону в густые сосны. Корни, корявые и большие, вились над ландшафтом, как Кракен. Сиверн подошла ко мне, когда мы поднялись на холм. "Анахим сказала мне, что ты читаешь какую-то странную книгу и выглядишь очень расстроенным. Я не хочу, чтобы мой самый уравновешенный солдат увлекался тем, чем ты являешься. Он думает, что это что-то темное, но он слишком духовен. Но я согласен, что все, на что ты смотришь, вредно для здоровья. Где ты это нашел?" — спросил он. «В ратуше», — ответил я. «Больше не читай», — приказал он. "Если бы нам нужно было что-то узнать из этого, я уверен, ты бы мне рассказал. Но я готов быть избавлен от любых болезненных подробностей, скрывающихся внутри".

Около полудня мы наткнулись на первые… украшения. Образы, которые я увидел, навсегда запечатлелись в моей памяти, как клеймо. Полуразложившиеся трупы свисали с ветвей, а обгоревшие тела были привязаны к стволам. Черепа украшали лес, словно украшения, а гнилые головы, насаженные на колья, словно наблюдали за нами. Трупы детей, привязанных к кустам, усеивали тревожную сцену, а с некоторых подвешенных трупов была полностью содрана кожа, не оставив ничего, кроме разлагающихся мышц и сухожилий. Сиверн пробормотал, что поселенцы не преувеличивают. Некоторых мужчин вырвало, и многие отвернулись от места происшествия. Мы были шокированы. Чем дольше вы смотрели, тем больше деталей вы видели. На телах были глубокие следы укусов. В центре поляны над потухшим костром стояло нечто вроде святилища, сделанного из связанных сухожилий, ребер и черепов. Символы, описанные чиновником, были вырезаны повсюду, на камнях и деревьях.

Некоторое время никто не разговаривал, пока Страйкер не нарушил молчание. «Эти чертовы ублюдки… Клянусь Богом, прямо сейчас я пристрелю каждого из этих прирожденных дегенератов!» В его глазах были слезы, и выражение его лица можно было описать только как крайнюю ненависть. Анахим упал на колени и начал энергично молиться. Несколько солдат плакали от отвращения и печали. Другие сбросили свои рюкзаки и завопили, а третьи сохраняли торжественный вид. Я посмотрел вниз, покачав головой. Гложащая тревога в желудке грозила вырваться из горла, а чувство страха, которое я испытывал, читая журнал, теперь усилилось. Запах смерти проник в мой нос, проникнув в череп. Но никто не был начеку, кроме Сиверна, на которого я взглянул; возможно, я думал, что он найдет какое-то понимание или утешение, мой самый верный друг в этой первозданной пустыне. Он не выглядел обеспокоенным или рассерженным, а был сосредоточенным. Когда он медленно, но сознательно поднял пистолет, нахлынула волна тишины. Когда мужчины перестали заикаться и ругаться, другие подняли головы, чтобы посмотреть, что изменилось. Потом меня и всех остальных осенило. Хотя сцена была довольно ужасной и приводящей в бешенство, ее виновники все еще были здесь. Мало того, они могут быть где угодно, ожидая, чтобы сделать то же самое с нами.

Бригаду охватила паника, нас охватило чувство изоляции и первобытного страха. Лес, мирный за пределами непосредственной бойни, превратился в ужасающий мираж неизбежности. Я чувствовал себя одиноким и особенно уязвимым, как затравленное животное, которого преследует невидимый, но ощутимый хищник. Лес был клеткой, ветки — решеткой, а сосновые иглы — крышей. Я вытащил винтовку и бесцельно направил ее в листву. Мужчины прятались за деревьями и камнями, держа оружие наружу.

"Черт побери, этого достаточно! Я сказал вам, чего ожидать, и если вы не начнете вести себя как солдаты армии США, тогда мы тоже будем висеть на деревьях! Стройтесь в строй, я пошел, Киз вел впереди, а Ножовка снова в тылу. Я также хочу, чтобы вокруг колонны были выставлены часовые. Мы собираемся идти, пока не найдем их богом забытый лагерь и не сожжем его дотла!" Голос Сиверн разнесся по поляне, и мы поспешно устроились. Хотя он говорил уверенно, я мог сказать, что он тоже напуган и чувствовал, что лучший способ контролировать это — взять в руки поводья. Мы снова двинулись в путь, на этот раз с гораздо большими опасениями.

Наступила ночь, и мы разбили лагерь, хотя на этот раз выставили гораздо больше часовых; Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще спал, потому что я точно не спал. На следующее утро нас остановили. Вьючные животные отказывались идти дальше, и никто не осмеливался вести разведку вперед. Сиверн, которого мучила мигрень, не хватило сил заставить разведывательный отряд уйти. Хотя он был непреклонен в продолжении марша, он считал, что первого сильного снегопада еще не будет и припасов хватит.

27 октября — 3 ноября (???) 1848 г.

В конце концов мы решили оставить вьючных животных и рискнуть идти вперед без разведки, и Сиверн почувствовал себя лучше, так что не было повода задерживаться, хотя многие из нас хотели вернуться домой. Мы шли несколько часов в относительной тишине. Время от времени Анахим бормотала молитву, но по большей части никто не говорил. Мы несколько раз останавливались, но в основном были в пути.

Когда опустилась вечерняя дымка, мы достигли гребня, достаточно высокого, чтобы прикрыть вас, если вы присядете. Было несколько факелов и огонь, поэтому мы знали, что достигли пункта назначения. Ожидание сокрушало меня. Примерно половина из нас заняла позиции за гребнем, другая половина — сзади, чтобы в случае необходимости получить подкрепление. Анахим, тихо молившаяся, была примерно в пяти футах позади меня, а Страйкер был слева от меня. Сиверн находился примерно в шести человек справа. Я посмотрел на поляну впереди, где лежало еще больше костей. Яма для костра находилась посередине, а за ней была пещера. Вход открылся как портал в бездну, туннель в сам ад. Не хватало только индейцев. Я знал, что у нас не хватит смелости проследить за кусочками плоти и бедренных костей, поэтому мы собирались их переждать. Но что, если они были на охоте или еще где-нибудь?

Как по маслу, три шамана на вершине пещеры поднялись. То, что я принял за несколько факелов на стволах над ним, на самом деле было дикарями. Они начали дико кричать и зловеще стонать, а откуда-то сзади заиграли барабанщики. Воины выскочили из входа в пещеру слишком быстро, чтобы мы успели среагировать. Наши мушкеты сбили их с ног, но слишком многие из нас стреляли по слишком небольшому количеству целей, и внезапно большая часть очереди перезаряжалась. Я лично стрелял в шаманов, убив одного. Двое других были невозмутимы и продолжали свой дикий военный танец. Сиверн крикнул, чтобы он целился в воинов, когда приближалась вторая волна. У многих из них были луки или метательные копья, и они обстреливали наши позиции. Те, кто уклонялся от наших орудий, бросались на нас с топорами и ножами.

Бой был кровопролитным, и вскоре мы потеряли дисциплину. На многих участках дело переросло в отчаянную рукопашную схватку. Один из воинов прыгнул на меня, подняв копье. Я изо всех сил взмахнул прикладом винтовки, попав ему под ребра. Он перевернулся, и прежде чем он успел встать на ноги, я ударил его по черепу. Едва стрела ударила мне в спину по диагонали; хотя угол и толщина моей одежды спасли меня от серьезной травмы, жгучая боль испугала меня, и я упал. Скатившись по склону, я нырнул за дерево. Мои трясущиеся руки пытались перезарядить как можно быстрее. Грохот выстрелов из мушкетов и крики людей с обеих сторон усилили хаос. Однако я взглянул, и, похоже, мы взяли верх над ними. Большинство лучников были ранены, а воины были отброшены. Я почувствовал прилив уверенности; еще несколько залпов должны сломать их, и тогда мы сможем преследовать убегающую добычу в глубь пещеры. Повернувшись, чтобы закончить перезарядку, я снова посмотрел вниз по склону. Глаза уставились на меня. Десятки присевших воинов с жестоким оружием, в шкурах, черепах, рогах и всевозможных безумных цветных одеждах из шкур животных и крашеной ткани окружали наш тыл.

«Это засада!» Я кричал, но было слишком поздно. Подобно тому, как мы ступили в медвежий капкан, мы привели в действие их идеальный план и внезапно оказались окружены с обеих сторон. Тыловая линия развернулась в бой, но их панические и неточные выстрелы не смогли сдержать волну. Я промахнулся из винтовки и в отчаянии выхватил пистолет. Выстрелив одного, я ударил другого. Я побежал обратно к гребню, пытаясь перезарядить свой пистолет, который легче заряжать. Мои соратники сцепились врукопашную с дикарями, стена синих пальто и шерстяных шапок на фоне моря коричневых и красных одежд. Я быстро осмотрел кровавую бойню и увидел Сиверна с перерезанным горлом, задыхающегося, стоящего на коленях и сжимающего шею, из раны льется кровь.

У меня не было времени скорбеть, потому что то, что произошло дальше, действительно ужасно. Выжившие шаманы издали гортанный вопль, настолько нечеловеческий, что он разбил мне уши. Боевые барабаны смолкли, и туземцы внезапно отступили в лес. Немногочисленные оставшиеся солдаты стреляли в них на бегу, некоторых поймав. Но в основном им удалось сбежать. Страйкер поднял пистолет, чтобы выстрелить в шаманов, но внезапно огонь возобновился сам по себе, и из пещеры выполз огромный зверь. Оно было длинным и жилистым и выглядело чем-то человеческим, но ужасно непропорциональным. Выйдя на поляну, он поднялся на копыта; огромные, уродливые копыта. Оно было неестественно бледного цвета, а грудь покрывала боевая раскраска. Ростом оно должно было быть не менее восьми футов, а руки свисали до колен. Огромные когти вырвались из его вытянутых пальцев. Голова существа вытянулась в своего рода морду, а из черепа выросли кривые рога. Огромные крылья медленно раскрылись на его спине и без предупреждения он прыгнул.

Никто из нас не был готов, и несколько выстрелов промахнулись. Он врезался в передние ряды, разбрасывая тела. Во время пиршества он начал рвать, кусать и царапать, выбрасывая внутренности и органы. Удары штыками и прикладами мушкетов оказались бесполезными. Он наступил на голову солдата, в котором я узнал Анахиму, который кричал в агонии, когда его череп проломился. Большая часть солдат теперь начала бежать, но туземцы уничтожали любого, кто пытался бежать. Зверь схватил Страйкера за ошейник и впился в нижнюю челюсть, разорвав ему лицо.

Коварный монстр повернулся ко мне, его лицо и грудь были покрыты красными брызгами. Я застыл от страха, но прежде чем он успел прыгнуть, я вспомнил о своем пистолете, прицелился и нажал на спусковой крючок. Выстрел попал в его правый глаз, и оно вскрикнуло при падении. Он перевернулся на живот, и его когтистая рука прикрыла рану. Но его левый глаз смотрел на меня с чистым презрением и ненавистью... Почему-то, когда я посмотрел ему в глаза, мне показалось, что он буквально испортил мое зрение, поскольку теперь мое периферийное устройство потрескалось и размылось. Мои инстинкты сработали, и я побежал. Избегая стрел и туземцев, я убежал с ослепляющей скоростью. Они закричали, когда я ранил их существо и погнался за мной через чащу. В конце концов я убежал и потерял их.

Мне потребовалось очень много времени, чтобы вернуться в поселение. Я постоянно следил за своей спиной, ожидая, что группа дикарей устроит мне засаду на каждом шагу. Любой шум меня раздражал. Я нашел вьючных животных выпотрошенными, а припасы разграблеными. Мои собственные пайки были на исходе, и я был утомлен. Я чувствовал себя сумасшедшим. Я не мог здраво мыслить. Единственное, что я мог сделать, это просто отправиться в форт. Я продолжал повторять: «Доберитесь до форта». Одна нога за другой. Я не мог и не хотел думать ни о чем другом. Я не заряжал свой пистолет и даже не думал об этом. Спустя много дней и ночей, наполненный болью от обморожения и голода, я добрался до форта.

3 ноября (???)-15 января 1848-1849 гг.

Сообщается, что я потерял сознание у ворот форта, и меня поспешили внутрь. Я не реагировал почти четыре дня, прежде чем проснулся в первый раз. У меня были ужасные ужасы, и я, по-видимому, ударил тех, кто сопровождал меня, и непрерывно кричал. Очевидно, гарнизон был очень напуган, и командующий солдат приказал покинуть форт, уведя меня и остальные войска к городу. Я отказался никому рассказать, что произошло, за исключением того, что они всех убили и что никто никогда не должен возвращаться.

Следующие недели прошли как в тумане, и в итоге меня с честью уволили из армии и поместили в психиатрическую больницу, где я нахожусь сейчас.

Именно здесь, в приюте Осаватоми в Канасе, меня лечил доктор Смит. Мне сказали, что я страдаю от травмы, полученной в результате резни, и я думаю, он считает, что это существо является своего рода проявлением в моей искаженной памяти. Поскольку я едва могу говорить об этом, возможно, это его убедит. Единственное, чего он не смог объяснить, — это почему меня постоянно выбрасывает спутанные волосы и ветки.

(Примечание автора: Любое упоминание коренных американцев как «индейцев» используется с точки зрения персонажа и только для обеспечения достоверности истории, и не желает оскорбить или неправильно описать каких-либо туземцев или кого-либо еще)

КРЕДИТ: Spike1117.