Доброта незнакомцев

«Ты можешь долго сдерживать улыбку, а потом это просто зубы». ¬- Чак Паланик

К тому времени, как я добрался до города, я был почти готов упасть в обморок. Бег изо всех сил по кукурузным полям и длинным участкам гравийных дорог в час ночи сделает то же самое с человеком. Я даже не уверен, что мне вообще нужно было бежать, но я не хотел рисковать. Не после того, как разобрался с этими… уродами. Единственное, что имело значение, — это возвращение к цивилизации. Не то чтобы я собирался в полицию или что-то в этом роде, я даже не уверен, что они сделали что-то противозаконное. Если только быть «чертовски жутким» не квалифицируется как наказуемое правонарушение. Может быть, похищение? В любом случае, я не думаю, что мне кто-нибудь когда-нибудь поверит.

Ладно, хватит думать об этом. Прошлое есть прошлое, и я ничего не могу с этим поделать. Просто сосредоточьтесь на поиске места, полного людей. В таком городе это может быть довольно сложно. По данным Google, в некорпоративном городе Шарлоттсвилл, Северная Каролина, проживает чуть меньше 1000 человек. Я шел по Мейн-стрит в поисках заправочной станции, бара или чего-нибудь еще, открытого для бизнеса. Улицы были мертвее, чем мертвы, все пропитано болезненным желто-оранжевым сиянием уличных фонарей, усугубленным несвоевременным туманом. Я начал нервничать, мысль о случайном попадании в Сумеречную Зону начала приходить мне в голову, как только я увидел первые признаки жизни. Молодая девушка, лет 22, держала за руку какого-то деревенского парня. Она выталкивала его из бара и много ругалась. «В следующий раз, когда ты снова попытаешься дотронуться до моей задницы, я сломаю тебе не только руку, жалкий кусок дерьма!» Я услышал ее слова, прежде чем уткнуться лицом в тротуар. Она повернулась и быстро пошла обратно в бар, а я стоял там, пытаясь вправить челюсть. Несмотря на все безумие, через которое я прошел сегодня вечером, я не ожидал увидеть одну вещь: тощую маленькую девчонку со странными волосами, явно выбивающую дерьмо из какого-то дальнобойщика вдвое больше ее. Сомневаюсь ли я последовать за ней? Да, да, я такой. Но бар, кажется, открыт, и мне надоело находиться на улице под дождем и туманом.

Табличка на двери гласила, что это место называется «Разбитое окно».

Я вошел. Первое, что я заметил, был перевернутый стол, окруженный парой разбитых пивных бутылок. Осмотревшись еще немного, я увидел, что здесь не совсем многолюдно. За стойкой стоял усталый парень, разговаривавший с несколькими пьяницами с грустными лицами в дальнем конце бара. В угловой кабинке стояла группа байкеров. Девушка, приехавшая раньше, подметала стекло, пока я шел к киоску. Когда я проходил мимо нее, заговорил странный мужчина в костюме в тонкую полоску, читавший газету.

«Я вижу, что эти уроки дзюдо начинают приносить плоды». Сказал он, не отрываясь от новостей. «И правильно, — ответила девушка, — этому месту нужен хороший вышибала». Я сняла с плеча спортивную сумку и села. — Что ж, думаю, мне пора лечь спать. Сказал мужчина. "Увидимся позже, Билли. Спокойной ночи, Терри". — Спи спокойно, Стефан. — крикнул афроамериканец за барной стойкой. Мужчина в костюме сложил газету и вышел в ночь.

Я положил голову на стол и глубоко вздохнул. Я хотел вздремнуть. Когда я снова поднял глаза, рядом со мной стояла девушка. "Ты не можешь здесь спать. Нет, если сначала не купишь выпить". Она сказала. — Что с походным снаряжением?

Меня даже не волновало настолько, что мне было неловко говорить это. "Я еду автостопом на север, в Олбани. Сумки и прочее предназначены для тех случаев, когда я делаю перерывы в национальных парках и палаточных лагерях". Девушка подозрительно посмотрела на меня. "Автостопом, да? Как это сработало для тебя? Я думаю, это нехорошо, учитывая, что твое лицо и плечо кровоточат. Честно говоря, ты настоящая ящерица, не так ли? Это нормально, признай это, я не буду тебя осуждать. То, что человек делает со своим ртом, находится между ним и этой вздорной пони".

Я не знал, что на все это сказать, поэтому просто смотрел на нее, пока она не рассмеялась. "Я просто шучу, ты слишком уродлива, чтобы быть проституткой. А если серьезно, что случилось? Ты выглядишь как полный дерьмовый пирог".

Я вздохнул. "Мне действительно не хочется об этом говорить. Ты все равно мне не поверишь". Девушка скрестила руки на груди и неодобрительно посмотрела на меня. "Вы не можете сказать что-то подобное и ожидать, что я потеряю интерес. Вот что я вам скажу: сначала нападите на меня, если вы удовлетворите мою потребность во времени для рассказов". Я размышлял о последних пяти часах своей жизни, учитывая полное отсутствие здравомыслия, которое повлечет за собой краткое изложение. Я также принял во внимание тот факт, что эта девчонка, Билли, была совершенно незнакомой. Ее решение ничего для меня не значило. «Хорошо, — сказал я, — принеси мне пива и шот, и я тебе все расскажу». Когда девушка вернулась, я выпил и то, и другое залпом, прежде чем начать свой рассказ.

«Хорошо, я предполагаю, что вы знакомы с этим районом, вы знаете дорогу Кристиан Лайт, верно?» Билли кивнула головой. "Ну, вот тут-то все и началось. Я шел по шоссе 42 большую половину дня, и мне вообще не удавалось поймать попутчиков. Большая часть искусства путешествия на пальцах - это просто ходьба, так что не то чтобы я к этому не привык, но когда проходит целый чертов день, а ни одна машина не съехала на обочину, начинаешь впадать в отчаяние. Особенно когда приближаются сумерки. Неразумно пытаться поймать попутку в темноте, по нескольким причинам, Итак, как я уже сказал, я начал сильно нервничать. У меня есть правило: я никогда не сажусь в машину, в которой есть дети… — Почему? Билли внезапно прервал его. Я закурил, чтобы заставить ее подождать. "Потому что это признак плохого характера. Я странный человек на обочине дороги, и когда водителю приходит в голову позволить мне сесть в машину с их детьми... Я не знаю. Мне это просто кажется красным флагом. Но вернемся к сути. Темнело, я устал, и мне пришлось сдать мусор, поэтому, когда наконец позади меня подъехал универсал и предложил подвезти меня, я решил проигнорировать правило о детях. Я имею в виду, они вообще не выглядели белым мусором, не то, чтобы они были семьей бродячих торговцев метамфетамином или кем-то в этом роде, поэтому я сказал: «К черту все это» и забрался на заднее сиденье».

Я остановился на мгновение, чтобы собраться с силами. "Они были довольно милыми и нормальными, по крайней мере, поначалу. Я поблагодарил папу за помощь, и он, казалось, был более чем рад это сделать. Его звали Фрэнк, он был одет в коричневый жилет-свитер и пару брюк цвета хаки. Его жена, я думаю, сидела на пассажирском сиденье в этом вычурном синем сарафане, который выглядел так, будто он был из пятидесятых или что-то в этом роде. Я думаю, ее звали Джанет. Дети сзади сидели со мной, мальчик и девочка, я не могу вспомнить их имена я заметила позже, но они оба были одеты в ту же одежду, что и их родители, только уменьшенные версии. Они все время со мной не разговаривали, даже не смотрели на меня, хотя я сидел рядом с ними. Хотя Фрэнк, водитель, немного разговаривал. В основном вопросы, обычные, к которым я уже привык. Такие вещи, как «куда ты направляешься?» или «кто знает, где ты сейчас?» Это не так тревожно, как вы думаете. Обычно люди просто задают общие темы для светской беседы, либо потому, что они не могут придумать, что еще сказать, либо, возможно, из искреннего беспокойства. Конечно, я всегда заканчиваю тем, что спрашиваю неизбежное: «Что заставило тебя остановиться ради меня?» «Ну, — сказал Фрэнк, — ты просто шел по дороге один».

— Так ты хочешь сказать мне, что именно эти люди испортили тебе лицо? Билли рыгнула, отхлебнув пива. — Нет, это произошло позже, во время моего побега. Я от разочарования протер глаза. «Я же говорил тебе, что ты не поверишь всей этой ерунде». "Что? Нет, я никогда не думал о таком". Она ответила. "Поверьте мне, я видел некоторые довольно странные вещи, происходящие в этом городе. Я слышал даже больше, о вещах, которые делают 4chan здравомыслящим и рациональным. Каждую неделю у какого-нибудь мужлана случается психический срыв после того, как он бегает и говорит, что видел "мигающие огни" в небе, или сюда приходит фермер и болтает о том, как он видел "гигантскую змею", пытающуюся задушить одну из его лошадей. Так что нет, я не говорю вам, что я не поверишь, я просто задаю вопрос, ладно? И я, наверное, спрошу еще. Например, что произошло дальше?

"Хорошо, после того, как они забрали меня и после неловкой болтовни, Джанет и Фрэнк спросили меня, где я хочу, чтобы меня высадили. Они оба уклонились от этого вопроса по какой-то причине. В любом случае, я сказал им, что планировал проехать через Роли, потому что у меня там были друзья, но я также упомянул, что, если им не хочется ехать так далеко, они могут просто высадить меня где-нибудь рядом с кемпингом. Фрэнк сказал мне, что единственное место для лагеря поблизости - это национальный лес Рэйвен-Рок, который находится примерно в сорока милях Примерно в этот момент Джанет наклонилась к Фрэнку, чтобы что-то прошептать. Он кивнул ей в ответ, и она повернулась лицом ко мне. Она спросила, хочу ли я поужинать с ними. Конечно, я не решался ответить ей; вся атмосфера ситуации казалась... Не знаю, какой-то неестественной. Как будто они знали что-то, чего не знал я».

«Как будто они были замешаны в какой-то дурной шутке?» — спросила Билли, глядя прямо мне в глаза.

"Да, вроде того. Но в то время я особо об этом не думал. Мое решение было основано в основном на том факте, что мне действительно нужно было сходить в туалет. Поэтому я сказал да, что был бы более чем благодарен, если бы с ними перекусили горячей едой. Остальная часть поездки прошла тихо, что меня устраивало, учитывая, насколько я устал. Я почти уверен, что в какой-то момент я задремал, потому что помню, что закрыл глаза всего на секунду, но когда я открыл их, небо уже совсем стемнело, и Фрэнк ехал на фургоне по грязной дороге к этому грязному фермерскому дому. Я имею в виду, если бы не освещение на крыльце, я бы поклялся, что это место было заброшенным. Фрэнк припарковал машину и помог мне с сумками, а Джанет и дети пошли прямо в дом. «Добро пожаловать в наш дом», - сказал Фрэнк, поднимаясь по ступенькам крыльца, «Я очень рад, что вы согласились пообедать с нами домашней едой». у меня не так уж много возможностей поделиться нашей добротой". Да, я знаю, странный выбор слов, но я пытался быть вежливым. Затем я вошел в это место и спросил, где находится ванная, Фрэнк сказал, что она находится прямо в коридоре. Итак, вот первое, что я заметил в этом доме: вся их мебель была покрыта пластиковым брезентом. Я говорю о синем, который люди сбрасывают с крыш после урагана. Пятна и грязь просто излучали атмосферу безумия, например, представьте, что семья бездомных сидела на корточках в заброшенном здании, пытаясь создать иллюзию, что все в порядке. Я имею в виду, что на стенах были картины в рамках, а на полках были книги, все освещение, казалось, работало, но это выглядело не совсем по правилам, если вы понимаете, о чем я, в любом случае, я пообещал себе, что не останусь дольше, чем нужно.

"Хорошо, пока Фрэнк переносил мои сумки в дом, пока я пытался найти ванную, пытаясь игнорировать странность. Прежде чем я успел, один из детей, мальчик, потянул меня за руку. Он сказал мне, что ужин готов".

"Я глотнул воздуха и попытался выглядеть непринужденно, следуя за мальчиком в столовую. Он прошел впереди меня и сел рядом со своей сестрой, прежде чем я успел задать какие-либо вопросы. Именно здесь я оглядел столовую и начал чувствовать жуткий холодок, проползающий по моей спине. Они все были там, сидя за большим деревянным столом под голой лампочкой. Все они наклонили головы вперед в полной тишине. Хотя никто из них не издавал ни малейшего шума, они выглядели так, будто они бормоча про себя, что, черт возьми, это вообще было? Думаю, это был поворотный момент, когда я полностью осознал, что люди были неправы, как и вообще. Слушай, Билли, хочешь верь, хочешь нет, чувство, которое испускали эти чудаки, было не совсем новым. Однажды мне приснился сон, где моя семья устраивала мне вечеринку по случаю дня рождения. Но во сне был не мой день рождения, и они не были моей семьей. Когда они принесли торт, я заметил, что их губы и глаза были закрыты. Я мог только напевать мелодию песни о дне рождения. Как и эти люди с их тихим бормотанием. Когда они наконец заметили, что я стою и смотрел на них, они все посмотрели прямо на меня и улыбнулись. Джанет сказала мне, что я должен сесть с ними и присоединиться к молитве. отвратительно и жутко, все в этом я спросил, не будут ли они возражать, если я воспользуюсь их ванной. Я знаю, что мне следовало бы прямо сейчас уйти, и я пообещал себе, что сделаю это сразу после того, как доберусь до туалета. Фрэнк улыбнулся и указал на коридор, так что я пошел туда.

Наконец мне удалось сбросить груз после целого дня, сжимая щеки. Я упоминаю об этом здесь, потому что быстро стало очевидно, что моя потребность пережить себя заново повлияла на мое суждение больше, чем я думал. Например, к тому времени, как я снова натянул штаны, я уже начал замечать, что в доме ужасный запах. Думаю, лучшим описанием будет сочетание кислого молока и озона. Черт возьми, это было ужасно, и я был уверен, что это исходило не от меня. Так что я начал мыть руки и, хм, погоди…

Я начал задыхаться от своих слов, когда подумал о раковине. "Как дела?" — обеспокоенно спросил Билли. — Эм, подожди секунду, ладно? Я ответил. Билли молчала, пока я переводил дыхание. К этому моменту бар был почти пуст, если не считать двух байкеров в углу и бармена, который в какой-то момент подошел к нам, чтобы послушать историю. Он что-то прошептал Билли, не сводя с меня глаз.

"Я еще не знаю, Терри, - ответила она ему, - давай дадим ему закончить свою историю, прежде чем мы будем беспокоить об этом Стефана. Эй, ты уже в порядке?"

"Нет, не совсем", - сказал я, - "Но я продолжу. Итак, в раковине была проблема со сливом, верно? Я не знаю, почему меня это волновало, но я решил поискать в канализации засор, который оказался застрявшим в нем каким-то волосом. Я начал вытаскивать его, когда заметил, что это был не просто кусочек волос, это были даже не все волосы. Огромный комок сочил кровь. Кровь, зубы и волосы все смешались в какой-то беспорядок, такой Я настолько облажался, что чуть не потерял сознание, осознав, что только что прикоснулся к этой штуке, я отошел от раковины, пытаясь подумать о том, что, черт возьми, происходит, я понятия не имел, кто эти люди, но в целом я предполагал, что они собираются убить меня и скормить мою плоть своим детям, или что-то в этом роде, мне нужно было уйти оттуда как можно быстрее, но я не хотел привлекать к себе какое-либо внимание, которое могло бы сообщить им о том, что я видел. осторожно вышел из ванной, прокравшись за угол к входной двери, я почти добрался до гостиной и уже собирался схватить свои сумки, когда что-то остановило меня. Голос, тихий голос, раздающийся сзади. Я обернулся, чтобы увидеть, кто это была. «Ты не можешь уйти». Она сказала: «Ты нужен».

Остальные переместились в комнату. Они стояли перед входной дверью, наверное, чтобы удержать меня от побега. «Да, вообще-то», — сказал я в ответ. — Я почти уверен, что задержался. Сейчас я пойду. Джанет держала в руках несколько старых штук с фрикадельками, как и Фрэнк. Они улыбались, но никто из них не выглядел счастливым. «Почему?» — спросили они все одновременно, и под этими улыбками кипел гнев. «Не говорите нам, что собираетесь уйти сейчас. Наша семья вложила много труда в приготовление этого обеда, было бы обидно даже не сделать нам гребаного реверанса, чтобы попробовать его». Именно тогда они схватили меня.

Трое из них бросились на меня, держа меня за руки и тащили. Джанет выкрикивала тарабарщину, пытаясь засунуть мне в рот эти мясные штучки, но я держал челюсть крепко сжатой. Они врезались мне в лицо, каждый пах так же, как и весь дом, но более концентрированный. Я думаю, они поняли, что я не собираюсь есть эти вещи, потому что следующее, что я помню, они тащили меня через свой дом к двери, все они все еще улыбались своими безумными чертовыми улыбками. Девушка и мальчик, они продолжали шипеть слово «другой». Что именно, я так и не узнал, потому что, когда я начал слышать шум, доносившийся из-за этой двери, весь этот стук и визг, в мою кровь влилось столько адреналина, что я смог вырваться на свободу. Меня попытались поймать, но я выбросился из одного из боковых окон дома, откуда и появились эти порезы, и, просунув лицо в это стеклянное окно, не переставал бежать, пока не добрался до города. Хотя они явно не преследовали меня, я не хотел прекращать движение, пока не найду безопасное место. Но, черт возьми, я почти уверен, что был бы мертв прямо сейчас, если бы не сбежал.

В баре никого не было, кроме нас. Музыкальный автомат некоторое время назад перестал воспроизводить музыку. Было тихо, пока Терри не заговорил. «Какой шум ты услышал за этой дверью?» Он спросил меня. "На самом деле я не знаю, но это звучало как что-то большое и причиняющее боль. Вы когда-нибудь слышали, как койот разрывает кролика на части? Это было что-то вроде того, как будто что-то большее поедает живьем что-то меньшее".

Билли и Терри смотрели на меня без всякого выражения. Я не мог понять, о чем они думали в этот момент. — Ты ничему из этого не веришь, да? Я спросил их. Билли отрицательно покачала головой. "Нет, дело не в этом. Это еще не все. Я просто пытаюсь подумать, что теперь делать". Вмешался Терри. "Ну, во-первых, мы не можем позволить тебе бродить по городу посреди ночи. Это просто напрашивается на неприятности. Так как насчет того, чтобы переночевать сегодня вечером на нашем диване? Обещаю, мы крутые. У нас даже подвала нет". Мне это показалось вполне приемлемым, поэтому я согласился. Было почти три часа ночи, и в этот момент я бы довольствовался картонной коробкой.

Я начал выходить из бара с Терри, когда увидел, что Билли не следует за нами. — Ты не пойдешь? Я спросил. «Нет, еще нет», — ответила Она. "Я останусь и закрою магазин. Возможно, позвоню по телефону. Не волнуйтесь об этом, я встречусь с вами, ребята, позже".

Благодарность – Стефан Д. Харрис

Читайте приквел здесь: Арлекин №7.