Позднее шоу

Сегодня вечером они снова переезжают. Я лежу и наблюдаю за ними, видя, что это все, что я могу сделать. Они скользят и скользят сквозь свет, затененный занавеской окна уличного фонаря, и я понимаю, что мои глаза начали подводить. Или, возможно, глаза в порядке, и мой разум наконец-то избавился от боли и скуки. Умирать – дело одинокое.

Тени танцуют меня, чтобы уснуть, и мне снова снится Эйлин. Начинается все хорошо: скорее пережитое воспоминание, чем сон. Я вижу, как она склонилась над стойкой закусочной в светло-розовой юбке-пуделе, указывая на кусок теплого пирога с орехами пекан, и немного смеюсь (это похоже на мой нынешний смех, резкий, наполненный мокротой лай), когда в моей голове проносится та же старая мысль. Какая у нее задница.

Люди ведут себя так, будто тогда мы все были целомудренными и правильными, но гормоны никогда не меняются. Моя властная мысль в те дни заключалась в том, чтобы лучше всего усадить ее или любую другую девушку на заднее сиденье «Шевроле» 57-го года выпуска. Она поворачивается, ее вьющиеся волосы морковного цвета скользят по плечам, и я с криком просыпаюсь.

Я кашляю и пытаюсь сморгнуть видение. Ее лицо не было молодым и чистым, каким должно было быть, как это было много лет назад. Вместо этого он был темным, румяным и гнилым, каким я себе представляю ее сейчас, находящейся на глубине шести футов и разлагающейся.

Дверь открывается, и от скрипа по спине пробегает холодок, который я все еще чувствую. Мое дыхание останавливается. Проходит только Джоан, работница моего домашнего хосписа, а не дорогая мертвая Эйлин.

«Все в порядке, мистер Дженкинс?» Она спрашивает.

"Ну, - бормочу я (Боже, когда же мой голос стал таким чертовски слабым?), - мне семьдесят девять, ноги не работают, и вполне возможно, что я обосрался. Так что громкое нет".

Она смеется. Я всегда мог рассмешить девочек.

«Я тебя проверю, — говорит она. — В любом случае пора принимать лекарства».

«Упс, — ответил я, — сделай дубль».

Джоан занимается своим делом — наводить порядок в моих делах, втыкает длинную толстую иглу в тонкую кожу моей руки и исчезает. Я закрываю глаза, но сон не приходит. Мои глаза снова открываются, и я переводю дыхание. Тени снова переместились. Я знаю, знаю, тени движутся. Я старый, но не сумасшедший. По крайней мере, пока.

Тьма сгущается в центре потолка, и нет света, который мог бы отразить их в этом направлении. Они растягиваются и принимают гуманоидную форму, высокую и аморфную, как худой человек в саване. Как смерть, я понимаю. Интересно, это оно? Если да, вырвите косу. Я слишком стар, чтобы больше бояться Жнеца.

Коса не приходит. Вместо этого фигура наклоняет голову в сторону, как растерянный ребенок, а затем снова сворачивается в клубок. Я смотрю, растерянный, как ребенок, как тени расходятся. Я понимаю, что сцена обретает форму силуэта. По потолку проходит ровная прямая линия тени. Из него поднимаются другие тени, образуя не более чем фигурки, но все равно люди. Все больше и больше линий расходятся, и я улыбаюсь. Я знаю, что вижу сейчас, что образуют тени, даже если это всего лишь наркотик или галлюцинация, вызванная смертью.

Там был начальник манежа, цилиндр и все такое. Он указал направо, на карикатурного льва, перед которым танцевал человек с кнутом, созданным из тьмы. Там была трапеция, мужчина-палка (или женщина, я полагаю, не спрашивайте меня о поле теней), летающий по воздуху с величайшей легкостью, и пушки, и клоуны, и маленькие теневые обезьяны-палки, и смех, которого я не слышал уже много лет. Мучительный кашель напоминает мне, что за все, даже за смех, нужно платить. Цирк собрался, когда я прохрипел, плащ откинулся назад, голова снова склонилась под другим углом, почти с беспокойством.

Кашель не прекращался, боль в животе все усиливалась от напряжения, когда Джоан распахнула дверь, и свет из дверного проема заставил тени броситься в угол комнаты. Мы никогда не пользовались светом в комнате без крайней необходимости. Это повредило мои глаза. Она помогла мне сесть, и кашель наконец утих.

— С-спасибо, — прохрипел я, когда она уложила меня обратно на кровать.

«Вот почему я здесь, — сказала она, — а теперь попробуй отдохнуть».

Я почти не слышал ее. Я смотрел на потолок, на тени. Тени окружили ее голову, когда она склонилась надо мной, но теперь не было ни смеха, ни начальника манежа. Его заменило извивающееся чудовище с чернильно-черными щупальцами вокруг разинутого рта, заполненного неровными теневыми зубами. В центре рта находилась невзрачная голова Джоан с мышиными волосами.

Я прохрипел: «Нет!» так громко, как только мог, но это было не более чем шепотом. Рот начал закрываться. Я понятия не имел, могут ли тени, или что бы они там ни были, причинить ей вред, но я бы не позволил им, если бы мог это остановить.

Джоан лишь улыбнулась, сказала: «Теперь отдохни» и повернулась, чтобы уйти, не съеденная. Я сосредоточился на тенях, пока она шла через комнату. Они, казалось, отпрянули от ее присутствия, словно в страхе, чудовище повернулось к съежившемуся мальчику, вытянув руку и указывая, словно обвиняя.

— Я не понимаю, — прошептал я. Шар тени взметнулся, и это движение заставило меня задуматься о разочаровании, и так продолжалось до тех пор, пока меня наконец не одолел сон.

* * * * * *

Я лежал и ждал, пока пройдет день, как и все дни сейчас, наполненный горячим бульоном и плохим телевизором, но этот день тоже был наполнен ожиданием. Я не знала, увижу ли я тени снова, но надеялась. Даже если это были всего лишь симптомы старого, умирающего разума.

Наконец, солнечный свет вырвался из окна, и единственным приглушенным светом остался свет уличного фонаря снаружи. Я вздохнул и закрыл глаза, ожидая чего-то, чего, я был уверен, никогда не произойдет. Я задремал примерно на полчаса, прежде чем снова открыл глаза.

Теневой шар мерцал на потолке. Мерцание, казалось, стало более интенсивным, когда я улыбнулся ему. Затем все разделилось, новая сцена для новой ночи. На этот раз это вестерн, с фигурками девушек из салона и сражающимися на дуэли ковбоями, даже с ограблением дилижанса. Тени отпрянули, когда дверь открылась, и в комнату пролился свет. Джоан вошла со шприцем в руке.

Она что-то сказала, но я не услышал. Все мои способности были сосредоточены на потолке. Тени снова закружились вокруг нее, опасаясь луча света из коридора. Монстр вернулся, его рот издал беззвучный рев, направленный на Джоан. Затем монстр превратился в плащ смерти, его силуэт головы смотрел на меня сверху вниз, а вместо глаз — два открытых пятна на потолке. Изображение затряслось, и я понял, что оно двигалось вперед и назад, как будто трясло головой. Нет. Из темной массы, скелетной по своей тонкости, вытянулась рука и указала на Джоан и на шприц, который легко скользнул мне в руку.

«Что… что это?» Я спросил ее.

«Просто лекарство», — ответила она. «Именно то, что доктор прописал».

— Конечно, конечно, — сказал я и смотрел, как она уходит.

Что бы это ни было, текущее по моим венам, я сделал глубокий, хриплый вдох и позволил всему этому уйти.

Умирать тяжело. Быть мёртвым, не так уж и плохо, если честно. По крайней мере, не здесь. Я слышал разговоры о другом месте, о котором я никогда не хочу видеть. На этой стороне есть много всего, не только люди, но и вещи, которые никогда не бродили по нашему миру. Здесь Эйлин и ребенок, которого мы потеряли так давно. И здесь есть вещи, которые словно дарят умирающим несколько мгновений счастья, даже если их забрали раньше времени, как это сделал я. Хотя общаться с другой стороной непросто, мы все это можем увидеть и услышать, если захотим. Наблюдая, как дрожащие руки Джоан завязывают петлю, как тени на стенах вокруг нее отбрасывают отражения ужасных, острозубых существ, я понимаю, что не ненавижу ее. По крайней мере, не из-за мышьяка, который она закачала в мой организм. Я был стар и скучал по жене. Наверное, она оказала мне услугу. Не поэтому мы с тенями сделали это, довели ее до этого. Видите ли, я не был ее первым и не буду ее последним. Время здесь забавное. Вы можете увидеть это, если присмотритесь достаточно внимательно. Даже будущее, во всяком случае возможное. И независимо от того, осталась ли Джоан в хосписе или, как во многих других случаях в будущем, отправилась в отделение неонатальной помощи, это всегда было одинаково.

Видите ли, я не был у нее первым, но я чертовски уверен, что я для нее последний.

Фото: Р. Д. Смити.

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.