Одинокие звезды

"Хьюстон, входите. Это космическая станция ООН "Либра". Заходите, Хьюстон".

Никакого ответа, как и всегда. Я с отвращением бросаю трубку, и невесомость окружающей среды заставляет ее насмешливо парить перед моим лицом на конце удерживающего ремня. Я купаюсь в мягком красном свете аварийного освещения, освещающего каждый дюйм моей крошечной камеры. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, прежде чем вернуться к панели обслуживания. Я здесь уже две недели.

Libra была спроектирована как преемница Международной космической станции. Обычно на борту одновременно находятся минимум два члена экипажа. Я должен был уйти отсюда три недели назад вместе с британскими и китайскими астронавтами, которые подошли ко мне, но, к сожалению, замены имели некоторые механические сложности, а затем непогода задержала московский запуск еще на неделю. Несмотря на это, они должны были быть здесь несколько дней назад.

– «Ты уверен, что справишься здесь один, приятель?»

- "Конечно. Кто-то должен держать свет включенным. Кроме того, русские скоро будут здесь. Просто выпейте для меня, когда доберетесь до пристани, да?"

– «Я ожидаю, что у меня будет два.

Я был готов провести на станции семь-десять дней в одиночестве, ожидая, пока русские соберутся и подвезут меня домой. Во время обучения я провел некоторое время в изолированной камере, поэтому знал, как справиться с застреванием в замкнутом пространстве; фокус в том, чтобы не слушать голоса. Сама станция не очень просторная, но она имеет пять различных модульных отсеков, что более чем достаточно места, чтобы один человек не чувствовал себя замкнутым. Более того, каждый модуль, за исключением аварийной камеры, имеет специально усиленные иллюминаторы, откуда открывается великолепный вид на землю далеко внизу. Именно фотографии этой захватывающей дух панорамы впервые привели меня в программу НАСА почти двадцать лет назад, так что может быть лучше, чем провести неделю, рассматривая мир во всей его красе? Поскольку наши запланированные эксперименты были завершены, за исключением базового обслуживания, именно этим я и занимался первые несколько дней. Я мог часами теряться, наблюдая, как голубая вода и коричневая земля пролетают внизу, а солнце встает и садится каждый раз, когда я совершаю оборот по орбите. Затем произошло это событие.

Через пять дней моего одинокого бдения меня грубо разбудил звук тревоги; Хьюстон пытался связаться со мной, и я им нужен сейчас.

– «Что происходит, Хьюстон?»

- "Странные показания, Весы. Спутники регистрируют какую-то аномалию, которую мы только сейчас заметили. Не знаю, солнечные ли это вспышки, какое-то поле, оставленное проходящей кометой, или что-то еще. Мы будем двигаться в этот район в течение часа. Неизвестно, как отреагируют системы. Лучше застегнуться в аварийной камере, пока мы не закончим"

– «Как долго это будет?»

– «Не знаю… мы свяжемся».

Это был хороший совет. Почти ровно через шестьдесят минут зазвучали сигналы тревоги, и внезапно целые секции приборных панелей станции начали отключаться. Я мог следить за всем, что происходит, с главного пульта управления в аварийной камере, поэтому точно знал, когда на станции полностью отключилось электричество. Прошло напряженных пять-десять секунд, прежде чем сработали аварийные батареи. Затем с тихим визгом они включили красный свет, в котором я грелся с тех пор.

Я приостанавливаю свою работу на панели обслуживания. В тысячный раз достаю фото жены и дочери. Они оба улыбаются, прижимая друг друга ближе.

– Папа, ты снова собираешься в космос?

– Да, милый, но на этот раз ненадолго.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

– Не волнуйся, я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.

Аварийные батареи предназначены для выполнения минимальных функций, в основном только жизнеобеспечения и базовой связи. Теоретически, они прослужат достаточно долго, и мне придется больше беспокоиться о нехватке еды и оборотной воды, прежде чем беспокоиться о том, что они иссякнут. Но я здесь слеп и глух. Связь элементарна и рассчитана на то, чтобы работать почти без электричества, так что неудивительно, что мне не удалось добраться до Хьюстона. Мне нужно что-то сделать. Я даже не могу видеть снаружи, поскольку камера неотложной помощи была спроектирована специально без какого-либо смотрового окна. Стены начинают смыкаться, и в такой маленькой камере не так уж много места, чтобы сжиматься. По крайней мере, голоса еще не начались. Как я уже сказал, хитрость в том, чтобы их избегать, но здесь некуда бежать, ничто не отвлекает мой разум.

Основная система питается от внешних солнечных батарей. Система была протестирована и повторно протестирована на автоматический перезапуск в случае катастрофического сбоя, но когда это действительно произошло, что-то остановило перезагрузку. Через день или два я решил взять дело в свои руки и открыл крышку панели обслуживания. Через две недели я не получил ровно никакой реакции на свои усилия.

Когда я кладу фотографию своей семьи обратно в карман, страх и несправедливость всего этого на мгновение берут надо мной верх. Черт возьми, я должен был быть дома несколько недель назад! В отчаянии я изо всех сил ударил по панели открытой ладонью. Удивительно, но это помогает.

Со щелчком и жужжанием красные огни меняются на белые, и приборные панели начинают включаться в полностью рабочее состояние. В восторге я бросаюсь через камеру к коммуникационному массиву.

«Хьюстон, Хьюстон, заходите. Это космическая станция «Весы».

Пробую линию двадцать минут. Все еще нет ответа. Что, черт возьми, происходит? В основании моего желудка растет грызущая яма. Пока система не работала, я мог оправдываться за молчание по радио, использовать их, чтобы свести чувство паники к глухому реву. Но сейчас…

Мне нужно выбраться из этой дурацкой камеры. Возможно, я не смогу разговаривать с людьми там внизу, но, по крайней мере, я могу наблюдать за ними. Если я представлю это достаточно хорошо, возможно, я увижу свою маленькую девочку, смотрящую в небо, чтобы увидеть, сможет ли она увидеть станцию, когда она проходит над головой. Я открываю шлюз и перехожу к следующему модулю. Я посмеиваюсь про себя; возможно, я смогу увидеть шаттл моих запасных. Я смотрю в иллюминатор. Затем я лихорадочно перехожу от модуля к модулю, по очереди просматривая каждый иллюминатор, и с каждым мгновением яма становится все глубже.

– Она не хочет, чтобы ты уходил.

– Она ребенок. Конечно, она не хочет, чтобы я уходил.

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходил.

– Я знаю. Но?

– Но я знаю, что ты все равно это сделаешь. И я не стану тебя останавливать.

– Я люблю тебя, детка.

– Я тоже тебя люблю.

–Всегда…

– …и навсегда.

Компьютеру станции требуется два часа, чтобы определить нашу позицию. Наконец, он находит достаточно известных звезд, чтобы определить, где мы находимся; именно там, где мы должны быть, через две недели после того, как были сделаны последние измерения. Остальная часть Вселенной, однако, немного отстает, опережая саму себя примерно на полторы тысячи лет. Хотя нутром я это уже знал. Я знал это, когда посмотрел в иллюминатор и не увидел большой красивой земли, сияющей подо мной, а только темную, пустую черноту космоса, заполненную лишь несколькими одинокими звездами. В этот момент все стало ясно. Я знал, что никогда не смогу вернуться.

Кредит - Shadowswimmer77