Мужчина на фотографии

На первый взгляд фотография выглядела обычной.

Тихим субботним утром небольшая распродажа во дворе выглядела не очень-то впечатляюще. На тротуаре перед скромным кирпичным домом стояло несколько складных столиков. Под столами стояли картонные коробки. На траве были разостланы старые одеяла, а сверху были разбросаны случайные предметы. В воздухе пахло скошенной травой и теплым тротуаром, а солнце висело в небе с той спокойной яркостью, которая часто бывает поздним утром.

Большинство предметов были обычными вещами, от которых люди пытались избавиться, когда наводили порядок в доме. Там были кофейные кружки с выцветшим рисунком, стопки журналов с загнутыми краями и несколько старых книг в мягкой обложке с потрескавшимися корешками. Лампа неуклюже прислонилась к ящику с кухонной утварью. Связка спутанных рождественских гирлянд стояла рядом с несколькими пыльными рамками для фотографий, которые, вероятно, когда-то гордо висели у кого-то на стене.

Мимо распродажи прошло всего несколько человек. Большинство замедлили ход ровно настолько, чтобы взглянуть на столы, прежде чем продолжить путь по тротуару. Для них это была просто очередная небольшая распродажа, на которой не было ничего такого, ради чего стоило бы останавливаться.

Возле одного из столов стояла потертая картонная коробка, наполненная старыми бумажными предметами. Фотографии, открытки, поздравительные открытки и сложенные письма были сложены в кучу в произвольном порядке. Некоторые фотографии были погнуты по углам. Другие пожелтели от времени. Коробка выглядела как тихое собрание воспоминаний, которые когда-то имели для кого-то значение, но теперь были забыты.

Эмили вообще не планировала останавливаться на распродаже. Она шла по улице, засунув руки в карманы легкой куртки. Она пришла на встречу с подругой в кафе в нескольких кварталах раньше, и у нее оставалось еще почти сорок минут. Заметив столы, расставленные вдоль тротуара, она замедлила шаг.

«Ну, — пробормотала она про себя, — думаю, у меня есть время осмотреться».

Она подошла ближе и начала просматривать предметы. Ее движения были медленными и непринужденными. Она взяла кружку с нарисованным на боку выцветшим синим цветком, на мгновение повертела ее в руках и поставила обратно. Она пролистала стопку журналов девяностых годов, взглянув на красочные обложки, прежде чем аккуратно сложить их обратно в стопку.

Ничто действительно не привлекло ее внимания. За одним из столиков на складном стуле сидела женщина средних лет. В одной руке она держала бумажный стаканчик с кофе и с вежливой, но усталой улыбкой наблюдала за несколькими проходящими мимо людьми.

— Доброе утро, — сказала женщина, когда Эмили подошла к столу.

— Доброе утро, — ответила Эмили, дружелюбно кивнув.

Эмили продолжала рассматривать предметы, пока ее взгляд не остановился на картонной коробке, наполненной фотографиями. Что-то в коробке привлекло ее внимание. Возможно, это было любопытство. Может быть, просто потому, что все остальное выглядело неинтересно. Она присела возле коробки и начала медленно листать картинки. Их были десятки. На большинстве фотографий изображены простые семейные моменты. Дни рождения. Дети стоят возле украшенных елок. Парочки улыбались перед домами или машинами, которые теперь выглядели очень старыми.

На одной фотографии молодая пара разрезает свадебный торт, а несколько гостей аплодируют и улыбаются позади них. На другом изображена группа детей, бегущих через разбрызгиватель на чьем-то заднем дворе, а вода сверкает в солнечном свете. Фотографии казались странными в тихом смысле. Каждый из них запечатлел момент, который когда-то был для кого-то важен. В такие моменты люди смеялись. Они разговаривали, праздновали и фотографировались, чтобы потом вспомнить те дни. Теперь эти воспоминания лежали в картонной коробке, чтобы незнакомцы могли разобраться в них.

Эмили взяла красочную открытку с изображением Ниагарского водопада. Ярко-голубая вода и белый туман поблекли с возрастом. Под ним она нашла фотографию вечеринки по случаю дня рождения, которая выглядела так, будто она состоялась в семидесятых годах. Несколько детей сидели вокруг стола в остроконечных шляпах, а в центре ждал шоколадный торт. Она отложила фотографию и продолжила обыскивать коробку. Потом она увидела фотографию.

Он лежал внизу стопки, частично скрытый под открыткой и фотографией с днем рождения. Сначала это выглядело как очередная старая фотография. Он был черно-белым и слегка загнутым по углам. Бумага имела слабый желтый оттенок, который часто появляется на старых фотографиях спустя много лет. Эмили вытащила его и поднесла ближе к лицу. На фотографии было видно шесть человек, стоящих на берегу озера. Это выглядело как простая фотография из отпуска, которую кто-то мог бы сделать мирным днем.

Трое мужчин стояли в заднем ряду. Перед ними на деревянной скамейке сидели две женщины. Рядом со скамейкой стоял мальчик, держа в руках что-то похожее на удочку. Все на фотографии улыбались. Они выглядели расслабленными, как это часто бывает с людьми, когда кто-то собирается сфотографироваться. Эмили легко могла представить момент, когда был сделан этот снимок. Кто-то за камерой, вероятно, сказал что-то вроде: «Ладно, стойте спокойно». Кто-то из мужчин мог бы рассмеяться и изменить свою позицию. Мальчик мог бы спросить: «Я выгляжу хорошо?» Одна из женщин могла бы ответить: «Встаньте прямо и улыбнитесь».

Затем камера щелкнула. Позади них тихо раскинулось озеро. Солнечный свет отражался в гладкой воде, а высокие деревья окружали берег. Вся сцена выглядела мирной и спокойной, как место, где люди могли часами отдыхать, ни о чем не беспокоясь. Эмили какое-то время изучала фотографию.

— Хорошее место, — тихо сказала она.

Она собиралась положить фотографию обратно в коробку, когда что-то на заднем плане привлекло ее внимание. Ее взгляд скользнул к деревьям позади группы улыбающихся людей. Сначала ей показалось, что она смотрит на тень или, возможно, на темную фигуру между стволами. Фотография была старая и слегка зернистая, поэтому детали были не совсем ясны. Эмили слегка нахмурилась и наклонилась ближе.

— Ха, — прошептала она.

Она наклонила фотографию, чтобы свет падал на нее более прямо. Именно тогда она поняла, что это был мужчина. Он стоял далеко позади, среди деревьев. Часть его тела была спрятана за одним из стволов, и из-за тени большая часть его тела казалась темной. Однако его лицо было достаточно бледным, чтобы ясно выделяться на темном фоне. Он смотрел прямо в камеру. Он не улыбался и не позировал. Он просто наблюдал. Эмили почувствовала, как легкая дрожь пробежала по ее плечам.

— Это странно, — пробормотала она себе под нос.

Она внимательно посмотрела на фотографию и заметила еще кое-что, еще более странное. Все, кто стоял у озера, были одеты по теплой погоде. Женщины носили легкие летние платья. Мужчины носили рубашки с короткими рукавами. Мальчик, стоявший возле скамейки, был бос, его пальцы ног упирались в траву. Но человек на деревьях был одет в длинное темное пальто. Пальто выглядело тяжелым, как будто предназначенным для холодной погоды. Оно свисало вниз и доходило почти до колен. Эмили еще раз изучила изображение.

«Зачем кому-то носить это летом?» — тихо спросила она.

Женщина за столом оглянулась.

— Ты что-то сказал? — спросила продавщица.

Эмили быстро подняла глаза и покачала головой. — О, нет, — сказала она с легкой улыбкой. «Просто мысли вслух».

Женщина тихо рассмеялась. «Со мной происходит постоянно».

Эмили перевернула фотографию, чтобы посмотреть, написано ли что-нибудь на обороте. Там ничего не было. Ни имен, ни даты, ни даже местоположения. Просто чистый лист бумаги. Эмили слегка постучала пальцем по краю фотографии. Неловкое чувство вернулось, хотя она не могла объяснить почему.

«Два доллара за всю коробку», — вдруг сказала женщина из-за стола.

Эмили удивленно подняла глаза. — За все, что в нем?

«Да», — ответила женщина, пожав плечами. «Я просто хочу, чтобы это исчезло».

Эмили снова посмотрела на фотографию. Человек на деревьях, казалось, смотрел вверх с картины с тем же неподвижным выражением. Любопытство охватило ее мысли.

— Хорошо, — сказала Эмили через мгновение. "Я возьму это."

Она вручила женщине два доллара, и женщина передала картонную коробку через стол.

«Спасибо», — сказала женщина.

«Пожалуйста», — ответила Эмили.

Она подняла коробку и взяла ее с собой, продолжая идти по улице. Позже тем же вечером Эмили сидела за маленьким кухонным столом в своей квартире. В комнате было тихо, если не считать тихого гудения холодильника и случайного звука проезжающей мимо машины. Рядом с ее рукой стояла теплая чашка чая. Картонная коробка стояла перед ней на столе. Она залезла внутрь и снова вытащила фотографию. Поместив его под яркий кухонный свет, она внимательно изучила изображение.

Люди у озера теперь выглядели еще яснее. На их лицах отражалось расслабленное счастье, которое часто чувствуют люди, находясь вдали от работы и повседневных забот. Улыбка мальчика была широкой и слегка неровной, как будто он недавно потерял молочный зуб.

— Похоже, у них был хороший день, — мягко сказала Эмили.

Она представила себе разговоры, которые могли произойти до того, как была сделана фотография.

Кто-то из мужчин мог бы сказать: «Рыба сегодня клюет».

Другой мог бы рассмеяться и ответить: «Ты говоришь это каждый раз, когда мы приходим сюда».

Мальчик мог бы взволнованно спросить: «Могу ли я в следующий раз попробовать порыбачить?»

Одна из женщин могла бы улыбнуться и предостеречь его: «Только будь осторожен, не упади в озеро».

Эмили слабо улыбнулась, представив эту сцену. Затем ее внимание снова переключилось на деревья. Мужчина стоял там точно так же, как и раньше; смотрю. Чем дольше Эмили смотрела на него, тем неловче она себя чувствовала. Его лицо казалось слишком неподвижным. Остальная часть фотографии странным образом казалась почти живой. Она могла представить ветер, шевелящий листья, или услышать тихий шум воды, касающейся берега.

Но человек на деревьях чувствовал себя иначе. Он выглядел застывшим, как будто его вообще не было на фотографии. Эмили наклонилась ближе.

«Кто ты?» — тихо спросила она.

Конечно, ответа не последовало. Через мгновение она вздохнула и откинулась на спинку стула.

«Это глупо», — сказала она себе. «Это просто старая фотография».

Тем не менее, неприятное чувство оставалось в глубине ее сознания. Она открыла небольшой блокнот, лежавший на столе, и вставила фотографию между двумя страницами.

— Вот, — сказала она тихо. — На сегодня хватит.

Она закрыла блокнот, выключила свет на кухне и пошла в спальню. В квартире сохранялась тишина, если не считать тихого механического гудения приборов и отдаленных звуков уличного движения. Эмили забралась в кровать и натянула на себя одеяло. Сначала сон приходил медленно. Ее мысли продолжали возвращаться к фотографии. Она представила себе спокойное озеро. Улыбающиеся люди и мужчина, стоящий среди деревьев. В конце концов она уснула, но ночь не прошла спокойно. Несколько раз она просыпалась без ясной причины. Однажды ей показалось, что она услышала слабый шум где-то в квартире. В другой раз она проснулась внезапно, как будто кто-то прошептал ее имя.

Каждый раз она лежала неподвижно в темноте и прислушивалась. Ее сердце билось немного быстрее, чем обычно, и она почувствовала странное желание пойти на кухню и еще раз посмотреть на фотографию. Чувство было сильным, но она осталась в постели.

«Это всего лишь картинка», — прошептала она себе в темноте.

В конце концов она снова уснула. Утренний солнечный свет заливал квартиру через окна. Эмили потянулась и зевнула, садясь на кровати. На мгновение она совершенно забыла о фотографии. Потом она вспомнила. Она прошла на кухню и начала варить кофе. Блокнот все еще лежал на столе именно там, где она оставила его накануне вечером. Эмили на мгновение взглянула на него, а затем покачала головой со смешком.

«Не могу поверить, что это меня беспокоило», — сказала она себе.

Она налила себе кофе и сделала глоток, прежде чем еще раз взглянуть на блокнот.

«Это была просто старая фотография», — сказала она. «Больше ничего».

Эмили на мгновение постояла у кухонной стойки, держа в руках чашку кофе и глядя на закрытый блокнот на столе. Утренний свет заливал квартиру через окно. Тихое и нормальное ощущение дня заставило странные мысли прошлой ночи казаться немного глупыми. Она тихо вздохнула и покачала головой.

«Я действительно позволила этому задеть меня», — мягко сказала она себе.

Она подошла к столу и придвинула блокнот поближе. Ее пальцы на мгновение задержались на обложке. Она сказала себе, что в старой фотографии нет ничего странного. Ее воображение, вероятно, дополнило детали, которых никогда не было. И все же она открыла блокнот. Когда она перешла к странице, где разместила фотографию, что-то заставило ее остановиться. Мужчина выглядел иначе. Эмили несколько секунд смотрела на фотографию, прежде чем поняла, почему. Он присмотрелся. Не сильно, совсем немного. Раньше мужчина стоял за толстым стволом дерева. В тени была видна только половина его тела. Дерево скрыло большую часть его пальто и часть лица. Теперь он стоял чуть в стороне от ствола. Теперь можно было увидеть большую часть его пальто. Еще часть его лица. Эмили медленно наклонилась вперед, приближая изображение к глазам. Ее брови сошлись вместе.

— Это невозможно, — тихо сказала она.

Она поднесла фотографию к кухонному свету, чтобы отчетливо рассмотреть каждую деталь. Яркий свет падал на глянцевую поверхность бумаги. Возможно, при дневном свете тени выглядели иначе. Возможно, она просто неправильно запомнила это накануне вечером. Память может играть с людьми злые шутки. Она внимательно посмотрела на фотографию. Улыбающаяся группа у озера выглядела точно так же. Трое мужчин стояли за скамейкой. Две женщины спокойно сидели перед ними. Мальчик все еще держал удочку и улыбался широкой, неровной улыбкой. Но человек на деревьях изменил положение. Чем дольше Эмили смотрела, тем в большей уверенности она становилась. Он как-то переехал. Слабое, ползучее чувство медленно поднялось вверх по ее шее. Эмили быстро покачала головой.

«Это смешно», — пробормотала она.

Она заставила себя перестать смотреть на фотографию. Она вытащила его из блокнота и положила в один из кухонных ящиков. Затем она плотно закрыла ящик.

«Вот», — сказала она.

Она взяла сумку, допила кофе и пошла на работу. Весь день она старалась не думать об этом. Она сидела за столом, отвечала на электронные письма и занималась обычными делами своей работы. Коллеги неподалеку обсуждали планы на выходные и телешоу. Телефоны зазвонили. Люди шли по коридорам. Все было нормально. Но мысль продолжала возвращаться. Фотография. Мужчина, стоящий среди деревьев. Стою ближе и наблюдаю. Эмили попыталась убедить себя, что ей это показалось. Должно быть, ее память ошиблась. Накануне вечером она лишь недолго смотрела на фотографию. Ее разум, вероятно, догадался до всего остального. Тем не менее, образ бледного лица, спрятанного среди деревьев, продолжал возвращаться в ее мысли.

К концу рабочего дня она почувствовала усталость и беспокойство. Когда Эмили в тот вечер вернулась домой, первое, что она сделала, это пошла на кухню. В квартире было тихо, как и накануне вечером. Ее глаза переместились в сторону ящика. Какое-то время она просто стояла там. Затем она медленно открыла его. Фотография лежала именно там, где она ее оставила. Она взяла его и отнесла к столу. Верхний свет ярко сиял над ней, когда она положила фотографию на поверхность.

Как только ее глаза взглянули на фотографию, ее желудок сжался. Мужчина снова переехал. На этот раз изменение было очевидным. Его больше не было за деревом. Теперь он стоял на виду между двумя стволами, на несколько футов ближе к группе у озера. Эмили почувствовала, как у нее похолодели руки, когда она наклонилась ближе к фотографии. Его бледное лицо теперь стало яснее, он все еще смотрел прямо в камеру. Ее сердце начало биться быстрее.

— Нет, — прошептала она.

Она быстро перевернула фотографию и снова осмотрела обратную сторону. Оно все еще было пустым. Эмили перевернула фотографию и посмотрела на углы бумаги. Она провела пальцами по краям, как будто надеялась найти потайной шов или место, где картина была вырезана и заменена.

Но ничего не было. Это была та самая старая фотография. Но мужчина продолжал приближаться. Эмили медленно опустилась в кресло у стола. В комнате внезапно стало холоднее, чем раньше. Она долго смотрела на фотографию. Группа у озера продолжала улыбаться в камеру, как будто ничего не изменилось. Только человек на деревьях пошевелился.

Той ночью Эмили почти не спала. Каждый тихий звук в квартире заставлял ее сесть на кровати и прислушаться. Тихий гул холодильника казался громче обычного. Скрип оседающего здания заставил ее взглянуть на дверь спальни. Ее мысли постоянно возвращались к фотографии на кухонном столе.

Около двух часов ночи она наконец перестала пытаться заснуть. Она встала с кровати и медленно пошла на кухню. В комнате было темно, если не считать слабого света, доносившегося с улицы. Эмили включила маленькую лампу возле стола. Фотография все еще лежала там, где она ее оставила.

Она осторожно взяла его. Ее дыхание остановилось. Мужчина теперь стоял на краю деревьев, сразу за группой. Он все еще находился в нескольких футах от них, но теперь он был достаточно близко, и казалось, что он может сделать два или три шага вперед и присоединиться к ним. Эмили почувствовала внезапную волну страха, которая пронзила ее грудь так сильно, что она чуть не уронила фотографию. Ее пальцы сжали края бумаги.

Медленно она положила фотографию на стол лицевой стороной вниз. Долгое время она просто сидела и смотрела на деревянную поверхность. Свет лампы очертил бледный круг через стол. Ее дыхание казалось поверхностным.

«Этого не может быть», — прошептала она.

Прошло несколько минут, прежде чем она наконец набралась смелости и снова перевернула фотографию. Ничего не изменилось. Мужчина все еще стоял позади группы. Эмили медленно откинулась на спинку стула.

— Это бессмысленно, — тихо сказала она.

Она оставалась за столом до раннего утра, прежде чем наконец вернулась в постель. Когда наступило утро, она приняла решение. Ей было достаточно этой ерунды. Фотография явно ее беспокоила, и она больше не хотела, чтобы она находилась в ее квартире. Эмили пошла на кухню, взяла фотографию и отнесла ее в мусорное ведро возле стойки.

«Это смешно», — твердо сказала она.

Она выбросила фотографию в мусор. Потом она взяла пальто и пошла на работу. Весь день она чувствовала небольшое чувство облегчения. Фотография исчезла. Она могла бы оставить все это испытание позади.

Когда вечером Эмили вернулась домой, в квартире было тихо и спокойно. Она прошла на кухню и поставила сумку на стол. Потом она замерла. Фотография лежала на кухонном столе. Именно в центре. Эмили медленно подошла ближе, ее руки слегка дрожали.

— Я тебя выбросила, — прошептала она.

Она не помнила, как вытащила фотографию из мусора и положила ее на стол. Но вот оно. Страх снова взял верх. Мужчина снова переехал. Теперь он стоял прямо за деревянной скамейкой, всего в нескольких футах от мальчика, держащего удочку. Эмили наклонилась поближе к фотографии. Теперь его лицо стало намного яснее. Она могла видеть его глаза. Они были широкими и темными. И он все еще смотрел прямо в камеру; или, может быть, к ней.

Эмили почувствовала, как у нее сжалось в груди, когда она посмотрела на изображение. Затем она заметила кое-что еще. Что-то, чего не было раньше. Люди сидят на скамейке. Две женщины по-прежнему смотрели в камеру с вежливыми улыбками. Но мальчик изменился. Мальчик больше не улыбался; его рот был слегка приоткрыт, а лицо выглядело напряженным, как будто он только что заметил что-то позади себя. И одна из женщин слегка повернула голову, как будто начала оглядываться через плечо. Эмили почувствовала, как в ее сознании растет глубокое, тошнотворное осознание. Люди на фотографии начали замечать мужчину, а тот все приближался. Эмили еще раз взглянула на фотографию, прежде чем снова перевернуть ее лицевой стороной вниз.

Именно тогда она заметила одну последнюю деталь. Что-то, от чего кровь отлила от ее лица. Фотография изменилась по-другому. Угол камеры слегка изменился, как будто тот, кто держал камеру, сделал шаг назад. А в нижнем углу фотографии едва виднелся край зеркала.

Внутри зеркала было отражение. Отражение комнаты, которую она не могла точно сказать, что это такое. Она полезла в ящик стола и достала увеличительное стекло. Присмотревшись, у нее перехватило дыхание. Отражение было на кухне Эмили. И в отражении, стоящем за ее стулом, стоял мужчина в длинном темном пальто. Эмили долго смотрела на фотографию, не двигаясь. Ее пальцы слегка коснулись краев бумаги. Верхний свет над столом освещал кухню мягким желтым кругом, но остальная часть комнаты казалась темнее, чем раньше. Тихий гул холодильника наполнил тишину. Тиканье маленьких кухонных часов звучало медленно и тяжело.

Ее разум пытался объяснить то, что она видела. Но никакое объяснение не казалось реальным. Зеркало в углу фотографии ясно показывало ее кухню. Стол был там. Свет над ним был там. В отражении была видна даже небольшая стопка нераспечатанной почты, стоявшая у стены. Все было точно так же, как и в комнате, в которой она сидела, за исключением одного. За стулом в отражении стоял мужчина в длинном темном пальто.

Эмили медленно обернулась. Ее стул слегка царапал пол, когда она двигалась. В тихой квартире звук казался громким. Это движение заставило ее сердце биться сильнее. Она оглянулась на пустое пространство у стены, но там ничего не было. Только тихое жужжание холодильника и размеренное тиканье часов.

Эмили медленно сглотнула. Теперь ее дыхание стало поверхностным. Она повернулась к фотографии. Отражение все еще было здесь. В крошечном зеркале в углу фотографии мужчина продолжал стоять за ее стулом. Его высокая фигура возвышалась над его задней частью. Его длинное пальто свисало вниз. Его бледное лицо казалось неестественно неподвижным. Его глаза были похожи на темные круги.

Чем дольше Эмили смотрела на них, тем глубже они казались. Ее руки дрожали.

— Это неправда, — тихо прошептала она.

Она отодвинула от себя фотографию через стол. Бумага скользнула на несколько дюймов по гладкой деревянной поверхности. Сердце продолжало сильно биться в груди. Несколько секунд она только и делала, что смотрела на него. Затем медленно она снова потянулась вперед и подняла его. На этот раз она осмотрела людей у ​​озера.

Мальчик изменился. Он больше не держал удочку небрежно. Его маленькие руки теперь крепко сжимали его, а пальцы обхватывали шест, как будто он нервничал. Его широкая улыбка полностью исчезла. Его рот выглядел напряженным и неуверенным.

Эмили присмотрелась. Женщина, сидевшая рядом с ним, теперь повернула голову еще дальше. На ее лице отразилось растерянность. Похоже, она начала что-то замечать за скамейкой. Двое мужчин, стоящих сзади, по-прежнему смотрели в камеру, но выражения их лиц слегка изменились. Их улыбки поблекли. Они выглядели неуверенными, почти обеспокоенными.

Эмили почувствовала, как у нее свело желудок. Она снова изучила деревья на заднем плане. Тени теперь казались темнее, и человек в пальто снова придвинулся ближе. Теперь он стоял прямо за деревянной скамейкой. Его длинное пальто висело неподвижно, руки спокойно лежали по бокам. Его лицо больше не было скрыто ни расстоянием, ни тенью. Эмили могла видеть каждую деталь. Его кожа выглядела бледной и гладкой, почти как воск. Его губы были тонкими и неподвижными. В то время как его глаза были широко раскрыты и пусты. Но самым странным было выражение его лица. Он выглядел терпеливым. Как будто кто-то спокойно ждет подходящего момента.

Эмили быстро положила фотографию на стол и отодвинула стул. Ножки стула мягко царапали пол, когда она встала. Ее сердце билось так сильно, что она чувствовала его в груди и горле.

«Этого не может быть», — прошептала она.

Ее руки быстро задвигались, когда она схватила со стола телефон. Маленький экран загорелся, когда она открыла камеру. Она направила его на фотографию и сделала снимок. Телефон издал тихий щелчок. Затем она сделала еще три фотографии. Если фотография снова изменится, ей понадобятся доказательства. Телефон четко передал изображение. Эмили медленно опустила телефон.

Она отошла от стола и медленно пошла в гостиную. Ее ноги чувствовали себя немного слабыми. Эмили взяла сумочку и достала флакончик с рецептом, который ей прописал врач от приступов стресса и паники. Она выпила таблетку и включила телевизор, надеясь, что звук отвлечет ее мысли. Экран наполнил комнату движущимся светом и тихими голосами из программы, на которую она почти не обращала внимания.

Но ее взгляд продолжал перемещаться в сторону кухни. Фотография лежала именно там, где она ее оставила. Прошел почти час, прежде чем Эмили заставила себя снова встать. Она медленно пошла обратно на кухню. Она подошла к столу и посмотрела вниз. Ее желудок сжался.

Мужчина снова переехал. Теперь он стоял возле скамейки, рядом с мальчиком. Эмили почувствовала, как холодок пробежал по ее телу. Лицо мальчика полностью изменилось. Его рот теперь был слегка приоткрыт, как будто он собирался закричать. Один из мужчин, стоявших сзади, обернулся. Его тело слегка изогнулось, как будто он только что услышал что-то позади себя.

Эмили снова схватила телефон трясущимися руками и открыла фотографии, сделанные ранее. Она уставилась на экран. Эти фотографии были другими. На фотографиях в ее телефоне мужчина все еще стоял за скамейкой. Но на фотографии на столе он уже подошел к нему. Эмили почувствовала головокружение. Фотография менялась, и теперь изменения происходили быстрее. Ощущение холода разлилось по груди. Зеркало в углу становилось больше, занимая все больше места на фотографии. Теперь ей не требовалось увеличительное стекло, чтобы увидеть это.

Мужчина в пальто больше не стоял за стулом. Отражение теперь показывало пустую кухню. Эмили почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Угол камеры снова изменился. Теперь казалось, что камера стояла ближе к столу. Гораздо ближе, чем раньше. Эмили почувствовала, как у нее свело желудок, когда ей в голову пришла ужасная мысль. Человек, державший камеру на фотографии, медленно двигался к зеркалу, к ней.

Она быстро оглянулась на людей у озера. Сцена изменилась еще больше. Женщина, сидевшая на скамейке, теперь полностью обернулась, на ее лице отразился явный страх. Мальчик уронил удочку на землю возле скамейки. Двое мужчин, стоящих позади них, больше не улыбались, а мужчина в пальто теперь стоял прямо перед ними. Он стоял лицом к ним спиной к камере.

Эмили внимательно посмотрела на фотографию. Ничего не двигалось. Но она знала, что так и будет. Картина менялась каждый раз, когда она отводила взгляд. Она наклонилась вперед, глядя на фотографию, не мигая. Прошли минуты, и ее глаза начали гореть от пристального взгляда. Наконец она моргнула один раз.

Когда ее глаза снова открылись, фотография изменилась. Люди у озера исчезли. Скамейка была пуста. Удочка одиноко лежала на земле. Озеро и деревья остались прежними. Но мужчина в пальто теперь стоял один в центре фотографии, лицом к камере.

Эмили почувствовала внутри себя панику. Она снова посмотрела на зеркальное отражение в углу. Отражение показывало кухню. Стол, верхний свет и теперь камера стояла всего в нескольких футах от зеркала. Эмили медленно поняла, что это значит. Человек, державший камеру на фотографии, теперь стоял почти точно там же, где она сидела.

Ее руки дрожали, когда она поднесла фотографию ближе к лицу. Мужчина в пальто теперь улыбался. Это была медленная, неестественная улыбка. Улыбка, которая казалась неправильной или злой, не принадлежала человеческому лицу. Эмили внезапно услышала позади себя слабый звук. Тихое движение. Словно ткань мягко скользит по спинке стула.

Все ее тело замерло. Очень медленно она опустила фотографию. Ее дыхание было поверхностным и тихим. Она не хотела оборачиваться, потому что инстинкт подсказывал ей не двигаться. Но она знала, что должна это сделать. Ее стул тихо скрипел, когда она ерзала, когда Эмили медленно поворачивала голову.

Кухня была пуста. Холодильник гудел. Часы тикали. Ничто и никто не стоял за ее спиной. Эмили снова посмотрела на фотографию. Она издала небольшой крик. Фотография изменилась в последний раз. На фотографии не было озера, людей или мужчины. Это было отражение камеры в зеркале. Внутри зеркала была Эмили. Она сидела за столом, держа в руках фотографию. Ее лицо было бледным. Ее глаза были широко раскрыты от страха. Прямо за ней стояла высокая фигура в длинном темном пальто. Его бледная рука нежно легла ей на плечо.

И он улыбался в камеру.

Фото: Родни Хэтфилд-младший.

Фейсбук