Молочный мальчик: Прелюдия к The Whol

Поселение Солтон, где-то в 1800-х годах.

— Продолжай идти, мальчик.

Глубокий, таинственный голос снова и снова проигрывался в его голове. Однако он сделал, как ему было сказано, ни разу не задаваясь вопросом ни о каких мотивах. Он не был уверен, где он находится и кому принадлежал этот голос, но знал, что пожалеет, если не подчинится ему. Это был его инстинкт. Следуй за голосом, иначе.

Он полностью покинул свое тело и доверился голосу, который направит его по правильному пути. Он почувствовал, как что-то крепко сжало в его руке, но не задавался вопросом, что это было. Все, что он видел, было туманным и дезориентирующим. Он чувствовал холодный воздух, но не помнил, чтобы это был особенно холодный день. Может, это была ночь? Трудно было сказать.

Земля вокруг него зашевелилась, но он продолжал идти, несмотря на эту сбивающую с толку аномалию. — Дальше, — сказал голос. Вещи начали касаться его, некоторые царапали его обнаженные руки, некоторые мягко скользили по лицу.

«Он близко», — сказал другой голос. Голос тоже был глубоким, но, похоже, исходил от другого человека. Мальчик предположил, что голоса разговаривают друг с другом. Он не перебивал их и не задавал вопросов. Он даже не хотел говорить. В этом не было необходимости.

Земля стала ухабистой, как будто он шел по бесконечному количеству толстых веревок. Он знал, что сейчас что-то не так. Ощущение земли было совершенно неправильным. Где он был? И что это был за… запах?

Внезапный порыв ветра окутал вокруг него неприятный запах, словно толстое одеяло. Никогда в жизни он не чувствовал ничего подобного. Это напомнило ему бойню на семейной ферме, но… более старую и прогнившую.

Его рука начала болеть; все, что он сжимал в ладони, начало вгрызаться в его кожу. Он нашел в себе силы и разжал сжатую хватку. Рядом с ним что-то упало и разбилось. Это было стекло. Что он держал? С грохотом от земли поднялся новый запах. Он определенно узнал этого; кислое молоко. Он вырос на ферме, специализирующейся на молочных продуктах, и этот запах был ему слишком знаком.

Это наше молоко? подумал он. С этой идеей он начал кое-что вспоминать. Он приехал с семейной фермы в Солтоне. — Дойл, — сказал мальчик вслух самому себе. Теперь он вспомнил свое имя.

«Шшш», — ответил один из голосов. «Он здесь», — сказал он затем, предположительно другому, — «Пусть он посмотрит».

Затем Дойл почувствовал давление с обеих сторон головы, словно пальцы с силой сжимали его виски. Теперь он снова мог видеть, и давление быстро спало. Он стоял посреди леса, мертвые деревья окружали его туманным осенним утром. Запахи все еще присутствовали, как и зрелище на периферии земли, которое дико двигалось. Он посмотрел вниз и увидел, что лесная подстилка была покрыта змеями. Они скользили вокруг, вплетаясь друг в друга, создавая причудливое зрелище, где каждая змея была неотличима от другой. Дойл отпрыгнул в сторону, подальше от змей. Их численность начала таять на глазах, в конце концов осталась только одна змея. Оно было черным, а форма его головы отличалась от всех, что он видел раньше. Оно дошло до острой точки и прикрыло два кроваво-красных глаза. Оно зашипело и скользнуло между ног Дойла. Он обернулся, чтобы посмотреть еще раз, но его уже не было. Дойл поднял глаза и увидел самое тревожное зрелище. В обрамлении туманного тумана, сквозь который проступали только тени леса, на переднем плане, бок о бок, стояли два мертвых дерева. Еще двое расположились позади них, а затем еще один, несколько затрудненный туманом, сидел посередине, за ним. У каждого дерева было гниющее, разлагающееся тело, плотно привязанное к нему потертыми веревками. Тела явно находились там какое-то время, учитывая их ветхое состояние. В них было почти не узнать бывших людей, но выступающие наружу грудные клетки и разбитые черепа, с которых капала старая кожа, было слишком трудно игнорировать. Дойл не знал, что с этим делать. Его вывели бог знает куда, чтобы он стал свидетелем пяти изуродованных трупов. Почему, подумал он, почему я? Он огляделся вокруг, и все вокруг выглядело одинаково. "Помощь!" — крикнул он, только услышав в ответ свое преследующее эхо. «Есть кто-нибудь здесь?!» Ответа так и не последовало. Он повернулся и увидел свою единственную компанию – пять трупов. Кто они? Он внимательно осмотрел каждого из них со своего места, но не смог различить никаких отличительных черт. Все они были примерно одинакового размера и телосложения, а их рваная одежда свисала с них, вероятно, их не раз тянула дикая природа. Дойл медленно приблизился к одному из первых тел. Он задержал дыхание и натянул рубашку на нос и рот. Запах был ужасен и вызывал тошноту в желудке. Он наклонился так близко, как только мог, не беспокоя шквал мух и личинок, наводнивших беспорядок.

Грудная клетка была сломана пополам почти хирургическим путем. Он выступал наружу, и каждое отдельное ребро приобретало острые зазубренные кончики. Он проследил глазами за ребрами, обратно в беспорядочную полость тела, и увидел, что они даже не соединяются с самим позвоночником. Они слились с деревом. Позвоночник остался на месте, но отделился от остальных костей и, казалось, тоже стал частью увядающего ствола.

Кто эти люди? Дойл задумался. Как их раньше никто не заметил? Он огляделся вокруг, еще раз осознав, что его дезориентирует окружение. Где я?

— Ты стал свидетелем нашей судьбы, мальчик. Голос говорил громко и точно. Дойл огляделся. — Кто это сказал? он позвал. Вокруг больше никого не было.

«Теперь ты наш защитник». Дойл не мог разобраться в ситуации, в которой оказался. Там не было абсолютно никого. Только… трупы.

Дойл посмотрел на тела на деревьях. Они были безжизненными, разорванными и гниющими изнутри. Но что-то в них все еще казалось живым. Они были мертвы, но теперь Дойл считал, что голоса каким-то образом были озвучены их оставшимися духами. Он подошел ближе к тому, который уже осмотрел.

«Защитник?» – нервно спросил Дойл. Вокруг черепа зажужжали мухи, а из глазниц стали толпами выходить опарыши. Дойл попятился, наступив на что-то и подвернув лодыжку. Он упал на землю, где его поразил дьявольский змей. Дойл увернулся от удара, и змея снова ускользнула в мертвые кусты. Он посмотрел вниз, чтобы увидеть, на что наступил, и увидел под листьями что-то гладкое и мерцающее. Он отбросил мертвую листву и взял предмет.

В ладонях он держал кружащийся шарик. Он был больше, чем обычно, но все же удобно сидел в его открытых руках. Как-то слишком комфортно…

Дойл посмотрел на закрученные узоры на разглаженном предмете и сосредоточился на них. Водовороты начали шевелиться, и он чувствовал это под ложечкой, словно нервное ожидание. Он почувствовал комок в горле и открыл рот, чтобы дышать легче. Что это такое? Дойл подумал про себя.

«Все…» Голос был глубоким, скрипучим и зловещим. Взгляд Дойла остановился на мраморе, и он впал в транс, слушая все, что он говорил, но едва понимая это. Их было пятеро, пять разных голосов, доносившихся из мрамора, все говорили одновременно на языках, которых Дойл не понимал. Голоса предупреждали его и утешали. Они рассказали об охоте и пытках, в результате которых их оставили умирать в лесу. Дойл поморщился от наглядности их слов. Иногда голоса выстраивались в линию и произносили одни и те же слова в унисон, но несколько мгновений спустя каждый замолкал в своем направлении.

«Мы ушли». — сказал один из голосов.

«Ушел?» - сказал Дойл вслух. Он больше не держал в руках мрамор и даже не находился в лесу. Он стоял на кухне своего дома. Его мать помешивала суп на плите, а его младшая сестра сидела в углу и играла с деревянной игрушечной лошадкой.

— Что скажешь, Дойл? — спросила мать у печи. "Ушел? Твой отец?"

Дойл просто смотрел на свою мать. Это не то место, где он только что был. Что случилось с лесом? Тела? Мрамор…

"Твой отец ушел с поисковой группой. Вернется только поздно".

«Поисковая группа?» — спросил Дойл.

Его мать повернулась и посмотрела на него. "В лесу. Для тех..." она жестом показала Десси, младшей сестре Дойла, чтобы она торопилась. Девочка схватила игрушку и убежала. — Эти тела, — закончила его мать. — Тела?

Мать Дойла посмотрела на него так, будто он сошел с ума. — Ты хорошо себя чувствуешь, Дойл? Она подошла к нему и приложила тыльную сторону ладони к его лбу. Он отстранился.

«Какие тела?» — снова агрессивно спросил Дойл. Его мать отступила и просто уставилась на него: "Тела, которые, как ты говорил, ты видел. Те, что были привязаны к деревьям".

Это было реально. Вернувшись домой в мгновение ока, он подумал, что он все это придумал. Он снова посмотрел на мать и медленно кивнул. «Правильно», — сказал он.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — снова спросила его мать.

Дойл кивнул, встал из-за стола и вышел из кухни. Он шел по дому, пока не заметил Десси, сидящую у потрескивающего камина. – Десси, позволь мне кое-что у тебя спросить. Он сел рядом с ней. Его младшая сестра очень бережно держала свою игрушечную лошадку. «Что папа ищет там, в этом лесу?»

Выражение лица Десси никогда не менялось с обеспокоенного нахмурения. Ей было некомфортно рядом с братом.

— Что он ищет, а? — повторил Дойл.

Десси посмотрела вниз и пробормотала одно слово. Дойл не мог ее понять. Он поднял ее голову пальцами и спросил еще раз. — Что он ищет?

Десси бесстрастным взглядом посмотрела брату в глаза. «Эти тела».

Дойл отпустил лицо младшей сестры и снова встал. Он помнил тела. Он вспомнил ужасный запах, наполнявший мертвый лес. Он помнил голоса и охоту на пятерых мужчин. Они были плохими людьми; практикуя злую жизнь и почитая печально известного падшего ангела. Их не приняло село. Мужчины пытали и издевались над ними, а в летние месяцы их грызла бешеная и дикая дикая природа. Дойл вспомнил змею – змею с красными глазами. Затем он вспомнил о мраморе, который надежно хранился завернутым в мешковину под его кроватью.

Дойл бросился к лестнице, оставив Десси сидеть у камина. Он распахнул дверь и посмотрел на свою кровать. Он сосредоточился на нем и медленно подкрался к нему. Он опустился на колени рядом с ним и полез под кровать.

Что-то было не так. Мешковина была на месте, но она была раскрыта и лежала на земле, ничем не обернутая. Он поднял свисавшие до пола простыни и заглянул под кровать. Мрамор исчез.

— Ты потерял это, — прошептал один из голосов. Дойл поднялся на ноги. «Последствия будут ужасными», — сказал другой. Множество других голосов одновременно начали кричать и кричать, Дойл схватился за голову и закрыл глаза. Он изо всех сил стиснул зубы, пока крики резко не прекратились.

— Дойл? он услышал позади себя голос отца. Дойл обернулся и посмотрел на отца. Он стоял посреди леса в шерстяной шляпе газетчика и с винтовкой через плечо. Двое других мужчин поспешили присоединиться к нему.

— Это твой мальчик, Клод? - сказал один из мужчин. Клод подошел к своему сыну, который выглядел дезориентированным и потерянным.

— Твоя мама знает, что ты здесь? - сказал Клод. Когда он протянул руку к плечу сына, Клод был отброшен назад невидимой силой. Он кричал, пока с силой не врезался в дерево. Звук одновременного разрушения всех его костей взорвался в ушах Дойла. Он попытался дотянуться до отца, но не смог пошевелить ни единым мускулом. Двое других мужчин были отдернуты назад той же невидимой силой. Оба они приземлились на спину, и Дойл увидел, как их грудные клетки взорвались наружу. Кровь хлынула гейзерами, а затем ребра сложились обратно в тела и наружу, поднимая людей над землей.

Кровь текла из уголков их ртов, а глаза закатывались на затылки. Дойл ничего не мог сделать. Он был парализован. Он попытался закричать, но смог лишь издать болезненный глухой хрип, который обжег его горло и вызвал холодную боль в глазах. Он плотно закрыл их, чтобы ослабить давление в здании. Он напрягся, чтобы удержать их закрытыми, но что-то вроде маленьких острых крючков под его веками снова разорвало их.

Дойл был в своей комнате и смотрел на пустую мешковину в руке.

— Найди его, — сказал один из хрипловатых голосов. Если то, что он только что стал свидетелем, было хоть каким-то указанием на последствия отсутствия защиты загадочного предмета, который он нашел в лесу, он знал, что ему нужно его найти.

Дойл бросился обратно на кухню, где его мать разлила суп по маленьким деревянным тарелкам для него и Десси, которая теперь сидела за столом. «Мама, ты что-нибудь взяла из-под моей кровати?» Она с беспокойством посмотрела на него. Она плакала.

«Что случилось?» — спросил он.

Его мать всхлипнула. Глаза у нее были красные и стеклянные. Затем Дойл повернулся к своей сестре. Он увидел, что Десси тоже плакала. Она тупо уставилась на тарелку с горячим супом. Затем он заметил, что она была одета иначе, чем несколько минут назад, когда он разговаривал с ней у камина.

Он заглянул в другую комнату и увидел, что огня нет. В доме было необычайно холодно, и какой-либо стойкий запах огня, который обычно украшал дом осенью, казалось, отсутствовал. «Что происходит?» — умолял Дойл, все больше опасаясь. Ему не хватало периодов времени. «Где папа?» Его мать упала на пол и завыла. Десси спрыгнула со стула и крепко обняла мать.

«Где папа?» — повторил Дойл, на этот раз громче. Он выбежал из кухни и остановился, как только прохладная температура снаружи ударила ему в лицо. Воздух был холодным. Он чувствовал запах горящих дров вокруг деревни, и дым медленно клубился из труб. Мужчины работали, а дети играли, гоняясь друг за другом во время игры в салки. Мрачные тучи, нависшие над головой, грозили дождем или даже снегом.

В воздухе снова похолодало. Более страшный. По телу Дойла пробежала зловещая дрожь. Он чувствовал страх и гнев. Его мрамор исчез. Он осуждающе оглядел деревню, предполагая, что ее кто-то украл. Он в ярости бросился обратно на кухню.

«Кто был в нашем доме?» Дойл потребовал знать. Его рычание смутило и расстроило его мать. Она встала с пола и вытерла слезы с лица. Десси осталась лежать на полу и дуться. — Кто здесь был? — снова спросил он.

«Что ты имеешь в виду?» его мать плакала.

«Кто недавно был в нашем доме?»

Его мать просто смотрела на него. Она была так явно расстроена.

"У нас было собрание? Для... отца?"

Его мать продолжала смотреть с недоверием. Десси посмотрела в пол и пробормотала: «Ты здесь не для этого».

Дойл посмотрел на сестру. — Посмотри на меня, Десси.

Она опустила глаза.

«Посмотри на меня!» — крикнул он более глубоким и суровым голосом, который не был его собственным. Десси мгновенно подняла глаза.

«Что это за запах?» сказала его мать. Дойл посмотрел на мать, и она повторила свой вопрос. Вот только ее рот не двигался.

«Какой запах?» он услышал другой голос. Это было его собственное. Звук был приглушён и доносился из гостиной. Он обернулся и увидел затемненный дверной проем, ведущий в гостиную. Он сделал шаг навстречу и вошел в тускло освещенную гостиную. Его мать стояла у шкафа. Она открыла дверь, обнаружив два деревянных ящика, наполненных бутылками с молоком. Воздух в комнате был кислым. Дойл подошел ближе, удивлённый увиденным. Он был уверен, что доставил их. Он посмотрел на каждую бутылку. В ящике их было восемь. Шестнадцать недоставленных молочных продуктов его соседям и знакомым в Солтоне.

— Я тебя не понимаю, Дойл, — голос его матери звучал бесстрастно и пусто. Как будто она сама не знала, что говорит, но все равно говорила это. "Ты не пришел на поминальное собрание твоего отца. Практически весь город собрался здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение, а тебя нигде не было. А теперь это молоко? Это недоставленное молоко на три дня. Люди рассчитывают на это молоко".

Все, что Дойл услышал и на чем сосредоточил свое внимание, — это слова своей матери: «По сути, весь город был здесь…» Здесь. Его дом. Любой мог взять этот шарик. Это мог быть кто угодно в городе. Дойл не отреагировал на разочарование матери. Его охватило успокаивающее ощущение, и он впал в состояние, которое, казалось, отделило его душу от тела. Его не волновало, что скажет его мать. Это не имело значения. Он был защитником пяти душ, которых нашел в лесу. Ему нужно было защитить их. Ему нужно было их найти.

Дойл пролежал в постели всю ночь, бодрствуя и не в силах заснуть. Его тело боролось с усталостью, которую он мог чувствовать, и он дрожал от мрачного предвкушения. Он не был точно уверен, что почувствовало его тело или о чем оно, возможно, беспокоилось, но он знал, что к сумеркам наступающего дня он получит то, что ему нужно. Единственный путь был от двери к двери.

Петух закричал, когда осеннее солнце вышло из-за горизонта и пронеслось сквозь лес, словно лазеры, освещая камни и грязь по всему городу. Тонкий туман начал подниматься над землей, хотя и медленно при низких температурах, и создавал жуткую атмосферу на улицах. Нарастало тихое, неизвестное чувство страха, но горожане не знали об этом. Утро они провели как обычно. Матери провожали своих детей в школу, работающие отцы одевались и отправлялись на работу, одинокий почтальон проводил лошадь до станции, а Дойл стоял у входной двери.

В каждой руке он держал деревянные ручки ящиков для молока. Шестнадцать порций испорченного молока звякнули друг о друга, когда он отошел от двери и направился к дому своего соседа. Он остановился и огляделся, убедившись, что за ним никто не наблюдает. Он поставил ящики и вытащил из одного из них бутылку. Он осторожно поставил бутылку на ступеньку крыльца и постучал в дверь, как делал это уже сто раз.

Дойл изменился. Он был бесчувственным и решительным. Мрамор был единственным, о чем он думал. Казалось, он не слышал голосов уже несколько дней. Ему нужно было руководство. Он потерялся. Он пытался общаться с пятью душами, но когда открыл рот, чтобы что-то сказать, не смог. В горле у него пересохло, а воздух, выходящий из легких, царапал пищевод. Было чертовски больно, и вместо этого он издал хриплый хрип.

Затем он постучал в дверь. Через мгновение дверь открылась, и там стояла пожилая женщина, мисс Мэри Эллен. Она посмотрела на Дойла, а затем на молоко. В ее взгляде читалось сочувствие. "Я не смог увидеть тебя в твоем доме после кончины твоего отца. Дойл, мне очень жаль твою утрату. Это было трагично".

Дойл не ответил. Он протянул руку ладонью вверх, намекая на кончик, который Мэри Эллен обычно давала ему. В этом не было необходимости, но она всегда настаивала. Она улыбнулась, глядя на его ладонь. "Конечно. Подожди." Мэри Эллен повернулась и исчезла в своем доме. Дойл опустил руку и вошел прямо за ней.

Он почти полностью закрыл дверь, но избежал ее щелчка. Мэри Эллен стояла в другом конце комнаты и рылась в маленьком ящике в поисках денег. Она не обращала внимания на Дойла, входящего в комнату позади нее. Он оглядел столы и полки. Он посмотрел на маленький кухонный стол, стоявший в другой комнате. Затем он посмотрел на потолок и задался вопросом, спрятала ли она артефакт под кроватью, как он.

Она обернулась и увидела Дойла, зловеще стоящего в комнате и смотрящего вверх. Неожиданное зрелище заставило ее сердце подпрыгнуть, и она схватилась за грудь, а затем с облегчением улыбнулась. — Я не знал, что ты был там, Дойл. Мэри Эллен посмеялась над своим страхом и протянула ему деньги. Дойл просто смотрел на это.

«Где мой шарик?» — бесстрастно спросил он.

Мэри Эллен была в замешательстве. "Что ты имеешь в виду?"

— Не притворяйся со мной дураком, — прорычал Дойл чужим голосом. "Он пропал. Ты был в моем доме".

Мэри Эллен начала дрожать. Это был не тот маленький Дойл, которого она знала по соседству. Это был кто-то другой… что-то другое. — О боже, — заикалась она. — Дойл, я думаю, ты…

Дойл бросился на нее и толкнул ее в стену. Ее хрупкое тело рухнуло на пол, и она закричала от боли, уронив монеты. Они кружились вокруг и вокруг, а затем наконец остановились рядом с ней. Мэри Эллен схватилась за грудь. «Мои ребрышки!» - проревела она. Дойл посмотрел в угол и увидел огненную кочергу. Он схватил его и крепко зажал. Затем он встал перед Мэри Эллен, которая болезненно кричала на полу. Она посмотрела на своего молодого нападавшего и заметила, что его глаза были другими. Они горели гневом и приобретали красноватый оттенок.

Будучи религиозной женщиной, она знала, кому смотрит в глаза. И это был не маленький Дойл из соседнего дома. Он ушел. — Дьявол… — прошептала она. Дойл поднял огненную кочергу и несколько раз ударил ею Мэри Эллен.

Комната была залита кровью, и он оставил кровавые следы, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Он обыскал две комнаты наверху, оставляя повсюду кровавые отпечатки рук, но вернулся с пустыми руками. Мрамора там не было.

Дойл вышел из дома, закрыл за собой дверь и взял два ящика с испорченным молоком. Он спокойно дошёл до следующего дома. Он поставил ящики, поставил у двери бутылку молока и постучал. Дверь открылась, и там стоял маленький ребенок. Мальчик посмотрел на Дойла, испачканного кровью мисс Мэри Эллен. Юноша не знал, что ответить.

— Кто это, Сэмми? — раздался женский голос из дома. Сэмми не ответил матери. Он просто смотрел на молочного мальчика. Дойл ворвался внутрь и выплеснул еще одну лужу крови, яростно прорываясь через дом. Мрамора тоже не было.

Он подошел к следующему дому, убил жившего там пожилого человека и обыскал дом. Ничего. Затем он двинулся дальше, повторяя свои действия в каждом доме.

Наконец он добрался до небольшого коттеджа на опушке леса. Он поставил молоко у двери и постучал. Дверь открыл мужчина. Дойл знал этого человека. Его семья видела его каждое воскресенье в течение последних нескольких лет. Он был человеком Божьим, и некогда невинные глаза Дойла теперь горели на нем. Он также знал, что у этого человека есть сын, который без ведома родителей совершал беспорядки и мелкие преступления.

«Дойл…» — пробормотал пастор Фрэнк, увидев на пороге окровавленного юношу. — Что с тобой случилось?

— Где Генри? – смело спросил Дойл. Пастор Фрэнк заметил, что глаза Дойла были такими же красными, как и его одежда. Они не моргнули и, похоже, даже не посмотрели ему в глаза. Фрэнк сразу испугался.

— Чего ты хочешь от Генри?

– Мне нужно его увидеть, Фрэнк.

Пастор Фрэнк почувствовал мерзкое присутствие, сопровождавшее внешний вид Дойла. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, понимая в глубине души, с чем имеет дело. Глаза Фрэнка снова открылись, и он сказал: «Вы должны называть меня пастором Фрэнком».

Дойл не ответил.

«Зовите меня пастором Фрэнком», — повторил человек Божий громче. Дойл по-прежнему не отвечал. Он посмотрел мимо него, на дом. Жена пастора сидела за столом, замерев от страха, наблюдая, как разговаривают ее муж и Дойл.

«Я человек Божий, Дойл», — сказал Фрэнк. «Вы должны это уважать». Фрэнк медленно протянул руку в сторону, так, чтобы ее не было видно из дверного проема, и схватил крест, висевший на стене. Дойл зарычал и сильно толкнул пастора Фрэнка в грудь. Мужчина отлетел назад и врезался в стол, за которым сидела его жена. Она вскрикнула и в панике встала. Дойл захлопнул за собой дверь, войдя, сотрясая стены и роняя крест на пол. Он подошел к Фрэнку и увидел, что расколотый стол пронзил его тело, а его осколки торчали прямо из его тела. Дойл вырвал один из кусков дерева из тела Фрэнка и подошел к своей жене, которая хныкала и плакала в углу комнаты. Он угрожающе стоял над ней, и она дрожала от страха, глядя ему в глаза. «Где ваш сын?» — спросил Дойл.

Жена пастора не знала, что сказать. Она не понимала, почему Дойл только что убил ее мужа. «Где твой сын?» — повторил Дойл.

Ее голос дрожал, когда она тихо пробормотала: «Прошлой ночью он уехал на деревенские фермы».

«Деревенские фермы?» Дойл слышал о деревенских фермах. Это было еще одно поселение, очень похожее на Солтон. «Зачем он туда пошёл?» — спросил Дойл.

Жена пастора была в ужасе. Она не знала, каковы были намерения Дойла и почему он был здесь. Но она заметила, что с ним что-то не так. Это не тот Дойл, которого она видела каждое воскресенье. Что-то овладело им, и это было не из мира природы. Священные Писания, которые ее семья изучала годами, предупреждали о подобном зле. Подобно тому, что скрывалось за красными глазами, которыми теперь так комфортно обладал Дойл.

— Вернись, Дойл, — прошептала она. Дойлу ничего из этого не нравилось. Он поднял окровавленный осколок и пронзил жену пастора. Ее крик потряс дом, но не встревожил его – Дойл развернулся и вышел из дома, оставив жену пастора истекать кровью и умирать. Когда он вышел из дома и перешел улицу, ее крики стали слабее и в конце концов прекратились.

Дойл шел по грунтовой улице, чувствуя головокружение и видя вспышки крови и тела, которые его окружали. Он увидел изображения пятерых мужчин, привязанных к деревьям в лесу, и свежую кровь, льющуюся из них. Он еще раз наблюдал, как его отец насильственно умер перед ним. Он услышал крики и глухие вопли, которые ужаснули его душу. Он почувствовал, как тьма последовала за ним из дома пастора и нависла над головой, как надвигающаяся буря.

Дойл увидел изображения мертвых своей матери и младшей сестры. Он не причинит им вреда. Это были всего лишь образы в его голове. Они не были настоящими. Он огляделся и оказался дома. Свет снаружи создавал впечатление приближения сумерек. Он потерял счет всего дня. Он сидел на кухне и чувствовал только запах крови. Оно покрывало его с головы до ног, покрывало пол и стены кухни. В одной из своих рук он увидел окровавленный нож. Он уставился на него, задаваясь вопросом, когда и как он сюда попал и для чего он мог его использовать.

Затем Дойл услышал из гостиной детский хныканье. Опасаясь, что это его сестра в беде, он вскочил со стула на кухне и бросился в гостиную, где увидел Десси, лежащую у камина, а позади нее потрескивал красный огонь. Он бросился к ней и увидел, что ее тело разорвано в клочья. Один из ее глаз был закрыт, но другой извивался взад и вперед в ее голове. Последний слабый кашель ее маленького тела бросил кровавый туман на лицо Дойла. Теперь она лежала неподвижно, мертвая, у огня.

Дойл испуганно посмотрел на нож в своей руке. Он предположил, что его младшая сестра погибла от его собственных рук. Его мать тоже умерла, он просто знал это. И он тоже был виноват. Дойл в оцепенении встал и подошел к креслу-качалке в углу комнаты. Тишина наполнила дом, как и весь Солтон. Он уронил нож на пол и начал медленно раскачиваться взад и вперед на стуле. Его глаза были безжизненными, когда они смотрели на красный огонь перед ним. Теперь из костра доносились голоса. Ему сказали, что он не смог стать защитником проклятых. Поиски в Солтоне не оставили ему ничего, что можно было бы предъявить за его работу. Мрамор пропал, его украли. Ему нужно было вернуть это обратно. Другого варианта не было.

Дойл раскачивался взад и вперед на стуле, и дерево под ним скрипело. Прошло время, и поселение Солтон исчезло. Прошли годы, и природа взяла город под свой контроль. За травой некому было ухаживать, поэтому она росла неряшливой и дикой. Дождь намочил дома до такой степени, что мох начал расти по всем стенам, внутри и снаружи. Дикая природа проникла в Солтон и питалась изуродованными трупами бывших жителей города.

Дойл все еще сидел в кресле-качалке, но оно больше не скрипело и не двигалось. Теперь он был безжизненной оболочкой того мальчика, которым был раньше. Его скелетные останки стояли вертикально на стуле, поскольку гниющая кожа с его тела давно стекала. Его глаза все еще были красными, а преследующее чувство гнева и отчаяния все еще витало вокруг его тела.

На его руках было столько крови, столько обвинений и наказаний, но ему нечего было предъявить за это. Его дух пребывал в беспокойстве. Найти мрамор было единственным, что беспокоило его. При жизни Дойл – молодой и уважаемый молочник Солтона – не смог проявить себя перед проклятыми, которые его выбрали. Но после смерти у него на это была вечность.

Кредит: Скотт Доннелли

http://www.facebook.com/scottdonnellyauthor