Монстр Нобелевской премии по кофе и чаю

«Могу я рассказать вам историю, босс?»

Добрый старик, которого я знал как Харви Абберлайн, спросил меня отстраненным и почти задумчивым тоном с тем своим отчетливым иностранным акцентом, который, как я догадался, был откуда-то из Соединенного Королевства, в самый последний день, когда он вошел в мою кофейню в облагороженном городке на окраине еще более облагороженного округа Гамильтон в Индиане.

Он заказал высокий латте с тыквенными специями и одну порцию эспрессо, как он всегда делал в это время года в течение примерно шести лет, когда был постоянным клиентом, и, как обычно, веселый, когда вошел в дверь, поприветствовал меня своей фирменной улыбкой до ушей и сел за столик, самый дальний от единственного окна магазина, как он часто делал, вовлекая меня в приятное подшучивание, которое было характерно для него в перерывах между размещением заказа.

Его резкая смена тона не слишком беспокоила меня в этот момент, потому что я уже давно назвал его чудаком, хотя я не мог не заметить некоторую тяжесть в его тоне, как будто он очень давно хотел сказать то, что собирался сказать. Поскольку к тому моменту уже было довольно поздно, а дела шли медленно, я решил развлечь его, по крайней мере, до тех пор, пока не придут другие клиенты.

«Конечно, Харв, что за история?»

Прежде чем ответить, он сделал большой глоток латте с тыквенными специями и левой рукой.

«История о монстре, который всегда был на виду у всех, но которого никто никогда не замечал».

— Эммм... ладно, расскажи.

Если он и услышал мой ответ на его несколько загадочное представление, то не подал виду. Вместо этого он просто начал говорить, как если бы образная плотина только что прорвалась, и слова лились потоком.

"Вы, наверное, слышали эту историю или, по крайней мере, ее версию раньше, она действительно довольно известна. На самом деле, я не удивлюсь, если вы узнаете об этом в школе. Множество чрезвычайно умных людей рассказывали об этом и спорили о ней на протяжении многих лет, и она даже нашла свой путь в поп-культуре и литературе, хотя никто не смог понять ее правильно даже спустя столько времени". Он сказал.

Я не мог не заметить нотку гордости, прокравшуюся в его голос, когда он говорил мне это, как будто он говорил о личном достижении.

«Вы сказали, что это история о монстре?» — спросил я его, немного смутившись.

«О да!» - воскликнул он головокружительным тоном.

"Безымянный, безликий монстр, который делал все, что хотел, с кем хотел и когда хотел. Об этом говорили в городе в те времена. Многие люди обвинялись в том, что он монстр. Хирурги, парикмахеры, портные, мясники, гориллы, черт возьми, даже принц. У каждого была своя любимая теория о том, кем он был и почему он сделал то, что сделал. Почему совсем не будет преувеличением сказать, что он был знаменитостью, которая положила начало в эпоху газет, ты знаешь, о чем я говорю?»

— спросил он с выжидательной улыбкой на морщинистом лице и блеском бледно-голубых глаз, как будто возможность того, что я понятия не имею, о каком аде он говорит, ему никогда даже не приходила в голову.

«Эм, извини, Харв. Не думаю, что я когда-либо слышал такую историю».

Его улыбка быстро сменилась раздражением, как будто я его оскорбил.

"Что значит, ты не понимаешь, о чем я говорю? Все знают эту историю! Она есть в чертовых учебниках истории!" Он сплюнул, внезапно рассердившись на меня.

В этот момент я увидел его в другом свете. Он больше не выглядел просто безобидным чудаком. Теперь я начал думать, что он действительно сумасшедший. Поэтому я постарался успокоить его, как мог, чтобы он не устроил полномасштабный кризис посреди магазина.

«Прости, Харв, я мало читаю».

"Очевидно, что нет. Дети в наши дни, кажется, ничего не знают ни о чем".

Он сетовал с раздражением, успокоившись почти так же быстро, как и разозлился.

— Думаю, тогда мне придется начать историю с самого начала. Сказал он после очередного глотка латте.

"Большинство людей говорят, что эта история началась с женщины по имени Полли Николс, в то время как другие говорят, что она началась с женщины по имени Марта Табрам. Оба эти утверждения неверны".

Он заявил решительно.

"Николс не был первым у монстра, даже близким, и он даже никогда не видел женщину Табрам. Это был кто-то другой"

Сказал он, прежде чем начать длинный монолог с закрытыми глазами, как будто смотрел за веками идеальную запись далекого воспоминания.

"У нее были самые красивые рыжие волосы. Не тот дрянной светло-рыжий цвет, который вы видите у некоторых женщин, а темно-малиновый, как закат, и как кровь. Она видела чудовище довольно часто, по крайней мере, раз в неделю, когда он заходил в магазинчик ее матери, чтобы купить безделушки на скудную зарплату, которую он зарабатывал, доставляя мясо.

Его не особо волновали безделушки, они были просто поводом увидеться с ней. Она приветствовала его всякий раз, когда он входил, смеялась над его неловкими шутками и заводила с ним дружеские беседы, но она никогда по-настоящему не видела его таким, какой он есть, никто не видел. Такова была история его существования.

Он двигался по жизни, его замечали, но никогда по-настоящему не видели. Тогда монстр думал, что это потому, что люди глупы, но позже в своей жизни он понял, что это произошло потому, что большинство людей инстинктивно верят, что монстры могут появляться только в рассказах и сказках. Мысль о том, что кто-то может быть одним из ваших соседей или, может быть, даже завсегдатаем вашего офиса, слишком неудобна для большинства людей, поэтому они этого не делают. Она определенно этого не сделала.

Он остановился, чтобы сделать еще глоток латте, но обнаружил, что он пуст. Затем он открыл глаза и посмотрел на меня, его тон снова стал тоном доброго и причудливого старика.

"Почему бы тебе не принести мне еще одного, босс? Рассказывание историй — утомительная работа, и еще многое предстоит рассказать".

Я был так очарован его жуткой декламацией, что мне потребовалось время, чтобы осознать то, о чем он меня просил.

«Ох... эээ... конечно, скоро подъеду»

Я заикался, развернулся и направился к автомату за прилавком, чтобы приготовить для него еще один латте. При этом я поймал себя на том, что украдкой поглядываю через плечо на старика, называвшего себя Харви Абберлайном.

На его лице было выражение чистого удовлетворения, как будто он был ребенком, хвастающимся перед другом тем, как он попал в банку с печеньем без ведома родителей, а не стариком, рассказывающим историю о насилии и подразумеваемом убийстве почти совершенно незнакомому человеку.

Он почти наверняка был сумасшедшим старым дураком, но на тот момент у меня не было никаких оснований думать, что он совсем не безобиден. По крайней мере, это то, что я изо всех сил стараюсь сказать себе в эти дни.

Когда я вернулся с его вторым латте, он выглядел крайне довольным тем, что его новый доверенный человек вернулся и что он может продолжить свой рассказ. Он выхватил латте из моих рук и жадно выпил его, прежде чем заговорить.

"Ммм... вот в чем дело. Где я был?" — задался вопросом он вслух.

«Вы говорили о женщине с рыжими волосами».

Его глаза загорелись при моем упоминании о ней.

"О да, конечно! Как я мог забыть? Думаю, моя память наконец-то начала ухудшаться". Он усмехнулся.

"Поверьте мне, Босс, никогда не старейте. Тот, кто говорит вам, что в этом есть достоинство, продает вам ерунду. Лучше выходить на улицу, пока вы молоды и бодры и еще можете делать то, что любите больше всего, без того, чтобы ваша спина и колени кричали на вас на каждом шагу".

Он пожаловался. Я нерешительно кивнул ему, молча ожидая, что он продолжит свой мрачный рассказ. Вскоре он глубоко вздохнул, снова закрыл бледно-голубые глаза и продолжил свой рассказ.

"Монстр тогда был молод и неряшлив, и у него не было настоящей техники обращения с клинком, несмотря на то, что позже будут спекулировать газеты. Эта первая девушка кричала о кровавом убийстве, когда он сделал первый порез, и повергла его в панику. Он начал дико колоть туда и сюда, но она не переставала кричать. Это чудо, что никто не услышал ее и не пришел расследовать. Если бы они это сделали, эта история могла бы обернуться совсем по-другому. Но никто ее не услышал. А может быть, они услышали и просто не услышали забота.

Тогда это был другой мир, в котором не было многих вещей, которые современные дети воспринимают как должное. Насилие и смерть были частью повседневной жизни, и улицы часто были буквально покрыты дерьмом и мочой. Полиция никогда не патрулировала улицу, на которой это произошло, если бы могла этого избежать, а люди, которые могли бы сообщить об этом, были не из тех, кто добровольно пойдет в полицию, опасаясь, что их собственные проступки будут выведены на свет».

«Почему он это сделал?» Я поймал себя на том, что задумался вслух, непреднамеренно прервав монолог Абберлайна.

В ответ старик лишь пожал плечами. "Потому что он монстр? Кто знает на самом деле. Кот на самом деле не знает, почему он мотивирован убивать мышей, только то, что это естественно для него. Кроме того, ответы на вопрос типа "почему" в лучшем случае имеют тенденцию быть очень редукционистскими и на самом деле служат только для раздувания эго напыщенных академических всезнаек и подражателей детективов. Это не имеет значения. В любом случае, вы, вероятно, захотите услышать о Николсе сейчас. Я думаю, это было бы лучше для ради простоты, остальные до нее были довольно скучными, монстр еще не совсем освоил свое ремесло, и вы все равно не узнаете, кто они такие, ни одна газета никогда не освещала их смерть.

Сказал он пренебрежительно, прежде чем снова погрузиться в ностальгические воспоминания.

"Была поздняя августовская ночь или, возможно, раннее утро, когда монстр заметил, как она шла по улице, которая тогда называлась Осборн-стрит, разговаривая с какой-то женщиной, которая, как он предполагал, была ее подругой. Единственная газовая лампа была в дальнем конце улицы, поэтому было довольно трудно ее хорошо рассмотреть, но даже с такого расстояния он мог сказать, что она была довольно пьяна. В этот момент он не собирался брать ее с собой, он просто наблюдал.

Она подшучивала над своей подругой минут десять или около того, прежде чем попрощалась с ней и, шатаясь, направилась обратно по улице к Монстру. Как только она оказалась достаточно близко к нему, он подошел к ней так естественно, как только мог, и завел разговор. Ее речь была невнятной, и ее было трудно разобрать, но в конце концов ей удалось сделать ему предложение так, как это мог бы сделать любой человек в таком состоянии.

Именно в этот момент он решил, что убьет ее. Многие самопровозглашенные эксперты на протяжении многих лет говорили, что Монстр выбрал ее, потому что ненавидел женщин ее конкретной профессии. Что, возможно, эта женщина заразила его болезнью или что, возможно, его собственная мать работала в аналогичной должности, и что Николс был ненавистным напоминанием об этом. Все это, конечно, было ерундой. Он не питал к ней никакой серьезной неприязни, он даже никогда не видел ее до той ночи.

Он выбрал ее просто потому, что знал, что ему будет легко ее казнить безнаказанно. Это была единственная реальная причина, по которой он выбрал большинство женщин. Если бы он взял за привычку выбирать и преследовать респектабельных дам из высшего общества, он подвергался бы гораздо большему риску разоблачения и поимки, на самом деле в этом не было ничего большего, но я забегаю вперед.

Он еще раз сделал паузу и глубоко вздохнул.

"Он сделал вид, что договорился о справедливой цене за ее услуги, и она призналась ему, что ей нужны деньги на ночлег в тот вечер. Одарив ее сочувственным взглядом, он согласился на ее цену, она взяла его за руку, и затем они вместе пошли в темноту. Николс беспрестанно болтал на ходу, несмотря на ее опьянение, особенно об этой черной соломенной шляпке с бархатной отделкой, которой она, кажется, довольно гордилась. Монстр со своей стороны сделал вялые попытки ответить взаимностью на ее энтузиазм в разговоре, пока он не почувствовал, что они находятся достаточно далеко от любопытных глаз, затем он обхватил рукой ее горло и сжимал ее, пока она почти не потеряла сознание, затем опустил ее на землю и глубоко вонзил ей в горло нож с длинным лезвием, который он носил с собой именно для этой цели. Ее смерть не была похожа на смерть первой женщины.

У нее не было возможности кричать. Закончив работу, его охватило странное желание, подобного которому он никогда раньше не испытывал. Проще говоря, он поймал себя на том, что ему интересно, как выглядят внутренности женщины, и быстро поставил перед собой задачу удовлетворить это любопытство с помощью своего ножа. Тогда он этого не знал, но этот простой акт любопытства стал началом его легенды. Удовлетворившись, он оставил ее на спине в месте под названием Бакс-Роу и вернулся в свою квартиру, чтобы очень спокойно выспаться. В ту ночь Монстру не снились сны, и он спал без всякой заботы».

Затем Харви Абберлайн прервал свой рассказ и посмотрел на меня, как будто ожидая моего ответа. Я понятия не имел, что сказать. Сказать, что я был глубоко обеспокоен тем болезненным направлением, которое приняла его история, и что я очень хотел, чтобы он вышел из моей кофейни и никогда не возвращался, будучи точным, было совершенно неуместно сказать этому человеку, что, как я чувствовал, было не в порядке с головой и, возможно, было очень опасно. Поэтому я спросил единственное, о чем мог подумать.

— Что произошло дальше? Эбберлайн воспринял это как сигнал продолжать разговор.

"Да, да, следующим был... Чепмен, я думаю. Да, это звучит правильно. Энни Чепмен. Она не была похожа на Николса. На самом деле она была довольно привлекательна для своего возраста, даже, насколько мог судить Монстр, у нее были все зубы. Он выбрал ее в конце первой недели сентября того же года, после долгой ночи в поисках женщины, которая идеально соответствовала бы его замыслам. В итоге он устроил из нее настоящий беспорядок на заднем дворе дома на... Что Это было имя? Это было что-то 29-е... Хэнбери! Это было имя. Он услышал, как кто-то ходит по соседнему двору, и это его очень напугало! Заметьте, это не помешало ему закончить работу и взять то, что ему нужно, у женщины-Чепмен, но всю дорогу до своей квартиры он беспокоился, что кто-то, кто был в соседнем дворе, видел его за работой, а может быть, даже видел его лицо!

Именно в этот момент раздался звонок в входную дверь магазина, и несколько других постоянных клиентов начали заполнять магазин. Абберлайн немедленно прекратил чтение, мило улыбнулся, помахал рукой нескольким знакомым людям и начал подшучивать над ними о погоде и других совершенно забываемых повседневных темах, и я снова был озадачен тем, как этот человек мог превратиться из болезненного и жуткого в добродушного и очаровательного, как будто он щелкал выключателем.

Не поймите меня неправильно, я был рад получить передышку от его ужасного рассказа, каким бы коротким он ни был, но я все равно был просто поражен тем, насколько безобидным и даже скучным он казался, пока разговаривал с другими завсегдатаями. Если бы вы не услышали то, что я слышал последние несколько часов, вы бы никогда не догадались, что с ним вообще что-то не так.

Я изо всех сил старался избегать зрительного контакта, пока обслуживал других завсегдатаев, но, тем не менее, чувствовал на себе его холодные голубые глаза, которые смотрели и терпеливо ждали. От этого волосы у меня на затылке встали дыбом. К моему ужасу, другие клиенты довольно быстро ушли после получения своих заказов, снова оставив меня и Харви Абберлайна единственными людьми, оставшимися в Nobel Coffee and Tea. Он жестом пригласил меня вернуться к его столу, и я сделал это медленно, изо всех сил стараясь придумать умный и творческий способ заставить его уйти. То, что я в итоге сказал, было совсем не творческим.

«Мы скоро закроемся, Харв».

"Не волнуйтесь, босс, я не буду отнимать у вас больше времени. В любом случае, мы просто добираемся до самого интересного". Он ответил с энтузиазмом. Затем он снова начал свой рассказ, не дав мне возможности ответить.

"Об этом деле с Чепменом говорил весь город, газеты не могли нарадоваться. Куда бы вы ни посмотрели, кто-то говорил об этом, и после нескольких недель наслаждения плодами своего труда Монстру пришла в голову блестящая идея представить себя миру!"

«Как он это сделал?»

«Конечно, с письмом!»

«Какое письмо?» Я спросил.

Он не удосужился вдаваться в подробности, казалось, он был полностью поглощен рассказом своей истории именно так, как он хотел ее рассказать. "Чудовище ждал, пока письмо попадет в газеты, но этого не произошло. Он подозревал и много позже подтвердит, что эти простаки из Агентства новостей сначала подумали, что это мистификация! Можешь ли ты в это поверить? Этим полнейшим шутам лично адресовано величие, и они назвали это мистификацией! Говорю тебе, Босс, некоторые люди совершенно никчемны".

Сказал он голосом, полным презрения.

"Однако их некомпетентность не остановила Монстра. Напротив, она побудила его вернуться к работе всего через несколько ночей. Он сделал глупый и поспешный выбор, когда выбрал женщину Страйд, и в спешке он забыл убедиться, что его не потревожат, пока он приступает к работе. В итоге ему пришлось бежать, когда какой-то дурак на его тележке почти подъехал прямо к нему в середине кадра. Позвольте мне сказать вам, Босс, ты никогда не был так полон слепой ярости и разочарования, как Монстр, когда он подошел к Митр-сквер и схватил первую попавшуюся женщину.

С этой женщиной не было никаких помех, только сладкое удовлетворение, поскольку он делал с ней все, что намеревался сделать со Страйдом. К тому времени, как он закончил, он был так доволен собой, что, прежде чем вернуться домой, он написал краткую заметку о своем успехе на открытке и на следующий день отправил ее этим идиотам в Агентстве новостей, и я могу вас заверить, что им было гораздо сложнее назвать этого босса-мистификацией.

Я не хотел больше ничего об этом слышать, но я также вполне обоснованно боялся его перебивать. Поэтому я просто изо всех сил старался сохранять пассивное и бесстрастное выражение лица, пока его рассказ достиг своего апогея.

"Есть еще одна женщина того года, о которой стоит поговорить. Мэри Джейн Келли. У нее был самый заманчивый певческий голос. Монстр не планировал делать то, что он сделал той ночью на Miller's Court Boss, я клянусь вам. Но что-то в этой красивой молодой женщине только что выявило в нем самое худшее".

Он сказал загадочным тоном, который был наиболее близок к раскаянию за все время, пока он разглагольствовал.

"Ее смерть не была похожа на другие. У Монстра была комната и запертая дверь, с которой он мог работать. Не было необходимости торопиться или оглядываться через плечо. Он мог полностью посвятить свое внимание своей работе, и это именно то, что он сделал".

Затем Абберлайну потребовалось время, чтобы снять и протереть очки, которые были на его лице, и глубоко выдохнуть, словно от напряжения, прежде чем предложить что-то вроде эпилога к своей извращенной и развратной истории.

"Большинство людей скажет вам, что после этого Монстр, насколько можно было судить, замолчал, люди во всем мире были возмущены, комиссар полиции подал в отставку со стыдом, а газеты сообщали обо всем, что попадалось в руки, чтобы питать мрачное очарование новой грамотной публики. Люди размышляли о том, куда он пошел и что делал, и о том, работает ли он еще какое-то время. Однако в конце концов, с течением времени, дела затихли, как и это увлечение.

История безликого монстра и его длинного ножа превратилась в городскую легенду и даже стала чем-то вроде туристической достопримечательности. Многие люди с течением времени возвращались к этой истории в поисках той недостающей части головоломки, которую упустили из виду их предшественники, хотя в конечном итоге они всегда терпели неудачу. Не многие люди больше об этом говорят, потому что, каким бы ужасным ни было его царство террора, большинство разумных людей скажут вам, что к настоящему времени Монстр, должно быть, давно мертв. Ушло в прошлое».

Затем он посмотрел мне в глаза с лукавой ухмылкой, распространившейся по его стареющему лицу, и наклонился ко мне ближе.

"Но позвольте мне рассказать вам секрет, Босс. Монстры никогда по-настоящему не умирают, пока есть люди, которые помнят их и рассказывают их истории. Вот почему работа должна продолжаться, почему она должна продолжаться всегда, чтобы люди помнили". он сказал почтительно

Чувствуя, что его длинный бессвязный монолог наконец-то окончен. Я быстро приступил к выведению его из магазина настолько вежливо, насколько это было возможно.

"Ну, это действительно увлекательно, Харви, и, честно говоря, многое нужно переварить. Мне пора закрывать магазин, но ты определенно дал мне много о чем подумать".

Он выглядел немного удрученным моим ответом, но намек понял.

"Да, конечно, я понимаю. Я все равно устал. Спасибо, что выслушали меня, прошло так много времени с тех пор, как я мог рассказать эту историю".

Затем он встал и размял усталые конечности, прежде чем пройти к входной двери магазина и в последний раз обернуться ко мне.

«Скоро вы обо мне услышите». Сказал он, подмигнув, прежде чем повернуться и выйти за дверь обратно на улицу.

Я заперла за ним дверь гораздо быстрее, чем хотелось бы признать, и смотрела, как он идет по улице, не осознавая того, что задерживала дыхание, пока он не исчез из поля зрения.

Этот опыт, который я пережил с человеком по имени Харви Абберлайн, глубоко нервировал меня и оставался в моих мыслях, пока через несколько часов я не вернулся домой. Его слова показались мне настолько искренними, что я не мог избавиться от ощущения, что он описывал мне настоящие убийства. Поэтому, хотя бы для того, чтобы развеять свои опасения, я погуглил некоторые имена и адреса, о которых он говорил, которые я мог вспомнить, и был действительно рад тому, что узнал.

Люди, о которых он говорил, действительно были жертвами неопознанного серийного убийцы из Великобритании, но убийства произошли более ста тридцати трех лет назад. Просто не было никакой возможности, что он мог быть виновником этих преступлений. Вероятно, он был просто психом с фетишем настоящего преступления.

После этого я сделал все возможное, чтобы выбросить его из головы, и, к счастью для себя, после того дня я больше никогда не видел Харви Абберлайна. Всякий раз, когда он вступал в разговор с другими завсегдатаями, самое большее, с чем можно было согласиться, это то, что он ушел. Я не скучал по нему. Прошло и прошло несколько лет после того дня, и я почти совсем забыл о нем, пока одним холодным утром, когда я вышел из квартиры, чтобы завести машину и отправиться на работу, я не нашел прямо возле своей двери странную маленькую коробочку с прикрепленной открыткой.

Ни на коробке, ни на открытке не было никаких адресов или почтовых марок, что, на мой взгляд, могло означать только то, что кто-то уже должен был знать, где я живу, и передать ее вручную. На самой открытке было короткое сообщение, написанное паутинным почерком красными чернилами.

"Дорогой Босс, надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить тебя. Я много чего умею, но я не лжец. — ХА"

Затем я несколько нерешительно взял коробку в руки и открыл крышку. Как только я увидел, что было внутри коробки, меня сразу же вырвало на все крыльцо, и я побежал обратно внутрь, чтобы схватить телефон и позвонить в полицию.

Позже я узнал, что гнилое содержимое пакета из ада, оставленного у меня на пороге, на самом деле было аккуратно вырезанной женской маткой. Полицейским так и не удалось выяснить, откуда оно взялось, и пока я пишу это, я все еще живу в страхе, оглядываясь через плечо, куда бы я ни пошел, и думаю, единственное, что мне осталось сказать, это предупреждение: если вы когда-нибудь встретите странного старика-левшу со вкусом тыквенных специй, бегите как можно быстрее, потому что он вполне может быть тем монстром, которого я встретил в Nobel Coffee and Tea.

1 кредит