Майлинг

1. Рот, который нужно кормить

Декабрь 1865 г. - Ветхайм, Финнмарк, Норвегия.

Холодный зимний ветер яростно выл, гоня беспощадную метель в грубые деревянные стены небольшого дома. Местами дерн с крыши был сорван непогодой, обнажив под собой бересту, бересту, которая дико металась и гремела. Старая оленьая шкура, закрывавшая окно, вздымалась внутрь, натягивая грубые крепления и мало обеспечивая защиту обитателям этого маленького жилища.

Внутри на холодном грязном полу сидела молодая мать. Ее спина прислонилась к углу единственной комнаты дома. Ее колени подкосились, дрожь пробежала по ее маленькому, худому телу. Старое, потертое одеяло было плотно завернуто вокруг нее, но оно мало что защищало от горького сквозняка, проникавшего снаружи. На руках у нее был маленький ребенок, крепко прижатый к груди.

Дым от небольшого костра, горящего в грубом костре посреди комнаты, густо висел в воздухе. Его запах, резкий и едкий, обволакивал горло и щипал глаза. Тени танцевали вдоль стен, пока мерцало пламя. Огонь не только давал скудное тепло, но и был единственным источником света в этой лачуге. Старая масляная лампа, висящая на стене, была темной. Нефть уже давно закончилась, а денег на ее закупку не было. Небольшой семейный запас свечей был ценным и сохранялся только на те случаи, когда они действительно были нужны.

— Я знаю, Хельга, мне тоже нелегко, но мы об этом поговорили, и другого выбора нет. Напротив Хельги сидел мужчина, его голубоглазый взгляд пристально сосредоточился на ней, а он потирал руки над небольшим огнем в тщетной попытке согреться.

"Я не могу этого сделать, Бьорн! Мы не можем этого сделать! Это неправильно! Она наша единственная дочь!" Заплаканные глаза Хельги встретились с глазами ее молодого мужа. Пока она говорила, ее тело пробежала еще одна дрожь, ее голос был тихим и дрожащим. Рука ее бессознательно дернула шерстяной платок, который она носила на голове.

"Какой у нас есть выбор, любовь моя? Еще даже не середина зимы, а у нас уже едва хватает еды, чтобы прокормить себя. Ты перестал производить молоко. Она все равно умрет с голоду, если только холод этой зимы не заберет ее первой". Бьорн широко раскинул руки, умоляя жену.

Он знал, что это единственный путь. Им будет сложно пережить зиму вдвоем. Какая у них была надежда, если бы был еще один рот, который нужно было бы кормить? Вверх и вниз по долине семьи голодали и замерзали. Летний урожай был плохим, а эта зима была самой холодной на свете.

"Я не могу этого сделать! Я не позволю тебе это сделать!" Плечи Хельги задрожали, слезы полились из ее глаз и потекли по щекам. "Я не могу потерять мою прекрасную маленькую Кирстен, пока! Не так!"

На сердце Бьорна стало тяжело, когда слеза скатилась по его щеке. Он внимательно всмотрелся в лицо своей жены, лицо, которое когда-то было таким красивым, ярким и полным жизни, но теперь выглядело бледным, ее глаза впали в глазницы, ее щеки впали от голода и беспокойства. Он почувствовал внутри себя дрожь, когда его решимость начала смягчаться. Нет, он должен был быть сильным, другого пути не было. Потеря Кирстен разбила бы его сердце, но мысль о потере жены была для него просто невыносимой.

"Я отведу ее на дальний берег озера. Пока мы здесь страдаем и замерзаем, она будет в раю Небесном. Она будет играть у ног Иисуса со всеми другими бедными невинными душами, которые уже потеряны в этом году, с этими прекрасными детьми неба". - У нас даже не было возможности крестить ее, Бьорн. Она никогда не поднимется в это священное место, - голос Хельги стал тихим и слабым, ее тело содрогалось под старым одеялом.

"Бог милостив, моя любовь. Он понимает наше тяжелое положение. Он примет нашу драгоценную, невинную девочку", - Бьорн взял себя в руки, пока говорил, подавляя сомнения, которые он сам чувствовал в своем уме.

Тошнотворный гортанный вопль вырвался из горла молодой матери, ее тело содрогалось в конвульсиях, неудержимо дрожало при каждом вырывавшемся отчаянном рыдании. Внутри нее бушевала битва. В глубине души она знала, что то, что сказал Бьорн, было правдой. Каждый день они добирались до того скудного продовольствия, которое у них осталось. Каждый день ее внутренности терзало чувство голода. Ее тело уже начало подводить ее. Грудь у нее высохла, и без молока она не могла выкормить ребенка. Точно так же, как ее тело подвело ее, она, как мать, подвела своего первенца.

Медленно ее темные, налитые кровью глаза поднялись и встретились взглядом с Бьорном.

"Неужели нет никого, кто мог бы нам помочь? Неужели это единственный способ?" Голос Хельги был слабым и неглубоким, ее глаза скользили по ребенку, который все еще отчаянно пытался сосать грудь, ее крошечный ротик открывался и закрывался в тщетных попытках найти пропитание.

Глядя на эти маленькие, нежные черты лица, Хельга позволила своим мыслям отвлечься. Он вернулся в теплые летние месяцы, в ту прекрасную ночь, когда под полуночным солнцем она родила такую ​​драгоценную девочку. Она вспомнила яркое, улыбающееся лицо своего мужа, когда он впервые увидел этого крошечного, хрупкого человечка. О слезах на его глазах, слезах чистой радости.

— Хельга? Мягкий голос Бьорна вернул ее в настоящее. Моргнув, потерявшись в данный момент, она не заметила, как он приблизился, не заметила, как он присел рядом с ней. Его мускусный аромат наполнил ее ноздри, его глаза были прикованы к ней. Широко раскрытые глаза, глаза, в которых она не могла видеть ничего, кроме любви и печали.

Бьёрн протянул к ней руки, и медленным и неохотным движением Хельга оторвала беспомощную дочь от тела и нежно положила Кирстен на руки отца.

2 – Приветствие буфетчицы

Август 2025 г. – Фетхайм, Финнмарк, Норвегия.

Солнце ярко светило в окно автобуса, катившего по узкой дороге. Прошло семь часов с тех пор, как мы впервые сели в автобус в Тромсё, и последние признаки цивилизации, за исключением редких крошечных группок домов, остались позади нас уже более чем на час. Теперь мы направлялись глубже в дикую норвежскую дикую местность.

Я взглянул на своих двоих детей. Том и Сара, им было восемь лет, близнецы. Я наблюдал за ними некоторое время, как они оба хихикали и смеялись, столпившись вокруг своего планшета, их глаза пристально смотрели на мерцающий экран.

Рядом со мной сидел мой муж Пол. Его голова была запрокинута назад, рот открыт, и он громко храпел. «Какой привлекательный вид», — саркастически подумал я.

Мои глаза вернулись к окну, наблюдая за медленно проплывающим мимо пейзажем. Небо было ярко-голубым. Солнце, высоко в небе, ярко светило. По обе стороны дороги простирались леса изумрудно-зеленых берез. Время от времени деревья редели, открывая сверкающие озера и низкие скалистые холмы за ними.

В конце концов, когда мы вошли в деревню Фетхайм, деревья раскрылись. На самом деле это было немногим больше, чем деревня. Через деревню шла единственная дорога, по обеим сторонам которой было не более пары десятков домов. Их деревянные стены были выкрашены в темно-красный цвет, который резко контрастировал с ярко-белыми оконными рамами. Крыши были крутые, покрытые серым шифером.

Пневматические тормоза издали медленное, протяжное шипение, когда автобус остановился.

Я резко ткнула Пола локтем в бок, разбудив его бормотанием и стоном. Затем я быстро собрал планшет близнецов, книги и другие игрушки и сложил их в сумку. Мы встали и направились к передней части автобуса. Остальные места были практически пусты, за исключением старика, который взглянул на нас, когда мы проходили мимо.

Когда я вышла из автобуса, солнце пригрело мою кожу. Мягкий ветерок коснулся легкой куртки, которую я носил.

Передо мной возвышалась большая деревянная церковь. Он был сделан из той же обшивки, что и остальные дома в Фетхайме, только был выкрашен в белый, а не в красный цвет. Окна были высокими и арочными, застекленными прозрачным стеклом, а темная черепичная крыша круто спускалась вокруг низкой приземистой башни. Вывеска перед церковью гласила: «Св. Люциас Кирк».

Громко крякнув и съев гораздо больше еды, чем было необходимо, Пол потянул за ручку багажного отсека автобуса, качнув ее вверх. Протянув руку, он вытащил мой черный рюкзак и протянул его мне. Он всегда был милостивым.

Перекинув его через плечо, я наблюдал, как он забрал свой камуфляжный рюкзак цвета хаки, прежде чем отступить и закрыть дверь трюма.

Мы наблюдали, как автобус катился по дороге, а затем собрались вокруг друг друга, чтобы сделать быстрое селфи, чтобы отметить начало нашего приключения.

Через дорогу, напротив церкви, стояла небольшая гостиница. Он был шире деревенских домов, хотя и построен из тех же красных панелей и с такой же крутой шиферной крышей. Над дверью висела темно-зеленая вывеска. Ярким золотым шрифтом были написаны слова «Скогкантен Кро».

Переходим дорогу и поднимаемся на три-четыре ступеньки к двери. Я схватил латунную ручку двери, повернул ее, толкнул дверь и вошел внутрь. Моя семья внимательно следила за мной.

Мы решили провести первую ночь нашего визита здесь, в гостинице, чтобы получить последний кусочек комфорта перед тем, как отправиться в дебри на несколько дней прогулок и кемпинга.

Дверь вела прямо в большое открытое пространство бара. Комната была светлой. Два больших окна по бокам двери пропускали солнечный свет и, казалось, заставляли сиять бледные деревянные стены. Пол был устлан темными морилками, через равные промежутки расставлены многочисленные столы и стулья. Прямо напротив меня, во всю длину стены, шла решетка.

Место оказалось на удивление тихим. Единственный звук доносился из ярко освещенного музыкального автомата в углу. Из него доносились тихие звуки норвежской народной мелодии, мелодии, которую я не узнал. Единственными людьми в баре были блондинка-барменша лет тридцати и старик, сидевший на табурете, сгорбившись над стаканом пива.

«Эй!» буфетчица окликнула нас веселым голосом.

Подойдя к бару, наши походные ботинки отбили тяжелый ритм, который, казалось, эхом разнесся по тихой комнате.

"Привет, у нас забронирован номер на ночь. Он должен быть на имя Томпсон?" Пол говорил. Он даже не пытался говорить на этом языке! Иногда я удивляюсь, зачем мне покупать все эти разговорники, когда мы уезжаем.

"Да, ты здесь. Я поместил тебя во вторую комнату. Прямо через дверь и направо. Ты англичанин? Это настоящее путешествие. Итак, что ты делаешь, всю дорогу сюда?"

«Мы собираемся подняться к озеру, разбить там лагерь на несколько ночей и немного прогуляться по окрестностям». Я заговорил быстро, прежде чем Пол успел это сделать. Мне не понравился тот взгляд олени, который он бросил на нее. Позже я поговорю с ним об этом.

Внезапно я почувствовал, как крепкая хватка схватила мою руку. Мой взгляд метнулся к старику. Я не видел, чтобы он двигался с тех пор, как мы приехали, но теперь он прижал меня к себе холодной и удивительно крепкой хваткой и пристальным голубоглазым взглядом.

— Ты собираешься в Соргваннет? его голос стал четким и резким.

Я забыл название озера, но да, это было оно, Соргваннет.

Я кивнул.

«Они называют это место Водами Скорби, это нечестивое место упокоения Детей Неба…» — продолжил старик.

"Ну ладно, Якоб! Не надо пугать этих милых людей своими старыми сказками". Буфетчица прервала меня скучающим тоном. Я догадался, что это был не первый раз, когда ей приходилось делать выговор Якобу. «Это не сказка, девочка!» Он ответил резко. "Вы следите за собой там, наверху. Майлинг бродит по берегам этого озера. Измученный дух бедного ребенка отвергает обряды надлежащего христианского погребения и проклят вечно скитаться. Не существует ни в этом мире, ни в следующем".

"Ладно, хватит с тебя. Ты будешь кошмарить детей". Взгляд буфетчицы перевел взгляд со старика Якоба на меня. Добрая улыбка расплылась по ее лицу, когда она протянула мне маленький медный ключ. "Я могу либо принести вам всем выпить прямо сейчас, либо, если хотите, вы можете пойти прямо в свою комнату и расслабиться. Я буду подавать ужин между пятью и семью. Это будет рагу из оленины, если вам это нравится?"

Якоб наконец отпустил меня, бормоча слова, которые из-за сильного акцента были едва разборчивы. «Увидимся утром в церкви?»

Я кивнул головой, скорее из вежливости, чем из чего-либо еще. Мы не были большой семьей, посещающей церковь, и я не мог вспомнить, когда в последний раз заходил в нее. Мы даже не удосужились крестить близнецов.

3 – Переход в Соргваннет

Я попрощался с Сольвейг, буфетчицей гостиницы, прежде чем открыть дверь яркому утреннему солнцу. Близнецы со смехом выбежали на улицу. Пол колебался, его взгляд на мгновение задержался на Сольвейг. Острый локоть под ребра поможет справиться с этим.

Его голова резко повернулась и посмотрела на меня широко открытыми глазами с притворной невинностью.

"Эй, Джейн? Для чего это было?" Он сказал голосом, почти таким же смешным, как и выражение его лица. — Ты прекрасно знаешь, для чего это было сделано. Я резко кивнул головой в сторону двери, жестом приглашая его подвинуться. Пробормотав что-то себе под нос, он повиновался.

Он заискивал перед этой бедной девушкой всю прошлую ночь, во время ужина и сегодня утром за завтраком. Неужели он действительно думал, что она заинтересуется им? Не повезло, я застрял с ним.

Выйдя на улицу, мы увидели еще один яркий солнечный день. Может быть, не так тепло, как в предыдущий день, но все равно вполне комфортно. Небо было голубым, и странное пушистое белое облако неподвижно плыло.

Колокола церкви напротив громко зазвенели, глубокий и звонкий звон эхом отразился от деревянных домов деревни. Я остановился на секунду, чтобы посмотреть, как несколько местных жителей торопливо направились к большим арочным дверям. Среди них, одетый в длинное темное пальто и склонившийся над тростью, был старик.

"Эй, Джейн! Посмотри туда! Это твой приятель, тот сумасшедший вчера из паба. Как его звали, Джейкоб или что-то в этом роде?" Пол посмотрел на меня смеющимся, этот смех мог по-настоящему подействовать тебе на нервы.

«Якоб!» Неужели так сложно было правильно произнести имя этого человека?! Бедному старику, вероятно, было немного одиноко.

"Похоже, он собирается в церковь. Разве ты не говорил, что присоединишься к нему? Он, вероятно, собирается оставить для тебя скамью рядом с собой". Он снова рассмеялся, забавляясь собственной шуткой.

«О, вы будете вести себя прилично!» Я упрекнул его, выкапывая GPS-устройство из кармана пальто. "Нам осталось девять миль до Соргваннета. Я хочу добраться туда в разумное время, и мне не нужно, чтобы ты болтал всю дорогу".

Включив маленькое черное устройство, экран загорелся. Вчера вечером мы уже спланировали и запрограммировали маршрут. Всего в паре миль к северу, через лес, текла река. После этого было просто приятно следовать за рекой, поднимающейся в холмы и в конечном итоге достигающей озера Соргваннет.

"Он смотрит на тебя, Джейн. Видишь, я же говорил тебе, что он собирается оставить тебе скамейку". Пол снова рассмеялся.

Подняв глаза, я посмотрел в сторону церкви. Якоб стоял там, пристально глядя на нас.

— Я думаю, он тебя любит.

— Ой, ты можешь просто помолчать! Я был близок к тому, чтобы дать ему пощечину. "Пойдем, нам пора идти. Том, Сара, пошли, мы идем сюда".

Близнецы подняли глаза с того места, где они присели, и что-то тыкали в траве.

«Гонка к мамочке!» Сара крикнула брату вызов, прежде чем вскочить и броситься ко мне. Ее розовая куртка, расстегнутая на молнию, струилась позади нее, когда она бежала, ее хвост подпрыгивал.

"Ты не сказал идти! Это нечестно!" Том пожаловался, прежде чем вскочить на ноги и броситься в погоню. Его маленькое личико было ярко-красным, а ноги тряслись, когда он пытался поймать сестру.

Первой на меня напала Сара, врезавшись мне в ногу за несколько мгновений до того, как Том на полной скорости врезался в меня. Они стали слишком большими для этого. На днях меня собирались отправить в полет.

«Бей тебя!» - насмешливо сказала Сара. Том ответил, показав ей язык.

"Вы двое не начинайте. Мы идем сюда". Смеясь, я закинул рюкзак повыше на спину, положил руку на плечо каждому из близнецов и пошел по улице через Ветхайм, Пол следовал за нами.

По данным GPS, сразу за последним домом должна быть тропа.

Путь было достаточно легко найти. Это была всего лишь маленькая, узкая тропинка, ведущая в зеленый простор берез.

Воздух под деревьями был прохладнее, яркий солнечный свет просачивался сквозь листья над головой. Земля под ногами была мягкой, а в воздухе висел землистый запах. Дети бежали вперед, взволнованно указывая на птиц высоко на деревьях или на рыжих белок, носившихся среди ветвей. Время от времени они прибегали назад, чтобы рассказать мне об олене или даже волке, которого, по их убеждению, они видели.

Земля была хорошей, и мы уверенно продвигались вперед. Мы шли, вероятно, чуть меньше часа, прежде чем впервые услышали впереди журчание реки. Река была мелкой и шириной не более пары метров. Вода текла быстро, пузырясь и рябясь по каменистому руслу.

Мы остановились там, чтобы перекусить, прежде чем продолжить путь вдоль реки на северо-запад. Девять миль до пункта назначения, согласно дисплею моего GPS.

К концу дня тропа начала подниматься вверх. Подъем не был крутым, но этого хватило, чтобы вызвать ожог икр. Деревья начали редеть, земля становилась все более твердой и каменистой, пока, наконец, последние деревья не остались позади нас, и мы не оказались в окружении каменистого кустарника. Солнце все еще грело, но ветер уже заметно усиливался.

Наша болтовня прекратилась, звук сменился ровным пыхтением и ритмичным хрустом наших походных ботинок. Близнецы замедлили ход и вместо того, чтобы мчаться впереди нас, теперь отставали на несколько метров.

По данным GPS, до Соргваннета чуть меньше мили.

— Совсем скоро, осталось меньше мили. Я перезвонил близнецам. Единственным ответом от них была пара ворчаний и стонов.

Мы шли еще чуть больше двадцати минут, прежде чем достигли вершины последнего скалистого гребня. И вдруг перед нами открылся пейзаж. Мой рот открылся в благоговении, дыхание вырвалось в тихом вздохе. Соргваннет.

Перед нами раскинулось озеро, его спокойная бледно-голубая вода мерцала в лучах полуденного солнца. «Ух ты!» Я услышал, как Том ахнул. Его сестра тихо стояла рядом с ним, ее взгляд был устремлен на завораживающий простор.

«Ну, разве это не что-то?» Пол посмотрел на меня с широкой улыбкой на лице.

«Это красиво!» Я ответил голосом, полным удивления.

Мы стояли так несколько минут, застыв на месте. Восхищаясь природной красотой, которая нас окружала. Откуда ни возьмись, Пол разрушил чары. «Хорошо, давайте поставим эту палатку!»

Скинув рюкзак с плеч, он отстегнул привязанную к нему палаточную сумку. Дети подбежали, желая помочь ему развернуть его на плоской каменистой земле.

Я наблюдал, как они протянули черные шесты через отверстия в брезенте и защелкнули их на месте, и палатка приняла форму.

Я думаю, что у него все-таки было какое-то применение.

Именно тогда я услышал этот приглушенный, высокий звук, доносившийся на ветру. У меня перехватило дыхание.

— Ты это слышал? Я пробормотал этот вопрос больше себе, чем кому-либо еще.

— Что слышишь? Пол поднял голову, на мгновение отвлекшись от палатки.

«Я не знаю, это звучало почти как плач маленького ребенка». Я посмотрел Полу прямо в глаза.

"Ты что-то слышишь, женщина. На мили вокруг никого нет. Наверное, это просто ветер", - пренебрежительно ответил Пол.

Вероятно, он был прав. Это не мог быть ребенок, особенно здесь. Хотя в этом шуме было что-то такое, от чего волосы на моей шее встали дыбом.

4 – Новый друг

Утренний солнечный свет лился сквозь тонкую синюю ткань палатки, придавая всему внутри лазурный оттенок. Мои глаза распахнулись.

Дети уже встали. Я слышал, как они смеялись и играли снаружи.

Это была бы такая милая, мирная сцена, если бы не глубокий, рокочущий храп, доносившийся из теплого комка, неподвижно лежавшего рядом со мной. Пол все еще был мертв для мира.

Выскользнув из спального мешка, легкая прохлада утреннего воздуха вызвала у меня мурашки по коже.

Расстегнув молнию на двери нашего спального отсека, холст которой был мокрым от утренней росы, я пробрался в основную часть палатки. Основные створки были широко открыты и мягко колыхались на легком прохладном ветерке.

Покопавшись в сумке, я вытащила бледно-розовый флисовый топ и синие прогулочные брюки. Когда я оделся, пришло время готовить завтрак для моей предприимчивой команды.

Утренний вид снаружи был чем-то впечатляющим. Озеро мерцало в лучах раннего утреннего солнца, а небо сияло красивым голубым цветом, испещренное светлыми пернатыми кобыльими хвостами. Я не мог видеть близнецов, но слышал их восхитительное хихиканье, доносившееся из-за корявых и спутанных старых кустов.

Улыбаясь, я щелкнул черным выключателем на передней части нашей маленькой походной печки, зажигая газ под маленькой сковородкой. Вытащив из прохладной сумки, которую мы вчера вечером оставили на улице, несколько ломтиков бекона, я с шипением бросил их туда. Оглядываясь назад на открытую палатку, я понимаю, что если запах готовящегося завтрака не воскресил моего мужа из мертвых, то уже ничто не сможет.

«Эй, любимая!» Несколько минут спустя я почувствовала, как руки Пола обвили мои плечи, а мягкий поцелуй коснулся моей шеи. «Как вкусно пахнет!»

Когда я взглянул на него, его темные волосы были спутаны, утренняя щетина огрубела на подбородке. Он мог бы хотя бы попытаться выглядеть презентабельно.

«Где дети?» Его глаза скользнули по берегу озера.

«Вон там, играю». Я кивнул в сторону чахлых зарослей, где я слышал их в последний раз.

Улыбка промелькнула на его лице, когда он сел на твердую каменистую землю рядом со мной, глядя на озеро.

«Мама, мамочка!» Моя голова повернулась, когда я услышал голос Сары, зовущий меня. Все еще одетые в пижамы, близнецы подбежали ко мне. Их лица были яркими, большие улыбки растянулись от уха до уха, когда они подпрыгнули.

«Мама, а может наш новый друг прийти и позавтракать с нами?» — спросил Том, его голос дрожал от волнения.

«Какой новый друг?»

"Мы только что встретили ее там, мама. Прямо за этими кустами..." Слова Сары поспешно прозвучали.

"Ее зовут Кирстен! Ее одежда немного смешная, но она очень милая!" Том вмешался, перебивая сестру.

Мои глаза скользнули по берегам озера, по суровому скалистому ландшафту. Здесь больше никого не могло быть, не так ли? Я никого не видел и не слышал, кроме, пожалуй, плача того ребенка прошлой ночью.

Моё тело вздрогнуло, холодный озноб, казалось, прошёл сквозь меня. Оно исчезло почти так же быстро, как и появилось, настолько быстро, что я задумался, придумал ли я это.

— Я так не думаю, ребята. Голос Пола вмешался: «Наверное, ей пора вернуться к маме и папе, им будет интересно, где она».

«О, но…» Лицо Сары растаяло, когда она начала спорить.

"Никаких но, дорогая. Вы двое сможете снова поиграть с ней позже, но сейчас ей нужно вернуться к своей семье, прежде чем они начнут беспокоиться о ней".

Опустив головы, пара поплелась обратно к кустам.

Еще одна дрожь пробежала по моему телу, внезапный сквозняк поднялся из глубоких вод озера. "Здесь больше никого нет, не так ли? Ты кого-нибудь видел?" Я взглянул на Пола. Я не мог сказать вам, что это было, но что-то было не так… не так.

"Конечно, нет! Разве ты не помнишь, когда мы в последний раз ходили в поход? Когда они подружились с мальчиком с Марса, тем самым, который позволил им покататься на своем космическом корабле?" Пол усмехнулся про себя. Думаю, он был прав, но что-то во всем этом беспокоило меня.

Когда мы закончили завтрак, Пол и дети вернулись в палатку, чтобы одеться. Я быстро вымыл сковороду, а затем достал GPS, чтобы спланировать сегодняшний маршрут. Неторопливая прогулка вокруг озера показалась мне хорошим способом провести здесь наш первый настоящий день. Это займет не больше нескольких часов, тогда у нас будет остаток дня, чтобы расслабиться у озера.

Что происходило в той палатке? Было много хихиканья, но, держу пари, что одеваться особо не приходилось. Заглянув через открытую створку, я увидел, как близнецы катаются по полу полуголые. О, и какой сюрприз: Пол тоже был в центре всего этого. Он был хуже, чем они!

«Пол, ты оставишь их в покое, чтобы они могли одеться!»

«Да, мамочка!» Пол ответил саркастически, и на его лице появилась раздражающая ухмылка.

В конце концов моему маленькому клану удалось подготовиться, и мы отправились в путь. День был приятный, солнце было туманным, но теплым. Легкий бриз, волновавший озеро, принес легкую, но не неприятную прохладу. Мы добились хорошего прогресса. Тропа вокруг озера была ровной, хотя и каменистой и изношенной, но гладкой и по ней было легко идти. Пейзаж не менялся. Тот же пустынный кустарник, казалось, простирался на многие мили, поднимаясь к скалистым холмам.

Было около 11 утра, когда мы достигли дальнего берега озера.

— Ладно, думаю, пора остановиться, чтобы перекусить. – громко заявил Пол.

Солнце скрылось за тяжелой тучей, вода озера из яркой лазури превратилась в свинцово-черную. Я плотно закутался в куртку.

Остальные члены семьи, похоже, этого не заметили. Близнецы столпились вокруг Пола, пока он копался в своем рюкзаке в поисках шоколадных батончиков и бутылок тыквы, которые я упаковала для них перед отъездом из лагеря.

После нескольких минут сидения на большом камне у воды дети закончили перекус и начали нервничать. Постоянно оглядываясь по сторонам.

«Мама, а теперь мы можем пойти поиграть с Кирстен?» — спросил меня Том, его глаза были широко раскрыты и полны надежды.

«Кирстен?» Я повторил имя их воображаемого друга.

"Да, мамочка, она там за теми кустами. Она только что обозвала нас, разве ты не слышала ее?" Глаза Сары были такими же широкими, как и у ее брата.

Слышал ли я что-нибудь? Возможно, что-то и было, но нет, это наверняка был просто ветер. Никакой другой ребенок не мог бы последовать за нами так далеко. Еще одна дрожь пронзила мое тело.

«Ребята, идите играть!» — проговорил Пол, его голос был легким и расслабленным. «Просто обязательно сообщите нам об этом, прежде чем отправиться в полет на ее космическом корабле!» За этими последними словами последовал глубокий смешок.

Глаза Сары сузились, когда она посмотрела на отца. "Не будь таким глупым, папочка! У нее нет космического корабля". Удовлетворенная своим ответом, она коротко кивнула, спрыгнула на землю и бросилась к кустам. Ее брат следовал за ней по пятам.

«Интересно, откуда у нее такое отношение?» — тихо пробормотал Пол, слегка покосившись на меня.

Это заслуживало еще одного локтя под ребра.

5 – В кустах

Это не было предсказано, подумал я про себя, глядя на густые черные облака, катящиеся над головой. Температура значительно упала, поднялся резкий ветер, дующий со стороны темных вод озера.

Я плотно обернул вокруг себя флис и вытащил телефон из кармана, чтобы узнать погоду. Нет сигнала, просто типично!

«Мне не нравится такая погода, нам, наверное, пора двигаться». Мои глаза были прикованы к облакам. "Ой, расслабься! Что самое худшее, что может случиться, небольшой дождь?" – пренебрежительно сказал Пол, глядя на воду.

У меня в животе скрутился узел, глубоко внутри зашевелилось покалывание беспокойства. Что-то было не так. Я не мог понять, что именно, но что-то было не так. Дело было не только в погоде, дело было в чем-то другом. Было слишком тихо. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха кустов. Даже близнецы молчали.

Близнецы!

— Пол, где дети? Мои слова вырвались наружу, мои глаза метнулись слева направо. Я не мог их услышать.

«Они играли в тех кустах, когда я видел их в последний раз». Пол кивнул в сторону низких, запутанных зарослей.

Моя голова резко повернулась, глаза искали, уши напрягались в поисках признаков присутствия Тома или Сары. Ничего не было. Холодный кулак сжал мое сердце.

— Что с тобой? Пол заговорил, его брови нахмурились.

«Мне это не нравится, Пол. Что-то не так». Я заговорил, прежде чем крикнуть: «Том! Сара!»

"Джейн, успокойся! Они прибежали туда всего пару минут назад, далеко не могли уйти. Зная их, они, вероятно, где-то прячутся и ждут, чтобы выпрыгнуть на нас".

Поднявшись с земли, я встал, устремив взгляд на кусты. Мое сердце бешено билось о ребра.

"Том! Сара! Давай, ответь мне сейчас!" Слова вырвались из моего горла.

— Давайте, дети, ваша мама сейчас волнуется. Глубокий голос Пола перекрыл мой.

Неужели он все еще думает, что это все игра?! Я двинулся вперед, побежал к кустам, выкрикивая на ходу имена детей. Холод, прежний, вернулся и, казалось, глубоко въелся в меня.

«Держись, любимый!» Я услышал крик Пола позади меня, когда он поднялся на ноги.

Первые ледяные капли дождя упали мне на лицо, когда я бросился вперед. Каждый инстинкт внутри меня кричал на меня, кричал, что что-то не так. Я слышал, как Пол позади меня кричал, чтобы я остановился. Он все еще думал, что близнецы играют в игру. Я была их матерью! Я знал, что что-то не так.

Шипы и ветки рвали мои брюки, цеплялись за флисовый топ, царапали щеки. Сами кусты как будто пытались меня удержать, но я не останавливался. Я боролся, пока кровь стекала по моему лицу и рукам.

В конце концов, после бесконечной битвы, я прорвался сквозь запутанную стену. Я пошатнулся вперед и упал на колени. Мои руки приземлились передо мной, хлюпая чем-то теплым, влажным и липким. Мой желудок резко скрутился внутри. Желчь поднялась у меня во рту, когда мои глаза увидели сцену передо мной. Рвота расплескалась на земле рядом со мной, а я кашлял и задыхался от жгучей кислоты в горле. Грубый, леденящий душу крик вырвался из моей груди.

«О, Господи!» Голос Пола задохнулся где-то позади меня.

Вонь! В воздухе тяжело висел тошнотворно-сладкий металлический привкус. Там, где приземлились мои руки, между пальцами сочилась густая вязкая субстанция. Он испачкал мои руки и забрызгал куртку темно-малиновым цветом.

Кровь!

Мой желудок снова скрутился, снова выплескивая свое содержимое на землю рядом со мной. Я слышал, как Пола рвало позади меня.

Земля была покрыта снегом, толстая и блестящая, темная и красная.

Посреди зарослей лежала дергающаяся масса красного мяса. Зверь. Его кожа сорвана с тела, не оставив ничего, кроме кровоточащего, изуродованного куска плоти, обнаженных мышц, вен и сухожилий. Его живот был разрезан, внутренности беспорядочно разбросаны по земле. Из израненных конечностей хлынула ровная ритмичная пульсация крови.

Его единственный оставшийся глаз был устремлен на меня, в его стеклянном взгляде не было ничего, кроме ужаса и агонии. Другой глаз представлял собой не что иное, как изуродованную окровавленную глазницу. Оно было живо, но едва, его ноги жалобно подергивались, пока передо мной истекали последние оставшиеся мгновения жизни бедного существа.

Вскочив на ноги, я повернулся к Полу. Кулаки крепко сжались, ногти впились в ладони. Я стучал ему в грудь, ударяя всем, что у меня было, оставляя кроваво-красные отпечатки на его белом свитере. Я знала, что что-то не так, но он отказывался верить.

"Почему ты не послушался! Я же сказал тебе, что что-то не так! Почему ты не присмотрел за ними повнимательнее?" Я выплюнул ему эти слова, наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

"Джейн, это олень. Вероятно, на него напали волки или что-то в этом роде".

"Волки?! Здесь нет волков, идиот!" Я оттолкнула от себя мужа, мои глаза дико бегали слева направо. «Сара, Том!»

Дождь уже начал усиливаться. Над головой прокатился зловещий раскат грома.

Что-то привлекло мое внимание, блеск чего-то блестящего на пропитанной кровью грязи. Я наклонился, мои пальцы сомкнулись на маленькой пластиковой заколке для волос. Скачущий единорог, когда-то ярко-розовый, теперь окрасился в тусклый коричнево-красный цвет.

«Сара!»

Ответа не последовало. Голос Пола теперь добавился к моим отчаянным призывам, в его тоне наконец прозвучала срочность и паника.

Внезапно над нашими паническими криками послышался голос. Голос девушки.

«Сара?» Я снова назвал имя дочери.

«Джейн!» Пол указал на край зарослей.

Спиной к нам стояла молодая девушка, вероятно, примерно того же возраста, что и близнецы. Светлые волосы, спутанные и растрепанные, ниспадали ей до талии. На ней было темное шерстяное платье. Она тихо запела завораживающую колыбельную. Мелодия показалась мне смутно знакомой, но слов на норвежском я не мог понять.

"Кирстен? Ты Кирстен?" Пол говорил тихим, медленным голосом.

Мое тело дрожало. Я не чувствовал дождя, который сейчас хлестал по нам. Внутри меня кипели необузданные эмоции, нечто среднее между паникой и яростью, они обжигали меня изнутри, скручивали внутренности.

"Где Том и Сара? Что ты с ними сделал?" Как Пол мог говорить так спокойно, когда мои слова прозвучали как визг?

«Ты хорошая мамочка, но они сейчас будут со мной играть». Голос девушки царапал и скрипел, пока она говорила. Больше не сладкий голос молодой девушки. Это был голос чего-то другого, чего-то древнего.

6 – Долина ужасов

Паралич охватил меня, приковывая к месту. Мир вокруг меня, казалось, замедлился, каждая секунда тянулась дольше, чем предыдущая.

Я наблюдал, как молодая девушка убежала в кусты, словно растворяясь в путанице ветвей. Я наблюдал, как Пол глубоко вскрикнул, прежде чем броситься за ней. Я смотрел, как капли дождя, тяжелые и толстые, плескались у моих ног. Вода смешивалась с кровью и грязью, образуя мутные лужи ржаво-красного цвета. Я наблюдал, как раненый олень посмотрел на меня в последний раз, как его тело в последний раз дернулось, прежде чем последний проблеск жизни исчез из его глаз.

Мой разум представлял собой мешанину мыслей и эмоций, каждая из которых спотыкалась и кувыркалась о другую, крутясь в моей голове по спирали. Ужас мертвого оленя передо мной, слова, которые пробормотала девушка. Я вернулась в настоящее!

"Том! Сара! Пол!" Мои голосовые связки царапали, когда я выкрикивала имена своей семьи.

Я отчаянно ждал ответа, отчаянно пытался уловить любой признак движения, которое могло бы их выдать. Но ничего не было, только тишина и тишина. Я был один.

Почему Пол в одиночку побежал в погоню за этой девушкой? Я должен был найти его. С этой мыслью я бросился вперед, помчавшись в том направлении, где, как я видел, шел Пол, нырнув через кусты.

Низкие ветки зацепились за мои лодыжки, сбив меня с толку. Шипы запутались в моих волосах, когда я пробирался через густой подлесок.

Я не видел ничего, кроме листьев и веток. Я потерял всякую ориентацию. Я понятия не имел, куда направляюсь. Все, что я знала, это то, что мне нужно найти своих детей и мужа.

Внезапно земля под моими ногами, казалось, поддалась. Крутой склон ушел из-под меня. Мои ботинки скользили по рыхлой осыпи. Я упал, острые камни поцарапали мне ноги и руки. Мир вращался вокруг меня, пока я пытался схватить что-нибудь, чтобы замедлить спуск. Шипы разрывали мои руки, когда я хватался за ветки, которые просто выскальзывали из моей хватки, впиваясь в мою плоть, как колючая проволока.

Большой валун врезался мне в грудь. Воздух вырвался из моих легких, жгучая, раскаленная добела боль распространилась из грудины. Я лежал на этом валуне, не в силах пошевелиться, не в силах кричать, просто задыхаясь от дыхания, которое только что так жестоко выбило из меня.

В конце концов, когда мое дыхание замедлилось и вернулось в норму, я заставил себя подняться. Мои брюки были порваны, я чувствовал, как по ноге стекает теплая, липкая струйка крови.

Оглянувшись вокруг, я увидел, что упал в долину. С обеих сторон надо мной возвышались крутые, поросшие березой склоны холмов. Из чащи деревьев послышалось слабое журчание невидимого ручья.

Пол, мне нужно было найти Пола!

Вытащив телефон из кармана, я нажал маленькую кнопку сбоку. Стекло было разбито. На экране бессмысленно танцевали случайные цвета. Должно быть, я сломал его при падении. Отчаянный крик поднялся из глубины моего сердца. Когда оно вырвалось у меня изо рта, я швырнул бесполезное устройство в ближайшее дерево.

Гортанный крик разорвал воздух. Крик раздался совсем рядом, из-за деревьев слева от меня. Это был мужской крик.

«Пол!» Я выкрикнула имя мужа.

Я вскочил на ноги, жгучая боль мгновенно пронзила мое бедро, как только я упал на землю. Моя нога грозила подкоситься, но сквозь стиснутые зубы я подавила боль. Моя семья была в беде, они нуждались во мне.

Снова выкрикивая имя Пола, я бросился вперед, к деревьям, в направлении криков, которые только что услышал. Моя нога протестующе выла, каждый шаг вызывал тошнотворную агонию. Мои прогулочные штаны были липкими от собственной крови, но я знал, что мне нужно идти дальше.

Движение деревьев, маниакальный шелест листьев, прежде чем ветви раздвинулись, и неуклюжая фигура приблизилась ко мне. Одна рука безжизненно повисла на боку, другая представляла собой не более чем разорванную красную культю, искалеченную массу плоти, костей и сухожилий, которая торчала из оторванного рукава свитера. Свитер, который когда-то был белым шерстяным, но теперь окрасился в темно-бордовый цвет.

С лица, покрытого грязью и залитого кровью, взгляд Пола остановился на мне.

— Джейн, иди! Его голос раздался напряженный и грубый.

«Пол, что случилось?» Подбежав вперед, я обнял его за талию. Его свитер был мокрым и теплым, покрывая меня темной, приторной кровью.

У меня перехватило дыхание, а в ушах насторожило звук хруста ветки в кустах позади нас. Затем послышался тихий звук смеха молодой девушки.

"Иди, Джейн! Просто иди!"

Вместе со мной, поддерживающим его вес, мы двинулись вперед. Он опирался на меня, но его вес был слишком велик. Моя нога зацепилась за корень, я споткнулся. Ощущение, будто раскаленная кочерга врезалась в мою травмированную ногу, я рухнул. Вместе мы приземлились бок о бок на лесную подстилку с тяжелым глухим шлепком.

В отчаянии, поскальзываясь и скользя во влажной грязи, я поднялся на четвереньки. Мои глаза инстинктивно находят моего раненого мужа.

Он лежал там, его лицо было белым, глаза широко раскрыты и расширены. Его взгляд, не сосредоточенный на мне, был устремлен поверх моего плеча, позади меня.

Повернув голову, я увидел ее. На краю деревьев стояла молодая девушка. Ее голова была опущена, она смотрела в землю. Ее грязные светлые волосы падают ей на лицо.

«Кирстен?» Я пробормотал ее имя дрожащим и дрожащим голосом.

Ее голова резко вскинулась, ее глаза остановились на мне. Ледяная, удушающая хватка сдавила мое сердце, когда я взглянул на ее лицо. Это было не лицо молодой девушки. Ее болезненная, бледная кожа плотно прилегала к черепу. Чисто-белые глаза смотрели на меня. За этими глазами не было жизни. Ее губы откинулись назад, издав резкое и угрожающее шипение. С неестественной скоростью она рванулась вперед, словно змея, нападающая на свою добычу. Она прыгнула на грудь Пола, впиваясь зубами в его горло, разрывая и кромсая. Я почувствовала на своей щеке теплые брызги его крови. Бесконтрольно крича, я откатился назад, пока не ударился спиной о большое твердое дерево.

Я беспомощно наблюдал, как она полоснула его грудь ногтями, раздирая его тело, разрезая его на части, проливая кровавые кольца на окружающую землю.

Его булькающие, булькающие крики затихли. Его глаза теперь безжизненно смотрели вперед.

Застыв от ужаса, Кирстен медленно посмотрела на меня. Когда эти глаза нежити встретились с моими, ее рот раскрылся в ужасающей ухмылке. Ее острые, красные и неровные зубы блестели.

«Здравствуй, мамочка». Голос ее вырвался из горла.

7 – Бремя мучений

Сидя верхом на красных, блестящих, изуродованных останках, которые когда-то были моим мужем, она посмотрела на меня. Ее белые, затуманенные глаза, немигая, пристально смотрели на меня. Ее рот широко раскрылся в холодной ухмылке. Ее болезненно-бледное лицо было красным, мокрым от крови моего Пола. Он стекал изо рта, образуя капли, которые одна за другой падали с подбородка.

Мои легкие горели. Затаив дыхание, я попятился назад. Я вскочил на ноги. Повернувшись, я помчался к деревьям. Сбежали от мерзости нежити, которая преследовала нас, убегая от места моего жестокого мужа. Я даже не позволила себе подумать о детях и о том, что с ними могло случиться. Я заставил себя цепляться за отчаянную надежду, что они где-то в безопасности, что им удалось найти место, где можно спрятаться.

Когда я бежал, земля под моими ногами была неровной. Мои ботинки скользили по мокрым камням. Корни схватили меня за лодыжки. Ветви хлестали меня по лицу, но я все же заставил себя идти вперед. Постоянно движимый ужасающим зрелищем, свидетелем которого я только что стал, движимый глубоким, первобытным инстинктом.

Окружающие деревья превратились в коричнево-зеленое пятно. Мое дыхание было тяжелым и затрудненным, когда я прыгнул вперед.

Она преследовала меня, я слышал ее. Не звук тяжелого дыхания, которое я слышал, играя в погоню с близнецами, а просто ритмичный шлепок шагов позади меня. Случайный щелчок ветки, тихое шипение или тревожное хихиканье, от которых у меня воротило живот.

Налево и направо я пригибался и уклонялся, ныряя под низкую ветку или перепрыгивая через упавший пень. Пробираясь сквозь деревья, мои легкие болели, моя поврежденная нога горела от глубокой, жгучей боли, но я все равно бежал, отчаянно пытаясь потерять преследователя.

Я не осмеливался оглянуться назад, потому что знал, что она все еще здесь: шелест ее шерстяного платья, приглушенный шорох листьев, шепот слов позади меня, приближаясь все ближе.

Внезапно что-то ударило меня сзади, тяжелый удар в спину. Это заставило меня качнуться вперед, мои руки раскинулись в стороны. Мои колени грозились подкоситься и швырнуть меня головой в каменистую землю. Руки, похожие на когти, схватили меня за шею, грязные ногти царапали кожу. Ноги обхватили меня за талию, грязные босые ступни крепко схватили меня. Ее прикосновение было не просто холодным, оно пронзило меня глубоким морозным холодом, сырой горечью из могилы. Отталкивающее зловоние поразило мои чувства, тошнотворный запах, густой и гнилой, заполнил мои ноздри.

Мой голос сорвался на первобытный крик.

"Ты помогаешь мне! Ты помогаешь мне!" Ее сухой голос прогремел у меня в ухе.

"Кто ты? Что ты сделал с моей семьей?" Мое тело неудержимо дрожало, звук моей крови стучал в ушах, когда я выкрикивал эти слова.

"Я покинут! Я забыт!" Существо зашипело, крепко вцепившись в мою спину. "Человек, он мне не поможет. Ты, ты мне поможешь?" Голос существа стал жестче, когда оно произнесло последнее предложение, ее ногти впились в мою шею, пронзив кожу. Ее слова были пронизаны угрозой.

В моих ушах громко звучали слова старика из гостиницы: «Это нечестивое место отдыха Детей Неба», «Майлинг обитает на берегах этого озера».

— Чего ты от меня хочешь? Мой голос дрожал, когда я разговаривал с майлингом.

«Спи!» Ее прогорклое дыхание холодило мою щеку. «Спи, отдыхай на святой земле».

В моей памяти снова всплыли слова старого Якоба: «Измученный дух бедного ребенка, лишенный обрядов надлежащего христианского погребения и проклятый на вечное скитание». Существующий ни как часть этого мира, ни как часть следующего».

"Похороны? Ты хочешь, чтобы тебя похоронили?"

"Да, погребение. Погребение на святой земле". Ее скрипучий голос на мгновение смягчился, когда с ее губ сорвался смешок. Сладкий звук хихиканья молодой девушки, леденящее душу напоминание о том, чем когда-то было это существо. Когда она заговорила снова, ее голос снова стал гортанным скрежетом. "Да, и ты поможешь мне. Похорони меня!" Дождь лил на нас, моя тонкая флисовая футболка прилипала ко мне. Над головой сверкнула молния, громкие раскаты грома оглушили мои уши. Мне ничего не хотелось, кроме как сбросить эту штуку со спины, свернуться калачиком под деревом и оплакивать свою семью. Мои внутренности были разорваны, мое тело было холодным и влажным, но я знал, что должен сделать то, что она требовала.

«Какая святая земля, где эта святая земля?»

«Церковь!» Ногти глубже впились в меня, когда он выплюнул это слово.

Конечно, церковь. Церковь в Фетхайме. Мои руки нырнули в карманы, я безумно рылся вокруг, пытаясь найти свой GPS. Мои карманы были пусты. Должно быть, я уронил его во время падения в долину. В отчаянии я огляделся. Одни деревья, бесконечные березы, поднимающиеся по крутым склонам долины. Я был дезориентирован. Я не знал, где я нахожусь. Как мне найти дорогу обратно в Ветхайм?

Я пошел, моя раненая нога визжала от боли при каждом шаге. Мои разорванные брюки прилипли к коже, липкие и мокрые от собственной крови. Мое сердце колотилось о ребра, но я продолжал двигаться дальше. Я не знал, куда иду, но в то же время знал. Я чувствовал, что меня тянет за собой что-то невидимое, принуждаемое чем-то, что тянуло меня из глубины моего подсознания. Мне не нужен был GPS, теперь моим компасом был Myling.

Деревья, кусты и ручьи проносились едва заметным пятном. Холодная мертвая тяжесть Майлинга на моей спине была постоянным напоминанием о моих испытаниях. Ее острые, костлявые колени впились мне в ребра, и она вцепилась в меня, как паразит. Тихий всхлип сорвался с моих губ, когда я заставила свое тело двигаться сквозь сильный шторм, который все еще хлестал по лесу.

Проходили часы, пока я продвигался вперед, шаг за шагом. Ночной мрак начал сгущаться над миром. Поднялся холодный ветер, кусая мою кожу сквозь промокшую, мокрую одежду, которая больше не защищала меня от непогоды. Тупая пульсация пронзила мой позвоночник, икры сильно горели. С каждым шагом Майлинг, казалось, становился тяжелее, с каждым шагом я все глубже погружался в густую грязь. Я передвигал ее, пытался приподнять повыше на спине, но это не приносило никакого облегчения.

Вес стал невыносимым, я ахнула, когда мои ноги подкосились подо мной. Холодная и мокрая, грязь забрызгала мои руки, промокла через брюки, когда я приземлился на четвереньки. Все более тяжелая масса Майлинга толкнула меня вниз, заставив меня провалиться под землю.

Нет, мне пришлось продолжить. Если была хоть какая-то надежда, что я снова увижу своих детей, мне нужно было добраться до церкви.

Сквозь стиснутые зубы я пополз вперед, мои колени были задеты и кровоточили от врезавшихся в них острых камней. Мои руки онемели в жгучей поверхностной воде. Слёзы жгли мои глаза, рыдания жалобно вырывались из моей груди. Пока я трудилась, голос Кирстен повышался: мягкая, запоминающаяся колыбельная вызывала дрожь в моей душе.

В конце концов, после того как я мучительно тащился по грязи лесной подстилки, деревья раскрылись, и передо мной оказались темные очертания домов.

8 – Нечестивая земля

Когда я выбрался из леса на дорогу, майлинг начал нетерпеливо ёрзать у меня на спине, бормоча слова, которых я не мог понять.

Я не знал, сколько сейчас времени, но было уже поздно. В домах было темно, за исключением одного или двух, в окнах которых еще горел свет. На противоположной стороне дороги молча и безжизненно стоял Скогкантен Кро. Напротив, в небо, ярко-белая краска выделялась во тьме, стояла церковь.

Вес Майлинга стал настолько сильным, что я больше не мог ползти на четвереньках и теперь был прижат к неровной поверхности дороги.

Сантимент за медленным сантиметром я подтягивался, изо всех сил пытаясь справиться с тем, как руки и локти терлись о грубый, абразивный асфальт подо мной. Мои ботинки царапали землю, пока они несли меня к белым воротам церкви и вверх по гравийной дорожке, которая вела к небольшому кладбищу позади здания.

«Джа! Джа! Джа!» Голос за моей спиной начал взволнованно повторять слова.

Когда мои глаза поднялись к темным очертаниям надгробий, дождь внезапно прекратился, и в темных облаках появилась трещина. Небольшая роща деревьев, казалось, сияла блестящим серебром, когда свет полной луны пробивался сквозь густые облака.

«Там, на этих деревьях?» Я пробормотал эти слова больше себе, чем кому-либо конкретно: «Джа! Джа! Джа!» Майлинг повторил еще раз, подпрыгивая на моей спине. Каждый прыжок выбивал воздух из моих легких, и я задыхался.

Собрав последние силы, я оторвался от тропы и направился к мерцающим деревьям. Когда я пробрался среди низких, корявых и искривленных берез, вес Майлинга внезапно показался мне меньшим.

Запах сырой земли и гниющих листьев поднимался от земли, заменяя вонь Майлинга, который теперь спрыгнул с моей спины на землю рядом со мной. Что-то еще здесь было по-другому. Из деревьев, окружающих меня, доносился тихий шепот. Голоса мужчины и женщины.

"Моя милая Кирстен. Нам очень жаль, нам очень жаль". Слова пронеслись, как ветер в листве деревьев. Слеза скатилась по моей щеке, когда меня охватило внезапное и глубокое чувство печали. Не только горе из-за потери собственной семьи, но и горе всех тех, кто потерял свою. Перед моими глазами проплыло видение, на меня посмотрела женщина. Молодая женщина, ее красные, заплаканные глаза встретились с моими. Между нами произошло понимание, прежде чем она исчезла, сменившись другим видением. Маленький ребенок, одиноко лежащий на берегу озера, замерзший среди льда и снега.

"Копай! Копай!" Майлинг зашипел, белые глаза устремились на меня, губы растянулись в отвратительном рыке.

Медленный вздох вырвался из моего рта, когда я погрузил руки в мягкую землю. Пригоршню за пригоршней я выгребал, едва видя, что делаю, сквозь слезы, затуманивающие мое зрение. Глубже и глубже я закапывался в холодную землю. Мои ногти были сломаны и кровоточили, руки ободраны и порваны. Глубже, пока, наконец, я не вырезал яму, достаточно большую, чтобы Майлинг могла лечь в нее. Медленно встав и отступив назад, я посмотрел на нее.

Не более чем тень в бледном лунном свете, я наблюдал, как она молча забралась в яму. «Похороните меня!» Ее ржавый голос снова заскрипел.

Нагнувшись, я зачерпнул в руки рыхлую землю и стал бросать ее в яму. Пригоршню за пригоршней я покрывал тело Майлинг, засыпал могилу, которую только что вырыл для нее, пока холмик взрытой земли не стал всем, что было видно из последнего места упокоения Кирстен.

Мое сердце все еще разрывалось от потери собственной семьи, но где-то внутри себя я надеялся, что Кирстен теперь обретет покой.

Глубоко вздохнув, я сделал шаг, чтобы уйти…

Я почувствовал, как что-то крепко схватило мою лодыжку ледяной хваткой. Рука вырвалась из свежевырытой могилы. Из меня вырвался безумный крик, когда я пытался бороться с ней, отчаянно пытался отбросить ее. Оно крепко держало меня, тянуло меня вниз, в холодную землю.

Сначала я провалился в землю по щиколотку, потом на колени, потом по пояс. Я больше не мог пинать ноги, земля плотно прижималась ко мне. Мои кулаки стучали по земле, когда я скользнула глубже к груди, а затем мои плечи начали опускаться под нее. Земля попала мне в рот, заглушив мой бешеный крик. Земля попала мне в ноздри, легкие требовали воздуха, которым я больше не мог дышать. Оно жгло мне глаза, давило на череп, когда я опускался вниз.

Моя грудь горела, требуя кислорода. Вокруг меня вспыхнули яркие огни, а затем наступила тишина. Темнота.

________________________________________

Ледяной ветер дул над водами Соргваннета, но рябь, пробегавшая по его поверхности, была вызвана не этим ветром. В его глубине что-то таилось.

Две детские фигурки появились на поверхности озера. Мальчик и девочка, близнецы, когда-то дети, но уже не дети. Медленно миллинги выбрались из воды на берег озера. Белые, молочные глаза безжизненно смотрели на их бледные, бледные лица. Темные, влажные волосы свисали вниз, а их губы изогнулись в острозубом рыке.

Кредит: Майя Робертсон

Официальный сайт

Инстаграм