Наэра

— Конечно, парень, это прекрасный дом и хорошо построенный. И я уверен, что вы с юной Мэглин будете более чем счастливы здесь до конца своих дней. Но я уже говорил это раньше и скажу еще раз: мне хотелось бы знать, что заставило тебя построить так близко к пирамиде из камней Другс Тей и так далеко от меня и твоей мамы.

А теперь успокойся, парень! Успокойтесь! Я не имел в виду никакого вреда! Но ты мой сын, а я твой отец. Ты не можешь винить своего старого папу за то, что он сейчас беспокоится, не так ли? Вы не хуже меня знаете истории об этих старых камнях и тьме, которая там живет. А поскольку это злое место является домом для не меньшего кошмара, чем сам Наэра, что ж…

Что ты говоришь? Тебе исполнилось двадцать лет прошлой зимой, а я никогда не рассказывал тебе историю о Наэре? Ну, думаю, тут нет ничего удивительного. Конечно, это мрачная история об извращенной магии и предательстве, и мне не хочется ее рассказывать. Мудрые люди стараются избегать этого, опасаясь привлечь его внимание. Говорят, что даже произнесение его имени заставит злодея, преследующего этот холм, стучать.

Вы хотите это услышать, не так ли? Что ж, я полагаю, лучше быть предупрежденным, или так говорят. Тогда давай, принеси своему папе свежего пива, прежде чем я перейду к рассказу. Есть хороший парень.

Теперь посмотрим… «Это было некоторое время назад, когда Фаэрал совершил поступок, проклявший это место — почти триста лет назад, или так гласит история. Он унес жизни многих горожан. Да, Фаэрал, конечно, был злым человеком — призывателем мертвых. На самом деле никто не знал, откуда он приехал. Приезжайте сюда из какой-то далекой страны, где, я полагаю, такие вещи более распространены. Жителям долины никогда не нравились его темные пути. Боялись его, они боялись. По всей сельской местности они избегали его, как если бы он был мрачным призраком самого Датрука. «Конечно, нельзя было отрицать, что своим худым, ястребиным лицом и костлявыми конечностями он напоминал одного из предвестников бога смерти.

Действительно, недалеко отсюда он практиковал свое ужасное искусство — построил огромную каменную башню глубоко в лесу, не более чем в трех лигах от этого самого места. О, это было чудовищное место: огромные каменные лица смотрели на прохожих с парапета, окружавшего верхний этаж, их глаза светились нечестивым светом, от которого кровь леденела прямо в венах. Говорят, они были своего рода наблюдателями, стражами, которые предупреждали своего хозяина о любой глупости, которая подходила слишком близко. Эта башня уже давно превратилась в руины, ее больше не удерживают вместе тайные силы, построившие ее, но люди говорят, что все еще могут слышать, как призраки жертв Фаэрала плачут и воют в холмах.

Итак, первым, кто наткнулся на это бельмо на глазу, был мельник. Он искал одного из своих мулов, сбежавших с мельницы. «Конечно, погоня за зелеными феями, вероятно, была больше похожа на это, если вы меня понимаете. Было известно, что он слишком любил этот напиток. Он все еще был там, пробираясь через кусты, ежевика рвала его штаны и рвала ноги, когда он, спотыкаясь, вышел на поляну. Беги прямо в башню, он это сделал!

«Именно тогда его ухо донесся странный крик над ним, звук, не похожий ни на одну птицу, которую он когда-либо слышал. Посмотрев вверх, его глаза поймали линию иностранных символов, выгравированных на камне, прежде чем его взгляд остановился на одном из этих ужасных лиц. Конечно, я живу и дышу, но оно хмуро смотрело на него, его глаза мерцали злобой. Прежде чем он смог полностью осознать то, что видел, существо издало еще один крик, словно убиваемый кот. Напугал мельника до смерти! Что он мог сделать, кроме как обосраться и сбежать?

Он направился прямо в таверну, дрожащие ноги и ничего, кроме тарабарщины, льющейся из его бледной глотки. Выпил целых четыре пинты, прежде чем они смогли успокоить его настолько, чтобы понять, что он говорит… и даже тогда ни одна душа ему не поверила. Посмеялись над его безумной историей, решили, что он переборщил с тем ячменным варевом, которое он так любил... Но издевались недолго. Некромант скоро направится в деревню.

Вначале Фаэрал в основном держался особняком. Он был невзрачным и неприятным человеком, и его редко видели, и горожан это устраивало. Время от времени он приезжал в город и тратил немного денег у одного из торговцев, но все остальное время оставался запертым в своей башне. Что он там сделал, можно было только догадываться, хотя у всех была хорошая идея. Видите ли, вскоре после его приезда люди стали замечать на кладбище огромные зияющие дыры — могилы, в которых не осталось ничего, кроме сломанного соснового ящика!

Однажды вечером, когда солнце скрылось в своем ложе, храмовый священник отправился выполнять свой ночной долг перед Датруком — возлить возлияния на его святилище и попросить Повелителя Могилы позаботиться о душах, находящихся на его попечении. Идя по тропинке к святыне в центре кладбища, он заметил вдалеке что-то странное. С того места, где он стоял, казалось, что кто-то навалил кучу щепок и земли возле одной из могил. Однако подойдя ближе, он увидел, что это совсем не так. Могила была полностью открыта, земля разбросана повсюду, как будто преступник очень спешил! Дерево, которое он видел, на самом деле было сломанными досками гроба, валявшегося повсюду.

Тело, похороненное всего несколько дней назад, нигде не было найдено. Озадаченный, священник недоверчиво смотрел, не зная, что и думать. Он оказал услугу, позволившую бедному педерасту отдохнуть! Стоя там и почесывая затылок, он заметил еще одну кучу через несколько могил, а затем еще одну еще дальше. Потрясенный, он стал медленно оборачиваться, оглядываясь во все стороны и видя все новые и новые предательские холмики — по крайней мере, целый десяток!

Ну, все знали, кто виноват, не так ли? Фаэрал Некромант! Как ему удалось украсть столько тел за одну ночь, никто не мог понять. И «конечно, это была не самая неприятная часть всего испытания. Люди были возмущены тем, что он осквернил останки их родственников, но ни у кого не хватило смелости остановить его. Никто не хотел оказаться в своей мясной лавке, это точно. Поэтому они оставили его в покое, неохотно позволяя ему продолжать любые ужасные начинания, которые он затеял. По крайней мере, рассуждали они, он забирает только мертвецов, а не живых. Если бы они только знали, какой ужас их ждет, они бы сожгли его в башне, как только появились первые признаки ограбления могилы. Но так сложилось, что он не причинил вреда ни одной живой душе, и поэтому его предоставили самому себе.

Так продолжалось некоторое время, пока Фаэрал не встретил юную Мейв. Волосы цвета яровой пшеницы, глаза как изумруды, а кожа цвета свежего молока. О, красивая девушка, но дикая! Ни капли скромности, ни чести в ней!

Мейв происходила из хорошей, солидной семьи. Ее родители были честными и трудолюбивыми людьми. Ее отец был городским кузнецом, а ее мама… ее мама была мастером-ткачихой. Говорю тебе, парень, ты никогда не видел таких вещей, которые рождались на ткацком станке этой женщины! Ее мастерство, дар самой богини искусств, широко прославлялось. Многие князья и знатные дома заказывали ей услуги по плетению чудес для своих поместий. Да, и ей за это хорошо заплатили. Она создавала волшебные вещи — персонажи на ее гобеленах были настолько реальными, что двигались сами по себе, разыгрывая свои сцены снова и снова к удовольствию всех, кто видел их. Она пыталась передать свои знания Мейв, но девочка не интересовалась искусством ткачества. Ее интерес заключался исключительно в искусстве соблазнения. — Это правда, что она проводила дни, выполняя работу по дому для своей матери, как это делает любая послушная дочь, но ее ночи… ох, ее ночи были совсем другим делом.

К стыду родителей, Мейв по ночам бродила по таверне, заводя нового любовника так часто, как мужчина вздыхает. Осмотрительность никогда не была ее заботой. Муж или холостяк, для Мейв это не имело значения. Она порхала от мужчины к мужчине, как колибри перелетает с цветка на цветок, делая глоток каждого, но не приземляясь ни на один, если вы понимаете, что я имею в виду. Она оставила многих поклонников в замешательстве, обещая вечную любовь одному, даже когда сама проскользнула в постель другого.

Ее родители пытались поймать ее, укротить в ней дикость, но у нее ничего не получилось. А когда она увидела Фаэрала в магазинах, увидела, как горожане отшатнулись от него… ну, ее было уже не остановить. Они пытались убедить ее, предупредить о том, что часто случается с теми, кто разделяет ложе зла, но она не слушала. Они напомнили ей, насколько он уродлив, как похож на горгулью, но для Мейв это не имело значения. Да, Фаэрал не был красивым мужчиной — он был слишком худощавым и с осунувшимся лицом, — но Мейв не хотела его из-за его внешности. — Ее соблазнила его зловещая репутация.

Мейву нисколько не волновало, что все презирают мерзкого некроманта или что он осквернил могилы ее друзей и предков. Она наслаждалась скандалом, который это вызвало, и ее красота околдовала долговязого мага. Ох, он сначала сопротивлялся, задирал нос и насмешливо фыркал на ее наглые попытки соблазнить его, но вскоре она его утомила. Какой бы извращенной ни была его натура, Фаэрал все равно оставался человеком! С каждой встречей обаяние Мейв проникало в его почерневшее сердце и глубоко погружало клыки. Да, пойманный в ее сети, он был очарован и влюблен.

Что это? Разве он не знал о ее репутации? Полагаю, так оно и было: в те дни сплетни распространялись так же быстро и далеко, как и сейчас, и она не скрывала, чем занималась в предрассветные часы. Может быть, именно его собственное высокомерие заставило его поверить, что она не станет перечить ему, как другим, но кто может догадаться? Влюбленное тело может убедить себя в любом количестве вымыслов, а Фаэрал был человеком, одержимым. Что я точно знаю, так это то, что по мере того, как его любовь к ней становилась сильнее, его желание к ней росло самым извращенным образом.

Он осыпал ее дорогими подарками, некоторые явно из украденных им трупов, а другие из неизвестных земель. Она приняла все с ликующим визгом, осыпая его поцелуями и другими одолжениями. Но какие бы обещания она ему ни давала, какие бы подарки он ни приносил, ее забавы продолжались. День за днем ​​он становился все более жадным, все более ревнивым к ее не таким уж тайным свиданиям, пока однажды ночью не поймал ее в объятиях еще одного мужчины.

«Это была ночь темной луны. Солнце зашло с кровавым оттенком. Горожане, восприняв это как дурное предзнаменование, заперлись в своих домах и задвинули ставни. Только два человека не обратили на это внимания. Мейв и ее новая игрушка, странствующий торговец, лежали, спрятавшись в комнате таверны, наслаждаясь ласками друг друга. Снаружи, в темноте, стоял возмущенный Фаэрал, его глаза были прикованы к открытому окну второго этажа, из которого доносились тихие звуки занятий любовью. Пока он слушал, каждая клятва верности, которую она давала, каждый раз, когда она клялась, что никогда больше не заведет другого любовника, кроме него, всплывала в его сознании. Каждый стон предательства сверху вгонял гвоздь в его иссохшее сердце.

Его душа болела, он прошептал несколько странных слов, и двери таверны распахнулись перед ним, не издав ни звука. Молча он проскользнул внутрь и направился в комнату, где лежали, покрытые потом, его непостоянная любовь и ее последнее завоевание. По мановению его руки дверь раскололась и лопнула, прежде чем разъяренный Фаэрал переступил порог.

Комнату освещала единственная лампа, ее маленькое пламя гасло на ветру из открытого окна. Не говоря ни слова, Фаэрал пересек комнату и выпотрошил ошеломленного любовника Мейв, как форель, прежде чем тот успел освободиться от одеяла. Обратившись к Мейв, Фаэрал под страхом смерти потребовал, чтобы она с той ночи была верна только ему одному. И все же, пока он стоял там, пересказывая ей многочисленные клятвы, которые она ему дала, и пар от только что освобожденных внутренностей торговца поднимался у его ног, как вы думаете, что сделала эта глупая девчонка? Да ведь она смеялась над ним! И это был холодный, бессердечный звук. Боги никогда не создавали женщину более холодную, чем Мейв! Почему, сказала она, прижимая к груди простыни, он мог подумать, что она может любить такого негодяя, как он? Думал ли он, что он первый, кому она дала такие обещания? Он был не чем иным, как мимолетной фантазией, легкомыслием, принесшим ей красивые безделушки. Пока она издевалась над ним, его гнев нарастал с каждым резким словом. Наконец, ее яд иссяк, она взглянула на него надменно, как королева, с презрением, написанным на ее лице.

Фаэрал смотрел на Мейв в мучительном молчании, в его животе бушевал ад боли и предательства. «Ты и я будем одним целым, Мейв, так или иначе», — поклялся он, злобная ухмылка расплылась по его лицу, когда он прощался под ее звонкий смех.

В течение нескольких недель после этого никто не видел и не слышал о Фаэрале. Он не приходил в гости к купцам; он не пришел навестить Мейв. Некоторые из наиболее смелых попытались организовать поиски его в башне, намереваясь повесить за убийство торговца, но страх перед силой некроманта подавил их пыл. Горожане надеялись, что он умер от разбитого сердца или с позором вернулся к месту своего рождения. Большинство просто обрадовались, что его больше нет. Со своей стороны, Мейв думала, что его возвращение, как и все остальные, будет лишь вопросом времени, неся подарки и умоляя ее о прощении. Ей-богу, как она ошибалась. Как они все ошибались.

Видите ли, не любовь к смерти поглощает некроманта, а любовь к жизни! Он жаждет овладеть смертью, чтобы продлить свое существование! «Именно поиск бессмертия поддерживал Фаэрала, и он очень близко подошел к этой цели благодаря своей ужасной работе. В течение многих лет он работал над достижением своей цели — бесконечной жизни и богоподобных сил… но дар требует дара. Чтобы получить блага, которые он искал, Фаэралу пришлось пожертвовать тем, что ему было дороже всего. Всю его жизнь единственное, что занимало это место в его сердце, - это его некромантские усилия, но все изменилось, когда он встретил Мейв. До той роковой ночи в таверне любовь, пылающая в его груди, удерживала его от принесения ее в жертву своей жажде вечной жизни, но теперь… теперь, когда она отвергла его, причем таким унизительным образом, какая причина была у него держать руку? Он завершит свою великую работу, рассудил он, и навсегда сохранит Мейв с собой в этом заключительном акте.

«Вскоре надежды горожан на отъезд Фаэрала рухнули. Слухи о пропавших путешественниках начали поступать со всей сельской местности. Сказки нашептывались дрожащими губами о демонической фигуре, которая устраивала засаду на группы взрослых мужчин в темноте и утаскивала их вопящих в тень. Охотники возвращались из дикой природы потрясенные и бледные, напуганные ужасающими криками, эхом разносившимися по лесу во всех направлениях. Люди, идущие ночью домой из таверны, исчезли. Все знали, что это дело рук Фаэрала, но ни у одного из них не хватило смелости выследить его.

Наконец однажды утром случилось так, что юная Мейв не вернулась домой. Как я уже сказал, ни для кого не было секретом, что она часто проводила позднюю ночь с любым мужчиной, который ей нравился. Но когда солнце достигло середины неба, а Мейв все еще не было видно, ее мать начала беспокоиться. Из дома в дом, из кабака в магазин она ходила, тщетно разыскивая дочь.

Сразу же мысли горожан обратились к некроманту Фаэралу и истории, рассказанной Мейв об их последней встрече. Последняя капля была сломана. Страх сменился яростью. Схватив все, что могли, чтобы вооружиться, жители деревни направились к башне, намереваясь вернуть девушку домой, если она действительно была там в плену. Долго и упорно искали, но ничего не нашли. Судя по всему, казалось, что башня Фаэрала уже давно заброшена, поэтому они разошлись веером, обыскивая окружающие холмы.

И вот, мой мальчик, они их и нашли; там, где сейчас стоит пирамида из камней. С помощью темной магии обезумевший от власти волшебник создал круг из камней. В центре стоял огромный каменный алтарь, черный и скользкий от крови его многочисленных жертв. Вонь разлагающейся плоти поднималась от груд полусъеденных трупов — в некоторых до сих пор можно было узнать пропавших без вести людей из деревни. На алтаре Фаэрал склонился над безжизненным телом Мейв с разорванным горлом. Собравшиеся мужчины были ошеломлены его трансформацией. Кожа у него была натянутая и бледная, глаза ввалились в череп — настолько, что лицо напоминало голову мертвеца! В его руках висели окровавленные куски плоти, вырванные из тела Мейв его собственными когтистыми пальцами. Повернувшись к тошнотворной толпе, он поморщился, а затем, словно в знак протеста, в ярости сожрал ее, прежде чем вырвать еще больше мяса из ее трупа.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы шок от этой ужасающей сцены прошел среди мужчин, но он прошел. Подняв палицы и орала, они бросились на сумасшедшего. Страх, который они так долго чувствовали, вылился наружу волной первобытной ярости. Как одержимые, они напали на него. О, он сопротивлялся, и притом с неестественной силой, но я не думаю, что какая-либо сила на Небесах или в Аду могла бы спасти его от гнева этих людей. Вскоре он был побежден.

Когда их ярость наконец утихла, они посмотрели на побежденное тело Фаэрала, избитое и сломанное на этом мерзком алтаре. Считая, что он не заслуживает надлежащих погребальных обрядов, они похоронили его среди самых камней его проклятого круга. Стащили их, они это сделали. Они взяли верёвки и лошадей и сровняли это место прямо над ним!

Он все еще там... но старый злодей не упокоится с миром, о нет! Откуда горожане могли знать, что их действия послужили завершением договора, заключенного между некромантом и темным богом Фаруком? Убив его, они положили начало страшному проклятию. Фарук Порочный, сын бога смерти Датрука и богини Исенеи, посеявший в мир первые семена порчи, дал Фаэралу запретные знания, пообещав ему вечную жизнь в обмен на его преданность и жертвенность. Убийство Мейв, единственной любви Фаэрала, скрепило этот договор и отправило ее разбитую душу в вечное рабство в царство Фарука. Что касается некроманта, то грязный бог сдержал свое обещание и даровал ему вечную жизнь через нежить. Но Фаэрал не стал тем личем, которым он надеялся стать. Вместо этого он превратился в хищного гуля — Наэра, или Призывателя Ночи, как его стали называть, — движимого ненасытной жаждой живой плоти. По сей день, когда голод или какая-то другая сила вызывает его из могилы, он вырывается из камней и бродит по сельской местности, заглядывая в окна и стучаясь в двери, пытаясь вытащить немного свежего мяса.

А теперь, мой мальчик, обрати особое внимание на то, что я собираюсь тебе сказать. Рассказывая эту историю, я произнес его имя достаточно раз, чтобы разбудить существо десять раз. Имея это в виду, вы слушаете своего старого папу и слушаете хорошо. Если вы просыпаетесь от звука стука в дверь, пусть так и будет. Он всегда приходит с вызовом в самые темные часы ночи. Ветер подует, снег выпадет, а он все равно придет, стучит в двери и стучит в ставни. Но не издавай ни звука, ни писка! И услышит он, лишь упадет булавка, и пропадешь ты и весь твой дом! Семья и друзья, которые придут к вам на следующее утро, не найдут ничего, кроме обглоданных костей и крови. Он не оставляет после себя плоти, адский обжора. «Конечно, это еще не все…

Ох, какой он хитрый, этот старый гуль, и у него есть целый набор уловок, которые помогут ему утолить мучительный голод. Он может имитировать голоса самих богов, по крайней мере, так они говорят. Многие люди потеряли свою жизнь и близких из-за обмана Фаэрала, думая, что это его собственные дети взывают о помощи снаружи, в темноте. Что бы вы ни услышали, даже если это мой собственный голос зовет вас из вашей постели и умоляет спасти мне жизнь, просто лягте на спину и заткните уши.

Ты хорошо себя чувствуешь, парень? Просто ты выглядишь немного бледным, вот и все. О, не беспокойся о старом Фаэрале. Просто запомни, что я сказал, и все будет в порядке. Что касается меня, то мне лучше идти дальше. Твоя мама будет искать меня, и я не заставлю ее долго ждать. Кроме того, скоро наступит ночь, и мне не нравится, как туман оседает на пирамиде из камней.

Кредит: Тара Гримравн