Безымянный

Примечание автора: Эта история входит в серию «При свете огня». Часть первая: При свете огня. Часть вторая: Пламенный странник.

Детектив Карл Рурк отодвинул стул от стола и потер глаза. Книга, которую он читал, с легким шлепком упала на стол. Он встал, подошел к окну и с удивлением обнаружил, что солнце зашло. Повернувшись к часам на столе, маленькие красные цифры сказали ему, что сейчас девять часов. Он засмеялся. — Жаль, что ты умер, Коннор, — сказал он, снова беря в руки книгу. «У вас отличный стиль письма». Он постучал книгой по руке. «И мне кажется, я понимаю, что сейчас происходит».

Последние пару недель Рурк искал зацепки по делу о смерти Коннора Рассела. Молодая женщина, Кассандра Брайтон, видела, как «безликий мужчина» смотрел в окно после того, как Коннор вылез из горящего здания. Впоследствии она тоже погибла в огне. Психиатр Коннора, доктор Эллен Кеннеди, только что погибла в странной автокатастрофе, в результате которой у ее бензобака произошел разрыв и он загорелся. И эта книга Коннора «В свете огня» содержала ключ. В нем Коннор описал высокого безликого человека с щупальцами, который ходил вокруг, преследовал людей и убивал их. Обычно в той или иной степени относится к огню.

Рурку это показалось достаточно простым. Какой-то психопат Коннора или этого Слендермена разыгрывал одну очень причудливую фантазию. И точно так же, как «настоящий» Слендермен, он нападал на всех, кто его видел, преследовал и в конечном итоге убивал их. Имея это в виду, Рурк установил специальное наблюдение за Мередит Гролински, женщиной, которая была свидетельницей того, что она назвала высоким, стройным мужчиной с щупальцами, уходящим от горящей машины доктора Эллен Кеннеди. Если этот псих останется верным своей форме, в следующий раз он нападет на нее. Когда он это сделает, Рурк будет готов и будет ждать.

Рурк потер затылок и выключил свет, выходя из офиса. Он сделал паузу и подумывал взять с собой книгу Коннора. Покачав головой, он продолжил идти. Сегодня ему действительно хотелось поспать, и безликий монстр не помог ему в этом стремлении. «Позвоните мне, если что-нибудь случится с Гролински», — обратился он к Делорану, дежурному сержанту, перед выходом.

— Подойдет, — сказал Делоран, слегка помахав рукой.

Той ночью Рурк спал, и его не тревожили сны, хорошие или плохие. Однако пронзительный визг из смартфона в 3 часа ночи вырвал его из сна без сновидений. — Рурк, — сказал он сонно, смахивая сонную корку с правого глаза.

«Детектив Рурк, это сержант Делоран».

Рурк резко вскочил, сон свалился с него, как одеяло. «Кто-то выступил против Гролински?»

Пауза. «Мы не уверены».

Рурк разочарованно зарычал. «Что значит, ты не уверен? Либо кто-то сделал ход, либо нет».

«Ее печь взорвалась».

Рурк чуть не уронил телефон. — Прошу прощения?

«Пожарные пока не знают, как это сделать. Возможно, неисправность печи. Это могла быть нечестная игра».

Рурк приложил руку к виску. «Огонь еще раз». Он медленно покачал головой. «В плите Коннора произошла утечка бензина и взрыв. Кассандра Брайтон погибает в результате пожара, вызванного неисправной проводкой. Автомобиль Эллен Кеннеди разбит, бензобак взорван, что привело к пожару. И вот Мередит Гролински погибает в результате взрыва печи. Не может быть, чтобы это был несчастный случай».

«Она не умерла».

«Она жива», — недоверчиво сказал Рурк. Он уже встал и искал штаны, которые бросил на пол по дороге в постель. «Где она? Куда ее забрали?

«Ее отвезли в Мерси. Она находится в критическом состоянии, у нее ожоги более 90% тела. Но она жива».

Рурк впрыгивал в штаны, подпрыгивал на одной ноге, все еще прижимая телефон к уху плечом. — Хорошо, Делоран, позвони в больницу и попроси оставить там водителей скорой помощи, если сможешь. Или перезвоните водителям или что-то в этом роде. Они, вероятно, не пустят меня к Гролински, но она могла сказать что-то, что они подслушали.

— Сделаю, — сказал Делоран на другом конце провода.

Двадцать пять минут спустя Рурк заехал на стоянку отделения неотложной помощи в Мерси. По дороге Делоран написал ему сообщение и посоветовал поговорить с медсестрой за столом. Она сможет сказать ему, где были водители.

Войдя внутрь, Рурк быстро оглядел зону ожидания отделения неотложной помощи. Стулья, которые выглядели удобными, но с таким же успехом могли быть оббиты гранитом, образовывали квадрат, разделенный примерно через каждые десять стульев небольшой деревянной подставкой. На стендах стояли стопки журналов трехмесячной давности с очень интересными темами окуня и домашней жизни. Стены были выкрашены в нейтральный бежевый цвет, вероятно, в попытке успокоить паникующих людей, которым не повезло сидеть здесь. В одном конце комнаты сидела мать с гиперактивным маленьким мальчиком с марлевой повязкой на запястье. На противоположном конце, ближе к Рурку, сидела, согнувшись, закрыв лицо руками, молодая женщина с длинными черными волосами.

Выйдя из зала ожидания, Рурк направился к столу. За стойкой сидела медсестра в синем халате. На ее бейдже было написано, что ее зовут Эмбер, а маленькое улыбающееся солнышко на нем говорило Рурку, что она будет рада ему помочь. Она подняла глаза, когда он подошел. «Детектив Рурк, здесь по поводу Мередит Гролински», — сказал он, вынимая свой значок.

Эмбер кивнула и встала. «Мы остановили водителей перед тем, как они уехали. Там, в комнате отдыха, дальше по коридору, третья дверь справа. Она указала на коридор, по которому должен был пойти Рурк.

— Как госпожа Гролински? — спросил он, доставая небольшой блокнот.

«Она в критическом состоянии. Сейчас у нас есть пара врачей, которые пытаются ее стабилизировать».

«Я слышал, что у нее были ожоги более 90% тела».

Эмбер кивнула. «Это правильно. Следующие пару часов это действительно будет трогательно. Если она выживет, у нее есть хорошие шансы на выздоровление. Если нет…»

Рурк кивнул. «Кто-нибудь из членов семьи поедет с ней?»

Эмбер кивнула молодой женщине, склонившейся, закрыв лицо руками. — Ее дочь пришла минут десять назад.

Рурк мысленно отметил, что по пути к выходу должен попытаться поговорить с ней. Затем, поблагодарив Эмбер, он пошел по коридору в комнату отдыха.

Дверь скрипнула, когда он толкнул ее. Когда он вошел, молодая женщина и мужчина подняли глаза. «Вы детектив?» — спросила молодая женщина, откинувшись на спинку стула.

«Да», — сказал Рурк, снова вынимая свой значок. «Детектив Карл Рурк. Я хотел задать тебе несколько вопросов о женщине, которую ты перевез сюда. Он снова вытащил блокнот с ручкой в руке. — Могу я узнать ваши имена?

«Я Роберт Фицджеральд, она Пегги Йорик», — сказал молодой человек, наклонившись вперед. «В чем дело, ты думаешь, что кто-то пытался убить эту девчонку?»

«Дело в том, что я просто пытаюсь собрать факты о том, что произошло», — сказал Рурк. Он зацепил стул ногой и вытащил его. Сев, он посмотрел на парочку. — Был ли кто-нибудь, кого ты видел в доме, когда приехал, кто выглядел неуместно?

— Толпа зевак, — сказала Пегги, залезая в пальто. Она вытащила сигарету и постучала ею по руке. «Хотя в этом нет ничего необычного. Особенно, когда посреди ночи в доме грохочет, а снаружи полдюжины пожарных и полицейских машин». Она покачала головой. «Можем ли мы поторопиться? Через тридцать минут нам нужно вернуться на смену, и я хочу покурить.

«Конечно», — сказал Рурк. Он повернулся к Роберту. — Вы не видели ничего необычного?

«Кратер на месте бывшего дома. В противном случае нет, — сказал он, слегка зевая.

— Хм, — сказал Рурк, делая пометку. Он снова посмотрел вверх. — Мисс Гролински была вообще в сознании, когда вы ее привезли?

— Очень кратко, — сказал Роберт. «Кричит до упаду. Учитывая, как мы ее нашли, я бы сказал, что это разумно.

«Продолжала говорить о пожаре, пока не потеряла сознание после того, как мы затащили ее в заднюю часть фургона», — сказала Пегги, постукивание сигареты становилось все настойчивее.

— Что-нибудь конкретное? — сказал Рурк, его голос стал немного более напряженным.

«Она сказала что-то о том, что видела что-то при свете огня», — сказал Роберт, проводя рукой по волосам. «Я думаю».

«Я видела, как оно приближалось при свете костра», — сказала Пегги, почти не задумываясь. Роберт и Рурк взглянули на нее. Она пожала плечами. «Вот что она сказала. «Я видел, как оно приближалось, при свете костра».

Рурк записал эту фразу в свой блокнот. «Это? Не он или она? Ты уверен?

— Да, да, я уверена, — сказала Пегги, взмахнув рукой. «И это все?»

«Да, на данный момент это все», — сказал Рурк.

— Хорошо, — пробормотала Пегги, вставая. Она вышла, не обернувшись.

Рурк приподнял бровь, запихивая блокнот обратно в карман куртки. «Она вся задохнулась», — сказал он, вставая.

Роберт ошеломленно посмотрел на него. «Такова природа работы. Вы не протянете долго, если не построите несколько стен. Я уверен, что ты тоже это усвоил.

Рурк кивнул в знак согласия. Затем он тоже вышел из комнаты и направился обратно в комнату ожидания неотложной помощи.

Черноволосая женщина, дочь Мередит Гролински, стояла у стола медсестры. «Они сейчас забирают ее обратно в палату», — говорила Эмбер. «Вы сможете увидеть ее на несколько минут, но только на несколько».

Рурк подошел к столу. — Тогда она выживет?

Эмбер повернулась к нему и нерешительно улыбнулась. «Они стабилизировали ее, как могли. Следующие двадцать четыре часа это будет своего рода выжидательная игра».

«Кто ты?» — спросила черноволосая женщина.

«Детектив Карл Рурк», — сказал он.

— Детектив? - сказала она, ее глаза расширились. «Кто-то сделал это с моей матерью?» Она сделала шаг вперед.

— Это то, что я пытаюсь выяснить, мисс?

«Мира. Мира Горлински.

«Мира, не могли бы вы ответить на несколько коротких вопросов?»

— Конечно, — сказала она, слегка покачиваясь и вставая.

Эмбер поймала ее за руку. «Садись!» — сказала она, указывая на стул возле стола. В ее голосе была нотка уверенности и властности, которая пробивалась сквозь туман, в котором находилась Мира, и она села. Она вздрогнула. Эмбер уже двинулась вперед, наполняя небольшую чашку водой и подавая ее молодой женщине. — Медленными глотками, — сказала она, снова занимая свое место за столом. Она перевела взгляд на Рурка. «Будьте кратки», — сказала она.

Рурк кивнул. — Был ли среди твоих знакомых кто-нибудь, кто затаил бы обиду на твою мать?

Мира слегка покачала головой, не отрываясь от стакана. — Мой отец, ее муж мертв, — резко сказала она. Она посмотрела на приподнятую бровь Рурка. «Я просто подумал, что это будет твой следующий вопрос. Ну, как в криминальных сериалах.

Рурк позволил себе легкую улыбку. «Приятно знать». Телефон на столе Эмбер зазвонил, и она взяла трубку. После короткого разговора она поговорила с Мирой. «Если ты чувствуешь себя достаточно уверенно, можешь вернуться сейчас», — сказала она, держа одну руку над трубкой.

Мира встала и поставила стакан с водой на стол Эмбер. — Да, теперь со мной все будет в порядке, — сказала она твердым голосом.

Эмбер кивнула и повесила трубку. — Тогда сюда, — сказала она, ведя Миру к закрытым дверям в нескольких футах за ее столом. «Даже не думай об этом», — сказала она, одарив Рурка добродушным взглядом.

«Я тоже не пойду», — сказал Рурк, подняв руки. Он выудил из кармана визитную карточку и наклонился вперед, протягивая ее Мире. — Если что-нибудь придумаешь, можешь позвонить мне по номеру, указанному там, днем или ночью.

Мира взяла машину и, не глядя, сунула ее в карман джинсов. Она кивнула головой и последовала за Эмбер назад.

***

Рурк просидел в своей машине добрых полчаса, прежде чем завел ее. Его пальцы постукивали по приборной панели снова и снова, пытаясь осмыслить то, что он узнал. Вполне возможно, что этот псих устроил взрыв печи Гролинского. Но слова Гролинского его обеспокоили. Она утверждала, что видела что-то в свете огня, в котором она оказалась. Но если бы этот псих действительно остался рядом во время взрыва, ему было бы не лучше, чем Гролинскому. — Наверное, бред, — сказал Рурк, наконец заводя машину.

Когда он это сделал, его смартфон начал звонить. Вернув машину обратно в парковку, он вытащил ее из кармана. Ему звонил неизвестный номер. Нахмурившись, он ответил на звонок. «Это детектив Карл Рурк».

«О Боже, детектив, пожалуйста, вернитесь!» — выдохнул испуганный голос на другом конце провода.

«Кто это?» – спросил Рурк, расстегивая ремень безопасности.

«Это Мира, Мира Гролински. Я видел его. Боже, я видел его, человека, который пытался причинить вред моей матери».

Машина Рурка была выключена, ключи в руке, а он уже мчался на всех парах в больницу. Одна рука автоматически потянулась в сторону, где в кобуре под пальто висел пистолет. — Мира, где ты? — спросил он, подходя к больнице.

«Я в зале ожидания», — сказала она, и ее голос стал истеричным. «Они не пускают меня обратно».

Рурк помчался в больницу. Мира стояла возле дверей и подпрыгнула, когда он вошел. Слёзы текли по её лицу, и она дрожала. Эмбер уже пошла от своего стола к тому месту, где они стояли.

«Что случилось?» — спросил Рурк, убирая телефон.

«Она думала, что увидела там кого-то сзади», — сказала Эмбер, пытаясь обнять Миру. Мира оттолкнула ее.

«Я не думал, что кого-то видел, я действительно кого-то видел!» она почти визжала. «Высокий мужчина в деловом костюме!»

Глаза Рурка расширились. «Мне нужно, чтобы ты позволила мне вернуться туда прямо сейчас», — сказал он Эмбер. «Это соответствует описанию мужчины, покидающего место преступления, свидетелем которого была г-жа Гролински.

Эмбер дрогнула и неуверенно посмотрела на него. Она вздохнула и жестом пригласила его следовать за ней. "У нас здесь вся территория на камере. Мы вызвали охрану, когда Мира подняла тревогу, но они никого не увидели на мониторах".

Рурк быстро зашагал за Эмбер. Он услышал, как Мира пошла позади него. Когда перед ними открылись двери, на него ударил сильный запах антисептика. Он миновал большую тележку, полную белья, несколько занавешенных помещений и несколько пересекающихся коридоров. Они остановились у бухты с шестью отдельными нишами. Эмбер указала на третьего слева. — Мисс Гролински там.

Рурк осторожно подошел и мягко отодвинул занавеску. Гролинского забинтовали и подключили к нескольким капельницам. Машины, контролирующие ее жизненные показатели, тихо пищали. Похоже, она не отреагировала на его появление. Он позволил занавесу опуститься. — Где ты его видел? — спросил он Миру.

Мира указала на противоположный конец комнаты. «Я видела, как он выглянул из-за стены», — сказала она.

— Откуда ты знаешь, что он хотел причинить вред твоей матери? — спросил он, подходя. Это был небольшой отсек, где хранилось дополнительное медицинское оборудование и капельницы. Стена слегка выступала вперед, образуя угол, за которым мог бы незаметно протиснуться кто-то тощий.

— Я… я не знаю, — сказала Мира, внезапно прозвучав неуверенно. «Я просто знал». Она покраснела, когда сказала это.

Рурк оглядел комнату, рассматривая камеры на потолке. «Могут ли камеры видеть этот угол?» — спросил он.

«На самом деле нет», — призналась Эмбер. "Но если бы там кто-то был, ему пришлось бы выйти на камеру, чтобы уйти. Или для начала войти".

— Хм, — проворчал Рурк. Он вернулся к Мире. — Ты видел лицо этого парня? — спросил он.

На мгновение на лице Миры отразилась паника. Затем она дико покачала головой. — Нет, я плохо рассмотрел. Затем она отвела от него взгляд и вернулась в комнату матери.

Мира что-то скрывала, и Рурк мог это сказать. Но он посчитал, что лучше пока не настаивать на этом. — Думаю, ложная тревога, — сказал он, улыбаясь Эмбер. «Извините, что беспокою вас».

— Никаких проблем, — сказала Эмбер, выводя их обоих обратно. «Но я думаю, что будет лучше, если мы оставим твою маму отдыхать сейчас», — сказала она, оглядываясь на Миру.

Мира не подняла глаз, но кивнула. Рурк бросил на нее последний оценивающий взгляд, а затем последовал за Эмбер обратно в комнату ожидания.

***

На следующее утро Рурк потянулся, входя в свой офис. — Ладно, обо всём по порядку, — пробормотал он, откладывая портфель. «Я получу список соседей Мередит и сделаю несколько телефонных звонков». Он открыл ноутбук на столе и нажал кнопку питания. Оно начало оживать. При этом Рурк выскользнул из-за стола и схватил из угла свою кофейную кружку. Он заглянул внутрь и поморщился. Коричневые остатки вчерашнего кофе прилипли к стенкам и дну чашки. «Эх, я просто прополощу это», — сказал он, направляясь в комнату отдыха.

Когда он налил немного воды в чашку, его телефон начал звонить. Вздохнув, он поставил кружку и достал телефон. На экране появился номер, который он теперь узнал как номер Миры. «Здравствуйте, детектив Рурк», — сказал он, отвечая на звонок. Пока он говорил, он потянулся за кофейником.

«Детектив Рурк, это Мира Гролински», — сказала Мира. Ее голос был усталым. Но это была не усталость от бессонницы. Это была усталость человека, который был слишком эмоционально ошеломлен, чтобы полностью принять то, что происходило вокруг. К сожалению, Рурк много слышал об этом в своей работе.

— Твоя мать умерла вчера вечером? - сказал он мягко. Он поставил кофейник рядом со своей кружкой.

— Да, — сказала Мира с дрожью в голосе. Пауза. "Нет, она не умерла, ее убили. Это сделал он, я знаю, что он сделал".

— Тот мужчина, который был вчера вечером? – спросил Рурк. Он прислонился к столешнице, стараясь не толкнуть кофейник.

"Да. Нет. Я имею в виду..." Она остановилась. — Мне нужно поговорить с тобой лично.

"Все в порядке, Мира, все в порядке. Хочешь приехать в участок? Или хочешь, чтобы я к тебе приехал?"

"Позволь мне спуститься туда. Мне нужно уйти отсюда", - сказала она.

— Хорошо, позвольте мне дать вам указания. Он быстро дал ей дорогу до участка, а затем, еще раз успокоив ее, повесил трубку.

«Отлично, еще один мертвый свидетель», — сказал он, наливая кофе в чашку. «Повсюду написано дело об окончании карьеры».

Тридцать минут спустя Мира уже сидела перед своим столом. На ее лице не было и следов слез, но оно выглядело так, будто его только что вымыли водой с мылом. Ее щеки все еще были немного красными из-за сильного умывания, как и глаза, вероятно, из-за сильных слез. Рурк сцепил руки. — Что ты хотела мне сказать, Мира?

Она посмотрела на свои руки. «Вы подумаете, что я сумасшедший». Она слегка покачала головой. «Я думаю, что я сумасшедший».

Рурк взглянул на книгу Коннора «В свете огня», все еще лежавшую на его столе. Его глаза слегка расширились, когда он вспомнил слова, которые выкрикивала Мередит, когда ее грузили санитары. — Почему бы мне не попытаться угадать, — медленно сказал он, все еще глядя на книгу. «Человек, которого ты видел, ты не думаешь, что у него было лицо».

Голова Миры резко вскинулась, карие глаза встретились с карими глазами Рурка. «Да», сказала она. Она еще мгновение смотрела на него. — Откуда ты узнал?

— Что ж, — сказал Рурк, протягивая книгу Мире, — это потребует некоторых объяснений. Вкратце он рассказал ей о событиях последних нескольких недель. Сначала смерть Коннора, затем Кассандры Брайтон, затем Эллен Кеннеди, а теперь и ее матери Мередит Гролински.

Мира перевернула книгу в руках. «Итак, этот «Слендермен» был замечен в той или иной форме во время всех смертей?»

Рурк кивнул, затем сделал паузу. "Ну, большинство из них. Я еще не брал интервью ни у кого, кто видел его в связи со смертью Кассандры. Но она погибла в огне, как и жертвы в книгах Коннора. Кассандра думала, что видела безликого человека, выглядывающего из окна Коннора. Твоя мать видела, как она думала, человека с щупальцами, выходящего из машины доктора Кеннеди. А теперь ты думаешь, что видела безликого человека незадолго до смерти твоей матери". Он приложил руку ко лбу. "Я не знаю, как он вошел или вышел так, чтобы его никто не увидел, но я думаю, что ты действительно видел убийцу своей матери. Я думаю, у нас на свободе фанат Слендера, и нам нужно поймать его, прежде чем он поймает кого-нибудь еще". Он встал, и Мира посмотрела на него.

— Ты думаешь, я следующая, — просто сказала она. «Он преследует тех, кто становится свидетелем его и его преступлений».

«Я думаю, что это возможно», — сказал Рурк. — Я хочу на время поручить вам полицейскую охрану.

Мира снова посмотрела на книгу. Ее руки блуждали по названию. «Хм», сказала она. «Делай, что хочешь». Она встала и снова протянула ему книгу. «Мне нужно организовать похороны матери». Не говоря больше ни слова, она вышла из офиса.

Рурк взял книгу и положил ее обратно в ящик. Обратившись к своему ноутбуку, он получил доступ к полицейской сети и нашел адрес Миры Гролински. Он быстро позвонил и приказал вызвать патрульную машину возле ее дома. Затем он начал методично обзванивать соседей Мередит Гролински, надеясь найти улики.

Солнце снова село, прежде чем Карл Рурк встал из-за стола и выглянул в окно. «Еще один день, еще один тупик», — сказал он, выключая ноутбук. Он ненавидел это. Этот убийца с самого начала был на два шага впереди него. Убийцы обычно в конце концов все портят, но он не хотел, чтобы число убитых было двузначным, прежде чем он поймает этого парня. В кармане затрещал смартфон. Вынув его, он снова увидел номер Миры. «Ну, в третий раз очарование», — сказал он, отвечая на звонок. — Да, Мира, чем я могу тебе помочь? — спросил он.

«Я купила сегодня книгу «При свете огня», — сказала она странно спокойно. "И я провел кое-какие исследования и кое-какие размышления. И я думаю, что вы наполовину правы. Думаю, я действительно видел убийцу своей матери".

«Хорошо?» - сказал Рурк в замешательстве. — У тебя есть что-то новое, чтобы рассказать мне?

"Я думаю, - медленно сказала Мира, - что у тебя есть одна ошибка. Я не думаю, что ты ищешь мужчину".

«Ну, я думаю, это может быть женщина», — сказал Рурк, пожав плечами.

Мира вздохнула. — Нет, детектив.

Брови Рурка нахмурились. И тут он понял, о чем она говорит. «Мира», — сказал Рурк, как будто разговаривал с маленьким ребенком. "Слендермен не настоящий. Он вымышленное существо".

— Был, — сказала Мира, все еще спокойная. «Мы позвали его, и он пришел». Он услышал, как что-то царапает на другом конце линии, возможно, ручка по бумаге. «А то, что можно вызвать, можно и уволить».

"Мира, - сказал Рурк, все еще слегка покровительственно, - для тебя это был долгий и тяжелый день. Отдохни немного".

"Я сделаю это, когда закончу. Берегите себя, детектив. Кто знает, может, в следующий раз он нападет на вас, если это не сработает". Она повесила трубку.

Рурк быстро позвонил офицерам патрульной машины, которая сейчас стояла перед домом Миры. Убедившись, что она дома, он оставил им указание внимательно следить за каждым приходом и уходом в ее дом. Затем, наконец, он отправился из офиса домой, на этот раз с экземпляром «При свете огня» в портфеле.

Той ночью Рурк включил прикроватную лампу, когда скользнул в постель. Он попытался сосредоточиться на книге в своих руках. Он просто чувствовал, что ему чего-то не хватает. И дело не в том, что этот Слендермен был настоящим. Не в силах сосредоточиться на книге, и усталость, наконец, настигла его, Рурк позволил истории выпасть из рук, закрыл глаза и даже не потрудился выключить свет.

***

Рурк мечтал. Он находился в густо заросшем лесу. Куда бы он ни повернулся, он натыкался на ветки деревьев и слишком высокие папоротники. Иногда на самом краю его зрения двигалось что-то высокое, но он не мог сказать, что это было. Он хорошо рассмотрел его на севере (или, по крайней мере, он догадался о севере по мху на деревьях) и начал двигаться к нему.

Что-то коснулось его плеча. Рурк обернулся и обнаружил, что смотрит на молодого человека с черными волосами. — Детектив Рурк, — тихо сказал он. "Не следуй за ним. Оно придет за тобой достаточно скоро, даже если ты не будешь его поощрять".

Рурк приподнял бровь. "Кто ты?"

— Коннор, — сказал молодой человек.

Рурк вскинул голову. По какой-то причине это имя показалось ему знакомым, но он не мог понять почему.

Коннор покачал головой. «Не задавай вопросов, просто слушай», — сказал он, оглядываясь через плечо. "У меня мало времени, и это важно. У доктора Кеннеди была правильная идея. Она основана на вере. Но сейчас слишком много всего, чтобы один человек мог отрицать ее существование". Он слегка потряс Рурка. "Вы понимаете?"

Рурк покачал головой. «Я не знаю», — сказал он. Он чувствовал себя так, словно его разум был завернут в одеяло, теплый и душный. — Но я должен.

— Тогда просто запомни, — сказал Коннор. «Одного человека недостаточно. И не двух». Он вздохнул. — Мы дали безымянному имя, — пробормотал он. — И он не вернет его. Он посмотрел в глаза Рурку. «Легче изменить историю, чем отрицать ее», — сказал он. "Скажи это Мире. Сейчас это слишком близко к ней, я не могу до нее дотянуться. После этого я не смогу до тебя дозвониться".

Рурк почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. За ним что-то было. Он чувствовал это. Он мог видеть это в испуганном взгляде Коннора. Руки Коннора болезненно сжались на плечах Рурка. Рурк попытался повернуться и посмотреть, но Коннор крепко удержал его.

— Нет, — прошептал Коннор. — Не смотри, пока. Он наклонился ближе и прошептал ему на ухо. "Я свободен, а другие нет. Я не могу им помочь, но ты и Мира можете. Пожалуйста, помните".

Рурк кивнул. "Я буду."

— Хорошо, — сказал Коннор. — А теперь, — и его лицо внезапно исказилось, — проснись! — закричал он, все еще наклоняясь к уху Рурка.

***

Рурк вскочил на кровати. «Святая Богородица», — сказал он, обхватив голову руками. "Что это было?" Недолго думая, он уже потянулся за блокнотом, который взял с собой на расследования. Он начал быстро записывать сон. Его охватило чувство срочности, ощущение, что он не может позволить этой мечте ускользнуть от него.

Рурк покачал головой, пока записывал. "Господи, Рурк, ты теряешь это. Приснился Коннор Рассел и даже не осознаешь, что это он во сне. Какой-то детектив". Он взглянул на часы. Два часа ночи. Несмотря на то, что он думал, что он дурак, чувство срочности не покидало Рурка. На самом деле, во всяком случае, оно становилось сильнее. «Теперь это слишком близко к ней», — сказал Коннор. Слендермен, очевидно, был тем, о чем говорил Коннор в своей мечте.

Рурк подумывал вернуться в постель, но знал, что не сможет заснуть. Нет, если только он не будет уверен, что с Мирой все в порядке. Он снял с тумбочки смартфон и набрал номер Миры. Он прозвенел пять раз, а затем перешел на голосовую почту. Он повесил трубку и какое-то время смотрел в пол. Если бы было всего два часа ночи, та же самая патрульная машина, вероятно, стояла бы перед ее домом. Он снова дозвонился до офицеров внутри. Они быстро заверили его, что никто не входил в дом и не выходил из него.

Повесив трубку и положив ее обратно на подставку, Рурк хмыкнул. «Вот и все». Он пошёл выключать прикроватную лампу, которую оставил включенной, когда ложился спать. Его рука повисла там, пока он смотрел на свет. Возможно, эта мечта и была всего лишь мечтой, но с годами Рурк научился доверять своей интуиции. И его интуиция подсказывала ему, что ему нужно срочно отправиться в дом Миры Гролински. Он глубоко вздохнул, задержал дыхание и выдохнул. — Ладно, — прорычал он, вставая.

Мира жила в небольшом поселке примерно в тридцати минутах от его дома. Вокруг большого озера посередине было расположено около пятнадцати домов. Легкий ветерок донес до Рурка запах воды, когда он выходил из машины. Он кивнул офицерам в патрульной машине и подошел к ней.

— Что-то не так, детектив? — сказала молодая женщина внутри. Рурк узнал в ней Саманту Лейтон, пятилетнюю ветерана полиции.

«Нет, я так не думаю», — сказал Рурк. «Только что звонила госпожа Гролински и сказала, что хочет мне кое-что показать», — сказал он, лгая сквозь зубы. Будь он проклят, если скажет этим офицерам, что прийти сюда его побудил плохой сон. — Но будь осторожен, ладно?

— Сделаю, — сказала Саманта, кивнув. Она подтолкнула молодого человека рядом с ней. — Слышишь, Крейг? - сказала она, когда он слегка вздрогнул.

Рурк отвернулся от машины и подошел к дому. Датчик движения в гараже погас, когда он шел по подъездной дорожке. Его длинная черная тень протянулась позади него, когда он позвонил в колокольчик дома. За этим он последовал несколькими сильными ударами. Пока он ждал, до его ушей донеслась тишина. Он опустил голову и прислушался. Нет, это была не совсем тишина. Там, на краю слуха, ему показалось, что он услышал… треск. Отвернувшись от двери, он подошел к окну гостиной. Он заглянул сквозь полуоткрытые жалюзи и увидел внутри мягкое оранжевое сияние. Он затаил дыхание.

Рурк снова повернулся к патрульной машине, из которой уже вылезла Саманта. "Вызовите пожарных!" - крикнул он. — И оставайся позади! Рурк вытащил из кармана пальто фонарик Maglite. Прямым целенаправленным ударом он попал в угол окна гостиной торцом света. Он раскололся на части и рассыпался на мелкие камешки, предназначенные для разрушения таким образом, чтобы не оставлять осколков, которые могли бы порезать людей. Он снова разбил окно, оставив дыру, достаточно большую, чтобы через нее можно было пролезть.

«Мира!» — крикнул Рурк, включив свет и вылезая из окна. Небольшой след дыма просачивался в большую гостиную мимо двух черных кожаных диванов и мягкого кресла. Он побежал по следу и оранжевому сиянию к задней части дома.

Завернув за угол, он заметил стеклянную раздвижную дверь, в которой теперь отражалась стена пламени, танцующая перед ней по почти невозможной прямой линии. Стол с золотой скатертью ярко блестел на свету. И там, в углу за столом, окруженный пламенем, стоял высокий мужчина в деловом костюме, возвышаясь над съежившейся в углу Мирой.

«Стой, или я буду стрелять!» — сказал Рурк, вытаскивая пистолет и роняя фонарик.

Мира оглядела мужчину широко открытыми и недоверчивыми глазами. — Детектив? — сказала она, в ее голосе смешались страх и надежда.

Мужчина повернулся к Рурку, что было забавным выбором слов, поскольку Рурк не видел лица. Рурк навел пистолет на его чрезвычайно тощий центр тяжести. "Не шевелись!" он взревел.

Мужчина поднял голову и сделал плавный шаг вперед. И когда он это сделал, к изумлению Рурка, пламя заплясало и последовало за ним, идеально скользя. Тренируясь, преодолевая изумление, Рурк убедился, что Мира не стоит позади мужчины, а затем открыл огонь. Он произвел три выстрела в упор в грудь мужчине.

Он даже не пошатнулся. Он скользнул ближе к Рурку. Глаза Рурка расширились. — Бронежилет, — выдохнул он, отступая назад. «Но даже с бронежилетом он все равно почувствует удар», — прошептал в ответ маленький уголок его разума. Пока игнорируя эту часть своего разума, Рурк нацелил пистолет на голову мужчины. Он выстрелил. Он наблюдал, как пуля попала в точку, где должна была быть ее лицевая часть. Это, потому что даже Рурк был вынужден признать, что когда человеку попала пуля в лицо, пуля не остановилась, а затем медленно вошла в лицо, не оставив следа. Черный усик вырвался из-за спины твари, и Рурк понял, что вот-вот умрет.

«Нет!» — закричала Мира, выползая из угла. Она закашлялась, пробежав мимо этой штуки, и схватила Рурка за руку. «Не верьте ему!»

Пока она говорила, щупальца существа начали сердито хлестать, и оно агрессивно двинулось вперед. Рурк огляделся вокруг. Пламя окружило их, заблокировав вход к входной двери и к раздвижной двери, ведущей к озеру внизу. «Озеро», — сказал Рурк, и в его голове зародилась идея. Он схватил Миру. "Ну давай же!" — сказал он, сдергивая скатерть со стола. Он обернул его вокруг них и побежал, когда существо рванулось вперед, его усики приземлились там, где он и Мира стояли всего секунду назад.

Рурк протолкнул себя и Миру через стену пламени перед раздвижной дверью. Он чувствовал, как пламя впивается в скатерть, чувствовал, как жар обжигает его. Отскоком он ударился о стеклянную дверь. В отчаянии он сорвал скатерть, Мира помогла ему, когда он схватился за дверь. От толчка дверь распахнулась, и он и Мира сломя голову побежали вниз по холму, ведущему к озеру.

«Легче изменить историю, чем отрицать ее!» — запыхавшись, сказал он Мире, пока они бежали. «Какой естественный враг огня?»

Глаза Миры расширились от узнавания. "Вода!" — сказала она, когда они приблизились к озеру. Она начала поворачиваться, чтобы оглянуться назад.

«Нет!» — сказал Рурк, взмахнув рукой, чтобы привлечь ее внимание. «Не оглядывайся!» И тут они бросились в воду. Он просочился в туфли и носки Рурка, заставив его ноги чувствовать, будто кто-то поместил в них гирю. Рурк и Мира рвались вперед, помогая друг другу, пока не перестали чувствовать дно озера под собой и превратились в собак, гребущих по воде.

«Мы должны верить», — сказала Мира сквозь стучащие зубы, оглядываясь на дом.

«Нас будет недостаточно», — сказал Рурк, оглядываясь вместе с ней. Существо, Стройный Человек, стояло на краю берега, пламя следовало за ним танцующей вихревой линией вниз от дома. Он стоял, черный костюм растворялся в дыме и исчезал из него. Но этого не произошло. Сирены раздались в воздухе, когда к дому подъехала пожарная машина. Слендермен наклонил голову, словно прислушиваясь. А затем медленно оно, казалось, растворилось в самой тени, созданной светом пламени.

Рурк почувствовал, как Мира схватила его за руку. — Ну, пока хватит, — выдохнула она, пытаясь одной рукой удержаться на плаву.

«Пока», — согласился Рурк, начиная плыть к берегу.

Кредит - Звезда Киндлер