Ночь 13 июля.

Ночь 13 июля я никогда не забуду. Я сидел у костра и смотрел на яркое танцующее пламя, окруженное тьмой. Два моих друга, Дэйв и Крис, сидели напротив меня, все мы сидели в тех дешевых складных стульях, которые можно купить в одном из поддельных магазинов для кемпинга. Дэйв и Крис постоянно болтали о жизни, школе, получении водительских прав и так далее. Где-то в глубине души я слышал, как они разговаривают, хотя не обязательно мог разобрать что-то конкретное, что они говорили. Мой разум ушёл в далёкое место, которое, очевидно, не принадлежало этому разговору.

Я действительно не знал, почему я не присоединился к этому разговору. Полагаю, в тот момент я просто был вне себя, но подозревал, что в глубине души чувствовал, что что-то не так. Тогда я не совсем понял, что это было, но просто почувствовал, что что-то не так с лагерем, если не со всем палаточным лагерем. В тот день, который оказался пятницей, мы с друзьями поехали в великие Скалистые горы Колорадо, чтобы организовать ежегодный поход. Мы занимались этим последние несколько лет и достаточно хорошо узнали друг друга. Вы могли бы назвать нас лучшими друзьями. Только в этом году наши родители доверяли нам настолько, что мы могли поехать самостоятельно, теперь, когда у меня появились собственные права и возможность подвозить друзей (своих у них еще не было). После долгой и утомительной поездки по высокогорью мы прибыли в этот небольшой, причудливый палаточный лагерь, расположенный глубоко в лесу, в долине, рядом с небольшим ручьем. Мы распланировали поездку на несколько недель вперед, и это казалось идеальным местом, чтобы разбить лагерь и отдохнуть от городской суеты на несколько дней или около того. Но когда тем утром мы добрались до палаточного лагеря, я что-то почувствовал. Возможно, это было просто мое воображение, и я не говорю, что этого не могло быть, но в тот момент я почувствовал что-то глубоко внутри, что с этим местом что-то не так. Был ли это густой сосновый лес? Я никогда не был поклонником густых лесных мест. Было ли дело в том, что он был настолько изолирован? Нет, мне нравились отдаленные места, вдали от шумной цивилизации. Я не знал, что это такое. Во время поездки Дэйв и Крис выглядели прекрасно, и казалось, что у них нет абсолютно никаких проблем с этим местом, поэтому я решил отложить это чувство. И я практически не обращал на это внимания до конца дня. Мы провели целый день, разбивая лагерь, готовясь к предстоящим дням, полным захватывающих и освежающих мероприятий, таких как походы на великие вершины Колорадо высотой четырнадцать тысяч футов и купание в близлежащем озере. Мы привезли с собой палатки, в которых поставили ночевку, а также дополнительную посуду и кухонные принадлежности, чтобы приготовить себе еду. Пока я не сидел той ночью у костра, я не задумывался о том странном внутреннем чувстве, которое испытал ранее.

— Эй, Джейк, что случилось? — спросил Дэйв, наконец прерывая разговор, чтобы обратиться ко мне. «Ты не сказал ни слова с тех пор, как мы разожгли пожар, что случилось?» Я оторвался от огня, его образ запечатлелся в моих глазах. Я уставился прямо на Дэйва. Он был прав: обычно я был самым болтливым из всей троицы. На самом деле я считал себя экспертом в завязывании разговора. «О, ничего, — мрачно ответил я, — я просто… просто устал». "Устал? Серьезно, чувак? Это всего лишь сколько, 9:45? В школьные вечера ты ложишься спать позже". Дэйв был известен тем, что поздно ложился спать, поэтому 9:45 было для него временем ужина. А 2 часа было его ранним утром по выходным. «Почему бы нам не поджарить на огне еще немного зефира?» — спросил Крис. «Может быть, это поднимет настроение». Крис вылез из синего тканевого кресла и вышел в темноту, где стоял стол для пикника со всеми необходимыми приспособлениями для ночного кемпинга. После того, как он ушел, перебирая сумки и пакеты с нашим множеством припасов, я сказал Дэйву: "Я пойду в ванную, хорошо? Вернись через минуту". Возможно, все, что мне нужно было сделать, это отдохнуть от болтовни у костра и немного отдохнуть в туалете. Я встал со стула, выхватил фонарик из подстаканника и щелкнул выключателем. Я вытянул ноги и пошел прочь от лагеря в холодную тьму горной ночи. На ходу я схватил фонарик и посветил им перед собой, луч освещал грунтовую дорогу передо мной. Время от времени луч падал на сосну или, реже, на осину, когда я шел по петле к главному входу в палаточный лагерь, в котором располагался небольшой домик с ванной. Отойдя от нашего места, я огляделся. В чаще леса я мог разглядеть несколько человек, у которых горели костры, хотя, как я уже сказал, это было небольшое место, где-то десять или пятнадцать площадок, так что вокруг было не так уж много людей, которые могли бы разжечь костры. Несмотря на дым, который можно встретить в любом палаточном лагере, вид на звезды был просто потрясающим. Никто никогда не мог увидеть ничего, даже близкого к тому количеству звезд, которое я видел на небе той ночью. Вид, который я вижу в городе, бледнеет по сравнению с прекрасным звездным куполом над головой и молочным потоком центра галактики, льющимся по небу над головой. Это было по-настоящему черное небо, без помех от городских огней с тысячами видимых маленьких белых пятнышек и звезд, находящихся на расстоянии триллионов миль.

Я был примерно на полпути к туалету или около того, хотя это было трудно сказать из-за моего наблюдения за звездами, когда фонарик погас. Просто перестал светить. Я погрузился в полную темноту на пару секунд, пока мои глаза не привыкли к слабому, далекому сиянию костров, отбрасывающему танцующие тени на ближайшие деревья, вкрапления желтого и оранжевого. Я вопросительно посмотрел на фонарик. Почему оно погасло? Переключатель все еще был включен в положении «включено». Я попытался сдвинуть переключатель вниз, а затем снова вверх. Ничего. Я сделал это снова. Ничего. Я даже пытался отвинтить заднюю часть, извлечь батарейки, а затем вставить их снова, но безрезультатно. Я оглянулся. Я больше не мог видеть свой лагерь и подумывал о том, чтобы вернуться туда. Однако, обдумав все возможные варианты и учитывая тот факт, что мне действительно нужно пойти в ванную, я решил продолжить путь к хижине с ванной. Возможно, это было худшее решение в моей жизни. Я прижала руки ближе к телу, пока шла, теперь погруженная в почти полную темноту. После захода солнца температура резко упала, и теперь, когда стемнело, я дрожал в футболке и шортах, которые носил. Мне следовало взять с собой толстовку или что-то в этом роде. Я не ожидал, что будет так холодно. И вдруг меня осенило. То чувство страха, которое охватило меня ранее в тот день, вернулось. Я остановился как вкопанный. Что это было? Действительно ли это было всего лишь моим воображением? Должно быть, подумал я. Поразмыслив еще немного, логика взяла верх, и я решил продолжить путь. Это было просто ощущение, ничего реального, по крайней мере, я так думал. Я сделал всего несколько шагов в темноту, руководствуясь только скромным светом костра, как услышал что-то в кустах справа от меня, вдали от основного лагеря. Я снова остановился как вкопанный. Все было тихо, если не считать слабого шелеста листьев от ветра. Я признал, что это должно быть животное или что-то вроде ветра, поэтому продолжил.

Как только я начал идти, я услышал это снова. Я остановился еще раз. Звук снова внезапно прекратился. Я сделал еще шаг вперед и услышал звук. Я сошел с ума? Звук был только тогда, когда я двигался? Почему звук всегда звучал так, будто он был в одном и том же месте, как будто он преследовал меня? На все эти вопросы в тот момент у меня не было ответа. Чувство страха внизу живота становилось все сильнее. Я не знал, что делать. Страх быстро овладел моими чувствами и разумом. У меня было сильное предчувствие, что все, что я переживаю, связано с тем, что издает звук, что все это имеет прямое отношение к тому, что издает звук. Я был парализован страхом, стоя прямо посреди тихого ветерка. Я почувствовал что-то позади себя. Сначала я подумал, что это, может быть, зуд или что-то в этом роде, но позади меня начало нарастать ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. Ощущение энергии, возможно, какой-то. Это сложно описать, но я просто знал, что позади меня что-то есть, и не осмелился посмотреть. Да, за моей спиной определенно что-то было. Я чувствовал, как оно дышит мне в затылок. Я медленно обернулся, осторожно повернув голову, чтобы увидеть то, что было позади меня. В тот момент я был настолько парализован страхом, что просто знал: все, что я увижу, будет означать для меня неминуемую гибель. Повернув голову, я понял, что никогда не чувствовал ничего похожего на тот страх, который испытывал в тот момент, и все же я до сих пор даже не заметил, что его вызывает. Наконец я это увидел. Ничего. Там ничего не было. Я уставился в пространство, где, как я был абсолютно уверен, что в этом самом месте что-то было, но все же ничего не увидел. Просто ничего. Ничего. Я засмеялся. Я еще немного посмеялся. Я так сильно рассмеялся от чистого чувства облегчения. Я смеялся, пока не понял, что что-то пропустил. Все костры в палаточном лагере погасли, как будто их потушили одновременно, а я этого не заметил. Было совершенно темно. Я снова обернулся. Потом я заметил свет, идущий сзади, куда я только что смотрел, но тоже несколько в сторону, вправо. Это был не мягкий светящийся оранжевый свет, который указывает на горение огня, а пронзительный белый свет, такой, который излучается фонарем. Фонарь? Я развернулся на каблуках в грязи, а потом увидел это. Мужчина стоит впереди на грунтовой дороге, держа в левой руке фонарь с красной ручкой. Фонарь был весь ржавый, с остатками зеленой краски на поверхности. Он был полностью одет в длинный струящийся черный плащ с капюшоном, закрывающим лицо. Или лучше сказать, это лицо. Я стоял неподвижно, в шоке. Оно неподвижно смотрело прямо на меня. Мой взгляд упал на его правую руку. То, что было в его правой руке, вызвало у меня мурашки по спине. В нем я увидел длинный нож, зажатый в бледной руке, весь в крови. Оно началось в мою сторону.

Свет его фонаря подпрыгивал вверх и вниз, а нож был готов атаковать в другой руке. Я закричала, не зная, что еще можно сделать. Я тут же развернулся и убежал в ночь. Я продолжал кричать, кричать и делать все возможное, чтобы привлечь внимание других в палаточном лагере или вокруг него. Существо все еще преследовало меня, пока я бежал вниз по склону в направлении ванных комнат. Я завернул за угол, поскользнувшись на гравии подо мной. Я быстро оправился от падения, а существо все приближалось и приближалось. Единственным светом, по которому мне приходилось ориентироваться, был тусклый свет фонаря, покачивавшегося вверх и вниз позади меня. Я слышал, как его шаги хрустнули по земле вместе с моими, становясь все громче. Ванные комнаты. Впереди я увидел небольшую хижину с ванной. Я тут же повернулся, скользя и скользя по грязи, схватился за ручку одной из дверей, открыл ее и кинулся внутрь. Дверь захлопнулась с громким хлопком! Я вскочил на колени, чтобы запереть дверь. Я сидел на полу, свернувшись клубочком, защищаясь не только от жгучего холода, но и от собственного ужаса. Хрустящие шаги из-за толстой стальной двери прекратились. Тишина. Террор. Царапанье началось и не прекратилось. Кто-то царапал дверь снаружи. Звук становился все громче, громче и громче, пока звук полностью не заполнил мои уши. Огромный ужас охватил меня, поскольку он становился все громче, до такой степени, что звучал как стук. Мое сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде. Царапины и удары продолжались до такой степени, что я просто не мог больше этого терпеть и закричал. Я закричал громче, чем когда-либо в жизни. Опыт, с которым я столкнулся, был более впечатляющим, чем я когда-либо мог себе представить. А потом резко прекратилось. Я слышал крики и голоса снаружи, а также стук в дверь ванной. Я все еще лежал на полу. Я услышал приглушенный голос, доносившийся снаружи. "Эй, Джейк! Что случилось? Впусти нас! Что случилось?" Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя и прийти в себя. Через несколько мгновений я поднялся с земли, взял себя в руки и отпер дверь. Я открыл его. "Джейк! С тобой все в порядке? Что случилось?" Должно быть, они видели мое бледное лицо, оно исказилось от остатков страха. "Джейк?" — Э… да… — ответил я, не зная, что сказать. Что я мог сказать? — Ты его видел? Мои друзья выглядели растерянными. — Мы видели кого? - сказал Дэйв. Теперь я разозлился: "Ты видел его? Его! Этот парень! Он преследовал меня! Он был в черном плаще, с ножом и фонарем, ты, должно быть..." "Теперь я понял, о чем ты говоришь. Мы видели кого?" "Вы, должно быть, видели его! Вы, должно быть, видели! Он был у двери! Царапал, царапал..." "Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть или что-то в этом роде", - вмешался Крис, - "Ты сейчас выглядишь немного чокнутым. Давай, пойдем обратно в палатку. Судя по всему, тебе пора идти спать". «Но…»

«Поехали». Меня практически заставили тащить обратно в лагерь. Как будто из меня выкачали всю энергию, высосанную прямо в космос одной лишь силой ужаса. Когда мы шли обратно, с новым, работающим фонариком, я продолжал оглядываться через плечо, убеждаясь, что там никого и ничего нет. Я до безумия боялся, что на нас нападут те, свидетелями которых я ранее был. К тому времени, как мы вернулись в палаточный лагерь, я впал в состояние полного изнеможения. Все, чего я хотел, это спать. Я почти не помню, как подошел к лагерю, направился в сторону своей палатки, лег в спальный мешок и положил голову на подушку под мерцающим светом угасающего костра. Мои глаза закрылись, и я погрузился в глубокий сон… На следующий день я проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и готовым к следующему дню похода. То, что произошло прошлой ночью, всегда будет преследовать меня, даже если я попытаюсь отложить это. В то утро я так и сделал. Я отложил это. Это было прекрасное солнечное субботнее утро, суббота, 14 июля. Мы будем стоять в палатке до вторника, а затем отправимся обратно. Не было смысла размышлять о том, что произошло в прошлом. Но мой разум не мог перестать блуждать, вновь переживая образы, которые разыгрались прошлой ночью. Ну, думаю, это мог быть плод моего воображения! О, конечно, это могло быть. Насколько я знаю, это мог быть сон. Но если это и было, то это было настолько реально, что я никогда этого не забуду. Остальные дни нашего похода прошли в веселье и волнении. Временами я даже часами не вспоминал ночь, потому что мы были невероятно заняты походами, плаванием и прогулками по палаточному лагерю. Когда солнце опускалось за горизонт, мы сидели у костра, рассказывая истории о привидениях, о забавных моментах, жаря зефир на пылающем огне.

Мы были заняты делами, которыми можно было бы заняться в походе. На самом деле времени простоя у нас было очень мало, что, вероятно, и помогло отвлечь мои мысли от событий, произошедших той ночью. И я был рад, правда. Рад, что есть перерыв. Рад просто отложить это и проигнорировать, отбросить как сон, как ложное событие, которое никогда не происходило в реальности. И это сработало. Я не чувствовал ни того сжимающего страха, который испытывал раньше, ни подозрения, что что-то не так. Я провел время, разговаривая с Крисом и Дэйвом, как будто ничего не произошло. Как будто мы можем просто продолжать жить своей жизнью, без проблем. Когда в тот вторник мы завершали процесс упаковки, проверяя, есть ли у нас все, что мы привезли, я бесцельно смотрел на это место. Это сослужило нам хорошую службу. Независимо от того, что произошло, это был хороший, уютный небольшой палаточный лагерь с удачно расположенной стоянкой, в которой мы остановились. Это было место, которое мы называли домом последние дни. «Думаю, это все!» Крис сказал: «Давай, Джейк, садись в машину». Дэйв и Крис оба сидели в машине и ждали, пока я сяду на водительское сиденье и отвезу нас обратно к цивилизации. Но я просто стоял и смотрел на одну вещь, на один предмет, оставленный в центре лагеря, который наверняка не был нашим. Фонарь с красной ручкой и ржавой поверхностью с остатками зеленой краски.

Кредит: Энтони Д.