Кладбище Найт-Спрингс

Оранжевое солнце неуклонно опускалось в яму вечнозеленых зубов, доблестно проливая свой последний свет на кладбище Найт-Спрингс, пока оно еще могло. Если бы он заметил, Саймон Уиллис средних лет, возможно, был бы благодарен за этот свет и мог бы продолжать спокойно смотреть на могилу своей матери. В конце концов, на кладбище было опасно после наступления темноты. Заметьте, не по какой-то загадочной причине. Лес, окаймляющий кладбище Найт-Спрингс, был одним из немногих мест во всей Пенсильвании, где сообщалось о наблюдениях волков.

— Ты знаешь о волках, не так ли?

Саймон вздрогнул от голоса и в гневе повернулся к незваному гостю. Ему удалось успокоиться, когда он узнал добродушного старика, который подошел к нему как смотритель кладбища. Его холодное раздражение еще больше растаяло, когда он увидел, как старик поднял руки в извиняющемся жесте.

"Извини. Я не хотел тебя так напугать. Я предполагал, что мои скрипучие ноги выдали бы меня за милю". Старик засмеялся и продолжил приближаться, а Саймон впервые за весь день позволил себе небольшую улыбку. В течение минуты смотритель молча смотрел на могилу рядом с ним с торжественным почтением. Несмотря на вежливое отклонение подобных предложений от друзей и семьи, Саймон ценил компанию этого человека здесь. Садовник привнес в траур Саймона ощущение официальности и дал ему повод оставаться как вкопанный. Похоже, мужчина даже знал, когда пора нарушить молчание.

"Знаешь, я выкопал эту могилу. Я рою все могилы здесь. Это делает мое тело моложе, чем я есть на самом деле". — сказал он, гордо подмигивая глазами. Это тоже было правдой. Саймон знал, что этому человеку было по крайней мере далеко за восемьдесят, потому что он помнил место, где он находился в детстве. Кажется, он не сильно постарел за это время. Он выглядел так, будто ему едва приближалось к шестидесяти.

"Я работаю на этой работе уже сорок лет. Получил ее от отца после его смерти. Должно быть, мне было примерно столько же лет, сколько и вам, когда это произошло. Меня зовут Джереми Картер, если вы задаетесь вопросом, как меня называть. Простое «Картер» большинству людей подходит».

«Картер», — неопределенно повторил Саймон. "Как прошел твой отец? Если ты не возражаешь, я спрошу". "Нет-нет, все в порядке. Он просто устал жить, я думаю. Наверное, слишком много курил и слишком много хороших людей похоронил". Здесь он сменил тему. "Я не очень хорошо знал твою маму - мог узнать ее, когда она проезжала по городу, но я никогда не знал ее имени или чего-то еще. Я слышал, что она заболела раком". "Ага." Голос Саймона звучал так глухо, что он задавался вопросом, будет ли он звучать так всегда впредь. "Ужасный путь, рак. Теряешь себя на несколько дюймов. Ты устал это слышать, но я все равно тебе сочувствую".

Картер был прав. «Спасибо», вылетевшее из уст Саймона, было сглажено от чрезмерного употребления. Это слово казалось переутомленным мускулом – ободранным и безжизненным, – и Саймону не хотелось ничего, кроме как спрятаться от всех извиняющихся благожеланий, требовавших ответа, и дать слову время отдохнуть, пока его значение не будет снова восстановлено.

Саймон хотел поговорить с этим человеком о своей маме. Ему даже удалось выдавить вынужденное «Она…», прежде чем он понял, что у него нет слов, чтобы следовать этому слову, и почувствовал, что у него пересохло в горле. Каким-то образом старик, кажется, понял это и приблизил эту тему к матери.

«Я знаю, что твоя мать всегда жила здесь, так прав ли я, предполагая, что ты тоже вырос в Найт-Спрингс?» Этот вопрос дал направление, и Саймон с благодарностью ухватился за него.

«Да, я никогда не знал своего отца, поэтому вырос здесь один с мамой». Он поправился. "Ну, ты знаешь, не один. Там, конечно, весь город, и раньше я знал здесь почти всех. Хотя у моей мамы никогда не было еще одного ребенка, и она больше не выходила замуж, поэтому в доме всегда были только мы двое".

Саймон на мгновение остановился, размышляя, а затем понял, что ему нужно говорить больше, чтобы правильно передать свою мать. "Хотя это было здорово. Моя мама была замечательной женщиной. Дом был небольшим по сравнению с другими, но вполне подходящим для нас двоих, и моя мама изо всех сил старалась, чтобы он у нас всегда был. Мистер Андерсон из банка - я не знаю, работает ли он там еще - его не было сегодня на похоронах - Мистер Андерсон всегда был достаточно любезен, чтобы продлить срок кредита моей маме, если она в этом нуждалась. Он очень помогал, когда я учился в колледже. У моей мамы тогда было две работы, так что Мне не пришлось бы работать самому, и я мог бы сосредоточиться на своем образовании. Получил степень по бизнесу, затем поступил на юридический факультет, а позже стал юристом, работая в Чикаго. С тех пор я перестал видеться с ней и с городом, понимаете, но что-то начало происходить, и я пропустил больше, чем мог себе позволить.

"Я была раздавлена, когда узнала, что у моей мамы рак. Я пыталась уговорить ее переехать ко мне – чтобы она получила лучшее медицинское обслуживание, понимаете? – но она была решительно настроена остаться в Найт-Спрингс. Ей всегда нравился этот город. Мне не терпелось поступить в колледж, но она всегда была счастлива жить здесь. Я, конечно, думала переехать поближе, но не могла просто бросить всех своих клиентов и заниматься практикой. И моя мама настояла на том, чтобы Дебби, соседка, хорошо о ней заботилась. Они всегда были друг для друга как сестры. Другой, я предложил Дебби работать медсестрой, но она и слышать об этом не хотела. Ты же знаешь, какие люди в этом городе.

Двое мужчин на мгновение ухмыльнулись в общем понимании. Солнца теперь нигде не было видно. Прямо на краю горизонта можно было разглядеть какой-то оранжевый цвет, задерживающийся в ночи, но не более того. Становилось очень темно.

"Она какое-то время боролась с этим. Я... очень горжусь ею. Однако семь месяцев спустя, вот и все. За это время я посетил много людей. По крайней мере, дюжину раз, но никогда больше, чем на выходные. Тем не менее, я просто полагал, что она как-нибудь справится. Я никогда не позволял себе думать, что она действительно может поступить так, вплоть до последних нескольких недель".

Саймон понял, что ему конец. Мужчина схватил его за плечо и сказал: "Ты был хорошим сыном. Знаешь, я разговаривал с Дебби, и она сказала мне, что все, что твоя мама делала, это говорила о тебе и о том, как сильно ты старался. Она очень тобой гордится".

Саймон не плакал, но и говорить не мог. Долгая пауза, а затем Картер снова нарушил молчание. "Ну, мне лучше уйти прямо сейчас. Работы у могильщика всегда полно. Тебе тоже лучше поскорее вернуться. Иногда по ночам они воют в бурю, но я никогда не видел, чтобы волки действительно нападали на кого-то без причины. Однако здесь нет никакого света, и вам лучше быть осторожным, если вы хотите не разбить голову о чью-то могилу".

"Спасибо. Я скоро уйду. Если все в порядке, думаю, я мог бы остаться еще на несколько минут". Картер в последний раз похлопал мужчину по плечу и сказал: «Конечно, сынок». С этими словами он нырнул в безлунную ночь, оставив Саймона снова оплакивать свою мать в одиночестве.

Саймон сдержал свое слово. Он подождал несколько минут. Он подумал несколько последних слов своей матери, надеясь, что она услышит их, где бы она ни была. Он пытался вспомнить каждое хорошее время, которое они когда-либо проводили вместе, и изо всех сил старался избавиться от навязчивых образов своей больной матери, чахнувшей на смертном одре. Он уже собирался уйти, когда услышал крик.

Всего несколько мгновений назад послышался вой, затем быстрый крик, за которым последовали мучительные крики голоса, который он узнал.

«Мистер Картер!» - крикнул он, бегая в направлении крика, когда они все больше разозлились. Небольшому черному надгробию не потребовалось много времени, чтобы сбить его с толку и швырнуть в свежевырытую могилу. Саймон Уиллис умер мгновенно.

Всего в пятидесяти шагах от нас, окутанный тьмой, старик бросил своей собаке лакомство. Его горло немного першило от крика, но он обязательно сказал своему любимому волку «Молодец», за то, что тот действовал по команде. Медленно и методично Джереми Картер пробирался через лабиринт могил и наконец подошел к той, которую закончил всего час назад. Он заполнил дно деревянными шипами высотой около трех футов, расположенными примерно через каждые шесть дюймов.

Он покачал головой с легким разочарованием, глядя на тело, проколотое и окровавленное. Он был хорошим парнем, думал он. Почти хотел, чтобы он просто сбежал и спасся. Странная мысль для Картера. Возможно, он похоронил слишком много хороших людей. Тем не менее, он глубоко напился энергией, покидающей тело мужчины, и застонал от облегчения, когда его больные суставы, казалось, несколько окрепли.

Возможно, он скоро объявит об этом, но его отцу было всего сто двадцать, когда он умер, и он был полон решимости прожить немного дольше. Кроме. Работы у могильщика всегда много. Волк выл в ночи, когда Джереми Картер принялся заделывать яму, которую он проделал в земле.

Кредит: Джеред Крал