Старая ложь о мертвых землях

Старая ложь о мертвых землях

«откровенность как никогда прежде,

разочарования, о которых никогда не говорили в старые времена,

истерики, траншейные признания,

смех из мертвых животов.

Там умерло множество,

И из лучших среди них,

Для старой суки, у которой по зубам,

За испорченную цивилизацию.

— Эзра Паунд (Хью Селвин Моберли)

Часть I.

Когда луна светит ярко над Чарли Чаплином

Пушки замолчали на фоне медленного тусклого света, оставив только туман. Жуткая тишина, перемежающаяся странным кашлем, странным стоном, щелчком зажигалки, зажигающей сигарету, оранжевой искрой, пробивающейся сквозь белое, и затем – ничего.

Мы пробыли на фронте четырнадцать дней, четырнадцать долгих, нестареющих дней. Те, кто приходил сюда молодыми мальчиками, полными юности, Angustam amice pauperiem Pati, теперь были постаревшими и суровыми. Спрятались в норах с такими названиями, как Кингс-Кросс, Крысиная аллея, Сады Пикадилли. Ирония была ощутимой. Мы остановили наше наступление под Позьером, немцы хорошо окопались. В тихие ночи их иногда можно было услышать. Обрывки песен или смешок над шуткой, смех, крики. Я не ненавидела их тогда, как пришла позже.

Мои размышления прервал сержант Шериф, дородный мужчина с тонкими усами и щеками, похожими на мясо мясника.

«Сэр», сказал он.

"Думаешь, нападение скоро произойдет? Мы слишком долго ждали, и мне хотелось бы покончить с этим, дать гуннам пинка. Я не вынесу всего этого ожидания. Ничего не происходит. Никто не приходит, никто не уходит. Это ужасно".

Я странно посмотрел на него, услышав эти последние слова, с оттенком знакомства, но мысль вскоре исчезла, и я сказал ему, что это будет в любой день, и его толстые щеки надулись со смутным удовлетворением человека в приемной больницы, который знает, что его скоро вызовут.

Я закурил сигарету, когда рядовой Эвелин, мой посыльный, молодой парень из Ланкастера, врезался в меня, выбив сигарету из моей руки в густую грязь.

«Черт побери, чувак, следи за своим чертовым шагом!» Я взревел.

— Сообщение от капитана Брайдсхеда, с-сэр, — сказал он, задыхаясь.

«Они хотят, чтобы мы с первыми лучами солнца попытались захватить передовые окопы немцев, готовясь к атаке австралийцев в ближайшие несколько дней».

«Я вижу». — сказал я, вытаскивая еще одну сигарету из пачки с загнутыми уголками и кладя ее в рот.

"Тогда. Сержант Шериф, сообщите людям о ситуации. Дайте каждому по бокалу вина. Мы нападем с первыми лучами солнца. Рядовой Эвелин, сообщите артиллерии".

«Да, сэр», — ответил толстый сержант.

Рядовой Эвелин тоже кивнула, прежде чем проскользнуть по лабиринтам траншеи. Траншеи подобны артериям; красный от глины, петляющий по древним землям.

Дождь лил струями, неся с собой зловещий запах чумы и смерти, бычьего мяса и фосгена. Я втянул дым сигареты глубоко в легкие, позволяя отвратительному табачному запаху смыть запах разложения и смерти, и, подняв голову дождю, вздохнул, наблюдая за темнеющими облаками.

Ночная тишина несла с собой тревогу тысяч нежити. Те, кто в подвешенном состоянии, ждут момента, когда они пройдут. Никто об этом не говорил, но мы все ожидали смерти. В тишине доносились и звуки радио издалека, где-то вдали; искаженное и неясное.

"Это долгий путь до Типперэри. Это долгий путь. Прощай, Пикадилли, самой милой девушке, которую я знаю".

Младший капрал Богард поерзал на своей койке.

«О, какая прекрасная война», — произнес он, прежде чем снова заснуть.

Я постоял некоторое время, прислушиваясь к словам песни, слушая и не слушая. Сон давался мне нелегко.

Утро было отмечено темнотой и туманом. Над горизонтом начали появляться первые лучи света, пронизывающие черно-синюю мглу туманным оранжевым светом.

Люди уже были по стойке смирно, ожидая свистка, чтобы броситься на врага, к этой Адской Пасти. Многие возились с письмами или с винтовками, но большинство просто смотрели в никуда, глаза остекленели от ложной бравады проклятых.

«Правильно, ребята». Я начал. «Гунны, у них нехватка».

— Каких, сэр, боеприпасов? Рядовой Филлипс присоединился к этой старой шутке.

"Отрицательный рядовой, трупов. Итак, мы собираемся атаковать туда и посмотреть, сможем ли мы им помочь".

Это вызвало у мужчин несколько фальшивых смешков.

"Если мы сможем захватить и удержать их окопы, то у нас будет прекрасная возможность поддержать австралийцев во время их штурма фермы Муке. Наши артиллеристы поддержат нас перед атакой, а затем мы их возьмем. Максимум десять минут. Не так уж и плохо, правда, ребята?"

Мужчины шаркали, перешептывались и смотрели себе под ноги.

"Капрал Топлис предоставит каждому по сигарете и стакану виски. Комплименты от капитана Чарльза Райдера, и мы знаем, как сильно эти уклоняющиеся от фронта ублюдки в штаб-квартире любят свой виски, так что вы можете почувствовать себя особенными, ребята".

В очереди раздавались аплодисменты и насмешки, когда виски разливали дрожащим рукам. Я тоже взял чашку и выпил ее одним крепким, отвратительным глотком.

Затем смех и разговоры стихли, и в тумане снова воцарилась тишина. Я крикнул солдатам, чтобы они приготовили оружие, и звуки перезарядки нарезов эхом разнеслись по строю. Я поднес свисток ко рту, сделал судорожный вдох, дыханье зыбкое в морозном воздухе; руки дрожали и дули.

II.

Странные встречи

Я видел, что первыми это получили рядовые Говард и Филипс. Спотыкаясь, падая обратно в траншею, как куклы из мешковины. Я двинулся дальше, дуя в свисток и крепко держа револьвер в воздухе, холодный металл в моей руке казался свинцовым. Пулеметный огонь вспыхнул и разорвал землю покровами хаотичной грязи, он пронзил людей, как дождь газету, а затем последовал обстрел.

На мгновение я увидел капрала Мэннинга, покрасневшего и кричащего против течения. Затем в небе раздался визг. Вихрь пыли и крови, калейдоскоп крови, а затем тишина и звон в ушах. Капрал Мэннинг — всего лишь один выжженный участок земли на окровавленном поле боя. Капрал Мэннинг ушел.

Нас было много, а потом нас стало мало, и немногие, отделившиеся от многих, слепо спотыкались в хаосе. Я произвел несколько выстрелов перед собой и застонал, земля закачалась под ногами, когда на нас обрушился обстрел.

Дальше в тумане я увидел шлем Броди. Подбежав к ним и нырнув на землю, я понял, что это рядовой Эвелин и кто-то еще, кого я не узнал.

«Кто бы не стал солдатом, а?» — сказала Эвелин с горечью сквозь сломанные зубы.

Другой солдат поднял винтовку и бесцельно выстрелил в слепящий туман. Потом снова раздался визг. Время, казалось, ускорилось, я услышал грохот, почувствовал, как шрапнель и грязь упали на мое тело, падая горячим и болезненным дождем. Я увидел неизвестного солдата, ползающего по грязи. Отползая от своей нижней половины, отделившейся от верхней. Длинные красные кишки тянутся, как жирные спелые черви. Я тоже почувствовал, как пуля пронзила мое плечо, увидел кричащий рот рядового Эвелин, безмолвно кричавшего мне. От нечего делать я попытался засмеяться. Я потерял сознание.

Я проснулся, кашляя, в тревожной тишине. Песок наполнил мой рот и посыпался на мое тело. Небо над головой было тускло-фиолетовым. Я полез в карман, вытащил сигарету, засунул ее в рот и зажег, щелкнув спичкой. «Я хотел выкурить Vogue», — подумал я. Я думал, мне нужна хорошенькая юная мадемуазель. Я хотел вернуться в Оксфорд с профессором Паундом и мистером Шадраком. Я выкурил сигарету и посмотрел на пурпурно-красное небо, волнистое, как волны, над моей головой. Мне тогда не пришло в голову, что это не то место, где я был десять минут назад. Я курил сигарету и думал о маленьких извилистых улочках, по которым можно покататься на велосипеде, о книжном магазине и чайной, о пабе с деревянными стенами, где студенты пили пинты горькой настойки и обсуждали стихи. Я подумал о своем старом соседе по комнате, старом добром Ларкине. Его убили… или нет? В каком полку он служил? Что я изучал? Я учился? Я сел.

Я сидел на одном клочке песка из многих. Огромная золотая пустыня. Мягкий ветерок продувал песчинки сквозь мои пальцы. Вдалеке виднелись дюны. Цифры я тоже видел. Это рядовой Эвелин с сержантом Шерифом распаковывали свое снаряжение и использовали шинель, что выглядело как какой-то извращенный пикник.

Я побрел к ним.

«Я верю, что мы облажались, сэр», — сказал Шеррифф как ни в чем не бывало.

«Трахнулся?» — спросил я.

«Облажался, сэр», — добавила Эвелин.

— Парень прав, сэр, — сказал Шериф. «Может быть, я никогда и не закончил школу и не поступил в университет, как вы, сэр, но я достаточно хорошо разбираюсь в географии, чтобы понять, что это не Франция».

— Совершенно верно… — сказал я. Я потянулся за сигаретой, но меня не было. Сквозь стиснутые зубы я выругался себе под нос и провел рукой по лбу.

"Ну... поднимите голову, давайте попробуем найти кого-нибудь еще. Посмотрим, знают ли они что-нибудь, чего не знаем мы". Я сказал.

Нам казалось, что мы бродим целую вечность под палящим пурпурным солнцем. Я во главе колонны, за ним молодой рядовой и дородный сержант в тылу. Найдите других, мы это сделали. Сначала просто странный солдат, спотыкающийся, потерявшийся в песке, царапающий себя, полусумасшедший. Потом их скопления. Я узнал некоторых: капрал Топлис, лейтенант Краучбек, рядовой Моррисси.

Мы расположились лагерем под красно-фиолетовым небом, огонь пылал из немногих кусков дерева, которые мужчины смогли раздобыть. Рядовой Эвелин лежала на боку, глядя вдаль за дюны. Его мягкий меланхоличный голос тихо пел.

«Есть длинный-длинный путь, ведущий в страну моей мечты».

К ним присоединились и другие мужчины, выглядевшие удрученными. Лица полуосвещены среди дрожащего света.

«Где поют соловьи и светит белая луна».

Я курил деревянную трубку, которую нашел в брошенной аптечке. Я выдохнул и присоединился к песне.

«Впереди долгая-долгая ночь ожидания, пока все мои мечты не сбудутся».

Все мужчины пели мощно и меланхолично, перемежаясь потрескиванием дров.

«До того дня, когда я пойду с тобой по этой длинной тропе».

Пение сменилось свистом, и я мог заплакать. Я свернулся калачиком, вдали от мужчин и этой обезумевшей толпы, мои глаза были устремлены на кошмарное небо и мысли о полузабытом доме. Почему я не мог этого вспомнить? Я хотел снова увидеть свою мать. Мужчины были очень молоды, и я тоже был молод, подумал я. Для них я был древним. Я заснул, и пока мы спали, над нами слегка летел песок.

День начался хорошо. Шериф и Топлис нашли в пустыне униформу, выложенную в форме человека. Шлем Броди, цвет хаки, ботинки. Вместо лица были камни. Два вместо глаз, и несколько из них сложились в мрачную улыбку. Не это тревожное открытие сделало день хорошим, а четыре бутылки вина. Два для рук и два для ног.

Я позволил мужчинам выпить вино, моральный дух в этом аду был достаточно низким, и я тоже принял участие. День начался хорошо, но длился он недолго. Мы были наполовину разрезаны, когда нашли его. Мужчины пели непристойные песни и бросали пустые бутылки на опустевший горизонт, чтобы их поглотил песок. Это прекратилось, когда мы нашли монолит. Там, на пустынной равнине, затонувший монолит, неправдоподобно уходящий в небо, украшенный грубой резьбой лиц; смеясь и крича, окруженный глыбами камней, и пустыня, бесплодная и голая.

— Признаки жизни, сэр? - спросил сержант Шериф.

«Если это можно назвать жизнью», — добавил рядовой с суровым лицом.

«Да, по крайней мере, они рады нас видеть», — засмеялся капрал Топлис, указывая на улыбающиеся лица на каменном монолите.

«Похоже на вашу сестру, сержант!» — сказала Эвелин, пьяно смеясь.

Он прижался губами к холодному камню и в одно мгновение слился с ним. Его рука прилипла к камню и втянула его внутрь, кожа расширилась. Он кричал. Его тело затащили дальше в монолит, поглощая его плоть; оно растянулось, как лужи, кости трещали и рябили, как будто это была вода. Он закричал, и его глаза расширились от бесконечного ужаса.

"Боже, нет! Пожалуйста, сэр! О боже, помогите мне!"

Крик продолжался, пока не осталось только лицо рядового Эвелин, медленно превращающееся в камень, испуганные глаза становились пустыми и серыми, когда он был полностью поглощен монолитом, его лицо искажалось, поворачивалось и расширялось в круговороте. Некоторые мужчины вытащили револьверы и открыли огонь по монолиту, но попали только в пыль и те два пулевых отверстия, которые были его глазами. Лицо рядового Эвелин — портрет вечной агонии. Слабое бульканье из монолита, а затем тишина. Ничего, кроме слабого ветра, дующего над бесконечными золотыми дюнами. Я закурил трубку, и мы пошли дальше.

В ту ночь в лагере мы не разговаривали. Каждый человек был предоставлен своим собственным, личным мыслям. У нашего костра я сидел один, лаская ствол своего револьвера «Уэбли», целясь в пустоту и имитируя выстрел. Я допил остатки вина и погрузился в беспокойный сон.

Меня внезапно разбудил шум людей и взведение винтовок. Я вскочил и вытащил револьвер.

— Что, черт возьми? Я слышал слова одного человека.

Фигуры, лица, тысячи фигур ковыляли по песку, кувыркаясь по дюнам, к нашему лагерю. В ста футах от нас они остановились и остановились, глядя на нас. Пистолет дрожал в моей руке.

Из толпы вышел человек в странной зеленой форме. Надпись гласила: «США. Армия, Каччато». Он говорил с американским акцентом.

«Расслабьтесь, друзья», — сказал мужчина.

— Обращайтесь немедленно, солдат! Я настаивал, дрожа от дыхания.

Мужчина засмеялся.

"Меня зовут Каччато, имя Тимоти. Старший сержант. Армия Соединенных Штатов. Я тоже пал в огне и дыме, я видел, как напалм осветил моего друга, моего капитана. О, капитан Бенджамин Пирс, как он кричал. Я тоже чувствовал штык, когда он пронзил мои кишки, и кричащее лицо косоглазого ублюдка, который убил меня. Хотя я подружился с ним позже, теперь мы неразлучны».

«Что, черт возьми, это за место!» — сказал я полубезумно, направив револьвер в лицо мужчины.

"Это место за Долиной Мертвых Дорог, за Западными Землями, после падения Городов Красной Ночи, это Пустыня Теней, и мы - ее Игра Теней. Нам не суждено быть здесь, но мы не можем пройти. Ты поймешь, мой друг, со временем".

И затем, словно из ниоткуда, вперед выступили тысячи фигур: некоторые древние, вооруженные мечами, некоторые в ярко-красной униформе и белых шляпах, некоторых я мог узнать в Пикельхаубе или Штальхельме, некоторые в металлической форме, которую я не мог описать, неся оружие, превосходящее мое понимание.

Еще один мужчина вышел вперед. Он был одет в синюю рубашку и шляпу с напуском. Он говорил с австралийским акцентом.

"Да, этот человек прав, приятель. Зовут Сазерленд. Нам не суждено быть здесь, и тебе тоже. Что ты сделал, чтобы оказаться здесь, а? Я? Ну, у меня и моих товарищей были проблемы, поэтому я застрелил глупого сержанта, но попал под перекрестный огонь. Очнулся здесь".

Австралийский солдат закурил свернутую сигарету и небрежно выдохнул, словно все это ему наскучило.

Американец положил руку мне на плечо, пока мои люди готовили винтовки против этой безбожной толпы.

Американец снова заговорил.

"Теперь это твой мир, друг мой. Присоединяйся к нам в этой процессии проклятых".

"Нет, нет! Вы все неправы! Это безумие! Есть другой мир, есть лучший мир! Он должен быть! Будь ты проклят и это мерзкое место! Этот кошмар! Это безумие! Есть лучший мир! О, он должен быть! Стоп!"

Я не мог этого вынести и, короче, боялся. Я побежал. Я слышал, как позади меня карабкались люди, я не знал, были ли это мои ребята или та кошмарная армия, эта проклятая процессия солдат ада.

Я услышал голос американца, кричавшего мне вслед.

— Как ваше имя, офицер и джентльмен?

Я споткнулся на густом песке, развернулся назад и с безумной небрежностью дважды выстрелил из своего Уэбли. Американец не споткнулся.

"Как вас зовут, mon frere, mein bruder! Hypocrite lecteur, - mon semblable, - mon frère! У вас была хорошенькая мадемуазель, немного тугая фройляйн? Вы встретились у кинотеатра, выкурили сигарету и болтали ни о чем?"

Он смеялся дальше.

"Это вернет вас обратно в Оксфорд? Чему вы учились у профессора Паунда... неужели это было? Или у профессора Шадрака? Почему вы не можете вспомнить, о храбрый капитан? Или это капитан? Какое у вас звание? Как, скажите на милость, вообще ваше имя?"

Я кричал что-то непонятное и бежал целую вечность по этому бесконечному песку, по этому кошмарному царству. Иногда я видел шпили из спиралевидных камней далеко вдалеке; поднимаясь за пурпурно-красное небо, иногда ночью, я слышал биение легких, такое громкое в моей голове, как будто они были больше, чем сама пустыня. Я бежал, пока не потерял из виду ненастоящих солдат и своих людей. Я оставил их гнить там, в пыли.

В полуоборванной форме, сжимая в руке ржавый револьвер, я упал лицом в песок. Песок с дюн кружился вокруг меня, покрывая мое тело, я слишком устал, чтобы бороться с приливами. Я закрыл глаза.

III.

Жить слишком поздно

«нет, видишь ли, мне пришлось оставить их, нетнет нет нет

это было необходимо

я или они

Рядовая Эвелин одна с камнями

частные крики пустая агония никто не слышит никто не слышит

я в долине умирающих звезд

полая долина

из снов мертвеца

толстяк со щеками, как у мясника

пожирается легкими

такова жизнь на мертвой земле

Страна ни кактусов, ни камней»

- Неизвестно (найдено на пергаменте в разбомбленном фермерском доме, 1916 г.)

Пушки замолчали на фоне медленного тусклого света, оставив только туман. Жуткая тишина, перемежающаяся странным кашлем, странным стоном, щелчком зажигалки, зажигающей сигарету, оранжевой искрой, пробивающейся сквозь белое, и затем – ничего.

Небо над нейтральной полосой было пурпурно-красным. Мы были на фронте сто дней, сто долгих, нестареющих дней. Те, кто появился на свет как молодое мясо, полное молодости, memento mori, теперь стали старыми и суровыми. Спрятались в норах с такими названиями, как Кингс-Кросс, Крысиная аллея, Монолит-Майл, Сады Пикадилли. Ирония была ощутимой. Мы остановили наше наступление под Позьером, немцы хорошо окопались. В тихие ночи их иногда можно было услышать. Обрывки песен или смешок над шуткой, смех, крики. Я ненавидел их, ублюдков, мне хотелось их выпотрошить и услышать их мучительные крики.

Мои размышления прервал сержант Эвелин, молодой ланкастерский парень с тонким лицом и дикими, вытаращившимися глазами.

«Сэр», сказал он.

"Думаешь, нападение скоро произойдет? Мы слишком долго ждали, и мне хотелось бы покончить с этим, дать гуннам пинка. Я не вынесу всего этого ожидания. Ничего не происходит. Никто не приходит, никто не уходит. Это ужасно".

Я странно посмотрел на него, услышав эти последние слова, с оттенком знакомства, но мысль вскоре исчезла, и я сказал ему, что это будет в любой день, и его изможденное лицо задрожало от смутного удовлетворения человека в приемной больницы, который знает, что скоро умрет.

Я погладил ствол моего «Уэбли» и посмотрел на кроваво-красное небо, окрашенное в спиралевидные оттенки фиолетового, далеко над этой пустошью. Я вытащил трубку из кармана, спички дрожали в моих руках, когда я остановился по причине, которую не мог объяснить, прежде чем закурить и выдохнуть на фоне бесконечного тусклого света.

Фото: Шеридан Шадрак (Wattpad • Instagram • Reddit • Patreon)