Паркер Экспресс

Часть 1

Это говорит ваш капитан. Я только что включил табло «Пристегните ремни». Мы ожидаем сильной турбулентности, поэтому просим вас оставаться на местах, пока знак не погаснет. Мы собираемся приземлиться в международном аэропорту Ньюарка в 3:30 ночи, где температура сейчас составляет умеренные шестьдесят пять градусов. Благодарим вас за выбор American Airlines и желаем вам приятной ночи.

Норман Паркер слил водянистые остатки виски и позволил остаткам кубиков льда в форме камешков растаять на языке. Он проверил, спит ли мужчина, сидевший рядом с ним, затем протянул руку, чтобы проверить ее устойчивость. Валиум, который он принял, просто отказался подействовать; ему следовало прописать себе еще несколько штук в поездку. Он мог бы, конечно, но он знал себя, поэтому не сделал этого. Это нормально. Всегда был виски. Еще несколько рюмок виски, и упрямой таблетке не останется иного выбора, кроме как раствориться, где бы, черт возьми, она там ни пряталась.

«Мисс?» — прошептал он, поднимая руку. Он думал, что сейчас он единственный, кто проснулся в самолете. Сквозь темноту подошла мешковатая стюардесса.

— Да, сэр? Она зевнула.

— Еще виски, пожалуйста.

«Минутку». И она ушла в темноту.

Он глубоко вздохнул и выдохнул через нос. Затем он достал пачку «Лаки Страйков», закурил одну и бросил спичку в пепельницу. В рекламе говорилось, что девять из десяти врачей выбирают сигареты Camel. Он задавался вопросом, сколько еще врачей окончили медицинскую школу только для того, чтобы через день оказаться в самолете. Жизнь была бы проще, если бы он отказался от хирургической программы, как ему хотелось много раз. Он бы тоже пил намного меньше.

«Вот и вы, Доктор». Стюардесса подала ему напиток. Он потянулся, чтобы принять его, желая, чтобы его рука была твердой. Тем не менее, кубики льда дребезжали, когда он положил их на подлокотник.

«Никакой награды в этом нет, дорогая», — сказал он. «В конце концов, этот напиток — это все, что есть».

Она вежливо улыбнулась и вернулась на свое место, а Паркер на ходу осматривал ее зад. Возможно, валиум все-таки начал действовать.

Как и было обещано, началась турбулентность. Мужчина, сидевший рядом с Паркером, пошевелился и фыркнул, но так и не проснулся. Паркер завидовал этому парню. На него начала накатывать волна расслабления, но он был и близко не уснул. И как только он лег на спину и закрыл глаза, ужасный, сокрушающий череп вопль привел его в чувство.

Паркер резко выпрямился и оглянулся через плечо, заметив, что другие делают то же самое. Каюту наполнил ропот растерянности. Затем крик раздался снова.

Инстинкты Паркера взяли верх; чувство безотлагательности, привитое годами в отделении неотложной помощи. Адреналин сжигал все остатки наркотиков и выпивки, когда он поднялся на ноги.

"Боже мой. На борту есть врач? Пожалуйста, есть ли врач? Боже мой".

Но он уже был в пути. В полумраке виднелась фигура, растянувшаяся на подлокотнике сиденья у прохода, вокруг стояли люди, прижав руки к лицам. В кабине загорелись огни, вызвав вздохи ужаса и заставив Паркера остановиться.

Под свисающими темными волосами женщины лежала расширяющаяся лужа тьмы, в которой лежали два кровавых комка, которые он сразу опознал. Свесив внутренности, два глазных яблока невидяще смотрели в проход.

«Убирайтесь!» - крикнул Паркер. «Я врач, дайте мне место!»

Пассажиры рассыпались, дрожа и скуля. Мужчина, сидевший рядом с женщиной, прислонился спиной к окну, прижав руки к груди.

Паркер опустился на колени рядом с женщиной и взял ее за запястье.

— Мэм, вы меня слышите?

Нет ответа. Он почувствовал пульс; слабый, но ощутимый. «Мэм?» — повторил он. Ничего.

«Она умерла?» рыдала женщина. — Я только что с ней разговаривал…

«Что случилось?» - сказал Паркер.

«Я спал… Я слышал ее крик».

Он посмотрел на мужчину, сидевшего у окна. Его глаза были широко раскрыты и полны ужаса.

«Сэр?»

— Я спал… я… я не знаю…

Паркер посмотрел на свисающую копну темных волос. Медленно, поддерживая ее шею, он толкнул женщину на сиденье. Две темные пустоты смотрят назад. Веки разорваны и висят свободно. В мозгу Паркера, казалось, произошло короткое замыкание; десятилетия опыта превратились в бесполезные фрагменты. Но это был не пациент. Это был ужас.

— Помогите ей, Доктор, — рыдала женщина. «Пожалуйста, сделайте что-нибудь!»

Паркер закусил губу и отряхнулся. Черт возьми, он был хирургом, он видел и хуже.

«Принесите мне на борт все медикаменты и посадите этот самолет!»

Пассажиры, которые не замерли от ужаса, были убраны; шурша по мусорным бакам в поисках аптечек первой помощи или бегая в кабину, чтобы распространить информацию. Паркер заключил женщину в объятия и, не обращая внимания на кровь и глазные яблоки, опустил ее на пол и закинул ноги на кучу ручной клади. С ближайших мест он схватил одеяла и сложил их поверх нее. Затем он оседлал женщину, осторожно откинул ее голову назад и нащупал пульс на сонной артерии. Сердце ее все еще билось, но слабо. И снова его взгляд остановился на ее лице. И снова его мозг, казалось, застыл. Как это могло произойти?

Мужчина, сидевший рядом с ней, не пошевелился, а просто сидел ошеломленный, его глаза были похожи на два яйца, сваренных вкрутую.

«Скажи мне!» Паркер прошипел.

Мужчина не ответил; только продолжал ошарашенно смотреть на кровавое месиво на полу. Не способен думать; не в состоянии помочь себе; Паркер проследил за взглядом мужчины. Глаза двигались. Поворачиваясь в луже крови, зрительные нервы извивались, как маленькие ножки в луже грязи. Затем глаза посмотрели на него.

Необыкновенно сильные руки поднялись снизу и схватили его за рубашку.

Паркер вскрикнул. Он посмотрел на безглазое лицо. «Я доктор, я пытаюсь…»

— Заткнись, Паркер, — сказала она. Голос был не женский, а какой-то пропитанный кровью тон из Обливиона. "Ты называешь себя хирургом? Ты не смог бы твердо держать скальпель, даже если бы от этого зависела твоя жизнь, Паркер. Ты пьяный придурок!"

Рот Паркера дрогнул. «Я пытаюсь помочь…»

— Ты даже себе не можешь помочь, Паркер.

"Пожалуйста, отпусти меня. Отпусти... отпусти!"

— Отпусти себя, Паркер.

Пальцы женщины нашли его живот. Сначала лаская, затем наматывая и перемалывая, как лезвия кухонного комбайна. Ногти впились в плоть, отрывали кожу от мышц, мышцы от внутренностей, так быстро, что он не мог среагировать. Руки были внутри него. Отключение кишечника. Изготовление воздушных шаров из его кишок. Он прижался к груди женщины, но она оказалась в нем по локти. Кровь стекала с ее локтей и комками падала на ее сарафан. Его кишечник опустел, как свиные помои. Глаза отвернулись. Самолет был пуст.

— Это ненадолго, Паркер…

* * * * * *

Норман Паркер проснулся, задыхаясь. Его рубашка была мокрой от пота.

— С вами все в порядке, сэр? Стюардесса проталкивала мусорную тележку и остановилась, чтобы посмотреть на него.

"Да. Да, я в порядке".

— Тебе что-нибудь нужно?

"Может быть, газировку. Спасибо."

Она кивнула и прошла мимо. Паркер взял салфетку и вытер лоб.

Мечты о выпивке не были чем-то необычным; у него было много за последнее десятилетие с тех пор, как он ушел. Но никогда не снился такой сон.

— Плохой сон, док? — спросил мужчина рядом с ним.

«Должно быть, нервы», — сказал Паркер. Салфетка, которой он вытер лоб, уже промокла. Он положил его в пустой пластиковый стаканчик на подносе. «Я никогда не сплю хорошо в самолетах».

"Я тоже. Надеюсь, ты сможешь отдохнуть перед большой операцией".

Паркер посмотрел на часы. "Операция назначена на утро пятницы, так что у меня будет еще одна ночь, чтобы отдохнуть. В любом случае, усталость не является препятствием. Я устала еще со времен медицинской школы. Если подумать, я не помню, чтобы я работала, кроме усталости".

«Что ж, я постараюсь не думать об этом в следующий раз, когда мне придется делать операцию».

"Нет, не волнуйся. Мы можем делать это во сне. Черт, во время резидентуры мы в основном этим и занимаемся".

«Теперь есть утешительная мысль», — сказал мужчина.

* * * * * *

В отеле Паркер лежал, растянувшись на одеяле, в ботинках. Этот сон все еще свеж в его памяти. Оно не исчезло, как обычно; вместо этого оно стояло в его сознании, как туман, который отказывался рассеиваться.

«Не думаю, что мне снился такой яркий сон с тех пор, как я бросил пить», — подумал он. И даже они были достаточно мимолетными. Это больше походило на реальный опыт.

Он поднял руку и посмотрел на часы. Он вытянул пальцы и позволил руке повисеть там на минуту. Устойчивый как скала. Шестьдесят лет, десять лет сухой. Хорошо, может быть, еще лет десять, если он будет держать свой бизнес в порядке. Или, что еще более важно, держал руки неподвижно.

К восходу солнца стало очевидно, что он больше не спит. Он сварил кофе, съел на завтрак тарелку хлопьев и спустился в вестибюль за газетой. Он сидел и читал, попивая вторую чашку кофе, когда в его сознание просочились снимки сна. Он поставил чашку и сложил бумагу. Через несколько минут он встал и направился обратно в свою комнату. Он сел за стол, открыл ноутбук и вызвал карту из базы данных больницы.

Роуз Мари Фрайдей, тридцать семь лет, нарост странной формы в шишковидной области мозга. Многие считают его неработоспособным. Нужна срочная работа? Признать неработоспособным? Позвоните доктору «Второе мнение» Паркеру. Если вы можете позволить себе операцию, авиабилеты первым классом и у вас есть силы подписать длительный отказ, у вас все-таки может быть шанс.

Он прочитал, что г-жа Фрайдей страдает от постоянных головных болей. Обратился за медицинской помощью по поводу особенностей сна. Особенности. Шишковидная железа отвечает за мелатонин; возможно, опухоль влияла на выработку гормона. Только предположения. Вряд ли это имело значение на данном этапе.

По прихоти Паркер ввел данные о шишковидной железе в свою поисковую систему и открыл хирургическую базу данных, которую он часто посещал. Небольшое повышение квалификации никогда не повредит, даже нейрохирургу. И прошло много времени с тех пор, как он так глубоко проникал в мозг. Или в свой собственный, если уж на то пошло.

Шишковидная железа. Теологический «третий глаз» для фанатиков мира нью-эйдж. Паркер небрежно переключался между статьями, которые казались ему подходящими, но, похоже, о шишковидной железе мало что было известно со времен школьных лет Паркера. Из его укромной ниши в центре мозга весь масштаб его предназначения оставался загадкой. Много всякой чепухи по этому поводу; он сам немало слышал об этом в колледже. Некоторые были от его старого профессора, доктора Ван Нессена. Он объяснил, что еще у древних греков шишковидная железа считалась мистическим глазом, позволяющим видеть невидимое. Портал в какое-то скрытое измерение, где высшее осознание доступно знающим.

Ван Нессен объяснил, что считается, что эта железа вырабатывает мощное химическое вещество, которое может быть ответственным за явление, протекающее на глазах. Он довольно часто произносил термины «может быть» и «может быть» в рамках курса наук о мозге, за что среди студентов получил прозвище «Ван Может быть».

Волна усталости охватила Паркера. Он закрыл компьютер и лег на кровать. Что за извращенный танец исполняла его собственная шишковидная железа, когда в самолете ему приснился этот ужасный сон? Он пил. И курение. В самолете были пепельницы. Какой это был год вообще? Каким-то образом он знал, что это был 1976 год.

* * * * * *

1976 года, студент-медик, хорошо выступает, но дико, как любой молодой парень. Паркер и его одноклассники пробираются в медицинскую лабораторию и собирают образцы кокаина фармацевтического качества. Пьянство в жилых помещениях больницы Святого Креста. Паркер и другие спорят в 3 часа ночи о том, кто наименее пьян, чтобы ответить на звонок пациента с головной болью. Какой способ испортить вечер пятницы. Как обычно, Паркер ответил на звонок, пьяный, как и все остальные, и только лучшие из группы сумели это скрыть.

Он взял себя в руки и осторожно постучал, прежде чем открыть дверь. Внутри на краю смотрового стола сидела женщина, босые ноги и ступни свисали с бумажного халата. Длинные черные волосы. Темные глаза.

«Я доктор Паркер», — сказал он. — В чем, кажется, проблема?

«Я Эми», — сказала женщина. "Это головная боль. У меня это уже несколько дней. Это настолько плохо, что я даже не могу спать. Как вы думаете, это что-то серьезное?"

"Есть ли в анамнезе головные боли? Мигрень?" Паркер почувствовал укол раздражения на женщину, потревожившую его вечер. Головная боль? Ей стоит попробовать поступить в чертову медицинскую ординатуру. В тот момент вся жизнь Паркера была головной болью.

"Раньше у меня были мигрени. По крайней мере, я так думаю. Хотя никогда ничего подобного не было".

Паркер сел на табурет и взял со стойки блокнот. Медсестра измерила женщине артериальное давление — 130/75. Никаких проблем. Он посветил фонариком в глаза женщины и увидел, как ее зрачки сузились от света и снова расширились, как только он выключил его. Возможно, немного медленнее, чем обычно, но это не должно вызывать тревогу.

«Мне кажется, я чувствую запах алкоголя», — сказала женщина.

— Дезинфицирующее средство, — заверил ее Паркер, изо всех сил стараясь скрыть свое раздражение. "Это мигрень. Вы принимали обезболивающие? Аспирин?"

«Я попробовал пару таблеток аспирина, но они не помогли».

"Попробуйте еще парочку, - сказал он, - с кофеином. Чашка кофе или чая подойдет. Такая комбинация улучшит действие аспирина. Вам не нужно много. Немного мазка вам подойдет".

Слоган Брилкрима обычно вызывал смех, но девушка слишком нервничала, чтобы смеяться.

— Ты не думаешь, что это что-то серьёзное?

"Нет. Не волнуйся, Эми. Спокойной ночи, ладно? Чувствуй себя лучше".

— Эм… ладно, — сказала женщина.

Паркер поспешил обратно в жилые помещения, чтобы воссоединиться со своими друзьями. Он больше не думал о женщине; только пару месяцев спустя он узнал ее имя в блокноте, висевшем у двери онкологического отделения. Когда он увидел диагноз в карте, в его желудке внезапно образовалась черная дыра.

Он снял с крючка блокнот и пролистал страницы. Зловещая аморфная опухоль пробралась через мозг женщины, пожирая при этом ее зрительные нервы. Неработоспособен наверняка; не было в живых хирурга, который был бы готов попытаться удалить эту штуку; чтобы соскоблить растянувшуюся сложную массу с тонких нервов и кровеносных сосудов, через которые она прошла. Вы могли бы ослабить хватку этих раковых усиков повторными дозами радиации, но Паркер знал, что уже слишком поздно полностью подчинить их. Женщина была обречена. Обойти это было просто невозможно.

«Она была обречена», — пробормотал Паркер про себя. Она уже была обречена, когда он увидел ее два месяца назад. Помочь ей было уже поздно. Не так ли?

Паркер проверил файл, чтобы увидеть, есть ли какие-либо указания на то, что она приходила к нему в тот пьяный вечер пятницы. Не было. Паркер не составил его карту; он был слишком пьян, чтобы беспокоиться. Девушка тоже не удосужилась проболтаться. В этот момент она, вероятно, была слишком больна, чтобы помнить.

Паркер повесил блокнот обратно на то место, где он его нашел, и проверил холл, чтобы убедиться, что никто не видел, чтобы он его читал. Он глубоко вздохнул и взял себя в руки, отмахнувшись от укола вины. Он никак не мог знать, что головная боль была чем-то серьезным.

Тем не менее, он не мог не посмотреть в маленькое окошко на двери, собираясь уходить. Вот она. Те же темные волосы, те же темные глаза. Он знал, что незрячие глаза; она не могла видеть его, поскольку ее зрительные нервы были сожраны раком. Тем не менее, глаза были открыты и смотрели прямо на него.

Он никогда не забывал эти глаза; все равно не совсем. Ему удалось отодвинуть их довольно далеко в своем сознании, но, очевидно, они все еще где-то были там. Не нужно было обращаться к психологу, чтобы установить связь между этим воспоминанием и ужасным сном, который ему приснился в самолете. Но почему сейчас? И как это могло быть настолько невероятно… реальным?

* * * * * *

Паркер лежал в постели в 12:30. смотреть дрянной дневной телевизор. Все еще изнуренный, но сна не было; не до сегодняшнего вечера. Его мысли продолжали возвращаться в колледж; этот сумасшедший профессор, доктор Ван Нессен. Он задавался вопросом, может ли он все еще быть здесь. Все еще живу в этом районе.

Он ввел свое имя в компьютер, и поиск дал два результата.

Не зная, зачем он это делает, Паркер взял трубку и набрал номер. После нескольких звонков ответил мужчина.

«Алло?»

Паркер какое-то время молчал. «Доктор Ван Нессен?»

"Говорит. Кто это?"

"Норман Паркер. Сомневаюсь, что ты меня помнишь. Я был твоим учеником. Тридцать с чем-то лет назад".

«Норман Паркер… Ты случайно не помнишь тему своей выпускной работы?»

Паркер на мгновение задумался об этом. "Нет, извини. Рисую пробел".

"Правда, Норман? Я думаю, что твой анализ петли обратной связи дофамин/серотонин был проведен довольно хорошо".

«Ух ты», сказал Паркер. — У вас сверхъестественная память, доктор Ван Нессен.

"Зовите меня Гарольд, Норман. Если человек не может перенести свое эго в Великое Запределье, он уж точно не сможет принести с собой докторскую степень. И поверьте мне, я зарегистрирован и жду у ворот".

— Звучит мрачно, — усмехнулся Паркер.

«Нет», — сказал Ван Нессен. "Просто немного юмора для выпускников. И как у тебя дела с тех пор, как ты пошел на мой великолепный урок?"

"Я нейрохирург. Только что прилетел сделать операцию в Питере".

"Это феноменально, Паркер. Я так рада слышать, что ты реализовал свой потенциал".

Казалось, он искренне рад за него. И это невероятное воспоминание. Паркер не был уверен, почему он позвонил этому парню, но был рад, что позвонил.

— Так чем же я обязан удовольствию от твоего звонка? — спросил Ван Нессен.

«Это пинеалэктомия», — сказал Паркер. "Я просматривал таблицы, думал о вашем классе. Хотел посмотреть, как у вас дела".

«Я так рад, что вы меня вспомнили», — сказал Ван Нессен. "Может быть, мы могли бы собраться вместе, пока ты будешь в городе. Может быть, поужинать?"

Паркер думал об ужине. «Сегодня вечером я свободен», — сказал он. — Есть какое-нибудь место на примете?

"Неподалеку есть отличное итальянское заведение. Просто скажи таксисту, чтобы он отвез тебя к Салитати. Он точно знает, где оно находится".

"Звучит неплохо. Как насчет... семи?"

"Прекрасно. Будет хорошо иметь компанию. Мари скончалась около десяти лет назад. С тех пор стало довольно тихо".

«Мне жаль это слышать».

"Все в порядке, Норман, я скоро собираюсь встретиться с ней. Так что увидимся в семь?"

"Салитати в семь. Увидимся там, Гарольд".

Часть 2

Салитати, 19:30.

— Так в чем твой секрет, Гарольд?

"Какой избитый ответ вы предпочитаете? Хорошая жизнь? Органическая еда?" Ван Нессен сделал глоток мерло, полюбовался им и отставил его. "Четыре унции вина за ужином, но только четыре. Может быть, это мой секрет".

«Мне это никогда не помогало», — сказал Паркер.

«Так вот почему сельтерская вода?»

«Десять лет назад это был бы джин-тоник с закуской валиума».

"Молодец, Норман. По крайней мере, ты отложил это, когда нужно. Вчера не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню".

«Спасибо», — сказал Паркер. «Скажите мне: сохранили ли вы свой энтузиазм по поводу шишковидной железы?»

«Абсолютно», — сказал Ван Нессен.

Паркер залез в карман куртки и достал графики. Ван Нессен одновременно взял бумаги и развернул очки для чтения.

"Пинеобластома. Биопсия не проводится?"

«Завтра операция», — сказал Паркер. "Считается неработоспособным. Вот почему я здесь. Они называют меня Паркер-Экспресс".

«Паркер Экспресс. Мне это нравится».

"Это все, что я делаю в настоящее время. Путешествия - это боль, но я работаю только раз в месяц или около того. Иногда меньше".

«Срочная операция?»

"Ну, это один из способов выразиться. Если ты хочешь сравнить меня с поваром".

Ван Нессен ухмыльнулся. — Я бы сказал, ускоренный.

Паркер усмехнулся. "Я получил самый полный отказ от любого повара, которого вы когда-либо видели. Многие из моих случаев - это операции, на которые никто больше не пойдет".

«Интересно», — сказал Ван Нессен.

"Чаще всего дело в том, чтобы нажать на курок. Я не всегда спасаю пациента, но всегда экономлю время".

«Приведите мне пример», — сказал Ван Нессен.

"Мой последний случай разрешился. У сына мужчины была медленно растущая опухоль в шейном отделе позвоночника. К тому времени они сделали биопсию - очень редкий рак. Его врачи хотели уменьшить опухоль с помощью химиотерапии, прежде чем приступить к ней. Отец пришел ко мне с муравьями в штанах и с открытым кошельком. Его сын беспокоился о том, что выпадет волосы, пропустит сезон бейсбола, вы понимаете. Итак, я прибыл в Атланту через восемь часов, позаботился о документах и Через час я в операции. Удаление опухоли было похоже на зачистку провода под напряжением». Он удовлетворенно улыбнулся. «Но у меня есть все, до последней крупицы».

«Пациент чувствует себя хорошо?»

"Его врач в качестве меры рекомендовал лучевую терапию. Сомневаюсь, что они довели ее до конца. В общем, я сохранил пациенту волосы. Но я стоил его отцу немало денег. Так оно и есть".

Ван Нессен кивнул. "А завтра операция. Вы раньше делали пинеалэктомию?"

— Несколько, — сказал Паркер. "Все в нос. На этот раз я пойду между затылочной долей и мозжечком. Посмотри там МРТ".

Ван Нессен снова вернулся к изображению и кивнул, изучая его. Паркер смотрел на обратную сторону изображения в свете свечей через страницу. Такая странная форма для опухоли этой области.

Официант принес им заказы, и за едой они некоторое время вернулись к светской беседе. В конце концов Ван Нессен снова взялся за МРТ.

«Мне кажется такой странной сама идея: быть вообще без шишковидной железы».

«Ты все еще веришь во всю эту чушь о третьем глазе?»

«Конечно, знаю», — сказал Ван Нессен. "Хотя большинство из нас никогда по-настоящему им не пользуется, кажется странным, что его вообще убрали. Это как навсегда закрытая дверь, понимаешь?"

«Я не совсем духовный тип», — сказал Паркер.

— Но что заставило тебя подумать обо мне? — спросил Ван Нессен. "Старый профессор, никогда не прикасавшийся к скальпелю. Как ты думаешь, я смогу тебе в этом помочь?"

Паркер глубоко вздохнул и выдохнул через нос. "Мне приснился этот сон в самолете. Самый яркий и ужасный кошмар, который я когда-либо видел. Возможно, он заставил меня задуматься о моей собственной шишковидной железе".

Ван Нессен кивнул. "Вы верите, что это было больше, чем просто сон? Возможно, видение? Предчувствие грядущих событий?"

«Я ни во что не верю», — сказал Паркер.

Пауза. Паркер поднял правую руку на пару дюймов над столом, проверяя ее устойчивость. Он не хотел, чтобы Ван Нессен это заметил, но, похоже, заметил.

— Хочешь рассказать мне о сне?

«Я не знаю», — сказал Паркер. — Это действительно имеет значение?

"Ну, это твое дело. Если хочешь поговорить, я выслушаю".

Созерцательная пауза. Паркер барабанил пальцами по столу. "Знаешь, что это такое, Гарольд? Просто я не придумываю такие вещи. Я хорошо владею руками; я могу разрезать раковую опухоль вокруг артерии. Я могу перерезать аневризму одной рукой, связанной за спиной. Но будь я проклят, если смогу написать стихотворение, нарисовать картину или даже придумать мечту. В моем теле нет творческой жилки, Гарольд. Этот сон не так похож на тот, который был у меня, как если бы… как будто это случилось со мной.

Паркер посмотрел на свои руки и понял, что сжимает две пригоршни скатерти. Он глубоко вздохнул и отпустил это.

Ван Нессен смотрел на него с беспокойством. «Говорят, ты настолько болен, насколько болен твой самый большой секрет».

— Ты думаешь, я заболел, Гарольд?

— Это всего лишь выражение, Норман.

"Я не пил и не употреблял наркотики десять лет. Одиннадцать в мае. Возможно, я однажды болел. Но больше нет".

— Я верю тебе, Норман. Он поднял свой стакан. Паркер вздохнул, разгладил галстук и поднял свой. Они вместе чокнулись.

«На Паркер-экспресс», — сказал доктор Ван Нессен.

Часть 3

Паркер вошел в больницу Святого Петра в 10:00, зарегистрировался у службы безопасности и поднялся на лифте в онкологическое отделение на четвертом этаже. Старшая медсестра встретила его без энтузиазма. Очевидно, она, должно быть, слышала о нем.

"Комната 13, доктор. Налево по коридору, последняя дверь направо".

Паркер поблагодарил ее и пошел по коридору. Операция была назначена на полдень; скоро ее заберут вниз, чтобы подготовить. До поры до времени было принято представляться и обсуждать, что будет дальше. Несколько любезностей, вот и все. Ничего, что могло бы передать уверенность в результате. Она сама знала, что это невозможно. Паркер предлагал надежду, но никогда не давал уверенности.

Паркер заглянул в окно и осторожно постучал. Он вошел.

— Мисс Фрайдей?

Лицо женщины было скрыто копной черных волос. Длинные черные волосы. Он тихо подошел.

— Вы проснулись, мисс Фрайдей?

Никакого ответа. Осторожно Паркер протянул руку и откинул прядь волос.

Он замер.

Глаза женщины были частично закрыты; только налитые кровью белки виднелись из-под натянутых век. Зловещая сила опухоли не только ослепила женщину, но и вытолкнула глазные яблоки наполовину из ее черепа.

— Мисс Фрайдей?

Вы не думаете, что это что-то серьезное, Доктор?

Паркер сглотнул. Он отбросил старые воспоминания. Как ее звали? Энн? Эми? Это не имело значения. На тот момент это было более двадцати лет назад. Вчерашний день не имел никакого отношения к сегодняшнему дню — Ван Нессен дал ему столько советов.

Женщина на кровати внезапно протянула руку и взяла Паркера за руку. Он чуть не отстранился от шока, но спохватился. Он почувствовал, как капелька пота скатилась по его лбу.

«Доктор Паркер?» — сказала г-жа Фрайдей, и ее голос напоминал раковое рычание. «Это ты?»

Паркер пытался найти ответ. «Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, мисс Фрайдей, обещаю».

— Ты даже себе не можешь помочь, Паркер.

— Ч… Что?

«Большое вам спасибо, Доктор».

Паркер пробормотал что-то обнадеживающее в ответ и поспешил из комнаты, уверенный, что не расслышал последнее замечание. Это был тот сон; этот проклятый сон все еще крутился в его голове.

Ты нейрохирург, черт возьми, возьми себя в руки.

Но все было еще хуже. Его руки дрожали, и это был не сон. Это была настоящая жизнь. До операции оставалось два часа, и теперь его руки тряслись.

Что со мной происходит?

Паркер какое-то время стоял неподвижно, просто глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Вскоре эта запретная мысль проникла в его сознание. Тот, которому ему приходилось сопротивляться бесчисленное количество раз за последнее десятилетие; в будущем придется сопротивляться еще бесчисленное количество раз. Но сегодняшний день был исключением – медицинским исключением, не меньше. Ему предстояло важное дело. И для выполнения этой работы ему нужно было одно превыше всего — твердые руки.

Паркер открыл глаза. Мотивация, наполненная адреналином. Он вернулся в комнату мисс Фрайдей и снова вошел внутрь.

Паркер взял со стены телефон и нажал несколько кнопок. Мгновение спустя он тихо сказал: "Это доктор Паркер, палата 13, онкология. Пожалуйста, пришлите валиум, 10 мг. Да, и, пожалуйста, поторопитесь. Пятница - это имя. Роуз Мари. Да. Спасибо".

Он повесил трубку. Приступ беспокойства сквозь облако эгоистического удовлетворения. Это было лекарство, вот и все. Он был врачом, не так ли? Кто мог знать это лучше, чем он?

Женщина милосердно молчала, пока он ждал, пока придет медсестра с валиумом; скорее всего спит. Волосы закрыли ей лицо – утешение для них обоих. Он стоял, как призрак, в углу комнаты. Женщина в постели словно дурное предзнаменование.

Стук в дверь. Паркер немедленно открыл его. Продавщица аптеки стояла с бумажным стаканчиком и обвиняла его взглядом.

— Спасибо, — сказал Паркер, хватая чашку и закрывая дверь. Помедлив мгновение, он наконец перевернул чашку и прожевал таблетку. Знакомый горький привкус, который он помнил так давно, казалось, говорил: «Где ты был, Паркер?» Мы все те же. Мы были здесь все время. Мы ждали тебя.

Он вышел из комнаты; его руки все еще дрожат, но всплеск дофамина успокаивает нервы. Он ходил по залам. Он посидел некоторое время на скамейке и стал ждать. Ждал, пока восхитительная волна спокойствия захлестнет его. Это знакомое чувство. Того, которого ему больше не разрешалось иметь. Но сегодня; это было его исключение.

Он посмотрел на часы: 10:30 утра. До операции осталось полтора часа. Один час, чтобы начать подготовку. Один час, чтобы стряхнуть этих непрекращающихся гадостей с его рук и из его мозга.

Успокойся, Паркер. Это всего лишь твое чертово воображение. А что, если она немного похожа на ту женщину из сна? Что это, волосы? Сколько женщин имеют длинные черные волосы?

Много, подумал Паркер. Черт, как и та девушка из его резидентуры с опухолью мозга. Того, кого он отправил домой с парой аспирина, а вернулся с…

Скрип каталки вырвал Паркера из задумчивости. Двое помощников завернули за угол коридора и направились к лифту. Когда каталка исчезла внутри, Роуз Мари Фрайдей повернулась к нему лицом. Она не могла его видеть; не с ее зрительными нервами, сожранными раком. И все же он вздрогнул. Его руки. Его руки. Его мозги.

Ты не смог бы крепко держать скальпель, если бы от этого зависела твоя жизнь, Паркер!

"Возьми себя в руки, Паркер. Это был всего лишь сон. Только сон".

Часть 4

12:00

Все взгляды были прикованы к Паркеру, когда он вошел в операционную. Его нервная система напоминала коврик, заряженный статическим электричеством. Десять миллиграммов валиума, и он подумал, что ему следовало принять двадцать. Он ни черта не почувствовал. Все, что он чувствовал, это ужас.

Расслабься, Паркер…

Медсестры, анестезиолог, они разговаривали с ним; но все, что он слышал, был белый шум его кровеносной системы, проносившийся через его уши.

Когда же эта чертова таблетка подействует? В следующую пятницу? В следующем месяце?

Перед ним лежал бритый череп Роз Мари. На стерильном подносе рядом с ним лежала пила для костей, которой он собирался удалить часть ее черепа. Это как открыть дверь в ад. Под этим скрывалась вся тьма человеческого существования. Он предположил, что в его собственной голове все по-другому; или кого-либо еще, если уж на то пошло. Но это было его любимое место. Вот что он сделал. Он мог бы справиться с этим.

Теперь все смотрели на Паркера. Без сомнения, они почувствовали, что он застопорился. Рядом с ним стояла медсестра и пыталась вручить ему скальпель. Он даже не заметил, как она стояла там. Часы показывали 12:05.

«Доктор Паркер?» сказала она. «Все в порядке?»

«Все в порядке», — сказал Паркер. «Как она выглядит?»

«Ужасно», — пошутил один из помощников.

«Она стабильна», — сказал анестезиолог.

— Хорошо, — сказал Паркер. Он поднял руку, чтобы взять скальпель. Черная дыра в его животе безжалостно всасывала его. Он обратился к пациенту. Положила одну руку ей на лоб. Перепроверил рентген. Еще раз взглянул на свежевыбритый скальп женщины. Он сделал паузу. Время вокруг него словно замерло. Было очень, очень тихо.

— С вами все в порядке, Доктор?

Рука, держащая скальпель, дрожала. Трясется!

Ты называешь себя хирургом? Ты не смог бы крепко держать скальпель, если бы от этого зависела твоя жизнь, Паркер. Ты пьяный пьяница!

«Я пытаюсь помочь тебе, глупая сука!» — взревел Паркер.

Тишина в операционной. Медсестры, ассистенты, анестезиолог; все они стояли ошеломленные, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами из-под масок.

Паркер положил скальпель обратно на поднос и отступил на несколько шагов. "Все оставайтесь на месте. Я ненадолго. Я сейчас вернусь, понимаете?"

Он не стал ждать ответа; он повернулся и ворвался в двойные двери. Обойти это было невозможно; он знал, что ему нужно. Это всегда помогало этим упрямым таблеткам делать свою работу; немного смазки, чтобы помочь им спуститься, вот и все. Просто немного выпить. Немного мазка. Небольшой мазок пойдет тебе на пользу.

— Я знаю, как это выглядит, Паркер. Он разговаривал сам с собой, идя по коридору, но почему-то это казалось совершенно уместным. "Но есть большая разница между рецидивом и медицинским исключением. Любой врач с этим согласится. Девять из десяти врачей предпочитают сигареты Camel. Десять из десяти врачей согласны - немного мазка тебе поможет!"

Он прошел мимо двух медсестер в холле. Они замедлили ход и наблюдали за ним, пока он шел. Он не обратил внимания. Абсурдность не ускользнула от него; это просто не имело значения.

Помогите ей, Доктор! Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

"Я что-то делаю! Как это выглядит? Думаешь, эта работа легкая? 1976 год, а врач не может напиться?"

Паркер толкнул дверь в кладовую.

"Небольшой мазок, вот и все. Доктор прописал!"

Дверь за Паркером закрылась, и он громко рассмеялся. Он не знал, почему он это сделал, но ему было приятно, поэтому он сделал это снова.

«Так что же это будет?» — говорит бармен.

Паркер порылся на полках, пока не нашел то, что искал. Он знал, как и любой талантливый хирург, что это не первоклассное заведение, но, эй, это был не самый приятный бар, в котором он когда-либо был. Кроме того, все, что ему нужно, это немного мазка; просто чтобы снять остроту, понимаешь? Ровно настолько, чтобы эта чертова таблетка подействовала, чтобы он смог взять себя в руки и выполнить свою работу. Чтобы он мог вернуться в операционную и вылечить эту даму как новенькую. Как будто она только что вышла из выставочного зала. Он мог откатить пробег до 1976 года. Пока всё не пошло наперекосяк.

Он нашел то, что искал, открутил горлышко бутылки и сунул ее обратно в рот. Он сглотнул. Он шипел и кашлял. Выпил еще раз. Выпил еще раз. И снова. Он посмотрел на часы: 12:13. Он прислонился спиной к полке со сложенными полотенцами, чувствуя, как тепло разливается в животе. Это не займет много времени. Не так уж долго.

Я ненадолго, Паркер.

* * * * * *

Эпилог

В необычных новостях из Ньюарка, штат Нью-Джерси, известный нейрохирург Норман Паркер был найден мертвым в чулане больницы Святого Петра; причина смерти: отравление, вызванное употреблением изопропилового спирта, более известного как медицинский спирт. Сотрудники больницы по-прежнему шокированы и сбиты с толку инцидентом, который, очевидно, произошел во время операции, которую должен был проводить сам доктор Паркер.

Следите за обновлениями по мере их поступления, и давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы напомнить нашим слушателям, что нужно закрепить все ящики и шкафы, содержащие потенциально опасные химические вещества, чтобы не допустить их попадания в руки детей. И нейрохирурги.

Как всегда, спасибо, что выслушали.

Авторы и права: Джефф Стертевант (Аудиокниги • Amazon • Audible • Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.

Ознакомьтесь с получившим признание критиков сборником рассказов Джеффа Стёртеванта «Профессиональные риски: омнибус для рабочих», который теперь доступен на Amazon.com.

«Профессиональные вредности» — это сборник нашумевших повестей из сборников «Возвращение в грязь» и «Просто спекуляции», а также новых, эксклюзивных рассказов, доступных только в этой книге. Эти истории иллюстрируют неприятную сторону нашего повседневного существования. Экзистенциализм, абсурдизм и диковинный юмор сливаются с обычной повседневной жизнью, создавая уникальную и веселую перспективу человеческого опыта.

«Профессиональные вредности» — это непоколебимое путешествие через всю абсурдность происходящего. Не рекомендуется для слабонервных и людей, которых легко обидеть. Но если вам нужны содержательные истории…

Надеюсь, ты голоден.