Пассажир

Несколько месяцев назад мой друг сообщил мне о загадочном происшествии в городском автобусе. Будучи водителем автобуса, он слышал множество обычных историй, которыми обменивались в депо: ограбления, разбитые окна, случайные попытки парочек заняться сексом в нетрезвом виде; некоторые водители даже говорили о пассажирах-призраках, которые заплатят за проезд, займут место на верхней палубе, а затем бесследно исчезнут.

Эти последние истории были из тех, которые мой друг с удовольствием слушал, но никогда не воспринимал всерьез, считая их просто вымышленным развлечением, разделяемым между коллегами, облегчающим скуку пустого депо по ночам. Так было до тех пор, пока другой водитель не рассказал ему о Руби. Я был настолько заинтригован этим рассказом, что нашел время, чтобы связаться со всеми участниками и собрать воедино то, что произошло, насколько мог.

*

Руби была приятной женщиной, хотя у нее были причины не быть ею. Когда ей было чуть за 40, жизнь была намного тяжелее, чем могла бы быть; каждый день борьба. С детства обремененная относительной бедностью, она была вынуждена тратить большую часть своего времени на экономию и экономию на двух бесконечных работах, обе из которых она не считала ни хорошо оплачиваемыми, ни приятными, но ее нынешнее финансовое положение диктовало необходимость.

В течение дня она работала как можно больше часов в супермаркете, заполняя полки и иногда упаковывая продукты на кассу для покупателей. По ночам она приходила на свою вторую работу уборщицей на фабрике, производящей, в первую очередь, чистящие средства; она не упустила ни иронии, ни утомления всего этого.

В конце каждого затянувшегося и утомительного дня Руби ночью возвращалась домой через долгую и скучную поездку на автобусе, имея достаточно времени, чтобы поцеловать свою 13-летнюю дочь Анжелу в голову, шепча ей «сладких снов», пока она спала, прежде чем лечь спать. Этот короткий, личный момент привязанности был тем, что сопровождало Руби через весь ее день, поскольку именно за дочь она боролась.

Отец Анджелы бросил ее, когда ей было всего два года, и, не имея другой семьи, о которой можно было бы говорить – по крайней мере, не было никого, на кого можно было бы положиться – Руби пришлось каждый день работать до костей, одевая и кормя свою дочь, одновременно оплачивая ряд ужасных медицинских счетов, вызванных тяжелой астмой ребенка. Она, конечно, не возражала против ситуации, поскольку состояние ее дочери заметно улучшилось, и это чувство значило для нее больше, чем любой объем работы или лишения.

Однажды ночью Руби попросили поработать на фабрике несколько дополнительных часов. Хотя она постоянно была утомлена и жаждала даже самого скудного отдыха, она с благодарностью приняла это предложение, поскольку больше часов означало меньше долгов; она просто не могла позволить себе отказаться от этой возможности.

В 23:37. После окончания смены она стояла на ближайшей автобусной остановке, освещенная в темноте верхним уличным фонарем, и с тяжелыми веками ждала прибытия последнего ночного автобуса. К счастью, ожидание не было долгим, и вскоре удлиненный автомобиль неуклюже двинулся по дороге, замедляя скорость, прежде чем остановиться, с шипением открывая гидравлические двери, приглашая ее в свои объятия.

Водитель, лысеющий и раздражительный мужчина, который выглядел таким же усталым, как и она, ворчал, требуя от Руби заплатить за проезд – что она и сделала после того, как рылась в своей сумочке, казалось, целую вечность, и наконец нашла желаемое количество мелочи, к большому раздражению водителя.

В ошеломленной летаргии она пошла по проходу и села рядом с окном сзади. Пока она готовилась к долгому и скучному пути домой, машина с дрожью снова ожила, оторвавшись от тротуара, когда двери закрылись, и спотыкаясь от неуверенного продвижения на последнем этапе своего ночного пути.

Двигатель зарычал, вибрация поднималась по раме автобуса, слегка дребезжали окна и заставляли сиденье, на котором теперь сидела Руби, задрожать в ответ. Автомобиль видал лучшие дни, и его срок службы явно подходил к концу; грязь на окнах и полу была застывшим напоминанием о бесчисленных тысячах людей, сидевших на каждом из сидений, уставших и думавших о доме – выброшенная жвачка, прилипшая к ботинку, ежедневно высказанные недовольства пассажиров – однако ночью закрытый каркас из ржавого и заброшенного металла казался почти безмятежным в своей кажущейся пустоте.

При каждом повороте автобус раскачивался из стороны в сторону, и хотя яркого флуоресцентного света, исходившего из стерильных светильников в потолке наверху, было достаточно, чтобы не дать никому заснуть, Руби обнаружила, что сон по-прежнему занимал центральное место в ее мыслях.

Но для водителя автобус был пуст – насколько она могла судить, не поднимаясь по винтовой лестнице на верхнюю палубу, которая оставалась затемненной. Как это обычно бывает с уставшими пассажирами, Руби прислонилась головой к вибрирующему окну сбоку и убедила себя, что было бы приемлемо дать глазам отдохнуть на мгновение; всего на несколько минут, достаточных, чтобы найти утешение от усталости, которая вечно преследовала ее. Когда автобус повернул еще за угол, успокаивающие трясущиеся движения медленно и нежно укачали одинокого пассажира и, наконец, заставили его заснуть.

Как долго ее глаза были закрыты для Руби, она не знала, но когда ее сознание резко вернулось в фокус после сна, появилось беспокойство из-за того, что она пропустила остановку – она вообще ненавидела оставлять дочь одну дома, не говоря уже о дольше, чем было необходимо.

Однако вскоре это беспокойство сменилось чем-то другим. Неприятное ощущение; о нарушении личных границ и социальных условностей; воздуха, вытесненного формой чего-то близкого. Поскольку глаза Руби снова привыкли к неровному флуоресцентному освещению, а сам автобус трясся и урчал по темному бетону внизу, она уставилась на свое отражение в окне: зеркальное отражение теперь изменилось по сравнению с тем, что было раньше. Холод пробежал по ее спине, когда она увидела свое переутомленное, лишенное сна и обеспокоенное лицо, а также странное впечатление от человека, сидящего сейчас на сиденье рядом с ней.

Когда снаружи промелькнули огни города, Руби на мгновение уставилась на окно. Затем небрежно повернула голову, чтобы осмотреться, намеренно избегая смотреть на человека рядом с ней, но это только усилило чувство беспокойства; кроме нее, водителя и пассажира, больше никого не было. В этом не было ничего необычного, поскольку общественный транспорт никогда не был настолько загружен по ночам, за исключением выходных; город вполне счастливо спит или готовится ко сну только для того, чтобы проснуться утром на работу; но ее беспокоило то, что человек предпочел бы сесть рядом с совершенно незнакомым человеком в пустом автобусе ночью, когда они были окружены свободными местами.

Не желая грубить, она продолжала пристально смотреть на свое отражение, так как внешний вид пассажира привлек ее внимание, будучи каким-то необычным – голова опущена, словно смотрит в землю, черты лица скрыты капюшоном темно-зеленой куртки. Это также добавляло индивидуальности человеку, поскольку была летняя ночь, а все же они были одеты, как по зимнему.

Некоторое время они сидели молча, но по мере того, как автобус продолжал свой путь, Руби все больше волновалась, отчасти из-за близости незваного спутника, но в большей степени из-за неизвестного фактора. Она не могла по-настоящему понять, почему она так тревожилась, но нервозность начала одолевать ее, и голосовое молчание, которое оказалось единственным буфером между ними, пронзало и подталкивало это чувство дискомфорта, оттягивая его, как корку.

Сиденья дребезжали, а пол вибрировал при каждой неровности дороги, она еще раз выглянула в окно, пытаясь успокоить свой несомненный, но необъяснимый трепет. Улица, по которой они сейчас шли, была ей знакома, и с долгожданным вздохом Руби поняла, что спала недостаточно долго, чтобы пропустить остановку. Чувства облегчения было достаточно, чтобы на мгновение преодолеть ее опасения, и, находясь в более позитивном настроении, она начала подумывать о том, чтобы просто поговорить со своим неожиданным попутчиком – чтобы нарушить неудобное молчание человека, сидящего так близко.

Медленно она повернулась к пассажиру. Когда она взглянула на фигуру, их внешний вид был далек от дали и нереальности их зеркального отражения. Руби сразу же почувствовала страх, словно уставилась на кого-то, кого быть не должно. Темно-зеленая куртка была местами грязной и потертой, сопровождаемой запахом сырости, с почерневшим материалом вокруг края капюшона, где когда-то правил более светлый цвет, и Руби пришло в голову, что она не видела ничего подобного уже много лет; сделанный из вощеного холста, стильный плащ, который, казалось, какое-то время не тронулся водой.

Пол пассажира оставался загадкой, поскольку то, что можно было сделать по его чертам лица, не предполагало ни того, ни другого. Голова все еще была опущена, и он смотрел в землю, виднелся кончик носа, отпечаток подбородка, но не более того.

«Здесь становится немного холодно», — сказала Руби — половина утверждения, остальное — вопрос. Она сама удивилась тому, что слова вырвались из ее уст, но особенность ситуации побудила ее растопить лед, ибо разговор – это мелодия обыденного.

Однако пассажир не ответил, сосредоточившись на полу под ногами, автобус снова вздрогнул, двигаясь по улицам города, почти полностью лишенным жизни. Прошло несколько минут, прежде чем Руби, обеспокоенная отсутствием ответа, заговорила еще раз, отметив, что водитель выглядел немного сварливее, чем обычно, и завершила наблюдение нервно-мягким смехом. И снова пассажир ничего не сказал.

Наблюдая за происходящим снаружи миром, она решила, что двух попыток разговора вполне достаточно. Она оставляла его или ее в покое и надеялась, что оставшаяся часть пути не затянется слишком долго, поскольку желание быть подальше от странного человека, сидящего рядом с ней, росло.

Потом звук.

Нервирующий шум, пробиравшийся под кожу; гвоздя по дереву. Медленно повернувшись снова к своему нежеланному спутнику, она обнаружила, что они смотрят в землю, как всегда. И все же звук исходил именно с этого сиденья. Царапает, рвет. Руки пассажира теперь просовывались сквозь щель между его или ее ногами, волоча гвозди вверх и вниз по деревянному основанию, поддерживающему мягкий материал, на котором они сидели, ужасающим, заикающимся, неровным движением.

Звук пронзил воздух и барабанные перепонки, увеличиваясь в громкости, пока Руби, уставшая и теперь раздражительная, больше не могла его терпеть.

— Не могли бы вы прекратить это, пожалуйста? — спросила она.

И все же это продолжалось.

— Пожалуйста, прекрати это! — сказала Руби, на этот раз настойчивым тоном, усиленным усталостью.

Пассажир остановился, но не пошевелился, не повернулся к ней и даже не заметил ее присутствия. Взволнованная, но в некотором смысле испытывающая облегчение, Руби еще раз посмотрела в окно, пытаясь погасить растущее чувство раздражения, которое теперь копилось внутри. Она глубоко вздохнула и успокоилась, понимая, что скоро будет дома.

Порывшись в сумочке, она нашла недоеденную пачку мятных конфет и начала их распутывать, прежде чем положить одну в рот. Подняв глаза, то, что она сейчас увидела, заморозило ее до глубины души – из-за ее головы выглянуло лицо пассажира. Глаза глубокие и почерневшие, рот деформированный и перекошенный, широко раскрытый, ужасно запечатленный в стеклянном отражении.

Она вскрикнула при виде лица. Шок сменился страхом, а страх перерос в панику, когда она кричала и умоляла водителя помочь. Отражение наклонилось, и холодное дыхание пробежало по ее затылку, тело задрожало от отвращения, когда пассажир положил сморщенную руку ей на плечо, два пальца которой уже давно оторваны на суставе.

Прикосновение было холодным и пробуждало чувство страха, которого Руби никогда не знала. Пытаясь выжить, она вскрикнула, когда искаженная рука притянула ее ближе. С усилием, полным ужаса, она вырвалась из отвратительной хватки, прыгнула на переднее сиденье, перелезла через проход и упала на землю, ударившись щекой об пол.

Автобус вибрировал, грохотал, шипел и стонал, когда пассажир медленно поднялся на ноги, склонив голову и закутанный в капюшон; темно-зеленые и рваные.

— Пожалуйста, Боже, помоги мне! — закричала Руби, ползая по полу кончиками пальцев. Пассажир внимательно последовал за ней, выйдя в проход и медленно направляясь к ней.

Карабкаясь и перепуганная, Руби заставила себя подняться на ноги, но при этом автобус резко повернул на дорогу. Она споткнулась, сопротивляясь инерции, но фигура в капюшоне осталась укорененной и твердой. Теперь двигатель ревел и рычал, выезжая не на ту сторону главной дороги, а затем свернув за угол на переулок.

И все же пассажир уверенно шагнул вперед.

Пока машина мчалась вперед, Руби кричала водителю, чтобы тот остановился, но тут ей пришло в голову: автобус уже давно сошел с запланированного маршрута. Он с визгом пролетел по бетону и помчался по переулку, ширина которого едва позволяла разместить машину, не говоря уже о чем-то более существенном.

Затем так же внезапно водитель нажал на тормоза, автобус накренился в сторону и резко остановился. Брошенная силой, Руби ухватилась за сиденье, чтобы подготовиться к падению. При этом она больно вывернула запястье через предохранительную ручку.

Рев двигателя сменился слабым хныканьем, когда пассажир снова шагнул вперед. В синяках и потрясении Руби побрела в переднюю часть автобуса, в отчаянии ударяя руками о закрытые раздвижные двери, отчаянно пытаясь сбежать.

Сколько бы она ни кричала, сколько бы раз ни била боковыми сторонами кулака по металлу и стеклу, оно не поддавалось; она оказалась в ловушке. Повернувшись, чтобы попросить водителя открыть дверь в его каюту и защитить ее от надвигающегося на нее чудовища, она увидела, что уже слишком поздно. Там он лежал, перекинувшись через колесо, без сознания или мертвый, его тело было погребено в стеклянной кабине, а кнопка открывания двери автобуса выталкивала ее из приборной панели с другой стороны. Спасение было в нескольких дюймах от нее, но ему мешала панель из безопасного стекла, разбить которую у нее не было сил.

Затем воцарилась тишина, когда фигура продолжила движение к ней.

— Пожалуйста, оставь меня в покое, — умоляла Руби, сдерживая слезы.

Однако пассажир не ответил. Голова оставалась опущенной, поскольку каждый шаг чисто и отчетливо стучал по полу один за другим. Ближе. Ближе.

«Чего ты от меня хочешь!?»

Но опять нет ответа, ибо то, чего не должно быть, не нуждается в оправдании. Слезы текли по лицу Руби, а ужас распространялся, как рак, затуманивая ее мысли и останавливая ее действия. И все же пассажир подошел еще ближе, не обращая внимания на ее мольбы.

В приступе крайнего отчаяния Руби еще раз повернулась к водителю.

«Просыпайтесь! Пожалуйста. Черт возьми, проснись! — крикнула она, но он остался неподвижным — однако пассажир этого не сделал. Это было на ней. Стоя всего в нескольких дюймах от него, грязный зеленый плащ скрывал гротескное существо внутри.

Подняв сморщенную, деформированную и неполную руку в воздух, Руби съежилась; но когда фигура резко набросилась на нее, в мгновение ока чрезвычайный инстинкт взял верх, и она в самую последнюю секунду увернулась с дороги. Бесчисленные осколки стекла посыпались на нее, когда полукулак пассажира с жестокой силой ударил в кабину водителя, разрушив защитную оболочку.

Пользуясь случаем, Руби засунула руку в кабину и нажала кнопку разблокировки рядом с головой водителя. Двери распахнулись, и как только пассажир снова поднял руку, Руби убежала в ночь.

**

Была вызвана полиция, которая быстро прибыла на место происшествия и обнаружила водителя, покрытого стеклом; ошеломленный, но живой и здоровый. Он очень мало помнил из того, что произошло, и последнее, что он помнил, это то, как Руби платила за проезд, прежде чем он потерял сознание. Он не помнил, как вел автобус на последнем этапе пути, и не имел никаких сведений о пассажире в капюшоне, который разбил кабину водителя.

Приложив немало усилий с моей стороны, мне удалось связаться с Руби, которая после недолгих уговоров подробно рассказала мне о той ночи. Все это испытание сказалось на ней, но она не осталась неблагодарной за этот опыт. Несмотря на то, что автобус не был на своем маршруте, он загадочным образом остановился возле ее дома. Охваченная ужасом, она инстинктивно вошла в свою крохотную квартирку и заперла за собой дверь, но, прежде чем позвонить в полицию, быстро вызвала скорую: у ее дочери случился ужасный приступ астмы, и она лежала на полу в нескольких шагах от смерти – к счастью, она выжила.

Полиция не обнаружила ни следов пассажира, ни записей камер видеонаблюдения, ни очевидцев. Фигура в капюшоне как будто бесследно исчезла – и всё, кроме одного пугающего напоминания о том, что она действительно была там. На том месте, где он только что находился, было послание, вцарапанное в дереве под ним. Два слова, которые просто читаются: «Еще нет».

В сознании Руби эти слова преследовали ее больше, чем любая фигура в капюшоне, потому что если «Еще нет», то когда?

Источник: (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • YouTube • Patreon • WattPad • SmashWords)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.