Мальчик с идеальным поведением

Жил-был очень воспитанный восьмилетний мальчик по имени Майлз. Он почти всегда делал все, что положено делать хорошим детям. Он ел все овощи, кроме моркови. Он выполнил все школьные задания, за исключением одного раза, когда забыл закончить домашнее задание. Он всегда был мил со своими друзьями, если не считать того случая, когда он накричал на своего одноклассника Тони. И он никогда не переговаривался со своими родителями и не злился на них, за очень редкими исключениями. Да, он был почти идеален, и почти все время его воспитание было радостью для родителей.

Этот мальчик существовал более тридцати лет назад и, так сказать, существует до сих пор. Этот мальчик? Он — это я, и он всегда будет частью того, кем я являюсь. Я помню каждый проступок, который я совершил в детстве, не только потому, что их было так мало, но и потому, что в конечном итоге они сформировали мою жизнь так, как вы даже не могли себе представить.

Из всех моих проступков наиболее ярко выделяется тот, когда я в последний раз кричал на родителей. Самое смешное, что, хотя я помню, как злился, и помню каждое сказанное слово, я не помню точно, почему я расстроился. Когда я пытаюсь подумать о причине, мне кажется, что я смотрю на чистый лист бумаги. Я могу сказать вам, что это не было чем-то таким, что мое взрослое я сочло бы значимым, но я знаю, что в то время это казалось важным. Это было за два дня до Рождества, и слова, которые я произнес, казались мне чужими, когда они вылетали из моего рта, вероятно, потому, что я никогда раньше не говорил ничего подобного.

"Уходи! Я не хочу, чтобы ты больше здесь был! Я не хочу, чтобы ты больше со мной разговаривал!"

Я мог видеть боль в глазах моих родителей, когда я развязывал свою тираду в их адрес. Даже сейчас я удивляюсь, какой глубокий эффект оказали на них слова моего восьмилетнего ребенка. Их смятение смешалось с явным шоком, когда они услышали мою ярость. Лицо моей матери было смущенным, грустным и злым одновременно. «Отца» читать было труднее, но я знала, что он недоволен. К сожалению, выражения их лиц — одни из последних воспоминаний о моих родителях. Их обезумевшие взгляды запечатлены в моей памяти; два образа, которые теперь являются постоянной частью моей души.

К тому времени, когда наступил сочельник, все было прощено. Какая бы проблема ни была, она была решена. Моя мама приготовила особый ужин с ветчиной, и у нас горел огонь. В доме было тепло и очень уютно, и в часы после ужина я сидел и потягивал из кружки горячего какао с мятой. Я больше не верил в Деда Мороза, но это не мешало мне испытывать естественное рождественское волнение. Той ночью я заснул, глядя на ослепительные огни и блестящие украшения, украшавшие нашу рождественскую елку. Я смутно помню, как отец отнес меня в спальню и слегка поцеловал в лоб.

Позже той ночью я проснулся от ощущения, что кто-то тычет мне пальцем в спину.

— Просыпайся, малыш.

Это был голос, которого я никогда раньше не слышал, мужской голос, с легкой растяжкой. Мои глаза широко открылись, когда я инстинктивно в панике выкатился из кровати. Я упал на пол и закричал отцу.

Я оказался в ловушке в углу своей спальни. Я мог видеть силуэт мужчины, четко вырисовывающийся передо мной. Небольшое красное свечение исходило от сигареты в его руке. Я замерла от страха перед этим незнакомцем, вторгшимся в мой дом.

Мужчина снова заговорил со мной: «Успокойся, он все равно тебя сейчас не слышит».

Он поднес сигарету к губам и глубоко затянулся. При этом его лицо осветилось красным светом, и я мог видеть его глубоко посаженные глаза, грязные пальцы и длинные черные волосы.

"Но, малыш, я тебя слышу. Я слышу тебя лучше, чем кто-либо другой, причем так, что ты даже не можешь понять". Пока он говорил, он указал на свой лоб.

Я не ответил, но даже несмотря на свой страх, я не мог не задаться вопросом, кто этот мужчина.

Он кивнул, как будто точно знал, о чем я думаю. "Итак, вы хотели бы знать, кто я. Ну, я парень, который настроился на ваш разум. Я парень, который существует уже долгое время. И самое главное, я парень, который дает детям то, о чем они просят".

Он посмотрел мне прямо в глаза, вторгаясь в мой разум и читая мои мысли. «Нет, малыш, я не Санта». Он был взволнован. "Ты глупый? Я действительно похож на этого толстого ублюдка? Нет, чувак, я намного лучше. Я не сужу и не делаю различий. Я даю детям то, что они просят. Хорошие дети и плохие дети".

Наконец я нашел в себе смелость заговорить, хотя у него, похоже, не было проблем с ответами на мои вопросы еще до того, как я их задал. — Я-я ничего не просил. Мой голос дрожал, когда я говорил.

"Конечно, да. Ты хотел, чтобы твои родители ушли. Я слышал это громко и ясно. Громко и ясно. Не очень мило с твоей стороны. Я бы сказал, что это делает тебя плохим маленьким мальчиком. Но не волнуйся, как я уже сказал, я не делаю различий".

«Но я не хочу, чтобы они уходили…»

Он покачал головой. "Ты сказал это, ты имел это в виду в тот момент. Я слышал это. Я не слышу всех детей, только некоторых из них. И я слышу тебя громче всех".

Слезы потекли по моему лицу, но их присутствие, похоже, не изменило отношения посетителя ко мне.

«Ну, малыш, я просто хотел встретиться с тобой и посмотреть, чей голос кричал в моей голове последние несколько дней». Он повернулся и пошел к двери. "Мне пора начинать. Пришло время подарить тебе подарок и сделать подарок себе тоже. Счастливого рождества, детка".

Проходя через дверь, он бросил сигарету в угол моей спальни, повторяя свои слова, идя по коридору в сторону спальни моих родителей. «Счастливого чертового Рождества».

Дверь в мою спальню закрылась, хотя сам мужчина не предпринял никаких усилий, чтобы закрыть ее.

Я громко кричала, зовя мать и отца. До сих пор я понятия не имею, услышали ли они меня. Хотел бы я сказать вам, что я смело выбежал из спальни, чтобы предупредить их, но просто сидел, скрючившись в углу, плача и боясь. Я внимательно прислушивался к звукам борьбы или крикам родителей, но ничего не слышал.

Прошли часы, и я увидел, как небо снаружи изменилось с черного на серое, а затем на оранжевое. Я ждал, что мои мать и отец найдут меня. Оранжевое небо с наступлением дня стало голубым, но они так и не пришли. Абсолютная тишина повисла над домом, но я все еще сидел там. Был уже полдень, когда я наконец вышел из своей комнаты. Я знал, что не смогу оставаться там навсегда. Я медленно на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее всего на несколько дюймов. Изнутри моей комнаты дом казался нормальным. Все, что я мог видеть, было на своих местах. Я полностью распахнула дверь, почти ожидая, что мужчина, встретившийся прошлой ночью, прыгнет на меня, но этого не произошло.

Мой голос нарушил тишину: «Мама? Папа?»

Никакого ответа.

Изо всех сил стараясь сохранять тишину, я медленно пошел по коридору к спальне родителей. Их дверь была приоткрыта.

«Папа?»

Я положил руку на их дверь.

«Мама?»

Я толкнул ее и заглянул внутрь.

Я вообще не помню, что видел. Чтобы внести ясность: я прекрасно осознаю судьбу, которая постигла моих родителей, исходя из того, что мне рассказали позже. Но я не помню реального зрелища, свидетелем которого я стал в тот ужасный момент. Это травмирующее событие, которое мой здравый разум заблокировал. Даже сегодня, когда я воссоздаю во сне события той ночи, сцена становится белой, когда я открываю дверь. Следующее мое воспоминание: я лежу на улице прямо перед домом, кричу и дико размахиваю руками. Семья Портеров, жившая по соседству, стала свидетелем моих страданий через окно своей гостиной.

Мистер Портер вышел из дома и бросился ко мне, он мог сказать, что что-то серьезно не так.

«Они мертвы!» Это все, что я мог сказать. Я повторял это снова и снова.

Миссис Портер следовала за своим мужем и утешала меня, пока он шел проверить мой дом. Через минуту он вышел, и его тут же вырвало в кусты.

Никто никогда не рассказывал мне всю историю того, что они нашли в этой спальне, по крайней мере, напрямую. Мне объяснили, что очень плохой человек ворвался в мой дом и убил моих родителей, хотя я уже знал это. В то время от меня скрывали тот факт, что они были обезглавлены. Порезы были чистыми, почти хирургическими. Оба тела лежали на кровати, как будто они спали, когда это произошло. Хуже всего было то, что их головы отсутствовали, и их нигде не было. Их тела были разрезаны, а на стене кровью были нарисованы странные символы. Кроме самой бойни, на месте происшествия не было обнаружено абсолютно никаких вещественных доказательств. Ни одного отпечатка пальца, выпавших волос или следа не осталось. Ничего.

Полиция выслушала мою историю, как только я был готов говорить. Позже я узнал, что меня считали ненадежным свидетелем, главным образом потому, что детали моей истории не сочетались с отсутствием вещественных доказательств.

Специально обученный детектив и мой новый терапевт сели со мной, чтобы пересмотреть то, что я ранее рассказал полиции. «Человек, он был без перчаток?»

Я покачал головой: нет. Я отчетливо помнил сигарету в его руке и перчатку не было.

— И он бросил сигарету на землю, когда закончил ее курить?

Я кивнул, да.

— И он закрыл твою дверь, когда вышел из твоей комнаты?

Я покачал головой «нет», затем подумал об этом и кивнул головой «да». Я не был уверен.

Пока я говорил, детектив делал записи. Он приятно кивнул головой, но даже тогда я мог видеть странное выражение его лица, когда я сказал ему, что этот человек прочитал мои мысли. Единственное, о чем я никогда не рассказывал полиции, это то, что за два дня до убийства я попросил, чтобы мои родители ушли.

Художник по эскизам пришел позже. Он начал с того, что нарисовал для меня несколько смурфиков, а затем медленно начал подталкивать меня к задаче запомнить, как выглядел убийца. Я оценил его усилия. Когда он закончил, картина выглядела примерно так, как я помнил этого человека, но не совсем.

Меня взяли на воспитание сестра моей матери, тетя Джанин, и ее муж, мой дядя Антон. Как бы мне не повезло со смертью моих родителей, я должен сказать, что мне почти так же повезло, что в моей жизни были эти двое. Если не считать моих родителей, они, вероятно, были лучшими людьми в мире, с которыми я мог бы жить. Оглядываясь назад на события в моей жизни, я должен сказать, что сегодня я скучаю по ним так же сильно, как скучаю по своим родителям. Джанин работала офис-менеджером, но в первые несколько месяцев после убийств взяла отпуск, чтобы быть дома и поддержать меня. Антон работал в фирме по обеспечению домашней безопасности. Он был из тех людей, у которых на лице всегда была улыбка, настолько сильная, что человеку было невозможно даже представить его злым. Он мгновенно устанавливал связи с людьми, и у него была уверенность в себе, которая заставляла людей искать его одобрения, сознательно или бессознательно.

У Джанин и Антона не было собственных детей, и они всегда были очень щедры по отношению ко мне. Я их хорошо знал, поэтому мне было легко проникнуть в их жизнь. Я приложил огромные усилия, чтобы не доставлять им хлопот, и ни о чем их не просил. Мой разговор с убийцей всегда был в моих мыслях, и я мог слышать, как каждый день в моей голове звучали его комментарии: "Я даю детям то, что они просят. Хорошие дети и плохие дети". Я не знала, что этот человек давал хорошим детям, но слишком ясно понимала, что происходит с плохими детьми.

Прошло два месяца, прежде чем я почувствовал, что готов вернуться в школу. Джанин и Антон, и даже администрация школы были очень отзывчивы и понимали на протяжении всего процесса. Мои одноклассники приветствовали меня с улыбками и словами поддержки. Часто говорят, что дети могут быть жестокими, но я думаю, что еще более верно то, что они могут быть милыми и отзывчивыми. Я действительно не могу не подчеркнуть, насколько возвращение ко всем моим друзьям помогло мне в процессе исцеления. Мое беспокойство начало утихать, и мой терапевт заявил, что для меня это важная веха.

Несмотря на прогресс в моем психологическом исцелении, всегда оставалось несколько мыслей, от которых я не мог избавиться. Первым было чувство вины, которое я чувствовал из-за того, что попросил родителей уйти. Я прекрасно понимал, что в убийстве моих родителей нет моей вины, но всегда был этот ворчащий голос, который не давал мне умолкнуть. Я просил, чтобы их забрали, и именно это и произошло. Вторая мысль заключалась в том, что убийца снова вернется на следующее Рождество. Сначала все взрослые уверяли меня, что его быстро арестуют. Затем, когда этого не произошло, мне пообещали, что он ни за что не сможет схватить меня и что я в безопасности. Они позаботились о том, чтобы я никогда не оставался один, и когда Джанин вернулась на работу, она сделала это только на неполный рабочий день, чтобы иметь возможность забрать меня, когда школа закончится. Мне также было трудно осознавать более невероятные аспекты того, что произошло той ночью. Я каждый день пытался убедить себя, что убийца был обычным человеком и что мои воспоминания об этих фантастических элементах были всего лишь моим собственным воображением, предавшим меня. Но так же, как и чувство вины, которое я чувствовал, тревожная мысль о том, что этот человек был больше, чем просто человек, не утихла полностью.

Для жертв травмы юбилеи часто могут вызывать такие симптомы, как депрессия и страх. Для меня Рождество было годовщиной моего худшего воспоминания. Когда лето закончилось, Джанин и Антон вместе с моим терапевтом заранее решили, что в этом году Рождество в нашей семье праздноваться не будет. Никто не считал, что я буду к этому готов, и они были правы. Поскольку мы знали, что Рождество для нас будет обычным днем, Джанин и Антон постарались устроить мне грандиозную вечеринку по случаю дня рождения в октябре того же года, когда мне исполнилось девять лет. Казалось, что большая часть сообщества вышла. У нас был батут, пони и даже волшебник. У всех, включая меня, был отличный день. Вероятно, это был первый раз за десять месяцев, когда я усмехнулся. Конечно, до этого момента были улыбки, но я имею в виду ту улыбку, когда видны ваши зубы, и восторг на вашем лице не может быть ошибочным.

К сожалению, радость моего дня рождения не могла длиться вечно. Признаки Рождества неизбежно начали появляться вскоре после того, как прошел Хэллоуин, и мое беспокойство начало возрастать. Хоть мы и не собирались его праздновать, Рождество было невозможно игнорировать. Праздничные огни, витрины магазинов, телевизионные рекламные ролики, рождественские песни, транслируемые по системам громкой связи… как можно избежать всего этого и при этом продолжать функционировать в обществе? Хотя полностью избежать этих предвестников было невозможно, Джанин и Антон предприняли совместные усилия, чтобы свести к минимуму мое воздействие. Вместо того, чтобы позволить мне смотреть телешоу, Антон научил меня игре в шахматы, в которую мы играли каждый вечер. По большей части они избегали брать меня в какие-либо магазины и держали меня дома или поблизости, насколько это было возможно. Избегание этих триггеров, вероятно, в некоторой степени помогло, но я все еще не мог избавиться от чувства стеснения в груди, которое я чувствовал каждое утро, когда просыпался.

Мне удалось избежать какого-либо срыва до 21 декабря. Тетя Джанин, поскольку она заботилась обо мне, сама слишком долго оставалась дома. Наконец, после нашей пятой игры в рамми подряд, ей было достаточно.

Она отбросила карты в сторону. "Знаешь что, Майлз? Мы слишком долго были взаперти. Давай уйдем отсюда. Мы сходим за мороженым. Одна небольшая поездка не повредит. Правда?"

Я улыбнулся в ответ. "Хорошо!" Мороженое звучало хорошо даже в середине декабря.

Тетя Джанин, которая была разговорчивой по натуре, поддерживала разговор всю дорогу до магазина мороженого. Полагаю, это была ее попытка отвлечь мое внимание от огней и дисплеев, мимо которых мы проходили, и это тоже сработало. Задайте ребенку вопросы о его любимых супергероях, и он будет очень озабочен, рассказывая о них, даже о самых тихих.

Мы добрались до магазина, я заказал двойную ложку шоколадного брауни с помадкой. Мы сели есть угощения, а тетя Джанин все еще вовлекала меня в разговор. Лишь на мгновение мой взгляд через окно привлек блестящая рождественская витрина ближайшего магазина игрушек. На витрине у них висел плакат в натуральную величину. Это была фотография Санты на крыше, в такой позе, как будто он вот-вот спустится по дымоходу. Яркие рождественские гирлянды окружали витрину, а крупные слова гласили: «Что вы хотите на Рождество?»

Я попытался отвернуться, но разноцветные огни затуманили мое зрение, увеличиваясь в размерах, пока все не объединились, наконец, создав великолепный белый свет.

— Майлз? Майлз? Голос моей тети становился все более и более настойчивым. Я внезапно понял, что она звала меня по имени уже несколько мгновений.

Чашка с мороженым выпала у меня из рук. — Я… я просто хочу их вернуть. В этот момент слезы текли свободно. Я не мог думать ни о чем другом. У меня была истерика.

Тетя Джанин быстро подошла к моей стороне стола.

«Боже мой, Майлз, мне очень жаль». Она схватила меня и крепко обняла. Я ответил взаимностью, держась за нее так крепко, как только мог. "Это была плохая идея. Мне очень жаль, дорогая. Мне жаль, что я привёл тебя. Это было глупо с моей стороны. Мне очень жаль. Я тоже скучаю по ним".

Тете Джанин потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы успокоить меня до такой степени, что мы могли покинуть магазин. Мы оставили недоеденное мороженое.

Никаких других происшествий в ближайшие пару дней не произошло, а общение с Антоном и Джанин помогло мне отвлечься. Наконец настал сочельник. Весь день я молчал, даже больше, чем обычно. Антон заметил это и поговорил со мной после ужина.

— Ты в порядке, приятель?

Я кивнул головой, да.

Несмотря на мою уверенность, что со мной все в порядке, он мог сказать, что это не так. Он почти точно знал, что у меня на уме.

"Иди сюда, Майлз. Позвольте мне показать вам кое-что".

Я последовал за ним к окну гостиной, где он отодвинул шторы. «Видите эти окна?» Он хлопнул рукой по стеклу, чтобы показать мне, насколько оно прочное. "Это самые прочные окна, которые они делают для жилых домов. Моя компания установила их. Они небьющиеся, и никто не сможет открыть их снаружи".

Я смотрел в окно, а с другой стороны дом окутала тьма.

Он проводил меня до двери. "Видишь, какая она крепкая? Чтобы выбить эту дверь, нужен танк. Заднюю дверь тоже. А другого выхода нет".

Он подвел меня к панели управления сигнализацией, которая была на стене. "Это лучшая система, которую они делают. Я установил ее сам".

Он опустился на колени до моего уровня. "Майлз, ты здесь в безопасности. Никто, я имею в виду, никто не сможет войти сюда, если мы их не впустим".

Он взглянул в сторону. — И не говори своей тете, что я тебе это показывал. Он отодвинул пальто в сторону, чтобы я мог видеть пистолет в кобуре, который он носил. "Просто дополнительная защита. Но она мне даже не понадобится".

Я кивнул, чувствуя себя в большей безопасности, но не полностью. Я все еще беспокоился не только за себя, но и за Джанин и Антона. Приближалось время сна, и тетя Джанин с проницательностью, обычно присущей матерям со стажем, знала одну вещь, которая могла бы сделать мою ночь немного легче. — Майлз, ты хочешь переночевать сегодня вечером в нашей комнате? — спросила она.

«Да». Я улыбнулась и кивнула в ответ на приглашение. Мы все сможем заботиться друг о друге. Они защитят меня, и я смогу предупредить их, если кто-нибудь войдет.

Они положили для меня несколько мягких одеял рядом с их кроватью. Он находился в красивом, защищенном месте, в большом зазоре между кроватью и стеной. Я не мог заснуть несколько часов, но слышал, как Жанин и Антон погружаются в ночной сон. Их дыхание стало ритмичным и почти мелодичным. Я внимательно прислушивался к любым звукам, которые могли быть необычными, но ничего необычного не прозвучало. Где-то в доме тикали часы, и снаружи проезжала случайная машина. Наконец моя усталость пересилила беспокойство, и я уснул.

Сон, который приснился мне той ночью, не был похож ни на один другой, снившийся мне раньше. Я находился в каком-то большом гараже, вроде тех, где механики ремонтируют автомобили. Вокруг меня на земле были разбросаны автомобильные детали, сложены шины, а центр комнаты занимало старое ржавое шасси. Грязь капала со стен. Помещение освещалось единственной потолочной лампой. Я сразу понял, что сплю, хотя это был первый раз, когда я испытал осознанное сновидение. Из угла гаража я услышал звон металла. Я обернулся на звук, и из темноты появился человек, унесший жизни моих родителей.

Он сплюнул мокроту на землю и вытер рот, прежде чем обратиться ко мне. "Эй, малыш. Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Хотя мне бы хотелось, мне бы очень хотелось иметь возможность заставить тебя заткнуться, но так не получится".

Несмотря на грязное окружение и, возможно, потому, что это был всего лишь сон, это не было похоже на место гнева и страха. В отличие от прошлого года, я смог сразу обрести свой голос. "Почему ты хочешь меня заткнуть? Я даже почти никогда не говорю".

Когда вы рассматриваете некоторые другие очевидные вопросы, я знаю, что может показаться странным, что я решил начать с этого. Кто был этот человек? И почему он мной заинтересовался? Это были вопросы, о которых я действительно думал, но мое участие в сне было направляемым, как будто мои действия не были полностью моими.

Мужчина наконец ответил. "Черт, вы, тихие, самые громкие из всех. Вы никогда не перестанете думать. Мысль за мыслью, вы, дети, никогда не сможете просто отключить свои мозги. Дайте мне только один крикун, эти дети никогда ни о чем не думают. Вот что я вам скажу, если бы это зависело от меня, я бы просто оторвал вам все чертовы головы и покончил с этим, но, как я уже сказал, так не бывает. Мне не разрешено причинять вред ребенку".

Я огляделся вокруг и медленно осознал. «Это не моя мечта, не так ли?»

"Это глупый вопрос. Ты когда-нибудь мечтал о таком месте? Конечно, нет. Это моя мечта, малыш. Я припарковался прямо возле твоего дома. Я просто хотел воспользоваться моментом, чтобы взглянуть на тебя."

Мой страх перед этим человеком, который до сих пор контролировался, начал медленно возвращаться.

Он увидел выражение отчаяния на моем лице. — Ты был хорошим мальчиком в этом году? Он слегка усмехнулся. "Вообще-то да. Вы были. Помните, что я сказал в прошлый раз? Я даю детям то, что они просят, и хорошие, и плохие".

Я покачал головой. — Я ничего не просил. Я говорил с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

"Конечно, да. Вы, дети, всегда что-то просите. И не волнуйтесь сейчас, потому что вы это получите".

Комната и человек начали исчезать. "Увидимся в следующем году, малыш. У меня такое ощущение, что мы с тобой будем частью жизни друг друга еще долгое время". Это были последние слова, которые я услышал. Чистая белизна поглотила меня, и тогда я мирно заснул.

Мои глаза открылись. За окном я видел серое небо, сигнализирующее о приближающемся рассвете. В доме было пугающе тихо. Слишком тихо. Я оставался неподвижным в своей кровати на полу, прислушиваясь к признакам жизни тети и дяди, но мог слышать только биение собственного сердца. Мне хотелось сесть и посмотреть на них, но я боялся того, что увижу.

Сон был настолько реальным, что я не знала, что и думать. Я продолжал слушать. "Пожалуйста." Я прошептал себе: «Позволь мне услышать их дыхание».

Прошло несколько минут. Я все еще ничего не слышал. Слёзы потекли по моему лицу, и подушка стала мокрой. Глубоко внутри я знал, что в конце концов мне придется проверить, все ли с ними в порядке. Я не мог лежать на полу весь день, но инстинкт подсказывал мне, что я не хочу быть свидетелем того, что там происходит. Опираясь на свои самые глубокие силы, я закрыл глаза руками и сел. Медленно я отодвинула один палец от слезящегося глаза.

Не было ни крови, ни запекшейся крови. Я полностью отдернул руки от лица. Я отчетливо видел, как грудь дяди Антона поднималась и опускалась. Он спал мирно и очень тихо. Тетя Джанин повернулась во сне и пробормотала несколько бессмысленных слов, прежде чем возобновить молчаливый отдых.

Я улыбнулась, а затем рассмеялась с облегчением. Я не увидел никаких доказательств того, что этот человек был там. Было еще рано, но чувство сонливости было оттеснено прежним чувством страха. Я встал и подошел к зеркальной двери шкафа. Я посмотрел на свои красные глаза и вытер их насухо, а позади себя увидел отражение крепко спящих тети и дяди. Не было необходимости их будить.

Я вышел из комнаты с намерением перекусить, скорее всего, тарелкой хлопьев. Я прошел по коридору и прошел мимо панели сигнализации на стене. Все огни были зелеными. Двери, окна — все было надежно; никто не мог войти.

Полностью расслабившись, я прошел через гостиную по пути в столовую. Именно тогда я увидел это, сидящее прямо на обеденном столе. Я застыл на месте и огляделся вокруг, нет ли чего-нибудь не в порядке, но все остальное было так, как должно было быть. Я снова повернулась к столу и уставилась на красиво упакованную подарочную коробку, которой определенно не было там накануне вечером. Это была большая коробка, примерно восемнадцать квадратных дюймов. Оберточная бумага, покрывавшая его, была ярко-красной, усеянной блестками. Сверху был завязан красивый зеленый бантик.

Мои тетя и дядя договорились, что в этом году мы не будем праздновать Рождество, однако на обеденном столе стояла подарочная коробка. Интересно, изменили ли они свое мнение? Я медленно шел к подарку, шаг за шагом. Я встал на один из стульев в столовой, чтобы видеть верхушку подарка. Кто бы это ни завернул, он не торопился. Крышка коробки была завернута отдельно от самой коробки. Я поднял его и заглянул внутрь.

В то время для меня не было никакого «выцветания до белого». Нет, я увидел именно то, что было в коробке, и одновременно мне пришли в голову три истины. Первая истина заключалась в том, что этот мужчина был в моем доме. Несмотря на все меры безопасности, он входил и выходил, не подняв ни единой тревоги. Вторая истина заключалась в том, что этот человек был прав: я просил о чем-то, даже не осознавая этого. Третьей истиной было болезненное признание того, что его визиты станут ежегодными.

Я стоял на стуле, глядя в высохшие глаза моих родителей, которые все еще были в их обезглавленных головах, которые оба были в коробке. Я сказал, что хочу их вернуть, и этот человек, как бы он это ни сделал, услышал меня и исполнил мое желание способом, подобающим его злым путям.

Высшая истина, которую я усвоил в тот день, заключалась в том, что с моим поведением не может быть никаких проблем, и я не могу ни в чем хотеть. За мной постоянно наблюдали, и в мой разум постоянно вторгались. Плохие действия будут строго наказываться, и даже хорошее поведение приведет к собственной болезненной и извращенной награде. И это история о том, как мальчик с очень хорошим поведением стал мальчиком с отличным поведением. И как прекрасно воспитанному мальчику, все мои желания приходилось держать под контролем. В эмоциональном плане мне пришлось стать меньше, чем человеком, чтобы у посетителя не было топлива для той злой игры, которую он вел.

Конечно, никто не идеален, и в последующие годы случались ошибки, когда я случайно загадывал желание или просил о чем-то. Эти промахи обошлись мне очень дорого, но я не хочу здесь описывать их в полной мере. Думаю, я отдал достаточно себя на сегодняшний вечер. Я устал и избит, но скажу вам, что спустя тридцать лет я больше не боюсь наконец сказать, что хочу, чтобы болезненные воспоминания исчезли. Я их больше не хочу. Я даже сказал это вслух: я хочу, чтобы воспоминания исчезли.

На улице сейчас холодно, и уже поздно. Думаю, прежде чем лечь спать, я приготовлю себе чашку горячего какао с мятой. Это сделает меня счастливым. Впервые за долгое время я спокоен и умиротворен. Глядя в окно, я вижу красивые огоньки на карнизах домов. Не думаю, что у меня когда-либо была возможность оценить, насколько празднично у них все выглядит. Долгое время мне было все равно, но теперь я собираюсь потратить несколько минут, чтобы насладиться ими, пока могу. Всем спокойной ночи и счастливого Рождества.

Фото: Томас О. (Официальный сайт • Creepypasta Wiki • Amazon)

Примечание автора: для тех из вас, кому может быть любопытно и кому понравилась эта история, есть сопутствующая статья к этой истории под названием «Магда», которая была опубликована через два года после этой. Вторую часть можно рассматривать как своего рода продолжение, но было позаботилось о том, чтобы она стояла сама по себе, без каких-либо предварительных знаний об этой вселенной, необходимых читателю.

Ознакомьтесь с дебютным сборником коротких страшных рассказов автора Томаса О. «Провидец возможностей и другие тревожные истории» и его недавним выпуском «Три истины и другие тревожные истории», оба тома теперь доступны на Amazon.com.