Рэгмен

"Он ждет, он наблюдает. Он выжидает. Он смотрит, как ты спишь, сейчас сразу после девяти. Ты держишь свое одеяло, В уютном раю. Он крадется к тебе, часы показывают одиннадцать.

Вы мечтаете о конфетах, шоколаде и веселье. Он почти рядом с тобой, ему только исполняется год. Вы не видите его приближения, нет времени бежать. Ты просыпаешься, кричишь. Это его время. Это три.

Старая детская сказка «Рэгмен».

Меня всегда интересовали ужасы. С тех пор, как я был маленьким мальчиком, мы с моим другом Ричардом по ночам пробирались к нему в гостиную, когда я оставался у него ночевать. Мы вставляли любой страшный фильм, который могли найти на видеокассете, или включали его телевизор и смотрели тот, который заметили в телегиде. Я помню, как смотрел фильм «Хэллоуин», когда мне было примерно двенадцать. Это напугало меня, вызвало озноб по спине и заставило меня оглядываться через плечо на всю следующую неделю, но это меня заинтриговало. Я продолжал перечитывать все истории о привидениях и ужасы, которые попадались мне в руки. Я посмотрел «Экзорциста», когда мне было четырнадцать, и это меня чертовски напугало. Я не спал около месяца, я бы сказал. Примерно в то же время я открыл для себя прелести романов Стивена Кинга и Джеймса Герберта. На каждой странице пробирались мурашки по нервам, и их было так много, что у меня едва хватало времени прочитать их все. Независимо от того, сколько мне лет, независимо от того, насколько зрелым я стал, я никогда не терял этого духа. Вот и надо напугать страшилкой или фильмом. Это желание чувствовать ужас. Наверное, поэтому я сам обратился к написанию хорроров. Я просто хотел подарить кому-то то удовольствие, которого я искал на протяжении всей своей юности. К сожалению, со временем я потерял чувствительность к страшным фильмам и книгам. Это часть взросления. Чувство страха при просмотре ужасающего фильма наедине с выключенным светом начало ослабевать, когда я стал старше, и я начал искать страхи побольше и получше. Следующим важным делом стал поиск историй о привидениях или других страшных историй, которые, по словам людей, были реальными. Не те истории, которые можно увидеть на экране телевизора, а потом выключить и просто попытаться забыть. Не история на страницах книги, из которой сбежали, закрыв ее. Я ходил из города в город и по всей сети, слушая всю болтовню параноиков и истинно верующих, и после многих лет поисков я кое-что нашел. Этот опыт с поистине жутким явлением пробежал у меня по спине. Взгляд через плечо. Трудно заснуть, просто зная это. Самая тревожная, душераздирающая и вызывающая страх история об угрозе, которую я когда-либо слышал. Ну, если честно, я немного предвзят и скажу почему. Все просто, это случилось со мной. Вот мой аккаунт в существе, известном как «Рэгмен».

У меня дома можно было найти всевозможные атрибуты ужасов. Старые книги, куклы с привидениями, распятия, используемые во время экзорцизма в реальной жизни, и почти все фильмы ужасов, которые вы только можете упомянуть. Дайте мне грозу и камеру, и я смогу создать по-настоящему ужасающую сцену, просто сняв любую часть моего дома. Однако у каждого есть свои пороки. Моим было то, чем я гордился. Однако стало трудно знакомиться с женщинами. Большинство из них не могли оставаться в моем доме слишком долго, и неудивительно, почему. В мире просто не хватает подушек, чтобы загородить ваш взгляд от столь пугающих образов. Однако я именно такой, и говорите обо мне, что хотите. Я не меняюсь, чтобы подстроиться под кого-то другого — черта, которую я считаю редким качеством. Позвольте мне начать рассказ о «Рэгмене» с небольшого урока истории фольклора. Хотя вы, возможно, не знаете об этом, эта история существует уже много веков. Предположительно, на каком-то этапе ее подхватили братья Гримм и она стала своего рода сказкой. Это, конечно, было в те времена, когда все сказки были более мрачными и пугающими. В те времена, когда Дисней не владел правами на них. Когда они оказывали более зловещее воздействие на воображение. В конце концов о нем забыли, поскольку его подробности оказались слишком мрачными (простите за каламбур) для детской сказки на ночь. Родители отказались рассказывать эту историю своим детям, и со временем она была затеряна. Если вы спросите меня, они были правы. За все годы исследования историй о терроре я никогда не слышал об этой истории, но ситуация изменилась вечером 12 ноября. Дата получения картины.

Утро было такое же, как и все остальные, ничего особенного или примечательного в нем нет, поэтому постараюсь не утомлять вас несущественными подробностями того, что именно произошло на работе, и сразу перейду к повествованию. Я пошел на работу, как всегда в будние дни, на восемь часов в отдел планирования и расчета заработной платы местного управления. Сортировка счетов для местных предприятий и файлов планирования десятилетней давности. В общем, скучная работа, и, как и в другие дни, я был рад и утомлен, когда часы показывали пять. Я немедленно пошел домой, желая выйти в Интернет и поговорить с друзьями через Facebook о вечеринке, которую я планировал на тот вечер. Ничего особенного, просто пара напитков, пару фильмов ужасов. Чтобы отпраздновать тот факт, что сегодня пятница, и мне предстоит насладиться остатком выходных, и потому что у меня все еще была лихорадка Хэллоуина. Я всегда старался оставаться общительным среди своего ближайшего круга друзей, большинство из которых я уже превратил в ярых фанатов ужасов. Некоторым из них это было не совсем комфортно, что меня тоже устраивало. Если вы не заинтригованы, вы будете напуганы, и в этом все дело. Я добрался до дверей патио в передней части дома и, собираясь найти ключ от входной двери, спрятанный среди остальных моих ключей, заметил пакет прямо за закрытой дверью патио. Он был большим, окруженным коричневой бумагой и покрытым двумя тонкими линиями белой веревки, одна горизонтальная, другая вертикальная, скрещенными посередине в большой узел. Мне не нужно было его открывать, чтобы понять, что по размерам это какая-то картина или плакат, оформленный, как предполагал контур бумаги. К нему была прикреплена небольшая записка, которую я взял и прочитал. «Название: Старьевщик. Это должно дать достаточный материал для рассказа». Я был немного озадачен. Нередко люди присылали мне идеи, предметы или изображения страшных сценариев. Обычно это делалось онлайн и почти всегда сопровождалось именем автора, чтобы их имена могли быть указаны в готовой работе. Но в этой безделушке не было ничего подобного. Даже обратного адреса нет. Тем не менее, мне было любопытно, поэтому я взял его внутрь. Угостившись горячим напитком и сняв пальто, я развязал верёвку, скрывавшую под ней загадочную картину. Когда коричневая бумага исчезла из поля зрения, меня поразил красивый, но захватывающий образ, обитавший на другой стороне. Это была большая картина, примерно три фута на два. На нем был изображен край какого-то призрачного леса на холме, охватывающем левую часть картины, с видом на какой-то дом в стиле плантации и окружающую землю справа. На плантационной земле трудились рабочие и землевладельцы, которые наблюдали за этим, попивая какой-то ледяной напиток (как я предполагал), по-видимому, не обращая внимания на угрожающую и устрашающую, длиннорукую и ненормальную фигуру, стоящую на холме на переднем плане слева от сцены. На нем был какой-то странный темный и рваный костюм в полоску, который едва прикрывал основание каждой из его искривленных конечностей. Его пальцы вытянулись, указывая на дом вдалеке. Они казались непропорциональными остальной части его странно худого тела. У него была странная горбинка на спине, из-за которой костюм порвался. На ногах у него были сильно изношенные туфли, разорванные по швам, как и остальная часть его одежды, и он указал из-за деревьев в сторону дома вдалеке, его лицо застыло в каком-то искаженном смехе. Его глаза были бледными и белыми, что давало какое-то смертельное предзнаменование, а улыбка простиралась от одного уха его большой головы до другого, с песчаными желтоватыми зубами. Его длинные темные волосы ниспадали до плеч. Казалось, он даже впитал цвет со своей стороны картины, оставив всю линию деревьев меланхоличной с глубоким предчувствием дурного предчувствия. Картина меня искренне расстроила. Я отложил его, прислонил к стене и внимательно рассмотрел, сосредоточив взгляд на каждой детали, заметив, что нигде не было видно ни даты, ни подписи художника. Я почувствовал озноб, пробежавший по спине, то самое ощущение холода, которое я испытывал, когда был напуган в детстве. Тот, кто прислал мне фотографию, действительно дал мне хороший материал, и я подумал про себя: «Браво».

Я повесил картину в свободной комнате внизу, соединенной с гостиной. Первоначально это было подсобное помещение, которое домовладелец два года назад, прямо перед моим переездом, переоборудовал в запасную комнату. Время от времени я позволял другу ночевать в этой комнате, так как в тот момент у меня не было никого, кто мог бы разделить арендную плату. Картина висела над радиатором на стене напротив входа в комнату, так что ее можно было увидеть из гостиной, если просто держать дверь открытой. Это поможет с вдохновением. Позже тем же вечером один за другим появились мои друзья. Мы немного выпили, включили DVD на заднем плане (не особо обращая внимания) и обсудили жизнь в целом, а также очень подробно обсудили подарок, который я получил. Картина стала жизнью вечеринки, и я упомянул о ней всем, когда они вошли. Люди обсуждали тревожные образы на картине, тот факт, что на картине не было имени, а также название. Как и я, никто из них никогда не слышал о «Рэхмене». Все они высказали свое мнение об искусстве, а затем попросили меня держать дверь закрытой до конца вечеринки, что я и сделал. Некоторым это показалось слишком жутким. Некоторое время спустя люди подкидывали мне идеи, какую историю мне следует написать с помощью этой книги. Один из них подумал, что я должен написать о владельце плантации в эпоху гражданской войны и что Рэгмен должен быть ангелом-мстителем, чтобы отомстить злому земельному барону за жестокое обращение с рабством. Один из них предположил, что Рэгмен сам является изуродованным рабом, его изможденное тело подвергалось пыткам хозяином дома. Однако я подумал, что лучшим предложением было бы, когда кто-то упомянул, что ему следует просто выйти из леса с привидениями и найти жертв. Это не должно быть связано с тем, что мужчина владел рабами, наоборот, он должен просто появиться из леса за детьми богача. Я подумал, что истории всегда страшнее, когда в них участвуют невинные дети. В конце концов, когда к вечеру стало меньше людей, они начали расходиться, выпивка и усталость взяли над ними верх. Я предложил комнату, если кто-нибудь захочет остаться, но все вежливо отказались. Некоторые из них сказали, что они не хотят вставать утром и идти прямо сейчас и вместо этого предпочли бы уйти сейчас. Некоторые говорили, что они просто предпочитают комфорт, который может дать только их собственная кровать, но я знал истинную причину. Разговор о картине выбил из колеи большинство из них. Когда ночь подошла к концу, я проводил до двери последнего гостя, моего старого друга Мэтта. От него пахло так, словно его окружало толстое одеяло пива. Я подумал про себя, что хорошо, что он не вел машину. Прощаясь, я в последний раз спросил его мнение о моем приобретении. «И что вы думаете об этой картине?». Он поднес руку ко рту, и в ответ последовала легкая отрыжка, от которой пахло алкоголем. «Очень жутко», — сказал он. "У меня мурашки по коже. Ненавижу то, как он просто показывает на тебя своей извращенной улыбкой... в любом случае, удачи. Увидимся позже". — ответил он, сдерживая очередную отрыжку, пропитанную пивом. Я закрыл за ним дверь и запер ее. Я начал выключать свет в доме один за другим, начиная с нижнего этажа. Я решил оставить пустые бутылки из-под пива на столе в гостиной до завтрашнего утра, когда у меня появятся силы на уборку. По отсутствию света под дверью в свободную комнату я увидел, что свет уже выключен, и щелкнул выключателем в гостиной, прежде чем отправиться в постель. Один за другим я выключил свет. Тот, что в коридоре внизу, и тот, что на лестнице, постепенно дом погружался во тьму зимней ночи, кульминацией которой стал последний переход на площадку наверху лестницы. Затем я вошел в спальню, снял одежду, кроме футболки и боксеров, выключил последний свет в комнате и лег в постель. Я решила даже оставить чистку зубов до утра, ведь я пила и не заботилась о гигиене зубов. Я просто хотел спать больше всего на свете. Я лежал там в темноте несколько минут, ожидая, пока хватка моих снов усыпит меня, когда меня посетила мысль. Я почувствовал покалывание в позвоночнике намного сильнее, чем раньше, и впервые за много лет я запаниковал, поскольку мысль о чистом ужасе заставила меня отшатнуться под одеяло, как ребенка. Сказал ли Мэтт, что фигура на картине направлена ​​наружу? Эта мысль пронеслась у меня в голове, словно голодная акула. Фигура на картине, Старьевщик, указала на дом на плантации. В этом я был уверен. Раньше я потратил некоторое время на изучение каждого дюйма этого искусства и был убежден, что именно это я и увидел. И все же Мэтт сказал ясно, как день: «…Ненавижу, что он просто показывает на тебя с этой извращенной улыбкой…» Мой разум наполнился рациональными мыслями, объясняющими, как он, должно быть, ошибся. Как, возможно, алкоголь, который он употреблял, взял верх над его здравым смыслом. Я взял себя в руки, наполовину лежа под одеялом. В этот момент я тихо рассмеялся про себя, считая свои страхи полетом фантазии. Мечты старого поклонника ужасов, ищущего внимания, которое его воображаемые коллеги получали в рассказах, которые он читал всю свою жизнь. Я лежал неподвижно какое-то время. Все, что я мог сделать, это увидеть в уме образ этой картины. Я мысленно изучал ее снова и снова, и каждый раз, когда я рассматривал картину, фигура Старьевщика возле леса указывала на дом на плантации. Я знал, что не засну с этой мыслью, зудящей в глубине моего сознания, поэтому решил спуститься вниз и самому проверить эту проклятую картину. Что самое худшее может случиться? «У меня дома есть картина с привидениями», — подумал я про себя. Возможно, это чего-то стоит. С этой мыслью я сел и включил прикроватную лампу, лежавшую на шкафчике рядом со мной. Я раскрылся и подошел к выключателю в другом конце комнаты, возле двери. Я включил его и вышел на лестничную площадку. Холодный воздух в доме щекотал мою кожу, когда я был раздет и растрепан, но это меня беспокоило меньше всего. Я спустился вниз, снова включив все остальные выключатели в обратном порядке, пока не оказался в гостиной. Я стоял там несколько секунд, глядя на дверь свободной комнаты. Как ни странно, но в тот момент мне стало не по себе. Весь мой опыт настоящего ужаса, будь то слова писателя или кинопленка, теперь работал против меня, давая мне миллион причин не открывать дверь. Возможно, на другой стороне была демоническая сущность. Возможно, там было чудовищное существо, готовое сожрать мою душу и унести меня, кричащее в преисподнюю. Возможно, это была просто картинка. Я глубоко вздохнул и открыл дверь. Меня встретила темная комната, на противоположной стене висела картина, ее черты затуманились и затуманились, просто силуэт в кромешной тьме. Я включил свет, ожидая, что протянутые руки самого дьявола потянутся из-под угрозы на стене, но вместо этого все произошло наоборот. Простая картинка. Я посмотрел на нее, щурясь, чтобы уловить все детали, и из-за внезапного появления света в комнате увидел, что фигура действительно указывала на переднюю часть картины. Возможно, я ошибался, подумал я. Это было несколько часов назад, и я особо не искал так долго. Должно быть, я просто ошибся. Я бросил последний взгляд, выключив свет. Его длинные, костлявые, непропорциональные пальцы указывали не только на переднюю часть картины. Они указывали на меня. Я закрыл дверь. Всего несколько часов спустя, и все начало становиться… интересным.

Я проснулся от глубокого сна в 3:07 от отдаленного ритмичного постукивания. Мои глаза не были тяжелыми. Я все еще не боролся с угрызениями совести и вернулся к своим мечтам. Я был в полном сознании, как будто вообще не спал. Звук постукивания отвлек все мое внимание. Из-за отсутствия света в комнате казалось, что существовал только странный звук. Даже в состоянии полного осознания мне потребовалось несколько секунд, чтобы заметить вторжение моих мыслей. Я взглянул на время на будильнике, стоящем на прикроватном шкафчике, и заметил, что было сразу три. Мой разум изучил звук, который раздавался каждые две секунды или около того, с шагом в три легких удара, и определил, что то, что постукивало, ударялось о что-то деревянное. Звук звучал слишком далеко, чтобы доноситься и из моей спальни. Если бы я хотел угадать, я бы сказал, что звук донесся снизу. Я сел на кровати и включил прикроватную лампу. Некоторое время я сидел там, в своем крошечном королевстве света, и внимательно прислушивался к постукивающему звуку. Я спустился вниз вопреки своим инстинктам, пытаясь найти источник. Когда я добрался до подножия лестницы, стук прекратился. Я тщательно проверил весь этаж, включив весь свет, оставив свободную комнату напоследок, но не смог найти, откуда она взялась. Я несколько надеялся найти рациональную причину звука, но не мог решить, что было страшнее — позволить моему воображению создать причину или найти ее причиной чего-то еще, сверхъестественного. В конце концов я снова заснул, мои ответы остались невыполненными. Это происходило со мной одновременно в течение следующих нескольких дней. Я просыпался от постукивающего звука во сне и входил в состояние полного осознания, и это всегда происходило в одно и то же время. Всегда в 3:07. Большую часть ночей я даже не вставал с постели, потому что так и не нашел, откуда оно взялось, но я знал. Мне не хотелось в это верить, но глубоко в глубине души я знал, откуда это взялось. Через некоторое время мне в итоге пришлось признать поражение с картиной. Я решил посвятить себя подробному исследованию его происхождения, взял простыню с кровати в гостиной и накинул ее на картину. Теперь оно объявило войну, и я собирался покопаться в кроличьей норе и посмотреть, что смогу найти. Я решил, что не буду рассказывать друзьям о том, какая гадость со мной случилась. Меньше всего мне хотелось, чтобы они надо мной издевались. Они просто сказали бы, что я получаю по заслугам, ищу призраков и других существ только для того, чтобы найти одно. Не совсем сюрприз. Я уже слышал их насмешки. Следующие две недели я провел в поисках ключей к разгадке происхождения картины и истории истории Старьевщика, но безрезультатно. Затем произошло нечто действительно странное.

Я проснулся от глубокого сна в 3:07 от отдаленного ритмичного постукивания. Это было ранним утром 28 ноября, в воскресенье. Я, как обычно, лежал в своей постели. Звук постукивания побуждал меня искать его, пытаясь подтолкнуть меня к действию. Пока я лежал там, наблюдая за тонкими лучами лунного света, прорывавшимися за пределы унылой, темной спальни, мои глаза начали привыкать к недостатку света. Все больше и больше комнаты попадало в поле зрения. Постукивание в дальнем углу дома высмеивало мои попытки отдохнуть. Меня раздражали нежелательные помехи, и в этот момент они казались ручными. Я имею в виду, что страшилки о человеке, которого раздражает стук, самой по себе было недостаточно. В этот момент мне начали надоедать эти выходки. Затем я услышал громкий грохот. Неповторимый звук падающего дерева снизу. Внезапное оглушительное раскатывание эхом разнеслось по всему дому и заставило меня сесть прямо, адреналин взял контроль над собой и подготовил мое тело к бегству так быстро, как физически позволяли мои мышцы. За леденящим до костей раскатом грома последовал немного более тихий звук аналогичного характера, указывающий на то, что что-то действительно упало внизу. Было очевидно, что это картина. Именно так сейчас работал мой разум, что-то пошло не так, это была картина. Я на мгновение взял себя в руки и встал с кровати, чтобы противостоять тому, кто был создателем звука. Теперь это стало второй натурой — включать свет в доме, чтобы проверить затемненные углы. Заглянуть в скрытые остатки моего дома ужасов. Это действительно было нервное время, но эта ночь была другой. Постукивание было тихим и волнующим, как будто шум не хотел меня будить, а просто хотел знать, что там что-то есть. Это было другое, это было агрессивно и жестоко. Я прошёл в гостиную и уставился на дверь свободной комнаты. Я собрал всю храбрость, которая была во мне, и открыл ее. Стоя там, я смотрел во мрак и заметил, что окно рядом с кроватью было открыто. Ветер снаружи дико трепал шторы, их ткань сопротивлялась порыву ветра, словно отчаянно пытаясь удержаться на оконной раме. Я почувствовал холодный ветерок, так как на мне снова были только трусы и футболка, я на мгновение вздрогнул. Картина лежала на полу под предназначенным для нее местом для подвешивания, спиной ко мне, а лист лежал на земле рядом с ней. Я выразил свое недовольство открытым окном, думая, что из-за недосыпа я в какой-то момент оставил его открытым. В эти дни у меня появилась привычка время от времени заходить в комнату, чтобы проверить, что простыня по-прежнему прикрывает картину и не убрала ли ее какая-то зловещая сила. Я подошел к окну и попытался закрыть его, сильно прижав деревянную раму. Он застрял на полпути, и потребовалось больше усилий, но в конце концов мне удалось его закрыть. Я переступил через простыню, разбросанную по полу, и взял фотографию, перевернув ее. Мои глаза расширились, когда тошнотворный приступ страха пробежал по моему позвоночнику, заставив все волосы встать дыбом на затылке, отчего мои конечности онемели, а весь мой разум отключился от ужаса. Я уронил картину и упал прямо назад в сидячее положение, забыв о боли падения, когда мои руки лежали позади меня, чтобы поддержать меня, пристально глядя на картину с вновь обретенным ужасом, который я едва мог сдержать. Я боялся оторвать взгляд от картины, которая лежала ко мне по диагонали, во всей своей злобе, лишенная Старьевщика. Я лежал неподвижно и понял, что на картине все так же, как и всегда, но вместо фигуры с левой стороны — пустой холмик. Моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы обработать эту потрясающую информацию. Холма слева на снимке, где Старьевщик стоял и смотрел на дверь в свободную комнату, больше не было на снимке. Как это произошло? Была ли картина действительно призрачной? Как такое могло быть?….Где он был? Последний вопрос беспокоил больше всего. Посмотрев на пустоту в картине в течение этого длительного времени, я заметил кое-что еще, что было не менее тревожно. Одно из деревьев, лежавших на окраине леса, а точнее то дерево, на котором находилась правая рука Рэгмана, когда он указывал наружу, имело еще одну особенность. Царапины какие-то. Нет, не царапины. Офорты, результат недельного стука по нему каждую ночь. По крайней мере, я так это воспринял. Я поднялся с пола с неуравновешенным чутьем человека, спасающего свою жизнь. Я вышел из комнаты, оставив картину лежать там, где она упала, и закрыл за собой дверь. Я полетел в гостиную, отчаянно пытаясь уйти, пойти куда угодно, только не сюда. Я с силой врезался в стол в гостиной и рухнул на пол, боль пронзила мою ногу, когда я зацепился берцовой костью за край стола. Я пролежал всего несколько секунд, прежде чем пошатнулся вверх, направляясь прямо к двери гостиной. Громкий, мощный, дьявольский кудахтанье наполнил воздух, доносясь прямо из комнаты, которую я покинул в такой ужасной спешке. Мои чувства были в полной готовности, когда я выбежал в коридор, крича от ужаса. Смех начал затихать по мере того, как я удалялся от гостевой комнаты. Я не осмелился оглянуться, вместо этого побежал к входной двери. Я возился с ручкой, пытаясь открыть ее, затем кудахтанье начало становиться все громче, поскольку то, что издавало звук, казалось, приближалось ко мне. Я слишком боялся оглядываться назад, слишком боялся, что это может быть мой последний раз, если я это сделаю. Мой разум пытался натолкнуть меня на мои ужасные мысли, симулируя ощущение, будто что-то касается моей шеи, заставляя мои мышцы напрягаться от этой мысли, а мой рот издавал ужасный крик. В этот момент я понял, что дверь заперта, как и всегда, и что ключи лежат наверху. Я рухнул на землю, рыдая, и со всей смелостью, которую смог высвободить из себя, повернулся, чтобы посмотреть в коридор, вниз, в сторону двери гостиной. Вниз, навстречу все усиливающемуся смеху. Тогда ничего. Никакого злого демона, никакого жалкого, ужасного существа. Нет Рэгмена. Надо ли говорить, что той ночью я не спал. В том доме я точно не пробовал. Я отправился в мотель, оставив его запертым, как и тогда, когда все это произошло. Я даже не стала ставить картину обратно. Той ночью я просто остался в мотеле со своим ноутбуком, проверяя профиль моих друзей в Facebook, чтобы узнать, не упоминал ли кто-нибудь о чем-то подобном, происходящем с ними, но ничего не было.

На следующий день я вернулся в дом под защитой дневного света. Я решил взять еще один больничный на работе. Беспокойные ночи означали, что в некоторые дни у меня не было сил, чтобы пойти на работу. К этому моменту я почти израсходовал все оплачиваемые больничные, но это было по достойной причине. Я отпер входную дверь и вошел в дом. При внешнем осмотре можно было и не подумать, что в доме вообще что-то пошло не так. Я прошел по коридору к гостиной и вошел. Я почувствовал внезапный озноб при виде открытой двери гостиной и упавшей картины, лежавшей напротив. Даже из дверного проема гостиной я мог видеть, что фигура Старьевщика вернулась на картину. Я подошел для более тщательного осмотра. Казалось, что все это было на месте, как в тот день, когда я его получил. Фигура была на месте, деревья вернулись в нормальное состояние. Я испытал одновременно облегчение и растерянность. Я принял решение, что той ночью снова останусь дома, но на этот раз я собирался установить камеры вокруг дома. Если фильмы ужасов и подумали мне о чем-то, так это о том, что вам нужны доказательства, чтобы вас не заклеймили сумасшедшим. Большую часть дня я потратил на закупку всего возможного оборудования, чтобы записать все, что произойдет в доме той ночью. Кое-что из этого у меня уже было, поскольку я являюсь заядлым поклонником фильмов. Не могу сказать, что отдых не обошелся мне в копеечку, но мне очень хотелось поймать эту «штуку» у себя дома. Я чувствовал себя немного безопаснее при мысли о том, что за всеми углами наблюдают, но все же чем больше времени проходило в тот день, чем темнее становилось, когда наступала ночь, тем больше я чувствовал себя неловко. Чем дольше я проводил в этом доме, тем больше я чувствовал, как сверхъестественные глаза следят за каждым моим движением, ожидая, когда я засну. Примерно в полночь я это сделал.

Я проснулся от глубокого сна в 3:07 от отдаленного ритмичного постукивания. Однако на этот раз я был готов. Я уже оделся, прежде чем часы показали 3:08. У меня в доме уже был включен свет, чтобы камеры могли запечатлеть все, даже самое короткое или маленькое. Я спустился по лестнице и вошел в гостиную. Когда я подошел к двери, стук пропал. Я открыл дверь, чтобы заглянуть. Свободная комната осталась открытой, картина вернулась туда, где она была последние несколько недель. Простыню даже сняли, просто чтобы посмотреть, не повторится ли то, что произошло раньше. За столом в гостиной, напротив открытой двери гостиной, на штативе стояла камера. Свет сбоку от камеры светил в сторону комнаты, а свет в гостиной все еще горел, чтобы уловить все, что там было. Когда я открыл дверь и заглянул внутрь, я увидел, что картина висит там, где я оставил ее после того, как подготовил камеры, за исключением «Рэгмена». Оно стояло и смотрело на меня. Курган пуст, дом на плантации один, деревья свободны от своих друзей, терроризировавших меня. Я издала тихий вопль от шока. Я начал съеживаться, потянувшись к стене позади себя, чтобы не попасть в засаду. Звук постукивания вернулся, на этот раз сопровождаемый звуком смеха. Не знаю, откуда я знал, не было никакой возможности, но я чувствовал, что смех был саркастический, как будто я его разозлил, и он смеялся над моей неудачной попыткой, моей попыткой выставить его дураком. Смех разносился по всему дому, но я был достаточно близко, чтобы понять его источник. Оно доносилось из кухни. Я собрал все свое мужество и медленно двинулся в сторону столовой, а затем на кухню. Я слышал стук кастрюль и чашек о прилавки, как будто у кого-то была истерика. Смех был отвратительно искаженным. Достигнув края открытой кухни, я закрыл глаза и протянул пальцы, чтобы можно было перетащить остальную часть моего едва желающего тела, чтобы заглянуть внутрь комнаты. Я выглянул из-за угла и увидел это. Рэгмен стоял на кухне, разбрасывая посуду и крутясь. Я определил, что его длинные конечности были примерно в три раза длиннее моих, а благодаря тонкому корпусу оно возвышалось по меньшей мере на двенадцать футов в высоту. Он сгорбился, его колени были согнуты, так как он не мог стоять прямо в комнате. Он двигался энергично, но яростно, в анархическом, разрушительном безумии опрокидывая все столовые приборы, которые мог видеть. Его смех время от времени переходил в рычание, когда он дико двигал руками. Затем он повернулся и посмотрел прямо на меня. Я замерла от ужаса и всего на секунду не осознала, что почти половина меня видна, когда я выглядывала из-за угла. Он посмотрел мне в глаза, и я заикался в ошеломленном недоверии. И только когда сгорбленная фигура отчаянно побежала ко мне, мои инстинкты взяли верх, и я попытался убежать, мой голос издал автоматический вой отчаянного страха. Мебель швырялась по столовой с грохотом, а ее слишком длинные ноги делали бег бессмысленным. Я почувствовал, как ледяная рука схватила меня за плечо и развернула. Мои глаза были зажмурены, а длинные ловкие пальцы обхватили мое горло, и меня прижали к стене, как тряпичную куклу. Я услышал смех всего в нескольких дюймах от своего лица и почувствовал его дыхание на своих щеках. Я открыл глаза и посмотрел на него, заметив его неестественно большое лицо, бледную кожу и глубоко тревожные, непостижимо злые глаза. Его улыбка была расширена до невероятных размеров, и он говорил громким, серьезным, гортанным голосом, который потряс меня до глубины души. «ГРУБО С ТОБОЙ НЕ ОТВЕТИТЬ МНЕ». Я просто смотрел, ошеломленный его огромным ростом и легкостью, с которой он удерживал меня над землей. Мои руки держали его за руку, пока он прижимал меня к стене. Мои попытки вырвать хватку оказались тщетными. Затем оно заговорило снова. «ВЫ ДОЛЖНЫ СПРОСИТЬ, КТО ТАМ». Я уставился на это. На мгновение я забыл, что он прижал меня к стене и с величайшей легкостью мог сломать мне шею. Я размышлял над тем, что оно мне говорило, и хотя слова вместе имели смысл, я все еще не понимал, о чем оно говорит. Я просто смотрел на это, озадаченный. «ВЕДЬ ВСЕ, МЕНЯ СТУКАЮТ – СТУКАЮТСЯ УЖЕ НЕДЕЛЮ…» Затем он рассмеялся с яростной силой, от которой сотряслось все мое тело, и я закричал громко и сильно. Комната начала вращаться, и у меня закружилась голова, поскольку поток невозможной информации начал тяготить мои мысли, и я потерял сознание. Смех эхом отдавался в моем сознании, пока тьма не окутала меня, и меня не поглотило небытие. Звуки наполнили мой череп, приглушенные и далекие, и я открыл глаза. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я лежу на полу в столовой. Старьевщика не было видно. Я сел у стены. Мое внимание привлекли разбросанные по полу куски пластика и погнутые металлические палочки. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что шрапнель, валявшаяся на полу столовой, разделяющая со мной пространство, была остатками установленной мною камеры. Без тщательного изучения я знал, что не осталось ничего, что можно было бы истолковать как осязаемое свидетельство сверхъестественного. Я чувствовал себя одиноким и побежденным. Я чувствовал, что ничего не могу сделать. Я схватился за колени и сидел, прислонившись к стене. Я плакала всего мгновение.

Я встал и собрался с силами. Я прошел в свободную комнату за гостиной и схватил картину со стены. Я не мог сказать вам, вернулась фигура или нет, потому что, честно говоря, в тот момент мне было просто все равно. Недолго думая, я сломал раму и разорвал холст внутри на куски. Кусочки я поместил в огонь, а затем сжег. Затем я поднялся наверх и оделся, чтобы выйти из дома. У меня было жуткое подозрение, что за мной наблюдают. Более того, мне казалось, что в моих периферийных устройствах всегда было что-то, что было скрыто от глаз и ждало, чтобы схватить меня. Что на меня всегда смотрели тысячи глаз, но я был один. Я схватил ключи и ноутбук. Я вышел из дома с включенным светом и все такое. Мне надоело это место. Я сел в машину и уехал. Я не знал, куда иду, только знал, что ухожу так далеко, как только могу. Всю дорогу я замечал вещи в тени. Вещи, которых не было. Я подпрыгивал при каждом звуке, ожидая, что меня устроят в засаду. Я прошел через зазеркалье и теперь существовал в мире, где все было возможно. Я чувствовал, что все, что мы знали как вид, бессмысленно и что под поверхностью нашего находится целое множество миров. Я знал, что после той ночи я уже никогда не буду прежним.

Теперь, когда мы подошли к концу нашей истории, я могу подвести итог. Вот здесь-то и приходите вы. Видите ли, той ночью я снова пошел в номер мотеля и провел часы, то есть часы, в поисках каких-либо подробностей о Рэгмене. Мне нужно было знать, чего оно хочет и что мне следует сделать, чтобы избавить себя от его мучений. Что ж, хорошая новость в том, что в конце концов я его нашел. Я наткнулся на старую сказку братьев Гримм о «Рэгмене». Как оказалось, существовал очень простой способ вырваться из его лап и не стать одной из его жертв. Видите ли, «Рэгмен» — это история о существе, которое живет за счет страхов маленьких детей. Если вы хотите избавить себя от страха перед Рэгменом, просто расскажите об этом одному из своих друзей. Вы рассказываете им каждую деталь ужаса, через который вас заставляет пройти Рэгмен, и позволяете этому гноиться внутри них. «Рэгмен» — это, по сути, рассказ о «истории о привидениях». Пока, в конце концов, последний не может найти кого-то нового, о чем можно рассказать, и Рэгмен не обращается к ним в глубине их ночного сна, чтобы сделать их своими. Вот о чем была картина. Должно быть, у кого-то были какие-то проблемы со мной, или он просто знал, что меня привлечет подобный хоррор-материал, и очистил себя от ужаса Рэгмена. На моих друзей это тоже не подействовало, потому что я не могу передать чужую историю. Вам нужно рассказать это самому. Наверное, поэтому ему не понравились камеры в доме. Так что я просидел в этом номере мотеля столько времени, сколько мог, и писал эту историю. Стараюсь изложить все подробности, какие только могу. Пытаюсь нарисовать вам картину того, каким для меня был Рэгмен. Я намеренно пытался запугать вас, напугать вас, даже слегка заинтриговать. Это все, что мне нужно. Достаточно, чтобы вы на мгновение подумали о нем. Ярлык. Ты это.

Кредит: Пол Брин-младший