Скальп бешеного волка

О первых днях существования мира, после того как наши предки пересекли Берингов пролив и за тысячелетия до существования любого из известных нам сегодня племен, на самом деле помнится очень мало. Конечно, существуют рассказы о зарождении Человека и Земли, но это всего лишь басни… легенды, рассказанные для объяснения того, что тогда было необъяснимо. Однако это не басня, а история. История, вероятно, искаженная временем, но, тем не менее, по своей сути правдивая.

Именно в этих мрачных глубинах история начинается более десяти тысяч лет назад. Именно в большой низине к западу от Аппалачей, на территории, которая сейчас известна как Средний Теннесси, проживало племя утлавгитле. Когда-то они были лидерами великого союза племен, их обширное влияние давно было подорвано, и теперь они были не чем иным, как простыми призраками самих себя. На протяжении поколений они подвергались угнетению со стороны окружающих более крупных племен, вынуждались угрозой уничтожения часто платить им и отчаянно нуждались в воине, который мог бы вернуть им былую славу.

Бешеный Волк был широко известен как исключительный воин одного из этих отдаленных племен. В то время он сам был чем-то вроде живой легенды, воспринимавшейся почти как живой демон. О нем говорили, что его глаза горели черным пламенем, что он пил кровь вместо воды и что в детстве он вырезал ножом собственное сердце, оставив на его месте зияющую дыру. Излишне говорить, что Бешеный Волк был грозным воином, мало заботившимся об этике и морали. Таким образом, однажды он оказался в споре с сыном вождя, который закончился смертью сына и, как следствие, изгнанием Бешеного Волка из племени. Он пытался пойти к другим племенам, но никто, кроме Утлавгитле, его не принял. Когда его приняли в новый дом, ему в голову пришла идея, которая принесет пользу не только ему, но и всему племени. Утлавгитле, хотя и подвергались сильному угнетению, были многочисленны, и Бешеный Волк думал, что при правильном руководстве они смогут вернуть себе былую власть, существовавшую много лет назад, и если бы он был тем, кто сделал это, тогда он также мог бы отомстить своему бывшему племени.

Однако его план был небезопасным, и Бешеный Волк знал это и, возможно, понимал это лучше, чем кто-либо другой. Земли Утлавгитле были окружены не совсем дружелюбными племенами, которые объединились в своем угнетении Утлавгитле и могли легко раздавить их, как личинок, если бы им того хотелось. Поэтому он сделал вождю, хорошо знавшему боевые навыки Бешеного Волка, предложение: позволить ему провести серию имитационных войн внутри племени, где вождь возглавляет одну сторону, а Бешеный Волк — другую. Если Бешеный Волк выиграет десять из тринадцати этих ложных войн и каждый раз убедит захваченных в плен воинов добровольно сражаться за него, тогда Бешеному Волку будет позволено повести Утлавгитле в войну, чтобы заявить права на территории окружающих племен в настоящей войне. Вождь согласился, и Бешеный Волк не только выиграл все ложные войны, но каждый раз только вождь оставался против людей Бешеного Волка, поскольку всех остальных успешно убедили вступить в его ряды. Пройдя с честью, Бешеный Волк сразу же стал вторым командиром и после многих месяцев подготовки повел воинов Утлавгитле, чтобы вернуть себе честь, украденную у них десятилетия назад.

Выступив, они очень быстро начали отвоевывать свою бывшую территорию. Несмотря на немногочисленность воинов Утлавгитле по сравнению с их врагами, под предводительством Бешеного Волка они вскоре стали непобедимы по численности и навыкам. Говорят, что за пять лет Империя Утлавгитле простиралась от Аппалачей на востоке до Скалистых гор на западе, и ничто между ними не было свободно от их власти. Деревня за деревней сжигалась, племя за племенем захватывалось, и человек за человеком был убит. Говорят, что сам Бешеный Волк убил более трех тысяч мужчин, женщин и детей и изнасиловал еще больше женщин и девочек. И все же, несмотря на это, люди стекались в его армию, как комары на свет, поскольку, казалось, немногие были невосприимчивы к силе его убеждения. Однако это не значит, что не было тех, кто глубоко презирал Утлавгитле и их драгоценного Бешеного Волка. Нет, для них было бы невозможно не иметь много заклятых врагов, а у них было много заклятых врагов, главным из которых были аклаки с севера.

Аклаки были большим племенем, жившим на побережье того, что сейчас известно как Гудзонов залив, и недавно на них напала армия Бешеного Волка. Поначалу они были возмущены только своим продвижением, но вскоре разгневались еще больше, когда начали слышать рассказы о подлости Бешеного Волка. Бешеный Волк с течением времени тоже становился все более и более возбужденным, поскольку, хотя это был народ небольшого роста, аклаки были одними из самых жестоких бойцов того времени, и поэтому утлагитле, как бы они ни старались, не смогли победить их. Однако в их пользу было то, что они оставались неуловимыми и постоянно находились в движении, так что аклаки никогда не могли узнать, где находится их главный лагерь. Тем не менее, несмотря на все усилия, группа разведчиков Аклака однажды все же заметила лагерь Бешеного Волка на берегу реки Гудзон. Зная, что у них мало времени на действия, прежде чем его лагерь снова переместится, разведчики поспешили обратно к вождю, который тут же послал троих своих самых скрытных воинов пробраться в лагерь и убить Бешеного Волка во сне. И вот, окутанные ночной тьмой, убийцы пробрались в палатку Бешеного Волка и задушили его веревкой. Чтобы доказать своему вождю, что они действительно убили злодея, они сняли с него большую полосу скальпа и покинули лагерь. Вождь был доволен, и без военного гения Бешеного Волка империя Утлавгитле вскоре начала падать, и дела по большей части вернулись к тому состоянию, которое было до возвышения Утлавгитле.

Тело Бешеного Волка было должным образом доставлено обратно на место его рождения в современном Теннесси, где оно должно было быть торжественно похоронено. Чтобы оно не разложилось окончательно на обратном пути, его тело сохранили, правда, сделано оно было плохо. Когда тело наконец привезли домой, деревенский знахарь увидел, куда был взят кусок скальпа Бешеного Волка. Будучи его ярым сторонником и зная, что ответственность за это могут нести только Аклаки, он применил очень сложное и очень опасное заклинание, чтобы, пока какая-либо часть тела Бешеного Волка существовала, его дух жил внутри этой части. Согласно легенде, вскоре после этого аклаков поразила загадочная чума, вызвавшая смертельное воспаление горла. В своей гордости и на смертном одре вождь аклаков приказал тщательно сохранить скальп и запечатать его на огромной иве, стоявшей в центре их деревни, поскольку он не мог вынести мысли о том, что его величайший трофей когда-либо будет потерян. Никто из аклаков никогда не знал о наложенном на него проклятии.

Там скальп Бешеного Волка оставался на протяжении многих столетий, пока почти ни одно из племен времен Бешеного Волка не существовало, а его Империя не стала не более чем мифом. Так продолжалось до тех пор, пока одним знойным летним днем ​​маленький мальчик из племени Эйвиг не наткнулся на дерево, на котором лежал скальп Бешеного Волка. Некогда великолепное дерево, стоявшее посреди деревни Аклак много веков назад, теперь было мертвым и дряхлым. Именно герметик, теперь кое-где отколовшийся, привлек внимание мальчика. При ближайшем рассмотрении он увидел, что герметик на самом деле закрыл полость в багажнике, и поэтому мальчик ковырялся в маленьком отверстии, пока не смог просунуть туда руку и нащупать то, что находилось внутри багажника. Через мгновение он почувствовал что-то похожее на человеческие волосы. Движимый растущим любопытством, он ковырял дыру, пока наконец не смог вытащить скальп. Сразу же после того, как мальчик вытащил его из дерева, он почувствовал, как ужасающая сила течет через его тело из головы. Воодушевленный этой невероятной находкой, маленький мальчик по имени Парящее Дерево помчался домой, чтобы показать свою бабушку. Однако его бабушка, выросшая на рассказах о скальпе бешеного волка, сразу поняла, что это такое, и немедленно отнесла его шаману племени, который попытался уничтожить его, но потерпел неудачу. И шаман, и бабушка Парящего Дерева вскоре были найдены загадочно мертвыми.

Парящее Дерево, которое было близко и к бабушке, и к шаману, ощущало странное отсутствие раскаяния за эту внезапную потерю, что было очень нехарактерно для него, так как обычно он был чувствительным и заботливым человеком. Позже, когда все уснули, он пробрался в палатку шамана и забрал совершенно неповрежденный скальп. В течение следующих нескольких недель его совесть становилась тяжелее, поскольку внутри него росло чувство вины за отсутствие горя. Увидев возможность, дух Бешеного Волка использовал эту уязвимость, чтобы укрепиться на Парящем Древе, чтобы дух мертвого воина мог медленно поглотить дух ребенка, с целью, чтобы в конечном итоге Парящее Древо стало не чем иным, как оболочкой для Бешеного Волка, который затем будет жить через плоть ребенка в дополнение к его скальпу и далеко закопанным костям.

С годами Парящее Древо превратилось в воина, величайшего из своего народа, и все окружающие племена стали бояться Эйвига из-за него. И хотя он был молод по возрасту, его лидерство было исключительным, поскольку по мере того, как он приближался к зрелому возрасту, от его первоначального духа осталось очень мало, так что по характеру и навыкам он был почти идентичен Бешеному Волку, хотя он и не осознавал этого. Однажды наступило утро, когда Парящее Древо вступило в конфликт с вождем своего племени. После нескольких жарких слов они вступили в традиционную безоружную битву насмерть за должность вождя, как это было принято у Эйвига, где вождь пытался удержать ее, а Парящее Древо боролось за нее. Благодаря духу Бешеного Волка, который направлял его в дополнение к его собственным природным боевым способностям, Парящее Дерево в конечном итоге убило своего противника и стало последующим вождем грозного племени Эйвигов. После этого история Парящего Дерева становится почти такой же, как история Бешеного Волка столетия назад. Он убивал и насиловал тысячами, а вдобавок к этому он также вернул себе каждый дюйм древней Империи Утлавгитле, добавив к ней новые земли.

Ни для кого не секрет, что имена обладают силой, и это было не менее верно и тогда, и сегодня. А во времена Парящего Древа его имя было, пожалуй, самым влиятельным в Северной Америке. Некоторых имя Парящего Дерева вызывало страх. Для других это было что-то, что можно было ненавидеть. Но из-за умения Бешеного Волка говорить и убеждать, для большинства это был символ надежды… великий маяк света, за которым можно было стоять до самого конца. И хотя казалось, что величие Парящего Древа никогда не закончится, его величие, как и все сущее в конце концов, однажды пришло к концу. Парящее Древо было старо, и хотя он хорошо это скрывал, оно умирало, и он знал это. Он находился на плато Колорадо, направляясь на юг, когда умер мучительно и одиноко ночью. Его тело было доставлено обратно в его дом на севере, где он был похоронен как воин вместе со скальпом Бешеного Волка, хотя никто не знал о его значении. Люди оплакивали, и преемник Парящего Древа, хотя и далеко не так хорош, как Бешеный Волк или Парящее Древо, был лучше, чем преемник Бешеного Волка, настолько, что Империя Эйвигов не распалась сразу после этого. Однако, хотя она не потеряла никакой территории, но и не получила новых земель. Империя Эйвига просто оставалась в состоянии экспансивного застоя.

Примерно через сто лет после смерти Парящего Древа лидер империи, Падающий Камень, отчаянно хотел расширить и без того обширную империю дальше на юг. Однако, несмотря на все усилия, Падающий Камень не смог этого сделать…. По крайней мере, не сам по себе.

Все знали о величии Парящего Древа, но немногие знали, почему он был таким феноменальным воином и лидером. Тем не менее, как и во многих других случаях, истина, хотя и размытая и искаженная, продолжала жить в форме слухов и легенд, которые мало кто воспринимал всерьез. Падающий Камень вырос на этих историях, но никогда не придавал им большого значения. Но время шло, и Падающий Камень не мог не задаться вопросом, а может быть, в этих историях все-таки есть доля правды. Зная, что его высмеют, если он пойдет за ним, Падающий Камень сначала отказался искать легендарный скальп. Но неудача продолжалась, и в отчаянии Падающий Камень наконец сдался и направился на север, чтобы найти могилу Парящего Дерева. Там он нашел не только прогорклые кости Парящего Древа, но и легендарный скальп Бешеного Волка, и, как и Парящее Древо более века назад, Падающий Камень почувствовал огромную волну энергии в своем теле в тот момент, когда он возложил руки на старый скальп. Обрадованный этой новой бодрящей силой и мечтами о завоеваниях, Падающий Камень поспешил обратно на юг и не поделился своей тайной ни с кем, кроме пробудившегося зверя, свисавшего с его бедра.

Как и в случае с Парящим Древом, дух Бешеного Волка пытался медленно поглотить дух Падающего Камня, но обнаружил, что добиться успеха будет сложно. Дух Парящего Дерева был молод и уязвим, когда он вошел в контакт с проклятым скальпом и столкнулся с безумным голодным духом Бешеного Волка, сделав его легкой добычей. Однако Падающий Камень был старым, седым и закаленным в войне, как и его дух, и из-за этого они постоянно боролись за превосходство над Падающим Камнем. Говорят, что разделенный дом не может устоять, и так было в случае с Падающим Камнем, хотя Падающий Камень этого не знал. По мере того, как внутри него шла бессознательная борьба, его лидерство в реальной битве уменьшалось. Старый император находил продвижение на юг все более трудным, и в конце концов обнаружил, что наступление Эйвига теперь отбрасывается назад. Примерно в то же время, когда они были отброшены туда, откуда они начали, до императора дошли новости о восстаниях, вспыхнувших по всей империи, и хотя он старался изо всех сил, Падающий Камень не смог удержать свою великую империю от вытекания из его старых седых когтей, поскольку внутренняя битва все еще бушевала. Затем, в торжественном конце, Империя Эйвигов полностью рухнула, как и Падающий Камень.

Что касается различных версий этой истории, то одни говорят, что скальп был похоронен вместе с Падающим камнем, в то время как другие говорят, что кто-то, кто знал, что это такое на самом деле, взял его и спрятал в безопасном месте. Некоторые даже говорят, что скальп передавался из поколения в поколение как приемная семейная реликвия, но независимо от финала, каждая версия истории очень последовательна в одном: скальп Бешеного Волка существует и по сей день. И теперь я знаю правду, потому что совсем недавно скончался мой дедушка, и перед смертью он вручил мне индейский скальп в качестве обряда посвящения, когда я оставляю позади свое детство и отправляюсь во взрослую жизнь. Мой дедушка сказал, что я должен держать его запертым, где-нибудь в безопасном и спрятанном месте. Но я не дурак. Этот скальп — слишком ценный ресурс, чтобы его просто оставить под замком. Нет, я буду первым, кто, наконец, возьмет это под контроль, и я войду в число величайших людей в истории. Как я буду это контролировать, спросите вы? Легко: меня может научить история. Парящее Дерево было слишком слабым, чтобы сосуществовать со скальпом, а Падающий Камень был слишком невежественным, чтобы знать, что скальп попытается поглотить его. Но я не слаб и не невежественен.

Я буду успешно сосуществовать с Бешеным Волком, и вместе мы покорим мир.

КРЕДИТ: Фрэнк Филлипс.