Незнакомцы

Меня зовут Эндрю Эрикс.

Раньше я жил в городе, о котором вы, наверное, слышали, под названием Нью-Йорк.

Моя мать — Терри Эрикс, точнее, Тереза. Она есть в телефонной книге под буквой «Е» — если такие вещи у них вообще есть. Может быть, ты можешь просто погуглить ее. Я не знаю.

Если вы знаете город и читаете это, найдите ее. Пожалуйста. Не показывай ей этого, но сделай мне одолжение и скажи, что я люблю ее, и дай ей понять, что я пытаюсь вернуться домой. Действительно.

Все началось примерно в 25 лет. Я без всякой причины решил, что пора перестать брать с собой на работу рюкзак. По идиотизму я думал, что так я буду больше походить на парней, которых я видел в поездах. Ну, знаешь, те, с которыми женщины. Ребята, которые это сделали. Я подумал, что если бы я не таскал повсюду нелепо выглядящую сумку с книгами, как какой-то безмозглый ребенок, меня бы считали более зрелым, потому что я бы не выглядел… ну, понимаешь… глупым.

Да. Верно. Я знаю.

Но это означало, что мне пришлось отказаться от чтения в метро по дороге на работу и с работы. Видите ли, я сел, потому что встал рано, а затем спрятал книгу под рюкзак так, чтобы она выглядывала ровно настолько, чтобы я мог ее увидеть. Потому что, знаете, кому хочется, чтобы на него напали за чтение? И, черт возьми, я собирался носить сумку-почтальонку. Пожалуйста. Ты шутишь, да?

Какое-то время у меня был MP3-плеер, который мне подарила мама. Это помогло скоротать время, и я даже смог положить туда книги из библиотеки. Это было идеально, потому что никто не может сказать, что вы слушаете. Если вы время от времени киваете головой, они думают, что это музыка. Но я уронил эту штуку, выходя из поезда, в одном из припадков «отпусти меня с этого чертового поезда». С тех пор он выключается в конце каждой песни, если я не нажимаю на него, чтобы перейти к следующему треку. Поэтому я тоже отказался от этого.

Вместо этого каждое утро по пути я сидел в бесконечном поезде «А», и мне ничего не оставалось, как наблюдать за другими пассажирами. Я был относительно застенчив. Я серьезно. Я говорю так, будто меня нет, но это действительно так. Видите ли, я не хотел, чтобы меня застали врасплох — или даже выглядеть так, как будто я смотрю. Вместо этого я наблюдал за людьми краем глаза. Я довольно быстро понял, что я не единственный человек в мире, которому не совсем комфортно на публике.

Разные люди скрывали это по-разному, но я мог видеть насквозь. Я составлял для них группы в своей голове. Во-первых, были «Непоседы», которые не могли устроиться поудобнее, постоянно двигали руками, переносили вес и то приближали ноги к своему сиденью, то отдалились. Они были самыми нервными типами. После них, во-вторых, идут «Ложные Спящие», которые садятся и в тот же момент практически закрывают глаза. Многие из них были богатыми белыми парнями, которые делали это, чтобы не уступать место беременной женщине или пожилому человеку. Когда я их увидел, я сразу уступил свое место, потому что большинство этих парней вообще не спали, и я очень старался подойти поближе и «случайно» пнуть их ботинком или что-то в этом роде. Тогда я бы сказал: "Ой, мне очень жаль! Я не хотел тебя будить!" Верно? В любом случае, «Настоящие спящие», моя третья группа, двигались более внезапно, когда мы останавливались или пугались громких звуков. Фальшивки просто отключались, как только садились, до момента, когда они доходили до остановки, и в этот момент они вскакивали, бодрые и настороженные, и спрыгивали.

Они мне не очень понравились. Почему ты спрашиваешь?

Затем идет четвертая группа — «наркоманы MP3-плееров», к которым люди, вероятно, отнесли бы меня, если бы наблюдали за мной в прежние годы. Люди в этой группе относились к пятой группе — «Случайные неудачники с ноутбуками», а люди в шестой были обычными людьми, которые путешествовали группами и разговаривали слишком громко. Итак, вы знаете, жители Нью-Йорка.

Я ломаю голову.

В любом случае, как раз тогда, когда наблюдение за людьми становилось «все тем же старым», у меня случился первый сюрприз: белый мужчина средних лет, с каштановыми волосами, совершенно обычной внешностью и повседневной пятничной одеждой. Докеры, деловой свитер. Вы знаете этот тип. Он был таким нормальным, он был почти слишком нормальным. Знаешь, что я имею в виду? В нем не было ничего особенного; никаких резких движений руками, никакого странного смеха или чего-то в этом роде. Как будто его создали в одном из полицейских сериалов, чтобы обмануть тебя. Как будто он был рожден, чтобы раствориться в толпе.

Вот почему я его заметил.

Я намеренно пытался увидеть, как люди ведут себя в поезде, чтобы классифицировать их, а он вообще не вел себя. Тоже не отреагировал. Это было похоже на то, как будто кто-то сидел перед телевизором и смотрел документальный фильм о, я не знаю… чем-то действительно скучном. Как рыба. Наблюдающий парень не взволнован и не сосредоточен, но и не отводит взгляд. Присутствует, но не учтен.

В любом случае, я не очень-то пунктуальна, говорит мама… сказала… поэтому я не садилась в поезд каждый день в одно и то же время. А поскольку меня не волновало ни то, ни другое, я и не пытался сидеть в одной машине. Рэндом меня устраивал. Итак, я провел больше месяца в своем эксперименте по наблюдению и группированию людей, прежде чем он привлек мое внимание — тот нормальный парень, о котором я вам рассказывал. Кажется, я впервые увидел его в понедельник. Да, это определенно был понедельник, потому что я знаю, что видел его во второй раз в четверг, когда я направлялся домой, чтобы потусоваться с той же командой, с которой тусовался каждый четверг вечером, с тех пор как мы все вместе учились в школе.

Мистер Нормальный Парень, ну... он явно сел на тот же поезд. И он сидел в той же машине — первой машине — и даже на том же сиденье. Поговорим об обсессивно-компульсивном синдроме. По крайней мере, я так думал в то время. Однако я должен был подумать: «Дерьмо, это ненормально».

Поскольку он так хорошо привлек мое внимание в первый раз, когда я его увидел, в следующий раз я присмотрелся к нему еще внимательнее. Честно говоря, что-то в нем меня очень смущало. Имейте в виду, он не сделал ничего, что могло бы заставить меня так себя чувствовать. Он вообще ничего не сделал, на самом деле. Возможно, меня напугало то, как сильно он старался не быть там. То, как он сидел молча, глядя прямо перед собой с пустым выражением лица, что бы ни случилось, нервировало. Однажды в машину вошла женщина с плачущим ребенком и села рядом с ним — все равно ничего. Он даже не повернул голову и не уставился на ребенка.

И этот маленький панк тоже был очень громким.

К тому времени, когда в тот четверг метро дошло до моей остановки, я почувствовал тошноту — тошноту — и когда я вышел из машины, мои руки тряслись, как будто я страдал от никотиновой абстиненции. Этот человек ошибался. Он был какой-то урод. Социопат, наверное. Один из тех тихих парней, у которого, как потом выясняется, в морозилке лежит с десяток женских голов — первой жертвой, скорее всего, является его собственная мать.

Я рассказываю вам все это, чтобы стало понятно, почему следующая часть такая странная. Потому что он меня напугал, и можно было подумать, что я сделаю все возможное, чтобы держаться подальше, верно?

Да, я бы тоже так подумал.

В мои первые годы он был всего лишь частью моего «группового эксперимента» — и не особенно интересным. По крайней мере, я себя в этом убедил. Но вскоре я заметил, что трачу время после работы после обеда, рыская по газетному киоску и читая журналы, которые мне не нужны, пока продавец не прогнал меня за слоняющееся без дела. Бессознательно я изо всех сил старался не попасть в поезд этого парня. И если я оказывался на платформе не в то время — в его время — я обязательно выбирал последнюю машину — ту, что была как можно дальше от него. Противоположность одержимости, верно? Отлично.

Затем, однажды утром, идя на работу, я увидел другого человека, который зажег в моей голове такой же предупреждающий сигнал.

На этот раз в последней машине была женщина. Такая же невзрачная и такая же неуместная среди всей окружающей ее суеты и суеты. В тот момент, когда я увидел, что она принадлежит к его категории — я понял это только позже, когда у меня было много времени подумать об этом, вы понимаете — ну, в этот момент официально началась моя одержимость. Все мои наблюдения за людьми, которые начались как способ не умереть от скуки, стали для меня религией. Я не мог ступить на платформу метро или поехать в автобусе, не осмотрев всех и не заполнив в уме проверочный список. Простая одежда, однотонные цвета, никаких брендов? Проверять. Невыразительный, без случайных взглядов в окна или на других пассажиров? Проверять. Нет сумок, кошельков и аксессуаров? Проверьте, проверьте, проверьте — у нас есть еще один.

Я начал называть их Незнакомцами.

Как и любому другому новообращенному, мне нравилась эта связь. Поиск следующего «починки» Незнакомца был моим ритуалом. Я видел их не каждый день, даже после того, как стал ездить на метро больше, чем нужно, но они были там достаточно часто. Увидев одно из них, я бы взбесился, у меня потели ладони и пересохло в горле. Я знаю, это звучит плохо, но, как я уже сказал, я был одержим.

Несмотря на то, что они не обращали на меня никакого внимания — они никогда не смотрели на меня и не смотрели в глаза, обращаясь со мной так, как будто я был невидимкой — я все равно чувствовал себя полностью незащищенным в их присутствии, как мигающая неоновая вывеска посреди Таймс-сквер, так сказать.

Я мог видеть их ясно, как день. Как они могли так не обращать на меня внимания?

Но они никогда не замечали меня, насколько я мог судить. И когда мое любопытство наконец победило мой страх, я решил последовать за одним из них. Я подумал, что мне следует вернуться к своему первому мужчине в дневном поезде, который всегда выбирал одно и то же место в одном и том же вагоне. Я предполагал, что его будет легко найти. Поэтому я подошел к возможной платформе и стал ждать, наблюдая за ним в окнах подъехавших передних машин. И в конце концов он был там. Я сел и сел по диагонали напротив него, изо всех сил стараясь выглядеть незаметным. Мы доехали до конца очереди, и он встал и вышел раньше меня. Сохраняя разумную дистанцию ​​между нами, я следил за ним, но это было не так уж и сложно. Он даже не покинул платформу. Он сел на одну из чистых деревянных скамеек — такой же бесстрастный, как всегда, — а я зашел за одну из больших картографических досок и стал ждать, стараясь выглядеть пресыщенным. Через несколько минут прибыл следующий поезд в центр города, и я увидел, как он вошел… и занял то же место.

У меня не хватило смелости последовать за ним снова.

Он никуда не делся! Он просто доехал до конца очереди. А потом — что? Поехали обратно? Какая возможная причина могла бы быть у него (да и у кого-либо) для этого?

Это беспокоило меня еще долго после того, как я поехал домой в следующий центр города. Я попыталась немного отдохнуть, но не могла оставить это в покое, пока не смогла понять его смысл. Я был в замешательстве — я был зол. Почему этот осел, этот нечеловечески молчаливый и все еще ублюдок, катался на поездах туда-сюда и никуда не ехал? Он меня беспокоил, но не так, как парень, который без извинений врезается в тебя на улице, даже не взглянув. Он надоедал мне так же, как это делают пауки. Большой, волосатый, уродливый парень-паук, ездящий на поезде, вызывает у меня желание убраться от него к черту. Именно такими стали казаться мне Незнакомцы. От них у меня слезились глаза и пересохло во рту.

Но остановило ли это меня?

Черт, нет! Конечно, нет.

Отчаявшись удовлетворить свое любопытство, я последовал за ним еще раз на следующий день и еще раз на следующий день. Каждый день, по крайней мере, в течение недели мы вдвоем совершали молчаливые путешествия, хотя это заметил только я. К концу недели я следил за ним часами. Весь день, каждый день. Всю ночь. Давно прошло то время, когда поезда начали курсировать ночные экспрессы и проезжать станции (например, мою остановку) в тех частях города, которые закрывались на ночь. Мы ехали от восточной части городской системы вниз, вокруг и вверх. Потом снова обратно. Я больше не наблюдал за людьми. Я наблюдал за людьми. Незнакомец наблюдает. Я больше никого не видел в тех поездах, на которых ехал на той неделе. Мы могли бы быть единственными двумя людьми на планете, насколько я знал или что меня волновало.

После этого я потерял работу. Мой менеджер отнесся к этому хорошо, но не оставил места для попрошайничества. Я потерял концентрацию, сосредоточенность. Я стал бы совершенно непродуктивным. Честно говоря, это была очень искренняя речь. Он был хорошим парнем, но знаешь что? Как бы я ни был отвлечен, я едва могу вспомнить его или слова, которые вырвались из его рта во время «разговора». Пока он говорил, я мог думать только о своей новой работе, своей ответственности, своем дежурстве.

Что мог делать этот человек — эта штука — в метро, когда меня не было рядом, чтобы присматривать за ним?

Как бы мы все выжили, если бы я не смотрел?

В последний раз я ушел с работы в полдень того дня. Обычно я бы начал следить за своим объектом в 5:30, но я знал — я просто знал, — что он будет меня ждать.

Теперь мне хотелось бы уделять больше внимания этому дню. Было солнечно? В конце концов, это было лето. Когда у меня появилось ощущение, что он знает, когда я буду там? Интересно, потому что это был последний день, когда я мог прогуляться по центру города, мой последний шанс выпить пару пива в этом заведении с меню кремового цвета и столиками на тротуаре. Я мог бы сидеть там и разглядывать проходящих мимо девушек в летних платьях — или это место заставит меня пить вино? Что угодно — это не имеет значения. Дело в том, что я мог бы хорошо провести время, пойти домой и выбросить все это безумие из головы. Я мог бы поискать новую работу и снова начать читать.

Вместо этого я ждал поезда.

* * * * * *

В «Городе, который никогда не спит» в любой момент времени на путях находится множество поездов, поэтому я просидел на станции как минимум час, пока не забил. Вот он, наконец, появился в окне своего первого вагона, когда подъехал его поезд. Я подождал, пока выходящая толпа поредел, затем протиснулся мимо отставших и заметил — с удивлением — что моя кожа не была липкой, руки не тряслись, а сердце не колотилось. Я впервые сидел прямо напротив него, прямо в его поле зрения, и наблюдал, как он меняет — любое изменение. Глаза, рот… черт, если бы один из волос на его голове пошевелился, это было бы что-то. Но нет. Никаких изменений. Нет ничего.

Он узнал меня? Был ли он так, я не мог сказать, и я внимательно искал. В тот день мы должны были быть странной парой, сидящей друг напротив друга, глядя друг на друга — потому что на этот раз ему пришлось смотреть на меня. Я уверен, что мое лицо сказало многое. Я не мог поверить, что могу оставаться таким же неподвижным и невыразительным, как он, потому что внутри я кричал: "Реагируй на меня, урод! Смотри на меня, черт возьми! Потому что я чертовски уверен, что вижу тебя, ты, ублюдок с паучьими мозгами!"

Но я не кричала, и он не ответил. Ни во время первой поездки в центр города, ни во второй вниз… или третьей… или десятой.

Мы вместе ехали в ночь, а в конце каждой очереди выходили и ждали. В этот раз я не играл. Я в точности подражал ему, сидя рядом с ним на скамейке и глядя прямо перед собой, но всегда наблюдая за ним со своих периферийных устройств — и все равно ничего.

Но двое могли бы сыграть, верно?

Наконец мы совершили наше последнее совместное путешествие. В тот день я почувствовал себя неприкосновенным. Я была совершенно самодовольна, настолько уверена, что он у меня есть и что он это знает. Кондуктор, почти понятно по громкой связи, объявил, что это будет последний рейс поезда на ночь. Когда мы доберемся до последней остановки, он пересядет на другой поезд, а паровоз и вагон, в котором я оказался, остановятся на техническое обслуживание.

Итак, вот и наступила — официально — последняя ночь путешествия.

Я не слишком горжусь тем, что говорю вам, что я всегда позволял ему уйти от меня до этого момента, когда было так поздно. Конец очереди находится далеко от моего дома, и если поезда в это время ночи ходят медленно, то автобусы — это гораздо хуже, чем ждать, пока в июле прибудут сани Санты и отвезут вас домой. Но на этот раз я подумал: «Какого черта?» Я пойду за ним и, наконец, увижу, где он был — кем он был — когда поезда перестали ходить. Возможно, на этот раз я получу ответы.

Метро катилось к концу, и мой желудок скрутился вместе с ним. Машина опустела, как кофе через фильтр, и остались только мы, два молчаливых наблюдателя под городом. Я изо всех сил старался сдержать сумасшедшую ухмылку, пока поезд метро замедлял скорость, а затем останавливался. Двери никому не открылись.

Конец линии.

Незнакомец не пошевелился и вообще не отреагировал. Машина стояла неподвижно, двери открыты. Я слышал, как несколько отставших, далеко внизу по платформе, выходили со станции, их шаги эхом отдавались в тишине.

Ничего.

Акустическая система затрещала в тщетной попытке сообщить спящим гонщикам, что мы проехали так далеко, как могли.

Все равно ничего.

А потом я снова услышал шаги: возможно, кондуктор заглядывал в каждый вагон, чтобы убедиться, что он пуст, прежде чем сесть на поезд туда, куда, черт возьми, он отправится на ночь.

Однако, что бы я ни слышал, я не собирался отводить взгляд от пленника.

Я обратил внимание на кондуктора, когда он наконец добрался до нашей машины, все еще глядя на Незнакомца. Кондуктор заглянул. Его глаза оглядели нас, а затем он выглядел смущенным. Как будто он забыл номер телефона, который знал всю свою жизнь. Он моргнул несколько раз и остановился. Я ждал, что он скажет что-нибудь, но момент растянулся, медленно вращаясь в легком ветерке. Затем, слегка покачав головой, он подошел к двери кондуктора, открыл ее ключом и оставил нас в главном вагоне.

Через несколько минут поезд снова тронулся. Некоторое время мы ехали прямо под землей, а потом показалось, что поезд сделал петлю и остановился. Я мог видеть окна других поездов позади моего неподвижного спутника. И через окна этого поезда? Еще поезда.

А потом, пока я пытался просчитать свои следующие шаги, он улыбнулся мне. Это был всего лишь легкий изгиб губы, но я заметил. Вероятно, у меня бы этого не было, если бы я не провел последние черт знает сколько часов, изучая его лицо. Улыбка – это нормально… верно?

Иногда, как оказывается, это не так.

— Итак, — сказал Незнакомец грубым баритоном, — мы здесь.

Я пытался ответить, но не смог. Мое горло сжалось. Я был недоверчив. Я ждал этого, кажется, всю свою жизнь, и все же потерял дар речи. Вся система туннелей, в которой мы находились, ощущалась так, словно она только что обрушилась на меня. Я кашлял и заикался и, наконец, сумел хриплым тоном задать вопрос, который не давал мне спать по ночам, тот, который довел меня до безумия и привел меня в это место и в эту минуту.

«Что ты?»

Он проигнорировал меня и встал. Двери поезда открылись, и он пошел. Мгновение спустя он повернулся и снова посмотрел прямо на меня.

«Идешь?» он позвонил.

Он не стал ждать ответа, а вышел на платформу. Я вылезла за ним, мне было трудно подобрать слова, и мне сразу же захотелось взять с собой бутылку воды.

— Давай, черт возьми! Наконец я закричал и споткнулся о неровную платформу. Он проигнорировал меня и продолжил идти. "Поговори со мной!" - кричал я, поднимаясь на ноги. "Кто ты? Что ты? Почему ты целый день ездишь на поезде?" Он не оглянулся и не замедлил шага. Я не мог видеть его лица, пока восстанавливал равновесие, но готов поспорить, что он вообще не отреагировал — или, по крайней мере, не больше, чем в ответ на что-либо еще. Я преследовал его, крича, пока не осознал тщетность своих действий и не сдался. Кажется, мне удалось добиться от него пяти слов.

Несмотря на растущее чувство беспокойства, меня охватило любопытство. Я проделал весь этот путь и не собирался уходить без объяснений. И так я пересек платформу, пока мы не подошли к своего рода странному перекрестку, не похожему ни на один, который я когда-либо видел в системе метро Нью-Йорка раньше. Поезда стояли по обеим сторонам платформы, которая, казалось, уходила в бесконечность. Это место было еще более жутким, чем старая платформа-призрак, которую мне посчастливилось увидеть в темном туннеле много лет назад тихим ранним утром, когда мой поезд изменил маршрут.

Внезапно Незнакомец обернулся.

Мы шли перпендикулярно поездам вокруг нас, проезжая нос за носом огромных транспортных средств, и их фары, казалось, сверкали на нас, когда мы проходили мимо. Дорога впереди была освещена сверху, но я не мог видеть, где она заканчивается. Насколько я мог судить, бесчисленные поезда по обе стороны от нас шли вечно. Я понял, что слишком много поездов для обслуживания одного города, даже такого густонаселенного, как Нью-Йорк. Такое количество поездов никому не было нужно.

Я знаю, это ничего бы не изменило, но мне, наверное, следовало уделить этому больше внимания в то время.

Я не уверен, сколько времени мы шли. Когда-то у меня были часы, но они сломались, и я так и не заменил их. Что-то вроде MP3-плеера, если я об этом думаю. Пойди разберись. К сожалению, в какой-то момент я достал свой мобильный телефон, но, как и ожидалось, у меня не было сигнала. Незнакомец время от времени останавливался и смотрел на вагон метро достаточно долго, чтобы я нервничала, но потом он уходил. Я стоял и смотрел на поезд, которому он уделял столько внимания, и не видел в нем вообще ничего необычного.

Наконец — черт знает сколько времени — я увидел то же, что и он. Поезда не были одинаковыми. Мы проходили мимо множества похожих друг на друга тонн, а затем наткнулись на другую модель. Даже в темноте было легко определить, были ли они немного больше или меньше, или что у них был другой изгиб носа, другой запасной путь или другие двери. Каюты кондуктора тоже немного отличались.

Я не видел и до сих пор не знаю, что именно искал Странник, чего он ждал, что ему скажут поезда, — но он, должно быть, нашел это, потому что, зп! Вот он и пошел, свернув на платформу. И двери поезда открылись, как только он остановился перед ними.

Я последовал за ним, и мы заняли свои обычные места в затемненной машине.

— Вы готовы говорить сейчас? Я спросил его.

Нет ответа.

Я вздохнул от разочарования и серьезно начал взвешивать все за и против того, чтобы ударить его по лицу, когда в машине загорелся свет и завелся двигатель. "Какого черта?" Я сказал.

Когда он тогда посмотрел мне в глаза, он действительно выглядел грустным. Затем он предложил еще шесть слов, которые все изменили. — Ты не можешь вернуться, ты знаешь.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? - возразил я. — Куда вернуться?

Этот упрямый ублюдок просто сидел и не обращал на меня внимания.

Наш поезд накренился и тронулся в сторону, противоположную той, которую я ожидал. Я думаю, бесконечный парад поездов в честь Дня Мэйси лишил меня чувства направления. Мы ехали несколько минут, а затем замедлили ход, приблизившись к остановке. Его взгляд, пустой с тех пор, как поезд тронулся, стал острее. Впервые у меня возникло ощущение, что он наконец смотрит на меня, а не просто смотрит в ту сторону, в которой я оказался.

«Молчи, молчи», — сказал он. «Не привлекайте их внимание».

Поезд остановился, двери открылись... и люди начали заходить внутрь.

Не знаю, что я заметил первым — странную одежду, слишком длинные руки, почти касающиеся пола, угольно-черные глаза, глубоко посаженные на угловатые лица, или их серо-голубую кожу. Мои глаза видели это, но мой мозг отказывался это воспринимать. Когда мой разум больше не мог игнорировать ужасы прямо передо мной, все, что я мог сделать, это сдержать вопль, который грозил вырваться из моего горла. Мое безумное сердце казалось, вот-вот вырвется из груди. Словно наигранная басовая струна, все во мне тряслось и пульсировало от накатывающих спазмов ужаса. У меня закружилась голова. Мои глаза затуманились — чему я был благодарен — и я почувствовал, как желчь подступает к горлу.

Следуя инструкциям Незнакомца, я держал рот на замке, заставляя себя проглотить его обратно, и это удалось только потому, что другой вариант был намного хуже. Мои инстинкты кричали мне его слова. Будь спокоен! Молчать! Не привлекайте их внимание!

Остальная часть дня прошла в тумане.

Мы ехали в вагоне метро вдоль и поперёк линии — оба неподвижно, оба с бесстрастным выражением лица — часами. Возможно, на несколько дней. Он казался длиннее, чем тот маршрут, который я знал — путь, по которому я так долго следовал за Незнакомцем. Ужасные вещи вокруг нас, казалось, не обращали на нас внимания, хотя я, по крайней мере, должна была выделяться, как монахиня на концерте хэви-метала. Когда мы наконец вернулись одни в бесконечную пещеру поездов, я разрыдалась в нашем благословенно пустом вагоне, рухнула на пол, обессиленная, и долго рыдала.

Незнакомец просто наблюдал.

Когда мое дыхание несколько нормализовалось, мне удалось прохрипеть: "Отвезите меня домой. Пожалуйста".

— Я не могу, — сказал он прямо. «Я не знаю, какой из них приведет вас обратно, если вообще кто-то из них приведет». Он встал, двери снова открылись, и он снова вышел на платформу. Я поборола желание заскулить, как обиженный щенок, и последовала за ним.

Он обернулся, сверкнув глазами. — Ты достаточно долго следил за мной.

«Что?!» — крикнул я, ярость затмила мои страдания. Бросившись вперед, я схватил Незнакомца за плечи и с неожиданным приливом силы прижал его к борту ближайшего вагона.

"Сукин сын! Во что, черт возьми, ты меня втянул? Что ты со мной сделал!?" Я снова и снова швырял его о металлические стены. «Верни меня обратно!» Я закричал.

Подобно свече, лишенной кислорода, вид его глаз, снова вернувшихся в свое обычное бесстрастное состояние, погасил во мне ярость, и я почувствовал, как мой гнев угас, оставив меня опустошенным.

«Пожалуйста», — снова попросила я. «Пожалуйста, отвезите меня домой».

«Это не так работает», — сказал он. "Иди своей дорогой. Будь спокоен и аккуратен, и они подумают, что ты один из них".

— Один из их чего? - потребовал я.

Он молча посмотрел на свои руки.

— Как ты мог сделать это со мной? Я плакал. "Почему?"

Он бросил на меня меланхоличный взгляд. "Ты тоже это сделаешь. Иногда ты... застреваешь". Он стряхнул мои руки со своих плеч и повернулся, чтобы уйти. Опустошенный, я упал на колени. Он повернулся ко мне в последний раз.

— Мне очень жаль, — сказал он и коснулся пальцем моего лба.

Это последнее, что я помню.

* * * * * *

Я не знаю, что он со мной сделал и почему. Когда я пришел в себя, я знал свою роль и сыграл ее в меру своих способностей.

Я был неподвижен.

Я молчал.

И я ехал до конца очередей, независимо от того, кто или что сел.

Быть неподвижным было все равно, что быть невидимым, но время от времени я ловил отражение в окне поезда. Первые сто раз это происходило, я не уловил. Но со временем даже я понял: чем дольше я ехал с… вещами… тем больше я становился похожим на них. Я застрял в их мире, пока кто-то не начал за мной наблюдать. Тогда, если они последуют, и только тогда, у меня будет шанс вернуться на бесконечную платформу заблудших поездов.

За то время, что я провел в этом месте, я совершил несколько ужасных вещей — вещей, которыми не горжусь — с другими Незнакомцами. Но я сделал свой выбор: не собираюсь никого заманивать в их ловушку. Даже если бы это доставило меня домой быстрее. Лучше им умереть, чем оставаться в том состоянии, в котором я был.

Однако это заставляет меня задуматься о Незнакомце, который втянул меня в эту ситуацию. Интересно, как он выглядел изначально и знал ли он, что мог убить меня и таким образом добраться до центра. Мне также интересно узнать о других, кого я видел дома, и о тех немногих, кого я встретил после отъезда. Они их убивают или забирают? И какой бы вариант они ни выбрали, считают ли они это милостью? Я не могу заставить себя поговорить с ними, спросить. В любом случае мы прокляты, а проклятые должны страдать молча.

Я уже убил пятнадцать Незнакомцев, и у меня это очень хорошо получается. Но я принял решение. Я устал убивать – по крайней мере, невинных. Прежде чем в последний раз вернуться в центральный узел, я собрал как можно больше бумаги и написал эту историю. Снова и снова, чтобы меня оставляли в как можно большем количестве вагонов метро. Тысячи сообщений в бутылках, брошенных в море стальных рельсов.

Эта сказка – просьба. Это также предупреждение.

Моя просьба — помните? — ты нашел мою мать и солгал ей.

Это белая ложь, не волнуйтесь.

Ты должен найти ее, а затем сказать ей, что я люблю ее и пытаюсь вернуться домой. Это может дать ей надежду или покой. Или что-то в этом роде.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.

Но вот в чем дело: я думал, что похож на персонажа, о котором мы читали в школе, когда учитель пытался втолковать нам всем мифологию. Вы когда-нибудь читали историю об Одиссее, потерявшемся и дрейфующем по морю в поисках возвращения домой, в знакомое место? Это я, изо всех сил пытаюсь найти свой путь. Но, боюсь, на этом сходство заканчивается. Потому что я не потерялся в море. Я теряюсь в бесконечных туннелях — своего рода лабиринте. Это различие важно, потому что лабиринты спроектированы. Они построены намеренно, и здесь то же самое, как в старых легендах о Тесее.

Кто-то или что-то создало это невозможное место. И они заплатят за то, что сделали со мной. Правила этого места превратили меня из того, кем я когда-то был, в нечто совершенно иное, во что-то ужасно бесчеловечное, а затем снова во что-то другое. Они создали монстра. И если они этого ожидают, я буду их минотавром в этом лабиринте. И если смогу, я снесу его вокруг себя и возьму с собой в поездку тех, кто его построил.

Они понятия не имеют, с кем имеют дело. Им не следовало связываться с жителем Нью-Йорка.

Мое предупреждение — поскольку я здесь пытаюсь быть добрым самаритянином со своими скомканными историями, нацарапанными на грязной бумаге, — вам следует держаться как можно дальше, даже в общественных местах, от молчаливых, ничего не выражающих людей. Просто держите дистанцию. Они могут убить вас или сделать что-то гораздо худшее.

Если вы их увидите, бегите далеко и бегите быстро.

И что ещё важнее, я вас умоляю — не ездите ни на каком поезде до конца очереди. Эта поездка может оказаться для вас последней… а может, и длиться вечно.

1 кредит

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.