Необычный компаньон

Стук сверху сотрясал стены его спальни. Джеймс Рикко вскочил с кровати, вспомнив о землетрясениях. Он взглянул на окно и на струящийся сквозь него солнечный свет. Это был весенний день на Статен-Айленде, когда предполагалось посадить многолетние растения и устроить барбекю на заднем дворе. Но эти хлопоты и удовольствия теперь были далеки от его мыслей.

«Восемь часов воскресного утра – невероятно!» — пробормотал он, подбирая с пола комбинезон и футболку без рукавов и одеваясь. Надев кроссовки, он выбежал из квартиры и по бетонной дорожке направился к передней части дома, взбежав по ступенькам, которыми он постучал в входную дверь домовладельца.

Дуэйн Гертнер, очкастый, грузный владелец недвижимости, открыл дверь и заморгал, как сова на солнечном свете. В правой руке у него была миска с размокшими хлопьями, а во рту все еще была ложка. В холле позади него его девятнадцатилетние сыновья Флойд вместе с восемнадцатилетним Робертом пристраивали к стене стеллажи. Флойд усмехнулся Джеймсу и продолжил бить молотком.

— Есть ли у кого-нибудь в этом доме какое-нибудь внимание? — крикнул Джеймс, перекрикивая падение молота. «Сейчас восемь часов утра».

— Прости, — сказал Двейн, вынимая ложку изо рта. «Эй, Флойд, прекрати этот чертов молоток на минутку».

— Послушай, Дуэйн, это последняя капля, — Джеймс с трудом удержался от крика снова. В последние месяцы он был более чем терпелив к плохой работе Дуэйна как домовладельца. «Каждый день возникает новая проблема, не говоря уже о необходимом ремонте, который вы продолжаете игнорировать».

"Какой ремонт? Я этого не помню".

— Ты правда? — сказал Джеймс, борясь с желанием выбить миску с хлопьями из руки Дуэйна. "Я просил тебя починить протечку в ванной и трещину в потолке гостиной по крайней мере полдюжины раз. Ты обещаешь все исправить, и каждый день появляется новое оправдание. Ты практически плачешь каждый раз, когда я предлагаю нанять кого-нибудь и платить ему из твоей месячной арендной платы. Я устал от этой ерунды".

"О да, извини, но я немного занят. Слушай, я займусь этим до конца недели", - ответил Дуэйн и зевнул.

"Недостаточно хорошо. Я устал от твоих слабых попыток взять на себя ответственность, от постоянных хлопаний дверей, топота слоновьих ног по моему потолку и семейных распрей, которые посрамили бы собак на свалке - все благодаря тебе и твоим сыновьям. Прекрати это дерьмо немедленно!" — крикнул Джеймс, его лицо покраснело от ярости.

— Ну, не угрожай мне. — ответил Дуэйн и отступил назад. Дверь хлопнула, и снова начались стуки.

Вернувшись в свою квартиру, Джеймс разочарованно покачал головой. Он пошел на кухню и взял из банки овсяное печенье. Сидя. Он перекусил, взвешивая варианты. Он считал, что в свои сорок шесть лет у него все готово к этому моменту жизни. Он скопил достаточно денег, чтобы открыть свой магазин «Оккультная книжная лавка «Черная жемчужина».

Поскольку расходы были высокими, он нашел квартиру по доступной цене. Дуэйн Гертнер поначалу был несколько разумен. "Владельцы недвижимости должны пройти проверку на полиграфе, прежде чем им разрешат снимать квартиру. Я не могу себе позволить расходы на разрыв двухлетнего договора аренды или время на поиск новой квартиры". Он глубоко вздохнул и закрыл глаза рукой. «Как мне выбраться из этого беспорядка?»

*****

"ВЫЙДИТЕ! ВЫХОДИТЕ!" Стены дома дрожали от громких подростковых голосов и топота ног.

«Какого черта?» Джеймс вскрикнул, испугавшись, проснувшись. Он вскочил с кровати и схватил халат. Подсветка ЖК-дисплея часов сообщала, что уже второй час ночи. «Это безумие». Он взял телефон, чтобы позвонить в полицию. «Лучше поверить, что это чрезвычайная ситуация», — сказал он оператору.

*****

Каждое утро, когда Джеймс открывал дверь оккультного книжного магазина «Черная жемчужина», поворот замка сопровождался улыбкой. Увидев свое имя на витрине магазина, владелец Джеймс Риччио всегда наполнял его чувством гордости и достижения. Этот магазин стал реальностью мечты всей моей жизни.

В отличие от своих сверстников детства, Джеймс не увлекался спортом, и хотя его темные волосы и зеленые глаза привлекали немало поклонниц, у него не возникло постоянных привязанностей. Когда он не учился и не работал, он запирался в своей спальне и читал свои любимые художественные книги о сверхъестественном. Взмахом руки он предал забвению надоедливых хулиганов своей юности.

Книжный магазин, расположенный в богатом верхнем восточном районе Манхэттена, в течение дня привлекал множество покупателей. Древние тома, заключенные в стеклянные витрины, были маяком для любителей антиквариата, в то время как средний читатель предпочитал полки в твердом переплете и в мягкой обложке, посвященные сверхъестественным и связанным с ними жанрам. У другой стены располагались открытые прилавки поменьше, заполненные всем необходимым для заядлых приверженцев мистических искусств: кровавыми камнями, кристаллами, колокольчиками, свечами, картами Таро и травами, как обычными, так и редкими.

Утром в понедельник, после бессонной ночи, Джеймс открыл магазин, едва взглянув на витрину. Он в один миг стал расправлять книги на полках. Он позволял своим мыслям блуждать во время работы. Его друг, Дерек Минкинс, торговец редкими книгами и антиквариатом, прибыл в магазин через час. Перейдя в небольшой кабинет Джеймса, они сели поговорить. Дерек положил на стол тяжелую книгу в красном кожаном переплете с пожелтевшими страницами.

— Это действительно редкость, Джеймс, — сказал Дерек. «Оно стоит тысячи долларов, которые я за него прошу».

— Красный Гримуар Лиможа, — тихо сказал Джеймс, осторожно проведя рукой по обложке.

«Ходят слухи, что его написал Пьер Опети, священник-отступник, живший в Фоссасе, маленькой деревушке в баронстве Лимож», — сказал Дерек. "Книге не менее трехсот девяноста лет. Легенда гласит, что между ее обложками появляются пустые страницы, наполненные заклинаниями, отвечающими темным потребностям и желаниям владельца. Еще более примечательно то, что текст написан на языке, обычном для отдельного владельца. Удивительно, как ни странно, что l'pouvre abbe не был известен как лингвист".

«Вы нашли пустые страницы?» — спросил Джеймс и задумчиво улыбнулся своему другу.

«Нет, я не верю ни в рай, ни в ад, так что, полагаю, мне это не подойдет». Когда Джеймс не ответил, на лице Дерека появилось выражение беспокойства. "Джеймс, ты выглядишь совершенно изнуренным. Ты болен или произошла еще одна ссора с домовладельцем?"

"Прежде чем они ушли, - сказал Джеймс об окончании недавнего события, - полиция объявила о нарушении общественного порядка. Можете быть уверены, что Дуэйн выбросил его в ближайшее мусорное ведро".

Ситуация невыносима, — сказал Дерек, кладя в карман чек на тысячу долларов, который дал ему Джеймс, — Тебе нужно купить собственный дом. Мне хотелось бы предложить что-то более конкретное». Он встал, чтобы уйти, и улыбнулся. «Вы только что купили эту книгу, поэтому любые заклинания, которые появятся в ней, вы можете использовать. Кто знает, может быть, найдется что-нибудь подходящее для непокорных домовладельцев.

«Знаешь, я мог бы просто попробовать», — сказал Джеймс.

*****

После ужина Джеймс остался сидеть за обеденным столом, потягивая эспрессо и грызя овсяное печенье, продолжая изучать гримуар, чтобы определить его стоимость при перепродаже. Его губы сложились в полуулыбку, когда он вспомнил шутку Дерека ранее. Если бы его проблемы решались так легко. Он вспомнил вечер два месяца назад, когда братья Гертнер напали на него на улице. Оба были пьяны и агрессивны и предлагали ему уйти из квартиры, чтобы избежать неприятностей в будущем. Насилие в их глазах было пугающим.

Он снова сосредоточился на книге, перелистывая страницы, но не замечая пробелов. Он на мгновение закрыл глаза, положив руки на обложку. Если бы существовало заклинание, которое могло бы навсегда удалить семью Гертнеров из его жизни, он был бы благодарен любой силе, которая его предоставила. «Принятие желаемого за действительное».

Он открыл глаза, снова открыл книгу и снова перевернул страницы.

«Да!» Он закричал, когда после десяти страниц появилась пустая страница. Плавный почерк наполнил бумагу ритуалом, идеально подходящим для его нужд. Невидимая рука также написала инструкции по защите пользователя и предметы, необходимые для приготовления заклинания.

Эспрессо был холодным, когда он наконец закрыл книгу, чтобы обдумать возможные варианты. Он должен был быть сумасшедшим, чтобы даже подумать об этом, но возможность практически кричала вслух. Что ему было терять? Если бы ничего не случилось, ему бы не стало хуже. Ну. не обязательно.

Играть с черной магией было не шуткой. Это может вызвать большие проблемы. Опять же, это было то, о чем он всегда мечтал в детстве. Сила побеждать своих врагов. Мог ли он упустить этот шанс? Все, что ему нужно для ритуала, было в магазине.

*****

На следующий вечер, после быстрого ужина, он приготовил ритуал с чувством радостного волнения на лице. Сев на колени, он посмотрел на треугольник, который выцарапал на деревянном полу гостиной камнем из яшмы с красными крапинками. Удовлетворенный, он отложил камень и потянулся за небольшой тканевой сумкой с нейлоновой ручкой, стоявшей на кофейном столике. Соль, серебряная монета, корень вербены и сложенный клочок пергаментной бумаги с написанной цифрой три были в сумке, которую он затем повесил себе на шею.

Он взял белую свечу и новой прямой булавкой нацарапал на воске имя Дуэйн Гертнер. Процедура была повторена со второй свечой для Флойда Гертнера и последней для Роберта Гертнера. Затем он окропил каждого взятой взаймы святой водой с целью освящения. Зажгли фитили и поставили свечи в трех точках треугольника. Он вошел в центр треугольника и, подняв руки в мольбе, начал петь.

«Багахи Лака Бачабе, я зову тебя. Покинутый дух, некогда принц ангелов, я взываю к тебе во имя Люцифера. Во имя ада я умоляю тебя о помощи».

Он повторил заклинание и подождал десять минут. Когда ничего не произошло, он повторил это еще раз. Еще через пятнадцать минут он нахмурился. Он перечитал ритуал, проверил содержимое мешочка и положение свечей.

Когда часы приблизились к полуночи, он взял книгу в руки и в последний раз повторил заклинание. Сев, он положил книгу обратно на стол и горько рассмеялся от поражения. «Я знал, что это будет пустой тратой времени. Это не история в книге. Я-что это за запах? Джеймс нахмурился и зажал нос, когда запах сточных вод наполнил квартиру.

Серый туман начал подниматься к вершине треугольника и распространялся от пола до потолка, словно мутный занавес. Две детские, морщинистые, когтистые руки начали отодвигать туман от его центра. Резкий шепот вырвался сквозь дыру в хрупком барьере.

«О, черт! Это действительно работает». Дрожа от трепета и предвкушения, Джеймс стянул тканевый мешок с шеи. Держа его перед собой, как щит, он сделал шаг в сторону тумана.

Последним усилием чертенок пробрался в гостиную и завис в воздухе над треугольником. Его деформированная голова сидела на узких плечах над искривленным коротким коричневым безволосым телом. Пара тонких, как палочка, ног оканчивалась раздвоенными ступнями, а желтые кошачьи глаза окинули комнату ненавистным взглядом. Когда демоническая сущность увидела Джеймса, она зашипела и плюнула, а затем медленно поплыла к своей добыче.

Собравшись с ослабевающим мужеством, Джеймс сделал два быстрых шага и накинул сумку на голову существа. Оскорбления лились изо рта чертенка, пока он корчился и извивался в воздухе, как акробат.

«Именем монархов, охраняющих четыре направления компаса, я приказываю вам. Произносите свое имя и соблюдайте договор!» - крикнул Джеймс. На мгновение он испугался, что сделал что-то не так, потому что его слова, казалось, не возымели действия. Затем, со вздохом, близким к смирению, извилистая демонстрация беса закончилась.

«Я — Мурмур», — прошипело оно. «Почему ты мне позвонил?»

Джеймс отступил назад и упал на диван. Что ему было делать дальше? Теперь, когда его желание мести было близко, у него не было никакого плана. Что он собирался делать с этим существом? Не спуская глаз с чудовища, он неосознанно схватил тарелку с печеньем с журнального столика и поставил ее себе на колени.

«Что это?» допросил чертенка

Что?» Джеймс слегка покачал головой, чтобы прогнать туман из головы. "О, это овсяное печенье, что-то вроде закуски, которую мы едим. Вот, попробуй". Он бросил печенье в сторону беса, и когтистая рука с кошачьей точностью подхватила его в воздухе. Крошки падали из кроваво-красной пасти, когда Мурмур обнажил острые зубы в улыбке.

— Дайте больше, — потребовал Мурмур.

— Конечно, — сказал Джеймс. В глубине его сознания начала расцветать идея, и он слегка расслабился. "Но сначала давай поговорим. Как бы тебе хотелось иметь столько овсяного печенья, сколько ты сможешь съесть постоянно?"

*****

«Кошка? Я не знаю». Дуэйн Гертнер покачал головой, нахмурившись, глядя на черную кошку, сидевшую на руках у его арендатора.

— Я облегчу тебе задачу, — сказал Джеймс с натянутой искренностью. «Я покрою расходы на ремонт, и кот останется».

«Ну, я думаю, это звучит нормально, — ответил Дуэйн, — но если я учую что-нибудь неприятное, то это история кошки».

«Это твой новый домовладелец, Мурмур», — сказал Джеймс, наклонив голову, чтобы прошептать кошке на ухо. Он взглянул на Дуэйна и кивнул. "Он очень нежный. Давай, погладь его", - Дуэйн колебался, затем медленно протянул толстую руку, но кот зашипел и ударил ее быстрой лапой. «Эй, сукин сын!» Дуэйн сглотнул кровь, сочащуюся из его пальцев.

— Плохой мальчик, Мурмур. — тихо сказал Джеймс, нежно почесывая кошачьи уши.

*****

Дождливый туман окутывал скоростную автомагистраль Вест-Шор, и дорога была темной, несмотря на свет фонарей. Флойд Гертнер одной рукой вел свою Camry с превышением разрешенной скорости, когда взял предложенное пиво у брата.

«Почему мы вышли из бара так рано, Флойд?» — спросил Роберт. "Я не хочу идти домой. Папа плохо себя чувствует и уже неделю не выходил из дома. Я не хочу слышать, как он жалуется на то, что нам все равно, что он болен. Кроме того, ты заметил, как отвратительно выглядит его лицо и как плохо он пахнет?"

«Да», — сказал Флойд, глотая пиво. "От него воняет тухлыми яйцами, а выглядит еще хуже. Но не волнуйся, - добавил он и подмигнул, - мы ненадолго задержимся. Я думал, мы немного повеселимся со стариком Джеймсом. В сумке на заднем сиденье две дюжины яиц. Как твоя метательная рука? Я думал, мы немного украсим его окна". Он фыркнул от смеха. "Рано или поздно он разорвет договор аренды, и эта квартира останется у нас. Продавать таблетки будет легко, и никто не будет заглядывать нам через плечо, особенно папочка".

«Время вечеринки!» Роберт ухмыльнулся и потянулся за сумкой, но отдернул руку, когда началось шипение. "Какого черта-?"

Темная фигура поднялась с пола машины и приземлилась на заднее сиденье. Желтые глаза изучали двух подростков.

«Проклятый кот!» - крикнул Роберт. Как оно сюда попало?

«Хватай его и бросай в окно. Лучше бы туда не писали!» Флойд крикнул в ответ. Кот прыгнул на подголовник позади Флойда. Когти полоснули и разорвали обе щеки Флойда. Кровь текла по лицу мальчика, и он закричал. Еще один прыжок, и кот приземлился на колени Флойду. Его зубы калечили ткань и плоть. Он снова вскрикнул и повалился вперед. Автомобиль отскочил от левого ограждения и вылетел обратно в левую полосу.

Роберт выругался и закричал, пытаясь схватить руль: «Флойд, Флойд, просыпайся!» Острые зубы оторвали кусок кожи от его мясистой руки. Роберт закричал и, отъехав, дернул руль вправо.

Заревели автомобильные гудки и визжали шины, когда «Камри» пересекла проезжую часть. Раздался слабый крик о помощи, когда машина попыталась протиснуться между двумя деревьями. Запах бензина наполнил ночной воздух.

*****

Мужчина средних лет с кислым лицом нетерпеливо ждал у входной двери, пока его жена поднялась на последние две ступеньки. «Позволь мне говорить, Мирна. Если эта квартира хотя бы наполовину приличная, мы ее возьмем. Он позвонил, и через мгновение к двери подошел хорошо одетый мужчина. В одной руке держали черную кошку.

«Могу ли я вам помочь?» он спросил

«Да, я Генри Клайд. Сегодня утром мы говорили о сдаваемой в аренду квартире.

«Ах, да. Я Джеймс Риччио. Заходите, я проведу вам экскурсию». Кот в его руке начал мяукать. «Теперь, Мурмур, ты не можешь подождать минутку?» Джеймс извинился за задержку, вытащил из кармана лакомство и покормил кошку.

— Ему нравятся его угощения, не так ли? — сказал мистер Клайд, притворяясь заинтересованным.

«Это овсяное печенье. Он без ума от них».

— Разве это не что-то, — сказала миссис Клайд, — а к воротнику у него прикреплена милая маленькая сумочка. Что в нем?»

«О, змеи, улитки и щенячьи хвосты, чтобы он успокоился», — ответил Джеймс с усмешкой. Клайд озадаченно улыбнулся и погладил кошку по голове. Она передумала, когда кот выгнул спину и сплюнул.

— Постарайся вести себя хорошо, Мурмур, — сказал Джеймс, стараясь не рассмеяться. «Эти люди планируют здесь жить. Я уверен, что скоро вы насладитесь их дружбой.

Фото: Джей Розмарин-Мейер.