Деревни в Парксайде

Несмотря на то, что уже много лет не было необходимости бояться этого, дети в The Villages at Parkside по-прежнему довольно быстро проходят мимо Индиана-авеню, 2227. Миссис Йёртс до сих пор там живет, но Диджея много лет назад отправили в военную школу-интернат, и он окончил ее немного раньше меня. Он придерживался такого образа жизни и поступил на военную службу, по крайней мере, так мне сказали мои родители. Мы с DJ не поддерживали связь.

Когда-то DJ правил нашим районом железной рукой, по крайней мере, в отношении детей. На самом деле «управляемый» кажется немного доброжелательным, более правильный термин — «терроризирует». Терроризируют железной рукой. Будучи немного крупнее и сильнее своих сверстников, он, к сожалению, сочетал это с почти садистской подлостью. Мой отец говорил, что мать ужасно с ним обращалась, а отец диджея либо ушел, либо умер, я так и не узнал, что именно. В любом случае он, казалось, был полон решимости выложить это на весь мир.

У нас с Диджеем действительно было кое-что общее: мы не ходили в местную католическую школу прямо через дорогу от меня. Почти все дети в округе так поступали, а я до сих пор играл в церковной футбольной команде, поэтому знал большинство парней именно так. Но в результате DJ стал настоящим чудаком. Я не хочу оправдываться, потому что я все еще ненавижу того ребенка, которым он был, но теперь я могу сопереживать немного лучше, просто в силу возраста и опыта.

На обратном пути с одной из футбольных тренировок мы вместе покинули парк и разошлись по своим домам. Осенний вид спорта — футбольные тренировки часто продолжаются почти до темноты, особенно в конце года. Мы тогда еще учились в средней школе, но наш тренер работал с нами так же усердно, как и любой школьный тренер, под руководством которого я позже играл, и мы не пошли домой до тех пор, пока наши бутылки с водой не опустели и наши ноги не подкосились под нами. Несмотря на то, что он нас сильно давил, наш тренер оставался таким же непреклонным в том, чтобы покинуть парк до наступления темноты, как и наши родители. "Парк закрывается с наступлением сумерек, мальчики. Оставаться позже нам запрещено". он говорил нам, и хотя не было никакого смысла в том, что группу двенадцатилетних детей арестовали за игру в футбол в общественном месте, предназначенном для этой цели, мы все равно поспешили домой и старались не возвращаться, хотя нам этого и не хотелось.

В тот конкретный вечер мы стояли прямо на краю, прежде чем тренер сказал нам собирать вещи, и пятеро из нас, измученные и ушедшие последней группой, поплелись назад, время от времени сбивая бутсы о бордюр, чтобы попытаться сбросить немного грязи. Мы обычно считали, что наш район состоит из десяти кварталов, идущих перпендикулярно Брейси-авеню, по которой мы шли с красной полоской солнца за спиной. Брейси образовывал своего рода позвоночник района с ответвляющимися пятью позвоночными блоками, а выше третьего позвонка мы могли видеть темный контур, швыряющий предметы в деревья и фонарные столбы — любимое времяпрепровождение нашего старого врага. Мы все нервно переглянулись. Диджей был на пару лет старше нас, уже учился в старшей школе и к тому же был большим человеком. Поскольку наша футбольная лига сгруппировала нас по двум годам, команда состояла в основном из шести- и семиклассников, плюс к ним добавилась пара молодых восьмиклассников, что сделало нас теперь самой старшей группой. Пару лет назад мы могли бы подождать, пока дети его возраста закончат тренировку и придут за нами, но те времена прошли, они все пошли в среднюю школу и тренировались со своими школьными командами, а не в нашем местном парке. Диджей вообще не тренировался; мы слышали, что его исключили из школьной футбольной команды за драку, но никто не знал никаких подробностей и особо не беспокоился по этому поводу. Однако нас беспокоила большая фигура впереди, с которой мы не хотели столкнуться.

Остальные четверо посмотрели на меня. Мой рост тоже был немного выше среднего для моего возраста, хотя и недостаточно большим, чтобы стоять подбородок к подбородку с диджеем. Возможно, подбородок к носу. Я шлепнул бутсом по земле. В этом бою у меня не было никакой шкуры; Диджей только что патрулировал пространство между третьей и четвертой улицами, а мой дом находился на второй. То же самое было и у Бена, и хотя Диджей в настоящее время занимал левую сторону Брейси-авеню, Гарри и Пэт жили на третьей улице, но на правой стороне. Только Джейк, живший на пятой улице, выказывал открытый страх.

«Он ничего не собирается делать». Я сказал. «Он слишком занят, бросая камни».

Бен, Гарри и Пэт выглядели облегченными, но Джейк, конечно, нет. "Ребята, я должен пройти мимо него один. В прошлый раз он порвал мою футбольную майку. К тому же он взял одну из моих бутс, и моему отцу пришлось пойти за ней". Страх и мольба в голосе Джейка заставили нас всех чувствовать себя неловко.

«Это не так уж и плохо». - пробормотал я и сосредоточился на своих ботинках.

— Ребята… — сказал Джейк, оглядывая по очереди каждого из нас, но все мы видели гораздо более интересные вещи в других направлениях. Однако никто не ушел, все мы знали, что нам нужно позаботиться о своих.

Вдохновленный классической головоломкой «лиса-кролик-морковка», я придумал план. "Ребята, давайте все пройдемся с Джейком до его дома, а затем мы вчетвером сможем дойти до Индианы, так что Гарри и Пэт, вы, ребята, можете пойти по своей улице, а затем мы с Беном вместе пойдем обратно в Макклеллан. Я огляделся вокруг и получил кивки от всех, кроме Бена.

«Я живу дальше от Макклеллана, чем вы. Я буду последним на улице». В его голосе звучал настоящий страх, и я вздохнула, зная, что мне придется стиснуть зубы.

«Хорошо». Я ответил. «Я могу бежать быстрее тебя, поэтому я подхожу к тебе домой, а затем бегу домой».

«Хорошо». Бен согласился. Я сглотнул, зная, что это может поставить меня в неловкое положение, но я был самым большим; возможно, Диджей дважды подумает, прежде чем идти за мной, и я подумал, что в любом случае смогу его обогнать.

Мы впятером остались на правой стороне Брейси-авеню и, затаив дыхание, прошли мимо ди-джея, но он не обращал на нас внимания, вместо этого сосредоточив свой гнев на фонарном столбе, на котором уже было немало звонков. Никто из нас не разговаривал всю дорогу до дома Джейка, но когда он добрался туда, он взглянул на нас с облегчением и сказал: «Спасибо, ребята». Он взбежал по ступенькам и вбежал в парадную дверь, а мы пошли обратно по улице.

Оглядываясь назад, я точно знаю, что нам следовало сделать: подняться на главную дорогу, проходящую мимо нашего района. Он шел параллельно Брейси и мог благополучно доставить нас всех домой, даже не ступив ногой рядом с Диджеем. Но эта дорога, Хартфорд, была переполнена и занята, и наши родители посоветовали нам использовать Брейси. Соседские хулиганы пугали их меньше, чем возможные похитители на главных дорогах, и мы оставались слепо послушными.

«Подожди». - сказал Гарри. “Let’s cut through here.” Слева от нас лежало два двора без заборов, и мы в сгущающейся темноте пробрались на четвертую улицу. «Давайте найдем другой двор, чтобы прорваться. Если Маккензи забрали Честера внутрь, мы сможем пройти через их двор, а дом позади них не имеет забора. - сказал Пэт. «Подожди». Я сказал. На улицах было тихо, если не считать глухого грохота машин, доносившихся с главной улицы. Пригнувшись, я прокрался немного вниз по улице, чтобы снова увидеть Брейси. I came back and told them “DJ’s gone. Я думаю, он пошел домой. Let’s just use Bracey.”

Пэт выглядел сомневающимся, но двое других с готовностью согласились. Мы добрались до Индианы без происшествий, Пэт и Гарри свернули и направились по своей улице. «Увидимся в четверг». Бен крикнул им вслед, и они помахали рукой в ответ. «Может быть, нам удастся пригласить брата Пэта в парк в четверг». - с надеждой сказал я Бену.

«Пэт сказал, что он вернется домой только после семи с футбольной тренировки…» — ответил Бен. Брат Пэта, Крис, когда-то считался нашей лучшей защитой от диджея. Теперь, когда он учился в старшей школе и был футболистом СП, он все еще мог легко защищаться от диджея, но у него больше не было на это времени.

«Черт». - мрачно сказал я. «Я бы хотел, чтобы его мать отправила его в военное училище. Everyone keeps saying she’s going too.”

Бен кивнул в знак согласия, но ничего не сказал. Этот слух циркулировал каждые пару месяцев, но впервые мы услышали о нем два года назад. DJ didn’t seem to be going anywhere. Мы прибыли в Макклеллан, свернули налево и остановились как вкопанные. Вот и диджей, идя прямо к нам, примерно в двадцати футах. Я возобновил шаг, и через секунду Бен сделал то же самое, но слишком поздно. Диджей учуял страх, остановился и посмотрел на нас с расстояния в три фута на тротуаре. Мы даже не удосужились пройти мимо него.

К настоящему времени шаблон уже давно устоялся, поэтому диджей не чувствовал необходимости насмехаться над нами или провоцировать нас. «Дай мне этот мяч». Он потребовал от Бена.

Бен не мог не смотреть на него, передавая диджею свой потемневший футбольный мяч. Диджей взял его и швырнул нам через головы, так что он приземлился на Брейси. «Иди возьми это». сказал он мне.

“You don’t throw a soccer ball.” - сказал я пренебрежительно. «Ты пнешь».

Диджей сделал вид, что вскинул на меня плечи, как будто собирался схватить меня, но сдержался. I jumped back about three feet anyway. «Иди возьми это». he snarled, laughing now.

I turned and jogged towards the ball. Это было не очень далеко, но я чувствовал взгляд Бена на своей спине, обвиняющий меня в том, что я бросил его. Думаю, в какой-то момент я перестал их чувствовать, потому что услышал, как Бен крикнул: «Эй!» Я продолжил идти, секунд через десять схватил мяч и побежал назад, но слишком поздно. Диджей повалил Бена на землю в ту же секунду, как я ушел, и стянул с него бутсы — очевидно, эта тактика, к которой он постепенно склонялся. Однако на этот раз в руке у него были бутсы — неуклюжий узел, завязанный между двумя шнурками. Бен оторвался от земли и на всех парах врезался в него. Это отбросило Диджея на шаг, но он быстро оправился и легко толкнул Бена обратно на землю. Теперь Бен со слезами на глазах смотрел, как DJ подбрасывает бутсы в воздух. Они крутились вокруг и вокруг, чуть не запутались в ветке дерева и с грохотом рухнули на землю прямо на глазах у диджея.

Я вернулся как раз в тот момент, когда Диджей выпустил бутсы и, проигнорировав мое прежнее упрек за то, что он бросал футбольный мяч руками, изо всех сил швырнул мяч прямо в него. Я целился ему в туловище, думая, что в него легче всего попасть, но я играл в футбол не просто так. Мой бросок прошел высоко и попал ему прямо в лицо, а затем отскочил вверх. Удивленный таким проявлением неповиновения, он все же сумел поймать мяч до того, как он упадет на землю, и попытался бросить его прямо в меня. Я поднялся на цыпочки и приготовился увернуться, но он с рычанием опустил его и засмеялся над нами. «Теперь и ваш мяч у меня, вы, маленькие придурки». Он пару раз подбросил его к дереву, но поймать тоже не удалось. Он возвращал его каждый раз, когда тот отскакивал вниз, хотя мы с Беном пытались это сделать.

“Alright, well I’m keeping it, then.” — сказал он и побежал мимо нас к Брейси. For good measure, he grabbed Ben’s shoes.

«ЭЙ!» Я закричала на него, такая злая и расстроенная, как никогда раньше. “That’s not yours!”

«Это сейчас. I’m gonna throw it in the forest.”

That set me back on my heels. «Вы не можете. Уже стемнело. You’re not allowed in the park after dark.” Это простое правило определило большую часть моей жизни.

“I go in the park after dark all the time.” - похвастался диджей.

«Нет, ты не знаешь». Я сказал. «Никто не делает».

«Да. Смотри на меня. DJ started back the way we came from earlier.

Бен стоял позади меня. «Он сказал, что бросал их в парк?» Испуг был очевиден.

«Я не знаю. Да ладно. Let’s stay behind him and watch. Будьте готовы бежать». Я предупредил. Я не хотел терять свои бутсы больше, чем Бен хотел потерять свои.

Мы были всего в квартале от парка, но Диджей прошел немного дальше, вверх по улице, граничащей с парком, подальше от меня и домов Бена. Я видел, что он задумал. Поля, на которых мы играли в футбол, располагались в низине, с трех сторон окруженные холмами, а с четвертой стороны - ручьем. На вершине двух холмов были построены дороги, образующие границу полей. Но высокая сторона, покрытая густыми деревьями и кустарником, примыкала к дороге. DJ didn’t intend to go in the park. Он просто стоял на дороге и бросал снаряжение в лес. Когда я увидел это, я бросился к нему, но добрался слишком поздно. Он бросил мяч в лес и посмеялся надо мной. Шипы последовали за ним, вращаясь вокруг и вокруг, прежде чем обернуться вокруг ветки дерева.

«Иди возьми это». он дразнил.

Ben and I looked at each other. Мы не хотели туда заходить, ни в коем случае не должны были, но как мы могли позволить диджею уйти, избавившись от бутсов Бена и его мяча? I trudged towards the forest determinedly. На улице был крутой спуск в лес, но была поздняя осень, и большая часть кустарника была мертва, поэтому мне казалось, что я вижу, куда иду. Позади меня горел уличный фонарь, и мне казалось, что с его помощью я как раз смогу увидеть мяч. Диджей был большим и имел хорошую руку, но лес был довольно густым. Я обернулся и увидел, что DJ выжидающе смотрит на меня, а Бен стоит прямо за мной.

“You don’t have to go in.” Я сказал. “You don’t have cleats on.”

«Нет». - ответил он. «Это мой мяч».

Мы подошли к крутому краю и начали спускаться по нему на задницах. Мы понимали, что будет сложно подняться обратно, но вокруг нас торчало множество мертвых кустов и корней, и в худшем случае мы могли бы спуститься обратно на поле и подняться по тому же склону, по которому покинули футбольную тренировку. Некоторые кусты были колючими, и когда мы добрались до дна, Бен наступил на один из них ногами в чулках. «Ой!» воскликнул он. Я оглянулся. Я мог видеть силуэты ди-джеев на вершине склона позади нас.

«Давай», — сказал я. “Let’s get this and go home.”

Мы начали пробираться туда, куда Диджей бросил мяч, когда оба услышали хруст ветки слева от нас. Мы оба замерли.

«Что это было?» – шепотом спросил Бен. Я вдруг понял, как здесь темно и как мало помогает уличный фонарь.

«Ничего». I said, as my heart raced. “Just a dead branch falling.”

Я сделал шаг вперед и сам сломал ветку, и рука Бена потянулась, чтобы схватить мою. I yelped at this and he shushed me. — Ты схватил меня. Я ворчал. “Arthur, I think we should go back.” he whispered, clearly very fearful. I felt inclined to agree. «Хорошо. Мы получим его завтра. Or get your dad to come down.”

We turned around to get back to the slope. Мы были всего в пятнадцати футах от нас, но нам обоим вдруг показалось, что это слишком далеко. Холм был крутым, и улица казалась недостижимой. Бен побежал раньше меня, но наступил на другой терновый куст и захромал. Я сделал два шага мимо него, прежде чем обернуться и увидеть, как он хромает, примерно в пяти футах впереди двух светящихся красных глаз и пары блестящих белых зубов, освещенных уличным фонарем.

Я даже не кричал. Я просто побежал прямо к холму изо всех сил, забыв о двухчасовой футбольной тренировке. Бен, должно быть, увидел страх в моих глазах и понял, что что-то не так. Я слышал его шаги позади себя, пока не достиг холма. Мои шипы впились в ту же влажную глину, которая так хорошо прилипла к ним ранее в тот день, и я побежал вверх по холму, корни деревьев и шипы одинаково рвали мои внезапно окровавленные руки. Я не знаю, что случилось с Беном. Я не знаю, могли ли шипы спасти его в тот день или он даже не добрался до холма, но я побежал так быстро, как только мог, обратно туда, где мы впервые встретили ди-джея, прежде чем я понял, что натворил. В ужасе я побежал в другую сторону, замедляя шаг по мере приближения к пограничной улице. Диджея я нигде не видел. Я медленно подошел к краю парка, прислушиваясь к любому звуку. Я слышал один. Подо мной донесся глухой хруст, сопровождаемый редким рычанием. Для меня это было слишком, я повернулся хвостом и снова побежал, даже не взглянув как следует на склон.

Я вернулся домой нервный, дрожащий и плача, но быстро рассказал свою историю, или, по крайней мере, важную часть. Как только мой отец услышал, что мы были в парке после наступления темноты, он оставил меня на попечение моей матери и направился к двери, вытащив на выходе из подставки для зонтиков прочную трость. Я знал эту трость. Мой отец купил его, когда посетил Великобританию, и когда он вернулся, он показал мне острый металлический наконечник и наконечник топора в ножнах, все это предназначено для отпугивания или убийства любых диких животных, с которыми турист может столкнуться в сельских районах Шотландии, откуда была родом моя семья.

Последствия этого эпизода были колоссальными. Информационные службы подняли безбожный шум по поводу контроля над животными. Мама месяц не выпускала меня из дома из-за травли. Отчет коронера появился о моем первом возвращении в школу, и хотя коронер отметил, что Бена убила обязательно самая большая дикая собака, которую когда-либо видели, укусы и тому подобное соответствовали такому нападению. Лесники, вызванные из национальных парков, неделями прочесывали парк, но так и не нашли ни единого следа. В конце концов они прекратили поиски, заявив, что дело, должно быть, продолжилось.

После этого я ушел из футбольной команды и перестал видеться с соседскими друзьями. Они не возражали; Я напугал их всех почти так же сильно, как сейчас парк. Я рассказал свою историю полиции, и моя мать рассказала мне, что через несколько дней Диджея отправили в военное училище. Пару лет спустя средняя школа ознаменовала для меня общее возвращение к нормальной жизни, поскольку моя известность прошла. Все мои друзья по соседству посещали католические учебные заведения, которые обычно следовали за карьерой в местной католической школе, а я продолжал учиться в системе государственных школ. Я начал заниматься футболом еще в старшей школе, и когда мы время от времени играли с их командами, мои старые друзья меня не узнавали. Я ответил тем же, не желая ворошить произошедшее, не желая, чтобы мои новые школьные друзья думали обо мне по-другому. Я поступил в колледж, вступил в братство, получил степень и оставил все это позади. Я переехал из дома своих родителей, как только закончил учебу, и жил слишком далеко, чтобы часто навещать их.

Но в прошлом году я ехал домой в старый район, накануне Дня Благодарения, и, выйдя из машины, увидел невысокую мускулистую фигуру, вышедшую из-за большого куста, чтобы поприветствовать меня. Диджей, как оказалось, был не такой уж и большой, его пару раз сдерживали, и я теперь возвышался над ним, но это его не смущало. Пока я пытался забыть ту ночь, он провел последнее десятилетие, пытаясь собрать все воедино.

— Чего ты хочешь? — резко спросил я. Я не знал, какие обиды может таить диджей.

«Макклеллан». Он сказал мне. «Вы знаете, откуда ваша улица получила свое название?»

Я пожал плечами. — Я думаю, генерал гражданской войны.

Он серьезно кивнул. «Правильно. Он сражался по всей этой территории, обмениваясь ударами с Ли. Но в отличие от Ли, большая часть его армии состояла из иммигрантов».

«Ирландский». Я сказал. «Бегаем от английских законов и некоторых более ранних законов от картофельного голода». Я сомневался, что диджей сможет обойти меня в истории.

— Точно, но не все. Сюда также приезжали шотландцы и англичане, а некоторые присоединились к армии. Некоторые из них умерли здесь».

Я покачал головой. «Я дам тебе это».

Он глубоко вздохнул. — Что ты видел в ночь смерти Бена?

Я посмотрел на него суровыми глазами. «Хулиган, который мучил детей, пока одного не убили». Мой голос прозвучал холодно и твердо.

Диджей сделал шаг назад. Должно быть, он знал, что это произойдет, но боль на его лице все еще отражалась. «Я знаю это. Теперь я это понимаю. Но я пришел еще не для того, чтобы загладить свою вину. Мне нужно еще кое-что сделать».

«Что?» — спросил я все еще ледяным голосом.

«Вы когда-нибудь слышали о баргесте?» Я вздрогнул, и он понял, что может продолжать. «Некоторые легенды гласят, что Баргест появляется, когда шотландца или англичанина убивают несправедливо или его останки остаются незахороненными, и Баргест бродит по лесам и холмам рядом с его телом, ища мести».

В последние годы я в основном отпускал воспоминания о той ночи, но демонические красные глаза и блестящий рот цвета слоновой кости все еще время от времени преследовали мои сны. Болезненное любопытство и неограниченный доступ к Интернету рассказали мне то, чего я знать не хотел.

«Это смешно». - огрызнулся я. «Не пытайтесь винить в этом какого-то мертвого солдата из ушедшей эпохи. Ты убил Бена с помощью какого-то животного. Ты просто чувствуешь себя виноватым»

«Я не убивал Бена». — медленно произнес ди-джей. «Я совершил ошибку, но я не убивал его. Но я собираюсь найти то, что сделало.

«Рейнджеры обыскивали это место несколько недель. Они так ничего и не нашли».

Диджей покачал головой. «Они никогда не смотрели по ночам. И они никогда не ходили, когда он был голоден».

«Голодный?»

«Я просмотрел записи. Нападения животных и пропажи людей рядом с этим парком нередки. Разве ты не помнишь, как нас предупредили держаться подальше от этого места после наступления темноты? Даже я, мои соседи. Все знают, но никто не знает почему и не делает ничего, чтобы это выяснить. За последние полтора столетия после Гражданской войны записи указывают на 16 человек, убитых дикими животными или пропавших без вести в этом парке. Ни один другой парк в подобной обстановке не может сравниться даже с половиной этого показателя. Возможно, парочка пропавших без вести людей не являются жертвами Баргеста. Это 14. Это каждые десять лет, кроме этого». Диджей посмотрел мне прямо в глаза. «Баргест голоден. Это желание убить. Но на этот раз он получает больше, чем рассчитывал». Диджей вручил мне пакет. «Открой это, если я не вернусь».

Я поморщился. «Диджей…»

Он повернулся, но я обнаружил, что мне нечего сказать. «Удачи». Я закончил.

Он коротко кивнул. «Спасибо».

Когда через три дня рассвело и в новостях начали появляться истории о самоволке-пехотинце, найденном диким возле дома его детства, я пошел на прогулку. Я открыл пакет диджея и нашел его годы кропотливых записей и исследований. Я понимал, почему он думал, что у него есть шанс. Я стоял на том же месте, где он определил судьбу Бена и, да, свою собственную, и тупо смотрел в лес; безучастно смотрел на пару детских футбольных бутс, покачивающихся на ветке дерева. Мне вспомнился отрывок из исследования ди-джея: «Баргесты — дотошные охотники, никогда не забывающие запаха, никогда не забывающие потенциальную добычу».

Я тупо смотрел на свое будущее.

Я тупо уставился на пару белых ботинок, испачканных кровью.

Кредит - Дэн М. Уинтерс