Женщина в стенах

Думаю, история началась около года назад.

Мы с Шарлоттой только что переехали в квартиру в городе. Она была меньше нашей квартиры, но гораздо ближе к обоим нашим местам работы. Мы влюбились в это место почти сразу после того, как увидели его. Все, от больших окон в гостиной до правил содержания домашних животных и маленькой кофейни через дорогу, бесконечно вызывало у нас расположение. Автобусная остановка находилась совсем рядом, поэтому мы быстро выработали привычку пить кофе до прибытия автобуса Шарлотты. Я провожал ее на работу, потом десять минут шел к себе, и все. Думаю, я пытаюсь сказать, что это было действительно, действительно идеально. Для меня, по крайней мере. Шарлотта, э-э-э… ну?

У нее всегда был нервный характер, но переезд немного… усугубил ситуацию. Спустя всего несколько месяцев в нашей новой квартире ее пугала малейшая вещь: вой сирены на улице, таймер в микроволновой печи, дверной звонок, вообще что-нибудь громкое. Ее руки неудержимо тряслись, как будто ей было холодно, хотя мы поддерживали температуру в несколько приятных 75 градусов. Она выразила мне ощущение, что люди на улице наблюдают за ней, и попросила задернуть шторы. Признаюсь, я яростно спорил с ней по этому поводу, так как мне нравилось, когда люди смотрят, а закрытые шторы вызывали у меня легкую клаустрофобию.

Помню, однажды вечером она пожаловалась мне на шум наших соседей, гуляющих наверху. Я ничего не услышала, но она описала это как «тихий скрежет, как будто передвигали тяжелую мебель». Как я уже сказал, я ничего не слышал и решил, что она просто привыкла жить так близко к другим людям. По ее настоянию я поднялся наверх, чтобы поговорить с ними, но они сказали, что ничего тяжелого не перемещали, и я не стал заниматься этим дальше.

Тем утром я сел с Шарлоттой и обсудил с ней это.

Она сказала мне, что не может находиться рядом со всеми этими людьми. Она просыпалась посреди ночи от звука шагов, шагов, которые звучали так, будто кто-то ходил по краю нашей комнаты.

Мы оба согласились, что было бы хорошо уйти из города и найти какое-нибудь тихое место, пока мы не найдём решение. Итак, мы поехали в отпуск за город. Вдали от толп, людей, городской суеты и всего, что могло бы расстроить мою дорогую Шарлотту.

Мы сняли большой дом, красивый и просторный, с большими комнатами и еще большими окнами. Отель был захватывающим. Он был достаточно защищен от главной дороги, а массивные деревья закрывали дом из виду. На другой стороне находилось озеро, красивое и нетронутое, и по какой-то причине совершенно лишенное лодочников и пловцов, хотя температура неуклонно поднималась до девяноста градусов. Там было еще несколько домиков, но свет горел только в одном, и они находились на другом берегу озера… так что да, мы были довольно уединенными.

И казалось, что тишина и покой сделали свое дело… По крайней мере, я так думал.

Примерно через неделю после начала отпуска Шарлотте приснился ужасный кошмар. Проснулся в холодном поту и бессвязно говорил о том, что кто-то «заперт в стенах». Потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее, что там никого нет, и даже тогда она отказалась вернуться в постель, пока не обследует каждый дюйм дома.

Обеспокоенный, я осторожно расспросил ее о сне. Она тут же повернулась ко мне с диким выражением глаз и снова начала рассказывать мне о человеке в стене.

«Женщина», — сказала она. «Она в стенах и хочет, чтобы я гулял с ней!»

Это было... ну, это было жутко! Я опустил эту тему, потому что мои подстрекательства привели к тому, что Шарлотта повторила ту же историю, и это действительно начало меня пугать. Я помню, как встал той же ночью, чтобы сходить в ванную, и услышал слабый шепот голосов из нашей спальни. Я предположил, что это Шарлотта, я имею в виду, кто еще это может быть?, и поэтому я снова заглянул в комнату, чтобы посмотреть, не нужно ли ей что-нибудь.

Однако она крепко спала и не сдвинулась с места, где была, когда я проснулся. Я изо всех сил старалась избавиться от этого, полагая, что истории Шарлотты меня зацепили, или мои уши подшучивали надо мной, или что-то в этом роде.

Три дня спустя Шарлотта чем-то заболела (мы оба думали, что это грипп) и весь день пряталась в своей комнате. Или, точнее, она спряталась в гостевой спальне, потому что была внимательна и не хотела, чтобы я заболел. Я был на кухне и готовил куриный суп, ее любимый, чтобы принести ей.

Находясь на кухне, я услышал, как кто-то шаркает наверху, звук, похожий на волочение ног в носках по твердой древесине. Комната Шарлотты находилась прямо над ней, поэтому было ясно, кто издает шум. Единственное, что было неясно, так это почему. Я подумал, может быть, она чувствует себя немного лучше, и подошел, чтобы проверить ее. Но к тому времени, как я подошел к ее двери, шарканье прекратилось. Я открыл ее и обнаружил, что Шарлотта крепко спит. Остальная часть комнаты была пуста, окно плотно закрыто.

Это было… тревожно, но, как и раньше, я оправдывался, почему сейчас слышу эти звуки. К тому времени, когда я вернулся на кухню, я убедил себя, что это всего лишь естественные шумы дома, не более чем дерево, мягко протестующее против гравитации.

Поэтому, когда шумы возобновились, я проигнорировал их, доел суп и принес его Шарлотте.

В последующие дни стало только хуже. Я слышал шарканье наверху, ходьбу взад и вперед, взад и вперед, взад и вперед, целый день. Но всякий раз, когда я подходил проверить, там ничего не было. Шарлотта несколько оправилась, но попросила сменить комнату, попросив остаться в гостевой комнате. Как вы, наверное, догадались, именно в той комнате, откуда доносился шум.

Я решил остаться у хозяина после пяти ночей подряд плохого сна во второй спальне. Я просыпался через случайные промежутки времени, мои сны были полны странных голосов и лиц, которых я не знал. Я оправдывался перед собой, я знаю, что так и было. В комнате было слишком холодно, подумал я, или, может быть, слишком тепло. Или окно было расположено так, чтобы луна светила мне в глаза. Я не знаю, почему я был так непреклонен в своем неверии, даже когда все эти доказательства были направлены против меня. Я не знаю, почему я не позвонил кому-нибудь или не попытался провести расследование.

Иногда я видел ее сидящей на кровати с задернутыми шторами и просто смотрящей в стену. Я слышал ее голос и высовывал голову из-за угла только для того, чтобы обнаружить, что она разговаривает не со мной. Я начал гулять по дому, пытаясь прочистить голову, но продолжал слышать шаги позади себя и никогда не мог уйти слишком далеко от дома, не сдавшись и не повернувшись назад.

И сквозь все это я мог слышать шарканье взад-вперед, взад-вперед, целый день.

Я-(вздох) Последний день, когда мы были в отпуске, был 22 июня. Ее день рождения. Ее день рождения. Я все это запланировал: мы пойдем на прогулку в сад дома, устроим пикник, а затем проведем день, слушая старые пластинки. Я снова услышал шарканье, но решил проигнорировать его, даже несмотря на то, что оно становилось быстрее и неистовее, чем когда-либо. В тот день я сосредоточился на том, чтобы подарить Шарлотте потрясающий день рождения.

Это была моя ошибка.

Я настолько привык к шарканью, что полностью отключился от нее, когда одевался тем утром. Я проигнорировал это и в волнении взбежал по лестнице. Как я ошибался. Какая глупость. Дверь была заперта. Это был первый тревожный знак. Может быть, если бы я остановился и подумал о том, что происходит, может быть, если бы я не заблокировал все это и не притворился, что все в порядке… (вздыхает)

Я постучал. Раз, два.

Никакого ответа, только этот чертов шаркающий звук. Я не мог игнорировать это сейчас, а не тогда, когда оно смотрело мне прямо в лицо. В этой комнате кто-то-не-что-то двигался.

Я крикнул Шарлотте, что найду топор или что-нибудь еще, что поможет мне выломать дверь и спасти ее.

Именно тогда я услышал ее голос, и он звучал так не похоже на мою Шарлотту, что я застыл на месте.

«Нет», — прохрипела она. «Ключ под ковриком».

Она продолжала повторять это, ее голос расплывался, превращая слова в прерывистую песню. Я бросился за ключом и в слепой панике нащупал его в замке.

Дверь открылась, и я почувствовал, как ледяная вода залила мои вены.

Шарлотта, моя прекрасная, милая Шарлотта, сгорбилась в углу комнаты. Стены были разорваны в клочья, обои испорчены до неузнаваемости. Кусочки испорченной бумаги и дерева валялись на полу и прилипали к ее волосам. Вдоль стены я увидел глубокую трещину в деревянной конструкции, как будто часть ее была выкопана на уровне плеч массивным когтем.

Ее голова резко повернулась, чтобы посмотреть на меня, в ее глазах появился дикий взгляд, и она ухмыльнулась, ухмыльнулась мне, ее улыбка была кривой, и начала ползти вдоль стены, плечом следуя по пути разлома. Расколотое дерево зацепилось за ее кардиган, вытягивая из него длинные нити шерсти и добавляя их к растущей куче мусора на полу.

Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, был ее голос, кудахтающий: "Наконец-то я выбралась! Ты не сможешь вернуть меня обратно!"

Когда я проснулся, было темно. Я тоже был один. Не знаю точно, откуда я это узнал, но это было единственное, в чем я был уверен. Я как бы... бродила по дому в оцепенении, пока каким-то образом не вернулась в нашу квартиру. По словам Луизы, которая присматривала у нас за квартирой, я появился в здании, полностью покрытый с ног до головы древесной стружкой, с кусками бумаги, прилипшими к моим волосам, и выглядел так, словно только что увидел привидение. Я рассказал ей все, и мы вместе вернулись в хижину искать Шарлотту. Мы ничего не нашли, только разрушенную спальню и несколько ниток от ее свитера, застрявших в заборе.

После этого особо нечего рассказывать. Я обратился к властям, подал заявление о пропаже человека и просто… пытался жить дальше.

Но… я все еще слышу шарканье. Даже когда не совсем тихо, я слышу слабый шорох шагов, эхо носка по дереву. Я больше не сплю. В моих стенах что-то живёт. Я слышу это. Оно приближается ко мне. Я слышу это. Оно ходит туда-сюда, туда-сюда и не остановится, пока я не пойду с ним.

Кредит: Эмери Бэнкс

Ютуб: https://www.youtube.com/channel/UCcjS9ZgLwy01TZ362Gx-XbA