Они никогда не могли вспомнить

В ванной для девочек полно привидений.

Этот приговор был приговором, который его мучил. Не потому, что это было правдой. Но потому, что каждый чертов день его жизни, одна и та же цепочка слов бросалась ему в лицо с огромной скоростью визгами, рыданиями, экстазом в далеко не серьезном детском страхе, гипервентиляционными, эксцентричными первоклассниками, начинавшими сразу после объявлений каждое утро ровно в девять часов. Это была его жизнь. Изначально ему нравилась его работа. На самом деле, мне это нравилось; ему нравилось работать с детьми, независимо от того, насколько они раздражали и какого децибела мог достигать их пронзительный голос каждый день.

Однако со временем его радость по поводу выбранной профессии начала угасать, пока не превратилась в непреходящее презрение. Он постоянно обдумывал альтернативные варианты карьеры: вернуться в школу, открыть собственный бизнес и многое другое, чтобы избежать этого. Но она знала, что он никогда этого не сделает. Как бы он втайне ни ненавидел их, он любил своих молодых учеников, и, кроме того, у него не было денег из зарплаты учителя начальной школы, чтобы прожить хотя бы две минуты без стабильно оплачиваемой работы.

Своих детей у него не было. Необычайно средний белый мужчина среднего класса, его единственное заметное отличие во внешности заключалось в том, что он был необычно высоким и худым, но выглядел удивительно молодым для своего возраста, которому было 43 года. С точки зрения личности он также был поразительно необычным. Он ненавидел свою работу и презирал большинство своих собратьев, особенно своих коллег. Он достиг той точки в своей жизни, когда тривиальные вещи, которые так много значили, когда он был моложе, мало что для него значили. Единственное, о чем он заботился, — это деньги и возможность прожить неделю, не теряя рассудка перед толпами детей, которых он любил, которые преследовали его каждую минуту бодрствования.

Единственное, что примечательно в этом человеке, — это то, как он умер.

Как и все в нем, день его смерти был совершенно обычным. Он проснулся в 7, отъехал на машине, которой к тому времени владел уже почти шесть лет, в центр города, включил радио на ту же станцию, что и всегда, и обнаружил, что его любимая проезжая кофейня закрыта. Затем он развернул машину и направился к заправке, сказав себе, что кофе там может быть отвратительным, и туманно намекнув, что он существует с 80-х годов. На перекрестке его подрезал мчащийся кабриолет, он обильно ругался, хотя ему было все равно, приехал на заправку, купил ужасный кофе за 99 центов плюс налог и направился в начальную школу в соседнем городе. Там его завалили маленькими детьми: они задавали сотни вопросов в час, жаловались на поведение других детей, кричали о помощи после получения травмы, несмотря на попытки учителя следить за каждым их движением, и, конечно же, просьбы к нему убедиться, что в ванную для девочек безопасно войти, поскольку там наверняка обитает призрак, или монстр, или демон, или массовый убийца, и так далее, и тому подобное. Типичное детское дурачество.

Ему потребовались стандартные пятнадцать минут, прежде чем школа официально начала успокаивать всех, и, таким образом, он начал дневной урок.

Все шло гладко до перерыва. Дети нетерпеливо прыгали гуськом, разгневанные неторопливой походкой учителя, пока не разбежались, как только вышли на игровую площадку. Группа девочек попросилась в ванную, наш главный герой дал им свое разрешение, а затем сел у подножия лестницы, ведущей вниз от главного входа, чтобы присматривать за энергичной группой детей.

На раннем этапе своей карьеры он понял, что никакое количество или качество наблюдения за сверхактивными учениками начальной школы не может предотвратить катастрофу любого рода. В итоге он проводил пятилетнего ребенка со слезами на глазах (детсадовца, даже не из его класса) в кабинет медсестры, и именно тогда он стал свидетелем того, как группа из трех девочек из его класса, которые ранее извинились в ванной, побежала по коридору.

Они умоляли его проверить ванную, он отказался, настаивая на этом; во-первых, его не пускали в девичий туалет, а во-вторых, бояться было нечего, это всего лишь их воображение.

Они на это не поверили.

Девочки последовали за ним через дверь обратно на игровую площадку, а те безжалостно повторяли свои просьбы, пока он, наконец, не попросил г-жу Каткоцину – женщину примерно его возраста, но с гораздо большей энергией, чем он – провести расследование. Эти двое, очевидно, как любой хороший взрослый человек, выросший из страны фантазий, верили, что на самом деле в ванной не будет абсолютно ничего. И она ушла. Поначалу она подыгрывала девочкам, делая вид, что они собираются сражаться с каким-то грозным монстром, поднимая девочкам настроение, как могла. И все было хорошо, пока все четверо в панике не выбежали из ванной.

Детей проводили обратно в свои классы, а наш главный герой и госпожа Каткоцин обсуждали только что увиденные события.

Он не поверил этому. Она не поверила этому. Должно быть, из-за нового лекарства, которое ей прописал врач, или из-за того, насколько она устала. Должно быть, так и было.

Всех детей отпустили. Большинство учителей ушло. Те, кто еще учился в школе, были смотрителями, теми, кто работал в главном офисе, а также учителями и учениками, участвующими во внеклассных мероприятиях. Наш главный герой был одним из таких; Девочки-скауты попросили воспользоваться его комнатой, и он дал им свое разрешение, но он был обязан оставаться в комнате на время встречи.

Он сидел и, как обычно, проверял работы на автопилоте, пока не заметил что-то странное. Руководитель отряда, женщина около 30 лет, попросила маленькую девочку проведать другую женщину по имени Эмили, которая ушла в ванную и не вернулась.

Девушка ушла, удосужившись оторвать ее от друзей. Ее не было почти пять минут, прежде чем женщина снова занервничала. Она собиралась пойти в ванную для девочек, чтобы найти их, когда первая из них – ее звали Карен – пробежала мимо двери и потеряла сознание на полпути по коридору. Женщина строго приказала девочкам оставаться в классе, а сама пошла на помощь Карен, у которой теперь текла кровь после падения. Наш главный герой, максимально потрясенный, дождался, пока женщина и девочка вернутся в класс, прежде чем покинуть их и пойти посмотреть, в чем дело.

Пока его не было, девочки в классе вернулись в спокойное состояние, настолько спокойное, насколько это возможно для группы детей. Дальше по коридору и слева находился женский туалет, где постоянно слышались пронзительные крики. В ужасе воспоминания легко забываются, но быстро возникают вновь, когда в этом меньше всего необходимости. Прежде чем он смог войти, в его голове внезапно вспыхнули образы, которые он представил себе, слушая госпожу Каткоцин ранее.

Он остановился у входа. Можно было подумать, и он, конечно, всегда думал, что в моменты, требующие храбрости, он справится. И это ожидание, действительно, было единственным, что заставило его пойти в женский туалет и совершить героический поступок, пытаясь спасти ребенка от черт знает чего. Какой герой. Как удивительно. Он сделал два шага и потерял сознание.

Эмили, Карен, женщина, другие девушки и все, кто остался в здании, были для него далекими, практически несуществующими. Он просыпался медленно и, вопреки здравому смыслу, не чувствовал страха.

По мере того как его сознание росло, рос и страх, пока не стал чем-то необъяснимым, чем-то совершенно неописуемым. Ничего такого, о чем он мог когда-либо мечтать. И там ничего не было. Ничего вообще.

И его внезапно осенило, насколько храбрыми, должно быть, были эти дети. Стоять внутри этого. Он не кричал, но только потому, что был слишком… слишком… напуган — не то слово. Не шумите.

И его вдруг поразило другое: сколько смелости нужно было, чтобы закричать.

Тебе нужно встать. Ты должен встать, ты должен уйти отсюда, ты должен уйти. Вот что он сказал себе. «Спокойствие» — не то слово.

Что-то за пределами страха. Что-то за пределами спокойствия. Что-то совсем другое, о чем он даже не мог мечтать.

Он стоял. Он посмотрел на землю, на то место, где лежал. Он увидел капли крови там, где упал, как и ребенок, и внезапно почувствовал себя неловко. Что-то за пределами страха и что-то за пределами спокойствия позволяло эмоциям влиять на других.

Не смотритесь в зеркало.

Это было только рационально. Не смотритесь в зеркало? Конечно. Зачем мне это? Я сижу посреди, возможно, адского кошмара… где он был?

Он был в женском туалете. Почему в женском туалете? Почему он вообще остался после школы? Почему он снова не может посмотреть в зеркало?

Он лениво поднял голову и посмотрел на зеркало в полный рост напротив него.

Куда пошли дети? Почему они испугались? Почему он упал? Почему его голова была порезана и кровоточила? Что это была за девушка на потолке?

Дети покинули здание, рыдая. Лидеру девочек-скаутов пришлось пройти курс терапии следующие десять лет. Школу закрыли. Учителей и школьных работников уволили, уволили, им заплатили за психическую травму, и они нашли работу в другом месте. У большинства был посттравматический стресс. У большинства была депрессия. Большинство просыпались с криками посреди ночи.

Но самое странное, они так и не смогли понять, почему. Они никогда не могли вспомнить.

Нашего главного героя звали Адам Леннокс. Его смерть была подтверждена через семь лет после его пропажи.

И никто не мог понять, куда он делся и что с ним случилось. Ни полиция, ни судмедэксперты. Даже свидетели. Они никогда не могли вспомнить.

И они так и не смогли вспомнить, кто была та девушка на потолке.

Кредит: Хейзел Хадсон