Этот украинский город-призрак оказался не таким заброшенным, как я думал…

Было около полудня, когда я увидел покрытый ржавчиной знак, обозначающий въезд в город. Вздохнув с облегчением, что Google Maps меня не подвели, я свернул с главной дороги на одну из бетонных троп, ведущих через лес к Орбите. Для тех из вас, кто не слышал о нем раньше, Орбита — город-призрак, спроектированный по образу Припяти, города-спутника Чернобыльской электростанции. Как и его вдохновитель, он также мог бы служить ближайшим поселением-сателлитом для планируемой атомной электростанции, но проект был отменен после трагедии 1986 года. В настоящее время там проживает всего около сотни человек, если не считать случайных скваттеров, которые остаются пропавшими без вести, и… ну… очевидно, что-то совсем другое.

Когда густой лес начал отступать, меня встретил ряд предположительно заброшенных высотных зданий, их однообразная брутальная эстетика бросала вызов окружающей их неопрятной растительности; резкий контраст между природой и промышленностью. После окончания университета я начал заниматься исследованием городов, что удачно совпало с моей страстью к фотографии. Сначала ко мне присоединилась небольшая группа друзей, но они явно восприняли это как разовое приключение и не хотели выходить за пределы нескольких освобожденных мест, расположенных недалеко от того места, где мы живем. Несмотря на то, что меня настоятельно предостерегали от этого, я начал самостоятельно исследовать украинскую сельскую местность в поисках мест, воплощающих ту постсоциальную атмосферу, которую я так хотел уловить. К тому времени, когда кто-то на форуме, который я часто посещал, сообщил мне об этом месте под названием Орбита, я уже собрал значительное портфолио. Учитывая, что моей тогдашней целью было в конечном итоге посетить знаменитую зону отчуждения вокруг Чернобыля, это казалось достойной отправной точкой — не нужно было обходить посты безопасности или перепрыгивать через заборы.

Взволнованный, возможно, неоправданно, я припарковал свой «Фольксваген» рядом с тем, что когда-то было магазином на углу, взял с пассажирского сиденья рюкзак и вышел на улицу. В воздухе пахло влажностью от недавнего ливня, который, к счастью, перешел в мелкий дождь – ничто из того, от чего моя толстовка не могла защитить меня. Что-то хрустнуло под моими ботинками, заставив меня вздрогнуть и посмотреть вниз. Слой разбитого стекла покрывал улицу, сверкая на мокром асфальте и разбрасывая другие упавшие обломки. Насколько мне известно, а также судя по сравнительно приличному состоянию близлежащей детской площадки, в некоторых домах и пятиэтажках все еще проживало несколько семей, что напоминало мне старые школьные общежития. У меня не было намерения посягать на чужую собственность, поэтому я сосредоточил свое внимание исключительно на соединенных между собой девятиэтажных жилых домах, составлявших большую часть города-призрака и явно заброшенных давным-давно.

С фонариком в руке я сразу почувствовал себя в своей стихии с того момента, как прошел через полуразрушенный вестибюль. Состояние первого этажа было примерно таким же хорошим, как и следовало ожидать. Чтобы добраться до лестницы, мне пришлось пробираться сквозь груды мусора. Некоторые из них выглядели недавно и включали такие предметы, как обертки от презервативов, пивные банки и выброшенные иглы. Я не собирался разбираться во всем этом. Разъеденные стены были покрыты грубыми граффити — вся классика, от «Такому-то нравится сосать гигантский член» до «Оставьте надежду, все, кто сюда входит». И, конечно же, несколько со вкусом нацарапанных свастик на всякий случай. В таких местах обычно пахнет человеческими отходами, поэтому я был рад, что их там, по крайней мере, немного, за исключением нескольких подозрительно окрашенных углов. Новые признаки вандализма и сквотирования сохранялись, пока я прошёл первые пару этажей. Коридоры были узкими, дверные проемы были равномерно распределены по обеим сторонам и вели в апартаменты приличного размера, состоящие из двух основных комнат. Зачастую стены, разделявшие их, либо разрушались, либо вообще не возводились. В интересах сохранения дневного света я ограничил свое исследование только теми участками, которые выглядели несколько обитаемыми.

Не буду врать, через несколько часов мой энтузиазм окончательно угас. Не то чтобы я собирался открыть для себя какую-то умопомрачительную часть советской истории, но я даже не смог найти ничего достойного напоминания. Каждый этаж был почти идентичен предыдущему и был тщательно расчищен, оставив после себя лишь кучи строительного мусора. Я был удивлен, что часть обнаженной арматуры не была оторвана и от стен. У меня, конечно, было время осмотреть только один комплекс, но я как-то сомневался, что соседние могут предложить гораздо больше.

В конце концов я добрался до центральной крыши, где провел еще час или около того, занимаясь любительской фотографией, для которой мрак сумерек служил подходящим фоном. Одна мысль о долгой дороге домой заставила меня внутренне застонать. Если бы я не провел последний год своей жизни, рыская по таким же заброшенным местам, внутри которых происходило гораздо больше событий, возможно, поездка казалась бы гораздо более стоящей, но в нынешнем виде я был довольно расстроен из-за того, что потратил зря воскресенье. Я засунул камеру обратно в нейлоновую сумку и посмотрел вниз, туда, где припарковал машину.

Именно тогда я это заметил.

Прямо подо мной из окна торчала голова, смотрящая в ту же сторону, что и я. Хотя безволосый скальп существа по форме выглядел почти человеческим; шея, соединявшая его с парой узких плеч, была вдвое длиннее, чем должна была быть. Я мог видеть его изогнутый позвоночник, выступающий из-под тонкого листа плоти. Как будто кожа существа была на размер меньше и натягивалась на его костную структуру. Его уши были прижаты к черепу и деформированы, почти рудиментарны, но, очевидно, работали нормально, поскольку я увидел, как он напрягся, когда я уловил слабый вздох. Я уже мог представить, как он согнул свою огромную шею под каким-то отвратительно неуклюжим углом, чтобы посмотреть на меня, но вместо этого он внезапно втянулся обратно внутрь, как змея, скользнувшая обратно в свою нору.

Мой первоначальный шок сменился всепоглощающим чувством первобытного страха. Я медленно отступил от пропасти, руки тряслись, а ноги окоченели. Я не осмелился пошевелить ни одним мускулом. Горизонтальная бетонная плита — это все, что отделяло меня от него. В то время как мое тело отказывалось сдвинуться с места, мой мозг сверхурочно работал над выбросом адреналина. Неужели оно все время скрывалось подо мной? Неужели я прошел мимо, даже не заметив? В любом случае, у меня будет достаточно времени, чтобы осознать существование изможденного гуманоида, как только я вернусь в путь.

Я заставил свои конечности снова действовать, сердце колотилось в ушах, когда я побежал к самой дальней соединенной крыше. Черт возьми, я возвращался тем же путем, которым пришел. Вместо этого я вспомнил, что видел альтернативную лестницу, пристроенную к внешней стороне девятиэтажного здания и разделенную платформами на каждом этаже. Я помню, как жевал и даже кусал нижнюю губу, пытаясь подавить панику, когда осторожно преодолевал первый пролет открытых ступенек, только чтобы вспомнить еще одну деталь. На каждой отдельной лестничной площадке была дверь, ведущая обратно внутрь, и на всех них отсутствовала сама часть двери, и они оставались широко открытыми. В моей груди стало тесно. Что, если эта тварь терпеливо ждала, что я пройду мимо, чтобы утащить меня, пинающегося и кричащего, в свое логово? Во всяком случае, если предположить, что оно не ворвалось в меня на месте. Осторожно, плотно прижавшись плечом к стене, я подошел ближе к зияющему входу, выровнял дыхание и выставил ухо, чтобы прислушаться. Не было ничего, кроме шума ветра, шуршащего частично отклеенные обои внутри. Я должен был это сделать.

Когда я беспрепятственно прошел по тускло освещенному коридору, я испытал мимолетное чувство облегчения. Кажется, я все время держал глаза закрытыми. Даже если бы там что-то буквально стояло и наблюдало за мной, пока я слепо пробирался мимо него, я бы предпочел не знать. Мои руки тянулись к любой твердой поверхности, которую они могли найти, пытаясь стабилизировать мое падение. Некоторые ступени рассыпались на балки из металлической проволоки или вообще отсутствовали, что вынудило меня перепрыгивать через проломы. Последующие этажи я преодолевал, используя тот же метод паузы: выжидал несколько секунд, чтобы вскипел адреналин, а затем мчался мимо, надеясь, что холодное покалывание на затылке было всего лишь потом. Я был уже на полпути ко дну, и, хотя я все еще был напуган до безумия, ощущение прогресса придало столь необходимую поддержку. Я был так близко и почти убедил себя, что опасность изначально не была реальной. К сожалению, Орбита еще со мной не закончила.

Внезапная сила, несомненно, исходящая из зияющей темноты позади меня, толкнула меня к краю площадки второго этажа. Как будто из-под меня выдернули пресловутый ковер, только под ним не было ничего, кроме свободного падения. Я даже не видел приближения земли, я только чувствовал это — чувствовал, как мои ноги сначала поглотили удар, а затем быстро подогнулись, когда остальная часть меня рухнула вниз. В лодыжке хрустнуло, а затем последовала волна боли, прошедшая вверх по правой ноге. Я бы закричал, если бы в моих легких остался хоть немного воздуха. Весь мир вращался; Я не мог отличить верх от низу. Весь прежний ужас, наконец, вырвался на поверхность, выплеснувшись в безумие необузданных эмоций и паники.

Я впился пальцами в грязь и начал подтягиваться к машине. Дождь промочил все, заставив меня отчаянно царапать податливую почву в надежде удержаться. Я ломал ногти о камни, вырывал с корнем пучки травы, хватаясь за все, что могло помочь мне приблизиться к моему единственному средству спасения. Хотя я был в слишком сильном маниакальном состоянии, чтобы остановиться и осмотреть повреждения, я мог сказать, что одна пара пальцев ног смотрела не в правильном направлении. Осколки стекла и бог знает что еще пронзили мои руки и туловище. Затем я пополз по асфальту, оставляя кровавое пятно на улице и тротуаре. Хрипя, я прислонился спиной к грязному бамперу своего «фольксвагена» и начал ощупывать карманы. К счастью, ключи все еще были там. Руководствуясь чистым инстинктом выживания, мне каким-то образом удалось доковылять до водительского сиденья, где я начал возиться с зажиганием. Звук запуска двигателя стал ответом на все мои бессловесные молитвы. Загорелись фары. Я хлопнул ранеными ладонями по холодному рулю, а затем прижался к нему и лбом. Смесь слез, пота и крови скатилась с моего подбородка. В голове звенело, как будто кто-то выстрелил из пистолета прямо у моего виска. Я то приходил в сознание, то терял его; мое зрение становилось все туманнее с каждой секундой. Однако я пока не мог позволить себе потерять сознание.

Подняв глаза, я почти ожидал, что меня встретит фигура нападавшего, стоящая в свете фар, но путь впереди оставался, к счастью, свободным, по крайней мере, насколько я мог судить. Солнце уже давно скрылось за непроницаемой стеной деревьев, окружающей город. Тьма опустилась на меня, как удушающий туман. Ошеломляющая боль распространялась по противоположным концам моего тела, делая практически невозможным рациональное мышление. Из моих предплечий торчали осколки стекла, которые обязательно подчеркивало непрерывное мигание приборной панели, а также полоска плоти, свисающая с одного из моих больших пальцев. Одно только это зрелище заставило меня почувствовать головокружение. Мне не нужен был врач, чтобы сказать мне, что я теряю много крови. В багажнике у меня была аптечка, но прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы выйти и забрать ее, внезапный удар по крыше моей машины отбросил меня обратно на сиденье.

Вся машина вздрогнула от первого удара, за которым последовал скрип подвески, когда все, что приземлилось на нее, начало медленно перемещать свой вес. Крыша провисла под массой существа, четко очерчивая его положение — хотя оно больше не казалось слишком озабоченным тонкостью. Между нами снова возник барьер, хотя на этот раз он не казался таким надежным. Я услышал отвратительное приглушенное хлюпанье поверх гудения двигателя. Мое сердце упало в желудок. К тому времени, когда я почувствовал, что присутствие существа сконцентрировалось прямо над моей головой, у меня уже началось гипервентиляция, но мое дыхание застряло в горле, когда бледная рука прижалась к верхнему углу моего ветрового стекла. У него было всего три пальца, ни один из которых не выглядел противопоставляемым и заканчивался костлявыми когтями. Существо постучало когтями по окну. Оно играло со мной, насмехаясь над тем, чтобы я вылез из своей хрупкой коробочки и столкнулся с этим лицом к лицу. Даже если я чувствовал себя достаточно склонным к самоубийству, чтобы подчиниться, страх прочно укоренил меня на месте.

Однако постукивание отвлекло внимание: еще один из его придатков легко разбил стекло задней двери. Осколки разлетелись над задними сиденьями. Что-то длинное, розовое и гибкое начало пробираться внутрь. Последний прилив адреналина пронесся по моему организму. Я схватил рычаг переключения передач, включил передачу «фольксвагена» и надавил сломанной ногой на педаль газа. Боль была неописуемой. Я закричал в агонии, когда машина рванулась вперед. Рука существа была насильно убрана из моего поля зрения, оставив после себя только царапины, и я услышал отчетливый звук удара моего нежеланного пассажира о тротуар снаружи. Я не стал терять ни секунды, оглядываясь назад, и просто продолжил движение. У меня не было намерения замедляться, пока я не выйду из этого богом забытого леса, а Орбита не станет ничем иным, как темным, далеким силуэтом.

Не могу сказать, как далеко я продвинулся, пока в конце концов не потерял сознание из-за всех своих травм. Я также не могу назвать имя человека, который меня нашел и отвез в ближайшую клинику. Не знаю, что случилось с моей машиной — думаю, она, вероятно, все еще стоит на той дороге вместе с большей частью оборудования. Возможно, когда-нибудь я вернусь и попытаюсь забрать их, но это будет не в ближайшее время. Что я могу вам сказать, так это то, что большинство мест здесь обычно остаются заброшенными по какой-то причине.

Кредит: Утренняя Сова

Реддит: https://www.reddit.com/user/RedHotOwl

Ваттпад: https://www.attpad.com/user/StrawberryOwl