Ужин трех друзей

Кому: Джереми Фуэнтесу, доктору философии, профессору культурной антропологии Калифорнийского университета в Беркли.

Джереми –

Полагаю, вы слышали о странном открытии, сделанном по адресу 918 E. 3rd Street – переоборудованном складе, расположенном на углу 3-й и Уэллер-авеню, в центре района искусств в центре Лос-Анджелеса.

В настоящее время в здании ведутся ремонтные работы. Три недели назад строители заметили неприятный запах, доносившийся по территории, исходящий из-за того, что, по их мнению, было сплошной кирпичной стеной. Но в ходе дальнейшего расследования выяснилось, что внутренние размеры дома не совпадают с внешними. На самом деле там был ящик размером 25х30 футов. пространство на первом этаже полностью игнорируется. Секретная комната, так сказать; один недоступен из любой точки внутри здания или снаружи. Он располагался в дальнем конце поместья, вдоль стены, образующей западную сторону Веллера.

Получив разрешение, рабочие проломили стену, чтобы получить доступ к ранее недоступной зоне. Их тут же поразил невыносимый запах гниющего мяса. Надев банданы на носы, они вошли в вольер.

Внутри они нашли красивую 16-миллиметровую камеру, разбитую вдребезги. Они нашли кинооборудование, все разрушенное – треснувшие лампы, порванные экраны, металлические осветительные стойки, сложенные, как скрепки. Дешево выглядящие картины в рамках и китчевое меню, разбросанное, как конфетти. И три тела.

Три разлагающихся тела в состоянии, слишком тревожном для описания. Хотя термин «недоеденный» уже использовался.

Как туда попало оборудование или трупы, еще предстоит выяснить. Ни стены, ни потолок не были нарушены ни в одной точке, и не было никаких признаков туннелей под бетонным полом толщиной в четыре фута.

Никто не может объяснить, как трое мертвецов и куча киношной атрибутики волшебным образом оказались в полностью отгороженном пространстве. Но лично для меня это было тем более шокирующим из-за содержания рукописного письма, оставленного мне моим бывшим пациентом.

Ее звали Кэтрин Су. Несколько месяцев назад она добровольно легла в психиатрический лечебный центр Марсдейла, где я работаю дежурным врачом, и была выписана незадолго до ужасающего открытия в доме 918 по Восточной 3-й улице. Я больше не общаюсь с молодой женщиной. Однако я уверен, что вы найдете ее показания – стенограмму которых я прилагаю – очень интригующими.

С уважением,

Ларри Шурр, доктор медицины

*****

Свидетельство Кэти Су, 05.01.2015, Психиатрическая больница Марсдейла

Для справки, снимать фильм Беллы Кардоне в закусочной «Три друга» не было моей идеей. Я сказал ей, что это мошенничество; что ни один ресторатор в Лос-Анджелесе, которому нужно соединить две клетки мозга, не взял бы с нас столь низкую плату за столь фотогеничное место. Снова и снова я настаивал, что это просто неправильно.

Я был прав. Раньше мне нравилось быть правым.

Немного предыстории.

Я Кэти. Мне 21 год. Раньше я учился на первом курсе Калифорнийского университета в Нортридже, изучал бизнес-администрирование и кинопроизводство. Мне нравились телефонные звонки, организация и заполнение документов, которые ненавидят большинство студентов-кинематографистов, и я заработал скромную репутацию гуру подготовки к съемкам среди своих одноклассников, а также среди друзей и знакомых, которые учились в других школах.

Белла Кардоне была одной из таких знакомых, 29-летней иностранной студенткой из Италии, с которой я познакомился на фестивале третьесортных фильмов ужасов. Она работала на телевизионной станции в Риме, занимаясь… чем-то, но мечтала писать сценарии и режиссировать голливудские фильмы. Она была одной из примерно дюжины, в основном иностранцев, зачисленных на полуторагодичный курс обучения в магистратуре Нью-Йоркской киноакадемии; В то время она писала сценарий своей дипломной работы и попросила меня помочь организовать производство короткометражного фильма.

В ее сценарии речь шла о голодающей художнице, работающей официанткой, которую бросил бойфренд, а затем у нее случился экзистенциальный срыв, во время которого она воображает, что отравляет своих клиентов и подвергается пыткам, кульминацией которого является серия кадров, в которых она одновременно режет себе запястья и тонет в океане.

Типичная претенциозная студенческая еда.

Нам нужно было заблокировать пять локаций: квартиру, пляж, парк, что-то, что могло бы служить темницей, и ресторан. Пляж и парк были относительно простыми, и одноклассница Беллы согласилась позволить нам пожить в ее квартире в Северном Голливуде на два дня. Другой одноклассник, тихий маленький парень по имени Сандип, незаметно рассказал мне о садомазохистском магазине с подвальным помещением, которое они нечасто сдавали в аренду для съемок фильмов. Я не знаю, как он познакомился с таким заведением, и не уверен, что хочу это знать, но оно оказалось идеальным для наших целей. Что оставило ресторан – общеизвестно трудный для студентов и независимых кинематографистов.

Поэтому, когда я нашел небольшое французское заведение в Энсино на Craigslist, связался с менеджером и так хорошо разыграл карту «бедного студента», что он предоставил нам возможность воспользоваться его рестораном на ночь за чуть более 400 долларов, я был готов подписать бумаги, получить разрешение и двигаться дальше. До запланированного первого съемочного дня Беллы оставалось две недели, и у меня был миллион других вещей, о которых нужно было беспокоиться – от страхования ответственности до общественного питания и уговоров младших школьников Нортриджа помочь им в качестве бригады G&E и помощников ассистента.

Белла, однако, посчитала, что 400 долларов за ночь — это слишком дорого, и по-прежнему была убеждена, что сможет найти более выгодную сделку. Поэтому она сама зашла на Craigslist и разместила объявление «Требуется ресторан для съемок студенческого фильма». Но я разместил аналогичную публикацию тремя неделями ранее (именно так я нашел французское заведение в Энсино), и Белла получила точно такие же ответы от тех же людей.

За одним исключением: электронное письмо от gsjegjpdg@me.com, которое она переслала мне. Это читалось так:

CLEAP LOCTN для студентов, изучающих кино! Ресторан в центре Лос-Анджелеса. 35 Веллер авеню. 100 пт в день. Ответьте на это письмо, вам вышлют ключ, оплатите дату съемки. MST b 3 декабря после полудня.

Я сразу заподозрил это. 100 долларов за день съемок казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Кроме того, было плохое написание и отсутствие контактной информации, а также тот факт, что, когда я пытался ответить на электронное письмо, все, что я получал, было сообщение об ошибке.

А потом был ключ.

Ключ появился в почтовом ящике Беллы на территории кампуса через два дня после получения электронного письма, в запятнанном коричневом конверте без обратного адреса. И как будто это было недостаточно жутко, на нем была нацарапанная записка: «Ключ от обеда 3 друзей».

Я был готов назвать это мошенничеством и покончить с этим. Но Белла подумала, что нам следует хотя бы осмотреть это место. Если бы это было правдой, утверждала она, то это была бы слишком выгодная сделка, чтобы от нее отказаться. Фильмы дорогие, а мы уже увеличили ее бюджет. Поэтому я согласился пойти с ней и оператором Хамедом Ширази на Веллер-авеню, 35. Который, как оказалось, находился в центре Района Искусств.

У меня отношения любви и ненависти к Району искусств.

Это классное место, чтобы встретиться с подругой в ее новом лофте. Здесь есть несколько хороших ресторанов и забавные настенные рисунки, а диссонанс, создаваемый покрытыми граффити мусорными баками, колючей проволокой и длинными вонючими очередями возле здания социальных служб, разделяющих квартал со студиями йоги, BMW и бутиками сувениров, торгующими винтажными детскими свитерами за 80 долларов, иронично поэтичен. Но улицы односторонние и парковки нет. Я ехал по треугольнику пятнадцать минут, прежде чем сдался и купил лот по фиксированной ставке 10 долларов.

«Веллер-авеню» была не столько улицей, сколько прославленной подъездной дорогой — коротким, узким переулком, который ответвлялся от Третьей улицы и заканчивался тупиком. Большое здание L-образной формы занимало восточную и северную стороны Веллера. Похоже, это был закрытый ночной клуб, который переоборудовали в художественную галерею. Затемненные окна были заклеены рваными, грязными наклейками, рекламирующими давно уже сыгранные концерты и давно распавшиеся группы, а художники-граффити (из тех, кто связан с бандами, а не с Фондом искусств) добились своего и с зелеными стенами морской пены, и с крысиным мусорным баком, брошенным в углу.

Склад из серого кирпича, служивший западной стороной Веллера, 918 E. 3rd Street, выглядел совершенно пустым. На окне висела вывеска; здание, очевидно, было куплено компанией East River Development. Я узнал это имя — мой отец-риэлтор знал некоторых людей, которые работали в этой компании. Они купили старую коммерческую недвижимость и превратили ее в модные и дорогие квартиры.

Однако самым ярким изображением была фреска на северной стене. На нем были изображены голова и грудь женщины, лицо которой было наклонено на восток. У женщины была загорелая кожа, рубиново-красные губы и распущенные волосы разных оттенков синего — барвинкового на кончиках и темнеющего до темно-лилового цвета на коже головы. Ее глаза были закрыты. На заднем плане, на некотором расстоянии позади нее, виднелось нечто похожее на апельсиновую рощу. Это была красивая картина и удивительно завораживающая. Если посмотреть на женщину со стороны, она покажется молодой и невинной, со скромной ухмылкой. Затем, если вы наклонили голову или моргнули, на ее щеках появились морщины, а губы сложились в надутую усмешку.

На Веллере я видел только одну дверь, ведущую в серое здание.

Это была очень ветхая дверь из занозового необработанного дерева; с ржавой дверной ручкой и замочной скважиной. Нет названия компании. Нет номера улицы. Это не мог быть ресторан с Craigslist – «Закусочная трех друзей», кажется, он так и назывался. Как кто-то нашел это место? Я все еще был в недоумении, когда Белла и Хамед нашли меня.

«Черт возьми!» Хамед рявкнул вместо приветствия. «Где ресторан?»

«Вот, по моему телефону», — сказал я. «Я готов поспорить, что кто-то с нами трахается».

Белла не выглядела слишком обеспокоенной; ее глаза были прикованы к фреске.

«Так красиво!» воскликнула она. «Можем ли мы снимать?»

Я пожал плечами. "Я не уверен. У нас могут возникнуть проблемы с авторскими правами. И не похоже, что мы вообще будем здесь снимать, поскольку мы не смотрим на ресторан".

Белла нахмурилась и вынула ключ из сумочки. Она подошла к деревянной двери.

«Здесь?» — спросила она.

— Я так не думаю, — сказал я. "Никакого знака или чего-то еще. Я имею в виду, ты можешь попробовать, но я очень сомневаюсь, что ключ туда поместится..."

Белла повернула ключ и потянула ручку. Со скрипом дверь открылась. Мы с Хамедом бросились к ней и вместе вошли внутрь. Хамед потянулся за выключателем, и затем комнату осветил теплый золотистый свет.

Мы обнаружили, что смотрим на закусочную «Три друга». Это было прекрасно.

Это было больше места, чем я думал; прямоугольной формы, кухня выступает из северной стены. За кухней был небольшой коридор, ведущий в ванную комнату, и чулан, который мог служить чуланом. Стены были выкрашены в тот особый оттенок темно-красного цвета, который красиво смотрится на пленке, а столы, стулья и кабинки в стиле закусочной представляли собой приятный контраст черного и серого. И каждый стол был украшен солонкой и перечницей, пустой бутылкой из-под кетчупа и вазой с пластиковыми лилиями.

«Пока не слишком волнуйся», — сказал я Хамеду, который рассматривал одну из серии витражных ламп, из которых исходил свет. «Мы не знаем, с каким количеством сока вам придется работать».

«В этом вся прелесть», — радостно сказал он. "Мне даже не нужно столько сока. Если мы придем пораньше и выключим все эти лампочки, я смогу использовать лампы в качестве практических занятий. К тому же это место, очевидно, еще не открыто, а это значит, что я ни с кем не делюсь энергией".

В этом он был прав. Морозильники и холодильники были отключены от сети, кладовка была пуста, не было ни тарелки, ни чашки, ни куска еды. Это определенно был новый ресторан, последний в лавине модных городских закусочных, наводнивших Арт-квартал по мере его облагораживания. Конечно, было трудно найти. Это придало бы закусочной атмосферу загадочности, усилило бы впечатление эксклюзивности и привлекло бы подписчиков в Твиттере.

«Мне это нравится!» - объявила Белла. «Можете ли вы получить разрешение?»

Я пытался отговорить ее от этого. Что-то в «Закусочной трех друзей» заставило меня нервничать, волосы на затылке встали дыбом. Но это было именно то, что искала Белла, а Хамед уже начал планировать съемки, а волосинки на моем затылке не имели шансов против дешевого, великолепного и идеального с точки зрения логистики. Ресторан еще не был открыт, а это означало, что мы могли снимать днем, украшать, как хотели, и размещать камеру где угодно, не беспокоясь о том, что кому-то помешает. А 3 декабря – дата, на которой настаивали таинственные владельцы – был запланированный шестой съемочный день.

«Не смотри под свою лошадь», — сказала мне Белла.

Я думаю, она имела в виду «не смотреть дареному коню в зубы».

Это высказывание является отсылкой к Троянскому коню, данному греками в знак капитуляции во время Троянской войны. Я не знаю, почему люди продолжают это повторять. Потому что, если бы троянцы заглянули в деревянную пасть этого коня, «Илиада» могла бы закончиться иначе.

Как я уже говорил, меня заставили припарковаться на стоянке за десять долларов. И, конечно же, у дежурного был неисправен iPhone, поэтому я не смог расплатиться картой. У меня не было денег; Сотрудник направил меня в магазин на Аламеде, где, очевидно, был банкомат. Я не был в восторге. Темнело, а модный район в шести кварталах от Скид-Роу по-прежнему остается модным районом в шести кварталах от Скид-Роу.

Магазинчик торчал, как золотой зуб; маленький кусочек того, чем раньше был этот район, зажатый между кафе и стройкой. Треснувшая неоновая вывеска гласила: «Аламеда Март», холодильник с мороженым был набит фруктовым мороженым «Ла Мичоакана», а кассовый аппарат располагался за пуленепробиваемым стеклом. Я участвовал в битве с банкоматом, который, должно быть, был самым медленным из известных человечеству, и мысленно проклинал экран «загрузки», когда заметил еще одного покупателя в магазине.

«Нужно платить за парковку?» — спросил он.

Я повернулся. Мужчина, стоящий позади меня, был явно бездомным – на нем были заляпанные грязными джинсами и испачканная военная куртка, а его кожаное лицо демонстрировало унылость дней без мыла.

Я кивнул и улыбнулся.

«Вы турист?»

Я покачал головой. "На самом деле студент-режиссер. Мой друг собирается снимать в этом ресторане на Веллере".

Я сразу же усомнился в целесообразности поделиться этой информацией. Я не хотел, чтобы он появился и попросил перемен. Но его небритое лицо вытянулось, а тон стал скорее тревожным, чем предвкушающим.

— На Веллере нет ресторана, — пробормотал он. «Есть только Бесси».

Я хихикнул. "Бесси?"

Он кивнул. "Так ее называют здесь. Старики говорят, что она может все изменить. Заставлять вещи появляться и исчезать".

Он наклонился, прищурился и понизил голос до заговорщического шепота.

"На твоем месте я бы держался подальше. Говорят, каждые двадцать лет на один день Бесси "приходит телесно и кормится".

Я бы попросил его уточнить; чтобы точно объяснить, кто такая «Бесси» и почему мне следует бояться. Но в этот момент владелец магазина заметил бездомного и крикнул на него словами по-испански, которые, как мне показалось, были неприятными. Он забронировал его, и к тому времени, когда банкомат выдал мои деньги и я вернулся на Аламеду, он исчез.

По пути к стоянке я встретил Уэллера. Синеволосая девушка была там, где я ее оставил. Стою перед рощей деревьев в профиль в три четверти, лицом на запад, к двери закусочной «Три друга», глаза закрыты. Была ли она «Бесси»?

Затем страх нахлынул на меня, как холодный душ, и я побежал. Я бросил двадцатку парковщику и убежал оттуда так быстро, как только мог. Что-то в этой фреске напугало мое подсознание до чертиков. На полпути к шоссе 405 я понял это.

Она – Бесси – смотрела не в ту сторону.

*****

Первые пять дней съемок Беллы прошли на удивление хорошо. Настолько хорошо, что, когда я прибыл в закусочную «Три друга» на шестой и последний день, 3 декабря, я забыл, что боюсь этого места.

Вызов экипажа был один. Хамед находился там уже час, выключая лампочки и разгружая оборудование вместе с мастером Эстебаном и двумя помощниками, Мигелем и Андреа. Наш грузовой автомобиль был припаркован перед домом, частично закрывая мне обзор фрески. Но я мог сказать, что Бесси смотрела на восток, в сторону галереи, превращенной в клуб. Такой, какой она была в первый раз, когда я ее увидел. Конечно. Той ночью было темно, и мне было страшно и одиноко. Я видел вещи, которых на самом деле не было.

Я преодолел полосу препятствий из фонарей и подставок, установил свой iPad на неиспользуемый стол и работал над графиком выдачи оборудования, пока члены съемочной группы просачивались внутрь. Я услышал голос Кати по крайней мере за минуту до того, как она и Белла вошли в дверь. Боже, эта цыпочка была громкой. Босси тоже; неудивительно, что она была таким хорошим помощником режиссера. Затем пришла Венна, художник-постановщик, с большой коробкой фотографий в рамках и разработанным ею меню. Наири, первый помощник оператора, настраивала «Арри», пока ее лакей загружал пленку. Затем еще два захвата, Пит и Райан. Кейли и Мишель, помощники первокурсницы. Лиза, руководитель сценария. Данте, звукооператор. И, наконец, Минг, визажист.

Потом пришли актеры, потом Хамед и ребята устанавливали свет для основного плана, потом Катя звала на последний взгляд, а потом мы двинулись снимать крупные планы. Первые четыре часа прошли настолько гладко и продуктивно, насколько мы имели право ожидать, и какое-то время мы раздумывали над возможностью закончить работу раньше. Мы опередили график на час, когда прервались на обед, все разговаривали, смеялись и веселились.

Именно тогда все начало становиться странным.

Сразу после обеда, когда мы собирались с силами и возобновляли работу, одна из первокурсниц – Мишель – пошла в туалет.

Через минуту послышался душераздирающий крик.

Райан бросил стойку. Наири чуть не уронил объектив. Хамед и Эстебан отчаянно зашагали по направлению к ванным комнатам, а Мишель помчалась по коридору обратно к нам.

«Кто, черт возьми, был в чулане?» она плакала.

Мы все посмотрели друг на друга.

— Серьезно, — потребовала Мишель. "Это не смешно. Ты, черт возьми, сбил меня с ног".

«Мишель, — спросила Катя, — о чем ты говоришь?»

Мишель дрожала. Она выглядела готовой заплакать.

«Я пошла в ванную», — сказала она. "И я услышал это... стук, доносившийся из шкафа, который там сзади. Кто-то стучал в дверь".

«Мы ничего не слышали», — сказал Хамед.

«Кто-то типа таранил дверь», — повторила Мишель. "И вот я открыл его. И кто-то налетел прямо на меня, а затем побежал к вам, ребята".

Она рыдала. Хамед прищурился.

"Ты уверена, Мишель? Потому что мы все были здесь, и никто не выбегал из ванных комнат".

«Он был одет в черную толстовку», — настаивала Мишель.

Я осмотрел столовую, чтобы посмотреть, не пропал ли кто-нибудь. Неа. Семнадцать членов съемочной группы, четыре актера. Никто из них не был одет в черную толстовку. И все это внутри ресторана с одним входом.

— Ты не видел, кто это был? — довольно глупо спросил я Мишель.

«Очевидно, нет!» - крикнула она. "Это произошло очень быстро. Я только увидел черную толстовку и очень бледную, очень белую кожу".

Мы не смогли разгадать загадку. Мишель была очень потрясена. Один из захватчиков, Мигель, предложил отвезти ее обратно в Нортридж. Он сказал, что ему тоже нужно пойти, потому что у него дневные занятия. Но трудно было не заметить дрожь в его голосе или влажность его ладоней. И внезапно у Кейли, другого преподавателя, тоже были «занятия», о которых она забыла упомянуть, и она поплелась вместе с ними обратно в кампус.

Через три часа после этого инцидента мы приготовились к последнему снимку в столовой, прежде чем перейти на кухню. Хотя мы пришли к негласному соглашению, что Мишель либо ищет внимания, либо курит травку в ванной, все были немного на взводе, и это нас замедлило.

Чтобы ускорить процесс, я предложил Венне помочь с уборкой кухни. Она принесла с собой разделочные доски, посуду, хлеб, мясо для обеда и столько всего необходимого для ресторана, что пустая кухня выглядела как занятая задняя часть дома. В какой-то момент она побежала к своей машине за тарелками, купленными в магазине «99 центов».

Я раскладывал ножи на подставке для ножей. Я случайно уронил один; он заскользил по полу и застрял под одним из больших промышленных холодильников. Я опустился на колени и полез под холодильник, чтобы схватить его. При этом я услышал позади себя скрип – дверь открылась на упорных петлях.

Я выпрямился и обернулся, все еще стоя на коленях. В лицо мне ударил поток холодного воздуха. Я смотрел в открытый морозильник, на заднюю часть двери и стены которого налип лед.

В морозилке были трупы.

Старые, разлагающиеся тела. Морщинистая, грубая кожа, отслаивающаяся от пожелтевших костей. Кости, которые были странным образом повреждены, разбиты, измельчены. Зеленоватая плесень прилипла к остаткам мозгового вещества, заключенным в треснувшие черепа. Гниющий запах гниющей плоти.

Я закрыл глаза и закричал. И кричал, и кричал, и кричал.

"Кэти! Какого черта, Кэти!" Я услышал голос Хамеда, почувствовал его руку на своей руке, трясущую меня.

Я открыл глаза.

Морозильник был пуст. Пустой и выключенный.

Я поднял глаза и увидел стоящих надо мной Беллу и Венну. Остальная часть команды толпилась у входа на кухню или смотрела в окно, отделяющее ее от столовой.

— Извините, ребята, — пробормотал я, сердце все еще колотилось. "Я... мне показалось, что я увидел крысу. Я испортил кадр?"

Хамед покачал головой. "Мы закончили. Ты уверен, что с тобой все в порядке?"

Я кивнул. — Эм, могу я поговорить с тобой, Беллой и Катей снаружи?

Все трое пробормотали согласие, и мы прошли через столовую и вышли за дверь, пока остальная часть команды зажигала свет на кухне. Я должен был им сказать. Нам пришлось уйти. Сейчас. Кто-то… что-то… пытался внушить нам, что нам не рады.

«Мне казалось, что я видел… мертвые вещи в этом морозильнике», — начал я довольно трогательно. «Оно было включено, было холодно и стоял этот запах».

Глаза Беллы расширились. Хамед наклонил голову и нахмурился. Катя скрестила руки на груди.

"Я имею в виду, - продолжил я, - я знаю, что это была всего лишь галлюцинация. Но это казалось таким реальным, и я не шизофреник, и эта история с Мишель и... Я думаю, нам следует уйти. Здесь происходит что-то действительно неправильное".

Я ожидал, что они будут смеяться надо мной или относиться ко мне как к пациенту в психиатрической больнице. Они не сделали ни того, ни другого.

«Да, меня это место тоже начинает пугать», — сказал Хамед. "Во-первых, где эти проклятые хозяева? Кто вручает незнакомцу ключ от их бизнеса? Либо они психи, либо у них есть какой-то скрытый мотив".

Он понизил голос. "И у меня возникают такие ощущения. Как будто кто-то наблюдает за нами".

Белла и Катя кивнули в знак согласия, в их глазах было беспокойство. Они тоже это почувствовали.

«Мы можем найти другой ресторан», — сказал я Белле. «Все, что нам нужно, это кухня – мы можем легко обмануть ее, сделать так, будто это одно и то же место».

«Я сделаю все, что ты хочешь, — сказал ей Хамед, — но я думаю, нам следует подумать о том, чтобы собраться пораньше».

Белла посмотрела на Катю, затем на Хамеда, затем на меня. Выражение ее лица на секунду смягчилось, затем она стиснула челюсти.

«Мы ждем один час», — сказала она. «Нет проблем, снимаем».

Мы решили не рассказывать съемочной группе и единственной оставшейся актрисе о соглашении, к которому мы пришли, опасаясь, что они запаникуют и раздуют проблему из того, что могло быть не чем иным, как воздействием темноты на большой город. Но некоторые из них, несомненно, были напуганы и искали предлог, чтобы уйти.

Как только мы вчетвером вернулись в дверь, Наири и безымянный 2-й АК вышли. Мы были для них «слишком незрелыми», — сказала Наири Кате. Данте, звукооператор, спросил Беллу, может ли он уйти пораньше, поскольку нам не нужен был синхронизированный звук для сцены на кухне. Двумя часами ранее он настоял на том, чтобы остаться здесь с единственной целью — услышать различные кухонные звуки. А когда зажег свет, отрепетировали блокировку и потребовали последний взгляд, мы обнаружили, что визажистка Минг тихо собрала свой набор и ушла.

Никаких больших потерь. Актриса прекрасно умела сама наносить простой макияж. Пит, один из помощников, довольно хорошо умел концентрировать внимание, а Хамед поручил мне держать планшет. И наш условленный час прошел без новых необъяснимых явлений.

Наконец Хамед включил камеру, и Белла позвала «действие». Актриса без особого энтузиазма намазала майонезом хлеб, сложила стопку обеденного мяса и салата, а затем злобно улыбнулась. Она повернулась, чтобы взять из-под раковины ядовитый чистящий раствор…

А потом весь свет погас.

Где-то в кромешной тьме кто-то вскрикнул. Послышался удар и стук, а затем в столовой зажглись лампы. Эстебан нашел переключатель.

«Мимо меня кто-то пробежал!» Лиза плакала. «Кто задел меня?»

«Это не может быть сбой», — сказал Хамед одному из захватов. «Освещение в доме работает нормально».

«Серьезно!» Лиза рыдала. — Кто, черт возьми, меня толкнул?

«Эй!» - крикнул Эстебан. "Ребята!"

Мы все протолкались в столовую. Бригада по захвату подключила пять лампочек, которые мы использовали для сцен на кухне, к пяти различным электрическим розеткам между столами. Силовые кабели были разбросаны по ковру, как паутина, чтобы не отнимать слишком много электричества из какого-либо одного места.

Все кабели были перерезаны. Разрезан посередине; идеальные, чистые порезы, как будто сделанные острым ножом.

— Кто, черт возьми, это сделал? — огрызнулась Катя, пытаясь, но безуспешно, скрыть свое горе.

Потому что она знала, что все десять членов экипажа были на кухне. И что ни один человек не мог перерезать все пять кабелей одновременно.

«Все вон!» – потребовал Хамед. "Сейчас!"

Никому не нужно было повторять дважды. Мы протиснулись в деревянную дверь и собрались на тротуаре под закрытыми глазами синеволосой девушки с фрески. Студенты Нортриджа сбились в кучу, Катя ходила шагами, Венна пристально смотрела, скрестив руки, а Белла пыталась восстановить контроль над своей скомпрометированной съемочной площадкой.

«Мы не можем оставить оборудование», — говорила она всем, кто удосуживался слушать.

— Забудь об этом дерьме, — усмехнулась Венна. "Я ухожу."

Она бросилась прочь. Актриса беспомощно посмотрела на Беллу, пробормотала «позвони мне» и бросилась за Венной. Я посмотрел на четырех оставшихся младших школьников Нортриджа – Андреа, Лизу, Пита и Райана.

«Мигель собирался нас подвезти», — сказал Райан.

— Я села на автобус, — заикаясь, пробормотала Лиза.

«Отвези их домой», — сказал мне Хамед. — Я останусь и помогу Белле собрать вещи.

«Я тоже могу остаться», — сказала Катя.

Эстебан кивнул им.

— Ладно, круто, — сказал я. "Я вернусь и помогу вам, ребята, закончить после того, как отвезу их. Дайте мне полтора часа".

Всю дорогу до кампуса никто не разговаривал. Тишина прерывалась лишь редкими рыданиями Лизы. Андреа протянула руку и повернула ручку радио на какую-то станцию ​​из топ-40, а затем почти сразу же выключила ее. Оба парня смотрели в свои окна. Я оставил их возле общежития, развернул машину и направился обратно к 405-й.

Я не мог уложить в голове то, что только что испытал. Какая-то эзотерическая компания заманила нас в закусочную «Три друга», оставила ключ группе совершенно незнакомых людей, потребовала, чтобы мы снимали сегодня – третью – но не удосужилась прийти и получить подозрительно несущественную сумму, которую они запросили в качестве оплаты. Почему?

Чтобы с нами связываться? Мы были на каком-то шоу со скрытой камерой? Был ли там люк, о котором мы не знали? Возможно, на кухне был спрятан проектор, создававший тревожное изображение мертвых, разлагающихся трупов в морозильной камере.

Но как объяснить запах? Или холод? Или призрак в капюшоне, который издавал громкие стуки за дверью чулана, которые могла слышать только Мишель?

Переходим к объяснению Б: мы стали жертвами существа, которого бездомный назвал «Бесси». Она была призраком или демоном, а мы нарушили границы ее собственности.

Тогда почему бы не начать с большого трюка – перерезания кабелей? Зачем системный подход, пугающий по одному человеку? И эта теория полтергейста не объясняла, кто и почему привел нас в закусочную «Три друга».

Привели нас туда, чтобы напугать.

Обед «Три друга».

Когда я выехал на 101-е шоссе через четыре минуты после полуночи, я понял это.

Держа одну руку на руле, я трижды звонил Белле, затем дважды Хамеду, затем Кате, затем Эстебану. Каждый раз меня отправляли прямо на голосовую почту. Я оставлял им сообщения – умоляющие, кричащие сообщения, умоляющие их забыть об оборудовании и бежать далеко-далеко. Затем я позвонил в службу 911 и рыдал диспетчеру, что моим друзьям на Веллер-авеню, 35 грозит серьезная опасность. Она спокойно заверила меня, что помощь будет через 10 минут.

Я приехал туда первым.

Уличные фонари по всему кварталу в какой-то момент погасли, поэтому я нашел дорогу до дома 35 по Уэллер-авеню, имея только свой телефон и лунный свет. Тусклый голубоватый луч моего мобильного телефона упал на зеленую, как морская пена, восточную стену, затем на открытый и полузагруженный грузовик и, наконец, на Хамеда. Он лежал скорчившись на асфальте, вокруг него растекалась лужа темной жидкости.

Я побежал к нему, выкрикивая его имя снова и снова. Он не ответил. Я видел, как его грудь слабо поднималась и опадала, когда я стоял на коленях рядом с ним, и чувствовал слабый пульс на сонной артерии. Я перевернул его на спину. На голове у него был большой порез; его волосы были спутаны от крови. Его левая рука висела под странным углом. Но самой страшной травмой, которую он получил, и причиной большей части крови, была серия из пяти глубоких рваных ран на правом бицепсе. Мышца была разорвана, и сквозь массу полосатой кожи и жировой ткани мясного фарша виднелась раздробленная кость.

Расположение рваных ран соответствовало расположению пяти пальцев на его плече. Пять пальцев с очень длинными и очень острыми когтями…

Я сорвал с себя куртку и обвязал его вокруг руки, как жгут. Мое сознание перешло в перегрузку; Я оперировал быстрыми вспышками отключенной логики. Что-то напало на Хамеда. Оно исчезло. Оно исчезло? Белла. Катя. Эстебан. Где, черт возьми, они были?

Я встал. Помощь уже была в пути, и я мало что мог сделать для Хамеда, пока не приехали парамедики. Но остальные все еще были в закусочной «Три друга», и если я правильно догадался…

Я побежал к двери.

Но двери там не было. Я смотрел на серую, сплошную стену.

Я бросился к углу тупика, а затем к тротуару, прочесывая стену телефоном. Я бегал туда-сюда снова и снова, ощупывая кирпичи пальцами. Ничего. Единственный вход в закусочную «Три друга» просто… исчез.

Уличные фонари снова зажглись. Мое ужасающее впечатление подтвердилось. Я был на Веллере, смотрел направо, но двери не было. Вдалеке мне показалось, что я слышу сирены. Я взглянул на фреску: симпатичная голубоволосая девушка с закрытыми глазами, стоящая перед цитрусовой рощей.

Она тоже ушла.

На ее месте оказалась сморщенная старуха с кожей, усеянной отвратительно детализированными родинками и пигментными пятнами. Ее волосы напоминали грязную, спутанную, растрепанную гриву бездомной женщины. Открытый рот занимал всю длину щеки, обнажая черные, гнилые, ножевидные зубы, из которых капала кровь. Много крови. Кровь, стекая по зеленой морской пене стене, словно дождевая вода, скапливалась на асфальте внизу.

Ее глаза были открыты.

Ее налитые кровью желтые глаза. Ее расширенные зрачки маниакально сверкают. Эти выпуклые, пристальные, невероятно детализированные глаза. Это была не аэрозольная краска. Ее глаза были настоящими. Затем ее зрачки длиной в фут сместились, и я могу поклясться, что ее клыкастая улыбка стала еще шире. Она смотрела на меня.

Это была Бесси.

Я не помню, чтобы появились полицейские, пожарная машина или парамедики. Я не заметил, как они подняли Хамеда на каталку или погрузили в машину скорой помощи. И я не помню ни задней части второй машины скорой помощи, ни психиатрической больницы, ни вопросов, на которые я отвечал врачам, ни лекарств.

Все, что я знаю, это то, что я проснулся двадцать три часа спустя, в крошечной палате детоксикации частной психиатрической больницы, куда меня перевели родители. Я оставался там оставшиеся 49 часов, когда у меня был под 5150 трюмом, а затем отправился домой в Ла-Кресента со своей семьей.

Последнее, что я слышал, это то, что Хамед пришел в сознание и мог произносить короткие слова вроде «привет» или «да». Это хороший знак; повреждение головного мозга может оказаться менее серьезным, чем первоначально предполагали врачи. Его память, конечно, повреждена. Он не помнит поездки в Америку, а тем более того, что произошло в ту ночь, когда он получил травмы. Ему повезло, если такое слово вообще применимо к его ситуации, что его левое плечо приняло на себя основной удар, когда он ударился о стену. Он ударился головой об асфальт на меньшей скорости. Врачи не совсем понимают, что с ним делать. Судя по его ранам, что-то отбросило его, как выброшенную куклу Барби, к восточной стене галереи, превращенной в клуб.

Я рассказал полиции все – от странного письма и ключа до ужасающей трансформации фрески. За исключением того, что электронное письмо исчезло как с моего компьютера, так и с компьютера Беллы, которое было конфисковано полицией в качестве доказательства. Ключ тоже потерялся и так и не был найден. И фреска на фотографиях с места преступления была той же фреской, что и до той необъяснимой ночи – прекрасный профиль синеволосой девушки с закрытыми глазами.

Они также были сбиты с толку, когда я назвал дом 35 по Веллер-стрит «закусочной». Потому что никакой закусочной там не существовало и никогда в прошлом. Уэллер-стрит, 35 даже не была настоящим адресом: в серое кирпичное здание по адресу 918 E. 3rd Street никогда не было боковой двери, и в течение шести месяцев здание совершенно пустовало. Я настоял. Я описал в мельчайших подробностях темно-красные стены, нетронутую кухню и маленькие вазочки с цветами на каждом столе. Я умолял полицейских просмотреть отснятые нами кадры. Но это было бы невозможно, как я узнал.

Наша камера пропала. Как и половина нашего оборудования, все, что не было погружено в грузовик. Как и Белла Кардоне. И Эстебан Серра, и Катя Миличевич. Этих троих не видели с той ночи, когда меня нашли в бреду, а Хамеда — полумертвым. Их кредитные карты не были использованы, их машины все еще стояли на улице в районе Искусств, а телефоны были выключены.

Полицейские поговорили с другими членами экипажа – надеюсь, они подтвердили мою историю. Они назвали нападение Хамеда «нападением животных», а исчезновение Беллы, Эстебана и Кати — «вероятной попыткой просрочки визы». Многие подробности они скрыли от общественности. Я уверен, что они не хотели объяснять, как горному льву удалось отрастить противоположный большой палец, схватить и швырнуть человека на скорости 60 миль в час к стене.

Что касается меня, то сейчас я нахожусь на добровольном стационаре в психиатрическом центре Марсдейла, прохожу курс лечения от посттравматического стрессового расстройства и неуточненного расстройства настроения. Здесь все в порядке. Мне разрешают курить, и никто не волнуется, когда я просыпаюсь с криком посреди ночи.

Слишком поздно я понял значение названия – «Закусочная трех друзей». Трое друзей. Бездомный был прав. «Бесси» реальна. Она может заставлять вещи появляться и исчезать – ключ, дверь, закусочную. Она нечто бесчеловечное и злое, нечто требующее жертв. Она заманила нас туда. Она играла в свои маленькие игры, прогоняя по несколько членов экипажа за раз, пока не набрала приемлемое количество. Затем она отбросила Хамеда в сторону, как куриную кость, и забрала свой приз.

Она хотела только три. Трое друзей. Белла, Катя, Эстебан.

*****

Кому: Джереми Фуэнтесу, доктору философии, профессору культурной антропологии Калифорнийского университета в Беркли.

Джереми –

В качестве постскриптума к моему последнему письму я должен добавить, что три тела, найденные в секретной комнате по адресу 918 E. 3rd Street, были идентифицированы как три пропавших иностранных студента – Белла Кардоне, Катя Миличевич и Эстебан Серра. Полиция до сих пор не понимает, как несчастные молодые люди встретили свою смерть, хотя состояние их останков позволяет предположить, что они были растерзаны чрезвычайно большим и чрезвычайно жестоким животным.

Мы также узнали, что здание по адресу 918 E. 3rd Street, в котором предположительно располагалась «Закусочная «Три друга», ранее было отремонтировано в начале 1990-х годов. Согласно планам здания, «секретная комната», в которой были найдены тела, изначально проектировалась как служебный кабинет. Но позже компания решила полностью изолировать территорию, вероятно, после того, как там были найдены мертвыми трое ночных рабочих. Их смерть была объяснена «взрывом». Взрыв, который никто не видел и не слышал, и который не причинил никаких структурных повреждений.

Трое рабочих были найдены мертвыми 4 декабря 1994 года. Это интригует, поскольку трое студентов – товарищи Кэти по съемочной группе – были объявлены пропавшими без вести рано утром 4 декабря 2014 года. По словам Кэти, в полученном ею электронном письме говорилось, что съемочная группа должна снимать фильм «Закусочная трех друзей» 3 декабря, после полудня. Типичный кинодень длится 12 часов, а время окончания — вскоре после полуночи, 4 декабря.

Я думаю, что бездомный Кэти говорил что-то об одном дне каждые двадцать лет.

Я просматривал картинки в книгах, старые экземпляры «Лос-Анджелес Таймс», слайды, новостные материалы и т. д. Некоторые из них я включил для вашего ознакомления. В каждом из них, начиная со склада на 918 E. 3rd Street и соседнего L-образного здания, впервые открытого в 1920 году, присутствует фреска женщины с синими волосами. Ни один художник никогда не приписывал себе эту фреску. И оно всегда одно и то же, его никогда не тускнеет ни дождь, ни солнце, ни время.

Ну, не совсем то же самое.

Иногда девушка смотрит на запад, а иногда на восток.

С уважением,

Ларри Шурр, доктор медицины

Фото: Ники Экспозито (он же NickyXX)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.