Три истины

Двое мужчин, сидя на крутом склоне холма, с безопасного расстояния наблюдали, как армия вторжения разрушает город под ними. Высокая каменная стена, защищавшая город, когда-то прочная и нерушимая, не смогла сдержать натиск. Даже сквозь звуки войны наблюдатели могли слышать крики вторгшихся командиров, направляющих своих солдат. Ни мужчина, ни женщина, ни ребенок, ни животное не должны были остаться в живых. Приказы выполнялись с помощью мечей и копий, и резня была завершена в течение дня.

Двое наблюдателей, Данель и Керет, понимали значение того, чему они стали свидетелями. Разрушенный город был не тем, из которого они родом. Нет, их город был ближайшим, примерно в двух днях пути. Почти годом ранее вместе с несколькими другими солдатами эти двое покинули свой город с заданием сопровождать посла в далекую страну. Миссия провалилась, и посол был мертв. На обратном пути остальные солдаты стали жертвами либо пустынной жары, либо нападений кочевников. Данель и Керет были последними выжившими после миссии и направлялись домой, чтобы сообщить о провале предприятия. Двое мужчин неожиданно и случайно едва не наткнулись на армию захватчиков. Это была армия из земли, с которой они не были знакомы. К счастью для них, они остались незамеченными, но возвращение в родной город начинало казаться невозможным. Половина армии вторжения уже ушла, а другая половина продолжала резню. Данель и Керет наблюдали, как иностранные солдаты направлялись к их городу, и слышали, как командиры призывали своих людей к еще одной осаде. Они подумывали о том, чтобы попытаться уйти раньше путешествующих захватчиков, чтобы, возможно, просто возможно, первыми добраться до своего города и предупредить их. Но самый быстрый путь пролегал через небольшой каньон, по которому шли захватчики. Они знали, что невозможно следовать этим курсом и остаться незамеченным. Они выбрали более длинный маршрут и надеялись, что дополнительное расстояние будет сведено на нет тем фактом, что два одиноких человека смогут двигаться быстрее, чем армия вторжения.

По прибытии они обнаружили, что опоздали; их город уже был окружен первой половиной сил вторжения. Вскоре прибудут остальные, и начнется атака. Данелю и Керету не нужно было обсуждать это, они оба знали, что судьба их города будет такой же, как и судьба его соседа. Захватчики хотели эту землю для себя, и их армия была сильнее любой, которую они видели раньше. Казалось, будто им руководила непреодолимая сила. Стены их города падут даже быстрее, чем стены того города, который был раньше.

Двое мужчин нашли хорошо укрытую позицию на склоне холма, мрачно наблюдая за приготовлениями, разворачивающимися внизу.

«Это безнадежно, мы ничего не можем для них сделать», — сокрушался Керет.

Дэнил подсознательно потер каменный амулет, висевший у него на шее. Это движение он делал всякий раз, когда глубоко задумался. Наконец он ответил: "Я не оставлю ее там. Я не могу просто оставить ее умирать вместе с остальными".

Данель посмотрел на обреченный город, город, в котором он родился. Он служил ему верой и правдой. В юном возрасте его отобрали у матери и отдали ее армии. Его обучали быть солдатом, и он принадлежал самому городу. Эмоции из него выбились. Всю свою жизнь он выполнял бессмысленные приказы, сражался в боях, а затем выполнял еще более бессмысленные приказы, никогда не подвергая сомнению ни свое начальство, ни его мотивы.

Осматривая место происшествия, он не удивился тому, что, за исключением одного, он не чувствовал никакого беспокойства или жалости к жителям, которым он служил. Он сделал для них все, что мог. Теперь, в начале их неизбежной кончины, сам город не ощущал печали, а только стоическое принятие.

Донатия, его жена, была единственным человеком, о котором Дэнел не беспокоился. Его героизм на поле боя позволил ему жениться на ней. Большинству солдат не была предоставлена ​​такая роскошь. Она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил, и она была единственным человеком, который любил его. Его брак и дружба с Керетом были единственными двумя важными отношениями, которые у него когда-либо сложились.

Керет заговорил и нарушил концентрацию Дэнеля: «Знаешь, есть вход».

Данель отвел взгляд от города и посмотрел на Керета. Он слушал.

Керет продолжил: «Туннель, я тебе уже говорил о нем раньше, помнишь?»

Дэниел вспомнил. Древний и забытый туннель вел из потайной комнаты под одним из городских храмов и выходил за стены у подножия холма. Керет и его давние друзья исследовали узкое пространство еще в юности. Из этой группы Керет был единственным, кто остался в живых. Что касается туннеля, то его внешний вход был скрыт валуном, но двое сильных мужчин смогли сдвинуть его с места ровно настолько, чтобы пролезть внутрь. Керет не был уверен, знал ли кто-нибудь еще о его существовании.

Голос Керета усилился: "Мы прокрадемся сегодня вечером. Вся армия еще не здесь, так что мы сможем пройти мимо их позиций". Он указал на место в южной части города, за его стеной: "Посмотрите, какая нам удача! У них не так много солдат в этом районе. Там находится вход в туннель, небольшая группа может легко проникнуть внутрь и выйти".

Оба мужчины изучали окрестности, а Керет широко улыбнулся и успокаивающе положил руку на плечо Данела: «Друг мой, сегодня вечером мы вместе спасем твою жену».

Дэнил потер свой амулет и ответил: «Давай немного отдохнем, сегодня вечером нам нужно многое сделать». Он был благодарен, что с ним был Керет, но задавался вопросом, насколько осуществимым был этот план.

В сумерках двое мужчин легли в грязь, пытаясь заснуть впервые за три дня. Их план был прост: они проснутся после того, как полумесяц скроется за горизонтом, и проберутся ко входу в пещеру. Они тихонько отодвинут валун в сторону и проскользнут в город. Когда они оказались внутри, их никто не беспокоил. Они заберут Донатию и ускользнут обратно.

Сон Данела был прерывистым, и ему снилась Донатия и странная фигура, стоявшая позади нее, пока она танцевала. Фигура представляла собой просто силуэт крупного мужчины, на лице которого не было различимых черт. Донатия танцевала вокруг фигуры, и Дэнел мог сказать, что фигура наблюдала за ней, хотя и не видел ее глаз.

Наконец темная фигура обратилась к нему: «Я могу помочь тебе спасти ее». Его голос издал шипящий звук. Донатия продолжала соблазнительно танцевать, и фигура повторилась: «Я могу помочь тебе спасти ее, но ты должен проснуться сейчас».

Дэниел открыл глаза. Была ночь, звездное небо и полумесяц давали единственный свет. Когда он сел, он увидел очертания существа, о котором он только что мечтал, стоящего рядом с ним. Он схватил свой меч.

«Нет!» существо зашипело. Дэнел почувствовал, как невидимая сила оттолкнула его руку вниз, подальше от меча. «Ты позвал меня сюда, и теперь ты меня выслушаешь».

Дэнел нащупал амулет, лежавший у него на груди: «Кто ты?»

«Я тот, кого ты призвал». Существо оставалось безликим даже под лунным светом. Черная рука вытянулась из тьмы, окутывающей существо, и коснулась пальцем амулета, висевшего на шее Дэнеля.

Дэниел посмотрел на свой амулет. «Ты Баал?»

— Дааа, — раздался шипящий ответ.

"Я не звал тебя сюда. Ты мне не нужен, Ваал". Дэниел нервничал больше, чем казалось из-за своего смелого заявления.

"О, но ты звал меня сюда, каждый раз, когда ты трешь этот предмет вокруг своей шеи, ты выкрикиваешь мое имя. И да, я тебе действительно нужен".

Рука Дэниела выпустила амулет. Несколько лет назад он нашел в земле простую резьбу по камню. Тогда он понял, что это было изображение Ваала, одного из божеств, которым поклонялся его народ. Он стал носить его не из благоговения и не из страха, а просто потому, что это было что-то носить, что-то, что отличало бы его от других безымянных солдат, с которыми он делил ряды. Правда заключалась в том, что он всегда мало пользовался божествами своего народа. Он не считал нужным молиться им и не чувствовал необходимости почтить их. До той ночи он даже не был уверен, что они настоящие. И все же там он оказался рядом с существом, которое могло быть только божеством.

Посетитель продолжил: «Этот ваш план — проникнуть в город через туннель, этот план глуп». Презрение в его голосе было очевидным. "Не получится, и ты умрешь. Керет умрет. Донатия умрет".

Дэнел начал чувствовать страх, что было для него крайне редкой эмоцией. Концепция божеств никогда раньше не пугала его, но сейчас, когда одно из них стояло прямо перед ним, это было совершенно новым и пугающим опытом. Истории о Ваале никогда не были приятными. Он правил не с доброжелательностью, а использовал запугивание и страх, чтобы заставить людей подчиняться своей воле. Он упивался хитростью и обманом. Он купался в крови и питался печалью.

Голос Баала стал более дружелюбным: "Но вам не обязательно умирать. Я могу доставить вас в город и обратно. Однако это потребует жертвы с вашей стороны". С этими последними словами он повернулся и посмотрел на Керета, который крепко спал.

На лице Дэнеля медленно появилось выражение понимания. — Ты хочешь, чтобы я убил своего друга?

«Я хочу его сердце!» Шипящий голос вернулся. "Ты посмотришь ему в глаза, затем нанесешь ему удар и вырвешь его из груди. Затем ты отдашь это мне. Взамен я дам тебе возможность войти в город и безопасно забрать одного человека по твоему выбору".

Медленно Дэниел покачал головой взад и вперед. "Я не буду этого делать. Он мой друг. Мой единственный друг".

"Вы действительно думаете, что сможете пробраться мимо этой армии? Вы все умрете, но если вы пойдете по пути, который я вам указал, то умрет только он".

Дэниел мучился над выбором. Чем больше он думал о плане Керета, тем больше приходил к убеждению, что это глупая затея, которая может закончиться только трагедией. Темная фигура терпеливо стояла рядом, пока Дэнел мучительно размышлял над собой. Наконец, его прагматичный характер и военная подготовка заставили его принять трудное решение.

«Я принесу в жертву тебе своего друга и отдам тебе его сердце, но сначала ты должен открыть мне три истины, прежде чем я совершу это». Дэнел не мог заставить себя посмотреть на это существо, пока говорил.

"Три истины. Конечно. Ты был бы дураком, если бы не спросил меня об этом". Казалось, что фигура могла улыбнуться, когда он произносил эти слова.

Дэниел хорошо разбирался в легендах и суевериях своего народа, хотя никогда не слишком им доверял. Традиция трех истин гласила, что человек, общаясь с божеством, может попросить правдиво ответить на три вопроса. Если бы божество согласилось ответить на вопросы, оно не смогло бы солгать. Вопросы можно было задавать только в формате «да» или «нет», хотя божество могло предоставить дополнительную информацию, если бы захотело. Жрецы города Данила поклялись, что это правда, и человек, ранее маловерный, собирался проверить их учение.

Дэнэлу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Он знал, что велика вероятность, что Баал был замешан в каком-то мошенничестве, и вполне возможно, что все, что он сказал до этого момента, не было правдой. Ему приходилось задавать умные вопросы. Внезапное чувство паники охватило его, когда он подумал про себя, что Донатия могла скончаться в его отсутствие.

«Мой первый вопрос: Донатия еще жива?»

Баал кивнул головой. "Да. Она жива. Она здорова. Она в твоем доме, тоскует по тебе".

Данил почувствовал облегчение от ответа и был приятно удивлен дополнительной информацией, предоставленной Баалом.

«Мой второй вопрос, были ли вы честны, когда сказали, что предоставите мне возможность войти в город и безопасно уйти с Донатией?

И снова Баал кивнул. «Да, при условии, что ты отдашь мне сердце своего друга. Ты можешь уйти с Донатией, а может быть, с отцом, а может быть, с братом. Ты можешь выбрать кого угодно в городе.

Дэнэл хотел улыбнуться, но сдержался. Он подумал про себя: «Теперь я понимаю его хитрость. Он думает, что я забочусь о своем отце и брате. Он думает, что мне будет трудно выбрать, кого взять».

Ваал, похоже, не знал, что Данил ненавидел и своего отца, и своего брата. Его отец был тем, кто отобрал его у матери и продал в армию. Он едва знал своего брата, но знал, что тот ужасный человек, которого нельзя спасти. Выбор будет легким, очень простым, но он не хотел, чтобы выражение эмоций выдало его Ваалу. Он заставил себя выразить смятение, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Почувствовав себя более уверенным в пути, проложенном для него Баалом, его беспокойство снова обратилось к Керету. Он знал, что людей, приносимых в жертву Ваалу, часто убивали самыми мучительными способами. «Мой третий вопрос: вы сказали мне, что хотите вырезать сердце Керета. Для него это может быть долго и болезненно. Вы позволите ему быструю смерть?

«Это скорее просьба, чем вопрос… но да, я позволю тебе дать ему быструю смерть. Вы можете выбрать любой способ казни, лишь бы не повредить сердце».

Дэниел с облегчением опустил голову.

Баал снова прошипел: «Теперь хватит тратить мое время. У вас есть три истины. Иди принеси мне его сердце!»

Дэнел повернулся и посмотрел на то место, где спал Керет, и обнаружил, что тот сидит без сна.

— Как долго ты не спал? он потребовал.

Керет не ответил на вопрос, а вместо этого задал вопрос: «Что это за штука, с которой ты разговаривал?»

Данел посмотрел туда, где всего мгновение назад был Баал, но божество исчезло. Он обернулся и попытался посмотреть на Керета, но в итоге отвел глаза. — Я… я заключил с ним сделку.

«Я видел эту штуку раньше. Это был Ваал, не так ли? Это серьезно, мой друг, тебе не следует заключать с ним сделки».

«Да, Керет. Это был Баал. Он даровал мне три истины. Я могу спасти Донатию. Я это знаю точно».

«Но мы можем сделать это вместе, Дэниел! Он нам не нужен».

«Нет, он сказал мне, что наш план провалится. Он сказал мне, что мы все умрем».

Керет покачал головой: «Это неправильно. Это хороший план. Я знаю, что мы можем заставить это работать. Я должен спросить: когда он сказал тебе, что наш план не сработает, было ли это одной из трех истин?

Дэниел почувствовал себя так, словно его ударили в живот. Он не ответил.

«Дэнел, послушай меня. Я прожил дольше тебя и путешествовал дальше. Я многому научился и знаю, что Ваал — не божество, он один из падших. Путь Ваала – это путь печали. Он не предан даже тем, кто ему служит».

Данель больше не хотел спорить с Керетом. Он не видел смысла. Он знал правду, он мог спасти Донатию, и это было единственное, что имело значение.

«Он хочет твое сердце. Мне жаль."

На лице Керета отразилась ярость. «Он хочет мое сердце? Вот, возьми, если считаешь, что это то, что тебе действительно нужно!»

Он встал, вытащил меч и швырнул его на землю. «Давай, делай то, что нужно!»

Дэнел вытащил меч и подавил свои эмоции, как его учили.

Керет продолжал злиться, ударяя кулаком себя в грудь. «Возьми! Я не остановлю тебя! Просто вырвите его!»

Меч Данела взмахнул рукой, когда Керет закончил свое последнее предложение. Самым последним выражением его лица было выражение удивления, как будто он и не ожидал, что Дэниел ударит его. Голова Керета оторвалась от тела и приземлилась в канаву в нескольких футах от него.

На мгновение Дэнел упал на колени от печали. Боль от своих действий почти сокрушила его, но он вспомнил уроки своей юности. В последний раз он отбросил свои личные чувства, чтобы завершить свою миссию. Эмоции нелегко было подавить, но, тем не менее, Дэнел снова сосредоточился. Вытащив нож, он вонзил Керету живот и грудную клетку. После нескольких минут резания и дергания он наконец забрал сердце своего друга.

Позади него раздался шипящий голос: «Разведи огонь и очернить сердце. Я скажу тебе, когда это будет сделано».

«Я выдам свое местоположение, если устрою пожар», — возразил Дэнел.

«Не волнуйся об этом, я позабочусь о том, чтобы они тебя не заметили».

Данел разжег огонь, как было сказано, и положил на него сердце. Позади него Баал пел на неизвестном языке. Сердце горело в огне до тех пор, пока не зашла луна. Ночь стала еще темнее.

«Теперь ты можешь снять сердце с огня», — приказал Баал.

Данел использовал палки и положил сердце на большой камень.

Баал одобрительно кивнул: «Возьми нож и сделай надрез в сердце».

Как только разрез был сделан, ярко-красная кровь хлынула изнутри и закапала на камень.

«Теперь намажь немного крови себе на лоб. Вы сможете войти в город незамеченным. Кровь останется влажной. Когда вы выберете человека, которого хотите вернуть с собой, намажьте ему на лоб немного крови со своего лба. Вы оба сможете уйти благополучно. Помните, вы можете выбрать только один! Не пытайтесь взять с собой более одного человека, иначе я обещаю наказание хуже смерти и вам, и им. Захватчики нападут в полдень, до этого времени вы должны покинуть город. А теперь иди и оставь сердце здесь для меня.

Намазав обильное количество крови на лоб, Данель пошел с холма в сторону города. Чтобы отвлечься от смерти Керета, он представил, какой будет его дальнейшая жизнь с Донатией. Он знал несколько городов, которые их приняли, и это было одним из преимуществ хороших путешествий. Он представил, как они оба живут в маленьком доме далеко-далеко от захватчиков. Она подарит ему сына, и его сын вырастет в любви и привилегиях, которых он сам никогда не получал. У них будет много детей, и его больше не будут принуждать к службе в армии.

Подойдя к первой группе солдат ночного дозора, он остановился и глубоко вздохнул. Их факелы ярко горели в темноте, но они, казалось, не замечали его ходьбы. Когда он приблизился, они полностью перестали двигаться, как будто застыли на месте. Проходя мимо них, он обернулся и продолжил смотреть на них. По мере того, как расстояние между Дэнелом и солдатами увеличивалось, солдаты снова начали медленно двигаться, не обращая внимания на тот факт, что мимо них только что прошел вражеский солдат.

С облегчением его мысли снова начали блуждать. Он не видел свою жену почти год. Он задавался вопросом, будет ли она выглядеть иначе. Он подумал о том, как она будет рада его видеть, и улыбнулся этой мысли.

Наконец он добрался до главных ворот города. Дежурные охранники смотрели на него сверху вниз со стены, но на их лицах были пустые взгляды. Ему открыли ворота, не сказав ни слова. Хотя ворота были полностью открыты, никто из захватчиков, похоже, этого не заметил. Данел вошел в город, и ворота закрылись за ним.

Его сердце забилось быстрее. Он побежал, стараясь как можно быстрее добраться до своей маленькой деревянной лачуги. Жители города выглядели обеспокоенными. Они плакали и ссорились. Солдаты были заняты укреплением своих позиций вдоль стены. Никто не обращал внимания на Дэнеля, бегущего по переулкам. Запыхавшись, он ворвался в дверь своего дома.

Когда он вошел, Донатия уже не спала в постели. Комнату освещал единственный фонарь.

«Дэнел!» Она выкрикнула его имя от радости, когда он подбежал к ней.

Она выглядела именно такой, какой он ее помнил.

Обнялись и поцеловались. Он держал ее рядом несколько мгновений. Он не мог объяснить ей, как ему удалось туда попасть, а она и не спрашивала, а просто с радостью принимала его присутствие.

Дэниел посмотрел ей в глаза: «Я вернулся сюда, чтобы спасти тебя. Мы должны уйти сейчас же».

«Это меня так радует, — сказала она. — Но подожди, я должна тебе показать кое-что чудесное!» Она подошла к кровати и взяла небольшой сверток одеял, который он раньше не заметил. Она подошла к нему с улыбкой, когда он услышал тихий крик, доносившийся из свертка.

Внутри он увидел ребенка, примерно трехмесячного возраста.

«Познакомьтесь с вашим сыном», — сияла Донатия.

Дэнель посмотрел на ребенка, и его сердце наполнилось любовью и гордостью. У маленького ребенка, зачатого за несколько дней до его отъезда и рожденного в его отсутствие, были глаза такого же цвета, как и он. Донатия протянула ему сверток, а он крепко обнял своего первого и единственного сына.

Однако его улыбка исчезла, а его гордость быстро превратилась в ужас, когда он осознал истинные масштабы зла Ваала. Глядя на Донатию и младенца, он вспомнил, что сказал ему Баал: «Помни, ты можешь выбрать только одного!»

Он знал, что выбор будет невозможен.

Фото: Томас О. (Официальный сайт • Creepypasta Wiki • Amazon)

Ознакомьтесь с дебютным сборником коротких страшных рассказов автора Томаса О. «Провидец возможностей и другие тревожные истории» и его недавним выпуском «Три истины и другие тревожные истории», оба тома теперь доступны на Amazon.com.