Город гигантов

"Йоу. Вы позвонили Ричи. Оставьте сообщение. В конце концов я свяжусь с вами".

Роуз поморщилась, отключая линию, прежде чем она переключилась на голосовую почту. Она бросила свой iPhone на пассажирское сиденье. Роуз выглянула из лобового стекла, отражение все еще включенного iPhone заслонило и без того трудный вид. Дворники крутились взад и вперед, но казалось, что они лишь гоняли дождь. Роуз едва могла видеть раскинувшуюся перед ней двухполосную улицу и лес, окружавший ее по обе стороны. Огромные ветви дубов простирались над дорогой, словно тянулись к «Первопроходцу» Роуз. Хотя в детстве она много раз путешествовала по этой дороге, темнота и дождь превратили эту местность в чужую территорию.

— Черт возьми, Ричи, — проворчала Роуз уже не в первый раз за эту ночь.

Все началось пять часов назад. Роуз была дома в Пенсаколе, принимала душ и одевалась перед сном, когда на тумбочке у нее зазвонил телефон. Когда она ответила, из трубки послышался отчаянный голос матери Роуз. Голова Роуз ударилась о ее грудь. «Сегодня та самая ночь», — подумала она. Это была та ночь, которой она боялась с детства. Она уходила и звонила дочери, чтобы попрощаться. Хотя чем больше Роуз слушала, тем больше выражение ее лица менялось от широко раскрытого ужаса к насмешливому отвращению.

"Рози, детка, мне нужна твоя помощь. Мне только что позвонил Ричи. Он звучал очень испуганно. Что-то о том, как они приехали за ним. Я не могла расслышать полное сообщение. Все было неподвижно. Надеюсь, он не в беде". «Надеюсь, он сидит в тюремной камере», — подумала Роуз. Это было бы ему по праву. Сколько раз он звонил маме с одной и той же печальной историей: «Мне нужны деньги, иначе меня избьют какие-то ребята». Приходите за мной, я напился и разбил машину. Я не могу вернуться в тюрьму. И кого звала на помощь их больная мать?

И почему ответственность за это всегда лежала на Роуз? Потому что на меня можно положиться, думала она, и это причина, которую ее мать никогда не выразила бы словами. Потому что как она могла сказать что-то негативное о своем драгоценном мальчике? Роуз фыркнула, и ее лицо стало горячим. Он не был тем, кто работал изо всех сил, чтобы получить степень. Ему не пришлось драться в старшей школе, потому что он был геем. Он был просто идеальным маленьким засранцем, который получил то, что мы хотели, потому что он был красивым и гетеросексуальным и трахал половину женского населения еще до того, как ему исполнилось шестнадцать. «Стоп», — сказала себе Роуз. Она попыталась очистить разум и сделать глубокий вдох. Ричард не стоил такой борьбы.

Роуз повернула ручку радио. Единственное, что приветствовало ее слух, была статика. Ничего особенно необычного. Ирвин, штат Флорида, был (как часто говорила Роуз, будучи подростком) страной, которую время забыло, поэтому найти что-нибудь достойное упоминания, не говоря уже о радиостанции, было непростой задачей. Это был отдельный маленький городок, расположенный между природным заповедником и Персидским заливом. Ближайший сетевой магазин, кроме Walmart, находился в добром часе езды в Окале, и если вы хотели чего-то более изысканного, чем шеф-повар Рональд Макдональд или полковник Сандерс, вам чертовски не повезло. Когда она впервые уехала в колледж в Северной Флориде, она поклялась, что никогда не вернется. Поговорим об иронии.

Она повернула ручку на 95,3 FM, лучшие хиты Ирвина. Конечно, возможно, это были не что иное, как кантри-песни, но в данный момент Роуз предпочитала слушать пение Кита Урбана о том, как он потерял свою девушку, чем бесконечный гул падающего дождя. Однако, когда циферблат остановился на радиостанции, из ее динамиков не вырвалось ничего, кроме помех. Роуз ждала, часть ее не могла осознать тот факт, что станция не проходит. Она включала его во время урагана, и передача шла так четко, как будто репортер находился рядом с ней. Все не могло так сильно измениться. Конечно, она отсутствовала в Ирвине несколько лет, но насколько мог измениться маленький городок за десятилетие?

Роуз выключила радио и позволила тишине снова поглотить машину. Мимо прошла выцветшая белая вывеска. Роуз не нужно было его видеть, чтобы понять, что там написано: "Добро пожаловать в Ирвин! Дом Озера Влюбленных. Население 7390 человек". Это была одна из тех вещей, которые укореняются в памяти, когда ты растешь в маленьком городке. Например, как пахнет зерно с фермы МакГиббина или как клюет рыба в озере. Это была та же монотонность, тот же провинциальный застой, от которого Роза мечтала уйти.

Дождь утих, и деревья поблекли, когда она свернула на 7-ю авеню. Вдоль дороги стояли ряды кирпичных магазинов с темными окнами. Уличные фонари усеивали тротуары, освещая ночь призрачным желтым светом. В конце дороги над городом возвышалось старое здание суда Ирвина — трехэтажное, идеально квадратное строение. Башня с часами возвышалась в центре здания суда, придавая всей улице ощущение старины.

Тяжелая тишина нависла над пустынным проспектом, как одеяло. Цифры, подумала Роуз. Единственными заведениями, открытыми в это время, были, вероятно, «Jack’s Bar» и «7 Eleven» на углу 7-й и 10-й улиц. Конечно, Роуз уже догадалась, на каком из них находился Ричи.

Роуз остановилась перед магазином «Игрушки Тота», ее первопроходец почти идеален в мокром отражении витрины. В почти полной ночной тишине урчание двигателя почти успокаивало. Она выхватила свой iPhone и повторно набрала номер телефона брата. Она прижала его к уху и почти сразу же получила то же автоматическое сообщение, что и раньше.

"Йоу. Вы позвонили Ричи. Оставьте сообщение. В конце концов я свяжусь с вами".

Роуз вздохнула. По крайней мере раньше был рингтон. У Прика, наверное, телефон выключен… или он сломан. Она вздохнула, бросив телефон себе на колени. Предваряющая мигрень боль стиснула ее лоб, и Роуз подняла руку, чтобы ослабить давление. Бар Джека, вероятно, был первым местом, которое ей следовало проверить. Однако, копаясь в памяти, она не могла вспомнить, где это было. Когда она была ребенком, это было просто еще одно здание, которое просто проносилось мимо, когда семья шла в школу или на особый обед в «Пицца Хат». Когда она стала достаточно взрослой, чтобы узнать, что это за бар, она не особо хотела туда заходить. Если ей и хотелось выпить, то желательно в одиночестве или с несколькими друзьями. Выпить в компании более чем горстки людей было верным способом выставить себя идиотом.

В третий раз за последние сорок пять минут она схватила свой iPhone и открыла приложение «Карты». Она ввела название места. Не успела она нажать «Ввод», как внизу экрана появилось сообщение: «Маршрут не может быть показан, потому что ваш iPhone не подключен к Интернету».

Роуз проверила соединение и обнаружила, что у нее есть две полоски. Она попробовала еще раз.

Маршрут невозможно отобразить, поскольку ваш iPhone не подключен к Интернету.

— Дай мне передохнуть, — пробормотала она. Роуз глубоко вздохнула и попыталась сконцентрироваться на своих мыслях для следующего шага, хотя растущая боль между глазами затрудняла это.

На улице было пугающе тихо. Накатился низкий туман, почти закрывая дорогу призрачной белой пеленой. Небо было почти черным, и облака разошлись лишь на время, достаточное для того, чтобы случайные лучи лунного света коснулись мира внизу. Во всех окнах было темно, кроме туманного отражения. Аура желтого света исходила из конца улицы, практически прямо напротив здания суда.

7-Eleven. Роуз вздохнула и поехала на джипе по 7-й улице. Когда она подошла ближе, перед ее глазами появился старый мини-маркет с переделанной кирпичной архитектурой 1930-х годов. Перед домом не было бензоколонок — если вам нужен бензин, вам придется пройти пару улиц до станции «Шелл».

«Мне просто следует пойти в «Шелл», — подумала Роуз, чувствуя, как у нее сжимается желудок при мысли о входе в этот конкретный 7-Eleven. Она ненадолго вспомнила это здание до того, как его перепрофилировали в начале 2000-х годов — старое похоронное бюро под названием «Мёрдокс». Единственный раз, когда она была в здании похоронного бюро, были похороны ее дедушки. Ей было девять. По пути в ванную она свернула не туда и каким-то образом оказалась запертой в морге. К тому времени, когда тридцать минут спустя мать нашла ее, она уже сидела в углу и дрожала от страха. Ждем, пока какой-нибудь из трупов поднимется. Затем она заметила Ричи, которому на тот момент было шестнадцать лет, который смотрел из-за мамы и насмешливо дрожал.

«Берегись, Рози, все эти парни из похоронного бюро пойдут за тобой домой», — говорил он почти год спустя. "Они придут за тобой. Они хотят быть твоим парнем".

В то время Роуз истерически плакала, а Ричи выл от смеха. Именно это короткое время в морге и постоянные насмешки Ричи заставили Роуз устать от этого здания, даже когда его переоборудовали в 7-Eleven. Именно по этой причине она была в магазине только один раз с момента его открытия. Она училась в старшей школе, и ее друзья хотели перекусить, прежде чем отправиться домой. Роуз продержалась всего минуту, прежде чем нашла предлог подождать снаружи.

Теперь, вспоминая об этом инциденте, лицо Роуз покраснело. Любой трепет сгорел. Она схватила телефон с пассажирского сиденья и припарковалась перед «7-Eleven». В ночи стоял запах дождя, а окружающий пар делал воздух густым. Роуз обернулась к витрине магазина, звук ее «Найков» был слишком громким на тихой улице. Она взглянула на свое отражение и вздохнула. У нее не было времени как следует собрать презентабельный наряд, поэтому она надела старые спортивные штаны и большую рубашку, которую оставляла только для тренировок. Ее каштановые волосы были спутанными и вьющимися. Роуз быстро провела рукой по своим непослушным волосам, а затем положила руку на ручку стеклянной двери магазина. Трепет снова вспыхнул внутри нее, заставив ее остановиться. Ее костяшки пальцев напряглись, прижимаясь к двери, как будто какая-то сила удерживала ее на месте. В чем дело, Рози? «Ты ждешь парня», — эхом прозвучал в ее голове голос Ричи. Роуз хмыкнула, открыла дверь и вошла.

Она покосилась на атакующий флуоресцентный свет. Интерьер радикально изменился по сравнению с прошлыми днями похоронного бюро. Когда-то здание было разделено на несколько небольших комнат и смотровых площадок. Теперь это выглядело так, как будто большую часть стен снесли, чтобы создать открытое пространство. Справа от нее в магазине стояло несколько полок с закусками и конфетами, а вдоль стен стояла стена холодильников с холодными напитками. Справа от нее была свободная стойка и касса. Роуз сделала несколько шагов, ее мокрые туфли скрипели по желтому линолеуму. "Привет?" — позвала она в магазин, ее собственный голос звучал резко в ушах. В магазине стояла жуткая тишина, фоном не играло даже обычное радио. Было такое ощущение, будто кто-то ушел и забыл запереться. — Х-привет? — позвала она еще раз, сделав еще несколько неуверенных шагов внутрь.

С одной из полок в задней части магазина послышался шорох. Банка с собачьим кормом выкатилась из-за той самой полки и остановилась в нескольких футах перед Роуз. Роуз какое-то время смотрела на него, как будто это была гадюка, готовящаяся к атаке. Должно быть, у продавца проблемы, подумала она, вспыхнув в ее голове, как неоновая вывеска. Роуз рванулась вперед, быстрым шагом отбросив банку в сторону.

Она завернула за угол и обнаружила мужчину, стоящего к ней спиной, слегка покачивающегося из стороны в сторону и свисающего по бокам руки. На нем была зеленая рубашка и коричневые брюки, типичные для сотрудников 7-Eleven, а его лысая голова казалась странно бледной в свете. Поначалу казалось, что между ней и мужчиной стояло какое-то искажение, неясность. Она моргнула несколько раз, и размытость исчезла.

— Извините, — сказала Роуз. Кассир не обернулся. Роуз сделала шаг ближе. Он плохо слышит? «Вам нужна помощь?» — спросила она немного громче.

Мужчина поднял голову. Роуз вздохнула с облегчением. По крайней мере, он ответил. Он медленно повернулся, открыв худое, бледное лицо. Глаза мужчины были настолько запавшими, что при правильном освещении казалось, что их нет. На его лысой голове виднелась глубокая рана, заляпанная следами засохшей крови на лице. Рана блестела в флуоресцентном свете, и Роуз могла поклясться, что заметила белок кости.

Сердце Роуз казалось куском мяса в груди. «Это один из трупов из подвала», — лихорадочно подумала она, когда его тело напряглось, чтобы броситься обратно к двери. Прежде чем этот примитивный, детский образ мышления укоренился, она заставила себя оставаться укорененной. «О Боже мой, ему больно», — поняла более разумная часть ее мозга.

«Не двигайся», — сказала она, потянувшись за телефоном в кармане. «Я собираюсь получить помощь».

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы дрожащими пальцами правильно набрать «911». Она прижала телефон к уху. Ничего.

— Черт, — пробормотала она. Роуз взглянула вверх, когда заметила мужчину, исчезающего за углом на противоположном конце полки. — Сэр, — позвала она, ноги понесли ее вперед. Едва она обогнула полку, как грохот заставил ее подпрыгнуть. Мужчина стоял перед одной из дверей холодильника и ударялся головой о стекло. От первого удара рана на его голове раскололась, выпустив новый поток крови на его лицо и дверь. С каждым ударом стекло покрывалось трещинами, а малиновый цвет просачивался сквозь трещины, образуя внутри двери какую-то жуткую паутину.

— Стоп, — сказала Роуз, хотя все, что получилось, — это слабый писк. Ее суставы застыли на месте. Мужчина не обратил на это внимания. «Удивительно», — прокомментировала Роуз в какой-то отдаленной части своего сознания, — как лицо мужчины не прогнулось. Конечно, оно было почти на месте. Его нос неестественно скрючился в сторону, и несколько зубов усеяли землю вокруг его ног. Тем не менее, он продолжал стучать, стучать, стучать, пока...

Его голова разбилась о стекло. Мужчина висел в проеме, а кровь и сопли покрывали внутреннюю часть двери. На линолеуме блестели осколки стекла, некоторые длиной с предплечье Роуз. В голове Роуз стало легко, и она заставила себя сделать глубокий вдох. Легкость утихла, но это не успокоило ее колотящееся сердце.

Позвоните в 911, подумала она, хотя знала, что сигнала все равно не будет. Возможно, там был стационарный телефон… но она не могла не застыть, застыв на человеке, чья голова болталась в разбитой дверце холодильника. Она снова вернулась в подвал, окруженная трупами, закутанными в белую ткань.

Мужчина высунул голову из отверстия, заставив Роуз подпрыгнуть. Инерция унесла его так далеко, что он чуть не упал назад. Сотрудник 7-Eleven на мгновение повис там, выгнув спину неестественным изгибом. Затем, словно марионетка, которую тянут за веревочки, он подпрыгнул и принял вертикальное положение.

Беги! Даже воспоминания о детских шутках Ричи не могли преодолеть это странное требование. Все в тот вечер, от звонка на автоответчик Ричи до эксцентричного поведения мужчины, имело черты плохого фильма ужасов. «И угадай, кто такая королева крика», — насмехался над ней голос Ричи. Волосы на ее руках и шее встали дыбом. Мужчина наклонился, его тело свисало так низко, что ему следовало бы упасть лицом вниз. Его пальцы неуклюже шарили по земле, пока не наткнулись на особенно длинный осколок стекла. Кровь потекла из руки мужчины, когда он сжал руку, окрасив стекло густым малиновым цветом. С рывком, настолько сильным, что каждая кость в его позвоночнике треснула, мужчина выпрямился и сделал длинный, резкий шаг в сторону Роуз. Его верхняя часть тела убаюкивалась, как будто вся сила была в его ногах. Роуз почувствовала, как его взгляд остановился на ней, но в этих глазах не было ничего. Они были темными и пасмурными.

Глаза мертвеца.

Ноги Роуз наконец разомкнулись, и эта мысль прозвучала с новой силой…

БЕГИТЕ!

Она пошатнулась на мгновение, когда ее ноги запутались. Роуз выпрямилась и направилась к двери. Она ожидала услышать позади торопливые шаги, но услышала только свои собственные безумные шаги к входу. Боль пронзила плечо Роуз, когда она толкнула дверь с такой силой, что она ударилась о стену снаружи. Стекло вздрогнуло, но не разбилось.

Роуз вскрикнула, но направилась к своему серебряному «Первопроходцу». Она потянула за ручку и обнаружила, что механизм неумолим. Паника затуманила ее зрение. Роуз лихорадочно потянула еще раз и два с тем же результатом. Все это время Ричи шептал ей на ухо старую фразу из фильма Ромеро.

— Они придут за тобой, Розмари.

И только когда она почувствовала перемещение груза в кармане, она поняла, что заперла его. Роуз запустила руку в штаны, ее неистовые пальцы играли с холодным металлом брелока. Что-то грохнуло позади нее. Роуз оглянулась через плечо. Мужчина стоял перед дверью, его фигура слегка сгорбилась и вырисовывалась в флуоресцентном свете магазина. Его голова была склонена, как будто он не мог собраться с силами, чтобы поднять ее. Тем не менее, коротким взмахом руки мужчина поднял осколок и ударил по стеклу двери. Тинк.

«Они придут за тобой…»

Роуз вытащила ключи из кармана. Когда она нажимала клавиши, ее пальцы одеревенели.

Тинк. Тинк.

Она сунула ключ в замок. Он отскочил, оставив здоровую бороздку на краске. Что-то шевельнулось в ее периферийном зрении. Роуз не подняла глаз, только сосредоточилась на ключе и вставила его в замок…

Ключ вошел.

Роуз подергала ручку, и дверь распахнулась. Она только заползла внутрь, закрыла и заперла за собой дверь, как дверь «7-Eleven» распахнулась. Мужчина упал в туманную ночь. Роуз вставила ключ в замок зажигания и повернула. Двигатель один раз перевернулся, прежде чем заглохнуть. Холодный пот выступил на лбу Роуз. Она снова повернула ключ. Из-под капота послышалось нерешительное ревение, но прекратилось так же быстро, как и началось.

На нее упала тень, а затем раздался ТАП ТАП в окно со стороны водителя. Почти инстинктивно Роуз повернулась в сторону беспорядка. Мужчина в «7-Eleven» стоял снаружи, осколок стекла в его руке лениво скользил по ее окну. Его голова покатилась, как будто у него была сломана шея. Кровь из раны на лбу выглядела черной в тусклом свете, и Роуз едва могла видеть его глаза в глазницах. Хотя Роуз была уверена, что он не смотрит на нее. «Потому что он мертв», — протестовал ее безумный разум. Эта мысль заставила ее ахнуть и перебраться через сиденья, чтобы вылезти через пассажирскую дверь.

Ее плечо ударилось о бетон, вызвав спазм боли, иррадиировавший в правый бок. Вставая, Роуз заметила еще несколько фигур, выходящих из витрин магазинов и переулков. Некоторые носили порванную одежду, другие выглядели заглаженными и незапятнанными. У большинства были какие-то травмы. Ножевые ранения или ранения головы были наиболее распространенными, хотя желудок Роуз скрутило, когда она заметила женщину лет двадцати с перерезанным горлом, идущую к ней с перерезанным горлом. Роуз открыла рот, хотя и не была уверена, какой звук из нее вырвался. Она не была уверена, куда идет, и позволяла своим ногам двигаться зигзагом вокруг людей – зомби, сказала она себе. Они чертовы зомби – и бегают по закоулкам и проспектам, давно запечатлевшиеся в ее подсознании. Какой-то животный инстинкт давил на нее, не понимая, что происходит вокруг. Здания и уличные фонари стали размытыми.

Независимо от того, как быстро она бежала, казалось, что нежить всегда отставала всего на шаг или два. Ночь была мертвой тишиной, лишь усиливая их волочащиеся шаги по дороге. Роуз не осмеливалась оглянуться через плечо. Не осмелился увидеть, сколько их последовало. Десять? Двадцать? Черт, может быть, даже армия. Возможно, они выбежали из кладбищ и моргов только для того, чтобы преследовать ее. Однако она не оглянулась. Она не могла воплотить этот кошмар в реальность, иначе ее колени просто подкосились бы, и что тогда?

Когда Роуз достаточно пришла в себя, чтобы осознать происходящее, она обнаружила, что смотрит на знакомую улицу. Даже в несуществующем лунном свете она узнала почти одинаковые одноэтажные дома и аккуратно подстриженные газоны. Это была улица, по которой она ездила на велосипеде, весь день играла на соседской лужайке в субботу днем ​​или чуть не наехала на почтовый ящик, когда впервые попробовала свои силы в мамином Малибу. Словно чтобы подчеркнуть эту мысль, Роуз повернулась лицом к лицу с тем же домом, в котором она жила все свое детство.

Дом был синим, окна темными, подъездная дорожка пустовала. Ее мать уже продала его? Она сказала, что собирается это сделать, поскольку ее мать уже давно переехала в поселок для престарелых почти по всему штату, но вывески «продается» не было. Роуз отогнала эту мысль и бросилась к входной двери. Ее шаги казались тяжелыми, и казалось, что шарканье зомби становилось все громче и громче, все ближе и ближе. Роуз распахнула сетчатую дверь, повернула ручку…

Заблокировано.

— Черт, — пробормотала Роуз. Она попробовала еще раз, как будто оно каким-то волшебным образом разблокировалось. Роуз снова сунула руку в штаны, надеясь, что у нее все еще есть ключ от этого места. Ее лицо побледнело, когда она поняла, что ее карманы пусты.

«Помогите!» — закричала она, стуча в дверь. Удары по дереву звучали глухо. Ее пробежала дрожь. Может быть, это был весь город – пустынный. Всего лишь один большой труп, притворяющийся живым. В ожидании нападения. На нее упала тень, когда шаркающие шаги, похожие на армию шагов, звучали так, как будто они были прямо позади нее.

Дверь открылась, и я увидел темную фигуру. У Роуз перехватило дыхание, когда она отшатнулась. Фигура схватила ее за руку и потащила внутрь. Запах плесени, и он должен был поразить ее чувства, как только она переступила порог. Роуз повалилась вперед, ожидая, что осколок стекла пронзит ее спину. Вместо этого раздался только хлопок двери и тишина.

«Роуз?» — спросил мужской голос в темноте.

Роуз прищурилась на фигуру, ее глаза медленно привыкали к почти полной темноте гостиной. Ее окружил мужчина лет сорока. Его каштановые волосы были коротко подстрижены в беспорядке, а щетина на лице придавала ему немного изможденный вид. Мужчина был одет в белую майку и джинсы, открывая многочисленные порезы и синяки на руках. «Ричи?» — спросила Роуз, нахмурив брови. Ричи почти не узнал ее, вместо этого подбежал к окну и выглянул за шторы. Тихий раскат грома заставил Роуз содрогнуться. Соберись, сказала она себе. И все же эта логическая часть ее мозга не могла успокоить ее собственную истерику. Они были мертвы! В их глазах не было цвета. Такие же белые, как те тела в подвале «Мёрдока». Они вернулись, чтобы закончить работу. «Твои парни придут за тобой…»

«Роза!» — крикнул Ричи, грубо встряхивая ее руками. Роуз вздрогнула. Она несколько раз открыла и закрыла рот, но все вопросы, которые она хотела задать, вырвались наружу сразу. Затем Ричи сделал что-то, что заставило слова отступить еще дальше — он заключил ее в крепкие объятия. За все ее тридцать четыре года он ни разу этого не сделал. От его мускусного запаха после бритья ей захотелось вырвать и тут же потерять сознание. «Иисус Христос, я не могу поверить, что ты пришел».

Роуз наконец отстранилась, внимательно глядя на Ричи. Что-то в нем было не так, хотя она не могла сказать, что именно.

«Что случилось?» — наконец прошептала она.

Ричи вздохнул, отпустил ее и побрел обратно к окну гостиной. Только тогда она заметила, насколько пуста была комната. Старый диван, на котором они с мамой смотрели фильмы, старые дедушкины часы, доставшиеся Роуз от двоюродной бабушки, антикварный журнальный столик, который ее брат купил на день рождения их матери (единственная по-настоящему хорошая вещь, которую Ричи когда-либо делал для нее, подумала Роуз) – все это исчезло, оставив на месте мебели лохматый серый ковер с предназначением. Как будто это был уже не ее дом. Если серьезно, это было не так. Это место уже давно не было домом Роуз, по крайней мере, она так думала. Воспоминания об исчезнувшем доме висели в глубине ее сознания, как призрак. Сидение здесь, в этой опустошенной оболочке, оставило у нее ощущение пустоты в груди.

«Что случилось?» — спросил Ричи, выхватывая из заднего кармана пачку сигарет. Он вытащил один, сунул его в рот и вытянул. Роуз смотрела на светящиеся угли, ожидая, пока он продолжит. Примерно через полчаса Ричи выдохнул облако серого дыма. "Это было... несколько ночей назад. Я был у Джека, пил пиво. В тот вечер по какой-то причине было медленно. Я знаю, ты никогда не любила бары - всегда чопорная Рози - но в пятницу вечером обычно крутится. Но что-то было не так в ту ночь. Я не уверен, что это было. Как будто воздух был тяжелым. Густой. Должно быть, это и отпугивало людей. Я просто думал, что приближается дождь.

«Около половины десятого вбегает Джимми Манн, чуть не напугав нас до смерти. «Они идут», — было единственное, что он сказал. «Они выходят из озера!»

«Манн действительно сходил с ума. Лу, бармен там, наконец, напоил его и через несколько минут успокоил его настолько, что он смог нормально говорить.

Ричи еще раз затянулся сигаретой, тлеющие угли потекли по всей ее длине почти до фильтра. Он выпустил длинную струю серого дыма, который, казалось, задержался в темноте. Роуз подавила кашель. Господи, подумала она, наблюдая за этим подвигом. Как это сделать и не повредить легкое? Ричи еще раз прижал приклад к окну, прежде чем повернуться к сестре.

"Он сказал, что ловил рыбу ночью на озере Влюбленных, когда произошел большой взрыв и вспышка света. Он не мог видеть, что это было - поскольку свет исходил из середины озера, а он был на пирсе - хотя ему показалось, что он увидел какую-то большую металлическую штуку там, откуда исходила вспышка. Сказал, что она затонула слишком быстро, чтобы он мог ее сфотографировать. Затем он сказал, что они вышли из озера".

Комната на мгновение осветилась, когда в небе ударила молния. Спустя несколько мгновений по крыше ударил дождь.

— Ты имеешь в виду… зомби? — спросила Роуз тихим и дрожащим голосом. "Он это имел в виду? Зомби?" Он наклонил голову, и тени заиграли на его лице. На мгновение его глаза скрылись в темноте, напомнив Роуз мужчину в магазине. В груди у нее сжалось, и от покалывания предстоящей панической атаки онемели кончики пальцев. Ричи шагнул вперед, и изображение было разрушено, оставив Роуз холодной и дрожащей.

«Они не зомби», — ответил Ричи тихим голосом. Похожий голос он использовал, когда пытался ее напугать. Пытался ли он сделать это сейчас? Однако обычная ухмылка, которая играла на его лице, когда он пытался это сделать, отсутствовала. Вместо этого он шагнул вперед, схватил Роуз за руку и потянул ее вверх. Тело Роуз поначалу висело безвольно – от истощения или психического срыва, она не была уверена – и ей потребовалась та небольшая сила воли, которая у нее осталась, чтобы оставаться в вертикальном положении. Он подвел ее, хотя и немного грубо, к окну.

— Посмотри за ними, — прошептал Ричи ей на ухо. «Смотри на дождь».

Роуз отказалась выглядывать. Ей было невыносимо смотреть на эти бледные лица, на их скованные движения, на то, как их головы склонялись на плечи. Ричи поднес руку ей под подбородок и заставил Роуз посмотреть в окно. Тонкая завеса дождя исказила все, превратив ходячие трупы в размытые фигуры. Воздух позади них мерцал, как будто дождь ударил и скатился по чему-то невидимому. Чем больше Роуз смотрела на дождь, тем яснее становились их формы – или, по крайней мере, то, что показывало расположение дождя.

За каждым трупом стояли очертания человекоподобных существ. Они были ростом не менее десяти футов с выпуклыми, безликими головами, склоненными над трупом, за которым следовали. Если бы у них были какие-то отличительные черты, Роуз этого не заметила. Это было похоже на взгляд на стекло: место, где стояли существа, было искажено, но имело лишь очертания. Роуз наблюдала, как труп молодого человека сделал несколько шагов вперед, и невидимое существо протянуло над ним свои длинные тонкие руки. За каждым движением молодого человека существо следовало. Как будто это был кукловод, а труп — марионетка.

— Ты видишь их сейчас? — спросил Ричи.

— Да, — ответила Роуз почти скрипучим голосом. "Кто они такие?"

«Я не знаю», — ответил Ричи. "Мы думали, что Джимми потерял его, когда он нам рассказал. Это было до того, как трупы начали возвращаться в морги. Потом начались убийства. Пули не остановили их. Телефоны, машины, компьютеры не работали рядом с ними. Мы не могли позвать на помощь. К тому времени, когда все было сказано и сделано, улицы были красными от крови. Если бы не дождь, они, вероятно, так и остались бы".

Роуз рискнула еще раз взглянуть в окно. Дождь сменился моросью, поэтому очертания гиганта стали менее четкими.

«Зачем им трупы?» — спросила она.

Ричи подошел к ней, раздвинул занавеску и вместе с ней посмотрел на улицу. Он выглядел бледнее, чем она помнила. «Наверное, от всего, что произошло», — подумала Роуз. Могу поспорить, что я сам похож на привидение. Впервые за всю жизнь Роуз пожалела его.

«Они не могут прикоснуться ни к чему, что не мертво», — сказал Ричи. "Они не могут взаимодействовать с большинством вещей самостоятельно. Я думаю, они хотят заселить мир, но большинство из них не могут правильно понять людей... большинство не может правильно ходить, не может говорить, не может выражать эмоции... по крайней мере, пока..."

Ричи резко повернулся к Роуз, снова обнимая ее. Движение было настолько внезапным, что едва не выбило из ее легких те остатки дыхания, которые еще оставались в ее легких.

«Я так рад, что ты здесь», — сказал он. "Нам нужно выбираться отсюда. Пусть люди знают".

«Мы сделаем это», — сказала Роуз. Она подняла руки, где они зависли на мгновение, прежде чем обнять их вокруг него. Это были крепкие объятия, это был первый раз, когда она обнимала его – по-настоящему обнимала и имела это в виду. Было бы не так уж плохо, если бы его кожа не казалась ледяной на ее коже.

Когда Роуз отстранилась, ее руки коснулись затылка Ричи. Что-то мокрое и липкое прилипло к ее пальцам. Она поднесла руку к свету и обнаружила, что ее рука покрыта толстым слоем крови.

— Ричи? Роуз вздрогнула, ее глаза застыли от растерянности.

Когда она посмотрела ему в глаза, она почувствовала, как ее кожа похолодела. В тусклом свете они казались молочными. Мертвый. Роуз открыла рот, но то, что вышло, было едва слышно.

Ричи ухмыльнулся, его бледная кожа стала жесткой и потрескавшейся.

— Ты боишься, Розмари?

Кредит: Стивен Уинтерс

Твиттер