Посетители

Мелоди просыпается с криком.

Сейчас полночь.

Ее тело вздрагивает. Глаза плотно закрыты; рот широко открыт. Крик вырывается из ее горла. Они переходят в рыдания, когда Бастер прыгает на кровать. Он кладет голову рядом с ней, мурлыкая и наблюдая, как она переводит дыхание.

«С тобой все в порядке», — говорит она.

Мелоди держит его голову руками. Целует его в лоб.

Несколько мгновений назад она представила, как он приближается к ней без головы. Только его окровавленная шея и кость, торчащая посередине. Она запаниковала и нашла его голову в мусоре. Но когда она подошла, чтобы надеть его обратно, оно упало. Снова и снова.

Затем в дом пришли стервятники. Они смотрели, как она борется и плачет. Они сидели и ждали. Теперь она гладит его спину, его мягкие щеки. Он трет зубы о ее руку. Она вздыхает и снова засыпает.

Утром Бастер следует за Мелоди на улицу. Им кормят кур и коров. Когда они добираются до икр, любимой части работы Бастера, он стесняется. Он стоит в стороне, подальше от того места, где они могут слизать потрескавшуюся кукурузную пыль с волос на его спине. Вместо этого он убегает, чтобы гоняться за мышами.

Мелоди возвращается к дому и замечает большую тень, падающую на ее путь. Она поднимает глаза и видит гигантскую черную птицу, сидевшую на дереве. Стервятник. Он смотрит прямо вниз, встречаясь с ее глазами. Затем он машет крыльями и пикирует вниз примерно на сто футов.

Убийство ворон появляется из ниоткуда, каркая и пробиваясь к стервятнику. Он склоняет шею к траве. Вороны взлетают, пинают и атакуют стервятника когтями и клювами. Они кричат, собираясь вместе.

Мелоди зовет Бастера внутрь. Она замечает, что его ошейника нет.

После вечерних дел Мелоди отправляется туда, где были птицы. Там лежит куча вороньих перьев, некоторые из них связаны плотью и кровью. Она поворачивается, чтобы уйти, но кончики ее пальцев немеют. Ее сердцебиение ускоряется. Она хватает лопату. Собирает перья. Она закапывает останки в центре леса. Она отмечает его положение палкой. Но она не знает, почему. Она плачет, идя домой.

Безжалостная защита воронами своего вида приносит определенный комфорт и страх. Она желает их возвращения. Поэтому она разбрасывает горсть арахиса и потрескавшейся кукурузы там, где лежала упавшая ворона.

Той ночью Мелоди снится еще один кошмар. На этот раз у Бастера нет ног. Он переворачивается на спине. Он падает с кровати и падает на землю с твердым мокрым шлепком. Она наклоняется через край кровати только для того, чтобы увидеть кучу черно-белой шерсти, свернутой в комок, как пыльный кролик.

Когда она просыпается посреди ночи, она тянется, чтобы схватить Бастера и притянуть его к себе. Она крепко сжимает его и шепчет, что никогда его не отпустит.

Каждое утро Мелоди видит стервятника на одном и том же дереве. Он стоит на своем месте, застыв, как старая фотография. С каждым днем ​​он перемещается по ветвям все ниже и ниже. Подходим всё ближе и ближе. Каждую ночь на закате Мелоди зовет Бастера внутрь, и вороны прилетают и прогоняют стервятника. В награду они собирают арахис и кукурузу. Для Мелоди и Бастера становится обычным сидеть на крыльце и наблюдать за воронами. Кажется, они не против Бастера, даже с его инстинктом убийцы. Он любит птиц.

Однажды стервятник так далеко спустился по дереву, что ему пришлось сесть на землю. Мелоди наблюдает за ним через кухонное окно, ожидая каких-либо признаков движения. Он только смотрит ей в глаза, следуя за ней, пока она ходит по кухне. Поначалу это было прекрасное зрелище. Но сейчас она беспокоится.

Мелоди ждет десять минут, прежде чем позвонить в службу по контролю за животными. Час спустя появляется белый фургон, и из него выходит здоровенный мужчина с переноской и тростью.

«Большое спасибо, что пришли», — говорит Мелоди.

— Где этот здоровяк?

Они обходят фургон и видят толстый дуб, который Мелоди теперь называет деревом-стервятником. «Вон там».

Мужчина смотрит на Мелоди, а затем снова на дерево. — Э, где мэм?

Мелоди мигает, и стервятник, когда-то сидевший на земле, исчезает. Она снова моргает, и он снова появляется на вершине дерева.

«Там, там».

«Я вижу».

"Он сидит там каждый день. Я просто хотел убедиться, что с ним все в порядке. Он никогда не двигается. Пока вороны не прогонят его".

"Кажется, все в порядке. Им очень нравится ходить в одни и те же места. Наверное, запах фермы".

Мелоди благодарит его за уделенное время, прежде чем он уйдет. Стервятник немедленно возвращается на землю, хотя она не видит, как он движется. Только его глаза следят за ней. Наблюдаю за ней. Ожидание. Когда тем вечером на закате прилетают вороны, нападают на стервятника и прогоняют его, Мелоди выходит к ним. Не слишком близко, но достаточно, чтобы лучше рассмотреть их. Они следят за ней.

Мелоди достает из кармана пригоршню арахиса и протягивает его. Одна из ворон замечает это и летит к ней. Ее сердце трепещет, когда птица приземляется ей на плечо. Мелоди улыбается, когда ворона перебирает арахис в ее руке, складывая почти все в свой урожай.

Эта ворона улетает, и другая начинает приближаться к ней. В клюве он держит что-то блестящее. Она наклоняется и протягивает руку.

«Спасибо», — говорит она, прежде чем ворона улетает. Далее следует остальная часть убийства.

Мелоди переворачивает отражающий предмет в руке. Это плоский серебряный круг с именем Бастер и ее номером телефона на одной стороне. Она оглядывается в поисках его.

«Вот, киска-кис!» Она ждет.

Бастер выбегает из сарая. Его черно-белые ноги мчатся под ним по мягкой траве к Мелоди. Когда он приближается, она замечает, что у него отсутствует один глаз.

«Приятель, что случилось?»

Мелоди берет его на руки и смотрит туда, где раньше был его глаз. Крови нет. Сшито аккуратно. Другой глаз не поврежден, а остальная часть тела выглядит нормально.

— Мы тебя примем.

Когда они добираются до ветеринара, она волнуется еще больше.

«Что ты имеешь в виду?» — говорит Мелоди.

«Мы удалили ему глаз», — говорит ветеринар.

«Думаю, я бы запомнил что-то подобное».

«Это прямо здесь, в записях», — ветеринар поворачивает экран компьютера так, чтобы Мелоди могла видеть. Она не слышит половины того, что говорит ветеринар, потому что очень отвлечена. "Помнишь? 16 октября? Я вышел на хутор после аварии".

«Нет, этого не может быть».

"Послушай, Мелоди. Я знаю, как это тяжело. Но с таким оборудованием ты не сможешь хорошо видеть. Несчастные случаи случаются. Я могу заверить тебя, что Бастеру комфортно, он не испытывает никакой боли. Я могу это обещать".

Мелоди смотрит на Бастера и гладит его по макушке.

Они вдвоем идут домой и вместе устраиваются на диване. Ей нужна минутка, чтобы расслабиться и все обдумать. Она никогда не бывает такой забывчивой, особенно когда дело касается Бастера. Но он, кажется, чувствует себя комфортно, свернувшись калачиком у нее на коленях. Громко мурлыкала по коже. Они смотрят фильм и вместе засыпают в кресле.

Никакого кошмара.

Но из входной двери раздается стук. Мелоди ставит фильм на паузу и смотрит на время. Полночь. Она выглядывает сквозь шторы и видит снаружи только темноту. Нет человека. Во дворе нет машин. Она хватает фонарик и открывает дверь. Она освещает все вокруг. Стук раздается снова.

Мелоди оборачивается, и ее глаза падают на землю. Ворона стучит клювом в входную дверь. Он останавливается, как только Мелоди наклоняется рядом с ним. — Что ты делаешь так поздно? она говорит.

Ворона наклоняет голову. «С тобой все в порядке?»

Ворона кивает. Ее сердце подпрыгивает на месте. Онемение доходит до кончиков пальцев. — Хотите войти?

Ворона снова кивает и входит в дом. Мелоди закрывает за собой дверь. Ворона ковыляет на когтях, с каждым шагом высовывая голову вперед, в сторону гостиной.

«Мы просто смотрим фильм».

Ворона взлетает и приземляется на подлокотник дивана, на котором спит Бастер. Оно его не признает.

— Я даже не знаю, как тебя называть.

«Нет имени», — говорится в нем.

Мелоди тяжело сглатывает.

«Я не знал, что вороны могут говорить».

«Конечно».

"Ну, ты и твои друзья приветствуем здесь в любое время. Мне нравится, когда ты рядом."

«Тоже».

— Могу я принести тебе немного арахиса?

Оно кивает.

Мелоди насыпает себе в руку несоленый арахис. Она садится рядом с Бастером и вороной на диван. Она протягивает руку и хватает несколько арахисов.

— У тебя есть имя?

«Нет имени».

Мелоди кивает.

Ворона доедает арахис и падает на спинку дивана. Бастер не шевелит ни единым мускулом. Его глаз крепко зажмурен во сне. Она наблюдает за ним. Поворачивается к вороне, глаза закрыты. Она закрывает глаза.

Во сне она, Бастер и ворона вместе лежали на диване. Она знает, что это сон, потому что у него оба глаза. Она тянется, чтобы погладить его, но ее рука падает на диван. Он исчезает. И ворона исчезла.

Голова Мелоди кружится в оцепенении, когда она встает с дивана. Ее ноги задевают что-то мягкое. Пернатый. Она смотрит вниз и видит комнату, полную стервятников. Они толпятся на полу. Заполните каждое пустое место. Они наблюдают за ней. Она кричит и закрывает глаза. Она хочет проснуться, но не может. Крики вырываются из ее горла, когда она падает на колени. Она плачет.

Издалека кричат карвы и начинают приближаться. Мелоди встает, когда в дом хлынет убийство ворон. Их перья издают чувственный свистящий звук. Их так много, что дом представляет собой лишь море черных фигур, пикирующих и ныряющих.

Вороны приземляются на стервятников. Они нападают на их морщинистые головы и тела когтями и клювами. Они каркают. Стервятники кричат. Кровь капает на пол. Мелоди слышит каждую струйку звука в своих ушах. Карканье подпрыгивает у нее в голове. Она наблюдает за их кровавой войной. Стервятники встают и берут его. Вороны преследуют свою казнь.

Пока в доме не наступит тишина. Вороны садятся на пернатые тела. Они вытирают клювы о трупы.

Мелоди оглядывается вокруг. Темная кровь. Черно-белые перья. Коготь царапает деревянный пол. Оглушительная тишина.

Вороны отводят от нее взгляды и начинают идти через открытую входную дверь. Мелоди обходит все упавшие трупы. Она почти скользит в луже крови, перья создают скользкий ландшафт. Но она выходит на улицу и вытирает влажные носки о траву.

Убийство ворон выходит в ночь. Ни лунного света, ни звезд. Полная темнота. — Идем, — говорит ворона позади нее.

Он подлетает и садится ей на плечо. — Где?

«Особенный. Прогулка».

Мелоди идет прямо вперед. Она не видит ворон, но слышит, как их когти мягко шлепают по траве. Когда она оглядывается назад, она видит след света, идущий по ее пути от дома. Вороны ходят по каждому дюйму земли вокруг нее.

«Почему?» она говорит.

"Устали. Мы устали".

Они идут еще минуту, прежде чем подвести ее к грифовому дереву. Стервятник сидит у подножия дерева. Смотрит на нее.

«Сиди», — говорит ворона.

Мелоди сидит перед стервятником. Смотрит ему в глаза. И ее забрали обратно.

Мир вокруг нее меняется от темноты к солнечному дню. Трава вокруг нее. Вдалеке щебечут птицы. Ее сердце наполняется теплом и покоем.

Стервятник медленно исчезает. И на его месте появляется Бастер с обоими глазами. — Что ты здесь делаешь?

Мелоди похлопывает его по голове, и он мурлычет в ответ.

"Тебя не должно было быть снаружи. Ты пробрался за мной?"

Бастер сидит и машет хвостом. Он наклоняет голову и смотрит ей прямо в глаза. Затем его глазные яблоки вылезают из головы. Звуки похожи на выстрелы. Из глазниц текут водопады крови. Его голова отрубается от шеи и падает на землю. Мелоди хватает его. Она кладет его обратно ему на плечи. Оно снова падает. Он тает в ее руках и превращается в жидкость. Вокруг них начинает лить дождь. Гром трещит.

Руки и ноги Бастера отрываются и выбрасываются в грозу. Он переворачивается на спине. Его упавшая голова визжит. Его волосы развеваются на нее на сильном ветру. Его крики заглушаются, когда зубы выпадают изо рта. Его усы отпадают. Потом его уши. И вдруг он исчезает.

Мелоди просыпается с криком.

Сейчас полночь.

Она сидит на кровати, изо всех сил пытаясь отдышаться. Она обшаривает кровать в поисках Бастера. Мелоди качает головой и достает фонарик из ящика тумбочки. Она надевает куртку и ботинки и выходит на улицу. Она проходит мимо дерева-стервятника в лес за домом.

Она понятия не имеет, куда идет, но ее ноги продолжают двигаться. Перед ней пикируют черные птицы. Пара из них гуляет с ней. Остальные сидят на деревьях вдоль тропы. Они следят за ней.

«Куда мы идем?» — говорит она. Никто из них не отвечает.

Через несколько минут они достигают центра леса. Она светит фонариком на деревянную вывеску. Одна из ворон подлетает и отдыхает на нем.

ЗДЕСЬ КОРАЕТСЯ УКРАДЕННАЯ ДУША CROWA

Мелоди хмурит брови. Она смотрит на ворону. Когда их взгляды встречаются, ее забирают обратно.

Обычный день на ферме. Телята слизывают кукурузную пыль со спины Бастера. Бастер командует цыплятами. Он подумывает о том, чтобы съесть цыплят. Он гоняется за мышами. Наблюдает за птицами на кормушках.

В тот вечер Мелоди забирается в мини-погрузчик, чтобы перевезти бочки с сеном на стойку для сена. Ветер треплет ее волосы и бьет ей в лицо.

Идеальный день.

Она заполняет стог сена. Затем она идет к дереву, упавшему из леса. Она распиливает дрова бензопилой и складывает бревна в ковш мини-погрузчика. Она оглядывается в поисках Бастера. «Вот, котик-кис!»

Мелоди ждет минуту. Затем она заканчивает остальные дела. Закончив, она достает пиво из холодильника и садится на крыльцо. Она вытягивает ноги и позволяет глазам закрыться.

Ее разбудили каркающие вдалеке вороны. Она допивает остатки теплого пива и смотрит на подъездную дорожку, где образуется круг ворон.

Мелоди наблюдает за ними минуту. Они любят кукурузу, которая падает с посевов в это время года. Вот только не похоже, что они едят кукурузу.

Мелоди идет к ним. Она движется медленно, не желая отпугивать их от еды. Но она обеспокоена тем, что ястреб схватил одну из кур. Подойдя ближе, она увидела черно-белые куриные перья.

— Опять нет.

Но когда она доходит до перьев — они превращаются в мех.

Мелоди падает на колени. Она смотрит на черно-белый пушок перед собой. Толстые следы шин, сдавившие маленькое тело. Она касается меха. Хватает немного и трет о щеку.

Она кричит, и этот крик наполняет воздух на многие мили.

Стервятники кружат над головой.

И ее принесли обратно в гущу леса.

Сейчас полночь.

Глаза вороны встречаются с ее собственными.

«Отрицание», — говорится в нем. "Устали. Мы устали".

И она помнит.

ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ БУСТЕРА, УКРАДЕННАЯ ДУША, МНЕ ТАК ЖАЛЬ, Я ВСЕГДА БУДУ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ, МОЙ МАЛЕНЬКИЙ БУ

Кредит: Аманда Эйден

Официальный сайт

Креативные ссылки