Пробуждение кошмаров

У меня был ужасный день. Ну… ладно, я позволил себе провести ужасный день. Я сидел за столом и смотрел, как отсчитываются секунды на цифровых атомных настенных часах, которые также сообщали мне дату, день недели и температуру. Фу. Температура. Мои супер-модные часы показывали 72,9 градуса по Фаренгейту, и это могло быть правдой… в моем офисе. Снаружи это было какое-то безбожное отрицательное число, о котором мне не хотелось думать.

Ужасный холод и всепроникающий мрак, окутывающий все вокруг, просочился в мои кости, заставляя их скрипеть и болеть так, как не было в теплую погоду. У нас были дни и дни этой неизбежной чуши, и это определенно влияло на мое настроение. Мой врач бросал такие слова, как «Сезонное аффективное расстройство», «Лампа дневного света» и «антидепрессанты», но я не думал, что что-то из этого может улучшить ситуацию. Поездка на пляж, возможно, но не все остальное. И кроме того, прямо сейчас, помимо работы и маленькой квартирки, чувство несчастья — это все, что у меня было, так что я бы сохранил это, большое спасибо.

В обычный день я спокойно вставал и шел на работу, хотя я предпочитал оставаться в теплой и уютной постели, у меня были обязанности. Быть взрослым – это еще не все, что нужно. Однако сегодня что-то показалось… неправильным. Возможно, дело было в погоде. Возможно, это было мое настроение. Или недостаток сна. Возможно, нехватка кофеина? Или, может быть, у меня просто был ПМС. Это было бы похоже на то, что я превратился в суку-зомби, лишённую кофеина. Но я послушно сидел за столом, систематически проверяя дела из своего постоянно расширяющегося и бесконечного списка дел.

Спустя несколько часов, заставляя себя сосредоточиться, я понял, что за все это время телефон не звонил ни разу. Я также не видел и не слышал никого в коридоре. Офис, в котором я работал, обычно представлял собой процветающий и шумный улей, но сейчас царила жуткая тишина. Я пропустил записку о каком-то обязательном совещании всей компании? Я проверил свою электронную почту, вернувшись на несколько дней назад, и на всякий случай проверил календарь. Ничего. Тишина нервировала. Я решил, что мне все равно нужно размять ноги, и поэтому встал из-за стола, чтобы разобраться.

Я обошел весь второй этаж, на котором работал, и не увидел ни одного человека. Я не услышал ни единого жужжания ни одной машины, ни пронзительного звонка ни одного телефона. Никаких обычных звуков работающей офисной техники. Никакого шороха одежды при движении рабочих. Никакого шороха бумаг или быстрого стука пальцев по клавиатуре. Даже система отопления, казалось, замолчала; его постоянного звона, того, что я всегда считал белым шумом, просто не было. Не найдя ничего и никого на втором этаже, я быстро обыскал первый и третий этажи, оба с тем же результатом. Если раньше я не нервничал, то сейчас я определенно нервничал.

Стоя перед большими окнами от пола до потолка, я смотрел на бесплодный зимний пейзаж и через дорогу на здание на другой стороне, надеясь увидеть признаки жизни. Я вообще ничего не видел. Да, там были деревья, снег с проглядывавшими кое-где голыми участками хрустящей мертвой травы и низкие каменные стены, возведенные смутно декоративно. Но я не видел летающих птиц, которые даже в такой холодный день, как сегодня, могли бы, даже должны были бы гулять. Я не видел бегущих белок. Никаких транспортных средств. Никаких собравшихся душ, выдержавших этот день.

Я чувствовал себя последним человеком на земле, и это было ужасно.

Поначалу я предпринял свои исследования в некоторой степени аналитически, будучи уверенным, что найдется логическое объяснение одинокой тишине и неподвижности. Теперь я начал паниковать. Я чувствовал, как во мне поднимается тревога, неоправданная, как локомотив, мчащийся на максимальной скорости, и я вот-вот сойду с рельсов. Мое дыхание стало учащенным, поверхностным, прерывистым, и я понял, что нахожусь на грани полного краха. Я чувствовал себя незащищенным и уязвимым. Мне нужно было разобраться с этим. Разберись с этим прямо сейчас, черт возьми! Сейчас не время терять свое дерьмо!

Проведя около двадцати минут в женском туалете, я вышел из него немного потрепанный, но решил разгадать эту тайну.

Вернувшись к своему столу, я взял телефон и начал наугад набирать номера. Те, кого я запомнил (другие коллеги, мама и папа, друзья), но звонков не было. Кажется, раздался гудок, что должно было означать, что линия хорошая, но мои звонки оставались без ответа. Я не смог раскопать дружеского «привет?» на другом конце провода, как бы я ни старался. Мой мобильный телефон вообще не работал. Итак, теперь я знал по крайней мере одно; телефоны не помогут.

Я решил, что следует обыскать здание более тщательно; в конце концов, раньше я провел лишь беглый и поверхностный осмотр. Было много комнат, которые я еще не проверил, включая подвал. К счастью, я был одним из немногих, у кого был главный ключ от здания, поэтому любую запертую дверь можно было открыть. На втором этаже гардеробные, большие складские помещения, холодильное хранилище для термочувствительных вещей, подсобные помещения, раздевалки; все оказалось совершенно и совершенно пустым от жизни. Я сделал то же самое (хотя и знал, что это бесполезно) на первом и третьем этажах. Я даже поднялся на крышу, чего никогда раньше не делал, потому что не должен был этого делать, и я был последователем правил, по крайней мере, только для того, чтобы меня обдувал арктический воздух, как только я открыл портал на крышу. Без пальто я поспешно осмотрел крышу, но был почти уверен, что среди климатического оборудования на крыше ничего и никто не будет прятаться; было чертовски холодно.

Мой офис напоминал домашнюю базу, поэтому, обыскав все здание, насколько это было возможно, я вернулся туда, чтобы сесть за стол и подумать. Прошло около полутора часов с момента, когда я заметил пустоту звука и людей, через время, которое я потратил на обыск здания, до того момента, когда я наконец сел. Я чувствовал себя морально и физически истощенным и совершенно растерянным.

Я не хотел задавать единственный вопрос, который, как я знал, должен был задать: «Что случилось?» А второстепенные и третичные вопросы: «Куда все пошли?» и «Почему я остался один?» Я знал, что мне не понравится ни один из ответов, но я застрял. Застрял и в уме, и в теле. Мой разум категорически отказывался верить, что это реально, а мое тело категорически отказывалось двигаться. И мне совершенно не хотелось обыскивать последнее место, куда я еще не зашел: подвал.

Я бывал в подвале, и часто, но никогда раньше этого не боялся. Это была гигантская, открытая, ярко освещенная комната, используемая в основном для хранения файлов. Вдоль одной стены располагались небольшие закрытые и запертые «комнаты» из металлической решетки, в которых хранилось неиспользованное или сломанное оборудование; старые компьютеры, устаревшие факсы, древний коммутатор и тот, который использовался для переработки картона. В штабелях господствовали банкирские коробки, полные исторических документов компании; файлы старых и закрытых учетных записей, а также файлы активных учетных записей, которые хранятся в целях хранения записей. Там было место для канцелярских товаров и даже небольшая библиотека. Справочное руководство Грегга было на складе; на одной полке около дюжины экземпляров в красном переплете.

Все бывали в подвале в то или иное время, и никто никогда не терялся. Бетонные стены были выкрашены в ярко-белый цвет, что добавляло яркого света, который, хотя комната находилась на много футов под землей и не было окон, казался открытым, просторным и не угрожающим. Но теперь, спускаясь по длинной лестнице (я не мог заставить себя воспользоваться лифтом, даже если он еще работал), я почувствовал нарастающее чувство страха. Как будто я с твердой целью шел к собственной гибели. Паника снова начала нарастать, и я позволил себе небольшую паузу на лестнице, чтобы успокоиться. Несмотря на страх, мне удалось убедить себя, что я не найду ничего, кроме большой и светлой комнаты, которую я всегда находил, когда бывал там в прошлом. Прошли долгие минуты, пока я боролся со своим сердцебиением и дыханием, но, наконец, я снова начал спуск… и вышел с лестницы в светлую, просторную комнату.

Комната была именно такой, как я ожидал, и все же я не мог избавиться от непреодолимого чувства, что за мной наблюдают. Я не видел ничего неуместного и ничего, что могло бы вызвать жжение взгляда на мне; волосы на затылке закололись, и у меня пошли мурашки по коже. Окрашенные бетонные стены все еще оставались белыми. Огни над головой все еще сияли ярким бело-голубым светом. Стеллажи по-прежнему были сплошного серого цвета промышленного и хорошо сконструированного металла. Картонные коробки с пластинками были совершенно правильными. Все канцелярские товары на месте. И только когда я добрался до библиотеки в дальнем конце гигантской комнаты, я заметил движение краем глаза.

Сначала я не мог понять, что вижу, и думал, что, может быть, это игра теней и света, но чем дольше я смотрел, тем больше мне становилось страшно. Белая бетонная стена слева от меня была волнистой; перекатывание, рябь, волнение, вздымание и раздувание, как будто что-то внутри пытается выйти наружу. И вот я тупо стоял среди стеллажей подвальной библиотеки, застыв, глядя в стену. Это было похоже на крушение поезда или ужасную автомобильную аварию на автомагистрали между штатами; ты не хотел смотреть, но не мог отвести взгляд. Ужасающий и захватывающий одновременно. Я услышал, как я смутно произнес: «Что за черт…?»

Почти как только эти слова сорвались с моих губ, волна прекратилась, и, как по волшебству, что-то развернулось (единственный термин, который казался подходящим) из стены. Эта штука, чем бы она ни была, казалось, была сделана из того же белого бетона, что и сама стена! Как только он отделился от стены и стал во весь рост, я онемел; рот открыт как у идиота. Даже моего колотящегося сердца (пульсирующего в шее) было недостаточно, чтобы вытащить меня из того места, где я укоренился.

Если мне пришлось догадаться, оно было более восьми футов ростом и имело абсурдно худое тело. Удлиненные, узкие пальцы (три пальца и большой палец) на каждой руке с ужасно острыми ногтями. Ноги были настолько огромными, что не выглядели бы неуместно в больших красных клоунских туфлях. Это безликое существо вдруг повернуло голову в мою сторону и сделало движение, как будто учуяв мой запах.

Вот и все. Я побежал.

Что бы ни случилось со всеми в офисе, меня больше не волновало. Моей новой заботой было просто выбраться из подвала и, надеюсь, из здания живым.

Как бегут во сне и никуда не попадают, я бежал изо всех сил, но огромная комната тянулась, тянулась, тянулась… пока я не почувствовал, что никогда не доберусь до выходной лестницы. Рискнув оглянуться назад, я увидел существо, идущее небрежно, как будто оно знало, что как бы быстро и далеко я ни бежал, оно меня поймает. Существо делало один длинный шаг на каждые три моих бешеных шага. Он поймал бы меня, если бы решил приложить больше усилий.

Наконец, спустя целую вечность, я добрался до лестницы, сильно споткнувшись о первую ступеньку и лаяв голенями, когда упал в некрасивую путаницу. Я вскочил так быстро, как только мог, и, как только моя правая нога уперлась в следующий выступ, меня схватили сзади! Я закричала, зная, что это не имеет значения; никто бы не услышал. Меня неохотно потащили, сжимая злыми пальцами, когтями впиваясь в плечо, назад, туда, откуда мы пришли; в задней части пещеристой комнаты.

*******

Я проснулся с удушьем, полукрик почти сорвался с моих губ, мои руки обхватили голову.

Я уснул за столом! За все время, что я был взрослым, тем более ответственным, состоящим в работе, взрослым, я ни разу, ни разу не заснул за столом! Я одновременно был благодарен, что это конкретное существо и жуткая тишина были всего лишь кошмарами, и огорчен моим непрофессионализмом.

Я в раздражении откинул стул назад, стоя перед… чем? Что я собирался делать? Ах да, мне нужно было побродить по коридорам офиса, чтобы убедиться, что я все еще не сплю. Успокоюсь. Еще мне бы хотелось чаю. Кофе был моим любимым напитком, но мне нужно было спокойствие, а не кофеин. Я направился в комнату отдыха, все еще питая смутный страх и явный упрек себе.

Электрический чайник был на полпути к точке кипения, и я стоял, прислонившись к стойке в комнате отдыха, вновь переживая этот ужасный сон во всех ярких деталях и изо всех сил пытаясь вытеснить его. Мне нужно было вернуться в реальность. Обрывки сна продолжали мелькать перед моими глазами, и я с раздражением смахивал воздух перед собой или тер глаза, пытаясь закрыть за ними дверь и запереть ее навсегда.

Но это не сработало.

Зеленая стена комнаты отдыха продолжала двигаться. Я знал, что это, должно быть, галлюцинация, остаток ужасного сна, но сколько бы я ни тер глаза, это не прекращалось. Стена пузырилась и покачивалась, выпирала и вздымалась, гротескно имитируя бетонную стену в подвале. И хотя я знал, что не сплю, каждая косточка моего тела, каждая мышца, каждая пора, каждый волосок на моей голове кричали мне: "БЕГИТЕ! БЕГИТЕ!" Но между мной и дверью, ведущей из комнаты отдыха, теперь из стены что-то разворачивалось…

И хотя я кричала изо всех сил, я знала, что помощь не придет.

КРЕДИТ: Дженнифер Шелл.