Что скрывается в тенях

Что именно пугает нас ночью? Что же так тотально окутывает человека призрачной тьмой, проникающей в самые темные уголки разума, и вытаскивает наружу чудовища столь реальные, столь невероятно детализированные и отвратительные? Это наше воображение или, возможно, клочок воспоминания, давно забытый в глубинах человеческого мозга? Есть ли у всех нас элементарное недоверие к тьме? Что это такое скрывается прямо в этот самый момент, даже в нескольких футах от тебя, когда ты зажмуриваешь глаза, плотнее натягиваешь одеяло к подбородку и осторожно засовываешь ноги под одеяло, чтобы не оказаться перед каким-то ужасно когтистым, мерзким демоном. Что может скрываться снаружи, за старым ржавым сараем, в окутывающей тьме, которую не может осветить маловатная лампочка на вашем крыльце, пока вы быстро и молча закуриваете старую добрую сигарету, последнюю перед приступом тревожных снов? Его глаза болезненно-желтые, возможно, зубы острые, как бритва, один глаз темный и налитый кровью, другой отсутствует, как и остальная кожа на лице, когти мягко стучат по сараю, как ветка дерева, усыпляя вас ложным чувством безопасности прямо перед своим убийственным дебютом?

Или, может быть, оно висит над навесом, огромное крылатое существо с острым лицом, длинным тонким носом и клыками, из которых капает черная грязная кровь, свернувшаяся на языке, вам на плечо, пока вы стоите под ним? Возможно, шелест листьев – это нечто большее, чем просто шелест. Возможно, на самом деле это серийный убийца, возможно, одетый как клоун, готовый расколоть вас на две половинки, прежде чем ворваться в ваш дом, уничтожая что угодно и, что более важно, кого-либо на своем взгляде? А может быть, звук чего-то, катящегося по коридорам, пока вы щуритесь ослепленными глазами, смутно видя странные очертания чего-то довольно обыденного, на самом деле является существом, которое разворачивается и довольно быстро движется по коридору, чтобы быстро расправиться с вами и всей вашей семьей?

Будучи слабовидящим человеком, Мелинда почувствовала связь с последним утверждением. Было много раз, некоторые совсем недавно, когда ее зрение играло с ней злые шутки, но в последнее время это было постоянно. То, что она видела в темноте, она видела также и при свете, и вдруг она была совершенно уверена, что ей нужно сосредоточиться, чтобы продолжить писать свой особый набор «выдумок», то есть фальшивых снаружи, но прямо внутри ее сознания, все это было совершенно правдой. Фантастические монстры, возможно, не такие привычные, как обычные вампиры и оборотни, были для нее ежедневным явлением. У нее был дар воображения, сухо сказала ей мать однажды днем, когда она в слезах выбежала из их дома на колени матери, к удивлению остальных гостей на небольшой вечеринке по случаю юбилея ее родителей. Дети уже легли спать несколько часов назад, часы быстро приближались к полуночи, когда Мелинда проснулась с ощущением, что за ней пристально наблюдает самая темная тень, которую она когда-либо видела, готовая замереть в углу, рядом с ее ветхим туалетным столиком и вешалкой для одежды, так неуместной, но не имеющей другого дома. В детстве, у которого зрение постоянно ухудшалось, она считала, что у него один большой светящийся красный глаз, голова довольно неровная, толстая шея, но стройное тело, длинные руки и почти до смешного короткий зад.

Ее мать извинилась перед теми немногими людьми, которые остались так поздно, ее улыбка была быстрой и искренней, когда она подхватила маленькую Мелинду на руки и осторожно понесла ее вверх по тринадцатой лестнице на второй этаж. Мелинда сосредоточила свое внимание на тепле и любви, исходивших от ее матери, единственной вещи, которую ее юношеский разум считал на сто процентов реальной. Ее мать напевала себе под нос небольшую мелодию, которая заставляла Мелинду чувствовать себя в безопасности, и когда она вернулась в свою спальню, она уже почти не боялась. Пока они не вошли и она не увидела монстра в углу.

Мелинда вскрикнула от ужаса, пытаясь получше удержать мать, которая, застигнутая врасплох, чуть не упала вместе с ней. Мари ахнула, мельком взглянув на существо в углу, прежде чем включить свет. Они оба уставились на крючок для одежды, на котором был повернут набок цилиндр с единственным драгоценным камнем, мигающим ярко-красным. Пальто, висевшее под ним, было разбросано довольно далеко, как будто его положили сюда намеренно. Внизу стоял приземистый маленький туалетный столик, очень чопорный, который был добавлением короткого дна к огромному угловому монстру.

Мари, дорогая мать Мелинды, начала смеяться до истерики, и Мелинда присоединилась, ее тихий, чистый голос содержал оттенок растерянности, но в остальном не подозревал о возникшем общем страхе. Лишь намного позже, когда были найдены дневники ее матери, Мелинда подозревала о великом ужасе, который ее мать испытывала перед темнотой. И насколько это было совершенно верно и для нее.

В течение многих лет, вплоть до кончины ее матери всего за год до этого, она выросла и поняла, что некоторые вещи такие, какие они есть. Когда она увидела уродливые лица под масками вежливых людей, она поняла, что люди обладают почти своего рода гламуром. Они надевали маски и притворялись, что им не все равно, прежде чем идти домой и твердить о том, насколько ужасно все и все. Они притворялись, что сочувствуют, мысленно планируя свое свободное время, просто кивали или качали головой, вбрасывая тут и там соответствующие ох и ох.

Она также понимала, что в темноте люди проявляют свою настоящую сущность. Хотя она сама очень боялась любого ночного существа, которое будет ползать, с покачивающимися костями и свободно свисающей плотью, темной, сочащейся кровью и гноем, растекающейся по всему ее ковру, с открытой пастью, из которой течет слюна, жаждущая вкуса ее плоти, она знала, что некоторые люди будут преуспевать, будучи монстром в ее голове. Питаясь своим страхом, вдыхая едкий запах своего пота, она обильно вспотела от ужаса. Она знала, что эти монстры вполне реальны и питаются тьмой.

Чего она не знала, пока не умерла ее мать, так это того, что некоторые из этих людей, которые, казалось, преуспевали в причинении боли и страданий другим, делали это не по своей воле. Она узнала, что некоторые из них, казалось, привлекли неземное существо, тень, которая питалась ими до тех пор, пока не насытилась, а затем продолжала оставлять своей жертве пустую оболочку, без эмоций, без чувства привязанности к человечеству. Просто оболочка человека, неспособного осознать, что он уже мертв. Оно дышало, улыбалось, изображало эмоции. Но глаза были мертвы. И вскоре после этого тело начало гнить. Органы продолжали работать, мозг работал и посылал небольшие сообщения телу, но общая сущность, которая там была, теперь исчезла, переваренная тенью, которая становилась только больше, чем дольше она могла питаться.

Итак, их душа или все, что осталось, сгнило. Как только тело было оставлено, отделено от души, оно начало отключаться. Состояние будет ухудшаться полностью, пока не произойдет странный сердечный приступ или внезапная вспышка насилия, в результате которой тело умрет. Все это можно было найти в дневниках ее матери, которые она вела довольно аккуратно и лаконично, в отличие от других ее художественных произведений, которые то приливались, то текли, имели неожиданные повороты и заставляли читателя довольно долго пересылать самые простые сообщения. В нем также велись очень подробные записи не только обо всех происшествиях, которые пережила она сама, но и о событиях, произошедших с ее единственной дочерью. Мелинда. Она боялась, что тени, способные принять форму любого существа, как реального, так и воображаемого, заберут ее единственного ребенка, фактически уничтожив сразу двух человек.

Мелинда быстро напечатала еще один абзац, не обращая внимания на холодные завитки страха, вьющиеся у нее на затылке, на маленькие, тонкие волоски, которые росли там и стояли дыбом, а по коже бежали мурашки. Она подавила дрожь, у нее перехватило дыхание, когда комната, казалось, опустилась еще на пять градусов, тусклый, мерцающий свет последней лампочки омывал ее и ее ноутбук жутким желтоватым светом. Тени, которые шевелились в углах, казалось, издевались над ней, пристально глядя на нее краем глаза, где она не могла сфокусировать взгляд. Ей показалось, что она увидела, как куртка шевелится на крючке рядом с входной дверью, но, конечно, это могло быть плодом ее воображения. Она снова сосредоточила свое внимание на успокаивающем щелчке клавиш, но прежде чем она смогла продолжить этот последний абзац, до ее ушей достиг звук, отточенный несчастьем того, что она стала юридически слепой. Единственным благословением, которое она когда-либо получала, был ее великолепный слух, и прямо сейчас она могла слышать мягкие шаги кого-то, идущего по снегу к ее входной двери.

С новым чувством безотлагательности она стряхнула с себя трепет и позволила своим пальцам летать над клавишами, время от времени останавливаясь, чтобы вернуться назад. Ее мать умерла, и хотя это само по себе было шоком, поскольку ей было всего лишь сорок три года, именно метод, который она прошла, впервые вызвал тотальный страх, который Мелинда теперь чувствовала. Она умерла в буквальном смысле от испуга. Ее сердце остановилось, поэтому официальное решение было бы сердечным приступом, но выражение ужаса на ее лице, то, как ее рот искривился в беззвучном крике, ее широко раскрытые и застывшие глаза сказали ей, что каждая запись в ее дневниках была правдой. Или, по крайней мере, достаточно правдиво, чтобы стать реальностью.

Мелинда быстро закончила, поспешно отправив ссылку, как раз в тот момент, когда технология сломалась. Экран погас; нет, потемнело. На заднем плане не было ни намека на свет, указывающий на то, что он только что закрылся и ждет перезапуска. Это было полнейшее омертвение, и как раз в тот момент, когда чудовищная рука раздалась по ее дубовой двери, лампочка перегорела, оставив комнату в полной темноте.

Она откинулась назад, пытаясь найти фонарик, который всегда держала под рукой, и сумела лишь удариться головой об угол стола. Ошеломленная и более чем растерянная, она покосилась на фигуры, проплывавшие перед ней, длинные и совершенно симметричные. Она вздрогнула, осознав, что чувствует запах крови и слышит слабый шепот их призрачных «я», движущихся вперед, протягивающих руку, чтобы схватить ее и притянуть к себе, чтобы совершить какое-то странное злодеяние или, возможно, просто высосать из нее страх, пока она не превратится в оболочку, пустую и скучную.

Она закричала, гортанный и резкий звук, оттолкнулась и помчалась по тринадцати ступенькам, ведущим на второй этаж, где находилась ее ванная. Она планировала встретиться лицом к лицу со своей тьмой, попытаться победить ее, возможно, каким-то образом контролировать ее, но не без удивления поняла, что это невозможно. Ее рука оставила скользкий след на перилах, когда она, спотыкаясь, поднималась по лестнице и споткнулась о предпоследнюю ступеньку. Она почувствовала, как когти сомкнулись вокруг ее лодыжки, впились в нее, сзади раздались хихиканье и рычание, прежде чем выдернуть себя. Существо отпустило ее, как будто оно не думало, что она попытается сбежать, и на мгновение Мелинде показалось, что она почувствовала понимание. Прежде чем она смогла остановиться на этом, громкий стук в дверь отправил ее в ванную, где она включила флуоресцентные лампы, которые сверкали на ее скользкой от пота коже, на тонком слое крови, которая постоянно капала из ее левого глаза. Она провела по нему рукой, запоздало осознав, что это могла быть кровь, которую она учуяла. Она закрыла глаза, вздымаясь в груди, когда монстр снаружи ударил в дверь с такой силой, что выбил ее внутрь и врезался в стеклянный шкаф, принадлежавший ее Мари. Она услышала грохот и топот шагов. Она мутно посмотрела вверх, когда дверь в ванную распахнулась, и ее вытащили огромные черные пятна, заслоняющие яркий свет, но не рассеивающиеся, как она первоначально думала.

Она нахмурилась, усилие было огромным, поскольку она почувствовала, как тяжелая слабость охватила ее тело. Ее веки опустились, и сквозь прищуренные глаза ей показалось, что она увидела бледные лица, запечатленные в шоке. Ее нахмуренный взгляд на мгновение стал еще сильнее, прежде чем она блаженно погрузилась в сон без сновидений, от которого просыпалась и помнила очень мало.

Чего Мелинда не знала и, вероятно, никогда не узнает, так это того, что она страдала от болезни, которая превращала безобидных существ в монстров, которая ежедневно нашептывала ей на ухо великую ложь, вызывая галлюцинации, которые казались настолько реальными, что она действовала в соответствии с ними. То, что она считала смертью своей матери из-за теней, на самом деле было убийством Мари самой Мелиндой. Мелинда была тенью, возможно, она нашла правдоподобную причину для своего погружения в безумие, чтобы заставить себя меньше стыдиться, меньше осознавать медленное гниение собственного мозга, которое вклинило ее исключительно в безумие.

Последним, что Мелинда когда-либо видела позже, было величайшее окончание истории, которую она начала так давно, всегда на краю ее мозга, затуманенная амнезией, которая быстро наступила в последующие дни после того, как ее задержали за убийство Мари Хендерсон, а позже и за убийство Дерека Хендерсона, разум брата Мелинды эффективно смылся, как будто его никогда не существовало. Когда игла приблизилась к ее коже, она увидела подмигивание красного глаза и смутно осознала, как существо разворачивается: его верхняя половина была довольно здоровенной, а нижняя двигалась довольно забавно. Когда игла вошла, прохладное онемение окутало ее, как тень с подмигивающим глазом окутала ее своими объятиями. Затем она улыбнулась легкой улыбкой ребенка, впервые за многие годы почувствовав себя в полной безопасности и любви. Навсегда охваченная тьмой, из которой она никогда не узнает, что скрывается за ее пределами.

Кредит: Татьяна Тикен