Что мы нашли под Большим Сфинксом в Гизе…

В период с 1991 по 1993 год американский писатель Джон Энтони Уэст и его команда археологов провели серию геологических и сейсмических исследований вокруг Большого Сфинкса в Гизе. Полученные сейсмографы указали на существование нескольких неисследованных туннелей и полостей в скале под памятником, наиболее примечательной из которых была камера, расположенная примерно на глубине 25 футов под его передними лапами. После этого замечательного открытия египетские власти внезапно и довольно подозрительно выдворили команду с этого места, что породило множество все более диковинных теорий заговора.

Примерно в это же время мы вмешались.

Я воздержусь от раскрытия того, кем на самом деле являются «мы» — или, скорее, были. Думайте о нас как о группе независимых подрядчиков, специализирующихся на закупках, изучении и хранении — назовем это — аномальных атрибутов; тип нетрадиционных диковинок, требующих «особого подхода» для обращения.

Мы прибыли в Гизу летом 1994 года. Местное правительство поручило нам раскопки и транспортировку всех ценностей, погребенных под статуей длиной 73 метра, — довольно рутинная работа по сравнению с нашими обычными предприятиями. Чиновники, с которыми мы говорили, заявили о незнании; подчеркивая, что они на самом деле не были уверены, было ли там что-то вообще, аномальное или что-то еще. Однако, на случай, если там действительно были спрятаны реликвии огромной культурной значимости, они не хотели рисковать, чтобы вместо этого их выкопал какой-нибудь любопытный турист.

«Мне это не нравится, сэр. Нас посылают вслепую. мой помощник, которого я для целей этой истории переименовал в Брайана, пробормотал себе под нос, пока мы оба стояли и смотрели на монолит. Вдалеке за ним, частично скрытый клубящейся пылью, стояло культовое трио пирамид; их совершенно симметричные вершины достигают оранжевого неба над головой.

Брайан повернулся ко мне, и свет заходящего солнца отразился в его круглых очках. С его мальчишеской завивкой и пытливыми голубыми глазами он больше напоминал мне первокурсника колледжа, чем профессионала с почти десятилетним опытом работы за плечами.

Я одарил его пренебрежительной улыбкой и достал из нагрудного кармана еще одну сигарету.

— Уже обоссаешься в штаны? Я дразнился из-за непрерывного жужжания буровой машины.

«У меня просто плохое предчувствие по этому поводу, вот и все. Если работа настолько проста, как о ней говорят, зачем нанимать нас? Мы явно слишком квалифицированы для этого».

Я пожал плечами, выжидательно зажав незажженную сигарету губами. Брайан уловил намек и начал рыться в собственных карманах, в конце концов вытащил зажигалку и передал ее.

«Мы закончили!» - воскликнул голос на заднем плане.

Нас встретил наш старший сейсмолог, полубегущий к нам. Лицо его было красным и блестело от пота, но под неопрятными усами скрывалась гордая ухмылка.

«Мы закончили». — повторил он, задыхаясь, как только оказался ближе к нам. — Ты готов идти.

— Ты посмотрел, что там внизу? – спросил Брайан. В его тоне отчетливо слышна смесь нетерпения и беспокойства.

Наш коллега вытер лоб рукавом. Он посмотрел через плечо на известнякового колосса, в тени которого он стоял. Неживые глаза статуи, в свою очередь, смотрели в ответ, их частично разрушенное выражение всегда было стоическим и непоколебимым.

«Да, мне удалось бросить взгляд. Палата кажется мне пустой. Честно говоря, это немного разочаровывает».

«Подожди, что? Что значит «пустой»?»

— Именно то, что я только что сказал, парень: там, насколько я могу судить, ничего нет. Ни урн, ни пергаментов, ни золота — только потолок и четыре стены, между которыми нет ничего, кроме пыли. »

«Думаешь, кто-то нас опередил?» Я вмешался, выпуская струю дыма через ноздри.

— Я полагаю, это невероятно, но не невозможно. Вам двоим предстоит это подтвердить.

Я кивнул, в последний раз понюхал свою раковую палочку, а затем понюхал ее каблуком об обжигающий песок.

«Правильно. Давайте сделаем это. В штабе есть холодная пинта пива с моим именем…

Несколько мгновений спустя мы с Брайаном уже ковыляли к подножию Сфинкса, одетые в защитные костюмы и вооруженные парой промышленных фонарей. Вы будете удивлены, узнав, как часто якобы «проклятые» предметы, за которыми нас посылали забрать, были просто радиоактивными или состояли из опасных материалов.

На самом деле довольно регулярно.

Я подошел к зияющей дыре возле правой лапы статуи, опустился в сидячее положение и начал спускаться по веревочной лестнице, сопровождаемый моим недоверчивым протеже. Тьма окутала нас обоих. Как только мои ноги коснулись земли, которая казалась мне твердой, я отступил на несколько шагов назад и включил фонарик.

«Думаю, он был прав». - заметил я, голос был усилен передатчиком, прикрепленным к моему респиратору.

Я стоял посреди пещеристого подземного пространства, в котором, на первый взгляд, действительно ничего не было; как по ценности, так и в целом. Частицы проплывали мимо лучей искусственного света, которыми мы владели, подбрасываемые нашими движениями по полой камере. Песок сочился из трещин в потолке, его целостность, несомненно, была нарушена массивной скважиной, из которой мы спустились. Хотя это место не напоминало могилу, оно могло бы стать нашим, если бы мы решили задержаться здесь слишком надолго.

Стены украшала потертая иконография, изображающая обычные божества. Там была фигура Ра с головой барана, стоящая на вершине своей солнечной барки; в сопровождении Сиа и Геки, когда они плыли через подземный мир. Рядом находилось изображение Осириса, восседающего на троне, его жены Исиды, покорно стоящей рядом с ним, и мудрого Тота, выступающего в качестве их писца. Конечно, был загадочный Анубис; изображен ухаживающим за умершими или выносящим над ними приговор. А еще была еще одна фигура, которую я не мог узнать, но которая, тем не менее, занимала довольно видное место. Божество было почти идентично своему аналогу с головой шакала, отличаясь только более воинственными одеждами и оружием, которое он держал — обычно луком или изогнутым клинком. Дальнейшие изображения постоянно изображали киноцефала, сражающегося с каким-то… зверем, как будто участвовавшего в вечном соперничестве с этим существом. Некоторые фрески изображали четвероногого монстра, пожирающего своего противника и открывающего эпоху раздора; другие изображали бога-воина победителем, стоящим над убитым врагом, в то время как солдаты, священники и крестьяне одинаково радовались.

«Э-э, сэр…»

Я снова посмотрел на Брайана, который, в свою очередь, направил фонарик в сторону самой дальней стены комнаты, освещая ее. Под позолоченной гравюрой безымянного бога с поднятым над собачьей головой хопешом виднелась крышка саркофага; стоит вертикально и частично встроен в сам песчаник, а его нарисованное изображение наблюдает за нами с другого конца комнаты.

Думаю, это все-таки могила, хотя и необычно просторная и пустая.

Песок хрустел под нашими ботинками, когда мы приближались к нашей находке. Разумеется, я возглавлял атаку вместе с Брайаном. Подойдя ближе, я начал замечать больше деталей в антропоидном гробу, а именно контраст между его отчетливо человеческим лицом и кошачьими лапами, прижатыми к его телу. Египетские гробы редко изображали то, как на самом деле выглядел их обитатель, поэтому случайная творческая свобода не была чем-то необычным. И все же я не мог не провести параллели между его дизайном и получеловеческим-полукошачьим памятником, под которым он располагался.

Маловероятное совпадение, согласитесь.

Я положил руку в перчатке на вертикальную крышку и наклонился ближе. О каких-либо пробелах речи не шло. Стена как будто была вылеплена вокруг саркофага, прилегая к нему, как отлитая. Это было, по общему признанию, утомительное, но вряд ли непреодолимое препятствие, учитывая мощное оборудование, имевшееся в распоряжении ребят на поверхности.

«Сэр, что вы делаете?»

«На что это похоже?» - пробормотал я в ответ.

«Не слишком ли ты рукодельен? Мы не знаем, что внутри».

«Какой-то мертвый парень? Послушай, приятель, если ты так волнуешься, почему бы тебе просто…

Я чуть не прокусила собственный язык, когда внезапная волна боли пронзила мою голову. Было такое ощущение, будто кто-то пронзил мой мозг окровавленным кинжалом, скручивая и вонзая его глубже, а боль продолжала усиливаться. Это было ужасно. Сводит с ума. Я отшатнулся назад, бесполезно царапая забрало. Избежать этого было невозможно. Я бы с радостью принял смерть, если бы это означало избавление от этого ада. Мое равновесие быстро пошатнулось. Мне пришлось извиваться на земле, как улитка, облитая солью, отчаянно нуждающаяся в облегчении. Последнее, что я увидел, это силуэт моего помощника, нависшего надо мной и в приступе паники тянущегося к своей рации, прежде чем все потемнело…

_____________________________________________________________________________________

Я не уверен, как долго я оставался в этом месте. Дни? Годы? Возможно, столетия? Концепция линейного времени потеряла весь свой смысл; все, что там было, это бесконечная пустота. Это было бесплодное, темное и тихое место, где царило отсутствие. Сначала я боялся пустоты; пусть это довело меня до грани безумия, но в конце концов я стал его частью. Когда вы дрейфуете через пропасть без направления и цели, все, что вы чувствуете, — это апатия. Вы не «довольны» тем, что находитесь там сами по себе, но уход кажется настолько невозможным, что об этом даже не стоит думать. Ты никто во вселенной ничего. Вас даже не существует, вы — ничто, и единственная цель ничто — быть ничем, пока не превратится во что-то.

А потом появился свет — несколько, если быть точным. Я бы сравнил их со звездами на ночном небе, если бы они не казались такими близкими. Они были больше похожи на созвездие лун, их серебряный блеск сиял на фоне воды по колено, в которой я, по-видимому, сейчас стоял. Я посмотрел вниз впервые за тысячелетия, подтверждая, что я действительно цел. Голый, но целый. Теплые волны неизвестного происхождения плескались по моим бедрам и ласкали кончики пальцев. Это успокаивало; как мазь для воспаленной раны моей израненной психики. К сожалению, мой момент спокойствия должен был быть именно таким: мимолетным моментом.

«Похоже, с возрастом не всегда приходит мудрость, а?»

Бестелесный голос принес с собой отголоски той адской боли. Я вздрогнул и схватил обе стороны своей пульсирующей головы, пытаясь удержать череп от раскола. К счастью, оно утихло довольно быстро по сравнению с прошлым разом. Когда я в следующий раз открыл глаза, я увидел пожилого мужчину, стоящего передо мной и оглядывающегося назад.

«Поверьте мне, я знаю». — добавил он с беззубой улыбкой.

Хотя лицо незнакомца было покрыто морщинами и выцветшими шрамами, возраст определенно пощадил его осанку. Он был примерно такого же роста, как я, а может быть, даже выше, и имел тело спортсмена, который еще далеко не прошел свой расцвет. Широкое телосложение мужчины было облачено в простую шелковую тунику, перешедшую в килт, касавшийся поверхности мелкого моря. Однако самым уникальным элементом его ансамбля, несомненно, была волчья шкура, которую он носил вместо шарфа, с черепом мертвого животного, висевшим на одном из его плеч, словно какое-то болезненное украшение.

— Ч-кто ты? Я наконец спросил. Каждое произнесенное слово обретало собственную жизнь, отражаясь в эфире.

Старик заправил тонкую прядь светлых волос за ухо и разочарованно вздохнул:

«Вы вторгаетесь в мой храм, пытаетесь его разграбить, но даже не знаете, кто я?»

Его тон заставил меня почувствовать себя ребенком, которого отругали родители. У меня было желание извиниться за свое невежество, но он так и не дал мне такой возможности.

«Полагаю, с этим ничего не поделаешь: мой брат всегда был любимцем. Представители вашего рода называют меня Вепвавет. Теперь ты можешь пресмыкаться, если хочешь.

Я мог бы поклясться, что увидел, как что-то мелькнуло за отсутствующими глазами волка в тот самый момент, когда он произнес свое имя. Если бы его интонация не была столь откровенно саркастической, я бы упал на колени и умолял о своей душе без малейшего намека на достоинство. Вместо этого я снова посмотрел на светящиеся шары, прикрепленные к черному холсту над нами.

«Где я?» Был следующий очевидный вопрос, на который Вепвавет ответил собственным вопросом:

«Как ты думаешь, где ты находишься?»

«Я… мертв?»

«Нет, нет. Вечный покой достаётся достойным. Ты, друг, запустил то, что теперь должен исправить».

Он высвободил руки из-за спины и сделал вращательное движение пальцем. Я не уверен, обернулся ли я по своей воле или меня заставили это сделать, но, тем не менее, мне бы хотелось этого не делать. Там, возвышаясь вдали, возвышалось нечто поистине титаническое.

Его существование было невозможным — существо размером с город, а может быть, даже с небольшую страну. Чем больше я пытался обдумать это, тем больше оно казалось; отказываясь отказываться от воздействия своей огромной величины. Ему было недостаточно просто занять мое поле зрения. Нет, он стремился к тому, чтобы мой слабый разум никогда не смог полностью осознать его суть. Бронзовые цепи врезались в шкуру чудовища, а металлические стержни, каждый из которых затмевал самое высокое сооружение, когда-либо построенное человеком, прибивали его лапы к платформе, на которой оно было поднято. Леса меха покрывали его огромную массу, словно склоны горы, но меня окаменела голова на вершине звериного тела.

Я не могу заставить себя описать это. Я пытался, поверьте мне, но всякий раз, когда я задерживаюсь на этом проклятом облике слишком долго, мои мысли закручиваются по спирали. Это похоже на черную дыру; искажая и поглощая любую независимую мысль, которая осмелится существовать рядом с ним. Если быть человеком — значит быть центром собственной вселенной, тогда это существо было более человечным, чем когда-либо будет любой из нас.

«Красивая, не правда ли? Я увядаю, а она остается неизменной с момента нашей первой битвы.

Я опустил глаза на свои дрожащие руки, с которых, как я заметил, капала мутная кровянистая жидкость. Вода, по которой мы шли, вовсе не была водой.

«Как?! Как что-то может так сильно кровоточить и никогда не умереть?!

«Ты задаешь много вопросов, друг».

Существо, представившееся стариком, теперь покачивалось рядом со мной, спокойное, как утренний ветерок, несмотря на то, что оно стояло в буквальном океане крови.

«Я всегда ненавидел это в вашем роде — так много вопросов, и нечего предложить взамен».

Я поджал губы, но прежде чем я смог произнести первый слог того, что, вероятно, было бы еще одним бессмысленным вопросом, одна из массивных цепей, удерживающих столь же массивного зверя, внезапно лопнула. Оба его куска упали на землю с отдаленным грохотом, за которым последовала дрожь, которая чуть не сбила меня с ног. Затем оторвалась еще одна кандалы, а потом еще. Когда я наблюдал, как это невозможное существо с лицом разгневанной богини начало подниматься со своего подиума, затмевая огни, разбросанные по небу, своим жестоким сиянием, мне оставалось провозгласить только одну истину:

«Он поглотит нас всех…»

«Действительно». Подтвердил Вепвавет, неторопливо кружась вокруг меня.

«Т-ты… ты должен убить эту тварь, пока не стало слишком поздно!»

«О, у меня было — больше раз, чем вы можете сосчитать. И все же она всегда возвращается, более сильная и голодная, чем когда-либо прежде, в то время как я становлюсь слабее с каждым веком. Мои последователи знали об этом, поэтому превратили мой храм в гробницу и заперли в ней ее сущность. То есть до тех пор, пока не пришли вы и ваши люди.

Перед моими глазами мелькнули изображения богато украшенного саркофага, который мы с Брайаном нашли. Его загружали в один из наших грузовиков. Возможно, еще оставалась надежда, поскольку она еще не была открыта. Я глубоко вздохнул, вдохнул запах меди, который загрязнял застоявшийся воздух, и набрался смелости, чтобы впервые увидеть истинную форму незнакомца. Горящие глаза волчьего бога Упувета пронзили мою несчастную душу пламенем просветления.

«Скажи мне, что я должен сделать».

_____________________________________________________________________________________

Следующее, что я помню, это то, что я лежу в своей палатке, растянувшись на спальном мешке. Брайан нервно расхаживал неподалеку. Он испытал огромное облегчение, увидев меня снова в сознании; ту сторону его благоразумной личности, о которой я редко был осведомлен. Я заманил бедного мальчика в сердечные объятия, когда вогнал клинок моего Учителя ему между ребер. Благословенный нож легко проскользнул мимо защитного костюма, который он еще не снял, как будто это вообще не было препятствием.

«Все в порядке. Понял тебя. Скоро все закончится». Я прошептал на ухо самое близкое сыну, что у меня когда-либо было.

Выражение его лица до сих пор преследует меня в кошмарах. Видеть страх и предательство в этих голубых глазах было худшим, что я когда-либо испытывал. Я сдержала слезы, схватила его за волосы и запрокинула голову назад, а затем закончила его борьбу, нанеся последующий разрез на горле, позволив его безжизненной оболочке упасть мне на колени.

После того, как я забрал свою первую жизнь, остальное пришло почти само собой…

Рассвет окрасил пустынный горизонт слабыми красными и желтыми тонами. Я не мог не подивиться этому на мгновение, прежде чем продолжить тащить тело моего последнего коллеги к этой кровавой скважине.

«Извини, приятель». Это все, что я мог сказать, когда вынул из его кармана ключи от грузовика и вместе с остальными столкнул его в комнату. Он приземлился на кучу с приглушенным стуком. Учитывая обстоятельства, это было самое близкое к похоронам, что я мог им предложить, пока местные власти не начали шпионить за ними. Я не уверен, находятся ли они там до сих пор или правительство приказало их вытащить перед тем, как засыпать яму.

Я вытер капельку пота со лба и в последний раз взглянул на каменный лик Сфинкса. Я, конечно, знал, что то, что я делал, в конечном итоге было бесполезным. Рано или поздно Она разорвет сковывающие ее цепи и отомстит всему существующему. Не останется богов, которые могли бы остановить ее; ни могилы, ни гроба, достаточно большого, чтобы вместить ее.

Но, опять же, разве не болезненно по-человечески пытаться отсрочить неизбежное?

Кредит: Утренняя Сова

Реддит