Когда цирк приехал в город

Палатки появились посреди ночи, без всяких предисловий. В мэрии разгорелась острая дискуссия, потому что даже мэр не знал, что они приедут. Но, должно быть, они что-то придумали, потому что цыганский цирк остался. Наш город был недостаточно велик, чтобы проводить даже ярмарку, так что это была большая новость. Так в тот вечер я оказался со своим старшим братом Томми и его друзьями. Мне тогда было всего пятнадцать, и хотя сейчас мы жили в маленьком городке, моя мать была родом из Бостона. Она ни за что не позволила бы мне бегать одному, но если бы она знала, насколько на самом деле плохи Томми и его друзья, она бы знала, что мне было бы гораздо лучше одному.

— Сколько у тебя денег? – спросил Фрэнки, ударив меня по плечу. Из трех старших мальчиков я ненавидел его больше всего. Он регулярно бил, пинал и высмеивал меня, в то время как мой собственный брат смеялся над этим. Он был вдвое больше меня — тогда я был коротышкой, — но я мечтал о том дне, когда смогу противостоять ему. Дайте отпор им всем.

Я дал ему двадцать, которые дала мне мама, но не пять, которые я спрятал в своей шляпной купюре. По крайней мере, я хотел позже украсть сладкое яблоко. Папа был дантистом, и у меня дома таких вещей не было.

Они бросили меня, когда мы вошли на полпути. Я никогда раньше не был в цирке. Аттракционов было немного, но повсюду маячили огромные палатки. Баркерс посоветовал нам прийти всем — увидеть великолепных диких зверей или ужасающие причуды природы. Я посмеялся над этим. Я ехал вместе с капризами природы.

И все же мне хотелось увидеть льва. По телевизору они выглядели такими величественными. Я неохотно расстался с двумя долларами и вошел внутрь.

В палатке пахло опилками, потом и навозом, но внутри обитали самые фантастические существа, которых я когда-либо видел. Я подобрал с земли арахис и скормил его слону, а затем сел на скамейку и стал ждать представления. Львы были моей любимой частью. Я знал, что они большие, но никогда не ожидал чего-то настолько огромного. Я затаил дыхание, когда укротитель львов сунул голову в пасть одному существу. Его резцы выглядели такими же длинными, как мои пальцы. Его задние зубы, которые, как я знал, назывались карнасалами из книги, которую дал мне отец, работали как ножницы, разрезая и разрывая мясо. У меня ни в коем случае не хватило бы смелости сунуть туда голову.

После шоу я подумывал о том, чтобы потратить еще 2 доллара, чтобы посмотреть то же шоу еще раз, но мне очень хотелось это яблоко. Когда я направлялся к трейлерам с едой, меня окликнула девушка.

«Прочитайте свое состояние за 1 доллар».

От ее вида у меня перехватило дыхание. Всю оставшуюся жизнь я мечтал о ее лице. Мне бы хотелось, чтобы в ту ночь она увидела свою судьбу, а не мою. Она не заслужила того, что с ней произошло.

Я уставился на нее, застывший. Ее глаза были двух разных цветов. Я задавался вопросом, носила ли она контактные линзы для достижения такого эффекта, чтобы выглядеть более эффектно. Один был ледяно-синий, а другой коричневый, как у меня. Эффект был неприятным, тем более, что она была прекрасна. Длинные черные волосы, пухлые губы, одета как джин из телешоу, с гладким загорелым обнаженным животом. Гормоны взяли верх над голодом, и я позволил ей отвести меня в ее палатку.

Она взяла мою ладонь и протянула ее перед собой. Она говорила некоторое время, давая мне смутные предсказания. Затем она пристально посмотрела на меня и сказала: "Тебе нужно постоять за себя. Не позволяй другим управлять твоей судьбой".

Позже я всегда задавался вопросом, действительно ли она это видела. Это оказался хороший совет. Мне хотелось бы прислушаться к этому.

Она проводила меня после чтения, держа меня за руку.

— Ну, что у нас здесь? Фрэнки прогудел. «У маленькой обезьянки есть подруга».

Ее рука сжала мою руку, а затем она улыбнулась. «Я делаю перерыв».

Фрэнки поймал ее за руку, когда она пыталась пройти мимо, а Томми и его друг Джеймс заблокировали ее. Я хотел сказать им, чтобы они оставили ее в покое, но мой голос словно лягушка застрял у меня в горле.

— Подожди, — сказал Фрэнки. "У меня есть доллар. Я хочу, чтобы мне предсказали судьбу. На самом деле..." Он ухмыльнулся на нее. «Что мне даст десятка?»

К моему ужасу, он схватил ее за талию и притянул к себе. Она вырвалась на свободу и прорычала что-то на иностранном языке. Потом она плюнула ему на ботинок. Фрэнки ударил ее левой рукой, а затем затащил в палатку. Я побежал бежать, но Джеймс сбил меня с толку. Я растянулся в пыли, и мой рот наполнился кровью. Джеймс поднял меня, и я услышал щелчок, когда он открыл выкидной нож, который всегда носил с собой. Он прижал его к моей спине.

«Одно движение, и я перережу тебе спинной мозг», — сказал он. «Стукачи попадают в канавы».

Это длилось всего несколько минут, но казалось вечностью. Они жестоко издевались над этой девушкой. Сначала я слышал ее борьбу, потом ничего. Это ничто меня не пугало. Я плакала, кровь и сопли душили меня. Люди проходили мимо, и никто, казалось, не замечал, что что-то не так. Что-то было ужасно.

Газета сообщила, что отец нашел ее обнаженной и избитой в этой палатке. Прошло два дня, прежде чем она смогла дать полиции описание. Я почувствовал облегчение, когда перед нашим домом остановилась полиция.

— Не говори ни слова! Томми прошипел. — Или, клянусь жизнью, я прикончу тебя.

Хотел бы я сказать, что я высказался, рассказал все полиции, но я этого не сделал. Я думал, что ее описания и ДНК будет достаточно. Но я неправильно оценил политику маленького городка. Фрэнки, Томми и Джеймс сочинили какую-то историю о том, что девушка была проституткой и выпрашивала у них деньги. Они сказали, что она разозлилась, когда им не хватило денег, и пригрозила заявить об изнасиловании, если ей не принесут денег. Они сказали, что другой цыган избил ее, чтобы история выглядела правдоподобной. Судья закрыл портфель и отпустил их.

Мы вместе вышли на улицу. Мне никогда не было так плохо. Стыдящийся. Томми и его друзья стояли рядом со мной в своих свежих костюмах и галстуках, выглядя как прислужники.

Подошла старая цыганка. Она что-то пробормотала, затем сделала знак в воздухе узловатым пальцем. Фрэнки шагнул к ней, и Джеймс поймал его за руку. Девушка рыдала, прижавшись к отцу, ее красивое лицо все еще опухло и обесцвечилось. Она что-то прошептала старухе и указала на меня. Глаза старухи сузились, и она сделала еще один знак.

«Хватит», — сказал отец и увёл нас.

Цирк исчез, а через неделю мой брат и его друзья погибли. Томми застрял в мусоропроводе в ресторане, где он работал после школы. Когда он жевал его руку, они думали, что боль сводит его с ума, потому что он кричал о львиных зубах. Он истек кровью до того, как приехала скорая помощь.

Джеймс упал с лестницы, когда помогал отцу чинить крышу. Падение повредило ему спинной мозг.

Фрэнки умер ужаснее всех. Однажды ночью он разбился в районе Джонсонс-Бенд, и его машина загорелась. Спасатели заявили, что никогда не забудут его крики. Я подумал, что он все еще кричит и горит там, куда пошел.

Каждую ночь мне снилась старуха. Она сказала: "Твое преступление - молчание. Ты стоял спокойно и позволял злу править. Таким образом, ты решил свою судьбу".

Однажды утром мой язык почувствовал себя странно. Когда я посмотрел в зеркало, оно выглядело так, будто к нему был прикреплен кусок коры. Это тоже было похоже на кору.

Мама все еще была в своей комнате, поэтому я ее не беспокоил. Я каким-то образом знал, что пришло мое время. Я пошел в лес за нашим домом.

Мои шаги становились все тяжелее, и я едва мог волочить ноги по листьям. Когда я посмотрел вниз, мои ноги больше не выглядели человеческими. Они формировались в ствол дерева. Корни вырвались из пальцев моих ног и вонзились в землю. Я поднял руку, чтобы почувствовать язык, и моя рука застыла там. Барк помчался по нему, падая на место, как соединяющийся Лего, прикрывая то, что было человеком.

Не удивившись, я увидел, как девушка вышла из леса.

«Я знаю, что это не твоя вина», — сказала она. "Я умоляла свою Баббу о пощаде. Она сказала, что ты должен усвоить урок. Ты будешь деревом, пока не вырастешь и не повзрослеешь достаточно, чтобы принести плод. Когда первое яблоко упадет с твоего дерева, ты снова станешь человеком. Я надеюсь, что после этого ты всегда будешь постоять за себя и других".

Это заняло три года, но я до сих пор благодарен за этот урок.

Фото: Стефани Сиссом (Facebook • Reddit)