Где умирают гусеницы

«Страх настолько глубок, насколько позволяет разум», — это была любимая идиома моей матери.

Взрослея, она без колебаний использовала его против моих детских припадков, независимо от того, расстраивался ли я из-за того, что спал один в своей постели, или пытался убедить ее, что в шкафу есть Они. Это было то, чем она жила, даже когда рак уже разъедал ее легкие. Когда свет в ее глазах исчез, я начал ненавидеть каждый слог этой идиомы, пылая жгучей ненавистью. Я знал, что никогда больше не услышу этого в ее голосе. Это стало жестоким напоминанием о переменах. И все же без него я бы не пережил тот ужас, которым собираюсь поделиться. Однако забавно, что то, что вы отвергали полжизни, может оказаться единственным, что удерживает вас вместе.

Когда мне было тринадцать (через три месяца после смерти мамы), отец сказал мне, что я поеду в Акиту, чтобы остаться с дядей во время папиной морской выставки на Хоккайдо. Я хотел умереть. Не буквально, конечно, примерно так же сильно, как мне хотелось умереть в кресле дантиста до того, как игла проскользнет мне в десну. Но эта боль не собиралась быть быстрой; это продлится всю следующую неделю.

Однако я боялся не встречи с дядей Хори, а моего кузена Соты.

Зазвонил сотовый телефон папы. "Моши, моши. Да, сейчас подъезжаю, хорошо".

В поле зрения появился двухэтажный дом приличных размеров с соломенной крышей. Он идеально сочетался с другими живописными домами в этом уединенном поселке, окруженном лиственными лесами. Выложенная шифером дорожка из ступенек тянулась к входной двери, где ждал мой дядя. Рядом с ним стояла женщина, вероятно, та самая новая подруга, о которой упоминал папа. На ней был скандинавский серый свитер.

«Пришло время», — крикнул нам Хори, когда мы вылезли из машины. — Ты заблудился или что?

Мой отец закрыл дверь машины. «Может быть, если бы кто-то лучше знал особенности своего адреса…»

«Научитесь лучше слушать». Хори издевался над моим отцом, преувеличивая улыбку. — А где моя Юки?

«Привет, дядя Хори». Я вытащил из багажника сумку и подошел. Его руки обвились вокруг меня в крепком объятии. Затем он указал на женщину рядом с ним. — Юки, это Хина, Хина Отори.

Она кивнула мне головой и протянула руку. Я улыбнулся и потряс его. Ее черные волосы были очень короткими и подчеркивали ее юные черты лица. «Приятно наконец встретиться с вами», — сказала она с улыбкой цвета слоновой кости.

«Вы останетесь на верхнем этаже, вторая дверь слева», — сказал Хори. «Комната Соты будет рядом, иди и поздоровайся с ним».

Я поднялся наверх и нашел комнату для гостей, пока отец догонял своего зятя. Хотя мой дядя и его бывшая жена расстались несколько месяцев назад, в комнате все еще сохранялась схема декора тети Маки: крошечное пространство, полное ярких, ярких цветов и мебели, которая кричала о кукольном домике, ее особом прикосновении. Я представила, как немигающий глаз заглядывает из-за цветочных занавесок, и вздрогнула. Весь дом, вероятно, выглядел так в какой-то момент до завершения развода.

Я швырнул сумку на татами и вздохнул. Однажды мои мысли застонали. Это всего лишь неделя, да?

Дверь рядом с моей была туалетом, на двери которого висела табличка. СЛОМАН, ИСПОЛЬЗУЙТЕ ДРУГОЙ ВНИЗУ, гласило оно. Рядом, скорее всего, была комната Соты. Я подошел к двери и постоял там некоторое время. Я знала, что было бы грубо не поздороваться с ним хотя бы, но не могла не колебаться.

Мой двоюродный брат не был грубым или властным человеком, но его навязчивые идеи беспокоили меня. В марте этого года нам обоим должно было исполниться четырнадцать, и наши дни рождения были с разницей ровно в неделю. Большая часть моих воспоминаний о детстве связана с его жутковатым увлечением насекомыми. На семейных встречах он часто находился на улице и общался с любой жуткой мелочью, которую мог поймать. Но Сота был не из тех детей, которым нравилось отрывать конечности жукам или сталкивать их друг с другом в смертельной схватке из пластикового контейнера; он предпочитал относиться к ним как к друзьям. Он дал им имена, голоса, разные личности. Ему не хватало только крошечной одежды.

Пока он собирал насекомых; Я бежал от них. Это была зияющая пропасть, которая разделяла нас. Я не сомневался, что за дверью меня ждет его последняя коллекция новых друзей.

Зайду, поздороваюсь и выйду, подумал я. Уже собираясь постучать, я услышал приглушенный разговор на другой стороне. Сота уже с кем-то разговаривала. Когда я решил позже поздороваться, он сказал: «Заходите».

Я так и сделал и закрыл за собой дверь. Внутри было темно, очень темно, если не считать яркого экрана ноутбука, на котором было видно сидящее тело. Несколько полосок солнечного света проглядывали из-за цветочных штор.

— Ты можешь включить свет, — сказал он с рассеянным сознанием.

— Конечно, ваше величество. Я вздохнул, щелкнув выключателем. После того, как тьма рассеялась, я увидел висящие на стенах свитки и фрагменты каллиграфии. Как и ожидалось, к ним присоединилось несколько схем анатомии разных насекомых. На его столе стояла фотография тети Маки в рамке. На столе под его окном стояло миниатюрное вишневое деревце с отсутствующими ветвями. Рядом с ним располагался зловещий стеклянный террариум.

Услышав мой голос, он повернулся и посмотрел на меня. — О, эй, — тихо сказал он, катясь ко мне на колесиках кресла. Мы легко обняли друг друга на две секунды; затем он вернулся к своему ноутбуку, чтобы выключить его. «Я видел, как ты подъехал. Я не был уверен, когда ты придешь».

Я пожал плечами. «Твой голос звучал так, будто ты уже с кем-то разговаривал».

«О, это была всего лишь моя мама», — ответил он так же монотонно. «Она пишет мне по Skype из поездки, когда у нее есть время».

«Где она?» Я спросил.

"Европа. Она сейчас гастролирует по Франции. Ох!" — внезапно вскрикнул он со спонтанным рвением, застигнув меня врасплох. — Ты хочешь с кем-нибудь познакомиться? Он подкатил стул к окну и пригласил меня следовать за ним. Он, несомненно, имел в виду стеклянный контейнер.

«Войди, выйди», — напомнили мне мои мысли. Входите, вылезайте!

В тот момент я хотел сказать ему, что мне это не интересно, но слова так и не долетели до моих уст. Чтобы навредить Соте, не потребовалось много времени; его чувства были подобны кусочкам папье-маше, живущим в мире ножей. Вместо этого из меня вырвалось жалкое «Конечно».

Я бы чувствовал себя ужасно, если бы в первые пять минут уничтожил этот луч возбуждения на его лице. Пока мне не нужно было ничего трогать, непосредственных проблем не возникало.

Когда я присоединился к нему у окна, в моей голове уже вспыхнули отвратительные образы: паук, перевешивающий мою руку своими волосатыми конечностями, богомол с инопланетными когтями, сложенными в молитве, чтобы поблагодарить злых богов за то, что они подарили ему крылья, и тому подобные ужасные вещи. Я посмотрел вниз, заглянул внутрь и увидел ужасное, огромное… ничего.

Недостающие ветки вишни были посажены на участке чернозема.

— Ты можешь ее увидеть? — спросил он с нетерпением.

Наконец я это сделал. К одному из хрупких стеблей было прикреплено нечто, похожее на червяка. Но я никогда раньше не видел червя; это выглядело гораздо хуже. Его раздутая, мягкая кожа была черно-оранжевой, с темным заостренным хвостом. Четыре веретена торчали из его задней части, словно черные вьющиеся усики. У меня по рукам побежали мурашки. Страх настолько глубок, насколько позволяет разум, неохотно повторили мои мысли.

«Ее зовут Кодами, она гусеница брамина». Сота опустил палец на дюйм от его жевательных челюстей. «Когда она превращается в мотылька, размах ее крыльев может достигать семи дюймов».

— Откуда ты знаешь, что это она? - пробормотал я.

«Я просто делаю». Он пожал плечами: "Хочешь ее подержать? Они не кусаются".

«Нет, нет, я в порядке», — сказал я, быстро пятясь. Одна только мысль о том, как волнистая, мягкая масса этой штуки касается моей кожи, заставила меня снова захотеть умереть.

Я пытался придумать что-нибудь, что я мог бы сказать, чтобы сменить тему. — Итак, что ты думаешь о Хине? Я спросил.

Его улыбка растаяла. Темная облачность сменила восторженный взгляд. Он глубоко прикусил кожу нижней губы. Было ясно, что я случайно задел нерв. Прежде чем я успел извиниться, он ответил мне. — Не знаю, но маме она не понравится, когда вернется.

Я не был уверен, что он имел в виду. — Ты имеешь в виду после ее поездки?

Он посмотрел сквозь меня и изобразил ухмылку на левой стороне лица. — Да, после ее поездки.

Я закончил распаковывать вещи и помахал отцу на прощание, когда он ушел в свое новое предприятие, оставив меня дуться из-за своего. Остаток дня я провел, убивая как можно больше времени книгами и портативными играми, которые принес с собой. Когда этого было недостаточно, чтобы успокоить меня, я бродил по чайному саду на заднем дворе.

Той ночью я хорошо спал и, к счастью, не проснулся, увидев, что кто-то наблюдает за мной, спящим, через окно. Когда наступило утро, я пошел на кухню. Хина была там, стоя над фиолетовым чайником. — Доброе утро, Юки, — сказала она, сверкая той же улыбкой цвета слоновой кости. "Боюсь, завтрак еще не готов. Приготовьте немного улуна, пока ждете?"

«О, спасибо». Я сел за стол. Аромат сухих жареных листьев благоприятствовал моему носу.

Она налила немного чая в кружку и поставила передо мной. "Твой дядя всегда любит горячий чай, который ждет его, когда он просыпается. Это единственный чай, который он когда-либо просил".

Я подул, отхлебнул немного, а затем ахнул.

«Сжечь себя?» — спросила она.

Я посмотрел на свое темное отражение в вареве. Сложный древесный вкус прекрасно сочетается с тонкими сливочно-ореховыми нотками. Это не было идеально, но было близко. На мгновение я почувствовал себя счастливым. В следующий момент мне стало грустно. «Нет, извини, просто… Моя мама тоже заваривала чай. Это было ее «особое прикосновение».

— И кто, по-твоему, показал ей, как? - сказал мой дядя, входя в дом, а Хина упреждающе протянула ему чашку. Он быстро поцеловал ее в щеку.

Я моргнул ему. «Но мама сказала, что у нее есть секретный метод».

«Ну». Он ухмыльнулся мне. "Возможно, она и усовершенствовала это, но это я подсказал ей эту идею, заметьте. Хотя я не думаю, что наша когда-нибудь будет так же хороша, как ее." Его улыбка померкла.

Затем вошел Сота и сунул голову в холодильник.

— Привет, малыш, — поприветствовал его отец.

— Как ты спал? — спросила Хина. Он не ответил, только пробормотал себе под нос. — Хотите чашечку…

«Нет». - дерзко прервал он.

— Сота, — сказал Хори с необычной строгостью. Сын мельком взглянул на него и вернулся на лестницу, оставив позади себя невидимую тяжесть.

«Извини», — сказал он мне, нажимая и массируя левый висок. Я сделал еще глоток чая.

Позже в тот же день Сота захотел показать мне одну из природных троп возле их дома. Во всяком случае, я полагал, что это поможет дню пройти немного быстрее. Единственным условием Хори было, чтобы мы вернулись до захода солнца, иначе мы уснем голодными. К счастью, у дня еще оставалось немало золотых часов. На всякий случай он заставил нас взять тактический фонарь, который хранил в гараже.

Мы пошли по пологому холму, который быстро привел нас к парку. За пустой игровой площадкой находился вход на тропу; дощатый настил, прорезавший старый лес.

Холодный ветерок вздыхал между кронами буковых деревьев. Сота свистел каждый раз, когда слышал это. Деревянная дорожка привела нас к мосту, нависающему над небольшим ручьем. Мох, плавающий на поверхности, пах мокрым удобрением, тем же, что наш дворник использовал на школьной лужайке, только гораздо более резким.

Прежде чем я успел пересечь дорогу, рука Соты сжала мое запястье. «Я хочу показать тебе кое-что крутое». В его глазах внезапно снова появилось то электрическое рвение.

«Что это такое?» — осторожно спросил я.

Одним быстрым движением он перепрыгнул через деревянные перила и головой вперед вошел в листву. "Ну давай же!" Его голос вернулся ко мне.

«Правда?» Я сердито застонал и вяло последовал за ним. Что еще мне оставалось делать?

Полное отсутствие четкой тропы заставило меня нервничать, но, похоже, он следовал за ручьем. Под моими ботинками хрустнули какие-то долговязые саженцы. Независимо от того, сколько раз я пытался уговорить его вернуться на тропу, все, что я получал, это один из его свистков, гармонирующих с ветром.

Мы наткнулись на заброшенное железнодорожное полотно. По большей части он был погребен под слоем сорняков. Каким бы маршрутом ни следовали древние металлические и деревянные шпалы, теперь он принадлежал подлеску. Ржавый рельсовый костыль торчал из железной обвязки, словно сломанная кость. Я подумал, что, может быть, это и есть та «крутая вещь», которую мой двоюродный брат хотел показать мне, пока он не переступил через это и не продолжил.

Заросли верхушек деревьев над нами затемняли местность. Солнечного света просачивалось все меньше и меньше. Повсюду были груды сухих листьев, из которых время от времени торчали колоколообразные грибы. Деревья здесь тоже были другими; их кора была покрыта затонувшими мертвыми язвами. Из них вытекала слизистая коричневая слизь, словно гной из лопнувшего прыщика. Визуал заставил меня съежиться. Мне здесь не понравилось. Было холодно; все было по-другому. Воздух казался затхлым и влажным.

— Вот, — весело сказала Сота, наконец нарушив ужасную тишину.

Над нами возвышались ворота тории, такие ворота ведут в синтоистский храм. Его большая конструкция хлипко держалась на гниющем дереве. В центре горизонтальной перекладины, соединяющей обе колонны, была табличка, покрытая слизью, которую невозможно было прочитать. Честно говоря, это было чудо, что ворота все еще стояли. За ним виднелись каменные ступени, покрытые нечеткими оранжевыми гроздьями, которые в беспорядке вели вверх по холму.

"Я нашел это место два месяца назад. Не спрашивай, как я это сделал, это просто произошло. Именно там я встретил Кодами."

— Твоя гусеница? Я спросил, на что он кивнул.

Я зажала нос, чтобы не допустить затхлого запаха мокрых носков и гниющего кедра. «Хорошо, ты показал мне, можем ли мы вернуться сейчас?»

«Пока нет», — ответил он и начал подниматься по каменистым ступеням к вершине холма.

Я последовал за ним, несколько раз теряя равновесие на рыхлых участках грязи. На вершине склона стояло большое сухое дерево. Я взобрался наверх и присоединился к нему. Здесь, наверху, неприятный запах, пропитавший воздух, был сильнее. Он указал на что-то перед нами.

У подножия одинокого дерева стояла скульптура. Это была явно обнаженная женщина, примерно такого же роста, как и она. Ее медная кожа была темной и покрыта пленкой зеленого налета. Большую часть ее тела покрывали колючие черные сережки с красными и черными веретенами. Ее тревожно тонкая шея была согнута в сторону, как будто сломанная. Мало того, ее рот был открыт в гримасе, обнажающей зубы, демонстрирующей набор неприятно реалистичных зубов и десен. Ее напряженные, похожие на скелет руки впились пальцами в грудь, изображая сильную агонию.

— Смотри, — прошептала Сота. Он схватил небольшой камень и швырнул его в ногу скульптуры. Камень громко лязгнул об него.

Кожа скульптуры начала двигаться, извиваясь и извиваясь жизнью. Тонкие колючие объекты, которые я принял за сережки, оказались гусеницами, их стаями, извивающимися друг на друге плотными, дергающимися комками. Они вылезали из ее глаз, ее открытого рта, ее ушей, повсюду, куда только могли добраться кошмары.

Я отшатнулся и упал, чуть не спустившись с холма спиной вниз. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Мои мышцы напряглись и отказывались двигаться. Мне хотелось кричать, но я не мог. Я хотел бежать, но не смог. Все, что я мог сделать, это позволить оглушающему статическому шуму заглушить мои мысли.

Статика всегда возникала, когда страх начинал расцветать. Я не мог обратиться к скрытому внутри инстинкту борьбы или бегства; Я мог только замерзнуть. Ешь свое сердце, естественный отбор.

— Гусеницы браминов, все до одной, — пробормотала Сота. "Они все приходят к скульптуре, многие и многие. Но ни одна из них не становится мотыльками. Они просто рано или поздно умирают".

Он не ошибся: земля у ног скульптуры была пронизана их высушенными, сдувшимися телами. «Кодами не хотела оставаться здесь, она хотела пойти со мной домой». Затем его глаза просканировали маленькие трупы: «Какая гусеница никогда не захочет когда-нибудь летать?»

Он вздохнул, а затем поднял рукав, и рука зачесалась. Что-то было написано на его коже. Прежде чем я успел прочитать это, он одернул рукав обратно. Он повернулся ко мне и дико улыбнулся. — Темнеет, теперь мы можем вернуться.

Домой мы добрались незадолго до заката. Хина готовила теппаньяки («Краеугольный камень нашей любви», — сказал дядя Хори). К сожалению, потом она не присоединилась к нам, чтобы съесть что-нибудь из этого, чему Сота, казалось, обрадовался. В течение последних нескольких недель Хина испытывала спонтанные приступы плохого самочувствия. Иногда ей становилось лучше через несколько минут, иногда на это уходили часы.

Еда выглядела великолепно, но мой аппетит усох и уполз. Я не мог перестать думать о женщине. Ужасная женщина, тонущая в живой, извивающейся шубке. Я попытался отогнать эту мысль. Бесполезный. Этот ужасный образ никуда не делся.

Позже той ночью мне приснилось, что я снова стою в заброшенном храме. Передо мной стояло грязное лицо женщины со сломанной шеей. Ее рот начал двигаться. — Юки, — пропел приглушенный голос. — Где ты, Юки?

Голос был до боли знакомым. Я ахнул. "Мама?"

— Да, Юки, — прошептала она и пропела, — я скучаю по тебе.

«Мама!» Я закричала и побежала к ней. Земля хлюпала и прилипала к моим подошвам, словно толстая мутная лужа. Лицо, смотрящее на меня, больше не было наполненным болью лицом женщины, это была мама. Ее шея не была сломана, и она улыбалась.

"Я хочу двигаться, Юки. Но мои ноги не сгибаются". - тихо сказала она мне. — Ты поможешь мне снова переехать?

Я обнял ее холодную металлическую кожу. «Да, пожалуйста, вернись домой, пожалуйста, вернись ко мне!» Я кричала, не в силах вытереть катящиеся слезы.

Ее рот удлинился. Из него выскользнул шквал гусениц-браминов. Они поглотили ее, превратив ее тело в дергающийся силуэт. — Ты поможешь мне, Юки?

«Я сделаю все», — плакала я. «Просто вернись».

"Мама придет домой, но сначала ты должна впустить меня. Дай мне снова дышать. Дай мне снова пошевелиться. Пусти меня внутрь".

— Да, — всхлипнул я, бездумно впившись руками в сетку личинки и вытащив две мясистые пригоршни. Они боролись и дергались в моей хватке. Я сразу же засунул их в рот. Их гибкие, мягкие тела оказались у меня между зубами. Их веретена впились в мои десны и нёбо, как иглы дантиста. Горький, слизистый привкус покрыл мой язык, когда я их проглотил.

Я вздрогнул и проснулся, дико оглядываясь вокруг в течение нескольких расплывчатых секунд. Ни святыни, ни гусениц, только холодный пот и ужасно напряженный мочевой пузырь. Я встал с кровати и пошел к соседней двери. Табличка «пожалуйста, используйте внизу» издевалась надо мной. Еще не до конца проснувшись, я неуверенно спустился вниз и прошел через столовую, чтобы попасть в западную ванную. Облегчившись, я вымыл руки и направился обратно. Но на этот раз я замер.

Свет был включен. Хина сидела на коленях за обеденным столом. К тому времени было, должно быть, два или три часа ночи. Почему она встает так рано? Я подумал. Я прошел мимо нее, намереваясь извиниться, если разбудил ее.

Что-то было не так. Она согнулась над коротким столом и глубоко и сосредоточенно дышала; синие рукава ее джинбэя свободно свисали с ее запястий. Ее шея была согнута, а плечи сгорблены и напряжены. На стол пролилась черная лужа сумских чернил с резким приторно-сладким запахом. Она макала в него пальцы и небрежно писала на левой руке, повторяя одни и те же символы:

捧げもの

(Предложение)

Я наклонился к ней: «Все в порядке?»

Она резко повернулась ко мне. Ее бессонные глаза были налиты кровью и быстро вращались в глазницах, совершенно независимо друг от друга. — Ке-ке-ке-ке, — прохрипела она с гримасной зубастой улыбкой.

Стена коснулась моего позвоночника прежде, чем я понял, что отступаю. Хина встала, ее шея упала в сторону и повисла там. Она повернулась ко мне, вращая глазами, как у хамелеона, полоски слюны скатились по ее подбородку, и медленно приблизилась. Ее ноги казались жесткими, когда она неуклюже заставила их согнуться, словно марионетка, изучающая, как они работают.

Я еще сильнее прижалась к стене, желая раствориться в ней. Мой разум говорил «Беги», но мышцы отвергли этот приказ. Статика взяла верх. «Просто кричи», — эхом отдавались мои мысли. Разбудите кого-нибудь, просто кричите!

Ее влажные пальцы схватили мое запястье. Она наклонилась вперед – ее затхлое дыхание пахло старыми, использованными нафталином – и прижала палец к губам.

Она отпустила меня и неловко поплелась к входной двери, где исчезла в ночи. Дрожащие ноги уронили меня на пол. Я не уверен, как долго я сидел там, пытаясь вернуть себе контроль над своими спорадическими одышками и отключенными двигательными функциями. Как только я снова смог почувствовать свои ноги, я бросился в комнату Хори, чуть не доведя его до сердечного приступа.

— Э-э-э, что, что происходит? Он подпрыгнул в сонном панике. Я рассказал ему, что произошло, показав свое запястье, испачканное черными отпечатками пальцев. Он поднялся и побрел в столовую. Черная лужа пролитых чернил сворачивалась на столе. Хори полез в карман, вытащил телефон и набрал в нем номер. Из входной двери донесся вибрирующий звук лежавшего на полу мобильного телефона: мобильного телефона Хины.

Он взял его и обеспокоенно посмотрел на меня. — Она взяла свою машину? Прежде чем я успел ответить, он уже проверял гараж. Машина стояла неподвижно. Я слышал, как он ругался себе под нос. "Я собираюсь осмотреться. Оставайся здесь на случай, если она вернется, хорошо?"

Я кивнул ему и сел на лестнице, пока он оделся и вышел с фонариком. Вскоре он вернулся, взволнованный и с пустыми руками. «Ее поблизости нет, позвольте мне быстро позвонить». Звонок был в полицию.

Офицер пришел вскоре после звонка. Его бочкообразная грудь выдавалась из темно-синей формы. У него были сухие, покрытые коркой губы, которые кричали о Помаде. Мой дядя разговаривал с ним, пока я ждал на кухне, смывая чернила влажной тряпкой. Я лениво задумался, стоит ли мне будить Соту, но решил не делать этого.

Офицер вошел и задал мне вопросы один за другим:

«Как ты относишься к девушке твоего дяди?»

«Она когда-нибудь вела себя по-другому с тобой?»

— Она когда-нибудь рассказывала тебе о какой-нибудь тайне?

Я ответил ему как мог.

Он причмокнул потрескавшимися губами и завершил свои записи о внешности Хины и джинбэе, который она носила. "Учитывая обстоятельства, мы не можем провести поиск взрослого человека, который просто не желает находиться дома. Я могу пока сохранить информацию, которую вы мне предоставили. Если вы ничего не слышали в течение как минимум двадцати четырех часов или у вас есть какие-либо основания опасаться за ее безопасность, мы можем оказать дополнительную помощь. Пожалуйста, держите нас в курсе". Он поклонился и вернулся к припаркованному крейсеру.

Мы смотрели, как он уезжает. Дядя Хори посмотрел на меня. "Поспи немного, Юки. Я уверен, она появится утром".

Я кивнул ему и пошел спать, где часами лежал, глядя в потолок. Как бы я ни был измотан, мой разум не собирался отдыхать.

Я позвонил отцу, и он ответил неуверенно. Я рассказал ему, что произошло и как мне было страшно. Он пообещал сократить свою выставку на Хоккайдо и сказал, что заберет меня послезавтра. Двадцать четыре часа никогда не казались более длительными. Я был напуган и не совсем понимал, что с собой делать. Почему Хина написала у себя на руке? Что у нее с глазами? Что происходило в этом доме?

На следующее утро холодный ветерок вчерашнего дня принес пасмурное серое небо.

Хори в одиночестве заваривал чай на кухне. Он не сказал слишком много; его измученный и пораженный вид сказал достаточно. Должно быть, ему тоже было мало сна. Сота сидела на заднем дворе в саду. Его локоть был поднят и направлен наружу, как будто он ударил невидимого человека. Он хихикал и громко говорил, и на его лице сияла веселая улыбка до ушей. Сначала я подумал, что он разговаривает сам с собой, а затем заметил стеклянный террариум у него на коленях и четыре веретена гусеницы, ползущие по его руке.

«Я не могу в это поверить». Он тихо хихикнул. — Я просто не могу в это поверить, Кодами.

В тот день мы не получили известий от Хины. Ничего, кроме тишины утром, днём и вечером. Нам оставалось только ждать, пока над нами проплывут бледные облака. Несмотря на это, жизнерадостный настрой Соты никогда не покидал его. Он шутил, улыбался и веселее обычного. Я никогда не видел его настроения выше. Это было неправильно, и это также не казалось реальным. Он что-то скрывал. И ради Хори, и ради Хины, мне нужно было выяснить, что это было, до завтра.

Ближе к закату Хори отправилась в еще одну поездку по окрестностям, в очередной попытке ее найти. Это было сейчас или никогда. Когда я собирался постучать в дверь Соты, я услышал, как он говорит с другой стороны. Я прижал ухо к рамке и напряженно слушал.

— …не понимаю, — тихо сказал Он. «Теперь все в порядке, ваше путешествие может быть окончено». Тяжелая тяжесть понизила его голос. Ответил другой голос, слишком тихий и искаженный, чтобы его можно было разобрать ясно, но я был почти уверен, что услышал слово «сложный». По столу раздался стук. "Мне все равно!" Он плакал. "Я сделал это для тебя, так почему ты не можешь сделать это для меня? Ты должен быть здесь! Ты нужен папе здесь!" Еще больше искаженных слов. Более сложный. Его голос перешел в залп бессвязных криков. Раздался еще один громкий стук и приглушенные рыдания. Больше никаких разговоров. Обсуждение, должно быть, закончилось.

Я со скрипом открыла дверь, скользнула внутрь и осторожно закрыла ее. В комнате было темно, и белый пустотный экран ноутбука снова ослепил меня. На кровати, куда не мог проникнуть свет, свернулось смутно очерченное тело. На полу лежало рабочее кресло, вероятно, брошенное туда.

— Это была твоя мать? — тихо спросил я.

Нет ответа. Я подхватил стул и сел рядом с ним. «Каждый раз, когда я расстраивалась, мама говорила мне взбодриться, пока мое лицо не застыло в таком состоянии». Темный комок, который был моим кузеном, не шелохнулся. В простынях послышалось его сдавленное всхлипывание. "Давай. Просто поговори со мной, ладно?"

«Я все сделал правильно». Он говорил слабо. "Все. Верно. Все, что сказала женщина. И это все еще не работает. Она сказала, что так и будет, так почему же это не работает?"

Я подкатил колесики поближе, напоминая себе одного из тех психиатров, которых показывают по телевизору. «Какая женщина?»

«Женщина из моих снов», — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. Его глаза были широко раскрыты и залиты слезами. Пятна света отражались от его влажных зрачков. "Она пришла, потому что я привел сюда Кодами. Вот как ты ее впустил - через гусениц. Она сказала, что Хина уйдет, а мама вернется. Она настоящая, Юки, я ее видел".

Мне не понравилась серьезность в его голосе. Выражение его глаз было одновременно реальным и устрашающим. Конечно, в вашем собственном мире существовала жизнь, где у жуков были голоса и собственный характер, но это было другое дело. Это был реальный мир, где пропадали настоящие люди. "Это был просто сон, который тебе приснился, вероятно, из того жуткого места. У меня он тоже был. Послушай, если ты знаешь, что случилось с Хиной или где она находится, ты должен мне сказать".

Внезапно, в вихре скорости, он вскочил с кровати и зашагал вокруг. Слова засохшими чернилами были написаны на его правой руке.

Хина Отори

呪い

(Проклятие)

"Эта женщина лгунья. Вот почему это не сработало. Она пришла из-за Кодами, так что, если я заберу Кодами домой, возможно, она тоже уйдет". Он бросился к стеклянной витрине и схватил ее на руки. «Я могу это исправить!» Он бросился к двери.

Я схватил его за плечо и попытался отдернуть назад. — Подожди, подожди, тебе нужно успокоиться…

Что-то ударило меня в голову. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был его локоть. Боль пульсировала в виске, и кровь прилила к формирующемуся гусиному яйцу. Мои колени подогнулись, и я упал на пол. Я услышал топот ног и распахивающуюся входную дверь. Горячие слезы оставили темные пятна на моей рубашке.

Я думал о Хине. Я подумал об улуне. Я думал о маме.

«Прости», — жалобно проговорил я про себя. У меня было такое чувство, будто я снова теряю ее. Глупая идиома прокатилась по моему ноющему черепу. Я хотел сказать ему, чтобы он заткнулся. Почему я вообще плакала? Сота сказал, что скоро вернется. Но что, если он этого не сделает? Я моргнул, оба заплакали. Но что, если он этого не сделает? И вот я плакала навзрыд, пока он шел в то ужасное место совсем один. Нет, я не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Я не мог позволить Хори потерять и его.

Я полез в карман и позвонил на мобильный Хори. Он зазвонил пустым и доставил меня на голосовую почту. Еще несколько попыток, тот же результат. Конечно, почему бы и нет? - подумал я с горечью. Я написал ему сообщение, полное ошибок и паники. В конце концов он прочитал это, и это, вероятно, вызвало бы у него сердечный приступ, но это было все, что я мог придумать. Прежде чем у меня возникли еще какие-либо сожалеющие мысли, я схватил его тактический фонарик из гаража и бросился через парадную дверь.

Я помчался по наклонной улице, чтобы успеть до заката. Я найду Соту и верну его; тогда не было бы необходимости в истерике. Во всяком случае, я на это надеялся.

Я пересек пустую игровую площадку и достиг входа на тропу. Как бы я ни пытался дать им отпор, ядовитые мысли все еще прорывались сквозь сезон дождей. Извивающиеся гусеницы по всей ее коже. Я продолжал, пытаясь игнорировать их. Ее тонкая сломанная шея. Когда я добрался до моста, меня поразил влажный запах мха. Этот гримасничающий открытый рот, эти настоящие зубы. Обе мои руки сжимали деревянные перила. Впусти меня, Юки, впусти меня. — Ой, заткнись уже, — пробормотал я на уродливые мысли и подпрыгнул.

Если бы не ручей, я бы совсем потерял чувство направления. Все выглядело по-прежнему, особенно с учетом того, что сквозь навесы пробивалось так мало солнечного света. И отсюда будет только темнеть.

Под моим ботинком хрустнуло что-то металлическое. Я дошёл до заброшенного железнодорожного полотна. Однако его по-прежнему не было видно; он, должно быть, уже перешёл дорогу. В треках тоже было что-то другое, как будто чего-то не хватало. Несмотря ни на что, я двинулся вперед. Лес терял тот немного света, который оставался в нем со дня.

Мои глаза сыграли со мной злую шутку, придавая ветвям и кустам чудовищные формы. Затем я увидел Соту, сгорбившегося у дерева. Он тяжело дышал, явно утомленный бегом сюда. Он прижал к себе стеклянный террариум, несущий его драгоценный груз.

Я быстро догнал его. — Ты уже закончил убегать?

Он не поднял головы. — Нет, я… хаф, хаф… мне все еще нужно… хаф… мне все еще нужно отвезти Кодами туда.

Я положил руку ему на плечо. "Смеркается, твой отец будет беспокоиться о нас. Думаешь, ему это тоже нужно на тарелке?"

— Пожалуйста, Юки. Он поднял красное усталое лицо. Нить слюны свисала изо рта. "Просто дай мне сделать это первым. Я должен это сделать. Потом мы сможем вернуться, хорошо?"

«Почему бы просто не раздавить эту штуку и покончить с этим?»

Он покачал головой: "Она вернется. Я не знаю как, но знаю, что она вернется. Я забрал ее из этого места, теперь я должен вернуть ее обратно".

Я глубоко вздохнул. Мысль о том, чтобы бороться с ним всю дорогу до тропы, а затем тащить обратно домой, казалась жалкой. — Это будет быстро, да?

«Да!» — сказал он с раздраженным облегчением и снова пошел. — Прости, что ударил тебя, я не хотел.

«Все в порядке, мне просто придется вернуть тебя за этим позже».

Нас ждали ворота храма во всей своей ветхой красе. Резкий запах гниения вернулся, разливаясь по воздуху. Как-то стало хуже. Земляной запах мокрых носков усилился до уборной, полной заплесневелого мяса. "Я подожду здесь; ты пойди сделай это и вернись. Я не хочу видеть эту штуку снова", - сказал я, зажав нос.

Прежде чем он сделал еще шаг, мы услышали звук. Треск опавших листьев, которые постоянно хрустели. Шаги, приближающиеся. Несколько пальцев сомкнулись на одной из опорных столбов ворот и потянули бредущее тело вперед.

Это была Хина, приближавшаяся к нам неуравновешенными шагами. Ее босые ноги были покрыты грязью. Швы на ее грязном джинбее разошлись до такой степени, что он практически свалился с нее. Голова ее безвольно покачивалась на плечах. На ее лице растянулась эта уродливая, искривленная улыбка. И эти глаза все еще свободно вращались в глазницах. Все двигалось по ней, скопления веретенообразных гусениц бесконечно карабкались по ее телу.

Прежде чем я это осознал, парализующий страх уже сжал мои суставы. Мое сердце колотилось в грудной клетке, пытаясь вырваться на свободу. Сота шагнул вперед и упал перед ней на колени. Он что-то говорил, но из-за оглушительной помехи было трудно что-либо расслышать. «…извини…возьми назад…не хотел этого…»

Хина схватила его за волосы. Он закричал и вырвался из ее хватки, уронив террариум Кодами в грязь. Она тяжело дышала, издавая хриплые стоны, которые звучали как «Ке-ке-ке-ке». Из-за спины она подняла другую руку. Между ее грязными пальцами болтался ржавый железнодорожный костыль.

Я стоял там, поддавшись параличу. Мои мысли не могли освободиться. Я терялся в статике.

Это неправда; это просто плохой сон.

Нет, это не так.

Я где-то в другом месте, где-то в безопасности.

Нет, это не так.

Раздался крик.

Это Сота?

Да.

Кто-то причиняет ему боль.

Да.

Я должен помочь.

Тогда вам придется переехать.

Прежде чем даже осознать это, я бросился в спринт. Ошеломленные мышцы моих ног тряслись, словно паровая машина. Я был напуган, в полном ужасе. Но это не имело значения; Я двигался. Идиома моей матери отдавалась от стен моего черепа, ведомая ее голосом.

Страх настолько глубок, насколько позволяет разум.

Я взмахнул тактическим фонарем. Его зубастая голова встретилась с лицом Хины и выплеснула гусеницу ей на щеку в виде сине-зеленой пасты. Ее шея откинулась назад с громким кряхтением. Хотя она немного споткнулась, ее пальцы все еще сжимали волосы Соты. На ее все еще улыбающемся лице открылись три кровавых рубца.

«Поставьте ее обратно!» — крикнул Сота, ударив Хину маленькими кулачками. «Верните Кодами обратно!»

Вся рациональность исчезла. Возможно, он был прав; возможно, все вернется на круги своя. Террариум лежал на боку. Я подбежал к нему и посветил фонариком внутрь. Гусеница ползла по раскисшему чернозему. Я сунул фонарик в карман куртки и взял маленькую вещь в руки — я не мог поверить в то, что делал. Ощущение, как его маленькие грязные ножки щекочут мои ладони, вызвало у меня мурашки по спине.

Когда я побежал к воротам, Хина качнулась в мою сторону. Ее пальцы отцепились от волос Соты. Она бросилась на меня с шокирующей скоростью.

Я начал подниматься по склону, делая все, что в моих силах, чтобы не обращать внимания на резкие хриплые звуки позади меня и ощущение щекотки между ладонями. Чья-то рука сомкнулась на моей лодыжке. Я повалился вперед в грязь. Когда я оглянулся, глаза Хины больше не закатывались. Они были на меня настойчивы. Ее рука поднялась, обнажив покрытый ржавчиной шип. Я кричал, пытаясь ударить ее свободной ногой, но мое неловкое положение на склоне мешало мне.

Она ударила шипом. Я заставил свое тело перекатиться в сторону. Моя лодыжка, которую все еще сжимала ее рука, лопнула. Искры полетели, когда костыль поезда врезался в одну из каменных ступенек. Сильная, жгучая боль пронзила мою лодыжку вверх по ноге.

Она издала гортанное кудахтанье и снова подняла шип. Но на этот раз Сота стоял позади нее, держа над головой стеклянный террариум. Он ударил ею по ней, разбросав повсюду мелкие брызги стекла и грязи. Ее хватка ослабла, ровно настолько, чтобы я смог вырваться.

Я оттолкнулся от локтей и снова встал на ноги. Оставшуюся часть пути я прошел вверх по холму, борясь с острой болью в лодыжке. Скульптура ждала меня под одиноким гниющим деревом. Его застывшая гримаса идеально соответствовала гримасе Хины, только на этот раз на его тонкой зеленой коже не было ни одной гусеницы.

Хина потопала вверх по холму, а я, шатаясь, направился к скульптуре. Я не был уверен, чего ожидать, даст ли это хоть что-нибудь? Ужасный гортанный крик вырвался из нее, когда я протиснул гусеницу между реалистичными зубами скульптуры в ее медную глотку.

Шип поезда выскользнул из рук Хины. Она сделала несколько слабых шагов и безвольно упала на землю, как грязная тряпичная кукла. Многочисленные гусеницы, которые она носила, свалились с нее и свернулись в неподвижные овалы.

Я рухнул. Моя распухшая лодыжка больше не выдерживала. Сота помог мне подняться, поддерживая меня, положив руку на плечо.

«Мне очень жаль». Он плакал безудержно. Я до сих пор не уверен, извинялся ли он перед Хиной или передо мной. Мы оставили ее со скульптурой и гусеницами, которые больше не поклонялись ей.

Как только мы вышли из входа на тропу, мы увидели Хори на стоянке, разговаривающего с тем же офицером с бочкообразной грудью, что и раньше, скорее всего из-за моего сообщения.

Он быстро заметил нас и бросился от офицера навстречу нам на полпути. Он заключил нас в крепкие объятия. "Что случилось, все ли в порядке? Мне очень жаль, что я не ответил на твои звонки". Офицер вскоре последовал за ним.

Мы с двоюродным братом посмотрели друг на друга с такой же растерянной неуверенностью. Последствия всего этого оставили наши разумы измученными и сломленными. Даже я не был уверен, в чем именно заключалась правда того, что произошло.

— Мы нашли ее в лесу, — тихо сказал Сота мужчине с потрескавшимися губами, и слеза скатилась по его щеке. — Я знаю, где она, я могу отвезти тебя туда.

На место прибыли скорая помощь и еще несколько сотрудников полиции. И Сота, и его отец сопровождали их обратно в лес, а я остался у одного из врачей скорой помощи, чтобы лечить лодыжку. Мне дали немного льда и завернули его в эластичную повязку.

Через некоторое время все вернулись. У Хори было лицо, которого я никогда раньше не видел — ошеломленный, туманный взгляд, словно призрак, пытающийся вспомнить, что чувствовать. Они попросили его убрать нас с места происшествия и вернуться домой на ночь. Они будут на связи.

Дорога домой была долгой и тихой. Мы выехали на подъездную дорожку, вошли в дом и тихонько пошли к своим кроватям. Никто не сказал ни слова. Я хотел сказать что-нибудь, что угодно, но ничто не могло прояснить этот тревожный воздух. В ту ночь никому из нас не удавалось уснуть. Я оставил включенным свет в шкафу; это давало некоторое утешение от теней, которые постоянно превращались в поднятую руку, готовую пронзить мое сердце своим ржавым шипом.

Когда солнце снова взошло, я начал собирать вещи. Время от времени я смотрел в окно, ожидая увидеть, как в любой момент подъедет машина моего отца. Я услышал, как кто-то плачет внизу. Кухня была пуста, но плач доносился из смежного коридора. Хори стоял лицом к стене, уткнувшись лицом в предплечье. Я мог сказать, что он изо всех сил старался заглушить звуки, но у него это с треском не получалось. Я должен был что-то сделать, но что?

Идея пришла в голову. Я доковылял до фиолетового чайника.

Когда он вошел на кухню, на столе его ждала чашка чая улун. Он посмотрел на меня, сначала озадаченный, но затем слегка улыбнулся. Я наблюдал, как он взял напиток, подул на дымящуюся жидкость и отпил. Он вдруг вздрогнул.

Вероятно, это был плохой вкус. «Извините, я какой-то паршивый заварщик чая». Я покачал головой.

— Нет, нет, — сказал он, помахав мне пальцами. "Меня просто застало врасплох, насколько знакомым был вкус. Он... он идеален".

В конце концов мой отец выехал на подъездную дорожку. К сожалению, мне не удалось как следует попрощаться с Сотой через запертую дверь спальни.

Позже стало известно, что Хина Отори была найдена мертвой на месте происшествия. Но, согласно отчетам патологоанатомов, время ее смерти наступило в ту ночь, когда она исчезла, — в ту же ночь, когда она вышла через парадную дверь.

В следующий раз я увидел Соту на поминальной службе по Хине. По большей части он игнорировал меня, время от времени бросая на меня пассивный взгляд. Только в конце он отвел меня в сторону и начал говорить. — Все пропало, — сказал он дрожащим, дрожащим голосом. "Не было ворот; не было скульптуры, только Хина и оружие. Куда все делось, Юки? Это из-за взрослых, которых я привел? Женщина сейчас где-то еще ищет кого-то еще, чтобы выпустить ее из этой скульптуры?"

У меня не было для него никаких ответов. Как я мог? Мы оба чувствовали себя сумасшедшими. Мы, наверное, оба были сумасшедшими. Но нельзя было отрицать ужасы, свидетелем которых я стал той ночью. Они были настоящими, до тошноты реальными. Что-то пыталось помешать нам вернуться к этой скульптуре.

Последующие кошмары были постоянными, почти каждую ночь. Это место преследовало меня: ворота тории, забитые слизью, гнилые, кровоточащие гноем деревья, женщина, обнажающая гримасу с открытым ртом, место, куда уходили умирать гусеницы. Если бы не идиома моей матери, страх снова заснуть привел бы меня к психическому срыву. Но постепенно кошмары становились все реже и реже. Думаю, даже плохие сны могут наскучить своим хозяевам. Даже сейчас, когда кому-то удается пробраться назад и будит меня в холодном поту, я всегда отступаю.

Мне становилось все труднее поддерживать связь с Сотой. Он редко отвечал на мои сообщения. Хори упомянул мне, что его сын регулярно посещал терапевта, скорее всего, чтобы помочь ему справиться с темной виной, лежащей на его плечах, — изменить ее форму, облегчить пережевывание пищи. В любом случае, ему придется жить с этой безбожной силой, которую он вызвал и использовал, чтобы отобрать новую любовь Хори. И все ради того, чтобы не дать отцу уйти.

Я сильно изменился с тех пор, как в последний раз видел Соту, но насколько это меня не поразило до недавнего времени. Я печатал эссе в последнюю минуту, пытаясь уложиться в полуночный срок. Что-то затрепетало в моей периферии. В окно залетела большая моль.

Два глазных пятна с замысловатым узором на его крыльях напоминали черепа. Его черно-коричневое тело было крепким. Лишь позже я узнал, что это был мотылёк-брамин. Заинтересовавшись светом монитора моего компьютера, он пролетел над ним и приземлился на экран. Он был так близко, что я протянул палец и коснулся его перистой антенны.

Это было довольно мило.

Кредит: Майкл Пейдж

https://michaelpaigeblog.wordpress.com/